Атомная зима

- Чем тише омут, тем профессиональнее в нем чёрт, - изрек Кролик, снося бумерангом сразу же несколько Кошмаров. Северянин, впрочем, остроту не услышал за звоном собственных сабель. Что-то подсказывало ему, что план действий сценарию не соответствует, но никому до этого дела не было - Хранителям, благодаря долговременному спокойствию отсидевшим себе мозоли на филейных частях, до одури хотелось поразмахивать своими бумерангами, золотыми бичами да саблями. Одна лишь фея обеспокоенно металась вокруг, еле уворачиваясь от Кошмаров и все пытаясь докричаться до всполошенных друзей. - Кролик! Постойте, ребята! Ник! Он ведь уйдёт, пока вы тратите силы на Кошмаров! - Туф опасливо оглянулась на место, где все сильнее и сильнее клубились тени. - Никуда он не уйдёт без своих Кошмариков, - Николас ловко отсек головы сразу трем темным лошадям, - Только посмотри, сколько их! Он точно здесь. - Но ведь они могут... - Да, эти твари и без хозяина разгуливают, но у Кромешника точно не хватит сил удерживать такую ораву на расстоянии от себя! Туф хотела переспросить, как это все таки поможет найти Кромешника, но её снова никто не слушал. Хранители уже еле отбивались от все наступающих теней, как вдруг глубину пещеры озарила ярко-золотая вспышка. Кошмары тут же рассыпались в ней чёрным песком, оглася пещеру душераздирающим ржанием. - Сэнди! - растроганно выпалил Кролик, чувствуя, как тени вокруг него исчезают. Песочник весело подмигнул и рассек воздух толстым золотым арапником, сметая забившихся в углы Кошмаров. Северянин захохотал, пытаясь отдышаться, и согнулся пополам, упирая ладони в бедра. - Это все о-очень замечательно, друзья, но, позвольте спросить, что вы тут делаете? - в паре сантиметров от Туф неожиданно материализовался Кромешник. Девушка взвизгнула и, быстро вспорхнув крылышками, тут же оказалась по другую стену, прячась за Кроликом. Тот было раскрыл рот для ответа, но через пару секунд закрыл, хмуро уставясь на тёмного духа. Питч поднял брови, смотря на духа Пасхи с искренней заинтересованностью, и сделал неопределенный жест рукой, призывая продолжать: - Ну, кто-нибудь ответит мне, зачем вы вваливаетесь в мой дом и убиваете моих питомцев? - Верни нам Джека, Кромешник, - Северянин убрал саблю за пояс и сделал пару шагов вперёд, - Мы точно знаем, что он не мог так поступить. - Вернуть вам Джека?.. Как же мне вернуть его, если он здесь по собственной воле? Стал бы я держать его силой? - Питч пожал плечами и спокойно оперся о стену спиной, насмешливо глядя на разъяренных Хранителей из-под полуприкрытых век. Северянин казался ему самым адекватным в этой компании, поэтому именно от него Кромешник и ожидал ответа. Во всяком случае, над словами любого другого он бы только посмеялся. - Я... Я ни за что не поверю в то, что Джек предал нас! - сжимая кулачки, отважно выкрикнула фея, - Мы всегда верили в него, и не перестанем верить даже теперь, чтобы он смог вырваться из твоих мерзких лап и... - Ох, уймите кто-нибудь эту бедную птичку, ещё чуть-чуть и она взорвется, - перебил Кромешник, искоса поглядывая на то, как маленькая дамочка заходится в возмущении, - Можно по существу? - Верни. Нам. Парня. - рыкнул Кролик, сбрасывая успокаивающую ладонь Николаса со своего плеча, - Ты живёшь уже столько лет и до сих пор не понимаешь, какое влияние оказываешь на людей? Плевать, что он сам пришел к тебе, за это я ему потом отдельно жопу надеру, но ведь ты, ты должен был понимать, как сильно ты можешь изменить его, ублюдок! - Послушай, пушистик, - мягко начал Питч, равнодушно рассматривая узор инея на своём рукаве, - Неужто ты считаешь, что у парня нет своей головы на плечах? К тому же, его ведь где-то недоласкали, раз уж он пришёл ко мне, - сделав акцент на последнем слове, Кромешник широко улыбнулся. Хранители застыли, и Повелитель кошмаров чувствовал, как в их душах клубятся сомнение и вина. - Хватит уже решать все за него, горстка бесполезных идиотов. Он не ваша вещь, - с отголоском ярости в хриплом голосе прошипел Кромешник и добавил чуть спокойнее, - И не моя. Ледяной мальчишка никому не принадлежит. - Почему бы ему не сказать нам это в лицо? - наконец произнёс Северянин. Его усталый голос, будто придавленный к полу тяжёлым грузом, был полон грусти и почти равнодушия. Кромешнику нравилось. Он с удовольствием повернулся к Николасу и взглянул на него почти с искренней жалостью, лёгким движением руки рассеивая туман сзади себя. Ловко спрыгнув с выступа скалы, из тени вышел сам Джек. Стараясь не смотреть никому в глаза, парень лишь жалостливо взглянул на Кромешника. - Ты знал, что они не поверят мне, - равнодушно сообщил тот, преодолевая желание провести рукой по щеке несчастного Джека. Вот так, показушно, чтобы все увидели. Фрост только вяло кивнул и, собравшись с мыслями, повернулся к Хранителям. - Я знаю, о чем вы думаете. До чертиков хорошо знаю. Вам обязательно нужно перевоспитать меня, не так ли? Вот почему я выбрал... Кромешника. Я живу и не думаю о том, что нужно делать, а что нет. Просто не парюсь, мне все равно, верит ли в меня кто-то или нет. Я свободен. - Пойми, Джек, это ложная свобода, - защебетала Фея, - Все должны ставить себе рамки, без этого нельзя жить. Это не свобода, это распущенность и вольность, которая приводит только к несчастьям. - Мне все равно, - в голосе Джека появилось раздражение; он больше не пытался убедить Туф, он пытался убедить себя, - Все равно. Я счастлив и плевать хотел на все остальное. Кромешник не удержался. Он тихо выдохнул в восхищении и провел ладонью по шее Джека, еле заметно склоняясь к нему и вдыхая замечательный морозный запах. Ледяной дух, разозленный, расстроенный, не успел понять, как бич Песочника, летящий, чтоб поразить Повелителя кошмаров, обернулся против него же ледяным зарядом. Сэнди отбросило в сторону, стены вокруг покрылись толстым слоем инея, а посох Джека, направленный вперёд, задрожал в руке. - Ч-что я..? - на гране слышимости прошептал Джек, отшатываясь назад и упираясь спиной в грудь Кромешника, словно сквозь белую пелену глядя на сбежавшихся к Песочнику Хранителей, - Нет. О, нет... На него глядели полные слез лазурные глаза Туф. Сухие губы её тихо шептали что-то, не произнося ни слова. Однако Джек понимал. "Что же ты наделал? ".