Рыцари, принцесса и разбойники

Глава семьи Орландо бросала нервные взгляды на главу семьи Марвелл, которой не должно было быть на этом собрании. Это шло вразрез со всеми планами разбойничьей гильдии. Ветер успел перемениться, или сама Венди внезапно перешла на другую сторону? Однако... Неважно, что произошло. В конце концов, вся информация непремённо попадёт к ней в руки, если постараться как следует. И тогда, решать будет Минерва. Она прекрасно устроилась на своём месте. Ей предстоит стать посредником между временным королём и дворянством, а также она важный человек в гильдии. Минерва останется в плюсе в любом случае. Чего не сказать об одной из сторон. Впрочем, ей до этого не будет никакого дела. Но будет очень жаль, если Хвост Феи и Саблезубый Тигр не справятся с заданием. Лаксус упоминал, что это очень важно, поэтому нельзя расслабляться ни на секунду. Венди вела себя максимально непринуждённо, учитывая тот факт, что на собрании она была самым юным представителем. Она даже умудрялась не сильно глазеть на Минерву, которой нужно было сообщить последние новости от Лаксуса. Нужно было сосредоточиться на Эрзе, которая представляла для разбойников огромную опасность. То же собрание, проводимое здесь и сейчас, исключительно её инициатива. Это большая редкость, чтобы вся знать собралась в одном месте чаще одного раза в месяц. Одно это действие заставит королевство зашевелиться и прибегнуть к активным действиям. И сделано это не просто напоказ. Венди не сомневалась: Эрза в курсе, что у разбойников есть уши во дворце. Это заставит гильдию пошевелиться, а предателей выдать себя. Мысленно улыбнувшись, Венди вновь порадовалась рассудительности Лаксуса. Сейчас разбойники на несколько шагов впереди, и ситуация находится под их контролем. Скарлетт была раздражена. Никто во дворце не имел контактов с разбойниками. Ни в прошлом, ни в настоящем. Ощущение, что её обводят вокруг пальца, невероятно злило. Рыцарь обвела дворян оценивающим взглядом. Именно эту люди помогут вытащить Леви из плена? Просто смешно! Заинтересованные в богатстве и величии, они пустят всё на самотёк, до тех пор, пока не пришлось бы определить нового наследника. И это в худшем случае! Королевством заправляет Жозе Порло, но у него есть собственные дела, и надолго он здесь не задержится. Доверить трон вояке или разгильдяю? Ну уж нет. Хватит и того, что она собственноручно передала армию и казну в их руки. Необходимо найти Леви и вернуть её во дворец. Желательно до того момента, как информация просочится в Магнолию. «Её величество больна» — долго эта отговорка гулять не сможет. Если королева не выйдет в ближайшие недели, то начнётся переполох. Даже Минерва Орландо не сможет сдерживать знать слишком долго. Эта девушка... Весьма красноречива, что прекрасно подойдёт на данном собрании. Одна из верных псов королевства, что может быть лучше? — Господа, давайте начнём собрание. У нас достаточно вопросов на сегодняшний день, поэтому не будем терять время, — поднялся со своего места Жерар, который представлял отсутствующего Жозе. — К сожалению, её величество всё ещё больна, а господин Жозе занят делами королевства. — Раз уж мы заговорили о её величестве, то почему бы уважаемому советнику не обратиться в Институт Благородства? — ехидно заговорил Сильвер Фуллбастер, на котором сразу же перекрестились взгляды всех присутствующих. — На собрании также присутствует госпожа Марвелл, если память мне не изменяет, то ваш факультет Медицина, верно? Почему бы нам не обратиться к ней? — Благодарю за оказанное доверие, господин Фуллбастер, — Венди гордо подняла голову. Семья Фуллбастер