История эльфа: Смерти вопреки

Неожиданно я увидел, как в её глазах заблестели слёзы. – Что случилось, Этиль? Она не сразу ответила. – Завтрашний день станет пыткой для меня. – Но почему? Что должно произойти завтра? Она молчала. Я ждал. – Этиль? – Ты знаешь, что будет завтра, – тут вдруг она подняла глаза: – Ты уедешь. Замок опустеет без тебя. Сердце моё затрепетало. Но я попытался обнадёжить её. – Этиль, это не так. Не может быть пустым дом, в котором живёт твоя семья. А я уеду совсем ненадолго – только расскажу своим родителям о тебе и сразу вернусь! Она посмотрела на меня глазами, полными слёз и прошептала: – Леголас, я знаю, моя просьба прозвучит нелепо, но... прошу тебя, не уезжай! Мне почему-то очень страшно от одной мысли о разлуке. Я не представляю своей жизни без тебя... ************ Арагорн напряжённо посмотрел на друга: – Леголас, меня мучает один вопрос. Почему ты говоришь о своём счастье с такими грустными глазами? – Странно, что ты задаёшь этот вопрос, Арагон. Тебе ли не знать... Я ещё что-то говорил ей, но она вдруг приложила ладонь к моим губам и остановила меня. А потом с горечью сказала: – Я знаю, это невозможно. Я человек, я смертна. Ты – эльф. Нам нельзя быть вместе. – Этиль... – Нет, молчи... Я всё понимаю. Но... никто не может заставить меня не любить тебя... Я никогда не забуду, Арагорн, как поцеловал её тогда, а у нас обоих по щекам текли слёзы. Счастье, перемешанное с болью... ************ Леголас опустил голову и несколько минут не мог сказать ни слова. Арагорн в знак поддержки положил ладонь на его плечо. Наконец, эльф смог продолжить: – Утром я решил поговорить с её отцом. Когда я был уже недалеко от его покоев, мне навстречу выбежал слуга и сказал, что я очень кстати, поскольку король как раз послал его за мной. – Только... – слуга замялся, потом робко глянул на меня и шепнул: – Король в гневе, мой господин. Я вошёл в королевские покои. Король сидел на троне и был мрачен. – Моё почтение Вашему Величеству. – Почтение?! – глаза короля сверкнули яростью. – Тебе ли, юноша, говорить о почтении?! Похоже, об этом ты как раз забыл! – Что означают Ваши слова и Ваш гнев? – Это неслыханно! Он ещё спрашивает! Я позволил тебе остаться в замке не для того, чтобы ты вскружил голову моей дочери! – Ваше Величество... – Не перебивай короля! – он в гневе вскочил и резко взмахнул рукой, так сильно, словно хотел, чтобы воздух сбил меня с ног. – Или у эльфов так принято?! – Напрасно Вы так, Ваше Величество. Я сейчас шёл к Вам, чтобы сказать, что люблю её, и попросить у Вас её руки! – Бесполезно сочинять отговорки, юноша! Меня останавливает только то, что ты спас жизнь ей и моему единственному сыну и наследнику. Иначе... Королевская стража выстроилась полукольцом у меня за спиной. Меня это не смущало. Но то, что отец моей любимой не верит мне, отзывалось болью в сердце. – Это не отговорки, Ваше Величество! Это правда. Клянусь Вам. Король несколько минут молча смотрел на меня в упор. А потом вдруг велел страже оставить нас наедине. Когда двери в зал закрылись, он тяжело опустился на трон и медленно произнёс: – Это ничего не меняет. Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. – Я знаю только то, что люблю её. Без неё моя жизнь пуста. – Это поспешный вывод. – Нет, Ваше Величество. Я впервые увидел её полгода назад, на ярмарке. И с той поры не знал покоя. Я пытался забыть её и не смог. Я даже не предполагал, что встречу когда-нибудь такую девушку, которая перевернёт мне душу... и всю жизнь. Я не встретил её среди эльфов, потому что она здесь. Единственное, что могло заставить меня отступить, это её равнодушие ко мне. И только вчера вечером я узнал, что нужен ей, что она любит меня. И теперь ничто не может заставить меня отказаться от неё. – Даже возможность сделать её несчастной? – Зачем вы говорите так?! – Да ты, парень, как я погляжу, совсем голову потерял! Забыл, что тебе не грозит старость?! И смерть?! Как ты не хочешь подумать о том, что будет с ней рядом с тобой? Через 15 лет она будет выглядеть, как твоя старшая сестра, через 25 лет – как твоя мать! А что будет через 40 лет? Через 50?! По меркам эльфов это вообще не срок! Ты подумал о том, какую боль будет испытывать она, превращаясь в старуху рядом с тобой, всё таким же юным и прекрасным?! Что может быть страшнее для женщины?! ************ Леголас умолк, на минуту закрыв ладонью лицо. Хотя времени с тех пор прошло немало, слова отца Этиль оставили на его сердце тяжелую рану безысходности. Только что он вновь пережил эту страшную для него минуту. – Прости, друг мой, – не очень уверенно произнёс Арагорн. – Тебе тяжело говорить об этом. – Конечно, каждое слово короля словно острой иглой вонзалось в моё сердце. Какое-то время мы оба молчали. – Ну, что скажешь? – наконец, спросил король. – Всё так же намерен просить её руки? Я посмотрел ему прямо в глаза: – Да, намерен. Если она не побоится того, о чём Вы говорили, я пройду с ней через всё. Разделю с ней любую боль и любую ношу. – Достойный ответ. Но это ничего не меняет. Она не перестанет стареть с годами, как бы ты её ни любил. А потому благословения тебе не дождаться. – Простите мне эту дерзость, Ваше величество, но я не верю, что вы можете отдать её тому, кто не сделает её счастливой! – Я не собираюсь принуждать её. Она очень юна и настолько прекрасна, что я уверен – найдётся достаточно тех, среди которых она выберет самого достойного. – И вы не боитесь причинить ей страдания?! – Я лишь хочу спасти свою дочь от душевной боли, которая неминуемо ждёт её рядом с тобой, вечно юным! Уезжай! Дай ей возможность забыть тебя и найти своё счастье среди людей. Если ты действительно любишь Этиль, избавь её от этой боли. Сам понимаешь, Арагорн, что его последние слова прозвучали так жестоко, что я не стал отвечать, чтобы не оскорбить его – Этиль это не понравилось бы. Я молча повернулся и пошёл к выходу. У меня было такое чувство, словно меня отхлестали по щекам. Но уже в дверях король окликнул меня. – Если вознамерился предложить ей бежать с тобой – оставь эту мысль. Ничего не выйдет. Я не ответил, просто пошёл к ней. Она в тревоге металась по комнате от окна к двери и обратно. Когда я вошёл, она бросилась ко мне, мы обнялись, она заговорила горячо и быстро: – Леголас, нас кто-то видел вчера в саду и всё рассказал отцу. Я думала, он меня убьёт! Я не успела предупредить тебя, послала к тебе служанку, но она разминулась с тобой. Тебе лучше уехать, пока они не решили убить тебя! – Кто? – Стражники отца. – Меня убить не так-то просто. – Леголас, это не шутки! – Этиль, не бойся за меня. Лучше... – я взял её за руку и потянул за собой к двери. – Поедем со мной! Я всё объясню матери, она полюбит тебя! Но... моя любимая не двинулась с места! – Этиль!.. Что с тобой? Ты... не идёшь?! У неё в глазах блестели слёзы. Она медленно покачала головой. – Но... почему? – Я не могу стать твоей без благословения отца. Я буду несчастна без этого. – Этиль! – Нет, даже не пытайся уговорить меня. Это невозможно. – Ты будешь счастливее, оставшись здесь одна? – Нет. Но я не могу так! Прости. Для меня отцовское благословение слишком важно... Я был так ошарашен, что даже не заметил, как схватил её за плечи и почти закричал: – Настолько, что ты готова стать женой кого-то другого, лишь бы отец благословил?! – Это жестоко, Леголас! – Прости... Прости меня. – Я опустил руки и отвёл