***
Приближение осени теперь было заметно. Воздух стал холодным, листья желтели и, сорвавшись, стремительно падали на землю. Туманы покрывали леса и поляны. По узкой тропинке, ведущей к какой-то маленькой деревушке, шагали два молодых человека, одетые в черные дорожные мантии. Одному из них было не больше двадцати, и он был невероятно красив. Высокий, тонкий, он поправлял свои длинные пепельные волосы, собранные в конский хвост. Лицо же этого путника отличалось бледностью и тонкими чертами. Другой был на пару лет старше и представлял собой полную противоположность первого – крепкий, низкий, наголо бритый, с грубым и некрасивым лицом. – Этот подлец просто разорвал с нами связи, он боится. Беллатрисса меня убедила, – холодно произнес блондин. – Прекрати, Малфой. Снейп не из таких, он одумается. – Твоя уверенность происходит от недостатка ума, Яксли. – Не ерничай. Лучше расскажи про нашу цель. - Семейство Уайт. Их дочь, Энн, ученица Хогвартса, семикурсница. С Гриффиндора. Эти глупые люди отстаивают права магглов в Министерстве. Дочь, закончив школу, планирует к ним присоединиться. Уже смеркалось, два Пожирателя подходили к деревне. Почти во всех домах горел свет, люди еще не представляли, что жестокое убийство произойдет здесь через несколько минут. В доме Уайтов было тихо, миссис Уайт готовила ужин, ожидая возвращения мужа с работы, а ее дочь, Энн, заканчивала письмо. Она планировала встретиться со своими подругами, погулять по Лондону, обсудить последние новости. Ее беспокоило, что отец до сих пор не вернулся с работы, но она успокаивала себя: «Скорее всего он вынужден задержаться из-за очередного отчета. Время сейчас неспокойное, но мы чистокровные, бояться не стоит…». В это время в дверь постучали. Миссис Уайт открыла, даже не спросив, кто там. В следующую секунду зеленая вспышка осветила прихожую, безжизненная женщина упала на пол. Энн, услышав, что кто-то пришел, спустилась на первый этаж и нервно спросила: – Папа? Ответом ей стала вторая зеленая вспышка. Последним, что увидела девушка, стало лицо Люциуса Малфоя, которого она помнила как выпускника Хогвартса позапрошлого года. Пожиратели обыскали дом, надеясь найти мистера Уайта, но тщетно. Его нигде не было. В конце концов Яксли решил, что пора уходить: – Мы прошли основное испытание, Малфой. Темный Лорд будет доволен. – Ты прав, Яксли. Уходим, – согласно кивнул Люциус. Когда мистер Уайт трансгрессировал к порогу своего дома, он увидел зависшую над ним Черную Метку и жителей деревни, в панике бегущих от ужасающего черепа со змеей, выползающей изо рта. Больше не нужно было ничего знать. Мужчина опустился на землю, закрыв глаза. Все померкло перед его взором. Это происшествие в прессе осветили как первое убийство чистокровных волшебников***
Лили собирала вещи. Они уже договорились со Снейпом, что вместе отправятся на Кингс-Кросс. Их ожидало последнее возвращение в школу, ставшую вторым домом, но грустно было не от этого. Гриффиндор потерял одну из лучших учениц. Энн всегда была милой и приветливой, ее любили все. Эта самоотверженная девушка приходила на помощь в самых сложных ситуациях, она готова была утешить и поддержать в любую минуту, причем не только своих, гриффиндорцев, но и всех остальных, независимо от статуса, взглядов, возраста. Они никогда не были близки с Эванс, перебрасывались лишь парой дежурных фраз, но сейчас Лили чувствовала себя так, как если бы потеряла родную сестру или лучшую подругу. Утреннее письмо от Алисы было кратким. Она писала: «Мы все условились одеться во все черное. Не надевай даже шарф с цветами факультета. Скорбим об Энн!». Теперь Лили стояла у зеркала, одетая в черное платье до колен, на которое была наброшена черная школьная мантия. Волосы были собраны в хвост темной лентой. Она закрыла глаза, но ее воображение ярко рисовало жизнерадостную Энн Уайт такой, какой она видела ее в последний раз. Эванс зарыдала, больше не сдерживая эмоции… Северус же с ужасом ожидал встречи с некоторыми из однокурсников. Он знал, что многие из них тесно общаются с ближайшим окружением Лорда и готовятся принять метку, а это значит, что по головке они его не погладят. Он решил открыто не говорить о своем желании больше никогда не общаться ни с Малфоем, ни с Лестрейнджем, ни с Блэками, так как действительно боялся за свою жизнь. Да, он был потомком рода Принцев, однако его мать родила его от маггла, за что Снейпа