процветала, благодаря хитрости и выдержке бывалого воина, однако, его характер оставлял желать лучшего. Неудивительно, что Грей сбежал вместе с Джувией. Ну и на издёвки лучше отвечать также. — Боюсь, моих знаний будет недостаточно, чтобы помочь королеве. За её величеством наверняка наблюдают лучшие медики, поэтому моё вмешательство может помешать процессу восстановления. — Ха-ха-ха! Спрячьте коготки, госпожа Марвелл, я просто пошутил, — весёлая улыбка досталась юной дворянке, а колкий взгляд — Фернандесу. — Уважаемому советнику стоит говорить с нами прямо. Все в данной комнате прекрасно знают, что королева похищена, так что нет смысла играть словами. — Оставь свои шутки за дверью, Сильвер, — хриплый голос Маркуса Бленди позволил Венди с облегчением выдохнуть. Завуалированное издевательство в сторону другого главы нельзя оставлять просто так. В семье Шерии напряжённые отношения, но благо королевства превыше всего. — Уважаемый советник, прошу Вас, давайте перейдём к сути. Фернандес покосился на, готового сорваться с цепи, Сильвера; добродушно улыбающуюся Венди; невозмутимого Маркуса; да, всё в порядке. Хотя Эрза и Баккус уже схватились за мечи, чтобы урезонить дворянство, так не вовремя вспомнившее о проблемах других семей. Жерар здесь именно для этого. Чтобы все конфликты решались посредством логики и рационализма, а не грубой физической силы. Удивительно, но многие молчат. Нечего сказать? Взъерошив синие волосы, советник перешёл к главной проблеме. — Север Магнолии подвергся нападению, если вы помните. Разбойники атаковали эту область, и крестьяне оказались под ударом. Убитых нет, но эта часть лишилась продовольствия и им нечем выплачивать налоги, — Жерар прищурился, выжидательно замерев. — У кого какие идеи? — Вы точно уверены, что хотите обсудить именно это?! Королева похищена разбойниками, а Вас интересует, как крестьяне будут выплачивать налоги?! — Макао Конбольт резко хлопнул ладонью по дубовому столу, подняв градус напряжения среди собравшихся. — Это одна из проблем, которые нам необходимо обсудить, — прохладно заметил Фернандес. — К тому же, крестьяне не только не могут платить, им даже есть нечего. Если у Вас есть предложение, то мы готовы его выслушать, господин Конбольт. — Позвольте заметить, что на севере ведётся активная торговля с другими королевствами, и это может сильно ударить по казне Магнолии, — захлопнула веер Минерва, полностью отдавшаяся проблемам собрания. Она легко могла сыграть глупышку, но не помешает показать Эрзе, что глава семьи Орландо не так проста, как кажется на первый взгляд. — Госпожа Орландо права. Я несколько дней сидел над данным вопросом, но всё упирается именно в казну. Мы должны разобраться с этим как можно скорее, потому что жалобы из других королевств не заставят себя ждать, — обратил на себя внимание Бора. — О, чёрт, вы серьёзно! — взвыл Макао, яростно откинув стул и уперевшись ладонями в столешницу. — Я лично готов купить крестьянам пищу, оплатить их налоги и всячески поддержать в это непростое для нас всех время! Только для того, чтобы мы, наконец, обсудили похищение королевы!!! — Если господин Конбольт действительно на такое пойдёт, то с севером Магнолии покончено. — Мой бюджет в Вашем распоряжении, господин Бора, но с документами позже, чёрт возьми! Пылкий нрав бывшего главнокомандующего армией позволил закрыть вопрос с ограбленными поселениями, что также одобрили главы других семей. Затягивать собрание не хотелось, всё-таки у всех свои дела, которыми также нужно было заняться. Да и обдумать ситуацию в одиночестве тоже не помешает. Естественно, говорить о том, что Леви МакГарден