глаза. – Твой выбор – это твоё право. – Нет, нет... – она мягко положила ладонь мне на плечо. – Никто не может заставить меня выйти за кого бы то ни было замуж. Так же, как и никто не может заставить меня... разлюбить тебя. Я заглянул ей в глаза – они были полны слёз. – Этиль, прости меня, что я... – Не надо, Леголас. – Я люблю тебя! – Я знаю... Я никогда не забуду тебя... – Не говори так, словно мы прощаемся навеки! – Ты должен уехать! Терпение моего отца на исходе. В любой момент он может выйти из себя и отдать приказ... убить тебя. Уезжай, Леголас! Я не вынесу, если они убьют тебя, я тоже умру!!! – Убить меня не так легко. – Леголас! Ты не среди эльфов. У вашего народа не бывает подлых и коварных людей, а у нас они есть. Если не смогут убить тебя в честном и даже нечестном бою, то найдут способ убить тебя иначе. – Ничего, у меня большой опыт сражений с орками! В этот момент дверь в покои принцессы распахнулась, и появилась королевская стража, человек сорок. Они держали наготове мечи, а у военачальника в руках был арбалет, готовый выстрелить. – Господин эльф! – объявил он. – Наш король полагает, что вы злоупотребляете его гостеприимством и просит вас покинуть замок! – Сорок на одного, – усмехнулся я. – Как смело! – Не шутите со мной, господин эльф! – И в мыслях не было, – сказал я и вытащил из-за спины два меча. Но тут ко мне кинулась Этиль: – Нет, Леголас! Не надо, прошу тебя! Если ты перебьёшь стражу, кто будет нас защищать? – Прислушайтесь к принцессе, господин эльф! – А ты не встревай, я не с тобой говорю! – её глаза сверкнули яростью, она подошла к начальнику стражи, выдернула стрелу из арбалета, сломала её и отшвырнула в сторону. – Он уходит. Освободите дорогу! Убирайтесь! – У меня приказ короля! – Какой именно? Убить его?! Ну, отвечай! – Простите, принцесса, чем я вызвал Ваш гнев? – Ты мешаешь нам разговаривать! – Разговаривать. Или целоваться? Я не выдержал и кулаком наотмашь ударил его по скуле. Он отлетел под ноги своих бойцов. Те опешили и притихли. Я шагнул к нему, поднял за шиворот, сказал: «Ты что, не слышал? Принцесса сказала – все вон!» – и вышвырнул его из её покоев. Он перелетел через коридор и разбил головой окно напротив её двери. Его храбрых воинов как ветром сдуло. Я закрыл дверь и повернулся к ней: – Может, ты всё-таки передумаешь и поедешь со мной? Она печально покачала головой: – Это невозможно... Уезжай. У них приказ – убить тебя. Для меня это будет хуже собственной смерти. – Этиль! Как мне жить без тебя? Она ничего не смогла сказать, слёзы полились из глаз. Я обнял её... так мы и стояли, не обращая внимания на стук и удары в дверь. ...Когда мы обернулись, дверь в её комнату была распахнута. В двух шагах от нас стоял король. Его глаза метали молнии. Мы спустились вниз, к воротам замка. Они были открыты. У ворот стоял осёдланный конь. Я взял в руки поводья: – Этиль, ещё раз прошу: поедем со мной! – Не терзай меня. Уезжай. Я сел в седло и медленно выехал за ворота. И вдруг услышал позади её голос: – Леголас! Я повернул коня к ней. Она подошла и тихо попросила: – Наклонись ко мне. Обняла за шею... Весь замок, все – стражники и воины, каменщики и башмачники, кузнецы и портные, пекари и прачки, садовники и лекари, королевские советники и сам король – все замерли, глядя, как мы целовались... Потом она отвернулась, тихо сказала одно слово: «Уезжай!» – и пошла в сторону замка. Я окликнул её – она не обернулась. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась. Проходя сквозь ворота, Этиль гордо подняла голову под разящими взглядами. Ещё некоторое время я не мог двинуться с места. На губах чувствовался её поцелуй... Потом я повернул коня и помчался прочь...