История эльфа: Смерти вопреки

– Всё это давно случилось? – осторожно спросил Арагон. – Немногим меньше года назад. Ты скажешь: для эльфов это – не срок. Так и есть, но только не в разлуке с любимой... – А ты... с тех пор долго не видел её? Леголас не ответил, но продолжил рассказ: – Почти полгода я метался по Мирквуду и его окрестностям – сердце моё разрывалось от боли. Я не знал, как справиться с этим. Сражался с отрядами орков, то и дело появляющимися на восточной и южной границах. Искал самую тяжёлую и опасную работу, какую только можно было найти: ковал тяжёлые опоры для построек, перетаскивал вручную камни после обвалов в горах, бродил без оружия по лесам с дикими зверями... Наткнулся на медведя-шатуна, который в другой ситуации, возможно, напал бы на меня, но душа моя кипела так, что он предпочёл уйти. А тигр, встретившись со мной взглядом, видимо, решил не связываться и отступил. И в Мирквуде, и в Лориэне, и в Ривенделле – во всех эльфийских королевствах знали, что происходит со мной. Я не раз слышал слова поддержки, но и я, и те, кто их говорил, понимали, что этим беды не исправить. Ты же знаешь, что эльф может умереть, если разбито его сердце. Я ждал этого... И вдруг произошло то, что круто изменило ход моей жизни, направив его в иное русло. Я как раз находился у водопада близ южной окраины Мирквуда. Ко мне прислали гонца. – Господин... Леголас! – у гонца в спешке было сбито дыхание, и он всё время запинался. – Господин Леголас! Скорее... Вас просят... в Карас-Галадон! Вас... ищут. – Кто? – без особого интереса спросил я. – Посланники из... из... Мэрриота... мой господин... – Что? – я словно просыпался от тяжёлого сна. – Что ты сказал?! – я схватил гонца за шиворот и встряхнул так, что он, похоже, испугался. – Повтори!!! – Посланники из Мэрриота... мой господин... и даже... даже король Рэонт... Я не дослушал. Бросился к коню и помчался что есть духу в Карас-Галадон. На Серебряной площади я увидел короля Рэонта в окружении свиты. Он был мрачен. Я подошёл к нему: – Что вам здесь нужно? Или вам мало того, что вы уже сделали?! Король опустил глаза: – Я знаю, Леголас, что заслужил твой гнев. Я причинил тебе много страданий и готов выслушать все обвинения, которые ты захочешь обрушить на меня. Но сейчас нужно спешить, иначе... иначе будет поздно. Я обмер: – Что-то с Этиль?! – Да... Он поднял на меня глаза, полные слёз: – Я виноват перед вами обоими. Я был слеп и не признавал ваших чувств, не верил в них... Прости меня. Я ничего не отвечал – мой взгляд, думаю, был красноречивее любых слов. – Этиль... она умирает... от тоски по тебе. Только ты сможешь спасти её, Леголас. Умоляю тебя, поедем к ней! Она тает с каждой минутой. Я не могу потерять её. Она – солнце и душа нашего королевства, без неё мы все будем несчастны. Я ничего не сказал, просто вскочил на коня и помчался что есть духу в Мэрриот. Едва я приблизился, ворота замка распахнули настежь, и я, как был, верхом влетел на крыльцо, оттуда – в галерею и промчался по ней через весь замок до самых дверей в её покои. Только здесь соскочил с коня, вбежал в её комнату и бросился к постели. Служанка, увидев меня, тут же залилась слезами и, схватив за руку лекаря, скрылась с ним за дверью, оставив меня с Этиль наедине. Я склонился над ней. Она была страшно бледна, едва дышала, глаза были закрыты. Руки как лёд... Я взял их в свои ладони, чтобы отогреть, повторяя при этом: – Этиль, очнись! Ты слышишь меня? Открой глаза, отзовись, Этиль! Она не шелохнулась. Я продолжал звать её, но напрасно. Я обмер – неужели... опоздал?!! Тогда я приподнял Этиль за плечи: – Этиль, прошу тебя! Ты должна услышать. Очнись, Этиль! И тут ресницы её дрогнули, и она медленно приоткрыла затуманенные глаза. Долго смотрела на меня сквозь пелену, потом чуть слышно прошептала: – Леголас?.. Это сон... – Нет, Этиль. Это не сон, я здесь! – Прощай... Она закрыла глаза и её тело обмякло у меня на руках. Она не поверила, что я вернулся, приняла меня всего лишь за видение. От отчаяния я встряхнул её, затем обнял крепко-крепко и стал кричать, что есть силы: – Нет, Этиль, нет! Ты не можешь оставить меня! Очнись же, Этиль!!! Она вновь медленно приоткрыла глаза. Смотрела на меня неясным взором, не вполне понимая, где она и что происходит. Я едва расслышал её слова: – Не может быть... И поспешил уверить её: – Я здесь, правда! И никуда не уйду! По её щекам скатились слёзы. Ещё долго она молча смотрела на меня, боясь и поверить и не поверить, а я всё повторял, что это не сон, и что теперь никто и ничто не разлучит