не болеет — запрещено. У Скарлетт уши есть везде, поэтому дворяне не торопились делиться этой новостью со своими жёнами, мужьями, детьми... Нечего говорить и про прислугу. Каждый понимал, что окажется на плахе быстрее, чем поймёт, когда и где прокололся. Хватит и того, что сплетни будут о «втором собрании знати за месяц». И пусть сейчас здесь находится абсолютно все, но некоторые решили примерить на себя роль послушных болванчиков и изредка кивали. Это тоже неплохо, но собрание на то и собрание, чтобы выслушать всех. — Поиски королевы, а также двух рыцарей Алой Вишни ведутся охотничьей гильдией Четырёхглавый Цербер. Они уже вышли на след разбойников Хвоста Феи и Саблезубого Тигра. Нам остаётся лишь ждать, когда мы найдём их стоянку, — оповестил присутствующих Баккус, твёрдо уверенный в том, что разбойников уже нет на месте. Делиться своей догадкой он, конечно же, не спешил. Сбежать из королевства незамеченными они не смогут, а леса не будут защищать их вечно. — Четыре элемента господина Порло занимаются поиском информации и внедрением в разбойничьи гильдии. Они — мастера своего дела, поэтому скоро мы получим отчёты, — добавил Жерар, не сомневающийся в успехе. Жозе привёл своих людей в замок, а это дорогого стоит. Он собрал старых бойцов для того, чтобы найти свою племянницу — вряд ли мечтает о троне. Холодок пробежал по спине Орландо, не ожидавшей такого от Жозе. — Всем известно, что разбойники ничего не делают просто так. Если бы им нужен был выкуп, то они бы давно его потребовали, — сцепив руки в замок, подметил Бленди. — Заказ? — Кому могла досадить её величество? У нас тихие земли, мы — часть великого Фиора! У кого хватит наглости и денег, чтобы посягнуть на престол? — скрипнул зубами Сильвер, не желающий видеть на троне нового короля или королеву. — Это нам и предстоит выяснить, — поднялась со своего места Эрза, крепче сжавшая ножны клинка. — Кто бы ни был ответственен за похищение королевы МакГарден — ему не сдобровать! Или я не глава рыцарей Алой Вишни! — Вполне возможно, что преступник ещё в Магнолии. Я думаю, что нам стоит подождать немного, чтобы тот показал себя, — предложила Минерва, под одобрительный взгляд Эрзы. — Рано или поздно, но ему придётся связаться с разбойниками или же вмешаться в дела королевства. — К сожалению, но это так. Мы должны ждать. Благодаря госпоже Орландо, мы имеем в запасе дополнительные силы, которые выдвинутся по первому приказу, если случится что-то из ряда вон. — Стоит ли мне озадачить Институт Благородства? Чувствую, что если придётся сражаться, то понадобится много настоек и лечебных трав. — Не спешите, госпожа Марвелл. Нельзя будоражить людей. Пусть всё идёт в обычном темпе, но все целебные настойки отправляются на склад. Я оповещу об этом преподавателей, — сделал себе заметку Жерар, тяжело вздыхая. — На этой ноте предлагаю закончить собрание. Основные вопросы мы реши- — Стоять, щенок! — Господин Конбольт... Что случилось? — Я выступлю против разбойников вместе с нашей гвардией. Я ещё молод и силён, хо-хо! — Макао засмеялся, готовый хоть сейчас отправиться атаковать предполагаемую стоянку разбойников. — А кто станет главой семьи в ваше отсутствие? — хмыкнул Маркус, явно не разделяющий желаний Макао. — Ромео. Он достаточно взрослый мальчик, чтобы заниматься делами семьи. Он справится, — хитрющий взгляд переместился на Венди. — Госпожа Марвелл вполне могла бы ему помочь, у неё большой опыт... Вы ведь неплохо ладили, когда встречались в нашем доме? — Д-да... К-конечно! Венди мгновенно покраснела при упоминании о наследнике семьи Конбольтов. Стоит признать, что тот и правда красив. Затем