Рыцари, принцесса и разбойники

Общий сбор Хвоста Феи и Саблезубого Тигра прошёл быстро. Им не первый раз приходится перебегать с места на место, но в этот раз пришлось всё делать в рекордные сроки. Никаких писем из Магнолии не приходило, но это очевидно. Сейчас Минерва и Венди находятся под надзором. Им лучше носа не показывать из своих домов и спокойно заниматься делами рода, усиленно показывая Эрзе и Джерару свою преданность. То же касалось и Джувии. Девушка ухитрилась им передать немного информации, что вдвойне ускорило сборы. Насчёт возможных предателей Лаксус не сомневался. Гильдию собирал ещё его дед, затем отец, а сейчас всё перешло к Лаксусу, который легко перехватил бразды правления. Люди были проверенные, сильные и смелые. А союз с Саблезубым Тигром лишь увеличил влияние гильдии. Повезло, что никого из разбойников не знают в лицо. Иначе бы тот давно сидел в допросной под присмотром Скарлетт. Шатры сворачивались с тройной скоростью, а первые разбойники уже вышли на следующую стоянку. Без лошадей, на одних ногах, максимально нагруженные они уходили глубоко в лес. Лаксус боялся, что они могут пересечься со Стингом и девушкой, которую тот утащил. А также с Нацу и его пленницей. Он искренне надеялся, что их пути не пересекутся. Рассредоточиться по всему лесу было легко, но собраться потом было тяжело. Поэтому им нужно было выдвинуться в одну локацию с разным временным промежутком и разными путями. Это была большая проблема, которую Дреяр планировал решить в кратчайшие сроки. Им нужно избавиться от преследователей в виде охотников, а также незаметно позволить Джувии как бы влиться в гильдию для посторонних глаз. Действительно, будет гораздо проще, если это будет именно Джувия. Им не нужны проблемы с теми, кто и правда будет стараться вывести их на чистую воду. А Локсар особенна прекрасна в плане саботажа. Это знает и Жозе, но ни за что не подумает на человека, которого он лично вырастил. Разбойники в абсолютно выигрышной позиции. Вот только... Почему заказчик до сих пор не объявился? Лаксус не хотел рисковать своими людьми. Окончить свою жизнь на плахе или отправить туда кого-то из гильдии — не то, на что он рассчитывал. Если понадобится, то придётся отойти от изначального плана и начать шантажировать королевство, чтобы быть в выигрыше. Хм, звучит не так уж и плохо. А ещё Руфус из Тигров подал ему одну замечательную идею. В прошлый раз отвлекающий манёвр здорово спас ситуацию. Нападение на север Магнолии — приятное воспоминание. Одна из самых успешных вылазок Фей, направленная на разграбление района. Конечно, тогда целью была королева, но сам факт! Почему бы не повторить это снова? Есть шанс, что в этот раз войско под предводительством Баккуса превзойдёт все ожидания... Нет, скорее всего так и будет. С учётом того, что по их следам идут охотники... Такое чувство, будто их зажимают со всех сторон. На троне — Жозе, возле казны — Бора, в армии — Баккус. Стоит ли говорить о Скарлетт и Фернандесе? Люди Порло, разнюхивающие информацию в Магнолии. Нельзя им позволить даже на капельку приблизиться к Венди, Минерве или ему самому. Лаксус пока не знал, как именно оградить двух информаторов своей гильдии, но надеялся, что в процессе придумает. В конце концов, девушки тоже не пальцем деланы и наверняка уже вовсю работают, чтобы обезопасить себя и гильдию. Взгляд метнулся к лежащему на земле клинку. Не хотелось бы вступать в сражение, но если произойдёт что-то непредвиденное, то придётся дать отпор. Он будет уходить последним вместе с главными бойцами Фей и Тигров, чтобы прикрыть тылы остальным отрядам. И скоро придётся выступать. Есть несколько часов, чтобы собраться, пока их не нашли. Так что размышления подождут, нужно проследить, чтобы всё шло по их плану. *** Скарлетт рвала и метала. Она искренне надеялась на своих рыцарей. И не только на тех, что сейчас рыскали по всем лесам, но и на тех, которые были захвачены разбойниками. Юкино и Люси были одними из лучших рыцарей, поэтому именно они были личной охраной королевы. Если сначала эти две девицы были лишь крестьянками-подругами, которые спасли маленькую принцессу, то теперь Эрзе приходилось с ними считаться. Поэтому она постоянно искала различные зацепки, которые могли бы оставить девушки. Однако тишь да гладь. И это бесило, потому что глава рыцарей надеялась в кратчайшие сроки вызволить королеву. До сих пор не было известий от Жерара, который следил за Жозе, Баккусом и Борой. Трое вели себя на удивление тихо, действительно работая на благо королевства и не создавая