Песнь Солнца и Луны: Чёрный Кристалл

Т В А Й Л А Й Т

      Кобылка опустошённым взглядом уставилась в потолок, лёжа на постели. Мягкая, безупречно заправленная кровать ныне была измята до безобразия, что было так чуждо дотошной аккуратности новоиспечённой принцессы. Подушка, которую она крепко сжимала, утратила свой привычный вид, напитавшись её слезами и холодными каплями пота.       Отголоски имён пони, сгинувших в веках, странные и неизвестные слова, прекрасные и мерзкие сцены – всё это назойливо не забывалось в потоке бесконечных, взволнованных мыслей. Твайлайт нервно перевернулась на другой бок, не веря тому, что всё это могло быть по-настоящему, а не иллюзией, пришедшей из дурного сна. Яркий луч солнца, озаривший её лицо, нынче не радовал, а даже раздражал, из-за чего аликорн со злобой закрыла глаза. Этого. Не может. Быть! Я не могла такое написать, даже если бы и захотела! Но там везде мой почерк! На каждой странице! – Твайлайт в совершенстве помнила знакомые изгибы букв, красоту коих она отрабатывала день за днём в свои ранние годы учёбы в Кантерлоте. – Как эти слова могут быть написаны моими словами?! И зачем я всё это читала? Зачем?!       Ей хотелось кричать, но она могла разбудить Спайка, если он, конечно, ещё спал. Всегда неунывающая и целеустремлённая Принцесса Дружбы чувствовала, что ещё чуть-чуть, и она слетит с катушек. Хотя после одного прошлогоднего события кобылка держалась превосходно. И всё же здравый рассудок совладал над этим порывом и сдержал её от всяких причуд. Лишь тогда Спаркл глубоко вздохнула, да разлеглась на измятой кровати, чтобы вновь бездумно уставиться в потолок. — Успокойся, Твайлайт, это всего лишь сон, — утешая себя, прошептала она. – На столе нет никаких листов. Он безупречно чистый, натёрт скипидаром и воском до блеска. Ни единой царапинки, чтобы копытца приятно лежали на нём. Я же видела…       Но её слабый дрожащий голосок прервал задорный и до испуга знакомый смех, раздавшийся как раз со стороны того стола. — Ха-ха-ха, вот это да! Сколько раз перебирал твои книги, но чтобы среди них нашлась такая сказка? – восхитился радостный дракон. – Эй, Твайлайт, можно мне остальное прочитать? — Что?!       Аликорн в ту же секунду приподнялась на взмокшей постели и гневным, дёргающимся взглядом приковала своего помощника на месте. И столь противоречащие личности Спаркл чувства быстро сменились горьким сожалением, ведь она убедилась в том, что пугающая история о прошлом не плод её воображения. — Ты… даже не думай об этом!       Спайк, не ожидая такого резкого ответа, попятился от стола с испугом на лице. — Твайлайт? – дрожащим голосом пропищал он. — А что тут такого? Ты так увлечённо зачитывала это и я подумал… — Нет! – в отчаянии крикнула она. – Даже не смей глядеть! — Но я…       В затуманенном взгляде Твайлайт маленький дракон выглядел столь безобидно и напугано, что её сердце готово было разорваться на части, но всё же даже это не остановило принцессу от бездумного шага. — Прочь отсюда! И не подходи к моему столу больше! – не вытерпев, пони вскочила с кровати, а следом за ней на пол упало одеяло.       С расправленными крыльями аликорн выглядела ещё крупнее и устрашающе, а злоба на лице делала её непривычно жуткой. Но когда принцесса увидела Спайка, бегущего в слезах по лестнице, да чуть не падая, принцесса горько пожалела о своём безрассудном поступке. — Впервые мне понравилась какая-то книга в нашей библиотеке, а ты не разрешаешь к ней приближаться! – раздражительным всхлипом донеслось с первого этажа. — Спайк, я…       Пони с отчаянием глядела на опустевшие ступени в надежде, что её любимый и самый преданнейший друг вернётся к ней обратно, дабы на душе стало в разы хуже, но хоть сердцу теплее. Дракончик же не сказал ни слова больше, и ожидаемо громкого хлопка двери вместо слов тоже не прозвучало. Более того, что-то встревожило Совелия, отчего он залетел к Твайлайт и пронёсся мимо неё, попутно разметав добрую четверть листов по всей спальне. А затем он уселся на трубу телескопа с крайне взволнованным уханьем. Ах, Спайк, что же я наделала?       Она тотчас поскакала по лестнице вдогонку, желая отыскать заплаканного малыша как можно скорее и извиниться перед ним. В главном зале было всё ещё темно, ведь принцесса любила сама каждым утром раскрывать шторки на окнах. Конечно, на подоконнике у входной двери стояла одинокая свеча, но пользы от неё было немного. И только аликорн решила, что в хорошем освещении ей нет никакой нужды, как её ноги тут же ударились о кучку книжек. Тихо поворчав себе под нос, она настойчиво и с гордо поднятой головой двинулась вперёд. Чтобы в очередной раз споткнуться о другую стопку литературных шедевров. Понимая, что в этом беспорядке она могла винить только себя, Твайлайт разочарованно вздохнула и осветила помещение своей магией. Всё, пора уже зарубить на носу и не оставлять книги на полу в таком количестве! Читать по одной, читать по одной… не десяток за раз, а по одной. Не десяток за день, а по одной и с наслаждением. Дочитать - убрать, повторить с другой книгой, - напутствовала Спаркл о скорых переменах.       Стоило ей только пойти на кухню, как у центрального пня-стола с деревянной головой земнопони послышались тихие всхлипы. Твайлайт не хотела снова всё испортить, а поэтому спокойным и аккуратным шагом обошла пень. С ужасным чувством стыда Принцесса Дружбы остановила взгляд на хвосте дракончика, боясь, что он поднимет заплаканные глаза и посмотрит на неё. К счастью, кобылка вспомнила, сколько раз объятия мамы помогали ей справиться со всеми бедами на свете: аликорн села рядом и без лишних слов прижала Спайка к себе. — Прости меня, — нежно прошептала она, прижавшись головой к его мягкой чешуйке, — я не хотела кричать на тебя. — Угу, — вздохнул он после томных минут безмолвия, — я даже не думал, что ты можешь так озлобиться из-за каких-то бумажек. — Из-за бумажек? Нет, Спайк! – опешила пони. - Я злилась не из-за этого. — А из-за чего тогда? – дракончик поднялся и вытер оставшиеся слёзы на лице. – Ты целыми днями сидела на стуле и читала эти бумажки. — Я… не знаю, что на меня нашло, — Твайлайт отчуждённо уставилась в дощатый пол, чувствуя себя необычайно потерянной. — Я читала и не могла остановиться, – после недолгой тишины, она снова взглянула в глаза своего помощника. – Но я не хочу, чтобы ТЫ это читал. — Да говори уже сразу, там было написано про Старсвирла Бородатого! – с восхищением развёл лапами Спайк. – Неудивительно, что ты целыми днями не вылезала из-за стола. Помнишь ведь? Ты сто-о-олько рассказывала о нём. А эти сирены… — Не имеет значения, про кого и про что там написано, — недовольно покачала головой Твайлайт, — тебе рано читать такое. И всё равно ты многого не поймёшь! — Как скажешь, но ты навыдумывала там слишком много чудных слов. Я бы многое упростил, - хитро оскалился помощник. – Ты же написала это для своих друзей, правда? — Нет, конечно! Никогда бы я такого… — фыркнула аликорн с обидой. — Знаешь что, я и сама большую часть не поняла из прочитанного, куда уж тебе? — Это как такое возможно? – засмеялся дракончик, живёхонько вернув былой настрой. – Ты же сама всё написала! — Что странно. Там и впрямь мой почерк, но я совершенно не помню, как это писала, — удивилась Твайлайт, состроив задумчивую гримасу. – Слушай, я ведь уходила к Принцессе Селестии? Или мне это тоже привиделось?       