***
Запыхаясь, дворецкая остановилась перед закрытыми дверьми. За такой непрочной преградой, было слышно ещё на подходе, как два мужских голоса пытаются перекричать друг друга. Из-за этого они даже не услышали стук в двери, продолжая взаимные оскорбления и спор. Беседа, если так можно было сметь обозвать это безобразие, не задалась уже с самого начала. Постучав ещё громче, Лиора осознала, что они просто не замечают ничего кроме взаимных колкостей. -Какое мне дело о том, что говорят злые языки?! – свирепел бас Кабадатха, даже со стороны было понятно, что он оскален и готов рвать и метать. - А ваша предвзятость, не много ли для того, кто ещё не ознакомился с тем, что скажет потерпевшая? -А вы послушайте, очень полезная для меня и суда информация. Учитывая обстоятельства и характер выдвинутых обвинений, я готов поспорить на фамильный перстень, что вы полностью виновны! – это бил резкий и холодный голос Судьи, нет сомнений. – Правда, я всё ещё сомневаюсь в том, что ваша жертва на столько повинна. Мы уже имели дело с тем, как ваше «братство» уже прикрывало вас в подобных РАЗВЛЕЧЕНИЯХ. Кстати, какое хоть у неё имя? Кто она? Вы так хорошо спрятали всю информацию о ней! Очередная воспитанница, достопочтенной Алой Княжонки? -Не смейте! Слышите?! – все пространство вздрогнула от резкого выкрика Принца Палача. - Пока я всё ещё держу себя в руках, заклинаю, попридержать ваши колкости в её адрес! -На счёт кого же вы так возмутились? – усмехнулся холодный баритон, видимо не чувствуя для себя никакой угрозы. – Я, конечно наслышан о вашей больной привязанности, но считал это простыми сплетнями. Проститутка и избранный Палач… -СУДЬЯ! СТОЙ, КАБАДТХ! – выкрик Леонарда заставил Лиору решиться, набравшись смелости чтобы вломиться внутрь без разрешения. Грохот от дверей, вынудил безликого отступиться от желания вышвырнуть этого заигравшегося вампира за порог. Все трое господ, обернулись к вбежавшей девушке. Они стояли посреди зала, держа в руках по бокалу с вином и вроде бы всё выглядело вполне цивильно, если не обезображенное лицо Кабадатха из-за потери контроля. Испуганно уставившись на всех, дворецкая посмотрела каждому в лицо, воскликнула: -Не деритесь! Это я! Это всё из-за меня! – ноги почему-то задрожали от переизбытка эмоций и подкосились, от чего она сама не поняла, как упала на колени. - Только не деритесь, ради всех Богов! Это ли вас красит, как джентльменов?!! Повисло молчание, а мужчины все как один недоумевая, замерли на своих местах. Прошло больше минуты, когда первым голос подал Леонард: -Леди, не нервничайте так. – он прошёл к ней, осторожно помогая подняться с пола. – Вы не обязаны так говорить, только из-за простой мужской склоки. -Я, просто… я… - понимает, что зрение мутится и плывёт из-за наворачивающихся слез. – Извините, если это было грубо.***
Выйдя на улицу, Лиора глубоко вдохнула. Впервые за столько времени, воздух показался ей настолько тяжёлым и горьким. Судья так ничего не рассказал, просто заявив, что обсудит всё с нею позже и отдельно ото всех. Она сама всё видимо испортила своим появлением, но позволять случится драке… нужно же было выбрать, что-то лучшее из двух зол. «Кабадатху нужно научится сдерживаться, ведь мог просто нас всех потопить одним только нападением.» - спустившись со ступеней чёрного хода, медленно направляется в сторону беседки. – «Я не боюсь за Господина Бальтазара, он вполне способен за себя постоять, не смотря на разницу в росте и возрасте… Почему только Кабадатх не в состоянии держать себя в руках? А что тогда будет в суде? И что за Алая Княжна?» Раздосадовано поднимает взгляд на алое небо, осознавая, что все трудности только впереди. Судья теперь завалит её вопросами, а не виновника скандала! Кстати, о виновнике. Опомнившись, беловолосая вампирша вернулась мыслями к тому, ради чего вышла. Достав из-за за пазухи своё письмо, осматривается по сторонам, начав его аккуратно вскрывать, поддев край острым ногтем. Войдя в беседку, она вытаскивает лист пергамента и, развернув, принимается за прочтение. Скоро обед, ей нужно будет помочь демонице в сервировке. «Доброго времени суток вам, моя прелестная Госпожа. Вы, должно быть, злы на своего верного подопечного?» - от этих строчек, Лиора уже начала чувствовать прилив возмущения и смущения, с трудом сдержавшись, чтобы не смять это странное послание. – «Не расстраивайтесь милая, это была вынужденная мера, для того чтобы наш маленький секрет остался только нашим. Я подумал над тем, что вы мне сказали ночью. Признаюсь, я давно замечал странности ещё в гостинице, здесь же, это стало нормой. Мои обвинения фикция, я понимаю, что проблема не в вас всех, а в моём багаже, но говорить об этом открыто было бы величайшего глупостью. Подозреваю какой-то предмет из моих вещей, это косвенно подтверждает осведомленность Мамона во всём в моём присутствии. Шаги Леонарда тот проследить не в состоянии, мы это уже проверили. Письма, это самая надёжная мера предосторожности. Теперь, настоящее