Трофей

        После празднования Ночи Середины Зимы здание гильдии приводили в порядок неделю и чуть ли не половиной личного состава, потому что гуляли тогда действительно до утра и действительно с размахом; Роуг искренне не понимал, как ему вообще удалось той ночью заснуть, учитывая количество и качество разрушений. Некоторым, определённо, нельзя пить. А некоторым — спорить и вестись на провокации. Кто и как сумел снять с крыши гильдии статую тигра, наутро никто вспомнить не смог. Хотя виновник, может быть, помнил и не признавался — но свидетелей не нашлось. Как её устанавливали обратно, Роуг предпочитал не вспоминать.         Время всё так же куда-то девалось. Снова бумаги, архив и библиотека, этериас, простудившийся Фрош, работа… Роуг брался только за несложные задания в самом Крокусе и окрестностях, выполнение которых занимало два-три дня от силы. Объяснял Стингу, что устал воевать и геройствовать и хочет отдохнуть — тот, вроде как, верил. Хорошо, что верил, потому что это была правда, хоть и не единственная причина того, что Роуг старался не покидать гильдию надолго.         О второй причине Стинг, надо полагать, догадывался — но всё ещё не спрашивал.         Роуг несколько раз задумывался, не рассказать ли ему всё, но так и не решился. Он опасался реакции друга и того, что придётся выбирать, кого предать. Хотел бы верить, что Стинг поймёт, почему он сделал то, что сделал, однако не мог ради своего душевного спокойствия подставить беспомощного этериаса. Сейчас он в ответе за жизнь Марде Гира. Это… правильно. Глупо, но правильно. А душевное спокойствие… от сомнений ещё никто не умирал. И есть по крайней мере одно существо, которое поддержит его всегда и во всём.         Роуг не понимал, чем Фрошу приглянулся злой и недружелюбный демон. Может быть, котёнок просто жалел его, как жалел всех, кто ранен, болен или в депрессии. Может быть, именно поэтому Марде Гир так злился, когда иксид пытался с ним общаться. Король Преисподней не терпит жалости по отношению к себе — в этом Роуг не сомневался. А что к нему испытывал сам Роуг… сложно сказать. Но не жалость.         Желание защитить?         Понять бы ещё, от чего. И почему.         Но, как он ни старался не оставлять свой «трофей» без присмотра, в середине февраля ему досталось задание, которое требовало более длительного отсутствия. Обычно маги сами выбирают квесты, но в некоторых случаях, если от скорости выполнения зависят жизни людей, — мастер может назначить исполнителя. Роуг мог бы отказаться — принуждать его Стинг бы не стал, — но был предел, дальше которого пренебрегать долгом мага он себе не позволял. Это тоже ответственность. Не меньшая, а то и большая, чем последствия его необдуманного поступка.         Судя по исходным данным, сперва жители пострадавшей деревни обратились в ближайшую гильдию — «Лунную тень», в которой состояло от силы полтора десятка магов. После того, как присланные «тени» не справились (и только чудом никто не погиб), в пещеру отправились волей случая оказавшиеся рядом странники из «Крика баньши». Не сильнейшие их маги, но сильные — потому, когда и они едва выжили, следующий запрос был отправлен в «Саблезубый тигр». Стинг отнёсся к ситуации исключительно серьёзно и решил отправить сильнейших.         На сборы у Роуга ушёл всего час, после чего он прямо из своей спальни сквозь тени шагнул в подземную комнатку. Сгрузил стопку книг на табурет, который с некоторых пор играл роль прикроватной тумбочки, и сообщил этериасу:         — Меня не будет несколько дней — нужно сходить на задание. Больше некому, а дело срочное.         Не совсем правда, но вдаваться в подробности он не стал. Королю Преисподней наверняка без разницы, почему нельзя отправить Минерву (единственную из первой десятки, кроме близнецов-драконов, кто сейчас не в отъезде), и что Роуг пойдёт не один, а со Стингом. Собственно, последнее более-менее примиряло с ситуацией. С тех пор, как Стинг стал мастером гильдии, они почти не ходили на задания вместе, и Роуг соскучился по командной работе.         Марде Гир окинул взглядом сперва книги, потом его. На лице отразилось лёгкое недоумение: мол, зачем ты это говоришь? Он еле заметно покачал головой:         — Мне всё равно.         — Да, конечно, — другого ответа Роуг не ожидал. — Но я считаю вежливым предупредить. Попросить Фроша, чтобы навещал тебя?         С некоторых пор он перестал брать Фроша на задания — кроме разве что самых простых. Не хотел рисковать, боялся, что случится что-нибудь непредвиденное, что он не сможет защитить — допустит то будущее, о котором его предупреждали. Врата Затмения больше не существуют, но он всё ещё может стать тенью. Фрош всё ещё может умереть, а Нацу Драгнил наотрез отказался назвать имя того, кто убьёт его. Обещал, что проследит сам.         Всё-таки Роуг предпочёл бы знать — хотя большую часть времени ему удавалось не думать об этом. В последнюю пару месяцев от мрачных мыслей некоторым образом отвлекал этериас…         — Ни в коем случае.         Марде Гир так выразительно поморщился, что Роуг не удержался от улыбки и короткого смешка.         — Как хочешь. Привезу тебе какой-нибудь сувенир.         — Просто молча исчезни.         Именно это Роуг и сделал — шагнул к стене, растворяясь в тени. Полезное, всё-таки, умение. С некоторых пор он считал, что более полезное, чем все разрушительные способности драгонслеера…         Заходить в свою комнату ему уже не требовалось. Прежде чем идти к этериасу, он оставил Фроша с мисс Кроу в библиотеке, взял вещевой мешок и договорился со Стингом и Лектором, что встретится с ними на станции (Стинг, как и раньше, брал иксида с собой везде… отговаривать его Роуг не пытался). Забежать на пару минут в подземелье — последнее перед отбытием дело. И лучше не задерживаться: не хватало только начать с того, чтобы опоздать на поезд!                  Задание — одновременно и простое, и сложное. С одной стороны, какая проблема для двух драгонслееров (и одного кота, как напоминал Лектор) избавить горную деревушку от существа, которое не подпускает людей к единственному на много километров источнику воды? С другой, не всё понятно с этим созданием… А ещё нельзя применять боевую магию в пещере, где находится чаша с бьющим на дне ключом, потому что рухнувший потолок ничем не лучше монстра.         Они справились, хотя в итоге потребовалось больше думать, чем сражаться, и по ходу дела раскрыть убийство. Стинг ворчал, что это не их специализация — почти достал этим напарника. Правда, в конце ему всё-таки удалось хорошо подраться — и, по его словам, иначе это задание попало бы в число десяти самых унылых, которые ему случалось выполнять за все годы в гильдии. Деревня не пострадала, источник освобождён — работа выполнена достойно, хоть и заняла больше времени, чем они предполагали.         Из поездки Роуг действительно привёз сувенир — пиалу из тонкого почти до прозрачности фарфора, расписанную синими и золотыми цветами. А Фрошу — большую шоколадку с фруктами и орехами, завёрнутую в блестящую фольгу, которая, возможно, понравится котёнку больше, чем её содержимое. Пиала была из той самой деревеньки, работа местных мастеров, а шоколадку он купил по дороге на станции — но какая разница? Фрошу точно никакой, а Роуг чувствовал себя виноватым, потому что задержался дольше, чем ему пообещал. Иксид наверняка уже расстроился.         И Марде Гиру, кстати, тоже обещал, но вряд ли этериас огорчится из-за его отсутствия. Роуг беспокоился, не натворит ли тот, оставшись один, какую-нибудь ерунду. Вернувшись, он поспешно заглянул в библиотеку, ни Аксель, ни Фроша там не обнаружил, после чего сразу отправился в подземелье. Сказал себе, что это только на пять минут — а потом он займётся поисками Фроша более основательно. Если Аксель забрала котёнка к себе домой в город, то лучше сперва разобраться с делами в гильдии.         За время отсутствия он слегка сбился со счёта и не смог сразу сообразить, «день» у Марде Гира или «ночь», так что вышел из теней бесшумно, чтобы, если что, не разбудить его. Но он зря осторожничал: демон не спал. Сидел, скрестив ноги, на кровати… а напротив него расположился Фрош. Посередине на сине-зелёно-жёлтом одеяле белели хаотично разбросанные костяшки домино.         Роуг настолько удивился, что не придумал, что сказать. Машинально сделал шаг вперёд, споткнулся о валяющуюся на полу вентиляционную решётку, и его заметили: этериас и иксид одновременно повернули к нему головы.         — Тебя не было почти две недели, — вместо приветствия укоризненно сказал Марде Гир. — У меня кончились книги.         — Ты слишком быстро читаешь, — машинально возразил Роуг, хотя сильнее всего хотел знать, что тут делает Фрош. Он же просил его не беспокоить демона! Не беспокоить, не раздражать, потому что мало ли что тот сделает. До сих пор Марде Гир ограничивался только тем, что скидывал иксида с кровати… но кто знает?         — Как умею, так и читаю.         — А это всё?.. — Роуг толком не закончил вопрос и взмахом руки обвёл домино, Фроша и валяющуюся на табуретке полусобранную модельку корабля, которую точно не приносил.         — Фро решил, что Марде будет скучно. Сказать никому нельзя, так что пришёл сам. Принёс игры! — котёнок выглядел донельзя довольным.         — У меня кончились книги, — повторил Марде Гир. — А глупый кот не понимает правила домино. Как можно не понимать такие простые правила?         — Фро не понимает, — расстроенно подтвердил Фрош, но уже через пару секунд с энтузиазмом сообщил: — Роуг умеет играть!         Роуг устал с дороги и вовсе не планировал играть в домино (да и вообще во что бы то ни было), но Фрош продолжал настаивать и не отвлёкся даже на шоколадку. А этериас, как ни странно, возражений не имел. Хотя на свой сувенир отвлёкся… пусть и только для того, чтобы повертеть его в руках и отдать обратно со словами: «Марде Гиру это не нужно». Если подумать, действительно не нужно — он до сих пор даже воду не пил.         Так что Роуг убрал пиалу на стол, сел на лежанку рядом с напарником и попытался вспомнить, что и как нужно делать в домино... Первую партию они с Фрошем проиграли, вторая закончилась ничьей, а на третьей стало скучно, и её вообще не закончили.         Потом он строил на табуретке башню из доминошных костяшек — снова по просьбе Фроша, — а Марде Гир наблюдал за этим с полупрезрительным недоумением. Хотя часть его эмоций, наверное, была вызвана тем, что и человек, и искид всё так же сидели на его лежанке. Где-то на середине строительства наблюдать ему надоело и он выдернул одну костяшку, обрушив всё конструкцию. Роуг терпеливо собрал детальки с пола и начал заново, чтобы утешить Фроша: тот явно расстроился, когда башня развалилась.         После третьей попытки этериаса вмешаться это превратилось в какую-то странную игру: вовремя заметить его движение и перехватить протянутую руку прежде, чем он успеет вытащить деталь. Непросто, между прочим, следить за Марде Гиром, когда пытаешься поставить костяшку так, чтобы самому ничего не уронить. Демон это понимал и подгадывал моменты, когда Роуг был максимально сосредоточен. И, похоже, принял правила «игры», потому что не возмущался, что человек хватает его за руку…         Роуг в очередной раз прервал его поползновения, и, крепко сжав холодные пальцы, установил на верхушку башни последнюю костяшку.         — Всё, мы выиграли.         Фрош захлопал в ладоши. Марде Гир высвободил руку и высокомерно отвернулся — может быть, ему правда было всё равно. А потом иксид протянул лапку и сам вытащил из башни одну из нижних деталей…         Рассыпавшиеся костяшки застучали по табуретке и полу. Роуг растерянно посмотрел на друга:         — Фро, я что, её для этого строил?         — Ага! — радостно подтвердил котёнок.         Сопротивляясь желанию надрать ему уши (бережно и без членовредительства, но всё же), Роуг перевёл взгляд на Марде Гира — и потому заметил, как уголки губ этериаса дрогнули в слабой улыбке.