нас. – Но... как ты можешь... быть здесь? – её слабый голос был едва слышен, но взор начинал проясняться. – Мой отец... – Он сам приехал за мной, чтобы вернуть меня. И он не станет больше между нами. Этиль опустила голову мне на плечо и заплакала. Я утешал и подбадривал её, говорил, что мы теперь всегда будем вместе, что все наши беды позади... Она оживала на глазах. Мы говорили, говорили, целовались... Когда наконец прибыл король, сильно отставший от меня, она уже улыбалась. Я поднялся навстречу королю, и мы с ним учтиво поприветствовали друг друга, впервые с тех пор, как расстались тогда, наутро после королевского пира. Этиль ещё не могла держаться на ногах, и потому спросила, сидя на постели: – Надеюсь, отец, Ваше Величество, теперь Вы примите верное решение. – Да, мой ангел. Я готов благословить ваш союз. Но перед этим хочу, чтобы ты окончательно выздоровела. ************ Несколько дней я провёл в замке Мэрриота. Все были очень милы, учтивы, приветливы, словом, вели себя так, будто о нашей с Этиль помолвке уже было объявлено. Просто все – от последнего башмачника до самого короля – понимали, что это дело решённое и отменять это никто не собирается. И только начальник королевской стражи, Гэлор, смотрел на меня волком, не скрывая своей неприязни. Брат Этиль, принц Рэометт, объяснил мне, что Гэлор давно влюблён в его сестру и сам мечтает жениться на ней, но ей он не нужен, да и король никогда бы не позволил – Гэлор не королевских кровей. – Моя сестра любит тебя! Тебя! А его – нет. И я рад, что она будет именно с тобой! Здесь все полюбили тебя. И я тоже. К вечеру того дня, когда был назначен праздник в честь нашей помолвки, необъяснимая и неотступная тревога охватила моё сердце. В небе зажглись первые звёзды, не было ни облачка, но при этом сверкали зарницы, точно отблески далёкого пламени. Этиль тоже была взволнована, видя моё беспокойство. Мы стояли у парапета, словно ощущая душой приближение чего-то необъяснимо важного, когда со стороны леса показался всадник, он мчался к замку во весь опор. Я узнал его. Это был Халдир, начальник стражи Лориэна. Моя тревога вмиг умножилась. Какова же должна быть причина, если Галадриэль посылает сюда своего лучшего воина?! Я сбежал по ступеням вниз и встретил его у ворот. – Леголас, собирайся, – сказал он. – Забирай свою возлюбленную и едем со мной в Лориэн. – Что произошло, Халдир? Почему мы оба должны явиться туда? – Галадриэль может помочь вам, тебе и принцессе. По просьбе твоей матери. Она уже там. – Моя мать в Лориэне?! Зачем?! – Она обратилась к Галадриэль. Поспеши! Время дорого, каждое мгновенье на счету! Мы с Этиль поняли друг друга без слов. Переглянувшись, бросились в тронный зал, к королю. Когда мы вбежали, в зале были король, королева, принц Рэомэтт, советники и вся свита. Зал был украшен для объявления о нашей с Этиль помолвке, столы ломились от яств, музыканты пробовали струны и флейты. Увидев нас, король удивлённо заметил: – Вы уже здесь? Мы собирались послать за вами через несколько минут. Этиль подбежала к нему: – Отец, молю Вас, скорее отпустите нас. К нам примчался посланник, мы должны немедленно уехать. Король опешил: – Вы так добивались этого праздника, а теперь хотите сбежать?! Этиль покачала головой: – Мы добивались не праздника, а благословения. Молю Вас, отец, благословите! И отпустите. Праздник принадлежит вам, а нам подарите право быть вместе. Король задумался: – Это что, в самом деле так важно? – Уверяю Вас, Ваше Величество, важнее некуда, если владычица Галадриэль прислала за нами своего лучшего воина, – поддержал я Этиль. Король переглянулся с королевой: – Ну что же, будь по-вашему. Он взял нас обоих за руки, накрыл моей ладонью руку девушки и объявил: – Благословляю брак дочери моей Этиль с господином Леголасом, начальником стражи и принцем королевства Мирквуд. Будьте счастливы, дети мои. Прошу тебя, Леголас, береги мою дочь и помни, что мы всегда ждём её здесь и всегда рады вам обоим. Мы поклонились королю и поблагодарили его. Сразу же пришлось попрощаться. Королева обняла дочь и залилась слезами. Она с самого начала была на нашей стороне и потому была рада за дочь, но расставаться всегда больно. Вскочив на лошадей, мы умчались вместе с Халдиром в ночь под отблески зарниц. На закате следующего дня мы подъехали к границе Лориэна. Я придержал лошадь. Халдир обернулся: – Едем? Я переглянулся с Этиль. – Это царство Галадриэль. Мы можем остаться здесь навеки, – предупредил я её. Она улыбнулась: – С тобой я готова остаться навеки где угодно. И мы шагнули в лес.