Старая сказка

- Ты согрелся? Орихара молча кивнул, продолжая неотрывно таращиться в огонь. Пламя тихонько потрескивало, выбрасывая в воздух мелкие искорки, буквально упрашивая протянуть к нему руки. Изая придвинулся к камину, ощущая на лице приятное тепло, и снова взял в руки глиняную чашу. - Хорошо. Шизуо отметил, что вид у его пленника вполне здоровый, только очень уж утомленный. А чего, собственно, ожидать после безумного путешествия в драконьих когтях, блужданий по промозглым лабиринтам и длительного зависания над ямой с плотоядными грызунами? Правда, последнего, наверное, можно было бы избежать, вздумай Хэйваджима появиться дома пораньше. Но наслышанный о скверном характере попавшегося ему существа, Шизуо решил, что тому будет полезен небольшой сеанс шокотерапии. Дракон предполагал, что Изае удастся выбраться, и если так случится, велика вероятность что брюнет наткнется на ту самую дверь с сюрпризом. Эту шутку придумал, кажется, его дед этак лет семьсот назад, когда его уже порядком достали кладоискатели. У семьи Хэйваджима золото всегда водилось, причем в довольно больших объемах, так что искатели благородного металла к ним периодически наведывались. Как они находили драконье логово, до сих пор оставалось загадкой, но в какой-то момент дедушке Шизуо это надоело, и он решил приспособить живущих по соседству крыс. Все равно выжить их с территории до конца никогда не удавалось, а так будут какую-то пользу приносить. - Нормально себя чувствуешь? Принц скосил на него усталые полуприкрытые глаза. - Терпимо. А тебе что с того? - Не хочу потом выхаживать тебя от воспаления легких. - Предпочитаешь здоровую пищу? - невесело усмехнулся Изая. - Тебе эта участь пока не грозит. Останешься здесь на правах похищенного. - Думаешь, кто-то явится меня спасать? Дракон пожал плечами. - А почему нет? Ты у нас фигура значимая, место отца ведь тебе занимать. А в таком положении оказать достойное сопротивление ты вряд ли сможешь. Так что подмога тебе не помешает. - Не стоит меня недооценивать, Шизу-чан. - Мое имя - Хэйваджима Шизуо, - поправил блондин который раз за вечер. Впрочем, он уже почти смирился с тем, что отучить своего гостя от полюбившегося тому обращения не получится. Даже не бесился почти от режущего слух сокращения. Злиться на такого Орихару вообще было практически невозможно. Конечно, Шизуо знал о непростом характере молодого человека, и что когда тот несколько очухается от пережитых потрясений и отдохнет, то превратит его спокойную размеренную жизнь в сплошное безумие. Истории об орихаровских выходках доходили даже до такой вот драконьей глуши. Но сейчас… сейчас Изая был выбит из привычной колеи, выжат, обессилен и оттого совершенно спокоен и расслаблен. Да и выглядел совершенно безобидно: с чистой, влажной после ванны кожей, растрепанными волосами, одетый в старую, найденную где-то на дне шкафов и сундуков одежду Шизуо, Орихара казался совсем мальчишкой. Созерцая такую картину некоторое время, Хэйваджима даже на секунду задумался, а стоило ли давать парню глинтвейн. Но все-таки Орихаре надо было немного успокоиться, а все то время, пока блондин его умывал, одевал и кормил, тот был напряжен, как хорошо натянутая струна. Алкоголь был лучшим успокоительным, а горячее вино – идеальное дополнение к такому вечеру. Сейчас даже как-то забывалось, кто они на самом деле. Наблюдая со стороны можно было принять их за добрых знакомых или даже друзей, которым уже не надо о чем-то разговаривать, а можно просто сидеть в комнате и молчать. Неплохая иллюзия. Жаль, что продлится она совсем недолго. - Что ты теперь планируешь делать? После длительного молчания Шизуо не сразу удалось уловить суть вопроса. - О чем ты? Расположившийся на полу у камина принц оторвался от созерцания кругов на бордовой поверхности и поднял на похитителя расфокусированные, чуть мутные от алкоголя и усталости глаза. - Ну, чем обычно занимаются драконы, когда прекрасная леди уже сидит в башне, а герой-освободитель еще не едет? Что ты со мной сделаешь? - Не бойся, бить и насиловать не буду. Останешься здесь на определенный срок. Будем ждать, глядишь, за тобой кто и явится. - А если нет? По окончанию срока ты убьешь меня? Шизуо почти виновато пожал плечами. - Так предписывается обычаями. Изая даже в лице не изменился. Похоже, устал за сегодня пугаться и удивляться. - Понятно,… Что ж, у меня еще есть время разнообразить тебе жизнь. Кстати, а сколько у меня времени? - Полгода. Обычно этого достаточно, чтобы понять, к чему все идет. - Ясно. А может, расскажешь мне об этом ритуале? Хотя бы пойму, во что я вляпался. Шизуо присел на пол напротив брюнета. - Долгая история. Кстати, мне практически неизвестная. Я мало что знаю о возникновении этого обычая. Точнее, совсем ничего не знаю, да и сомневаюсь, что вообще кто-то из наших в курсе. Все забыто уже давно. А сама суть.