Помешательство

       Сидя в такси, Кэролайн не отрывала свой взор от проносившихся улочек и зданий, что были ей до боли знакомы. Город, в котором она родилась и выросла, маленький любимый Мистик-Фоллс. Это захолустное местечко жило в сердце девушки до сих пор, так и не вытесненное жарким и шумным Финиксом.        Кэролайн задержала дыхание, увидев дом, в котором когда-то жила. А спустя пять минут автомобиль подъехал к незнакомому коттеджу, где сейчас обитала Кэтрин вместе с мужем и дочерью. Расплатившись с таксистом, блондинка взяла довольно объёмистую сумку и вышла из машины. Теперь она могла лучше разглядеть новый дом подруги. Это было не слишком большое двухэтажное строение со стенами, выкрашенными нежно-голубой краской. Даже отсюда на девушку повеяло уютом и какой-то лёгкостью, спокойствием. Ещё больше очарования придавали небольшие качели, устроенные на крыльце под навесом.        Кэролайн глубоко вдохнула, тряхнула волосами и позвонила в дверь. Через несколько секунд послышались торопливые шаги, и дверь открылась, представив взору привлекательную брюнетку с вьющимися волосами, одетую в красную футболку и чёрные облегающие бриджи. За семь лет, что девушки не виделись, Кэтрин изменилась, превратившись из подростка в настоящую женщину, красивую и уверенную в себе.        — Кэролайн… — выдохнула она и крепко обняла подругу. Та обняла её в ответ, чувствуя, что на глазах появились слёзы. Отстранившись через минуту, Кэтрин улыбнулась прежней лукавой улыбкой:        — Малышка Форбс превратилась в настоящую конфетку.        — А ты сомневалась? — игриво подбоченилась Кэролайн и подмигнула. Засмеявшись, Кэт проговорила:        — Заходи.        Та послушалась хозяйку дома. Внутри он был не менее уютным, чем казался снаружи. Мебель преимущественно светлых тонов, купленная отнюдь не на дешёвых распродажах, качественные репродукции картин, висевшие на стенах, комнатные цветы и игрушки… Игрушки были повсюду: плюшевые медвежата и кролики, куклы, огромный домик для них, большой розовый мяч и в том же духе.        — Надо было сказать Наде, чтобы убрала всё это перед твоим приходом, — чуть смутилась Кэтрин.        — Ничего страшного, — возразила Кэролайн. — Наоборот, это смотрится так… мило. А где, кстати, твоя дочь?        — Гуляет с подругами неподалёку, — ответила она. — А Элайджа придёт с работы часа через три. Я купила специально для такого случая бутылку вина. Отметим нашу встречу?        — Конечно, — улыбнулась Форбс.        На кухне Кэтрин накрыла обед: спагетти с домашними котлетами. Кэролайн даже немного подивилась этому, вспомнив, что раньше подруга готовила не очень хорошо. Словно прочитав её мысли, та произнесла:        — Навыки кулинарии за последние годы у меня повысились, так что можешь не волноваться, не отравишься.        — Надеюсь, а то у меня в памяти свежи воспоминания о торте, который ты решила испечь, когда нам было по четырнадцать, — засмеялась Кэролайн.        — Не напоминай, — закатила глаза Кэт. — Я тогда чуть кухню не спалила.        Когда девушки открыли бутылку вина, от ностальгических воспоминаний о детстве и юности они постепенно перешли к настоящему времени.        — Расскажи о своём муже, — попросила блондинка.        — Интересно, что за сумасшедший женился на мне? — усмехнулась та.        — Конечно, — кивнула Кэролайн.        — Он чудесный человек, — улыбнулась Кэтрин. — Самый лучший из тех, кого я когда-то встречала. Спокойный, рассудительный, благородный. Настоящий джентльмен. Знаешь, иногда я вспоминаю кое кого из своих бывших и жалею, что не Элайджа стал моим первым мужчиной.        — Даже так? — Кэролайн вскинула идеально выщипанные брови.        — Сама посуди, — проговорила та. — Возьмём моего первого, Дэймона, который бросил меня после того, как я ему отдала свою девственность. Ну не козёл ли? Хотя и я сама была хороша: пятнадцатилетняя глупая девчонка, которая захотела ощутить себя взрослой… Или Кол Майклсон. Он ведь очень нравился мне, но при этом я ему абсолютно не нужна была. Правда, сейчас у нас с Колом довольно неплохие отношения, и он очень любит свою племянницу. А уж про его брата Клауса, отца Нади я вообще молчу.        Вспомнив, что связывало раньше Кэролайн и Клауса, Пирс осеклась. Но Форбс лишь кивнула головой, показывая, что слушает её.        — В итоге Элайджа оказался просто идеалом на фоне остальных, — продолжила Кэтрин. — И что самое главное: я его по-настоящему люблю. Даже не представляла раньше, что можно испытывать настолько сильные чувства. К тому же, не каждый женился бы на девушке, у которой есть ребёнок от другого.        — Тебе очень повезло, — улыбнулась Кэролайн и сжала её ладонь. Она была счастлива, что её подруга всё-таки нашла мужчину мечты, за которым надёжно, как за каменной стеной.        — А как обстоят твои дела в этом плане? — полюбопытствовала Кэтрин. — Помнится, ты упоминала про какого-то Стефана.        — Стефана Сальваторе, — сказала та.        — Сальваторе? — удивилась Кэт.        — Кузен Дэймона, — пояснила блондинка. — Оказывается, земля очень круглая. Знаешь, они совсем разные. Стефан работает врачом, он очень добрый, заботливый…        И так в этом духе… Кэролайн готова была бесконечно говорить о своём возлюбленном. Подруга увлечённо слушала её, иногда прерывая расспросами. Форбс рассказала историю своего знакомства с женихом, о том, как развивались их отношения. Не забыла она упомянуть и про его бывшую, Ребекку. Когда же Кэролайн сообщила, что уже состоялась её помолвка со Стефаном, на глазах Кэтрин показались слёзы. Она была рада за подругу не меньше, чем та за неё.        — Получается, мы обе сумели найти тихую гавань в этом сумасшедшем мире, — промолвила брюнетка. — Остаётся лишь надеяться, что та белокурая стерва не помешает вам.        — Есть ещё кое-что, — вздохнула девушка. — Клаус… Он теперь живёт в Финиксе и работает в том же журнале, что и я, фотографом.        — Что? — Кэтрин чуть не поперхнулась вином, глоток которого сделала секунду назад.        — Он уверяет, что наша встреча — чистая случайность, — развела руками Кэролайн. — Но я не знаю, можно ли ему верить.        — Одно дело — встретить в другом городе кузена бывшего парня подруги и влюбиться в него, — сказала та. — Совсем иное — твой бывший, который когда-то был помешан на тебе. Лично мне в подобные совпадения не верится. Я немного общаюсь с Клаусом, ведь он отец моей дочери, и тот будто бы изменился. Но порой я вижу в его глазах прежнего Клауса, агрессивного, зацикленного и совершенно ненормального.        — Он, правда, изменился, — попыталась возразить Кэролайн, но Кэт перебила её:        — Майклсон умеет быть обаятельным, когда это ему нужно. Когда-то ты уже попалась на эту удочку и пожалела. Потому лучше будь осторожна.        — Я постараюсь, — ответила та. — Давай лучше закроем данную тему. Не хочу загружаться по этому поводу хотя бы сегодня.        Девушки беседовали ещё некоторое время, вспоминая общих школьных знакомых, делясь подробностями событий, происшедших у каждой в последние годы. Но звонок в дверь прервал их.        — Это, наверное, Надя, — вскочила Кэтрин. — Пойду, открою ей. Как раз и познакомитесь.        Кэролайн осталась на кухне. Она слышала, как подруга открыла дверь, затем как та говорила с дочерью. А вскоре Кэт вернулась вместе с девочкой лет шести. Увидев её, Форбс замерла. У Нади оказались такие же вьющиеся тёмные волосы, как у матери, но вот черты лица… Серо-голубые глаза, пухлые губки и ямочки на щеках были в точности как у Клауса. Кэтрин, наблюдавшая за ними, заметила реакцию Кэролайн, но не удивилась.        — Здравствуйте, — обаятельно улыбнулась Надя. В точности как улыбался её отец.        — Зд-здравствуй, — выдавила девушка, чуть запинаясь. Внезапно её пронзила мысль: а ведь это могла бы быть их с Клаусом дочь, только волосы её были бы белокурыми, а не чёрными. Кэролайн тут же отогнала от себя это наваждение и улыбнулась в ответ:        — Рада наконец познакомиться с тобой, Надя.        Через некоторое время вернулся и муж Кэтрин, Элайджа. Он оказался очень приятным темноволосым мужчиной тридцати лет. Весь его внешний вид, начиная с черт лица и осанки, и заканчивая элегантным костюмом, отражал в нём настоящего джентльмена, словно тот прибыл из другого времени. А ещё было заметно, что Элайджа относится к Наде, как к родной дочери. А девочка хоть и знала, кто его настоящий отец, любила отчима как родного.        Кэролайн радовалась, что нашла в себе смелость приехать к Кэтрин. Так приятно было находиться в их тёплом семейном кругу, забыть на время о собственных проблемах. Впрочем, девушка надеялась, что вскоре её со Стефаном ждёт не менее счастливая жизнь, чем у Кэтрин и Элайджи.        Сам жених Кэролайн вернулся домой поздно вечером. Без любимой, уже несколько месяцев назад поселившейся у него, было как-то пусто и одиноко. Приняв душ после тяжёлой смены, Стефан открыл холодильник и достал рагу на ужин, намереваясь потом немного отдохнуть за просмотром телевизора. Но только он наложил еду в тарелку, как в дверь позвонили. Удивляясь, кто бы это мог заявиться так поздно, мужчина открыл незваному гостю.        — Привет, Стефан, — на пороге стояла Ребекка. — Разрешишь войти?