проблем. Вроде бы и радоваться нужно, что волноваться не надо, но от этого затишья как раз и возникло волнение. Зато Минерва оказалась полезной. Стоило признать, семья Орландо прекрасно отслеживала перемещения людей в королевстве, уделив внимание приезжим и доставляя информацию максимально быстро. Почему охотники из Четырёхглавого Цербера такие долгие? Хоть посылай семью Орландо в леса, чтобы они всё там разнюхали. Правда, если там будут разбойники, то это может быть опасно, и Минерва не простит потери даже одного человека. А будет ли от этого толк? Вряд ли. Пусть девушка командует в Магнолии, тут она гораздо полезнее. Эрза была в бешенстве. Очевидно, что источник проблем находится в самой Магнолии и, скорее всего, в замке. А кто? Какой твари не жилось спокойно? У них мирное королевство, которое входит в Империю Фиор. Они имеют не настолько серьёзный политический вес, чтобы как-то вмешаться в их размеренную и спокойную жизнь. Скарлетт искала за что бы зацепиться можно было в Магнолии. Может быть торговля, ведь они единственное королевство, которое торгует по морскому северному пути? Но это ведь бред. Кому выгодно захватить Магнолию только ради этого? Да, причина определённо не в этом. Что-то другое, что незаметно сразу, но имеет значение... Она не понимала в чём дело, и это раздражало. Эрза не любила оставаться в неведении, а в данный момент происходило именно это. Откуда взять силу? Откуда взять информацию? На кого можно рассчитывать из ближайшего окружения? И кто не предаст в будущем? Чёрт, ей срочно нужно выпить! Придётся заглянуть в ближайшую таверну и позволить себе минутку отдыха. Пусть Баккус временно покомандует её рыцарями Алой Вишни. Эригор, наконец-то, вернулся к своим обязанностям, поэтому Грох почти свободен. Стоит озадачить его немножечко, правда? *** Венди натянула свои белоснежные перчатки до самых локтей, пытаясь совладать с собственным дыханием. Её карета остановилась возле поместья Конбольтов, а около ворот уже стоял наследник этой великой семьи. С этой его известной ухмылочкой и взглядом... Он не был похотливым или раздевающим, нет. Но Венди чувствовала, что чужой взгляд скользит по её телу, проникая до самого сердца, заставляя его биться чаще. Поэтому и боялась. Она ощущала себя зайцем перед волком. Ромео, эгоистичный до мозга костей, хитрый подлец, самоуверенный индюк и человек, чьи ладони неприятно обжигают кожу. Каждая встреча с ним оставляла после себя неприятное послевкусие. А ещё эти слухи... Она глава семьи Марвелл! Ей нет смысла выходить замуж за этого идиота! А Ромео активно поддерживал все сплетни, демонстрируя всем вокруг, что ему симпатична Венди. Он очень хорошо притворяется, приглашая её на танец каждый возможный раз; поджидая её возле Института с готовой каретой (отчего девушки с других факультетов провожали парочку завистливыми взглядами); отправляя в поместье различные подарки, заставляя слуг пищать от восторга и постоянно напоминать о наследнике Конбольтов. Выдохнув, Венди собралась с силами. Дверца кареты открылась, и глава семьи подала свою руку ожидающему её Ромео. Она прямо-таки ощутила этот цепкий взгляд, скользящий по её платью и поднимающийся к лицу. Вот ведь... Марвелл смело посмотрела в голубые глаза, получив в ответ нахальную ухмылку. Короткий поцелуй, доставшийся костяшкам пальцев, девушка выдержала с достоинством. Парень аккуратно вёл её к поместью, приказав слугам напоить лошадей и подготовить другую карету. Стоило им только отойти от людей, которые могли услышать лишнее, как Ромео еле слышно хмыкнул. — И чем обязан такому внезапному визиту госпожи Марвелл? — Внезапному? — Венди в притворном удивлении прикрыла рот ладошкой. — Неужели, единственного наследника семьи Конбольт держат в неведении? — Я бы хотел услышать неофициальную причину, потому что официальная меня не устраивает, — Ромео чуть крепче сжал чужой локоток и наклонился к лицу девушки, осторожно заправив синие локоны за ухо. — Что тебе нужно? — Вы слишком мнительны, господин Конбольт, — Венди сглотнула, ощутив как дыхание обожгло нежную кожу. — Разве мой дорогой жених не рад видеть меня? — О, уже жених? Только вот раньше моя любимая невеста не искала со мной встречи по собственной воле, не расскажешь, почему? — Я бы хотела разобраться со слухами, в которых у нас уже свадьба и трое детей, — девушка слабо улыбнулась. — Они заходят всё дальше и дальше. — Не нравится? Марвелл скептически взглянула на парня, который явно был доволен ситуацией. Она никогда не пришла бы к нему сама, он прав. Но Минерва настаивала