***
-Ты сума сошёл! Один, против не пойми кого! – рыжеволосый эльф едва поспевал за своим другом, который вёл за повод своего коня, выводя его через ворота за пределы территории дома. – Подожди, скоро все приедут! -Пока они приедут, он может натворить с ней всё что угодно! – Кабадатх ничего не видел перед собой, продолжая делать только то, что сам считал нужным. Он не справился, значит, ему всё это решать. Лиора сейчас у Мамона, нет сомнений, та тварь схватила её живой и уволокла к нему! По крайней мере, он хотел верить в то, что она всё ещё где-то цела и жива. Они не нашли следов крови или чего бы то ещё, говорящее о печальной участи дворецкой. Судя по следам ворвавшейся твари, Лиора попыталась сбежать обратно к лестнице, но ей не хватило расстояния и скорости. Грохот, который и привлёк внимание мужчины и Розалии, было ничем иным как секундная перепалка девушки и монстра. Её просто пару раз ударили об стены, оглушив, и уволокли поскорее в дебри леса. Но утащить жертву прямиком в заросли за домом, оказалось слишком банальным, зловонная тварь лишь досрочно, перед самим похищением, сымитировала побег в ту сторону. Дворецкую несли, ничего не боясь, прямо по дороге, в совершенно противоположную сторону. Оскалившись, Кабадатх повернул голову в сторону помятого забора. Лиора сопротивлялась до последнего или это само существо про скользило по брусчатке и врезалось в кованное препятствие, но оно оставило направление своего движения. После, на участке через дорогу, нашлись следы трупной слизи и следы от лап. Кто бы не управлял ею, двигалась эта туша весьма уверенно и по заранее спланированному маршруту. Всё, что ни было найдено, вело в одном направлении - к северному болоту. Место не столь отдалённому, а весьма густо населённому сомнительными существами. Когда-то там было большое предприятие по добыче минералов какого-то Барона, но очень зависело от богатства горы у озера. Тот старался подсадить на эту иглу весь город, учитывая развязку, у него это получилось весьма быстро. Принц помнил то время, ещё когда его живой отец, предупреждал всех, что не стоит вкладываться в такое сомнительное дело. Тому виной было заболачивание местных земель и игнорирование этой проблемы аристократией города. Раскапывая всё более глубокие породы с жаждой более богатых пластов земли, они нарушали течение грунтовых вод. Находясь в долине, которую окружали горы, словно обрамление чаши, становилось очевидным быть внимательным к хрупкой системе, ведь деться лишней воде было некуда. Местная природа славилась обилием родников и богатой подземной рекой, которые спасали местных жителей от редких засух и дарили те самые красивые цветные камушки, из-за которых у всех снесло голову. Ещё каких-то несколько сотен лет назад, эти земли славились обилием плодородных почв и особо не страдали от нехватки влаги. Но аристократы стали экономить, убрав часть шахтёров и переведя на радикальные методы добычи. В то время, в одной из шахт, обнаружилось золото, за которое начала грызля не на жизнь, а насмерть. Печально известный Барон, уже использовал подрывной метод добычи. Именно в его хозяйстве и было обнаружено первое золото, всё бы ничего, но уже тогда стало ясно, что рядом была пойма подземной реки и частичное подтопление шахты об этом указывало. Не вняв предупреждению своих шахтёров он и распорядился взорвать заряд пороха как можно глубже, рассчитывая пробиться к более богатому слою. Подземные воды, будто устроили проверку, дразнили окружающих добытчиков вынося то тут, то там из родников золотые самородки. Печальный исход был предрешён, ведь никто не справился со своей жадностью. Серия взрывов, сделанная по приказу Барона, нарушила не только циркуляцию подземной реки, но и вызывал сдвиг пласта почв. Озеро, у которого красовалось его красивейшее хозяйство с большим складом, за одну ночь исчезло, забрав с собой под землю и неимоверно большое количество плодородного слоя земли и прилегающей культуры с несколькими постройками. Получившийся обвал в недра обезображенной земли, унёс с собой не один десяток жизней. В том числе и печально известный склад, где ютились как запасы продуктов, так и добытые минералы. Дело этим не кончилось, после, поток воды появился немного в отдалении, затопив обширную территорию, которая перенасытившись водами стала заболачиваться и только расширялась. Река отчаянно искала путь и пробивала себе новую сеть пещер, выходя наружу. Это начало происходить повсеместно, чем обрекло долину на жалкое существование. Да, местные земли приходились за королевой Лае, а она быстро смекнула, что здесь можно выращивать что-то другое и её народу это было даже на руку, но многие фермеры были разорены и вынуждены разъехаться по соседним провинциям. Болота же облюбовало очень много преступных организаций, сект и тварей, чьё существование нарушает безопасность местных жителей. Кабадатх неоднократно был призван на зачистки особо проблемных районов этой трясины, ведь жил не так далеко. В отличии от многих, ему не нравилось соседство с отверженными и рассадником бандитов. А королева обладала весьма щедрой привычкой отплачивать ему своей благосклонностью в некоторых политических и экономических вопросах. Теперь, где-то там Лиора, а ему в самом деле опасно соваться в ту часть болота. Никакая Лае тут не поможет. Нет, преступники и секты самое безобидное, что может напасть в этом гнилом месте. В топи, в тех самых пещерах, которые местные жители усиленно копали с жаждой наживы, поселилась до неприличия большая колония Йорогумо. Этих пауков уже не просто жаждали одолеть, за каждую голову матки сама королева-наместница была готова платить из собственной сокровищницы. Эти паучихи отличались, ведь у них была не просто клановая система, а ими управляла одна довольно умная матка. Все что были ниже, были её дочерями и всегда прикрывали основную особь, оставляя её где-то в тени. Всем было прекрасно известно, как сама королева вампиров жаждала справится с ней лично, изредка выходя на тайную охоту со своим мужем. Осознавал и опасность этой Йорогумо и сам Кабадатх, только предполагая на сколько древнее это существо. «Чего уж говорить, особи из этого гнезда самые ядовитые и умом отличаются ото всех остальных. Будет сложно оспорить хитрость Мамона, вести с ними и своими контрабандистами торговлю. - С досадой рассуждал в мыслях старший Палач, зная, как уже не один член его клана оставил в их нежных ручках свою жизнь или здоровье. – А я говорил, что они начнут крутить козни с себе подобными слизняками. Лае давно пора решиться предать этот лес огню! Природа и сама земля ей только спасибо скажет! Об экономике, даже нечего упоминать…» -Тебе же ответил Нерзуил, он приедет! – Леонард отчаянно пытался задержать своего друга, так же прекрасно зная о местных «особенностях» болот. – Он же сказал, что приведёт с собой Негаса… Тяжело вдохнув, безликий выглядел удручённым, едва сдерживаясь от желания приказать идти прочь в дом своему названному брату. Как старший по иерархии и званию, он мог это сделать, Леонард рисковал попасть под горячую руку. Здесь проблема не в его желании поиграться в героя или из-за страха за репутацию. Его впервые волновал кто-то помимо собственных детей. Поджог, всё было таким банальным и так похоже на Мамона. Он мог, как старший, извиниться первым! Она бы осталась рядом! Сжав челюсти до скрежета, опускает голову посмотрев под ноги, проверяя свою тень. Люци с ней, от того на дороге выложенной брусчаткой, были тени только его коня Шайтана и Леонарда. Если не вернулся, значит она жива и пока не произойдёт веская причина, он не выдаст своего присутствия. У него такой приказ, Мамону не стоит даже подозревать, что рядом с ним сейчас крутится теневой охранник и главный доверенный слуга врага. Это давало ещё больше уверенности, что всё пока хорошо. Мужчину разрывало от ярости на самого себя и горе помощников, что вызвались разобраться в ситуации и пропали. Девушка в опасности из-за его глупости, только он несёт теперь ответственность, ведь сам вызвался защищать. А охранник выдался из него более чем никудышный, увлечённый совершенно другим, его волновали смехотворные вещи. Мамон просто воспользовался очередной глупой перепалкой безликих, чем заслуживал более решительных действий от своего кузена. -Умоляю, не зли меня больше нужного. Если я ещё не в седле, значит всё ещё жду. – хрипло пробормотал Кабадатх, проверяя крепления и застёжки на амуниции Шайтана. – Судья, не поверит мне одному, если Лиора окажется в плачевном состоянии. Мне необходимы остальные хотя бы для подтверждения собственных слов. -Но Судья сказал… -Ждать?! Ты хоть вспомни с кем мы имеем дело! – голос безликого сорвался на крик, гремел на всю улицу, чем заставлял своего питомца прижать уши и нервно кусать удела. – Я хотел его поддержки, а он пустил всё на самотёк! Сухо отписался о сутках ожидания! Какое к чёрту первое заседание?! Старик, чтоб ему пусто было, не поверил в то, что её украли! Он думает, из-за обвинений Палачи избавились от свидетеля и всё! Он хочет выслушать версию Мамона! -Мне казалось, он заинтересован в Лиоре из-за их знакомства. – эльф повернул голову в сторону дома, заметив, что к ним подходит его супруга. – Когда вы чуть не подрались, только её присутствие вынудило его прекратить тебя провоцировать. -Ничего не говори про это! Я больше поражён, что он узнал про Тамилу, но не вынюхал о