Старая сказка

- Я его с пяти лет не видела. - Вы с мужем разделили детей? - Да, я забрала младшего. Из него дракон, как из меня оперная звезда, это едва ли не с рождения было понятно. Он слабеньким родился, мы даже опасались, что не выживет. Но обошлось. Правда, супруг мой так не считал. - То есть, не считал? Женщина грустно улыбнулась. - У драконов довольно жесткие правила выживания. Слабые преемники никому не нужны и обычно они не живут долго. Либо умирают вскоре после рождения, либо в раннем детстве. - Почему? - Там много разных причин. Кто-то не может управиться с пламенем, кто-то не переживает первую трансформацию. Кто-то срывается вниз в первом полете. Я не хотела, чтобы с моими мальчиками что-то такое случилось. - Ты же мать. Они говорили уже больше двух часов. По-хорошему уже пора было отправляться спать, ведь завтра встреча с потенциальной невестой. Но Изая как всегда послал куда подальше все правила и рекомендации. Все-таки не каждый день выпадает возможность пообщаться с женщиной-драконом. Хотя, если вдуматься, общался он с ней почти всю свою жизнь. Да уж, вот так поворот судьбы! Потерянная мать Шизуо, о которой тому даже знать было не положено, с малых лет воспитывала его, Орихару. Да, кстати… - А не секрет, как же зовут братика Шизу-чана? Женщина покачала головой. - Вовсе не секрет, если, конечно, не вздумаешь кричать об этом на каждом углу. Собственно, вы знакомы. Именно он привел домой твоих сестер, когда мой старший пригласил тебя погостить. Возникла секундная пауза. - Да уж, не ожидал. То есть восходящая звезда столичного театра и кумир моих сестричек, с которым они теперь проводят уйму времени – дракон? Погоди, а Юхей сам-то в курсе? Или ты предпочитаешь скрывать от него некоторые семейные, гм, особенности? - Да, в курсе он, не беспокойся. Кстати, вообще-то его зовут Касука. Но это имя слишком часто встречается у драконов, а я не могла рисковать. Кто знает, вдруг в столицу бы явился какой-нибудь специалист по драконам, а мальчик собирался делать карьеру актера и, как видишь, преуспел. Не нужны нам были такие проблемы. - И фамилию поэтому сменили? - Ну да. Семья Хэйваджима – одна из самых древних и известных. Тут даже специалистом быть не надо, эту фамилию знает каждый, кто хоть мало-мальски интересовался этим вопросом. - Оо, так мне повезло познакомиться с представителем знаменитого рода? - Если учесть, что он не убил тебя сразу после разоблачения, то да, тебе повезло. Эта семья славится крайней жестокостью к заключенным. Изая промолчал, припоминая ненароком украденное детское воспоминание. «Видимо, не только к заключенным, а еще и к родственникам. Селти молодец, что ушла» Да уж, для него самого все сложилось как нельзя лучше. Правда, непонятно, что же сделало Шизу-чана столь непохожим на предков. Конечно, про детские наказания Орихара Селти не рассказал. Умолчал так же о подарке на день рождения и о том, что последовало далее. Зато с удовольствием расписал их веселые будни и даже историю с портретной галереей поведал. Надо сказать, женщина была многим приятно удивлена. - Хотя больше всего я удивилась, когда ты вернулся домой. - А обрадовалась? - Спрашиваешь. Во-первых, мой воспитанник остался жив и здоров. Ты не представляешь, что со мной было после той истории на балу в мае. Все-таки, считай, это я тебе идею с переодеванием подала. А вышло вон что. - Ты боялась, что Шизуо убьет меня? - А кто этого не боялся? А для меня был бы двойной удар: и тебя прикончили, и сын стал истинным драконом. Но обошлось. Орихара недоверчиво склонил на бок голову. - Ты не хотела, чтобы твой сын стал настоящим драконом? Но ты сама, вроде бы, часть этой расы. Откуда такое отношение? Рыжеволосая пожала плечами. - Ну, я же женщина. Женщинам-драконам никогда не был по нраву этот ритуал с принцессами. Не знаю точно, почему. Может мы не столь кровожадны, а может, просто ревнуем. Я тоже не знаю, кто и зачем создал эту традицию, но она мне никогда не нравилась. А насчет Шизуо.… Ну не просто так же я забрала оттуда Касуку. Мой муж даже для представителя своего рода был жестоким, будь моя воля, я бы ни одного ребенка ему на попечение не оставила, но так не вышло. Тут уж либо один, либо никого. Семье нужен был хоть один достойный наследник, и выбор пал на Шизуо. Я не хотела, чтобы он стал похожим на отца, но тут уже не от меня все зависело. Однако каким-то чудом мое желание исполнилось. Изая, скажи мне, только честно, - тут она глянула ему прямо в глаза, требуя откровенного и четкого ответа. – Ты ведь не сбегал, так? Я жила в том замке несколько десятков лет и прекрасно знаю, что человеку оттуда не выбраться. Он тебя отпустил? Брюнет кивнул, не видя смысла скрывать от нее правду. - Да, все было именно так. И если хочешь знать мое мнение, то скажу прямо: Шизу-чан в принципе на убийство не способен. Хорошо, что твой благоверный не дожил до моего похищения, иначе катастрофы было бы не миновать.

***

Дышать было невозможно. Сердце, казалось, остановилось, забыв о своих жизненно важных функциях, и вместе с хозяином ожидало конца приступа, рвано дергаясь, словно крича. Жгучая боль в груди нарастала, как будто в открытую рану кто-то понемногу подливал кислоты. Даже вдохнуть нельзя. Пальцы судорожно царапали грудную клетку, точно искали какую-то кнопку или рычаг, способный прекратить эту адскую пытку. Пламя совершенно обезумело, билось, металось, кажется, пытаясь прожечь легкие и диафрагму и испепелить нерадивого хозяина в прах. Боль достигла наивысшей планки, огонь последний раз дернулся, отдаваясь резкими уколами в сердце, и начал постепенно затухать, напоминая о себе пульсацией в груди и диким жжением в горле. Шизуо медленно вздохнул, словно опасался, что новая порция воздуха заставит пожар вспыхнуть снова. Некоторое время еще пролежал на спине, размеренно дыша, а потом медленно поднялся с холодного пола, все так же держась за сердце. Это было невыносимо. Приступы начались совсем недавно, но каждый доводил дракона до полного изнеможения, не говоря уже о состоянии паники и едва ли не ужаса, сопровождающего каждую такую вспышку. Он не знал, что с ним происходит, но понимал: что-то серьезно нарушило привычный для его организма и сущности порядок вещей. И если причину не найти, собственное пламя его погубит. Но причин не находилось, только постоянная боль, бессонница и беснующееся пламя. Огню как будто стало тесно и он искал выход наружу, но каждый раз приступы происходили, когда Хэйваджима был в человеческом обличии, так что не было возможности ни дышать пламенем, ни обернуться драконом – слишком больно. Шизуо не знал, чем так прогневал свое тело и собственную природу, но четко понимал: еще несколько таких приступов и славный род прервется, а последний потомок сгинет в рассвете сил.