дразнили на первых курсах. Теперь он доказал свою принадлежность к Слизерину, но много раз об этом пожалел. Более того, ему было известно, что к смерти Уайтов причастен кто-то из его знакомых. В последнем письме, на которое Северус не ответил, Малфой писал об испытании, которое пройдет, чтобы еще больше приблизиться к Лорду. Это было самое шумное и (какое счастье!) пока последнее преступление, поэтому напрашивался вывод… Снейп старался не думать об этом. Когда школьники собрались на платформе девять и три четверти, можно было заметить, что многие из них были одеты во все черное. Они стояли единой большой группой, тихо переговариваясь. Не было ни смеха, ни шуток. Их серьезные лица выражали глубокую печаль. Девочки плакали. Львиный факультет скорбел о погибшей однокурснице, их траур поддержали и некоторые Рейвенкловцы и Хаффлпафцы. Слизеринцы стояли в стороне, кое-кто из них даже окидывал ту печальную группу учеников торжествующим взглядом. Они говорили, что погибли предатели кровь, а значит, не о ком жалеть. Появившись на платформе, Северус и Лили решились разойтись по этим группам, потому что сейчас не могло быть иначе. Снейп мягко шепнул: – Помнишь то купе, в котором мы раньше всегда сидели? Я найду его, приходи потом. Эванс кратко кивнула и направилась к своим. Среди знакомых лиц она увидела заплаканную Марлин, бледную Алису, торжественно-печальных Сириуса и Римуса, запуганного чем-то малыша Питера… Девочки обняли ее. Алиса уткнулась в плечо, Марлин тихо всхлипнула. Остальные однокурсницы подходили к ней, шептали слова утешения, Лили отвечала тем же. Парни кивали, а младшекурсники просто тихо утирали слезы. Поодаль стоял Майкл Тейлор, парень Энн. Никто не решался к нему подойти. Вдруг к гриффиндорцам приблизился Джеймс Поттер. Он был одет во все черное, его лицо было каменным. На нем невозможно было ничего прочитать. Он, молча кивая своим друзьям, пробился в середину импровизированного круга. Все молчали, глядя на него, будто что-то ждали. И Джеймс заговорил: – Друзья! Ушла из жизни яркая личность, Энн Уайт. Она погибла со своей матерью, не просто погибла, а была убита, о чем мы все знаем. Подлые последователи страшного человека, называющего себя Волдемортом, пришли в ее дом и совершили преступление. Она не была магглорожденной, но ее родители всегда отстаивали права магглов. Они боролись за свободу, но пострадали за эту борьбу. Кто из нас будет следующим? Будем ли мы молча ждать новых ужасов этой войны? Если мы хотим сохранить силу и независимость, то мы должны объединиться и бороться с врагом. Когда мы через год покинем стены школы, мы должны поступить в аврорат и открыто бросить вызов, иначе потеряем все. Вспоминайте об Энн Уайт, когда восстанете против тьмы. Все с восторгом смотрели на Поттера, но он, присоединившись к друзьям, уже шел к поезду. Ошеломленные и вдохновенные слушатели последовали за ним. В их головах не укладывалось, что этот мальчишка-хулиган стал таким серьезным, умным, способным произвести впечатление. И его слова заставили всех понять: они могут здесь и сейчас бороться за жизнь и независимость. Лили зашла в поезд вместе с девочками. Они немного оживились после речи Джеймса и теперь говорили не только об Энн. Когда эта компания прогнала первокурсников из своего привычного купе, Алиса спросила: – Почему ты все еще стоишь, Лили? Скоро поезд отойдет от платформы. – Я… Я не с вами поеду, – замялась Эванс. – С Джеймсом? Ну когда-то это должно было произойти, –усмехнулась Мэри Макдональд. Лили молчала пару секунд, а потом собрала волю в кулак и честно призналась: – Не с Поттером. Со Снейпом. Реакция девушек не заставила себя ждать. Алиса удивленно взглянула на подругу своими большими умными глазами, Марлин нахмурилась, Доркас ахнула, а Мэри, подумав, что это лишь неудачная шутка, глупо захихикала. – Да, я знала, что вы так отреагируете. И тем не менее факт остается фактом. Мы снова общаемся, помирились относительно недавно. То слово ничего не значило, он раскаялся, – непоколебимо заявила Лили. Девушки продолжали молчать. Первой подала голос Алиса: – Ладно, это твой выбор. Но знай, он снова предаст тебя, если предавал до этого. Тем более все знают, что он общается с последователями Того-Кого-Нельзя-Называть. – Он сказал, что это неправда. И я ему верю. Увидимся в школе, – отчеканила Лили и удалилась из купе, оставив подруг в полном недоумении. Марлин не