на том, что ей необходимо как-то влиять на «мальчишку Конбольта». Пока у них не было определённого плана, но кое-какие сдвиги в нужном направлении уже были предприняты. Орландо вплотную занялась дворцом, а Венди должна заиметь связи между семьями, чтобы знать о каждом шаге. И кто мог предоставить информации больше, как не семья бывшего главнокомандующего армией? Ей нужно быть ласковой и милой с Ромео, но он и правда умён. Сразу понял, что она не просто так заявилась. Девушка подготовилась к неожиданным вопросам, поэтому знала, как именно повлиять на него. Придётся мириться с его странными взглядами, лишними прикосновениями и приторными словами. Всё на благо гильдии. Пусть это звучит несколько эгоистично, но Ромео стал бы отличным прикрытием для неё. Если всё пойдёт не так, как они рассчитывали, то Венди... Нужно будет выйти за него замуж, чтобы избавиться от всех рисков. Это стало бы худшим развитием событий. — А почему тебе так нравятся эти слухи? Семье Конбольт не будет никакой выгоды объединяться с домом Марвелл, — Венди обвиняюще ткнула его пальцем в грудь. — Ну как же... — Ромео перехватил чужую руку, прижав к своему сердцу. — Иметь такую умницу и красавицу в жёнах, пусть даже в слухах, тешит моё самолюбие. — А ты наглец, Конбольт, — сквозь зубы рыкнула Марвелл, чувствуя, как краснеют уши. — Как жаль, что иметь такого... Человека в мужьях меня не прельщает. — Тяжело подобрать оскорбление, достойное меня? — свободной рукой Ромео обхватил талию девушки, прижимая к себе. Венди сдавленно пискнула, пытаясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние, упершись ладошками в грудь. — Я ведь идеальная партия для тебя, Венди, ты и сама это прекрасно понимаешь. — Как будто в королевстве мало ровесников. Я уверена, что найдётся кто-нибудь лучше тебя, — глава семьи яростно вскинула голову, отказываясь признавать своё поражение. О чём она там говорила с Минервой? Что будет милой с Ромео? Чёрта с два! — Я ухожу сейчас же! — Нет, — спокойный и прохладный голос Конбольта ни капельки не впечатлил Венди и она резко дёрнулась в сторону. — Почему «нет»?! — Потому что тебе надо разобраться со слухами, и ты решила обратиться ко второму объекту этих самых слухов, — девушка иногда забывала, что этот человек очень умён. И пришлось признать его правоту. С этим нужно было что-то делать. — У меня достаточно веса в обществе, чтобы справиться с этим самой, — лицо Венди было красным от смущения... или от злости. Она ещё точно не поняла, но ей это определённо не нравилось! — Тогда почему ты здесь? — тяжёлый взгляд Ромео пробрал её до самых косточек, заставив поёжиться и отвернуться. — Признай, тебе захотелось увидеть моё красивое лицо. Или же понежиться в моих объятьях? А может быть... ты здесь ради поцелуя, чтобы закрепить слухи? Что ж, для тебя всё, что угодно. Венди явно ощутила, как у неё дёрнулся правый глаз. Да кем он себя возомнил! Пусть вся светская часть общества и считала, что их женитьба предрешена — это не повод говорить такое! А зная его натуру, он вполне может поцеловать её, окончательно создав репутацию будущей госпожи Конбольт. После этого, если она выйдет замуж за кого-нибудь другого, то... Ох, Венди не хотела даже думать об этом! Ей необходимо было закрепить своё положение и узнать что-нибудь новое, что поможет гильдии, но Ромео! Продолжает действовать на нервы даже тогда, когда она собирается говорить с ним серьёзно! Решение пришло само. Она занесла руку, чтобы как следует размахнуться и ударить нахала по щеке, как... — Тшш... Справа. Нежный шёпот и влюблённый взгляд совсем не сочетались с тем издевательским парнем, что был минуту назад. А вот дворецкого, который медленно к ним приближался, она заметила. Венди скрипнула зубами. Будто специально заявился в тот момент, когда его хозяину хотели отвесить пощёчину. Хорошо быть дворянкой. Она получила великолепное обучение и воспитание, поэтому раздражённый взгляд сменился любящим, а рука осторожно приземлилась на щёку Ромео, ласково погладив. — Убью, — с милой улыбкой сообщила ему Венди. — Я тоже тебя люблю, — отозвался Конбольт. — Только давай после нашей первой брачной ночи. Это единственный момент, до которого я хочу дожить. Рука в перчатке против воли сжалась, но наследника семьи спас тот треклятый дворецкий, всё-таки решивший нарушить «идиллию». — Молодой господин, обед для Вас и Вашей гостьи готов. — Прекрасно, — Ромео расцепил объятья. — Госпожа Марвелл, разрешите проводить Вас? — С удовольствием, господин Конбольт. Она обязательно выцарапает ему глаза чуть позже.