Малыш неуверенно зацарапал когтями по дубовому полу, а затем взглянул на аликорна с таким замешательством, будто Спаркл перечитала ему содержимое всей библиотеки с подробной историей всех писателей каждой из книг. — Ты что, совсем забыла, как тебе хотелось узнать больше о той зиме и виндиго? Ну, тогда, после спектакля? Тебе вдруг приспичило, и ты себе места не могла найти… — Правда? О зиме и виндиго? Да, верно, я припоминаю это! Я пошла в Кантерлотский архив, а ты остался дома. Но если я в своём уме, то в архиве вроде ничего не было. Или было? — аликорн широко раскрыла глаза и поглядела на закрытое окно. – А потом, должно быть, я пошла к Селестии и заснула прямо у неё на уроках! Представляешь себе это?! — Да-да, только отпусти меня, — выпрыгнул Спайк из больно окрепшей хватки пони.       Оклемавшись, дракончик зашаркал своими короткими лапами по полу и скоренько побрёл за большой шапкой, тёплой курткой и забавным цветастым шарфом, что покоились на вешалке прямо у входа. Твайлайт лишь молча наблюдала за ним, особенно за его странными жестами: кажется, что он хотел почесать себя пальцем у виска, но тут же передумал и усердно зачесал макушку всей лапой. — Твайлайт, прошу тебя, прекрати творить все эти глупости, а то мне становится не по себе, - надевая зимнюю одежду в красном расцвете, Спайк заботливо поглядел на оторопевшую пони и открыл дверь. – Скажи ещё, что ты не помнишь, как прибежала сюда и начала писать про Старсвирла!       Дракончик не стал дожидаться ответа и вышел наружу. Когда же дверь закрылась, аликорн осталась в полной тишине, наедине со своими беспокойными мыслями. — Я прибежала сюда и начала писать? – с серьёзной миной переспросила она у полок и книг, будто те могли ей ответить.       Бежать вдогонку за Спайком принцесса и не собиралась, а поэтому направилась к себе в спальню. Решив, что надо как можно скорее расслабиться, Твайлайт принялась убираться на полу и приводить в порядок весь бардак на столе. После скоростного пролёта мудрой птицы, недочитанная глава так и осталась лежать в виде разбросанных листов бумаги. Волей-неволей, а кобылке опять пришлось заглядывать в чуждый текст, дабы собрать главу воедино. Ну, а что касается Совелия, то он явно не горел желанием помогать хозяйке, согласившись принять роль терпеливого и крайне увлечённого наблюдателя. Тем более, ему было на что посмотреть: не каждый день увидишь принцессу, что ползает по полу и собирает пыльные бумажки. Кристальная Империя и какие-то королевства, люди, сирены с обезьянами, океаны и водяные штормы, Старсвирл… везде встречается этот Старсвирл, хотя в спектакле не было ни слова о нём, — призадумалась Твайлайт, сосредоточенно перебирая один лист за другим в надежде всё-таки понять эти странные слова на исписанной бумаге. – Но если подумать дважды, в спектакле вообще ничего из этого не было.       И в ходе этих размышлений Спаркл закончила перебирать листы, после чего магией собрала всё в единую и до безупречности ровную стопку. Однако все труды кобылки пошли прахом, когда на её глаза попался один до жути примечательный лист. «Что ж, если ты дочитала до этих строк, то я окажусь величайшим лгуном во всей Эквестрии, если не скажу о том, насколько я удивлён твоей стойкостью. И я говорю на полном серьёзе, прими эту похвалу с достоинством лично от меня, дорогая Твайлайт…» — Как?! Как здесь появилось обращение ко мне, да ещё по имени?! – воскликнула принцесса во весь голос, измяв бумагу от волнения. «Разумеется, мне стоило передать сообщение куда раннее, перед началом этого… рассказа, к примеру, но ты ведь сама это видела. Я показал тебе всё, о чём ты желала знать. И я лишь хотел, чтобы нашу правдивую историю увидели другие. Одной пони недостаточно для нас. С другой стороны, возможно, я напрасно поделился с тобой моей сокровенной тайной, и ты в порыве эмоций сожгла мою тяжёлую работу. В любом случае ты не должна беспокоиться о странностях этого письма. Внемли моим словам и помни только одно – Эквестрия была когда-то могущественным и несокрушимым Королевством, а отвага её обитателей могла дать отпор любому чужеземцу. Конечно, ни одному из ныне живущих пони не придёт по душе тот путь, по которому шли его старые правители. Но Селестия обратила все достижения наших народов в прах, даже не сознавая, как это могло повлиять на весь наш мир! Теперь вам остаётся надеяться только на магию Элементов Гармонии, а наука вам служит только ради комфорта.       И будь я трижды проклят, если бы я хотел этими словами оскорбить мою светозарную девочку. Путём хаоса и разрушения она добилась мира и порядка на целые века вперёд, а про её похождения сложены десятки, нет, сотни легенд! Но то осталось на её памяти и тех, кто дожил до нынешних дней. Скорее всего ты бросилась к своей наставнице сразу после моего заклинания и рассказала ей обо всём по собственной нетерпеливости, да ещё безо всякой предосторожности! О чём ты только думала, Твайлайт? И не стоит корить меня за то, что я позволил тебе совершить такой поступок. Да, ты умна не по годам, и я понимаю, что тебе хотелось услышать правду из самих уст Селестии. А теперь ты сидишь с разинутым ртом и не понимаешь, что происходит и почему какое-то письмо обращается к тебе! Если ты, конечно, не бросила в огонь и его. Вот было бы досадно потерять такие бесценные знания целых поколений пони, не так ли, моя дорогая умница? И как бы меня не веселило твоё изумлённое лицо, а я уверен, что оно именно такое, но краткому сказу - любой рад. Итак, я Старсвирл Бородатый и я хочу, чтобы ты вернулась к моей статуе в глубинах Вечнодикого Леса». — Я не могу поверить! Как эта бумажка может говорить такое о Принцессе Селестии?!– Твайлайт с учащённым пульсом смяла исписанную её почерком страницу по несколько раз. – Нет! Старсвирл никогда бы так не поступил! Он не зачаровал бы меня и не заставил это писать! «Моё место упокоения ты найдёшь на этом рисунке. И я умоляю тебя поспешить и никому не рассказывать об этом впредь, а особенно Селестии и Луне! Они ни в коем случае не должны знать о нашем маленьком секрете! Пусть Тия считает, что я поведал тебе историю прямо через воспоминания и только».       Старсвирл весьма предусмотрительно оставил в конце письма незамысловатую, но точную карту Вечнодикого Леса. А самую важную цель, недалеко от Руин старого замка Принцесс, он обозначил кьютимаркой Твайлайт. — Так, надо взять себя в копыта и всё обдумать, - аликорн отчуждённо выпустила измятый лист из поля телекинеза. – Всё это не случайно и я точно не в дурном сне. Остаётся только разобраться, как он написал такое моим разумом?       В тот миг кобылка поняла, что из всего множества вопросов её волновал только один. И лишь после этого она успокоилась, чтобы прислушаться к чьим-то шагам на первом этаже, за которыми сразу же раздался знакомый весёлый голосок: — Твайлайт, Спайк? Спа-а-айк! Нет? Никого? – окликнула Пинки Пай главных смотрителей библиотеки в своей любимой манере. – А Совелий? Тоже нет?       Без лишних слов принцесса хотела по-быстрому скрыться из городка и ни с кем не встречаться, тем более с Пинки. И это касалось не того, как сильно Твайлайт хотела убежать в Вечнодикий Лес к Старсвирлу, а того, в каком ужасающем виде она сейчас была: даже хвост и гриву толком не причесала. Так что Спаркл решила затихнуть, словно мышь и переждать, пока её подруга не уйдёт сама. А она, мало того что закрыла дверь на засов, так ещё с забавными напевами поскакала к одной из полок. Вскоре беспорядочное пение сменилось её «ла-ла-ла-ла-ла» и бодрый цокот копыт затих, после чего аликорн могла разобрать лишь задумчивое хмыканье мастерицы вечеринок и перелистывание страниц какой-то книги.       