позеленела, вспомнив о его характере. Самоуверенный, напыщенный и постоянно пытающийся распустить свои руки в неверном направлении. Конечной стадией стало посинение лица Марвелл, когда она поняла, что отказать Макао не сможет. Ей снова придётся встретиться с Ромео! И это выводило девушку из себя. Минерва, знающая отношения между этими двумя, посмеивалась, скрыв лицо веером. Всем вокруг кажется, что это будет выгодный союз. Разбойница считала также, но мнение Венди будет учитываться в первую очередь. Всё-таки она глава целой семьи. Ей будет невыгодно соединяться с другой семьёй. Вот так, Макао присоединился к поисковой группе, а Венди назначила встречу Ромео. В замке предприняли ряд действий, о которых необходимо сообщить Лаксусу. Иначе будет слишком поздно. *** — Что значит «ничего не предпринимать»?! Маленький веер хрустнул в руках Орландо, после прочитанного письма. Ей и Венди удалось встретиться после собрания на территории последней, где поделились новостями с обоих сторон. Минерва не могла быть на стоянке разбойников, а Венди долгое время провела в Институте. Обеим было что рассказать. Нахмурившись, Минерва разорвала бумагу на мелкие кусочки и кинула обрывки в камин. Она была в натуральном бешенстве. По их следам идут профессионалы, а Лаксус просто прячется и даже не думает о том, чтобы дать бой. Трус! Пнув маленькое кресло ногой, девушка раздражённо выдохнула. Сначала Скарлетт, ни во что её не ставившая, а теперь ещё и Дреяр! Какого, спрашивается, чёрта?! Ей буквально негде развернуться! — У нас своё поле боя, госпожа Орландо. Нам стоит постараться, чтобы никто не заподозрил нас, и мы могли порадовать сердце Лаксуса. — Прекрати немедленно, — рыкнула Минерва, ещё на собрании уставшая от всего дворянского официоза, которому почти никто не следовал. Даже малая часть её умудрилась взбесить. Наверное, это из-за опасений. Хвост Феи и Саблезубый Тигр находятся под большой угрозой, а им и весточку не получится послать! Вся почта вскрывается с самого похищения... — Хорошо, — легко согласилась Венди. В последнее время она чувствовала себя неважно. Сказывается постоянная паранойя, да и нервы с этим заданием начали сдавать. Она просто надеется, что королева ещё жива. У разбойников будут большие проблемы, если та решит внезапно умереть. Заказчик точно не обрадуется, если такое произойдёт. — Минерва, из всех нас только Лаксус знает, кто заказал похищение? — Да. — Тогда почему бы нам не сосредоточиться на этом? Если выясним, кто заказчик, то избежим шанса шантажа или дополнительных проблем с королевой, — идея-то здравая, но это будет не так легко. — Хм... Да, звучит неплохо. Пока мы находимся в Магнолии, то тоже можем принести пользу. Поспрашивай мелкого Конбольта, когда будешь в гостях. Этот общительный паршивец должен знать, кто, зачем, почему и как, — улыбнулась Орландо, одарив девушку внимательным взглядом. — Используй женские чары, чтобы склонить его на свою сторону, тогда он с удовольствием поделится с тобой информацией. — Отказываюсь! — Ха-ха, соберись, Венди! Мы ведь дворяне! У нас в крови лгать и лицемерить, так что вперёд! Наследник Конбольтов слишком тобой очарован, тебе не придётся ничего делать. Почти, — плохое настроение Минервы сошло на нет, о чём говорило её веселое подмигивание в сторону Марвелл. — Он, может, и дурак, но не тупой. Сразу поймёт, что к чему, — Венди скрестила руки на груди, всё ещё надеясь на благоразумность разбойницы. Увы, Минерва лишь махнула рукой. — Поверь мне, мужчинами управлять легко — стоит только поманить пальчиком. Дай Ромео понять, что у него есть шанс, и он приползёт к тебе на коленях.