***
Со временем что-то меняется. И Барри больше не тонет в своей эйфории, которая медленно почему-то выветривается. Он не задыхается от счастья, которое, кажется, то ли стало привычным, то ли просто растворилось в дымке тумана нового дня, расцветающего над Централ-сити. И только Айрис все еще улыбается, кажется самой довольной и счастливой. Каждое утро она встречает Аллена, по привычке обнимающего ее, ставшей своеобразным ритуалом фразой: — Доброе утро, мистер герой. Что самый быстрый человек хочет сегодня на завтрак? А потом она уезжает в редакцию. Где строчит новый репортаж о Флэше, в красках расписывая, как он накануне предотвратил ограбление банка и спас пожилую даму из горящего дома. Газета выходит в тираж и восторженные поклонники и фанаты Флэша заваливают почтовый ящик девушки письмами с многочисленными вопросами о супер-герое, на которые Уэст отвечает днем и ночью, на работе и дома. Девушка радуется. Ее хвалит начальник, ее ящик полон от писем, ее колонка самая популярная в главном издании города. Она не замечает, как каждый раз, когда она произносит «Флэш» морщится Барри Аллен, которому, кажется, опостылело собственное имя.***
Когда Кейтлин находит Барри возле их импровизированной тюрьмы для мета-людей, сидящим прямо на полу, прислонившимся к стене с закрытыми глазами, она хмурится, уже почему-то зная, что он пришел сюда не просто так. — Что случилось, Барри? Парень почему-то вздрагивает. Открывает глаза и странно смотрит на Кейт. Смотрит так, будто видит впервые. Хотя, в какой-то степени так и есть: они видятся впервые за несколько недель. Это время Аллен провел в компании своей девушки, периодически прерываясь на спасение жизней жителей города, а Сноу навещала родных в другом городе. — Барри! — она щелкает пальцами перед лицом парня, привлекая его внимание, потому что он все еще отрешенно смотрит сквозь девушку напротив. — А Айрис так не говорит, — зачем-то произносит он и фокусирует взгляд на докторе. — А ты говоришь. Сноу хмурится, закусывает губу и прикладывает прохладную ладонь ко лбу Аллена, заставляя его от этого зажмуриться. — Ты будто бредишь, Барри, — качает головой Кейтлин, отмечая, что температуры нет, да и выглядит он вполне здоровым. — Она не воспринимает меня, как меня. Кейтлин. Она видит во мне Флэша, — говорит Барри и беспомощно смотрит на своего личного доктора. — Она постоянно пишет эти статьи, потом отвечает на письма, где ей задают вопросы о Флэше. Кейтлин замечает, что Аллен говорит, будто о другом человеке, не о себе самом, и это заставляет ее хмуриться еще сильнее. — Может, тебе кажется? — спрашивает она, изучая друга взглядом. — Нет, мне не кажется, — устало отвечает Барри. — Это действительно так. Она даже по имени меня называет редко, только когда возмущается. А возмущается Айрис, когда я не хочу рассказывать об очередном дне в костюме Флэша. Он замолкает, а Сноу не знает, что можно ответить. Она собирается с мыслями, выбирает фразы, но не может собрать их воедино и сказать что-то ободряющее, что-то, что могло бы заставить его улыбнуться. — Иногда я думаю, кого она любит меня или Флэша? И любит ли? — спросил парень. Он снова закрыл глаза и шумно выдохнул. — Ответ на этот вопрос знает только сама Айрис. Тебе стоит поговорить с ней, — советует Кейтлин, обнимая друга за плечи, пытаясь показать ему, что она рядом, что она его поддержит. Что она всегда будет видеть грань между Барри Алленом и Флэшем. Парень снова вздыхает, успокаиваясь, и сжимает Кейт в объятиях, давая понять, что он услышал то, что она не выразила в словах. — Спасибо, — произносит он, так тихо, что девушка едва слышит это слово и улыбается. — Не за что. Всегда рада помочь, ты же знаешь. Но прежде, чем ты снова уйдешь, я хочу выпить с тобой кофе, — девушка встает и смотрит на него сверху вниз. — Идем. Вставай, Барри Аллен, ты должен мне кофе! — она хватает его за руку, парень поднимается и покорно следует за Кейтлин Сноу, широко улыбаясь. Она действительно видит эту грань между ним и Флэшем.***
Через некоторое время жизнь снова возвращается на круги своя. Потому что Барри все-таки говорит с Айрис. Потому что она признает свои ошибки. Они пытаются что-то исправить, у них даже получается, они снова счастливы. Айрис больше не пишет о Флэше так много и часто. Она больше не отвечает на письма фанатов, игнорируя каждое. Их отношений хватает еще на полгода, а потом девушке предлагают новую работу, в другом издании в другом городе. Повышение, о котором так мечтала дочка детектива. И она уезжает, забирая с собой самую главную тайну Централ-Сити о том, кто же такой Флэш, и обещая хранить ее до самого конца. И Айрис Уэст сдерживает обещание. А Барри Аллен снова все свое свободное время проводит в С.Т.А.Р. Лабс, принося кофе, леденцы на палочке и шоколад для друзей, много улыбается и больше не говорит о Флэше так, будто это другой, посторонний человек. Он больше не боится, что кто-то ценит его альтер-эго больше, чем его самого. Он знает, что есть как минимум один человек для которого Барри Аллен всегда будет впереди Флэша, сколько бы глупостей этот самый Барри не совершал.