Твайлайт придумала несколько способов побега, включая хитрую уловку с маффинами, Совелием и простынёй, но вовремя одумалась и поплелась к лестнице, томно вздыхая по пути. Несомненно, скрипучие ступени выдали принцессу в одно мгновение, но Пинки не бросилась с объятиями на подругу, или с чем-то в её духе. Нет, она даже не перевела взгляда с книги, а лишь самодовольно подёрнула ухом. — У-у-у, интересно! Нет, теперь скучно! Ха, а здесь очень забавно! — сошло с её языка на разный лад. – Привет, Твайлайт! – отрадно поприветствовала она, не отрываясь от книги, как бы странно это не прозвучало. – Я вижу, ты больше не занята своими крайне занятными делами? — А? Какими делами? Ах, эти дела… – нервно засмеялась принцесса. – Да, Пинки Пай, я только что закончила с ними. И… привет?       Только нога аликорна ступила на пол, как хохотушка из семьи Пай оставила книгу в гордом одиночестве на пустой полке. Лавандовая пони даже не успела подивиться, какими же силами удержалась та книга, как Пинки развернулась к ней с широчайшей улыбкой. Но в ту самую секунду её радость угасла, будто сдутый шарик. И покинутым взглядом она поглядела по сторонам, и с мрачным лицом уставилась она затем на подругу. А что более удивительно, лохматая и до жути взъерошенная Принцесса Дружбы не вызвала у розовой никакой улыбки, или хотя бы смешка. — Здесь темно, и так пусто… — Что, Пинки? Ах да, сейчас я уберу эти ставни, — рог Твайлайт засветился, и ближайшая створка уже мирно воспарила в поле телекинеза. — Нет, в твоей библиотеке слишком пусто, — а та всё настойчиво давила на Спаркл. — О чём ты говоришь? – развела копытом принцесса. – Ты говоришь о тех полках позади тебя? — Нет! – взгляд Пинки Пай стал до крайности тревожным. – Я говорю…       Библиотека Золотой Дуб, как единственное пристанище доступной литературы для жителей Понивиля, представляла собой большой, высокий и разросшийся дуб, в котором с помощью неведомой магии вырезали почти всю сердцевину. Более того, единороги не причинили растению ни малейшего вреда, как бы удивительно это не звучало. Корни, уходящие глубоко под землю, остались нетронутыми. Также неизвестно, откуда маги Эквестрии выучили подобные заклинания, но живые дома стали одним из немногих отголосков древности, навевающей добрые воспоминания у тех, кто мог бы что-то рассказать устами своих предков. Старый учитель Твайлайт, проводивший уроки по истории и естествознанию, однажды упоминал о таинственных лесных городах, где жили дальние предки единорогов. Но сам учитель-то едва верил в подобное, а уж маленькая кобылка и вовсе считала эти истории за выдумки на радость другим глупым жеребятам.       Строго говоря, местному городку повезло, ведь он был самым молодым поселением, в котором можно отыскать такое чудо-древо. И нет ничего удивительного в том, что старая библиотека стала одной из главных достопримечательностей Понивиля, вдобавок послужив удобным ориентиром для путешественников из других краёв. И не одной лишь магией это место стало особенным, хотя среди множеств его достоинств Твайлайт обожала всего одно - вместительные комнаты на сравнительно малой занимаемой площади. Возможно, в том заслуга всё той же магии, но дерево внутри было куда просторнее, чем снаружи. Дуб уместил в себе целых два этажа и, это не считая подвала, а также десятки полок с книгами, разнообразную мебель, кухонный гарнитур и научное оборудование. Про удобные балконы для приземления Селестии в нужный час, и улей на случай внезапного нападения злодеев и нехватки сахара к чаю даже намекать не стоит, и так всё понятно.       Внутреннее убранство, лестницы и вся мебель были вырезаны прямо из сердцевины древа, да так искусно и мастерски, что их пони-создатель явно снискал добрую славу плотницкого виртуоза. Ко всему прочему жители Понивиля изукрасили все комнаты прекрасными узорами, а кто-то даже нарисовал на потолке большое и красивое солнце. Горшки с душистыми цветами и комнатными растениями лишь подчёркивали всю прелесть библиотеки, создавая уютную домашнюю атмосферу, в чём их прежняя хозяйка Флаттершай нисколько не сомневалась. И в нынешний час всё это портилось опустевшими книжными полками с трудами многих пони на полу. Конечно, Пинки Пай могла обрадоваться разноцветным обложкам под ногами, может, устроила бы на них бумажные танцы, но аликорна подобное зрелище приводило в уныние от осознания своей беспечности за последние дни. — Ничегошеньки, уже не важно! — засияла белоснежной улыбкой мастерица вечеринок. На ней был надет свитер в розоватых и белых оттенках. А её копытца укрывали тёплые ботинки жёлтого цвета с голубыми шнурками, и на ушах красовались зимние наушники. После чего она воодушевилась ещё сильнее, едва не подпрыгнув. – Так-так-так, говоришь, ты закончила со своими делами?! Правда? — Эм-м, да, — неуверенно пробубнила Твайлайт, — но, теперь у меня появились ещё более важные дела! Пожалуйста, вдумайся хорошо в мои слова и уходи домой. — Ииии…? — И спасибо, что проведала меня, Пинки, — встрепенулась принцесса, не забывая строить радостное выражение лица. — А если тебе приглянулась эта книга, можешь её забрать с собой. — Неа, я уже её прочитала. — Что? Ты не могла так быстро прочитать такую книгу, — издала та удивлённый смешок. — А я говорю, что закончила и она была захватывающей!       Книжица в светло-коричневом переплёте воспарила в магическом поле Спаркл, а затем кобылка перелистала несколько страниц из пары сотен перед своим взором. Удивление принцессы тут же переменилось совершенным разочарованием. — Серьёзно? Книга о том “Как умело выращивать баклажаны и кабачки” показалась тебе захватывающей? — Угу, а ты представь, если бы они могли говорить! О, как это было бы интересно! — Что ж… — протянула аликорн, отступая подальше от Пинки. – Значит, пока? Прощай? До свидания? Лёгкого ветерка на светлом пути? Да? — Ладненько, как скажешь! – розовая пони с улыбкой зажмурилась, и направилась вприпрыжку к выходу. - До скорой встречи! Расстаёмся на радостной ноте! Увидимся на досуге! И Пинки Пай оставляет тебя наедине в гордом одиночестве, - поклонилась она напоследок. – Не скучай! Будь уверена в себе! Не томи себя в ожида… — Да поняла я тебя! – оскалилась Твайлайт. — Всё, ухожу!       Утомлённо помассировав себе лоб, принцесса с облегчением вздохнула и положила книжку на полку, где та сразу же повалилась на бок. Однако её сразу осенило, что радость-то могла быть преждевременной, отчего она подкралась к закрытой двери и прислушалась, затаив дыхание. Песни, странные звуки и шаги Пинки отдалялись, а через некоторое время и вовсе стихли. Но только лавандовая пони собралась вернуться в читальный зал, как ей почудилось, будто по двери бьют каким-то веником. Разумеется, земнопони не отошла от дуба и полметра, решив заняться более важным делом: старательно шагать на одном месте и тихо смеяться при этом, да только собственный хвост предательски выдал её. — Пинки! Ты меня с ума свести хочешь?! Зачем ты это делаешь? — Слойки и торты! – подскочив, “выругалась” та, чтобы сразу же смыться.       Так наступило время спокойствия и тихих раздумий. Аликорн сосредоточилась в данный час на единственно важной цели. Странное послание от того кто назвался Старсвирлом требовало срочного и внятного разъяснения. По дороге к Вечнодикому Лесу пони могла встретить любые неожиданности, и она хотела быть готовой ко всему. Вообще ко всему.