Лиоре! Не думаешь, что это как-то странно? – хмурится, обиженно отвернувшись к коню, так же заметив подошедшую женщину. – Холодно, шли бы в дом, Герцогиня. -Я ещё бы спрашивала у тебя разрешения! Помолчал бы, горе… -Розалия, дорогая моя, давайте успокоимся и перестанем взаимные оскорбления? Всё-таки здесь нет ничьей вины! – осторожно берётся за её плечи, но та отталкивает и его от себя. – Боги, вы всё ещё имеете настроение устраивать нам дополнительные сцены? -Это не у меня болит голова, что её подруга решилась на связь с самым низко падшим существом в вашем окружении. - прошипел Кабадатх, заведомо понимая, что эта женщина теперь не даст ему житья. - Говорил, скажи ей правду о суде сразу! -Ты знал и молчал! Я чувствую себя незнающей дурой, которую оградили от реальности банальней некуда! – возмущалась беременная аристократка, пребывая всё ещё в шоке от произошедших открытий об отношениях своей подруги и её нанимателя. – Он пристаёт к ней! Их судят из-за этого! Боги, бедная Лиора, столько испытаний и главное «каких»! -И что? Ты думаешь, всё это шло только с моей стороны?! У нас это, прошу заметить, взаимно! Ну, время от времени… – возмутился безликий, сам не понимая, что несёт. – Мы не играемся в запретную любовь, как это по-кретински происходило у вас двоих с прятками от родителей, за моей спиной! Не уж то забыли, кто тогда спас вас из той самой кареты? Никакой благодарности! Леонард ухмыляясь, только наблюдал как покраснела от смущения его жена. И правда, она забыла, что названный брат младшего Палача, смог добиться и их свадьбы, и смены имении, и прекращения преследования их молодой семьи. Стянув с себя камзол, заботливо накрыв её плечи, ласково приговаривая: -Мы же оба понимаем, что с ним бесполезно спорить, дорогая. Я уже, с недавних пор, не против их отношений. – целует её в макушку. – К тому же, они уже провели столько ночей наедине. -ЧТО?! Быть того не может! Лиора не такая девушка! – раскосые глаза её мужа, только хитро прищурились. – Вы что-то ещё мне не рассказали?!? -И только попробуйте, уважаемая Герцогиня, начать настраивать её против меня! – вдруг произнёс Кабадатх, вспомнив ещё об одном пристрастии эльфийки. – Так же, забудьте о своём хобби на сводничество своих подруг с кем попало! Иначе, я за себя не в ответе… -Вы и сами справляетесь «Принц»! Я и так уверенна, что она сбежит от тебя, как только появится на то возможность! - оскалилась женщина, продолжая стоять на своём. - Мало ему высшего света и всех опробованных красавиц в нем, решил осквернить кого-то из замечательных девушек, на которых надо бы женить своих сыновей! Мне ничего не стоит, чтобы найти ей достойного! -Ну приводите, думаю, я справлюсь со всеми. Так уж и быть, я даже раскошелюсь на их пышные похороны! - поправляет в руке трость, намекая на возможное решение такой проблемы. – И да, из вас нелепая выходит подруга. Девушка потеряла жениха, держит траур, а вы ей будете мужчин засылать. -Что? – возмущённо зашагала за ним, обойдя лошадь. – Вы блефуете! Не лгите о таком! -Мара мне свидетель, она сама мне это рассказала. Мы поэтому и поругались, что я не до конца понял её посыл и откровение. Не оценил важности. Не понял, что нужно было поддержать её и утешить. Не почувствовал подвоха в происходящих странностях в доме! Не спорю, из меня получился отвратительный наниматель, ухажёр и защитник… – обречённо выдохнул безликий, понимая, что уже достаточно наболтал лишнего, рассуждая в слух о наболевшем. – Герцогиня, вы не виделись с ней столько и так уверены в своей правоте. Может быть, пора посмотреть правде в глаза? Ваша подруга в опасности, в лапах нашего общего врага, а вас волнует смехотворная вероятность наших отношений. Сейчас, нас должна волновать жизнь Лиоры, а не интересующие её мужчины. Я хочу вернуть эту девушку. Хочу, чтобы она была в безопасности, рядом со мной… Нами! Ваши претензии, мы выслушаем оба потом, как вернёмся, а там будь что будет. -Принц, вы ли это сейчас сказали? – вытаращив на него свои глаза, женщина удивлённо смотрит в спину безликого. – Когда это вы научились так сопереживать? Ещё немного и я поверю, что вы намеренны извиниться. -Ох, Розалия, оставьте бедолагу в покое. Если он выйдет из себя, то мы получим не спасение вашей подруги, а резню во всём городе. – приобняв за плечо свою супругу, Леонард решает ещё раз уточнить у друга на счёт своего участия. – Кабадатх, тебе правда не нужна моя помощь? Всё-таки, мне не очень нравится Нерзуил. -Ты тоже не вселяешь в него восторг, как родственник. – хмыкнул друг, припоминая ему прошлые грешки. – Я не хочу, чтобы меня отчитывал ты всё путешествие, а после, за твои раны и ушибы, меня добила твоя супруга. К тому же, Судья явится и его нужно будет кому-то развлекать, пока меня нет. Продолжая поправлять седло и закреплённую на нем сумку с необходимыми вещами, Палач то и дело рычит на своего скакуна. Эти споры само собой разумеющееся между хозяином и его верным скакуном. Шайтан не был простой лошадкой с конюшен, он не обладал стандартными качествами для ласкового и послушного питомца. Порода, этого массивного красавца, славилась не только габаритами одной из крупнейшей и тяжёлой в теле, но и самой агрессивной и не сговорчивой. Это был хищник, у которого ничего не осталось за душой от травоядных родственников. Они умели охотится, порой на соразмерную себе дичь, а спланировать очередной побег с конюшни, из-за несвоевременной кормёжки, Шайтану ничего не стоило. Взбалмошность характера, окупала очень впечатляющая сообразительность такой «лошади». Такого просто так не приручишь, можно было только получить селекцией, ведь это полукровка от дикого неприручаемого существа и домашней кобылы. Более чистокровные особи не поддавались усмирению или хотя бы оповаживанию, даже чистокровный жеребёнок оставался неприступным хищным зверёнышем, который не раздумывая попытается тебя убить. Есть методы исключения, когда едва появившегося на свет коника, отбирали у дикой кобылы и не позволяли даже пробыть с ней и часа. Хватало даже такого смешного времени, чтобы мать показала и запечатлела в уме малыша нужную программу поведения. Проблема заключалась лишь в том, что вскормить отъёмыша было очень затратным занятием, а выживаемость составляла один к пяти. Шайтан был полукровкой именно от такого хитро полученного жеребца, полудикие кобылы при любом раскладе оставались агрессивными и давали от другой породы совершенно иной приплод, уступающий первому способу получения. Погладив по смолисто-чёрной гриве, отливающей холодной белизной от солнечного света, Кабадатх с лаской вспоминал тот момент, когда ему подарили этого красавца. Это был последний подарок от его старшего брата, весьма дорогой и ценный. Больше не в финансовой стороне вопроса, пусть и позволить себе такое чудо селекции могли единицы, а в том, что тогда безликий был ничего нестоящим подростком, которого самого надо было ещё учить и учить. Таким же взбалмошным, неспокойным и упрямым, как и тот жеребёнок, которого ему подарили. Имя Шайтан произнёс впервые их конюх цыган, который отрабатывал часть долга за свою семью и жил в то время у них при аббатстве. Маленький зверёныш укусил его и тот громко разругался, а хозяину приобретения понравилось. Кабадатха всегда удивляло, что именно его самый старший брат Мидир, мог всегда угадать как заинтересовать своего младшего ученика в деле Палачей. Отец не видел его в этом амплуа и всячески противился, ведь хозяйству требовался адвокат или обученный юрист. Кто угодно, ведь старшие уже унаследовали дело старого Палача и третьего было не надо. Но старший сын не разделял стремление родителя, сделать из своего ребёнка подчинённого. «Он и занимался моим воспитанием, Эреман меня только умел подгонять и обвинять в чём не попадя. Я был не нужен отцу, у него уже было два старших основных наследника, а у матери была сестра Клеа. К тому же, её начали сватать, а братья и вовсе уже были женаты. - сняв с руки перчатку, начинает гладить ею по широкой морде коня. – Слабый поздний ребёнок мало кого интересовал. Дали средства, так иди ищи себя как-нибудь сам. Никто в меня не верил… Я и сам в себя не верил, но Мидир настоял. Подарил мне тебя, а после за руку уволок к Палачам. Спрятал меня под крылом клана, оставались считанные месяцы перед тем чудовищным предательством. Так и не понимаю, знал он об угрозе или нет?» Раскрыв свою широкую пасть, которая проходила от уха до уха на морде вороного жеребца, тот обнажил свои клыки и высунул язык. Они прошли вместе не мало, а сколько безликий потратил времени на приручение этого строптивого зверя к уздечке и седлу. В своё время, эти зубы перегрызли не одну тысячу золота в виде испорченной амуниции. Издав странное рокочущее шипение, Шайтан облизал руку хозяина, всматриваясь в его лицо своими жёлтыми глазами без зрачка. Жадно вдыхая воздух, топчась на месте в нетерпении, тот желал наконец-то сорваться на рысь и вернуться обратно в лес. Прогулки на свежем воздухе живили животное, ведь сидеть в душной конюшне, ему пришлось из-за затяжного лечения после травмы копыта аж целый год. Учитывая на сколько возросла стоимость пребывания жеребца на конном дворе, то устраивать проблем конюшенным он стал не мало. Кабадатх давно уже хотел его отправить обратно в хозяйство, но решил это проделать после серии аукционов и набора на них слуг. Теперь, он даже радовался, что этот конь здесь с ним. Мало какой скакун может пересечь болото, а Шайтан это сделает и будет только рад. Фыркая, продолжая топтаться на месте, он возвышался над своим хозяином на две головы, то и дело поднимая голову прислушиваясь, жадно вдыхая воздух. Да, где-то едут всадники и питомцу не терпелось присоединится к другим лошадям. Но как бы не был силен азарт, чёрный конь осознавал, сколь чревата попытка вырваться. Похлопав его по шее, Кабадатх довольно наблюдал за поведением скакуна. Лунь испытала лишь малую часть приёмов, на которые он способен при достижении подчинения питомца. На сколько бы не был крупнее его Шайтан, тот тяжеловоз знал, что после любого трюка с достижением победы над своим всадником, последует жёсткий ответ. Принц так же имел в виду, что время от времени может выкинуть этот умный хищник, прикидывая в уме сколько раз тот сбегал, прокусывал ему руки или ударял ногами. -Тише, ты же знаешь, что если на тебе это седло, то мы точно куда-то отправимся. Шайтан, я сказал - тихо! – дёргает за повод, когда конь громко начинает визжать, чувствуя приближение группы лошадей. – Сейчас-сейчас, увидишь своих друзей. Постой ещё минуту.***
-ГРРР!!! – яростно буйствовала Лиора, когда её с трудом оттащили от своего обидчика. – Я тебе, в следующий раз, всю шею раскрою! Тварь! Скалясь, её рот и подбородок были в крови, которую она с отвращением сплёвывала. Пусть знает, что она не даст себя лапать и трогать как ему угодно. Мамон, же был спокоен, только сильнее пугая своим поведением всё больше походя на сумасшедшего. В прошлый раз, он избил её за малейшее сопротивление, не жалея прилагаемых сил, стараясь усмирить девушку. Теперь же, с прокушенной шеей и поцарапанными руками, его словно никак не касалась эта выходка пленницы. Мужчина был чересчур отрешённый от происходящего, даже доволен. Его улыбающееся лицо не прекращало ввергать свою жертву в ступор. Может быть, он под чем-то наркотическим? Полукровка яростно дёргалась и отпиралась от налетевших женщин, которые удерживали её за руки и прижимали головой к земле, опасаясь, что укусят их. Чего ещё ожидал этот маньяк? Думал, она будет спокойно терпеть его поведение?! Ещё немного и он бы перешёл все допустимые границы! -По-моему, ты немного не понимаешь, где находишься и в каком положении. Вот только, винить тебя в этом глупо. Мой кузен обожает использовать приём свободного поводка, убеждая свою жертву, что у неё есть право выбора и какие-то свободы. Я это не поддерживаю, ты должна была понять ещё в прошлый раз. – нагло смотря ей прямо в глаза, принимает от одной из гейш платок и протирает укус, не отводя взгляда. - В данный момент, твой боготворимый Кабадатх сидит дома. Судья не поверил ему, да и кто поверит? Его улыбка стала шире, обнажив оскал. Синие глаза сверкнули во мраке, каким-то дьявольским огоньком. Это происходило с Мамоном так быстро, что Лиора сама не верила своим глазам на сколько этот подонок может быть гибок в игре эмоций. Только секунды назад ласковое и спокойное выражение переменилось, став отвратительно гримасой ликования. Чего-то больного и противоестественного, из-за чего мужчину переполняла радость и злорадство. Вот-вот и его вывернет на изнанку от такой радости. -Сейчас я тебе всё объясню, любовь моя. – вампир сама не поняла, как агрессивно щёлкнула зубами, стоило ему наклониться над ней снова. - Девушка, только вчера была на месте. Её показали, как очень дорогую статуэтку и спрятали обратно, пообещав с ней встречу на следующий день. Но вот беда, сегодня она исчезла, после наведавшегося монстра, которого никто не видел и не слышал. Ни в первый раз, ни во второй... а как известно, Судья, не любит Палачей. Ему в рот ложку не клади, он везде найдёт происки этого «обнаглевшего клана». Этот голос, он стал обратно таким же ядовитым и ехидным, точно слова нашёптывала змея. Да, именно таким она запомнила его с их последней встречи. Наконец-то он скинул с себя маску добродетели, а то что-то позабыл своё истинное лицо придуриваясь благородным. Как же она ошибалась в прошлом, приняв за правду очередную маску. Сколько же их у него? -Кабадатх, конечно побежал с объяснениями к Судье, да тот не поверил в опасность ситуации. Три письма ему отписал за первые часы, какая скорость! Но в них не было ничего вразумительного, а Судья поставил его на счётчик! Ты же знаешь, что это такое, да? – оскалившись, начинает грубо протирать лицо Лиоры, от собственной крови. – Это такая безделица, придуманная чиновниками, которая крепится на пути ресурса в виде газа, пара или воды. В нашем случае, ресурс – это время. Ты и мой обожаемый братец, зависите от него. Для него важно вернуть тебя в указанный срок, для тебя же… Хм, а что для тебя важно? Прошлое? Клим? -ЧТО?! Какого черта ты несёшь?! – ошарашенно уставилась в бездонные синие глаза на чешуйчатом лице. – Не произноси его имя! Подлая тварь! -Конечно! Именно он твоё самое слабое место, ведь ты и помыслить не могла, что твоя свадьба станет похоронами! Какая верность, любой мужчина знающий толк в привязанности, оценит твоё стремление держать непоколебимую привязанность к… трупу? Сколько уже прошло? – засмеялся он, откинув платок в сторону, странно указав рукой в сторону стоящей стойки с какими-то коробками. – Интересно, ты всё так же будешь порхать вокруг него, ничего не замечая? Помнишь его лицо? Как он там тебя называл? Кажется, это звучало - моя ласточка? Он тебе ещё таскал лотосы с того озера… -ЗАТКНИСЬ! НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ О НЕМ! Лиора ничего не могла понять. Почему он это спрашивает? Зачем этому змеёнышу, Клим?! Свирепея, начинает дёргаться, но паучихи уже успели обмотать часть её тела паутиной и какой-то вонючей слизью. Отчаянно пытаясь вырваться, девушке не хватает сил. Этот шёлк от нескольких пауков, бесполезно пытаться рвать его голыми руками. Без отдыха, безликая быстро теряла силы и не могла поспорить с их преимуществом. Украли бы они её в начале того дня, то ощутили бы на себе всю прелесть женской ярости. -Дать шприц или вольём ей это в горло? – прошедшая вперёд женщина с распущенными волосами, пренебрежительно покосилась на пленницу. В руках она держала странную шкатулку, наполненную небольшими пробирками в пару рядов. Остальные, убедившись, что вампир крепко связанна и зафиксирована, так же расступились. -Нет, пока думаю не стоит. Это целая наука, а не ваш глупый гипноз, которого и на сутки не хватит. Она должна поверить в происходящее и построить всё сама в своей голове, здесь торопиться нельзя. Женский разум — это такой простор для фантазии! – оценивая возможности Лиоры, Мамон вдруг указал вернуть всё обратно на стол. – Не давайте ей спать. Голод быстро изничтожит остатки этих сил, так что держитесь подальше от её тоненьких зубов. Будет пытаться сбежать, оплетите ещё сильнее, в любом случае уже не вырвется. Никакого насилия! Мне её ещё в суд вести! Судья не поверит, если на ней будут синяки или прочие повреждения!***
-Ты неправильно говоришь, здесь нужно более широкое мышление чем у тебя… Племянничек! – зло шутил над эльфом Нерзуил, подгоняя своего келпи. – Я давно говорил, что этих тварей надо не к арахнидам записывать, а в извращённую версию оборотня! -Ещё в кентавры их запишите… - обречённо выдохнул Леонард, стараясь держаться ближе к Кабадатху, точнее сделать так, чтобы он был между ним и его родственничком. – И почему я напросился на это сам? -Я вот и сам понять тебя не могу. Ты ведь прекрасно понимал, кто со мной отправляется! Ваша родственная связь, должна только подкреплять успех нашей миссии, а не устраивать разногласия и споры. – равнодушно выдохнул безликий, позволив своему названному-брату поменяться с ним местами в колонне всадников. – Вы лучше подумайте все вместе, как мы отвлечём весь улей, от основного гнезда. Лиора где-то внутри того здания, нет сомнений, что Мамон, побрезгует сидеть среди выводка этих тварей. Это усложняет задачу, а мы не сможем пройти через парадный вход, как почётные гости. Лошади шагали за направляющим впереди их Негасом, потому что он сидел верхом на весьма интересной животине в виде лёгкого и вловкого пегаса. Его серая в белоснежных яблоках шкура, отливала перламутровым блеском. Сам конь, то и дело издавал полу-щебечущие звуки, то прислушиваясь, то опуская голову начинал принюхиваться. Постоянно открывающиеся крылья и нервозность, передавалась и другим лошадям в колонне. Кабадатх, как и основная часть группы, просто не могли терпеть эту породу по ряду причин, но в данных обстоятельствах, приходилось смириться с неизбежным. Они очень чувствительны к любой опасности, вдобавок, чувствуют и природные ловушки. Алхимик знал кого брать в топь. Леонард же гордо восседал на своём обыденном коне, игреневой масти, без породы и внятно объясняемого происхождения. Кто-то просто взял и скрестил какого-то единорога с «ночной кобылой» (Найтмар), а после видимо свёл их потомство с простой лошадкой из Земного мира. Как итог, лошадь получилась сносная, но имела проблемы с желанием быть дружелюбной со всеми. Нерзуил же сидел на простом келпи, который был заметно мёртвым, скорее даже чересчур. Кабадатх уже и не помнил, когда несчастный конь свернул себе шею, но некромант, который сам являлся полуживым существом, особо не расстроился, быстро «подняв» того на ноги. Его горящая голова-череп, перекликался своим пламенем с горящей гривой питомца. -Мне вот интересно, а что будет, если мы подожжём «немного» паутины? Просто, раньше, они боялись огня. – рассуждал в слух Принц-Ворон. – Что теперь поменялось? Не уж то поумнели? -Нет, это наоборот говорит о том, что в гнезде хватает рабочих, чтобы ими пожертвовать. Там гнездо из десятков этих шлюх, они рожают на постоянной основе. У них там и «самец» есть! – Нерзуил не прекращал отпускать колкости в сторону Мамона, каждый раз переходя на всё более скользкие шуточки. – Черт возьми, а ведь это может быть правдой, вспоминая о его пристрастиях… -Ты о мужчинах? – выпалил кто-то из остальных палачей, которые шли в отдалении. -Вы обратно о его пристрастии следить за всеми? – кисло буркнул безликий, прекрасно зная в сторону чего идёт посыл. – Я прошу тебя, прекрати компрометировать в таком свете моего родственника. Он следит за всеми, по крайней мере, пытался. -Ну-у, это почему-то перешло в фетиш следить именно за тобой, друг мой. – ехидно произнёс шипящий голос мужчины и его череп загорелся лишь ярче. – Извини, но это наша любимая шутка. Всё-таки, уже столько лет он не может успокоиться, что это ничем иным не кажется для всех, кто не знает о его болезни. -Скорее он влюблён во власть или во всё, что принадлежит не ему! Увидит он ваши дома, антиквариат или жён, то тоже их захочет! Мне очень не повезло, что я в молодости позволил себе с ними дружить! Гнилая семейка! Родственнички, черт их подери! – раздражённо дёргает за повод уздечки Шайтана, не позволяя ему сойти с тропы. - Не знаю, почему его мамаша не объяснила, что я не получил этот пост по наследству, а боролся за него потом и кровью! Мидир лишь использовал имя отца, для того, чтобы заставить побыстрее меня принять в клан! Да, змей может получить часть имущества, но Матушку то он не подкупит! Он ничего тяжелее своей рапиры в руках не держал! Это ему не из винтовок стрелять, я бы уже давно его перерубил, если б не правила. -Но-но, не греши мне тут! Родственники-родственниками, вы семья и Матушка против такого кровопролития. – возмутился Нерзуил. – Мы понимаем твои эмоции, только терять свой пост из-за этого поскрёбыша, глупо. Можно разобраться и более деликатно, что мы и начали делать. -Только змеёныш очень аккуратен, чтобы его так просто схватить за хвост, а идёт он всё на более радикальные «шалости». – вмешался в разговор Леонард. – Давно говорил, что пора с ним что-то сделать и огородить племянников от такого дядюшки! -Хорошо! Давайте его убьём! После, его папаша, который сидит в купленном совете Судей, поймает нас не только за хвосты. Думаешь кто натравил на нас Миравого Судью? Здесь проблема не в возможности убить, а в наказании. Смерть – это избавление и отпущение всего сделанного, от того мы и исполняем свою функцию с умом. После он попадёт к Маре, переродится и заживёт его пустая душонка такой же гнилой жизнью. Ничего не изменится! – осуждающе зашипев, наконец-то подал голос Негас, за которым как раз ехал эльф. - Я уже объяснял Кабадатху, что наша задача выслушать решение Судьи, НО как мы исполняем приговор, это уже наше решение. В случае с Мамоном, нужно дать прочувствовать это самое наказание. Что толку от смерти? Это самый лёгкий путь избежать ответственности! -Поэтому, мой племянник, ты ещё не готов идти дальше по служебной лестнице. Слишком много эмоций, слишком юный и чрезмерно мстительный. Учись, пока мы живы и способны тебе дать пример. – раздосадовался Нерзуил, оглянувшись назад к остальным их ученикам. – Вы там тоже мотайте себе на носы! Это вам не с его величеством Аполлионом развлекаться на охоте! Не зря же вас с собой взяли! С ними и правда было несколько Палачей, которых они обучали уму и мастерству. Нужно было начинать задумываться о передаче опыта, а также, в продолжении дела истинных служителей Мары. То, что выдавал за обучение, самый главный Принц Палач, это было лишь только восхваление самого себя. От того, три других его коллеги, разделяющие бразды не только правления, но и неся ответственность, время от времени выбирали себе особо одарённых из молодой крови в клане. Часть из них была не редко родственниками, от того это было особо важно. Они все, не смотря на родство или связи, дети которых берет под своё покровительство Богиня Мара. Братья, чья задача не ударить в грязь лицом и не допустить попрания её воли. Нужно было вдолбить в эти горячие головы не только правила, но мудрость и уважение друг к другу. Те, что сейчас с ними, уже довольно опытны, так что это было особой проверкой на прочность. Сегодня мирное время, а завтра может разразиться война или попытка переворота. Палачи не только орган исполнительной власти в местном союзе стран и королевств, а ещё и военная мощь, которая не позволяет рухнуть суверенитету этого самого союза. -Так, что мы сделаем с гнездом? – поинтересовался кто-то позади. -Уничтожим конечно! Не любоваться же им, здесь и без них хватает проблем у горожан. – ответил Кабадатх, заметив, что впереди едущие всадники замедлились, командует жестом остановиться и позади идущим подняв руку. – Что там, Негас? Пегас что-то почувствовал? -Да ладно бы почувствовал, тут и чувствовать не надо! Сам посмотри вперёд! Всё в этой плесени, чтоб ей пусто было! – прорычал мужчина, поправляя свою маску. – Кто позади – стойте смирно! Бал начинается! Панталоны не надевать! -Проклятье! Снимать теперь их что ли? – кто-то обратно пошутил из позади идущих. Развернув с тропы Шайтана, безликий проехал к нему вперёд, обогнув лошадь Леонарда. Тропа была узкой не только из-за топи вокруг, но и потому что вокруг было слишком много бурьяна и деревьев. Это была дорога контрабандистов, которая заведомо была известна только Принцу-Ворону, потому что сам ею пользовался, закупая себе «некоторые безделушки». Даже сидя на таком высоком питомце, было невозможно разглядеть что впереди. Остановившись, видит, что с другой стороны подъехал и Нерзуил. Сравнявшись троица оценивала сложность ситуации. Болота впереди не просто были поражены недугом плесени, там словно всё выкрасили чёрной краской. Поверх этого безобразия, играя на не богатом источнике света, блестели алые нити. Они выбрали верный путь, вот и начало гнезда. -Господа, я предлагаю народную мудрость – огонь не отнимает, а всегда что-то даёт. – в бордовых стёклах маски чумного-доктора, сверкнула его пара глаз. - В нашем случае - это безопасная дорога. Я за безопасную дорогу, без этого дерьма! У меня богатый опыт в… -Нет, они сразу разбегутся! Мне нужно, чтобы Лиора осталась там! Он сбежит с ней, ему не выгодно её так быстро возвращать раньше завтрашнего суда! -А тот старик, что приехал в момент нашего отъезда? – небрежно фыркнул череп. – Я понять не могу, они точно знакомы? Ему же плевать, он даже будет рад её окончательной пропаже. -Она служила в его доме, но думаю, он блефует с этим. Вчера, узнав её, Бальтазар очень стал нервным и даже отказался от того, чтобы продолжить провоцировать меня. У него кстати получилось, но Лиора нас разняла. Конечно он ищет, но с помощью своих шавок. Гордый, как я не знаю, что! – выдохнул Кабадатх, спешиваясь. – Вас ничего не напрягает? Просто пустая тропа, не одного работорговца или контрабандиста. -Такой же, как и ты! На вас посмотреть, сразу видно – родственники! – усмехнулся приглушенный голос Негаса. – Это окончание дороги, а когда мы подъезжали, нас уже сразу заприметили. Конечно никто не вылезет! -Ты же по матушке с ним в относительном родстве? -Да, в чем разница? Он ненавидит всех Палачей, даже если он мне в каком-то там переломанном колене кузен-кузины-прадеда. – усмехнулся безликий. – Если так начать копаться, мы все в каком-то ответвлении прошлых поколений можем быть родственниками. Никто же за этим раньше не следил, это из-за Отверженных мы стали осторожничать. Вдруг, пегас под седлом Принца-Ворона начал странно дёргаться и хлопать крыльями. Мужчинам пришлось отойти, чтобы не попасть под удар самим или своим питомцам. Седоку пришлось приложить не малые усилия, чтобы крылатый конь, не взлетел и прекратил так себя вести. -Да что ж такое! Я хотел попробовать себя в качестве хобби, таксидермию, но никак не подумал, что захочу начать с такого большого животного! – выругался, легко шлёпнув коня по крупу хлыстом, давая понять голосом и угрозой повторного удара, что это он на коне, а не наоборот. – Уже четвёртый раз пытается меня скинуть, всё хищники ему мерещатся! -Мне кажется, ему теперь точно не мерещится… Ворон! – Кабадатх едва успел выдернуть из седла, своего друга и выкрикнуть команду всем остальным. – ОСТОРОЖНО! ХИМЕРА! Пегаса снесло в туже секунду, знакомая хищная тварь, кинулась на несчастного как кошка на мышь. Появившись стремительно, волоча крылатую тушу куда-то в заросли, перекусив шею. Ошарашенно сидя в луже, обнимая одной рукой сумку со своими микстурами, Негас поправил на себе шляпу, со словами: -Кажется, я хочу новую лошадь. Что скажете? -Слушай, я и сам не против на такой прокатиться! – засмеялся Нерзуил, подав ему руку, помогая встать на пару с безликим. – Эта та самая зверушка? Целое состояние, собрать такое, и чтобы оно так соображало! -Да, думаю, с огнём можно теперь подождать. Пауки его не трогают, он прямо из той опушки выскочил. – их всех забавляла эта ситуация, ведь все как один, пропустили такого зверя мимо внимания всей группы. – Я же знал, что вы оцените масштаб. -А теперь можно панталоны снять? – всё не мог успокоится один их молодых Палачей, на которого все тут же оглянулись.