положение дел и указания будут передаваться только так. По крайней мере, до момента раскрытия злосчастного мимика. Но не нервничайте! Что бы это ни было, оно перемещается только по ночам или, когда мы все не в помещении. Тому доказательство рассыпанная мука под кроватью, той ночью ОНО наследило под ней. Этот «зверёныш» интересуется нашими письмами, я заметил, что они всегда сложены или перемешаны не так, как были оставлены. В этом есть логика - мои адвокаты должны прислать некоторые документы, и ОНО хочет их найти. Но после переезда, я не оставляю письма на одном месте, и они хаотично раскиданы в недоступных местах. Вот тварь и ищет более усерднее, от того действует неаккуратно! К тому же, письма от Судьи так и не были получены ни мной ни вами, Госпожа. Это очень плохой знак. Думаю, вы понимаете, что-то готовится, а Мамон собрал достаточно информации. Я, прошу вас, поддержать мои «старания» и продолжить наши препирания. Чтобы шпион продолжал передавать ложную обстановку нашего дома. Стерпите мои колкие слова, Дворецкий. Не обращайте внимания на шипы, ведь за ними всегда прячутся розы. Помните, что мы с вами в последнее время сблизились и мне бы не хотелось терять вашего расположения. Я буду оставлять вам письма через Люци, немедля всегда их забирайте. Так же, в полночь, он будет приходить и за вашими предложениями. Назовем это нашей «тайной перепиской», как у несмышлёных любовников. Только, прошу вас, сожгите это письмо не в пламени вашей ярости, а в камине и проследите за тем, чтобы не осталось ни кусочка. На обороте, я посмею оставить вам несколько указаний, что нужно исполнить в момент, когда приедет Судья. Кабадатх.» Тяжело пыхтя от возмущения, девушка принялась ходить по беседке туда-сюда, шипя, броня этого «тайного любовничка» как только можно и нельзя. Такая серьезная тема, а он со своими дурными замашками даже здесь наследил! Оскалившись, переворачивает письмо и, хмурясь лишь сильней, бегло читает дополнительные указания. Мрачнеет, не в состоянии сложить эти разрозненные приказы в целостную картину. Чего стоит только указание надеть злосчастное платье, которое было ей подарено, чтобы изобразить перед Судьёй, что? Пусть, учитывая произошедшее, уже этот пункт был нарушен, но зачем было это писать?! Они ведь знакомы и тот сразу смекнёт что что-то здесь не так! Кабадатх может усугубить всё только уже этим. Не меняясь в лице, молча складывает письмо, аккуратно сложив его в конверт и прячет обратно под жилетку. Так же ей нужно договориться Демонессой о «небольшом потопе» в южной части дома, к тому же, на втором этаже, как раз рядом с комнатой Кабадатха и Леонарда. Складывая в голове остальные кусочки мозаики, девушка вспоминает о гончей в кладовой. Если не брать во внимание пару странных распоряжений, то в некоторых есть хоть какая-то логика. Лаванда что-то учуяла в вентиляции, а что если всё это для усложнения перемещения этой твари? Трубы связанны между собой, появятся засоры, от накопленного мусора, и наполненные водой карманы. Ветер только усиливался, пыль начала невыносимо чувствоваться во рту и скрипеть на зубах. Поморщившись, Лиора решает вернуться в дом. Ведь первым указанием было подкинуть записку демонессе с приказом про «особый потоп». Она сейчас как раз убирается в погребе, чтобы Леонард смог убрать в его прохладу свои алхимические затравки. Беловолосая дворецкая диву давалась, что Принц продумал на перед такую мелочь. Получается, этот предмет на столько мал, что способен втиснуться в такие отверстия. Нижняя вентиляция ведь такая узкая, туда даже рука ребёнка не влезет. «А у него, иногда, всё-таки прослеживаются черты Принца Палача,» - ухмыльнувшись промелькнуло в голове полукровки, когда она пересекла порог кухни. – «Может быть, стоит потом похвалить его за этот план? Правда, если тот увенчается успехом. Нечего понапрасну его хвалить за такие дикие выходки.» -Лиора! Душка, вы успокоились? – Розалия встретила её вместе с гончей, которая крутилась у неё под ногами, клянча очередное угощение. – Пока наша работяжка с рожками занята, не поможете отравить своего Господина моей похлёбкой? -Боги! Лаванда, я совсем забыла про тебя! – накрыв рукой рот, дворецкая осознала, что чужой питомец всё ещё в доме. -А что такое? Дядюшка уже уехал? – удивлённо поинтересовалась эльфийка, посмотрев на животное. – Посмотрите-ка, даже перестала хромать ради вкусненького! -Да, он уехал. – грустно ответила девушка, тоже приметив что животное выглядит вполне себе здоровым. – И правда перестала. -Симулянтка! – кинув той ещё кусок свежеиспечённой булочки, заставляет собаку даже подпрыгнуть. – Ладно, она всё равно никому не мешается. Так поможешь мне? -Конечно, Леди Ро… Розалия. – на ходу поправив себя, Лиора пошла в сторону шкафа-серванта, чтобы подготовить тарелки. – Извините, мне надо привыкнуть к вашему новому имени.***