… Ну, наверное, это сродни охоте. - Охоте? Несколько необычная параллель. Вам питаться, что ли, больше нечем? - Ну, вы, люди, тоже на недостаток продовольствия не жалуетесь. Вы давно научились разводить домашний скот и выращивать плоды, а все еще гоняете диких зверей ради развлечения. У тебя ведь уже была первая охота? Этакий обряд инициации, посвящения в мужчины. Кажется, вам полагается убить оленя? Изая кивнул, стараясь припомнить подробности этого знаменательного события, хотя часть воспоминаний уже понемногу переплавлялась во сны, вырисовываясь перед глазами расплывчатыми картинками. Это было зимой, кажется, еще в декабре. Снег был ранним, тонким и редким, так что когда на него наступаешь даже хруста нет, а вместо неровной белой ямки на снежном покрове образуется грязное пятно. Они с отцом и компанией из местной знати тогда довольно долго блуждали по лесу, и уже подумывали бросить эту затею, но тут на дорогу выскочил благородный олень. Зверь был прекрасен, очень красивый и грациозный. Даже жаль было такое замечательное животное, но обычай есть обычай, как сказал тогда король. Он убил оленя не сразу, первым выстрелом только ранил, а добивать было куда сложнее: тяжелораненое животное обычно гораздо агрессивнее и опаснее из-за жуткой боли. К счастью, долго несчастное копытное не мучилось, второй выстрел свалил его окончательно. И все же было неприятно оттого, что оленю пришлось страдать. Лучше уж одним ударом: быстро и не мучительно. Интересно, Шизуо будет к нему столь гуманен? К слову, никаких радостных или приятных эмоций того дня не вспоминалось. Только жуткая усталость под вечер, вот примерно как сейчас. - Припомнил, значит. А когда вы не встречаете в лесу достаточно крупных или опасных животных, то довольствуетесь дичью поменьше, например зайцами или лисами. А еще этих самых зайцев можно взять для приманки на следующий день. Так вот наш обычай несколько напоминает эти ваши развлечения. Драконий ритуал совершеннолетия – условно назовем его так – это его первая кража принцессы. - Приманка? - Можно и так назвать. Потом сажаешь ее в башню – на видное место – и ждешь, когда за ней явится какой-нибудь герой-освободитель. Ну а если он не явился… - На обед идет заяц, - закончил Изая. – Что же, спасибо за правду. Это хорошо, что ты ничего не скрываешь, за это действительно спасибо. Только вот никого из вас не волнует, что этот самый освободитель может дракона-то и прикончить? Причем, я так понял, случается это не слишком часто, но периодически такое бывает. Неужели вас не смущает возможность вот так умереть? Шизуо усмехнулся, причудливые тени побежали по лицу, создавая необычные не то рисунки, не то иероглифы, словно составляющие какое-то нечитаемое, но крайне важное предсказание. Изая в предначертанную судьбу, необратимость и предвиденное будущее никогда не верил. - А о чем думают люди, когда идут в медвежье логово? Особенно если знают, что найдут там медвежат с замечательной шкуркой, вот только их обязательно будет до последнего защищать разъяренная мать. Что себе возомнил тот же рыцарь, собирающийся на поединок с драконом? - Ты прав. Мы не так часто задумываемся о смерти, считая ее чем-то совершенно абстрактным, далеким и незнакомым. Думаем, что она явится ко всем, кроме нас самих, вот только перед ней равны все. У нас в Икебукуро пару лет назад были религиозные фанатики, которые ей поклонялись, считая смерть олицетворением высшей справедливости. - Вот видишь, ты и сам все понял. Как странно. Оказывается люди и драконы во многом похожи, не находишь? Хотя знаешь, хватит с тебя на сегодня размышлений и бесед. Тебе бы поспать, едва глаза открытыми держишь. Изая только молча кивнул, готовый сейчас отправиться куда угодно, лишь бы получить долгожданный отдых. Конечно, ему было интересно разговаривать с Шизуо, он бы еще хоть полчасика посидел, будь у него силы, но измученные сегодняшними стрессами тело и мозг настойчиво требовали отдыха. Когда Хэйваджима повел его по хитросплетенным коридорам, придерживая за поникшие плечи, Изая понял, что впервые в жизни совершенно не хочет думать. Ни о семье и доме, ни о схожестях двух совершенно непохожих рас, ни даже о собственной смерти. Все, о чем он сейчас мечтал – упасть на мягкую и теплую постель и уснуть, по возможности, никогда больше не просыпаясь.