Демон и ученица

— Значит, вы хотите встретиться с господином Акацки… — протянул секретарь, худой молодой человек с сероватым то ли от недосыпа, то ли от трудов праведных лицом. Стол перед ним был так завален бумагами, что посетителям полагалось, бросив на него один-единственный взгляд, тут же ретироваться — дабы не мучить бедолагу своим без сомнения мелким делом. Хотя бы из жалости. Жалости у демона не могло быть по определению, а Яко после третьего визита в магистрат решила полагаться на своего «учителя», поэтому давила жалость в зародыше. Получалось неплохо. — Не хотим. Но очень надо, — терпеливо сказал Нейро, буравя секретаря взглядом. Дырок на сером — в тон лицу — камзоле пока не наблюдалось, но, по мнению Яко, ждать оставалось совсем недолго. Секретарь мученически вздохнул и покосился на свиток в своих руках. Свиток был внушительный — из тонкого пергамента, аккуратно обрезанный и снабжённый массивной красной печатью на витом шнурке. Ещё один свиток лежал перед секретарём, и Яко внимательно следила, чтобы он не исчез в бумажных завалах. — Всё это, разумеется, очень хорошо, — вяло сказал секретарь, ковырнув длинным щёгольским ногтем печать. Ноготь чуть слышно щёлкнул. — Хорошо, да… И вы хотите… — Мы ничего не хотим, — ответил демон, подавив рык, так и рвавшийся из глотки. Вообще-то, он врал. Кое-чего ему очень даже хотелось. Например, располосовать этого задохлика на тонкие ленточки и украсить приёмную магистрата. Комнате с тёмными панелями на стенах явно не помешали бы яркие краски. А от бледной моли, преграждавшей путь к бургомистру, получился бы хоть какой-то толк. — Мы хотим заниматься общественно полезным делом! — вмешалась Яко, с опаской поглядывая на Нейро. Судя по нездоровому румянцу и подозрительно шевелящимся волосам, демон пребывал в недовольстве, а то и бешенстве. «Только жрецов нам для полного счастья не хватало!» — подумала госпожа Ротбаум, представив себе реакцию секретаря на появление на голове посетителя внушительных витых рогов. Как она выяснила за последнюю неделю, рога у Нейро были величиной непостоянной — в том смысле, что меняли размер и даже форму в зависимости от настроения хозяина. Кажется, сейчас резалось что-то острое и почти прямое. Как у козла. — Делом… делом… — секретарю явно были совершенно безразличны все дела, в том числе и общественно полезные. — Ну, что ж… — Преступников ловить! — подчеркнула Яко и тут же почувствовала, как её дёрнули за косу — так, слегка. Похоже, преступники секретарю были ещё более безразличны, чем общественно полезные дела. Он вздохнул и постучал ногтем по столу. — В таком случае вам требуется решение магистрата. В первую очередь, господина бургомистра. Документы у вас есть… Все? Яко поспешно кивнула. Нейро отчётливо скрежетнул зубами, вспомнив процесс сбора документов и размер заплаченной пошлины. Стремление в кои-то веки соблюсти человеческие законы — а демону это поначалу казалось забавным, — явно выходило боком. — Замечательно… Значит, раз документы все, вам нужно встретиться с господином Акацки… — На бледном лице секретаря возникло некоторое оживление. — Для этого необходимо записаться на приём. Далее — примерно через месяц — вам будет назначен день приёма… Яко недоверчиво захлопала глазами. Нейро выдержал удар более стойко: — Завтра? — уточнил он, сделав вид, что не расслышал. Секретарь чуть заметно усмехнулся. — Через месяц, — невозмутимо повторил он. — И потом вы встретитесь с господином бургомистром. Яко с ужасом заметила, что кончики рогов показались из шевелюры, а ногти на руках, сложенных на груди, начали превращаться в острые чёрные когти. — Потом — это через полгода? — с сарказмом уточнил демон, перебрав пальцами. Секретарь недоумённо нахмурился, услышав странный сухой стук. — Нет, ну что вы. Два месяца. Через два месяца вы встретитесь с господином Акацки. Один плюс два — получается три. Понимаете? — Вполне… Яко вцепилась в свою косу, чтобы не вцепиться в горло кого-то другого. Несмотря на то, что с Нейро она была знакома не так давно, силовые методы решения проблем были не чужды госпоже Ротбаум и раньше. Правда, это «раньше» случалось в далёком детстве, когда на лето девочку отправляли в деревню к бабушке и дедушке — родителям отца, и там она предводительствовала целой толпой деревенской детворы. Иногда приходилось действовать и силой — когда кто-нибудь свежеприбывший осмеливался усомниться в том, что милая девочка с золотой косой и огромными карими глазами способна на большее, чем просто хлопать ресницами и краснеть… Кажется, пора было вспомнить былое, хотя, конечно, выдрать клок волос у секретаря самого бургомистра — не то же самое, что отлупить нахального Генриха, слишком много возомнившего о себе. Но если ничего не предпринять, то… «Он же взятку хочет!» Мысль была простая и от этого ещё более мерзкая. Деньги у них с Нейро были: самой Яко мама оставила достаточно, кроме того, девушка не была склонна к пустым тратам. Ну и Нейро постарался, притащив откуда-то не менее десяти фунтов золотых монет неизвестной чеканки. Яко решила не задумываться, откуда именно. Из Преисподней. Из соседнего лесочка. Из Остенбургского банка… нет уж! Из Преисподней — и точка! В общем, на взятку хватило бы с лихвой. Но отдать этой мокрице свои кровные (даже если не совсем свои) только за то, что он выполнит свою работу? Да ни за что на свете! Если бы Яко была кошкой, её коса точно встала бы сейчас дыбом. Нейро с недоумением глянул сверху вниз — донёсшееся шипение напомнило ему парочку представителей Преисподней, собирающихся схватиться не на жизнь, а на смерть, — и положил руку с когтями на плечо ученицы. Та вздрогнула и вскинула глаза. — Подожди-ка. Не всё сразу, — загадочно сказал демон и шагнул к столу секретаря. Секретарь смотрел на разворачивающееся перед ним представление со скучающим видом человека, которому постоянно не хватает развлечений. Нейро растянул губы в улыбке и наклонился. Секретарь тяжело вздохнул. Кажется, до назойливых посетителей наконец-то дошло. Долго же они дума… Демон аккуратно взял секретаря за пышный галстук — единственное белое пятно в костюме — и поднял с кресла. Придушенный чиновник сдавленно пискнул. Впрочем, Нейро не собирался его убивать. По крайней мере, пока. Вместо этого он наклонился ещё ниже и что-то шепнул ему на ухо. Яко заинтересованно вытянула шею, но ничего не услышала. Зато увидела лицо секретаря. Похоже, выражение «глаза на лбу» возникло не на пустом месте. Закончив шептать, демон отпустил свою жертву, и секретарь плюхнулся обратно в кресло, сглотнул… — Ну? — спросил Нейро, склонив голову набок. Вместо ответа тот нырнул под стол и чем-то зашуршал. Звук был такой, как будто под столом трудилась целая стая мышей, поедая груду особо важных документов. Демон терпеливо ждал. Не прошло и полминуты, как секретарь мелким бесом выскочил наружу и торжествующе потряс здоровенной амбарной книгой. Каким образом это хилое существо умудрялось удерживать толстый, дюйма в три, том одной рукой, было загадкой. — Вот! — Радости в голосе секретаря хватило бы на весь магистрат — если бы, конечно, глубокоуважаемые советники были здесь. — Нашёл! — И что же вы такое нашли? — Минуточку… минуточку… — секретарь лихорадочно листал страницы. Яко мелкими шажками начала подбираться к столу, но остановилась на полпути: демон предостерегающе поднял руку. — Вот! Целых десять минут! — Поточнее, будьте любезны. Секретарь оторвался от своего фолианта, вскочил и торжественно простёр руку по направлению к двери за своей спиной. — У господина бургомистра есть целых десять минут, чтобы принять вас! — сообщил он. — Прямо сейчас! — Отлично, — сказал демон — вежливо-превежливо, как будто это не он только что покушался на секретарскую жизнь. — Я счастлив. Прямо-таки до слёз… — Нейро! — Яко дёрнула его за рукав, опасаясь, что такого секретарь может и не выдержать, но тот только кивнул: видимо, слёзы посетителей были ему не в новинку. Нейро обошёл секретаря, статуей застывшего напротив двери, и взялся за ручку. Яко дёрнулась следом, но демон покачал головой (на которой, кстати сказать, не осталось и следа рогов). — Ты останешься здесь, — сообщил он ученице. — Почему? — Потому. А господин… господин? — Штольмарк, — поспешно вставил секретарь. — Да почему же?! — Потому что у тебя есть дело, — отрезал Нейро и взялся за ручку двери. — Дашь совет уважаемому господину Штольмарку по поводу известной проблемы. — Пробле… — Он объяснит, — демон радушно кивнул секретарю. — Госпожа Ротбаум училась медицине, так что… Нейро неопределённо пошевелил пальцами в воздухе и исчез за дверью. Секретарь и Яко уставились друг на друга. «Уж кто-кто, а этот точно знает, сколько именно времени я училась медицине. Вот сейчас возьмёт и укажет мне на дверь…» — мрачно подумала девушка. Её так и подмывало сбежать из приёмной и подождать Нейро где-нибудь в другом месте. К примеру, у фонтана на Ратушной площади. А что? Там светло, просторно… и никто не сверлит тебя взглядом. Взгляд у господина Штольмарка, не занятого травлей посетителей, действительно оказался на редкость пронзительным. Правда, злости в нём почему-то не было. Равно как и стремления немедля уничтожить нахалку, возомнившую себя лекарем. «Ну, Нейро, ну, удружил!..» Яко решила не отставать от секретаря и в свою очередь уставилась на него примерно так же, как достопамятная госпожа Карно на рыжего кота, покусившегося на её драгоценные герани. Коту тогда повезло: он был не только прожорлив, но и проворен, поэтому соседке осталась погрызенная красная герань и пучок шерсти из пушистого хвоста... Отвлёкшись на воспоминания, Яко не заметила, как её взгляд приобрёл необходимую насыщенность и тяжесть. Секретарь осторожно опустился в своё кресло. — Кхм!.. Госпожа Ротбаум? — А? — Ваш наставник… — секретарь снова откашлялся, извлёк из-за обшлага носовой платок — такой же белоснежный, как жабо, — и деликатно промокнул губы. — Наставник ваш… да… — У вас есть проблема, — прервала Яко уже знакомую тянучку. Господин Штольмарк вздрогнул. — Большая проблема! Деваться было некуда. Раз уж Нейро каким-то образом удалось прорвать оборону этого мелкого негодяя, необходимо было закрепить успех. А ещё можно было отыграться за неделю бесполезных визитов в приёмную бургомистра. Нейро бы этого, пожалуй, не одобрил — он, несмотря на своё потустороннее происхождение, не был склонен к бессмысленным издевательствам, — но уж очень хотелось отомстить. Хотя бы слегка. — Ну… да, действительно… — Секретарь убрал платочек и с надеждой воззрился на Яко. «Всё-таки что за проблема-то? И что Нейро ему вообще сказал?» Яко благонравно сложила руки на коленях и с поощрением улыбнулась господину Штольмарку. — И что же это за проблема? — Ваш наставник… «Матерь всемилостивая, опять!» К счастью, что бы там Нейро ни сказал уважаемому секретарю магистрата, это оказалось достаточно весомо. Господин Штольмарк потёр кончик носа и, наконец, решился: — Видите ли, у меня… воспаление. — Ужасно, — подбодрила его Яко, видя, что секретарь продолжать не собирается. — Воспаление чего? — Ну… э… кожи, так сказать… Яко внимательно обозрела физиономию напротив и вздохнула. Физиономия была такая же серая, как раньше. Хотя, может быть, она просто чего-то не замечает? В любом случае… — Всё очень просто, — авторитетно сказала Яко, усилием воли удерживая руку, так и тянущуюся к косе. — Ромашка! — Простите? — Отвар ромашки, — уточнила ученица демона. — Очень хорошее средство. Знаете, когда у меня шелушится нос… — А при чём тут нос?! Господин Штольмарк и Яко снова уставились друг на друга, и секретарь не выдержал первым: отвёл глаза и слегка покраснел. — Видите ли, госпожа Ротбаум, в чём дело, — начал он почти шёпотом, — я по долгу службы вынужден… А ваш наставник… «Да что ж это такое!» Дверь скрипнула, и в приёмную вышел вышеупомянутый наставник, сопровождаемый самим бургомистром. Господин Акацки был Яко знаком — не то чтобы очень хорошо, но его жена дружила с её бабушкой и очень любила маленькую Яко, ибо у неё самой детей не было. Ну а господин бургомистр иногда присоединялся к прогулкам супруги с подругой и её внучкой — разумеется, когда позволяли дела. Увы, восемь лет назад Клара Акацки умерла, потом бабушка и дедушка уехали в другой город, и с тех пор с бургомистром Яко сталкивалась — если можно так выразиться — только на городских праздниках. Увидев главу Остенбурга вблизи, Яко слегка удивилась: всегда улыбчивый и жизнерадостный, ныне господин Акацки был мрачен, как кладбищенский сторож. К излишне жизнерадостным людям ученица демона с некоторых пор относилась с опаской, но всё же в добропорядочности бургомистра она была уверена. Ну, почти. По крайней мере, бабушка и дедушка всегда отзывались о нём исключительно хорошо, а им Яко точно верила. «Но секретарь у него всё-таки негодяй! И дурак!» Господин Акацки обвёл приёмную рассеянным взглядом, кивнул Яко и, подозвав вскочившего с места секретаря, тихо ему что-то сказал. Яко расслышала только «…очень быстро…» Впрочем, ей хватило и этого. «Неужели получилось?..» — А что ты ему сказал? — спросила Яко, когда они с Нейро вышли на площадь с охапкой свитков в руках. Как выяснилось сразу после возвращения господина бургомистра в кабинет, всё действительно получилось. Штольмарк развил такую бурную деятельность, что временное разрешение на «общественно полезное занятие» было оформлено даже не за десять, а за пять минут. — Кому именно? — уточнил демон, щурясь на яркое весеннее солнце. Посреди площади только-только запущенный после зимы фонтан переливался всеми цветами радуги. С левой стороны — около цветочной феи, из палочки которой била вода, — сгрудилась стайка барышень возраста Яко. Ученица демона тут же помахала им рукой и получила ответную бурю приветствий. — Надо же, Хелена выздоровела… Обоим, конечно. И бургомистру, и секретарю. — И что же я им такое сказал?.. — Нейро демонстративно задумался, но Яко за две недели, прошедшие с момента знакомства, уже научилась не обращать внимания на его вредность и терпеливо ждала. Демон хмыкнул. — Ну, ладно. Секретарю я сказал… нет, тебе это ещё рано. — Это почему? — Потому. Рано. Тем более что с бургомистром гораздо интереснее. У него явно есть проблема. — И у него тоже? — недоверчиво переспросила Яко. — Тоже воспаление кожи? — Чего? Какое ещё… — Нейро покосился на свою ученицу и решил тему не развивать. — Нет, что-то другое. Не… не воспаление, совершенно точно. Но что именно, он, к сожалению, не сказал. Ходил вокруг да около, расспрашивал, где я практиковал раньше… Ну, полагаю, ещё скажет. Проблемы имеют склонность увеличиваться. По опыту знаю. — Нейро, а что у тебя за опыт? — поинтересовалась Яко, однако ответить демон не успел. Барышни у фонтана снова замахали ей руками, а потом от стайки отделились трое и направились к ним. Впрочем, испугаться, что сейчас придётся вести светский разговор, Яко тоже не успела: барышни вдруг замерли и присели в глубочайшем реверансе. Вслед за этим ученица демона почувствовала, что её очень крепко берут за локоть, и опомнилась только на улице Менял — той самой, где располагался предположительно ограбленный Нейро банк. Выдернув руку из демонских пальцев, Яко возмущённо вскинула глаза и споткнулась: демон выглядел лет на двадцать старше и напоминал того же кладбищенского сторожа, что и бургомистр давеча, — то есть был мрачен и суров до неприличия. Обильная серая седина, запудрившая светлые волосы, его тоже не красила. — Н-нейро… ты что? — А что? — начал было демон, но тут же смилостивился и хихикнул: — Ну, ты же так беспокоишься о своей репутации, нет? Вот я её и поддержал. Да, кстати. Бургомистру я сказал, что ты моя двоюродная племянница. Дочь… э… кузины моей матушки. Младшей кузины. Из Кромсберга. — Но… — Что тебя не устраивает? — удивился Нейро. Яко попыталась на ходу топнуть ногой и чуть не упала. — Ты очень много врёшь! — почти выкрикнула она, но тут же понизила голос до шёпота: — А потом всё это раскроется! Вот что за бумаги ты предъявлял секретарю? Демон пожал плечами. — О том, что я учился в университете. Яко остановилась и всё-таки топнула ногой. Новые ботинки — с металлическими подковками на каблуках — звонко цокнули о булыжник. — Ты же не учился! — С чего ты взяла? Учился. — Нейро, устав ждать, снова ухватил ученицу за локоть и потащил дальше. — Сначала изучал юриспруденцию. А потом понял, что это полезно, но скучновато, и занялся богословием. — Чем ты занялся? — переспросила Яко, думая, что ослышалась. — Богословием. Между прочим, ничего странного не вижу. Оппонентов надо знать в лицо, — наставительно сказал демон. — Стой. Мы пришли. — Как бы эти оппоненты тебя в лицо не узнали, — пробормотала Яко, оглядываясь. — Правильные демоны так себя не ведут… Подожди. Что тебе тут нужно? — Не мне, а нам, — поправил Нейро и толкнул дверь ближайшей лавки. — Я очень правильный демон, просто ты этого пока не поняла… ну, что застыла? Вперёд. — Сам же сказал — стой! — Яко обиженно фыркнула. — Нейро, ну, подожди же!.. Лавка, несмотря на весёлую вывеску над дверью, изображавшую пухлый крендель в сахарной глазури, внутри оказалась тёмной и полупустой. Точнее, почти совсем пустой: из мебели там был шкаф с перекошенной дверцей, полка на дальней стене и стол, явно знававший лучшие дни. Под столом сиротливо приютилась трёхногая табуретка. Демон задумчиво обошёл комнату, зачем-то постучал по оконному переплёту и довольно улыбнулся. Лишний возраст куда-то исчез, но седина осталась — Нейро о ней то ли забыл, то ли не счёл существенной. — Вот здесь и будет наша… э… лавка, — сообщил он Яко. Та как раз пыталась открыть дверцу шкафа и от неожиданности чуть не прищемила голову. — То есть контора. В общем, мы тут будем работать! — Ту-у-ут? — Яко осторожно прикрыла дверцу. Кажется, без необходимости ничего тут трогать не стоило. — Почему именно тут? Это же Пекарский переулок! Здесь булочки, крендельки, завитушки, пироги… — с каждым новым наименованием лицо ученицы демона приобретало всё более мечтательное выражение. Нейро полюбовался на блаженно прищуренные глаза и чуть слышно хмыкнул. — А чем мы хуже булочек? — спросил он чуть обиженно. — По-моему, мы даже лучше. Я — так точно. Удивлённая сравнением с булочками, Яко перестала мечтать и широко раскрыла глаза. — Кроме того, — с воодушевлением продолжил демон, — в таких местах люди чувствуют себя расслабленно и не ждут подвоха. Запахи настраивают на нужный лад… Между прочим, я её купил. — Что ты купил? — безнадёжно спросила Яко. — Лавку, разумеется. По дешёвке. И сделку заверил, ты же видела. — А тут продавались пирожные, — тоскливо протянула девушка. Эти пирожные она помнила: замечательные воздушные меренги, шоколадные шарики с ореховой начинкой… — А будем продаваться мы! — демон подобрался поближе и дёрнул Яко за косу. — Не делай такое лицо. В твоём возрасте вредно есть много сладкого. Растолстеешь и перестанешь пролезать в окно. — Ничего не вредно! И вообще, какое ещё окно? — возмутилась Яко, но скорее по обязанности, чем искренне. В последние две недели смиряться с очередным бредом приходилось постоянно, и она чувствовала, что скоро приобретёт в этом деле огромный опыт. — Вполне возможно, что придётся, — серьёзно сказал Нейро и дёрнул за косу ещё раз. Яко вздохнула. Новое место работы ей не очень нравилось, но деваться было некуда.