Остаток дня прошёл спокойно и без происшествий. Если не брать во внимание то, как много позволила себе Розалия шуточных колкостей в адрес старшего Палача за столом при обеде и ужине. Господа даже успели развлечь её игрой в преферанс, а после и вовсе перешили на раскладывание пасьянса. Наконец-то за столько времени, Лиора могла похвастаться отданным вниманием на своим собственные дела и обязанностям. Всему этому можно было быть благодарной Герцогине, которая буквально не отпускала от себя безликого. Тот не был рад этому вниманию, несколько раз, девушка ловила на себе его сконцентрированный тяжёлый взгляд, но заговорить они так и не смогли. А когда Розалия начала шуточные гадания на картах, так и вовсе поспешил удалиться из-за разложенных карт для полукровки. -Поглядим, что выпадет тебе! – смеялась рыжеволосая барышня, когда Лиора, взяв из выбранных карт короля пик, передала его ей. – О-о, тайный воздыхатель! Интересно, когда ты только успела? Хотя, с твоей то внешностью, не тебя выбирать должны, а ты! Кабадатх, куда же вы? А ваша очередь? -У меня, тайных поклонниц, не найдёте! Не люблю я эти гадания, это сугубо ваши женские глупости!.. Потоп был запланирован на завтра, потому что передача записки оказалась сложным делом и дворецкой стало проще поговорить с демоном вне дома. Служанка не стала ничего переспрашивать, просто обмолвившись, что Кабадатх до этого попросил её проверить о заглушках на вентиляции. Как и ожидалось, их нигде не было. Лиоре оставалось исполнить ещё два пункта, но они разнились от того, как пройдёт встреча с Судьёй. Надо было ещё дождаться повторного письма от Мамона. Вечером господа закрылись в одном из кабинетов, лишь попросив принести виски и не беспокоить их. Госпожа же быстро устав, распорядилась о блюдах на завтра и отправилась отдыхать в свою опочивальню, попросив девушек идти так же на боковую. Через пару часов, аристократы разошлись по спальням. Молча перебирая всё о случившемся, Лиора проводила заслуженный отдых в компании Лаванды и Демонессы. Сидя тихо, обе девушки обсуждали Судью и скандал за чашечкой вина. За хорошую работу и внимание, Розалия сама сунула в руки рогатой служанке чёрную бутылку без этикетки, шепнув пожелания о крепком сне после креплёного. -Герцогиня, просто не видит разницы между собой и прислугой. Она всегда такой была, хотя и раньше, мне казалось, была менее резка и открыта. Мне очень повезло познакомиться с ней в начале своей работы. – отпивая из чайного сервиза вина, Лиора откусила немного «одолженной» из запасов буженины. – У неё был ужасный отец! Боги, простите мой развязавшийся язык, но хуже к своим дочерям он относился только к скотине! Матушке Маре, таких нужно не перековывать… -Хих! Да, я слышала. – кивнула собеседница. – Отправить дочь в психушку, как умалишённую лишь за выбор жениха. Как хорошо, что мы не аристократки! -Да! – чокается с ней чашками, соглашаясь с этой мыслью. – Мне все говорят, как один, что я из них, но так порой страшно… Это же надо соблюдать этикет, одеваться в корсет, изображать благодетель даже чтоб нос себе почесать! Нет-нет! -Ты… забыла про панталоны по колено! Я оттуда, поверь мне, летом преет не только хвост! – от этих слов, обе девушки тихо посмеялись. -Ты не поверишь, но я пудрила эти прелые зады и не только! – понимая, что они уже смеются громче нужного, поправляет их обоих. – Так, всё! Мы кажется уже перебрали, надо бы спать. -Спрячешь оставшееся за полку? -Конечно! Ты иди, отдыхай, а я ещё с Лавандой посижу. – помахав уходящей смуглянке, дворецкая допила остаток из своей чашки. Сколько прошло времени с момента, когда ушла служанка, было сложно сказать наверняка. Девушка продолжала сидеть в кладовке, деля общество с собакой и остатками буженины, как начались странности. Предаваясь мыслям о произошедшем дне, Судье, Розалии и моментами из прошлого, её побеспокоил странный приближающийся звук. Лиора точно услышала странные шаги на кухне, притаившись, вслушиваясь в тишину спящего дома, она уловила их вновь. Сначала ей показалось, что это вернулась Демон, но уже прошло точно около часа. Гончая только подтвердила то что это кто-то другой. Оскалилась, она попыталась подняться на лапы, но тонкая женская кисть руки, ласково прикрыла её морду и прижав обратно к полу, шепотом, дала команду лежать. Хищные глаза сощурились, загоревшись в темноте только ярче. Все спят, дворецкая осталась здесь только из-за своей бессонницы из-за переживаний о прошлом. Кабадатх пошёл спать ещё до того, как девушки отправились пропустить кружечку вина. Леонард наверняка тоже со своей женой. Недолго подумав, Лиора вспомнила о том, что задняя дверь была почему-то открыта и демонице пришлось её заново запирать. Взлом?! Кто же это осмелился вторгнуться в дом господ? Дверца входа через кухню загремела, значит это точно тот, кто оставлял её открытой. Но дверь не поддавалась, раздался странный скрежет и скрип, после него она открылась с непринятым скрежетом, только подтверждая опасения Лиоры. Оскалившись, она не по-доброму сверкнула фиолетовыми глазами. Не на столько она ещё пьяна, чтобы