С П А Й К

      С тех пор, как Твайлайт задумалась о правдивости зимнего спектакля и вернулась домой, Спайк так и не смог привыкнуть к её странному поведению. Но до нынешнего утра она никогда не вела себя так агрессивно с ним. А точнее, всё это время она делала вид, будто его и вовсе не существовало. В конце концов, дракончик смирился с этими одержимыми припадками аликорна, ведь он знал, что верные подруги выручат её, как много раз до этого. Так зачем ему мешаться у них под копытами? Вот и Спайк ушёл из библиотеки с тем же вопросом. История историей, а о развлечениях не стоит забывать. — Ну, чай, все готовы? – с пристальным взглядом уставилась на него Эпплблум.       Обрадовано кивнув, маленький дракон стал дожидаться ответа её подружек. — Ещё бы! – смело поддакнула Скуталу. — Только со всей силы не кидаться, — забеспокоилась Свити Белль, украдкой посматривая на ноги фермерши, спортсменки и большие лапы вечнобегающего помощника Твайлайт. – И никаких приколов!       Без присмотра всезнающей пони дракончик решил провести больше времени в городке, тем более их библиотека всё равно была самым непосещаемым местом в Понивиле, судя по его трёхлетнему наблюдению. И, несмотря на свою привязанность к Твайлайт, и отчуждённость в отношении других жителей, Спайк всегда хотел найти друзей среди своих ровесников. Именно так он познакомился с Меткоискателями, а первым их скреплением дружеских отношений должна была стать игра в снежки. Местом встречи послужило небольшое озеро на окраине поселения - то самое, на котором будущая принцесса решила в первый раз покататься на коньках, благо ей ведь нужно было узнать о работе Пинки. Разумеется, то приключение оставило у его наставницы много “славных” воспоминаний, отчего Спайк вытер проступившую на радостях слезу, помянув о тех счастливых временах. Эх, Твайлайт, как же ты тогда шлёпнулась! – задумчиво представил он всю сцену, поглядывая на лёд. – Пересматривал бы это бесконечно. Жаль, что ты ни разу не надела коньки снова. — … расслабься, будет так весело, что ты забудешь о своём нытье в первую же минуту! — усмехнулась рыжая пегаска, чью речь дракончик пропустил мимо ушей почти до конца. — Нет, я в это больше не поверю! В прошлый раз я ничего вам не говорила, а потом у меня целый день болела голова, – изящно притопнула Свити по льду ногой, должно быть со злости. – Я ведь не знала, что вы додумаетесь до рожка на роге! — Хи-хи-хи, я давненько хотела сделать что-нибудь этакое, - засмеялась от души Эпплблум. — Но ты не забывай, я заступилась за тебя, когда над тобой хохотала Скуталу. И, чтоб меня, я ещё скатилась с горы по пути домой, словно перезрелое яблоко... – успокоилась та. - Досталось нам всем, как ни крути. Зато мы стали ещё сильнее, быстрее и ближе к получению наших меток. Мы подняли метконосность на новый уровень…       К счастью, пегаска была рядом с ней. При хмуром, но справедливом лице она возложила копыто подруге на спину и высказала то, о чём подумали все: — Эпплблум, это было очень глупо. — Но в голове это звучало намного лучше, - стыдливо понурила она голову, - ну не туда меня язык повёл, простите. — Метконосность? О чём ты только думала? — Всё-всё, побежали играть уже. — Эй, верно, отличные истории, меня с вами не было, вам было очень весело… - вышел наперёд Спайк, посмеиваясь с фальшью. – Но вы ведь объясните мне, как играют в снежки? А то я не понял с первого раза… — Да чего тут объяснять, - закатила глаза Белль, - берёшь снег, делаешь из него комочки и кидаешь в других. — Кхм, - взбодрилась Эпплблум, - мы поделимся на две команды и спрячемся в том лесу, - кивнула она в сторону пышных елей. – Осталась только одна беда, как делиться-то будем? — Нашла над чем думать… Я пойду с ним, а вы против нас, — заявила Скуталу, поправляя шапку на голове. – Ну как, Спайк, ты со мной? Или я напрасно здесь растрясаю воздух, и каждый хочет сделать по-своему? — Нет-нет, всё хорошо, я только за, - хихикнула сестрёнка Эпплджек, переглянувшись с единорожкой. – Мы с тобой так сладимся, Свити, что они у нас поскачут по лесу, как миленькие. — Ой, только не зазнавайтесь там слишком, подружки, когда мы со Спайком, нечаянно так, победим вас, - хвастливо прикрикнула Скуталу. После соглашения фермерши она быстро схватила одну торбу с зелёной пометкой и повела дракончика в лес. — И-и-и-ха, повеселимся! — завопила Эпплблум после краткого молчания, убегая вместе с подругой подальше от озера.       Как ни странно, Спайк не больно вдавался в расспросы об игре, на которую его пригласили, но Скуталу по пути разъяснила все подробности как нельзя лучше. Напоследок, она рассказала о содержимом торбы, в которой лежала однотонная белая одежда. Метконосцы придумывали много идей для старой как мир детской забавы: строили стены, приглашали всех жеребят школы для эпичной битвы, ставили мишени и скатывались с горы, попутно сбивая их и набивая очки. А теперь они решили слиться с местностью и поиграть в прятки. Костюмы, любезно сшитые Рэрити, лучше всего подходили для нового поля, где три непоседливые кобылки ещё ни разу не играли. Глубокие сугробы, толстые деревья, холмистая местность, всё это прямо кричало о долгой и напряжённой борьбе за звание самой лучшей команды для снежков.       Забрасывать друг друга снегом решили до тех пор, пока одна из команд не устанет и не сдастся. А начинать решили с противоположных концов леса, благо он был небольшим, но весьма заросшим. — Ну как, ты готов дракон? – пегаска как раз переоделась и начала присматривать удобную ветку для пустой торбы. — Да, только помоги мне надеть… это — Спайк в недоумении протянул той некий колпак. – Оно для моего хвоста, да? – усмехнулся помощник Твайли. – Не могу поверить, что вы так серьёзно относитесь к своим играм. — Ха! Видел бы ты наш список занятий для получения кьютимарок. Тогда бы и заговорил о нашей серьёзности, - заявила пегаска. — Список для кьютимарок? — Ну да, там мы отмечаем дела, на которых мы могли бы получить метки, - хмыкнула она. — Как у вас всё сложно, - вздохнул малыш. – Но Твайлайт бы это понравилось, будь она вашего возраста. А, нет, ей бы и сейчас понравилось.       Когда Скуталу помогла своему другу одеться в белое, она завязала шарф подобно маске и скрыла голову капюшоном. Спайк, внимательно наблюдая за пегаской, сделал то же самое. — Давай я пойду по левой стороне, а ты начни отсюда, — пробубнила кобылка. — Хорошо, но что, если они увидят нас первыми? – подобно рыжей, невнятно забубнил дракончик. – Эти шарфы… я думал, мы больше разговаривать не будем. — Если ты попадёшься, то я устрою им незабываемый сюрприз! — вся в предвкушении, Скуталу хитро захихикала. – Только дай мне знать. — А может нам всё-таки не стоит расходиться? И как я тебе дам знать, когда меня будут закидывать снежками? — Придумай что-нибудь, ты ведь в библиотеке живёшь! – досадно взмахнула она копытом. — Покричи там, посвисти, или типа того. А так всё, я пошла. А то мы с тобой опозоримся на всю жизнь, если нас найдут прямо здесь.       Знала ли Рэрити, для чего нужна была эта одежда, или нет, но она выполнила превосходную работу. Спайк лишь гадал, как Свити Белль уговаривала её, дабы она сшила всё это. Но чего только малыш не перебирал в голове, лишь одна мысль по-настоящему согревала ему сердце: белоснежная единорожка знала о его размерах, знала, какую одежду мог бы он носить, хотя почти всё ходил без неё. И качество работы говорило само за себя: едва пегаска отошла на десяток шагов, как дракончик уже не мог различать её среди зимних покровов.       Тем временем, Спайки тоже решил действовать, а не дожидаться, пока его найдут и «угостят» первым снежком. Он, словно тень, бесшумно перебегал от одного дерева к другому. Но даже скрытого в тени можно застать врасплох: на голову дракончика свалилось немного снега, отчего он вздрогнул и прижался к древу. Виновницей этого забавного (не для Спайка, разумеется) происшествия оказалась какая-то крупная птица с тёмно-серым оперением. Возможно, пернатое создание испугалось дракона куда сильнее, чем он сам. Но узнать правду уже не представлялось возможным, ведь птаха давно улетела прочь. Она больше меня! – крайне удивился тот, провожая взглядом крылатое существо.       Несмотря на довольно глубокие сугробы, в чём пегасы этой зимой явно переборщили, идти было легко. К тому же Спайк весил немного, чтобы провалиться. А впереди он никого ещё не заметил, лишь изумительный пейзаж леса радовал его взор, да кое-где выглядывающие из-под снега кусты.       Как мы знаем, в снежки с Метконосцами дракончик играл впервые, но он никак не мог понять смысла пряток. А судя по болтовне кобылок о прошлогодних забавах, Спайку стоило подружиться с ними гораздо раньше, чего он никогда бы не сделал без надобности. И над этим он продолжил размышлять, перебежав к следующему древу: Зачем я пришёл к ним? У них свои заботы, у меня свои. Мы даже совсем не похожи! Эх, Твайлайт, что там с тобой произошло? – отвлёкся дракон, забыв обо всём и о самом важном правиле сегодняшней игры. – Надо узнать, где она была. Не могла же она всё время сидеть в Архиве? И я…       Нежданный снежок, влетевший прямо по капюшону, мигом взбодрил Спайка: да так, что он лёг, перекувыркнулся два раза и побежал за ближайшее дерево с покосившимся, но разветвлённым надвое стволом. Так радостный визг Свити Белль дал начало зимней забаве, а дракончик был единогласно признан самым неудачливым игроком в прятки - даже костюм не помог. Но это всё позже. Единорожка скрывалась по правую сторону от него, рядом с небольшой, открытой солнцу и ветрам, полянкой. По левую же сторону виднелась невысокая горка с протяжённым спуском. А вскоре к Свити присоединилась Эпплблум, которая таилась за дальним каштаном, стоящим в паре десяток метров от укрытия маленького помощника Твайлайт. — Молодцом, Свити Белль! Один – ноль, в нашу пользу и победа в прятках! Где-то должна сидеть и Скуталу! – эти слова окончательно развеяли мирную тишину в лесу, после которой последовали разные подколки от промахов и задорный смех на разный лад.       Единорожка, благодаря цвету своей шерсти и костюму сестры, была практически невидимой среди белоснежных сугробов, хотя куда уж дальше с одёжкой, отчего Спайк частенько терял её из виду, спешно лепя один снежок за другим. И только он успевал заметить хитрые зелёные глаза Белль, как она закрывала их и растворялась. Но зато цепкие лапы дракончика успешнее справлялись с лепкой новых снарядов, в чём две кобылки уступали ему чуть ли не втройне. Какой же я глупый! Следил за ними хуже, чем за своим хвостом! Скуталу, ну где же ты? – бегло осмотрелся малыш по сторонам, неудачно запустив очередной снежок. – Ну да, пустая моя голова, надо ведь подать знак!       Так, яростная и полная смеха битва продолжалась несколько минут, и каждый успел за это время нанести свой вклад в красоту леса. Кору деревьев усеяло множеством снежных комков, а глубокие сугробы, терпеливо разглаженные ветрами, ныне покрылись лунками, да следами лап и копыт. Но Эплблум времени зря не теряла, она подбиралась всё ближе, а Свити Белль поспевала за ней. — Мы уже наигрались в крепости, давай проверим нашу меткость без деревьев, Спайк! — Нетушки, мне и здесь хорошо закидывать вас по головам, - ехидно усмехнулся тот.       Храбрость на словах - но спасение в ногах и дракончик стал отступать от своего дерева, чтобы занять новое укрытие. Ближайших мест для обороны становилось всё меньше, а из-за брошенной впопыхах кучки снежков у первого древа Спайк заметно приуныл. И его невнимательность пришлась маленькой единорожке весьма кстати, когда она с умилительным хихиканьем начала кидаться уже ими. — Сдавайся, малой! – возликовала земная пони, чувствуя скорую, но больно лёгкую победу. – Мы…       А Спайк теперь в отместку решил использовать эту возможность, и при зорком глазе и набитой лапе он точно угодил снежком по голове Эплблум. — О да! – обрадовался тот. Но его счастье позабылось в ту же секунду из-за очередного попадания Свити Белль. — Вот так-то, дракон!       В бедного помощника Твайлайт за это время попало так много снежков, что его это изрядно достало. И последний комок от единорожки разбудил в нём “зверя”. — Всё, хватит, надоело отбиваться от вас в одиночку!       Дракончик быстро налепил очень большой ком и приготовил его для Белль. Но он сразу же замер на месте с изумлёнными глазами и поднятыми лапами, услышав протяжный клич со стороны горки: — Юю-хууу-хууу! – неслась пегаска по горе на своём любимом скутере.       И малыш успел поймать ещё один снежок в лицо от Свити, прежде чем заметить, что у скутера не было колёс - теперь на нём стояли широкие лыжи и больше всего он походил на санки. Так, визжа на весь лес и махая крылышками, Скуталу взмыла в воздух. Всё остальное произошло буквально за мгновение: рыжая озорница сбросила на остолбеневшую Эпплблум неплохой комок снега, а затем воспарила на своих крылышках, грохнувшись прямиком на несчастную подружку. Скутер с лыжами утонул в сугробе, а затем веселье продолжилось с новой силой. — Ха-ха, получай! — эхом пронеслось по лесу радостным голосом Спайка. – Теперь всё по-честному, ха-ха-ха! — И это называется по-честному? Нельзя спрыгивать на нас с горы! – возмутилась Эпплблум, освобождаясь от хватки пегаски. А затем она у ближайшего дерева смахнула с лица весь налипший снег. Хотя это ей не очень помогло, ведь Скуталу опять кинула снежком по лицу подруги.       Так, игра разожглась ещё ярче. Но каждая игра рано или поздно надоест, и этого нельзя избежать. Метконосцы вместе с дракончиком соперничали добрый час, и, в конце концов, это начинало всех утомлять. Ну, кроме рыжей непоседы, разумеется. Она не отступала, а только напирала вперёд. И Свити Белль решила прекратить это первой: — Всё, перестань, пожалуйста, — подняла она копыто, высунув его из глубокой ямы в снегу. – У меня уже вся одежда мокрая! — Да, я тоже сдаюсь, — откликнулся Спайк, валяясь в сугробе от усталости.       Единорожка заставила того хорошо побегать, пока сама не провалилась под снег. — Ты не можешь сдаться! – оторопела пегаска. – Мы ведь в одной команде! Это они должны сдаваться. — Ни за что, Свити Белль, — усталым голосом напомнила о себе Эпплблум. – Мы ещё победим вас. — Неа, — покачала головой Скуталу, — ты даже подняться не можешь. — Мне надо всего лишь передохнуть и тогда не поднимешься уже ты. — Просто признай, что мы со Спайком вас одолели, - напирала рыжая пони с полной охапкой снежков за спиной.       Тем не менее, голоса дракона и единорожки оказались решающими. А раз они были в разных командах, то все согласились на скучную ничью. Конечно, Скуталу и Эпплблум рвались в бой, но в этот раз решили перенести разгоревшуюся борьбу на следующий раз. Метконосцы прекрасно отдохнули, разлёгшись в сугробе и поглядывая на небо. И спустя некоторое время, они собрались на полянке. Дракончик же только подбирался к ним, отряхиваясь от снега по пути. — Ну что? – пегаска в предвкушении оглядела всех с улыбкой. – Может, сегодня мы получим метки за игру в снежки? А? Сколько можно играть в них? — Что-то я сомневаюсь, — проворчала единорожка, — если кто и получит, так это ты, Скуталу. — Но я хотела метку за прыжок с горы!       Жеребята осмотрели свои крупы, и ничего нового там не увидели, к своему огорчению. Хотя в этот раз они и не больно надеялись на это. Их желания были куда проще: лишь весело провести время. — У тебя тоже ничего? – поинтересовалась Эпплблум. – И ладно, не за этим мы пришли сюда. — Да, никакой метки, — хмыкнула пегаска. — Кстати, ты никогда не думала, почему у тебя нет метки в виде… ну не знаю, в виде колеса с крыльями? Или твоего же скутера? – задал Спайк довольно любопытный вопрос. — А ведь правда, ты целыми днями на нём катаешься, — поддакнула Свити Белль. – Почему она у тебя так и не появилась? — Выходит, у меня талант не к езде на скутере, — рассмеялась она. – Да что мы всё о метках, да о метках? Хотите, прокатимся с горки? По очереди? Я вас всех научу, хоть я учитель никакой! — А что, чудная мысль, подруга! – поддержала земная пони, поправляя шапку. – Заодно покажешь, что ты там поставила вместо колёс.       С этими словами Эпплблум и единорожка пошли к вершине. А Скуталу нашла свою любимую игрушку и вытащила её из ямы в сугробе. — Хорошо поиграли, — подошёл к ней Спайк. – И твой прыжок был таким крутым! Жаль, Рейнбоу Дэш его не видела. — Спасибо, — широко улыбнулась пегаска, сжав находку в копыте, – ты тоже держался отлично! Молодец! И никого не слушай, мы сегодня их победили. Просто мы решили их пожалеть. — Да, я это как раз хотел тебе сказать! – махнул тот лапой в знак одобрения. А когда Скуталу отвернулась, он тихонько застонал от усталости во всём теле.       Вскоре двое друзей уже поднялись на горку, и присоединились к остальным Метконосцам. Осмотрев полянку и ближайшие деревья, Спайк лишь безмерно удивлялся, как сильно изменились лес и та полянка. Дискорд бы точно одобрил это. — Хочешь прокатиться первым? – хитро подмигнула Скуталу. — С радостью! – довольным голосом ответил ей Спайк. Только бы хватило сил, - промелькнуло у него в мыслях, едва он уселся на скутер. – Ой, как же высоко, как же страшно! — Нет-нет, я передумал… а-а-а!

Т Р И К С И

“Казалось, что со времени того прощения утекло много воды, но вот, она в очередной раз стоит у ратуши на главной площади. Она теперь знает, это осталось в прошлом, что это всего лишь очередной сон. Но ей нравится раз за разом терпеть поражение от чёрного силуэта в фиолетовом сиянии. До боли знакомый голос, хоть искажённый страшным образом, насмехается над каждой её неудачей. Она чувствует, что с каждым разом её силы крепнут всё больше от этих унижений. И, как ни странно, заканчивается он самым интересным и неожиданным образом: тень её победительницы начинает приближаться, но чернота вокруг неё рассеивается, а из неё появляется счастливое лицо Твайлайт Спаркл, которая, как ни в чём не бывало, задаёт простой вопрос: — Простите, вы работаете сегодня?       И всего лишь через мгновение лавандовая единорожка начинает её расталкивать, словно имеет на это право. — Да что такое, проснитесь мисс!”       Трикси резко вскочила с деревянного прилавка своей повозки, который послужил ей чудесным ложем для уставшей головы. Обрывки полузабытого сна всё ещё мелькали пред глазами единорожки, но и они скоро пропали, когда рядом у её передвижного дома возник какой-то земной пони. И тот, судя по солидному и раздражённому виду, ждать кого-то не привык, тем более таким наглым образом. — А, что? – Трикси хорошенько встряхнулась, дабы сон ей больше не докучал. — Вы можете показать какие-нибудь фокусы? Хоть что-нибудь? У вас это написано на вывеске, а вы спите здесь. На виду у всех! – после этих слов он сердито поглядел на своего сына, который стоял возле него и ревел во всё горло. – Может, хотя бы это тебя успокоит?       Пони средних лет с ухоженной шерстью в каштановых цветах и такой же аккуратно уложенной гривой бурого оттенка. На нём был клетчатый пиджак в тёмно-красных тонах поверх белой рубашки, а на шее красовался шарф, вышитый из светло-коричневой и белой ткани. Лицо украшали элегантные тонкие усики, как раз под цвет гривы, но тут и там проступившие морщины легко выдавали его истинный возраст. По его утомлённым карим глазам можно было легко узнать, о чём он думал: и каждая его мысль кричала бы о любви к сыну. Но у Трикси не было таланта в понимании других пони, ведь на самом деле этот мистер обладал поистине стальными нервами и завидным терпением. И только уснувшая фокусница разбила этот щит вдребезги.       Сын во многом походил на отца, не считая тона глаз, формы носа и оттенка гривы: первые выделялись красивым голубым цветом, но заметить это было тяжело за прихотью каприза; вторая имела слегка узкий и вытянутый силуэт; причёска и хвост же имели холодный голубой оттенок. С его одеждой папа явно постарался, и она также не имела ничего общего с фермерскими одеяниями, в которых можно было встретить добрую часть земных пони. Цветастый, аккуратный, броский и весьма дорогой костюм достался малому. — Как я могла стать такой слабой? – дивилась единорожка, глядя на своё трясущееся копыто. – Всего-то прикрыла глаза на секунду. И всё, разве этого достаточно, Трикси? Я никогда не позволяла себе такого, никогда!       Земнопони, как ни странно, ничего не сказал на счёт этой речи, а предпочёл дождаться, пока на него обратит внимание сама фокусница. — Итак, если вы хозяйка этого заведения, – снова заговорил богач с Трикси, – и если «Фантастические чудеса магии и фокусы от…» на вашей вывеске то, о чём я думаю. То здесь кое-чего не хватает, моя дорогая. — Пап! Ты ведь обещал! – закричал капризный жеребёнок. — От Великой и Могущественной… - едва прошептала она, с досадой уткнувшись глазами в пол. – От Трикси, вот чего там не хватает! Меня зовут Трикси и это моя лавка фокусов и магии! — представилась она, нежданно для себя приободрившись. — Замечательно! А теперь покажите что-нибудь моему сыну, мисс Трикси.       С этими словами пони высыпал на прилавок добрую горсть золотых монет, от вида которых у единорожки заблестели глаза. Трикси не могла поверить, что столько денег мог положить всего лишь один клиент, пусть и при весьма особом статусе, и с крайне щепетильной проблемой. — Эм… сэр? – с трудом подбирала она вежливые слова. - Вы, правда, хотите увидеть мою магию? И не хотите прогнать меня отсюда? — Что, простите? – прокашлялся удивлённый пони. – Послушайте, мисс Трикси, я вижу вас в первый раз… — он глубоко вздохнул, — так что принимайтесь за свою работу и не тратьте моё время попусту. А то у меня начинает заканчиваться терпение от этих криков! Ты же его отец, так сделай это сам! – недовольно сжала она копыто, едва не высказав это вслух. – Я вот никогда себя так не вела, а у меня даже папы не было! Ленивые бездельники, только деньги их волнуют…       Детские крики и плач для кобылки были сущим наказанием. Что неудивительно, ведь у неё самой не было жеребят, да и на выступлениях она предпочитала слышать от них только смех и радостные возгласы. — Зачем ты привёл меня к этой старой телеге?! Я хочу вернуться… — Достаточно! – грозно топнул ногой тот, а затем не менее устрашающе взглянул на единорожку. Непонятно, кто из них двоих испугался больше, но кобылка тут же нацепила шляпу, выскочила с повозки и принялась за дело. Сейчас на дворе была середина дня, оставалось всего несколько часов до захода солнца, что немного мешало красоте магических забав, но Трикси знала - она справится с этим.       Не теряя больше времени на осуждение совершенно незнакомых для неё пони, фокусница начала своё маленькое шоу, как обычно, с любимых фейерверков. Но Трикси Луламун не была бы собой, если б этим и закончила. То было лишь разминкой, после которой отца и сына ожидало зрелище куда грандиознее: путём средоточия и упорства Трикси скрасила мрачное небо на окраине Балтимэра великолепнейшим танцем из разноцветных искорок и ярких звёзд. Нетрудно представить, насколько удивительно смотрелась эта магия среди заснеженных ферм.       Хотя сама Луламун была до одури не выспавшейся, а её усталый вид сказывался на актёрском таланте самым наихудшим образом, всё-таки ей удалось привлечь капризного пони и успокоить его. Что затем у него переросло в истинный, по-детски нескрываемый восторг. Для Трикси же это значило куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Она словно набиралась силы в свете этого внимания и вскоре по её телу пробежала давно позабытая дрожь, которую она ощущала только во время самых бурных оваций. Жеребёнок, так очарованный доселе невиданными чудесами, вернул Трикси былую самоуверенность, и она живо припомнила все свои лучшие фразы. Да что там припомнила, тут же высыпала ими так, будто она стояла посреди тысячной толпы. Ну, почти все фразы. О своём “величии” она теперь не болтала столь рьяно, как в прежние времена.       А магическое выступление всё продолжалось, и, казалось, не было намёка на конец, ведь Трикси хотела выложиться в полную силу. После обидного недоразумения в Понивиле она взяла и придумала новые, доселе невиданные трюки: маленький цветной шар, который постепенно увеличивался в размерах, а затем распадался на тысячи вспыхивающих звёзд; и силуэты разных животных, которые прыгали на радость публики, чтобы потом бесследно испариться.       Деньги, выданные зажиточным отцом, сполна окупились стараниями единорожки. И она даже не подозревала, к чему всё это могло привести через некоторое время: громкое и цветастое представление заметили другие жители. Сначала подошли четверо, а затем любопытных пони становилось всё больше и больше. Даже несмотря на то, что Луламун сделала остановку за городом, и что ей хотелось всего лишь хорошенько поспать, да отправиться домой поутру. Откуда их столько набежало? – изумилась она, с волнением переводя взгляд от одного зрителя к другому. – Что же делать? Теперь надо показывать что-то и для них!       После краткой передышки, во время которой фокусница приветствовала новоприбывших как можно веселее, она снова принялась за работу. И её рог заискрился вдвойне. Чудеса всех цветов радуги то устремлялись ввысь, то вспыхивали букетами ярких красок прямо над повозкой.       К сожалению, как бы единорожка этого не хотела, представление надо было заканчивать. Она не была всемогущей, подобно Селестии и её сестре. Да она даже не доучилась ни в одном учебном заведении, куда отправляют всех единорогов с ранних лет. Усталость и недосып окончательно сломили фокусницу, но даже так она умудрилась завершить своё представление достойно, ну, почти: из последних сил Луламун сотворила большого зелёного дракона, отчего у неё задрожали ноги, и она рухнула на снег. Чудище, изрыгая синее пламя, закружилось над остолбеневшей публикой, а затем взмыло к небу и взорвалось там гигантским фейерверком. Трикси же не могла наслаждаться поразительной красотой своего лучшего и самого трудного заклинания. Она лежала, боясь шелохнуться и открыть глаза. Ей казалось, что вот-вот и толпа разразится хохотом и насмешками в её сторону. Отлично, я испортила своё представление. То не могу достойно убежать в дымовой завесе, то запутаюсь в мантии. А теперь это… - безмолвно корила себя Трикси, чуть не рыдая о своих позорных воспоминаниях. - Ну, давайте, смейтесь!       Но никто не издал ни малейшего смешка. Даже больше, к ней подошли двое фермеров и помогли ей подняться. И только тогда, когда она стояла на ногах в окружении восхищённой публики, именно тогда пони отблагодарили её громкими аплодисментами. Конечно, пара десяток деревенских жителей и один зажиточный джентльпони с сыном – это не самый лучший её рекорд, но в нынешнее время она не рассчитывала даже на такое. Часто дыша от волнения под чуткими биениями сердца, она вспомнила о ещё одном забытом чувстве – гордости за саму себя.       Трикси знала, что ничего этого не произошло бы, если б её не разбудил тот богатый пони. Она сразу же нашла его среди остальных земных пони, хоть он и стоял в самом конце толпы. И зажиточный отец не аплодировал, он лишь одобрительно кивнул. Но и этого жеста фокуснице хватило с избытком, тем более глаза его не скрывали истинной правды: он безмерно радовался, что каприз его сына, наконец-то, закончился. А тот подпрыгивал с таким счастливым лицом, какое Трикси могла видеть только у жеребят в свои ранние годы работы с магическими трюками. В то время, когда она не была Великой и Могущественной Трикси, а просто была сама собой – скромной мечтательницей, которая хотела нести бесценные знания своей матери по всему свету.       Единорожка прикрыла глаза и подняла копытце, чтобы овации немного притихли. — Правда, не стоит. Это всё не так сложно, — солгала Трикси, когда пони успокоили свой восторг. «Это было восхитительно! Никогда такого не видела! Невероятно красиво получилось!» – послышалось от нескольких пони. — Следующее выступление я проведу в Ванхувере. Приезжайте, а я приготовлю ещё больше новых фокусов и фейерверков! И обязательно приводите своих жеребят, уверена, им понравится, - подмигнула она капризному мальцу.       В течение следующих минут повозку Трикси обступила вся публика. Фермеры заплатили не только за прошедшее выступление, но уже заранее взяли билеты на следующее. И как бы не было радостно фокуснице за такое положение дел, она так и не сказала богатому пони спасибо. А тот уже собирался уходить. Быстро разобравшись с билетами, Луламун рванула со всех ног за тем пони, чуть не повалив одного из зрителей. — Подождите, постойте! – кричала она вслед. — Да, мисс Трикси? – повернулся тот. – Я забыл вам заплатить? Нет, кажется, не забыл. — Я не об этом… - тяжко выдохнула кобылка. – Я просто хотела поблагодарить вас. Спасибо вам, большое спасибо за всё! – на мгновение она задумалась, что подобными словами редко когда разбрасывалась. - Вы не представляете, как много это значит для меня. — Не за что, мисс Трикси, услуга за услугу. Я вам заплатил, а вы мне помогли. Так у нас это устроено и работает безотказно, - самоуверенно хмыкнул богач, поправляя ворот рубашки. — Пап, она ведь покажет ещё этой магии? — В следующий раз, мой дорогой Роузи Слэй, в следующий раз. Уборка в амбаре всё ещё осталась за тобой, помнишь? — Да, помню… - с огорчением понурил он голову. — О, я ведь хотел выразить вам своё восхищение за того чудесного дракона, - перевёл богатый отец взгляд на фокусницу. — Да-а, он “отнял ” у меня последние силы, - кивнула единорожка с хитрой улыбкой. – Я даже не знала, что у меня получится сделать такое сложное заклинание! В последние разы выходили одни чёрные вспышки.       Волшебный дракон к ней пришёл из очень старой книги, где был один знаменитый и весьма старый фокусник. Он был искусным магом, а каждое из его заклинаний было могущественней другого. Но на старости лет он понял, что в магии главное не сила, а её красота. — Я и не сомневался, что вы сделаете нечто особенное для нас, - улыбнулся в ответ богатый пони. – Но я вспомнил о драконе не по этой причине. Вы когда-нибудь слышали о Салют, или как её чаще называли на сцене, Мисс Фантазии? Она когда-то давно выступала на сцене знаменитого театра Крестсайд, что в Мэйнхэттене.       От этого имени у Трикси всё похолодело внутри. — Родители часто водили меня по разным театрам, мюзиклам и операм. И вот однажды в Крестсайде что-то случилось и актёры не вышли на сцену! Тогда его владелец вытащил художников по свету и прочих работников из-за кулис вместо них… - но отец Роузи ненадолго замолк. – Кажется, я слегка увлёкся, прошу прощения. Я лишь хотел сказать, что ваша магия была очень похожа на магию Салют. И особенно ваш чудесный дракон! Она точно так же выпустила дракона в конце своего выступления, прямо в самом театре, представляете? — У вас хорошая память, мистер… — Пикер, зовите меня Пикер Слэй, мисс. — Очень приятно мистер Пикер, - невесело улыбнулась она. - Салют была великой и самой первой фокусницей во всей Эквестрии и я всю жизнь… мечтала стать такой же, как она, - занервничала Трикси. – До неё, подобными трюками занимались только жеребцы. Она, подобно им, использовала магию, как забаву для всех желающих. Бестолковая трата сил, вы скажете? Но ведь это так красиво, просто незабываемо. — И я думаю, что ваша мечта сбылась, - гордо поднял голову Пикер. – Я будто вновь оказался тем десятилетним жеребёнком и попал на то знаменитое выступление Мисс Фантазии… — Даже не сравнивайте, - слегка нахмурилась единорожка, - я никогда не стану такой же, как Салют. Её величие недостижимо для меня. — Как знаете, мисс Трикси, не буду вас больше задерживать. Скажу лишь то, что вы на верном пути. Вы выбрали чудесный пример для подражания. В нашем мире мало кто может сделать магию красивой и показывать её для других. В общем, если вам понадобятся вкусные фрукты и овощи, то обращайтесь ко мне, - пользуясь случаем, передал он карточку с адресом своей крупной фермы. — Как будет время, - ухмыльнулась фокусница. – До встречи, мистер Пикер, пока Роузи. — Прощайте, мисс Трикси, - ответил богатый отец. — До свидания, красавица в звёздной шляпе, - помахал копытцем жеребёнок.       Тем временем серые облака заметно поредели, а солнце даже показало свой ясный лик, хоть дело уже близилось к вечеру. Что касается Трикси, то по собственному распорядку дня она должна была отоспаться, потом добраться до центра города и устроить именно там главное представление, вместо фермерских угодий. Но благодаря Пикеру, а точнее капризу его сына, Луламун была в солидном достатке по золоту, чуть ли не на недели вперёд. Поэтому она решила оставить прогулку по ночному Балтимэру на другой раз и вернуться на Каменистую Ферму.       Путь до нужного места предстоял немаленький, и это если напрямик – через холмы и леса, долины и реки. По хорошим дорогам и то получилось бы дольше, оттого что их прокладывали только через крупные города, минуя фермерские угодья и посёлки. Конечно, из Балтимэра можно было запросто уехать с ближайшей железнодорожной станции, а там уже и добраться в любую точку Эквестрии. Но, к сожалению, грузовых вагонов для повозок ещё не придумали, так что, либо иди на своих ногах, либо езжай с комфортом, но без повозки.       А Трикси решила поймать двух “птиц” разом, и в этом не было никаких сложностей с полным кошелем. Времени на это не ушло много, и вскоре фокусница нашла извозчика на вокзале. Тому как раз не повезло накануне с грузом: ему предлагали везти через всю Эквестрию тяжёлый фургон, притом за жалкие гроши. Такой расклад извозчика явно не устроил и теперь он собирался отъезжать в Ванхувер, что по соседству с Морозным Севером. Как приметила фокусница, пони с такой профессией весьма ценились в Балтимэре, ведь без долгих поисков она наткнулась сразу на трёх. И с первыми двумя Трикси досадно облажалась, предложив им маленькую плату, хотя она даже не знала, какие деньги им предлагать. С третьим всё оказалось немного проще. Жеребец не мог оторвать взгляда от Луламун и поэтому не привередничал по оплате, тем более она предложила весьма щедрую награду в качестве довода. Возничий со смешной шляпой в форме котелка вернул билет на паровоз и приготовился отъезжать в Каменистую Ферму.       Пришла ночь и выглянула луна. Возничий тронулся в путь, а Трикси успела раздеться и закрыть все шторки. Затем она улеглась в своей небольшой, но очень уютной кроватке, которая занимала треть фургона. Под скрип колёс и поступь сильных копыт по счищенной от снега каменной дороге кобылка стала засыпать. А жизнь-то налаживается, - сладко зевнула она, нежась под тёплым одеялом.

***

      Забавно, но Трикси часто задумывалась, что за те деньги, которые ей пришлось отдать за Амулет Аликорна, она могла позволить себе очень хорошую квартиру где-нибудь в Филлидельфии, или даже в Мэйнхэттене. А если бы она ещё и потрудилась немного на Каменистой Ферме, то можно было прикупить что-нибудь в центре, но тогда она осталась бы без гроша в кармане. Но то осталось в прошлом, теперь фокусница старалась не переживать о тех монетах.       Несмотря на все свои беды, Луламун по-прежнему считала, что Каменистая Ферма – это тяжёлый, но хорошо оплачиваемый труд. Более того, Игноус Рок принял единорожку обратно, хоть она и прощалась с ним в своё время по несколько раз, навечно, как заявляла Трикси. Отец семейства Пай ценил необычную работницу за трудолюбие и усердие, хотя последняя черта проявлялась исключительно ради мести, а поэтому принял её обратно с распростёртыми копытами. Да, ей вновь пришлось начинать всё заново, но теперь же трудовой день не был таким долгим и тяжёлым: потому что работать сверхурочно ей не было нужды - мстить-то некому. Более того, на выходные она могла отправляться за дополнительным заработком на своём любимом деле. Ради таланта фокусницы Игноус даже отдал ей свой старый фургон, который стал для неё вторым домом в дороге.       Кажется, удачное вечернее представление хорошо сказалось и на здоровье Трикси, ведь на этот раз сон её не тревожил дурными образами. Кобылка спокойно дремала и мирно посапывала, а сновидения были очень приятными и разнообразными, но, как часто бывает с хорошими снами, их резко прервали. Трикси дёрнулась от неких стуков, подняла голову от слегка засаленной подушки и заметила кое-что интересное через боковое окошко: ночь прошла - настало раннее утро и что повозка стоит на месте. Естественно, фокусница сразу подумала, что извозчик давным-давно её бросил. Но беспокойство рассеялось, когда раздались знакомые стуки по дверце, и она услышала голос извозчика: — Мисс? Простите, что разбудил вас, но уже семь часов утра, так что… Вы не хотели бы перекусить? Какой ещё перекус? Я же просила будить меня только по прибытию! – спозаранку начала злиться единорожка.       Она с неохотой и едва раскрытыми глазами распахнула дверцу в задней части фургона, а затем с недовольным видом уставилась на земного пони. В открытый проём сразу же подул неприятный сквозняк. А возничий, как ни в чём не бывало, стоял наготове у выхода и даже успел снять всю упряжь с себя. Только хомут оставил при себе, наверное, из-за мягкой и тёплой обивки. — Ты говорил, семь часов утра? По мне и трёх сейчас нет, откуда ты знаешь, что уже семь? – сонно протёрла она себе левый глаз. Трикси сразу же обратила внимание на тёмное небо, покрытое массивными облаками. Да с него ещё луну не успела спрятать Принцесса Ночи, не говоря уж о солнце. – Почему я всё ещё не в Каменистой Ферме?! — Не хочу показаться грубым, мисс, — извозчик снял шляпу и улыбнулся, слегка опустив голову, — я ехал всю ночь без остановки и мне очень, очень нужно подкрепиться, чтобы двигаться дальше. Уж простите меня за это, ничего не могу с этим поделать. А насчёт времени можете всецело положиться на меня, я хорошо в этом разбираюсь, - сделал он неловкий смешок, заодно поправляя топорщащийся карман на груди.       И первым делом единорожка хотела громко накричать на него. Но жеребцу крупно повезло: у его нанимательницы тоже проснулся голод, отчего она всё-таки решила прислушаться к земному пони. Тем более тот явно никуда не поехал бы, с гневными криками, или без. — А знаешь, — фокусница приложила копыто к бурчащему животу, — я не откажусь от вкусного завтрака. — Чудесно, мисс, вы не пожалеете об этом решении. Позволите вам помочь? – жеребец поднялся на одну ступень и подал копыто. — Посмотрим, - с недоверием поджала она губки, но искренняя и нетипичная для такой работы вежливость извозчика всё же растопила её сердце. - Интересно, мне так везёт, или я встречаю культурного земного пони второй раз подряд? – невесело усмехнулась она. – К чему всё это? И можешь говорить со мной проще, я не привереда с Кантерлота. — Обижаете, мисс, — улыбнулся тот, — хорошие манеры, особенно в присутствии такой красавицы, никому ещё не вредили. Так поступает каждый уважающий себя джентльпони… — Красавицы? Ага, так ты надеешься получить больше монет своей галантностью? Надо же, что я вспомнила… – Трикси лишь нахмурила брови, услышав о таком комплименте, хотя одна частичка её души прямо ликовала от радости. — Отнюдь, мисс. — Тогда идём, приму я помощь твою, так и быть, — единорожка надела старую чёрную накидку поверх тёплого свитера и спустилась, держась за копыто извозчика. – О, только посмотрите, я такая слабая и беззащитная! Я люблю падать в обморок и уплетать пирожные! - поглумилась она неприятным, писклявым голосом. — Хе-хе, да, такие мне тоже попадаются, — довольно усмехнулся земной пони. – И чаще всего они любят ездить в роскошных каретах. — Никогда не видела карет, — покачала головой Трикси. – Зачем они нужны, если есть паровозы и воздушные экипажи? Думала, только я одна таскаюсь по миру с повозкой за хвостом. — Поверьте, мисс, такие ещё остались, и они пользуются популярностью у аристократов и их супруг. Обычные грузы для меня большая редкость, к сожалению. Чаще приходится иметь дело с богатыми и очень высокомерными единорогами. Понимаете, всем хочется иметь личного возничего, а самим ехать им лень. — Теперь ясно, почему ты такой вежливый, — вздохнула единорожка.       Оглядевшись по сторонам, Луламун заметила, что они остановились в небольшой деревушке, которую можно было найти только на местных картах. Такие поселения встречаются во многих областях Эквестрии. Деревня выглядела, на первый взгляд, совсем непримечательно, за исключением одной большой и чудно выстроенной мельницы, закусочной и коровников в аристократическом стиле. Но земной пони приехал сюда не из-за неё. На самом деле извозчик остановился только ради двухэтажной закусочной под названием “Воздушные блинчики от дядюшки Смайла”. В остальном же деревня состояла из невысоких одноэтажных домов и тех самых трёх коровников, сделанных в изумительном стиле, будто для богачей постарались. Ещё здесь находилась одна из крупнейших ферм в Эквестрии с разнообразной живностью. Также фокусница подметила, что вставали здесь рано, очень рано и начинали трудиться. По словам извозчика, здешние пони и коровы начинали рабочий день с четырёх, а то и с трёх часов утра. — Ты часто здесь останавливаешься? – поинтересовалась единорожка, неторопливо подходя к закусочной. — Каждый раз, когда представляется случай, мисс… — Ой, хватит! — фыркнула она раздражённо. – Зови меня Трикси. А если тебе так нравится, то ладно, можно мисс Трикси. — Подождите… — земной пони встал, как вкопанный. — И вот на самый крайний случай, - перебила кобылка его, - если ты хочешь делать по-своему, то зови меня мисс Трикси Луламун - первая от этого имени. — Стойте-стойте, вы та самая Трикси? И это вы устроили целый спектакль в Понивиле? — Спектакль? – возмутилась она. – И ты называешь это спектаклем? Где ты об этом прочитал? Или кто тебе рассказал про “спектакль”? - скривила губы Трикси. - Я найду их! Спектакль? