Старая сказка

Семьи у них не получится. Это Орихара понял, едва завидев будущую невесту. Маленькая, хрупкая, тихая и до дрожи стеснительная принцесса ни разу головы не подняла, пока король читал приветственную речь. К счастью, заботливая мать, которая по каким-то причинам не смогла приехать, отправила вместе с дочкой посла. Он-то и общался с венценосным отцом Изаи, пока несчастная девочка тряслась рядом. Даже жалко её становилось, тоже, видать, насильно замуж выдают. Может, сговориться с ней и вместе свадьбу сорвать? Хотя нет, эта вряд ли согласится пойти против матери. А в том, что идея выдать принцессу Анри замуж принадлежит именно королеве, сомневаться не приходилось. И как у Сайки, которую побаивались все соседские правители, такая тихоня выросла? Впрочем, если королева изначально смотрела на дочь как на способ укрепления межгосударственных отношений, то все понятно. А будущих молодоженов никто спросить не хочет?! Изая наблюдал за общением посла с отцом и тихо зверел. Похоже, с каждым сказанным словом его будущий брак становится все крепче. Если так и дальше пойдет, он начнет срываться на первом попавшемся живом существе, и скорее всего это будет именно его будущая невеста. Орихара усмехнулся про себя, на лице сохраняя все то же серьезное выражение, все-таки официальное мероприятие. Вот интересно, что скажет отец, если узнает, что его первенец далеко не невинный в обоих смыслах? А если невеста узнает? Может, отменят женитьбу по такой, гм, деликатной причине? Хотя, такая новость ему славу на всю оставшуюся жизнь сделает, а когда-нибудь, как ты не крути, пару искать придется, королю ведь нужны наследники. Или нет? Передаст корону племянникам. Уж девочки-то свою личную жизнь устроят, это несомненно. В крайнем случае, поделят как-нибудь несчастного Касуку, и каждая родит по дракончику. Воображение тут же нарисовало премилую картину: немного повзрослевшие близняшки возятся на ковре с маленькими золотистыми ящерами, которые нелепо машут неокрепшими крылышками и плюются снопами искр. Придется дедушке отказаться от бороды на старости лет. А вот для Селти будет сплошная радость. Сбежать, что ли, пока не поздно? - А теперь, по нашей древней традиции, будущие супруги должны обменяться кольцами, тогда мы сможем объявить о помолвке официально. Вот ведь.… Упустил возможность гордо удалиться! Их с Анри уже окружала небольшая толпа, заключив принца и принцессу в плотное кольцо, так что отступать теперь было поздно, к тому же некуда. С титаническим усилием поборов желание привычно по-сумашедшему улыбнуться, чтобы избежать очередного семейного скандала и не напугать несчастную девушку еще больше, брюнет стянул с указательного пальца тяжелое серебряное кольцо и протянул руку, перехватывая ладошку Анри. Мельком подумал, насколько нелепо смотрится это украшение на ее тоненьких пальчиках. Так же нелепо, как сам их брак. Несчастная, ты хоть понимаешь, на что тебя обрекают?! Девушка, бросив мимолетный взгляд на его сосредоточенное лицо, поспешно пристроила на его пальце тонкую золотую полоску. Рассмотрев принцессу поближе, Изая отметил, что к ее достоинствам можно добавить незаурядные внешние данные. Девушка была очень даже хороша собой, обладала милым, вечно окрашенным румянцем личиком и замечательной фигурой. Если бы еще не тряслась, как осиновый лист. Эх, они явно вместе долго не протянут. Он же с ней от скуки загнется! Поглощенный такими невеселыми мыслями, парень наконец-то удалился из зала вместе с отцом другими важными лицами и, к сожалению, уже не увидел, как брюнетка, воровато оглянувшись по сторонам, поспешно стянула с пальчика подаренное кольцо и спрятала его в складках своего воздушного платья.

***

На этот раз полет дастся ему гораздо тяжелее. Но стоит хотя бы попробовать, все-таки хочется еще разок побывать в том месте, где впервые ощутил себя счастливым. Наверное, тот раз был и первым, и последним. Хэйваджима понимал, что умирает. С каждым новым приступом боль все нарастала, и блондин понимал, что следующего раза просто не переживет. Удивительно, совсем недавно он рассказывал Изае о том, что драконов может погубить только несчастный случай или специально обученный и очень опытный охотник, а теперь загибается по совершенно непонятным для себя причинам. Драконы не умирают своей смертью. По крайней мере, ни одного такого случая историки пока не зафиксировали, хотя, возможно они плохо искали. Но если уж уходить, почему бы не сделать это там, где хотел бы провести больше времени при жизни. Только вот надо бы с предками попрощаться. Круг света бежал впереди по лестнице, словно это ему нужно было посетить портретную галерею. Шаги гулко отдавались в пустых коридорах, навеивая какую-то тяжелую, изматывающую тоску. Тихо скрипнула дверь, когда-то нагло взломанная Изаей, пропуская блондина в длинную бесконечную комнату, со стен которой на него взирали многочисленные родственники. Хэйваджима шел медленно, нервно оглядываясь по сторонам, словно каждый из изображенных здесь мог в любой момент начать его за что-то отчитывать. Впрочем, нашлось бы, за что. Нужная ветвь нашлась быстро, даже быстрее, чем в день их с Орихарой повторного визита. Огонь мгновенно вырвал из темноты четыре небольших овала, два из которых навсегда останутся просто геометрическими фигурами. А может уже и три. «Ну здравствуй, папа. Я пришел проститься и сказать, что, похоже, тебя разочаровал. Не стать твоему сыну настоящим драконом» Но эти слова так и не прозвучали, оставшись продуманной и нереализованной задумкой. Портретов было два. Рядом с хмурым мужчиной со стены смотрел, чуть сдвинув светлые брови, светловолосый молодой человек со странными, полученными от кого-то в наследство оранжевыми глазами. Неведомый художник закончил работу.