не понимать элементарных вещей! В дом влезли, но пускай даже не мечтает уйти целым и невредимым! Оскалившись, полукровка специально дождалась, когда чужак выйдет из дома. Навряд ли это кто-то серьезный, не телепортируется. Погладив собаку, успокоив и поправив плед под ней, девушка осторожно вышла из кладовки. Как кошка, она прокралась к двери, осторожно выглянув из окошка в ней. Не смотря на мутное стекло и решетку, ей было не сложно разглядеть идущую прямо к лесу высокую фигуру в длинном плаще с капюшоном, тот развиваясь тянулся за фигурой, скрывая её в своих складках. Безликая немного усомнилась, ведь правда уж больно высокий мужчина для простого воришки, а маскировка была чересчур экстравагантна. Кабадатх? Леонард? Но у них она никогда не видела этот плащ, да и он явно женский из-за украшений из оборок и яркой цветной вышивки по спине и краям ткани. Поморщившись, трясет головой, пытаясь прибрать все свои мысли по полочкам. Вино оказалось слишком крепленым, зря она выпила всё так быстро, теперь в таком невесомом состоянии надо проследить за этим странным мужчиной. Судя по широким плечам и манере шага, это точно был какой-то мужчина. Пусть он в женском плаще, для отвлечения внимания, её не проймешь. Дождавшись, когда фигура пройдет по дорожке к краю леса, решает выйти и сначала проследить за ним. Возможно, этот ряженный, приведет её к подельникам или заказчику? Перед тем как аккуратно выскользнуть на улицу, замечает на столе, рядом с разделочной доской, оставленный длинный нож для рыбы. Демонесса приготовила всё для утренней готовки, госпожа Розалия заказала приготовить ей красной рыбы. Рыба приедет утром, по заказу господ вместе с другими продуктами. Прихватив с собой это оружие, весьма опасное в умелых руках, Лиора выходит из дома. На улице пахло росой, прохладный воздух наполняли запахи прелой земли и её сладостью. Засучивая рукава рубашки, Лиора жалела, что сняла пиджак и жилетку, ощущая каждое дуновение ветерка через тонкую ткань. Поежившись, аккуратно ступая по дорожке, она подгоняла себя и в тоже время опасалась, что чужак уже скрылся в лесу. К её удаче, он не сменил направление и его было видно, не смотря на темноту. Углубляясь в чащу, дворецкая не могла понять, что ему было нужно, когда в доме уже орудует нечто другое. Если это происки Мамона, то, видимо, слова Принца были верны и присутствие Судьи торопит его планы. Аккуратно перешагивая через ветви и корни, полукровка старалась не создавать ни единого громкого звука. Спасибо несильному ветру, который время от времени расшатывая деревья, создавал над головой скрипящий шорох от раскачивающихся крон, которые сталкивались ветвями. Шуршание листвы так же помогало скрыть её нежелательное присутствие. Из-за пыльной бури, прошлогодняя трава и листва, были покрыты небольшим налётом из красной пыли. Ловко скрываясь за деревьями, только замечая настороженность в движениях впереди идущего, Лиора невольно обернулась. Как же далеко она уже ушла! Но мужская фигура продолжала идти, огибая лужи и совсем раскисшие места. Надо бы начинать запоминать направление, в котором позади остался спящий дом господ. Следуя попятам за странной фигурой, дворецкая уже начинала прикидывать куда примерно они приблизились. «Конный двор? Я чувствую запах…» - удивленно принюхивается, но внезапно чужак остановился, что заставило безликую метнуться за ствол дерева. – «Черт, неужели заподозрил?!» Прижавшись спиной к грубому рельефу коры, зло ругает себя в мыслях, осознавая, что совсем расслабилась и потеряла аккуратность. Задержав дыхание, закрыв глаза, чутко прислушивается к шагам. Приближается! Испуганно распахнув глаза, начинает нервно озаряться по сторонам. Фигура в плаще и правда кинулась обратно по собственным следам, видимо проверяя свои подозрения. По счастью, Лиора была не на столько глупа чтобы идти в том же направлении что и он. Её шаги остались правее на несколько метров, он не заметил их, судя по тому, как пройдя какое-то расстояние назад, потоптавшись на месте, спешно пошел обратно в сторону конюшен. Уже пахло навозом и сеном, они совсем близко с краем хозяйства. Не первый раз ей приходилось так выслеживать сомнительных личностей, но, раньше, это были почтальоны и посыльные, которых ей велели отслеживать господа и дамы, подозревая супругов или детей в тайных интрижках. Здесь же, всё куда опасней и рискованней. Попасться в лапы Мамону будет фатальной ошибкой. По крайней мере, он её точно не отпустит просто так, учитывая их разговор. Тяжело выдохнув облако пара, поправляет рассучившийся рукав, осторожно выглядывая из-за своего укрытия. Вино почти выветрилось из сознания, а холод напротив, только сильнее ощущался по телу. Фигура уже отдалилась и зашла на основание высокого холма, начав неспешное восхождение, придерживаясь за встречные ветви и стволы молодых деревьев. Лиора решила дождаться, когда незнакомец поднимется до конца, понимая, что спускаться тот будет ещё осторожней и медленней. Это ей