собиралась сидеть сложа руки. Она знала, что именно Снейп пытался убить Мэри Макдональд. Знала, что еще в прошлом году он готовился принять метку. Он ненавидел своего отца-маггла, перенося при этом свою ненависть на остальных людей, не обладающих магическими способностями. Поэтому соврав, что ей нужно «припудрить носик», МакКиннон покинула сокурсниц, направившись к Мародерам. Когда она вошла в их купе, парни удивленно на нее взглянули, а она удивилась уже во второй раз за этот день их серьезности. – У меня новости. Это касается Эванс, – таинственным шепотом произнесла гриффиндорка. Она кратко изложила все, начав повествование с письма Алисы, где она предлагала две версии, а закончила происшествием в поезде. Лица парней были хмуры, Джеймс сжимал кулаки. Наконец он сказал: – Я подозревал это. Нюнчик время даром не терял. – Лили поймет, кто он. Он не продержится больше месяца, Сохатый. Возобновит общение со своими подлыми дружками, – резонно заметил Люпин. – Лунатик прав, Джейми. Спокойнее! А тебе, Марлин, большое спасибо за информацию. Оставайся с нами, – ласково добавил Блэк. – Нет, ребята, девочки ждут. Их надо тоже утешить. И прошу вас, не подавайте виду, что что-нибудь знаете, иначе Лили все скроет от нас. - Не волнуйся. Честное слово гриффиндорца,– еще мягче произнес Сириус, сжав руку девушки. Когда Марлин закрыла дверь, к Сириусу вернулось привычное расположение духа. Он окинул друзей лукавым взглядом и торжественным тоном сказал: – Господа Лунатик, Сохатый и Хвост! У меня есть план действий, так что слушайте внимательно… И пока эта компания обсуждала заговор против Снейпа, он сидел в купе с Лили. Для них все было как раньше. Прекрасные виды проносились за окном, но эти двое смотрели лишь друг на друга, беседуя о жизни, но стараясь избегать разговоров об Энн Уайт, Джеймсе Поттере и его пламенной речи. Лили не сказала и о том, что ее подруги были явно против возрождения былой дружбы. Но дружбы ли? – Тогда, на пятом курсе, я планировал подарить тебе одну вещь. Но не смог, так как повел себя отвратительно и подло, за что снова перед тобой извиняюсь. Возьми эту вещь сейчас, – попросил Северус. В маленькой коробочке, протянутой им, лежала необыкновенной красоты брошь с изумрудом. Камень был ярко- зеленого цвета, такого же, как глаза Лили. Она хотела поблагодарить его, но он продолжал: – Фамильное украшение Принцев. Мама говорила, чтобы я подарил его только своей избраннице. Лили все поняла. Она обняла Снейпа и поцеловала его. Это было то, чего она так давно хотела. Он удивился, отстранился на мгновение, а потом ответил на ее поцелуй со всей страстью и нежностью, на которую был способен… Через пару часов поезд уже приближался к заветной цели. В одном из купе дремала Лили Эванс, чья рыжеволосая голова покоилась на коленях Северуса Снейпа.***
Школа встретила их молчанием, в котором ощущение тоски разливалось единым потоком, касаясь мыслей каждого из присутствующих. Большой Зал больше не украшали гербы факультетов, а столы были накрыты черными скатертями. Преподаватели поддержали и траур в одежде, даже Дамблдор, обычно носивший яркие мантии, был облачен в скромное черное одеяние. Пока профессор МакГоннагалл встречала первокурсников, все остальные сели за столы своих факультетов. Только слизеринцы позволяли себе громкие разговоры. Мародеры изредка переглядывались друг с другом. Сириус и Римус были невозмутимы, однако Питер нервно потирал руки, а Джеймс оглядывался то на Снейпа, то на Лили. Эти двое вообще делали вид, что не знают друг друга. Они сели в разные кареты, а после расселись за столы, даже не взглянув друг на друга. Только от внимательного взора Джеймса Поттера нельзя было скрыть, что Эванс вновь уходила в свои мысли, не реагируя при этом на краткие и тихие вопросы подруг и время от времени покрываясь густым румянцем. Когда церемония распределения первокурсников закончилась, тарелки не наполнились разнообразными яствами. Профессор Дамблдор в гробовой тишине поднялся из-за стола и произнес своим громким торжественным голосом: – Приветствую вас в стенах Хогвартса! Это, несомненно, радостный день, ведь сегодня некоторые из вас впервые оказались в этой школе, в то время как большинство вернулось сюда как домой. Но он омрачен трагедией. Все мы знаем, что в мире уже началась война, война против Темных искусств и людей, применяющих эти искусства против своих же братьев и сестер – других волшебников, а также магглов. Это лето унесло множество жизней, и сегодня мы скорбим обо всех погибших. Одной из жертв стала Энн Уайт, ученица Хогвартса, ушедшая из жизни совсем недавно. В дом Уайтов ворвались люди, именующие себя Пожирателями Смерти. Они убили Энн и ее мать. В чем вина этих двух чистокровных волшебниц, спросите вы? Их вины нет. Они никому не причиняли зла, как и остальные жертвы террора. Сегодня мы почтим память погибших, но прежде всего подумайте о том, что можете сделать лично вы, чтобы остановить Волдеморта и его приспешников. Готовьтесь к войне за мир и свободу. А сейчас я объявляю минуту молчания. Все разом встали, и тишина полностью завладела Хогвартсом. Даже Пивз, полтергейст, нарушающий все порядки, воспарил к люстре, не издавая ни звука. В этот момент многие из присутствующих в первый раз серьезно задумались о будущем. Они представляли свою дальнейшую жизнь и выбирали путь. Именно в тот день, как признавались некоторые члены Ордена Феникса, они решили посвятить себя борьбе с армией Темного Лорда. Когда минута прошла, блюда наполнились едой. Казалось, что все вернулось в прежнее русло. Ученики болтали, кто-то даже улыбался и шутил, но особое чувство поселилось в их сердцах.***
После банкета Джеймс подошел к Лили и спросил: «Не забыла об обязанностях старосты? Нужно позаботиться о мелких!». Эванс лишь кивнула ему и громко попросила первокурсников подойти к ним. После переклички старосты повели своих новых товарищей в гостиную. По пути Джеймс отчаянно пытался разговорить ее, но тщетно. Наконец он вспомнил все то, что придумал Бродяга, и решил перейти в наступление: – Лили, я прекрасно понимаю, что вел себя по-идиотски все эти годы. Доставал тебя, старался понравиться… Но это все в прошлом. Теперь я хочу добиться лишь твоего дружеского расположения. Быть приятелями, и только. – Приятелями? Ну-ну, – хмыкнула Эванс. – Приятелями. Мне не нужна сокурсница-враг, тем более в это смутное время. Но если ты хотела бы стать моей девушкой, то я тебя разочарую. Ты, конечно, умна, красива и все такое, но мне нравится другая, – лучезарно улыбнулся Поттер. Лили опешила. Она слишком привыкла к тому, что Поттер – ее верный поклонник, поэтому пришлось взять себя в руки. Заметив неловкую паузу, она постаралась засмеяться: Ты же знаешь, я никогда не хотела стать твоей девушкой, Джеймс. – Круто, Эванс. Тогда друзья? – Еще шире улыбнулся парень. – Друзья, Поттер! Но что за счастливица? И как давно? – В тон ему попыталась ответить Лили. – Ну… Как тебе сказать… Не знаю, вдруг я ей не нравлюсь. Я еще с прошлого года влюблен в Анастейшу Ант. Ты ведь знаешь ее? Какое удовольствие доставляло Джеймсу Поттеру наблюдение за реакцией Лили. Как же, Анастейша – ее главная соперница в учебе, а тут, как оказывается, увела у нее поклонника. – Знаю. Очаровательная девушка. Хороший выбор. Портрет Полной Дамы своим приветствием избавил Эванс от неприятной обязанности продолжать разговор. Она холодно пожелала Поттеру спокойной ночи и повела девочек в их спальни. Когда же Джеймс зашел в свою спальню, справившись с первокурсниками, он радостно заорал, уцепившись за руку Сириуса: – Бродяга, сработало! – Рано радоваться, это только первый шаг, – предупредительно поднял руку довольный Блэк. Эванс же лежала в своей постели, думая о том, что Снейп теперь кажется ей привлекательным, она влюблена в него, а если Поттер нашел девушку, то есть ли смысл скрывать отношения с Севом? Подаренная им брошка покоилась на прикроватной тумбочке, напоминая о новых чувствах. Сам же Северус поднялся к себе, сопровождаемый презрительными взглядами сокурсников. Регулус Блэк не спал, ожидая его: – В чем дело, Снейп? Ты решил отойти от дел? – Нет, – решительно ответил он. – Моя мать читала письма, мне не хотелось этого, поэтому пришлось уйти на дно. – Мы проверим эту версию. Не сомневайся, дружище. И напиши Беллатриссе. – Я всем напишу, Рег. – Сейчас ты должен написать ей, объяснить все! – тут же вскипел Блэк.– Она приедет сюда и убьет тебя в противном случае. Ты же влюблен в грязнокровку, так? Береги ее. – Ты мне угрожаешь? Ты, сопливый пятикурсник, угрожаешь человеку, который доказал свою верность? – зашипел Северус. – Ты докажешь свою верность только тогда, когда примешь метку, Снейп, – буркнул Регулус, ложась в постель. А Снейп не мог заснуть до утра, думая о Лили, Темном Лорде и своей незавидной участи.