***

К источнику он прибыл поздним вечером. Кажется, когда он был тут с Изаей было примерно такое же время. Интересно, как там его «принцесса»? Не довела еще отца до инфаркта? Блондин упал на мокрую траву, чувствуя на лице мельчайшие капли горячей воды. Хорошо. Теперь можно просто прикрыть глаза, дождаться очередного приступа и… «Это снова ты, молодой дракон?» Шизуо вскочил и торопливо осмотрелся. Даже если он пришел умирать, делать это при свидетелях он вовсе не собирался. Но поблизости никого не оказалось. «Ты разве не узнаешь меня? Ты меня знаешь» - Разве? Что-то не припомню, - криво усмехнулся блондин. «Как же? А своему другу ты обо мне не так уж и мало рассказал. Хотя друг, наверное, немного не то слово, после того, что между вами произошло» Понимание пришло почти мгновенно. - Ты – предок всех драконов? «Умный мальчик. Вижу, потомки мои расплодились по всей земле, но ты первый, кто приходит ко мне за много сотен лет» - А ты разве не спишь? «Сплю. Но при этом какой-то частью своего сознания я продолжаю наблюдать за тем, что творится там, на поверхности. Я видел тебя и того смешного человеческого мальчика. Почему ты не привел его снова?» - Я его отпустил, - глухо выдал Шизуо, поражаясь собственной хрипоте. Как перед отцом отчитывается. Хотя, это существо ему тоже в какой-то степени отец. «Зачем же?» - Не хотел его убивать. «Но теперь ты губишь себя» - Возможно. Я умираю. Но его губить не хочу, - блондин прикрыл глаза, чувствуя на лице вздохи ветра. По траве пробегали волны, создавая иллюзию небольшого зеленого моря. «И почему все мои дети такие глупые? И память у вас не ахти. Неужели ты, молодой дракон, еще не понял: без него ты погибнешь. Сгоришь заживо. Неужели тебе хочется погибнуть в расцвете лет?» - Он тоже сейчас в расцвете лет и его срок короче моего. Пусть наслаждается. «Это можно исправить» - Что? «То, что его срок короче. Ты не первый, кто сталкивается с этой проблемой, но пока единственный, кто пришел с ней ко мне. Остальные либо умирали, либо догадывались интуитивно» - Я не понимаю… «Ты любишь его?» Хэйваджима растерялся. Вот так, прямо? «Любишь, я же вижу. Иначе бы не отпустил. Да и та ваша ночь о многом сказала. О, прошу. Не красней так. Хотя, признаться, ты первый, кто нашел для любви столь, гм, специфический объект. Остальные довольствуются принцессами, а у тебя, вот, что-то новенькое» - Принцессами? Я не понимаю… «Сейчас объясню, имей терпение. Так уж повелось, что драконы часто влюбляются в украденных принцесс. И в организме дракона есть специальный механизм, который срабатывает только в состоянии влюбленности. Когда дракон любит, его пламя становится сильнее и активнее. И энергия этого пламени активно выделяется вовне, влияя на объект любви, подпитывая его. Проще говоря, энергия, выделяемая во внешнюю среду драконьим огнем, продлевает смертной жизнь и улучшает здоровье, чтобы девушка могла выносить ребенка и воспитать его. Драконы ищут пару на всю жизнь, и не хотят расставаться с ней из-за такой мелочи, как разная продолжительность этой самой жизни» - Тогда получается… «Что удалив от себя этого мальчика ты лишил выделяемую силу объекта влияния. И если не вернуть его в ближайшие сроки твое пламя сожжет тебя. Оно никому не позволит отбирать любимого человека. Даже тебе самому» - Но тогда откуда и для чего взялась традиция сражаться с рыцарями и пожирать принцесс, если драконы по своей природе могут – или должны? - любить последних? «Это тоже весьма интересная история. Но ее тебе поведаю уже не я, а человек, который знает об этом гораздо больше и лучше разбирается» - Человек? В груди закололо, а потом словно что-то взорвалось и грудную клетку обожгло беснующимся пламенем. Шизуо рухнул на колени, тяжело дыша и хватаясь за сердце, изо всех сил стараясь не потерять сознание на радость прибывшему на сцену лицу. Легкие обожгла новая вспышка боли, отдавая куда-то в сердечную область, в глазах потемнело, и Хэйваджима свалился на землю, осознавая, насколько глупой будет его смерть. Угораздило же его так попасться. Уже теряя сознание, парень мимоходом скользнул глазами по приставленному к горлу клинку, бросил невнимательный, мутный взгляд на склонившегося над ним охотника и провалился в блаженное забытие. В мир, где не было боли.