позволит без труда нагнать его до подхода к конному клубу. Сжимает нож крепче в руке, невольно проверив его на остроту. Поиграв им в бледном свете от звёзд, девушка внезапно чувствует странное движение за спиной. Резко дёрнувшись в сторону, отскочив как раз вовремя, видит промелькнувшись сбоку себя знакомый плащ. Шуршание ткани и только, этот мужчина умеет двигаться беззвучно словно тень! Если бы не её реакция, то плакали планы с возвращением обратно в дом. Удивлённо расширив светящиеся в темноте фиолетовые глаза, дворецкая отпрыгнула от второй внезапной атаки. А раньше она считала себя очень быстрой и ловкой, надо исправляться иначе попадётся в лапы этого проходимца. Но незнакомец в плаще не унимался, он вообще не делал пауз, словно наперёд знал куда она двинется. Оскалившись, Лиора пыталась увеличить расстояние, чтобы сделать ответный рывок, но тот не отставал и даже умудрялся корректировать её отступление прижимая ближе к колючим можжевеловым кустам. «Он гоняет меня туда сюда, чтобы не дать мне перевести дух. Мне уже сложно. Знает ведь наверняка, что я ловчее и если смогу оторваться, то будет плохо уже ему. Как только он успевает так ловко скакать… А?!» - отвлекая жертву однотипными действиями, тот внезапно протягивает к ней обе руки и рывком накидывается на неё. – «Прочь!» Сделав мах, опомнившись вспоминает, что ведь вооружена не перочинным ножичком, а вполне пригодным орудием, способное вспороть нападающему брюхо. Нож блеснул в темноте холодным блеском, от которого нападающему пришлось так и так изворачиваться самому. Воспользовавшись моментом, девушка кидает ему в лицо горстью земли, создавая все условия для манёвра. Получив неприятный подарок, прямо внутрь капюшона, скрывающего лицо, мужчина повторно отскакивает, увеличивая расстояние между ними. Видимо, наличие ножа, повлияло на его желание получить удар в бок. Наконец-то расстояние позволило полукровному вампиру ускользнуть в те самые злосчастные кусты, которыми её намеревались зажать в угол. Это всё равно что позволить ловкому кролику ускользнуть в заросли, ведь здесь можно легко притаиться. Одичалый можжевельник разросся достаточно, чтобы пригнувшаяся Лиора смогла перевести дух и отойти от неудобной беготни среди деревьев. Усмиряя тяжёлое дыхание, слушает гудящее сердцебиение, ударяющее в вески. Как же это было близко, он почти поймал её! Закрыв глаза, старается успокоится и прислушаться как можно лучше к происходящему вокруг. Но злосчастный нарушитель ночного спокойствия, видимо так же притаился и стоит где-то, выискивая и звуки от неё. Опустившись на колено, стараясь быть ближе к земле для того чтобы запах распространялся только понизу, расстроено смотрит на нож. А ведь можно было и задеть его, это бы позволило уравнять шансы. Откуда только у Мамона такой умелый прислужник? Надо же было никого не позвать, но в доме и без того хватает проблем с мимиком. Помощь Кабадатха бы здесь не помешала, отчего интересно он сам не заметил присутствия кого-то постороннего с наличием стольких теневых слуг в доме?! Зло скалится сильнее, понимая, что в её компетенции защищать господ, а не надеяться на их силы. Что-то в последнее время она совсем расслабилась, находясь подле Принца, тот перестарался со своей опекой и стараниями внушить свои интересы. Лиора почувствовала какую-то особую обиду на саму себя, так надеясь на покровительство такого мужчины. И почему ей нужна его помощь? Где-то рядом хрустнули ветки. «Мне с ним было бы спокойней, всё-таки он матёрый палач… Ох, как же неправильно так думать! Я надеюсь на поддержку, значит, так быстро сдалась? Расслабилась ты, Госпожа Лиора. Совсем управы на твои глупости нет. Какой же дурной из меня подчинённый!» - морщится от внутреннего конфликта с собственными мыслями. – «Но… я его не чувствую! Запаха нет! Даже шаги… Кто же это?» Поджидая возможного приближения цели, держит наготове своё оружие. Слух прислушивался к любому шороху или не такому дуновению ветерка, но вокруг неё было глухо. Почему лес стал на столько тихим!? Птицы, звери или любая тварь, всё стихло. Крутя головой, пытается сориентироваться, если придётся бежать. Грустно это было признавать, но безликая подозревала что без отступления не обойдётся. Растерянно смотрит в заросли впереди себя, заметив рядом с собой притаившихся зайчат. Казалось бы, камень и камень, если бы не торчащие из него ушки и рожки. А она уже хотела его взять, для отвлечения внимания. Фиолетовые глаза расстроенно осмотрели пушистый шарик из испуганных зверят, чувствуя себя с ними в одной лодке. Их носики так же принюхивались, недоумевая что происходит вокруг, и кто их побеспокоил в такой поздний час. Но Лиора, не собиралась продолжать сидеть рядом с гнездом, мамаша этого выводка где-то рядом и ой как будет не рада найти рядом любого нарушителя. Ничего не поделаешь, надо хотя бы попытаться выглянуть, он не мог увидеть где её укрытие. В такой ситуации, только и остаётся надеяться на свою удачу. Сделав глубокий