Рыцари, принцесса и разбойники

В таверне было многолюдно. Удивительно, ведь все праздники были отменены в связи с похищением королевы. Пусть это и не афишировалось, но дворяне в лице глав семей занимались тем, что не отдали распоряжения по поводу ближайших празднеств. Поэтому люди вокруг активно шептались. Эрза залпом выпила пинту пива, радуясь, что к ней никто не подходит. У многих возникли бы вопросы, что здесь делает главнокомандующий армией, но, благодаря отсутствию брони и капюшону, никто её сейчас не узнает. Жерар был твёрдо уверен, что девушке нужен отдых. Эрза действительно собиралась пойти в таверну, но изначально даже не хотела пить. Вот только улыбчивый слуга так расхваливал их пиво, что она не удержалась. Ей нужно было расслабиться. Мысли разрывали голову. Королева и двое её рыцарей похищены. Гильдией разбойников. Где искать девушек неизвестно. Где искать гильдию неизвестно. Скарлетт впервые чувствовала себя настолько бесполезной. Жерар, будучи советником, умудрялся делать многое, а ей... Ей работы не находилось. Армией занимались Баккус и Эригор. Экономикой — Бора, а дела государства взял на себя Жозе, как и предполагалось. И никто из них не вёл себя подозрительно, чтобы можно было его обвинить в похищении девушек. Эрза понимала, что подобное маловероятно, но нельзя было исключать любую возможность. И тем не менее... Крики людей в таверне нарастали. Ей стоило вмешаться, обозначить своё присутствие, чтобы получить долгожданную тишину. Вот только голова была забита разными мыслями, а потому Эрза предпочла молчать. В конце концов слуга был достаточно хорошо обучен, чтобы приносить ей новую порцию алкоголя, когда стакан в её руке пустел. Поэтому девушка позволила себе сбросить напряжение, которое опутывало сердце. Хотелось бы не волноваться за них. За Люси и Юкино, с которыми она тренировалась до боли в мышцах. За Леви, за юную, но мудрую королеву, которая ещё ни разу не сбилась с пути. И кому она могла насолить? Жерар же молчал, не рассказывая о своих догадках. Скарлетт подозревала, что ему что-то может быть известно, но советник бы не стал предавать королеву. Кто угодно, но только не он. А кто тогда? Кого они подпустили слишком близко для совершения похищения? Почему от рыцарей до сих пор нет известий? И почему этот мужчина сел возле неё? Эрза огляделась. Свободные места ещё были. Её узнали? Даже если так, это ничего не значит. Она не заинтересована в беседе. — Глава рыцарей Алой Вишни... Какая честь встретить Вас здесь, — молодой мужчина со светлыми волосами проигнорировал убийственную ауру вокруг Эрзы. — Не скажу, что это взаимно. — Вот как? — не особо расстроился тот. — Тогда я найду другого человека для того, чтобы сообщить о местоположении королевы. Уверен, мне предложат за это хорошую цену. — Что вы только что сказали?! — громкий голос Эрзы заставил остальных посетителей таверны обернуться на источник шума. — При всём уважении, госпожа Скарлетт, я бы предпочёл сообщить эту информацию только Вам, а не всему королевству, — мужчина улыбнулся, вернувшись на своё место рядом с Эрзой и подозвал к себе слугу. — Разговор затянется, поэтому позвольте мне оплатить выпивку. — Что вам нужно? — Моё имя — Лаксус. Я планирую установить долгие и доверительные отношения с Магнолией, так что предлагаю начать с малого. С доверия. Скарлетт сглотнула и пожалела, что при ней нет меча. Она не сможет вести разговор в то русло, которое ей требуется. Хотя здесь всё равно не развернёшься. На это он и рассчитывал, когда приходил сюда? Умно. Насколько смелым должен быть этот человек, чтобы ставить ей условия? Ничего страшного. Она всё ещё является отличным бойцом и сможет с ним справиться, если что-то пойдёт не так. — Вы слишком напряжены, госпожа Скарлетт. Расслабьтесь, никто из нас не планирует Вам вредить, — Лаксус расслабленно улыбнулся, призывая сделать тоже самое. Ответ на это замечание почти был готов сорваться с языка Эрзы. «Никто из нас» — так он произнёс? Короткий взгляд по сторонам, зацепившись за тех, кто пришёл недавно. Чёрт возьми, она окружена! Эрза сжала зубы, когда абсолютно незнакомая ей девушка отсалютовала бокалом с вином. Теперь понятно почему он так уверен в себе. Раз не могут взять качеством, то попробуют количеством. Множество снисходительных улыбок и откровенно изучающих взглядов. Кто они такие, раз осмелились действовать на территории Магнолии так вольготно? — Откровенно говоря, мы планировали придерживаться изначального плана до конца. Однако возникла проблема, которая угрожает не только благополучию королевству, но и нашему, — мужчина был поразительно спокоен, позволяя себе пить пиво, не обращая внимания на негодующую девушку. — Кто вы такой? — Эрза сохранила напряжение во взгляде, хотя понимала, что это более чем бессмысленно. — Доверие основывается на куда более важных вещах, чем звание и положение в обществе, госпожа Скарлетт. На данный момент, я человек, которого обманули. Предательство — это то, чего я не приемлю, — Лаксус сложил руки на груди, дразняще уставившись на собеседницу. — Мне нужна ваша помощь, чтобы отомстить. В обмен на это я обязуюсь не только предоставить вам информацию о местоположении королевы, но и доставить её. Живой. — И почему я должна поверить вам? Ваши люди окружили меня, вы ставите мне условия, не можете дать никаких гарантий. Это звучит как ловушка. — Понимаю. Как насчёт контракта? Равноценного, — он кивнул сам себе. — С моей стороны будет два обязательных условия. С вашей — сколько угодно. Поверьте, меня интересует только конечная цель. — Хорошо... Хорошо, допустим, я вам поверю, заключу контракт, и мы будем работать вместе, — Эрза прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой. — Во-первых, почему вы выбрали именно меня? — Исключение, госпожа Скарлетт. У нас было несколько кандидатов для обсуждения этого вопроса. Дворянский круг, в первую очередь. Советник королевы — Жерар Фернандес, он излишне рационален и предпочёл бы напасть на меня, взять в плен, а после допросить. Макао Конбольт — бывший главнокомандующий армией, излишне вспыльчивый. Собственно говоря, из-за этой причины мы его и отбросили. Нам нужен человек с холодной головой. Маркус Бленди — в его семье сейчас разлад и вряд ли бы он согласился помогать нам, у него есть заботы гораздо важнее. Сильвер Фуллбастер? Хороший вариант, но только на первое время. Я уверен, что как только он получил бы королеву, то сразу же предал бы нас. Не будем говорить о вояке Баккусе или Боре. Жозе Порло... Я бы не стал связываться с ним. Кто там ещё остался? Минерва Орландо или Венди Марвелл? — Лаксус усмехнулся, но продолжать не стал. — Госпожа Скарлетт умна, заинтересована в спасении королевы и может найти выгоду от сотрудничества с нами. — Это не звучит как комплимент, — Эрза фыркнула, но ощутимо расслабилась. — Во-вторых, какие ваши обязательные условия в контракте? — Я хочу узнать, кто заказал убийство королевы, — голос мужчины опустился до шёпота. Его ладонь резко опустилась на рот Эрзы, прерывая её возмущённый крик. — Об этом знают только двое. Я и вы. Второе: вы обеспечите людям Хвоста Феи и Саблезубого Тигра защиту от всех обвинений. Ничего больше я не прошу. — Пф, то есть вы получили заказ на похищение королевы, а когда что-то пошло не так, то решили избежать законного наказания, — глаза воительницы опасно сверкнули. Теперь всё стало в разы понятнее. Она залпом осушила стакан, не отрывая взгляда от Лаксуса. Они нуждаются в ней больше, чем сами думают. Оттуда и контракт с такими условиями. — Я знал, что вы умная женщина. — Мне нужно больше деталей. Кто вы такой, какое задание получили и какие непредвиденные обстоятельства заставили вас обратиться ко мне, — Скарлетт хищно улыбнулась. Отсутствие меча не станет проблемой. Если она сможет узнать где сейчас находятся Леви, Люси и Юкино, то Магнолия продолжит процветать. Очевидно, что они живы, раз этот мужчина сказал, что сможет доставить королеву живой. А с её рыцарями всё в порядке? Но убийство... Что-то пошло не так? Кем является заказчик, раз он решил полностью избавиться от королевы Магнолии? Эрза икнула, чувствуя, как от количества выпитого алкоголя начинает кружиться голова. — Ха-а, я главарь разбойничьей гильдии Хвост Феи. Крайне заинтересован в том, чтобы моя гильдия не была замешана в кровавых делах. Похищение королевы Магнолии — оплата четыре миллиона драгоценных. За сложность из-за рыцарей Алой Вишни. Первая проблема появилась в самом начале: мы не знаем, как выглядит королева. — Серьёзно? — девушка сдавленно хихикнула, понимая всю абсурдность ситуации. Разбойники не знают о внешности человека, которого похищают. Так, они именно поэтому Люси с Юкино украли? — Это не смешно. В этом была наша первая ошибка. Вторая произошла из-за того, что мы не уточнили, что конкретно собирается делать заказчик ввиду отсутствия королевы в замке. Оказалось, что ему нужна её смерть, — Лаксус протяжно вздохнул. — Мы подозревали, но не рисковали передать королеву и рыцарей заказчику. Нам заплатили полную сумму, поэтому отказаться от задания мы уже не можем. Не наше это дело, но, подозреваю, что если мы убьём королеву, то вся гильдия окажется в опасности. Мои люди не знают о втором факторе, потому что на все встречи ходил я лично. Впрочем, подозрения у них уже появились. — И вы обратились ко мне, чтобы я помогла найти вашего заказчика и не дала обвинить разбойников в том, что они и так совершили? Какая наглость. — Девушки отделались минимальными ранами, а сделку заключал я сам. Если будете выбирать виноватого, то он перед вами, — мужчина указал ладонью на себя, не забыв придавить оппонентку тяжёлым взглядом. — Уважаемый, можно нам лист бумаги и чернильницу с пером? Слуга исчез из виду, также как и появился. Эрза прекрасно понимала, что прямо сейчас она затягивает на своей шее петлю. Но отмечая короткие пункты контракта на листе бумаги и передавая его Лаксусу, она была уверена — они будут на одной виселице, если что-то пойдёт не так. Доверие, значит. Она попробует. Но дворянский круг... И что делать с Жераром? Они тесно сотрудничают, это не получится скрыть от него. Скарлетт легко поставила свою подпись на документе. Что же делать дальше? У Лаксуса наверняка имеется информация о том, как выглядит тот человек, где он назначает встречи и в какое время. Всё это может пригодиться. Стоит узнать это в первую очередь. — Скарлетт, требуется твоё срочное вмешательство!!! — двери трактира с хлопком раскрылись, являя пьяному народу взлохмаченного Эригора. За мужчиной следовало двое рыцарей ниже ранга, которые тяжело дышали. — Это проявление моего доверия, Лаксус, — девушка слезла со стула и подошла ближе, чтобы никто не смог услышать о чём они говорят. Легко махнула рукой, призывая своего собеседника, сворачивающего контракт, ближе. — Что случилось, Эригор? — Леди Марвелл и господину Конбольту-младшему были предъявлены обвинения в похищении королевы Магнолии и сотрудничестве с разбойниками, — Эригор смерил Лаксуса недоверчивым взглядом, но ничего не сказал. — Они находятся на чаепитии леди Коннел. — Кто их обвинил? — Эрза чертыхнулась. И ей ещё говорят отдохнуть! Как можно отдыхать, когда в обществе такое творится?! — Господин Бора. Однако никаких доказательств он не предъявил, поэтому господин Конбольт отказывается подчиняться. Ещё немного и всё может перерасти в драку. Госпожа Коннел приказала позвать тебя, чтобы разрешить дело на месте, — мужчина устало выдохнул. — Нам повезло, что мы успели заключить контракт до того, как произошла эта ситуация, — Лаксус нахально усмехнулся, шепча ей на ухо. — Пора отвечать за свои слова, госпожа Скарлетт. — Да, я помню. Хорошо, я вытащу Ромео из лап Боры, — спокойно ответила Эрза, принимая от одного из рыцарей меч. Совсем не её, слишком лёгкий и выглядит непрочно. — Мальчишка меня не интересует, — глава гильдии закатил глаза и продолжил абсолютно серьёзно. — Ты должна защитить Венди. Можешь рассказать ей о нашей договорённости, но не о предполагаемом убийстве королевы. Когда Эрза Скарлетт была уверена, что в замке есть предатель, то она не сомневалась в том, что именно этот человек будет ответственен за похищение Леви. В какой-то степени она оказалась права. Вот только её договорённость с Лаксусом резко меняла положение дел. Всего два обязательных условия... Кто же знал, что их придётся исполнять так скоро?!