вдох, осторожно приподнимается с колена, смотря в предполагаемое место, где был злоумышленник. Никого, просто лес, мужчины и след простыл. «Сбежал?» - удивлённо, приподнимается выше, озираясь по сторонам, продолжая лицезреть только деревья и кусты. Поднявшись на ноги, девушка нахмурилась, понимая, как оплошала в своих начинаниях с самого начала. Он оказался не таким ловким и вёртким, но в остальном было сложно соперничать. Расстроенно подняв голову вверх, жадно дышит холодным воздухом, устало опускает руки и плечи. Хватит, надо рассказать всё утром Кабадатху. Безликий и без того будет зол, ведь запретил ей покидать территорию дома. Смотря на уходящий вверх пар, замирает в такой позе, обратив внимание на россыпь звёзд над собой. Фиолетовые глаза восхищённо прищуриваются, девушка ловит себя на мысли, что сегодня новолуние. Пьяно улыбаясь от насыщенного запаха можжевельника, опускает взгляд в сторону зайчат. Всё верно, малыши появляются как раз к пашне, значит год выдастся урожайным. Внезапно, они прижались сильнее, а Лиора поняла, что кусты рядом затрещали не просто так. Неужели мамаша? Оглянуться нормально не вышло, так как получила удар локтем в плече. Это не то чтобы испугало, а только сильнее удивило девушку. Он мог убить её, учитывая, как быстро напал из неоткуда. Никого не было! Как этот мужчина только успевает? Телепортация?! Удар шёл не на урон, а, чтобы лишить оружия, но выбить не получилось. Дворецкой удалось каким-то чудом повернуться, и он ушёл по касательной. Разворачиваясь, теперь ему приходилось отступать, чувствуя холод металла прямо у своей спины. Резанув ткань, кажется, на этот раз, всё прошло как надо и Лиора точно почувствовала, как нож прошёл по чему-то мягкому. Улыбнувшись, она не могла скрыть самодовольства. Вот так незадача, пырнуть получилось его достаточно хорошо, пусть и не глубоко. Запах крови всё упрощает, она ведь вампир и сможет читать проходимца как детскую книжку. После неудачного у ворота, мужчина зарычал, начав шагом обходить её кругом. Полукровка не оставалась в долгу и так же двинулась кругом, не позволяя заходить за спину. Оскалившись в ответ, девушка уже вдохнула запах, резко остановилась. Эта желанная дорога к победе, открыла не просто запах и понимание с кем она имеет дело, но и узнала запах этого треклятого безликого. Не веря в то, что чувствует, её глаза ошарашенно посмотрели на лезвие ножа. На конце был едва различимый чёрный подтёк, что только подтвердило разоблачение. Вздрогнув, Лиора хотела было что-то сказать, но горло свело из-за сухости. Это не воришка… Воспользовавшись заминкой белоснежного противника, злоумышленник кинулся на неё, отбив нож, схватив девушку за грудки. Дворецкая и не сопротивлялась, ошарашенно уставившись в безликий овал лица, только шире открыв рот от удивления. Какая же это безумная выходка! А если бы ей удалось сделать что-то серьёзней простого надреза руки?! Бледнея Лиора не могла поверить своим глазам, ошарашенно сузив зрачки. Склонившись над ней, аристократ странно ухмыльнулся, только подтверждая догадки о безумствах в его голове. -Кабадатх! Это что за маскарад?! – взволнованно вскрикнула Лиора, взявшись за руки в черных перчатках, чувствуя, как ткань рубашки начала трещать. – Вы могли пострадать, а я… М-м-м!!! Приподняв её над землёй, нарочно лишая опоры, тот продолжал пользоваться рассеянностью девушки, улучив шанс, для своего возмещения полученного урона. Пусть виноват сам, но что терять понапрасну момент, когда они оба достаточно возбуждены для подобных глупостей. Фырча и шипя, девушка попыталась оттолкнуть его лицо руками, но было глупо сопротивляться в таком положении. Это происходило так быстро, сопровождаясь странным рычанием и тяжёлым шипением от безликого. Устав, сражаться в таком бое, у неё уже просто не оставалось никаких шансов. Кабадатха же напротив, опьяняла возможность безнаказанно урвать своё. Адреналин бил как алкоголь в голову, не позволяя оставить всё как есть. Пускай это будет уплатой за её непослушание и нанесённый ущерб. Он повторил ей столько раз – никаких самоволок! А если бы это был не Принц, а реальный взломщик или намеренно засланная пешка, чтобы выманить её из дому? От этих мыслей поцелуй уже походил на кашу из покусываний губ и жадных облизываний. Возмущённый взгляд фиолетовых глаз вампира помутился, так они ещё этого не делали. Покорно принимая поцелуй за поцелуем, она обратно взяла тактику наименьшего сопротивления, чем рисковала получить более весомое наказание. Фырча, углубляет поцелуй, нарочно помучив партнёршу удушением. Пусть знает, что ему всё понятно и играться в поддавки в такой ситуации чревато. -Какая глупая попытка подделать покорность! – промычал сквозь поцелуй, резко разомкнув его, только раздражаясь от привкуса бутафории в происходящем. – Испортила такой момент… -Пока это происходит без моего разрешения и угрожает моему здоровью, я должна думать о том, чтобы выйти с наименьшими потерями. Вы даже не понимаете, что, сопротивляясь, я режу себе рот и язык о ваши зубы! – зло фыркнула в ответ, обиженно отведя взгляд в сторону. – Опустите уже меня, вы мне уже скоро всю одежду испортите! Уловив в этом разъяснении упрёк в свою сторону, хмурится, сжав губы. А ведь чертовка права, Кабадатх и не задумывался, что урон получают они взаимно. Послушно вернув её на землю, видит, что слишком намудрил со своими притязаниями и играми. Бледное лицо безликой, не отводит расстроенного взгляда от его почерневший край рукава, как раз на этой руке был порез. Тяжело выдохнув, не отпуская руками рубашки, большим пальцев поддевает тонкий женский подбородок, осторожно подтолкнув в сторону своего лица. Вынудив так вернуть внимание на свой безликий овал лица, осторожно склоняется. -А? Вы угомонитесь уже?! – учитывая то, что происходило минутами раньше, было сложно подумать обратное и Лиора не упустила момента для очередной агрессивной колкости. – Я не приму ни ваши подарки, ни ваши поцелуи и вас в том числе! Когда вы уже уймётесь со своими дурацкими претензиями?.. Но ласковое прикосновение в области лба, заставило её тело вздрогнуть и издать странный вздох удивления. По-кошачьему хищные глаза сверкнули от сражающего с ног хаоса в голове безликой. Он поцеловал её в лоб? «Будем честны, ты слишком дорогой работник, что обошёлся мне в целое состояние. Я словно купил очень дорогой, но не облагороженный алмаз и не знаю, что же с ним сделать. Огранить тебя и сделать достоянием всего света или оставить как есть, запереть подальше от посягательств. Странный из меня знаток красоты.» - ласково гладит пальцем распухшие алые губки, задумчиво всматриваясь в смущённое личико. – «Мне казалось, тебе хватило истории с Мамоном, чтобы не действовать так безрассудно. А боюсь ли я за тебя в самом деле? Хочу ли я так уж этой сохранности? Иногда, я понимаю, сколь жалею, не дав тебе самой перейти границу…» -Сер? – девушка попыталась отшагнуть в сторону, но мужские руки продолжали удерживать её рядом. – Ну я же попросила извинения! Что ещё мне сделать? -Я простил твою дерзость, а не побег! – хрипло рыкнул ей, обиженно опустив надбровные дуги став совсем мрачным и строгим. – За владение ножом, опустим твою попытку вспороть мне брюхо. Всё-таки, как не крути, ты способна себя защитить сама. -Тогда, что вы хотите от меня? Знаете же, что мне спокойней будет без этих обид! – взволнованно смотрит, чувствуя странные мурашки, пробежавшиеся по спине, от такого вида своего господина. – Только без ваших глупостей с приказами! То недоразумение, которым вы зовёте своё платье я не одену… -Расскажи мне о своём женихе? - полукровка удивлённо уставилась в его мрачное лицо, недоумевая всё сильнее и сильнее.***
Клим. Такое простое и нетипичное имя для высокородного вампира. Когда мне сказали, что этого статного и видного мужчину зовут именно так, то я не поверила. После, для меня было большим открытием, что он отнюдь не аристократ, а обычный гувернёр. Мы познакомились в одном поместье, когда я перешла по хвалебному письму от одной хозяйки к другой. Там было много детей, шума водопадов и цветущих пионов. Этот запах до сих пор вызывает горький привкус тех счастливых утёкших сквозь пальцы лет, когда мы были с ним рядом. Это был весьма галантный и нежный мужчина, пусть даже не выражал свою заинтересованность, но чувствовалось сразу, что он именно тот, кто мне нужен. Его лицо всегда выражало такую нежность, столько смирения и принятие всего, что только бы не происходило вокруг. Этот лоск чего-то недосягаемого в синих глазах завораживал при разговоре, я просто не могла не влюбиться в него с первого взгляда. Его голос заставлял прислушиваться к каждому слову, а умение всегда подобрать интересную тему не позволяло отвлечься или перебить такого собеседника. Не удивительно, что в семье с тремя неспокойными мальчиками и проказливыми девочками, было всегда спокойно и тихо во время уроков. Мы выдыхали, позволяя себе расслабиться за работой, когда дети были с ним. Я не заметила, когда точно Клим решился на ухаживания. Прошло несколько месяцев, перед тем, как мне намекнули служанки, что гувернёр ведёт себя иначе. Кажется, если я не ошибаюсь, всё началось с его неуклюжей попытки помочь мне на кухне с полировкой хозяйского столового серебра. Тогда он стал таким неуклюжим, что умудрился не раз выронить из рук очередную десертную ложку. Клим не раз шутил, что мой строгий вид вселяет в него робость, словно он что-то натворил и неминуемо будет наказан. Но, я не думаю, что именно это не давало ему белого флага к ухаживаниям. Так или иначе, к концу того года, отдыхая на заснеженной террасе за кружкой глинтвейна, этот вампир с пшеничными волосами, решился спросить меня о паре. Отвечать не пришлось, ведь мы тут же поцеловались. Боги, ещё слово и мне станет тошно! На столько слащаво и романтично, а после вы не думали написать о себе романтичную историю? Думаю, многие дамы оценили, и книжонка продалась бы на ура. Сел тебе на уши банальной глупостью, ты и растаяла. Мне прекратить рассказ? Нет, можете продолжать, Ангел. Я постараюсь оставить все свои эмоции до конца вашего рассказа. Только, куда же делась тогда ваша натура недотроги? Помнится, вы обмолвились что вам запрещены отношения любого рода… Нам было это позволено, мы же не рабы какие-то или бесчувственные механизмы! Если я сказала вам о том, что мне запрещены связи и отношения, то это в первую очередь имело ввиду с нанимателями. К тому же, прошло очень мало времени с момента, когда я потеряла его. Траур обычно принято держать несколько лет. Достаточно времени для «полного» траура. Вы даже не были супругами, к чему столько жертв?.. Это не жертва, а желание сказать ему банальное спасибо за то, что дал мне пожить по-другому. Я никогда не знала ничего что творилось за территориями пансиона, потом домов и вилл господ. Жизнь дворецкого, это существование затворника в тени хозяина-нанимателя. Клим подарил мне возможность, немного, но пожить так, как я мечтала. Скажете, мелочь и в этот раз? Вы ведь даже не знаете о привязанности к кому-то одному, кроме своих детей, разумеется. Я могу смело сказать, что до сих пор люблю Клима, это чувство неспособно исчезнуть. Многие, кто терял любимых, смело скажет, как всё ещё любит! Теплит внутри себя воспоминания, сохраняя их и эти чувства в своём существовании в мире живых. Было бы ложью говорить обратное, учитывая ту гармонию и чувства между нами. Да-да, можно усмехнуться, зная, как прошли похороны и отсутствие внешних атрибутов моего траура. Я до конца верила, что он останется жив! Когда он заболел, сколько вы «встречались»? Мы прослужили в том доме два контракта, это где-то пятьдесят лет. Та семья очень была довольна моей работой, от того служили мы в нем долго. Может, это продлилось и больше, если бы не наше желание пожениться. Но начались проблемы с гильдией, эти ушлые носы пронюхали о моем желании уйти. Меня и Клима не пугали угрозы о нарушениях, уже просто хотелось всё оставить и стать самостоятельными в решениях, никому не обязанными. Как положено, мой жених хотел продолжить работать, а я бы вела быт. Средств на свадьбу хватало… Только, внезапно Клим заболел и всё покатилось вниз. Та семья до сих пор мне пишет, время от времени. Они нам хотели помочь, но новый наниматель Клима предложил это первым. Надо было просто вернуться к ним и не начинать эти глупости с Герцогом Мамоном. Знал бы, мой жених какие у него планы, в жизни с ним не связался. А причём здесь Мамон? Ты сказала, что «твой суженый», умер пару лет назад. Сколько же вы знакомы со змеёнышем, Ангел? В этом я и чувствую упущение и вину, если мои опасения подтвердятся, то места себе не найду. Он… Мамон, был тем самым нанимателем Клима… Ты так спокойно говоришь, хотя, только недавно, пела про чувства и любовь. Значит, такие крепкие отношения? Смешно. Вы же не знаете, что на самом деле творится со мной внутри. Не видели, как мы справлялись с этой болезнью и моей участью идти не под венец, а на похороны жениха! Вы думаете, мне не больно? Клим тоже видел это лицо и спокойствие на нем, прося меня не плакать! Бесчувственно думать о том, что мне уготовано было смириться с смертью и выслушивать его: «будь выше, будь сильной, будь готова»! Я не каменная, просто, столько уже было слез, что не просыхала от них ночами! Пока не стало больно плакать! Из-за этого я не пролила не слезинки на похоронах! От того, я не выражаю боль от вашего скотского поведения с собой и приравнивания меня к дамам лёгкого поведения! Вы знаете, как мне плохо бывает лишь от воспоминания, что мне предложили продать свою мнимую невинность? Меня в жизни так не оскорбляли! А в какое безумие ввергают образы угасающей жизни в глазах любимого?! Вы ведь не имеете за душой и капли той преданности и нежности, какая была мне подарена Климом! Поэтому, мне противны ваши прикосновения! Из-за вашего эгоизма, вы не имеете ни малейшего представления, какой у меня характер или что на самом деле творится за моими мыслями! Зато вас восхищает моя ярость, потому что другого не в состоянии отличить от остальных моих эмоций! Говорят, каждая женщина — это непрочитанная книга. Так, если брать меня и вас, вы даже не знаете названия этой книги, не говоря о содержании… Просто схватили из-за красивой обложки.***
Кабадатх шёл молча, пропустив вперёд свою спутницу. Ступая по тропе, они даже не переглянулись, что уже говорить про слова. Лиора, обнимая себя за плечи, не могла перестать тяжело дышать, пытаясь тщетно унять свои эмоции. Через это пыхтение, можно было различить что-то похожее на странную тарабарщину, но Принц не понимал бранит она его или пытается успокоить саму себя. Учитывая их разразившуюся ссору, которая окончилась очередными взаимными оскорблениями, можно было попасть под нож. Девушка, перед тем как двинуться обратно к дому, не поленилась найти его среди кустов можжевельника. Хмурясь, глядя ей в спину, безликий крутил в голове её последнее вырвавшееся высказывание: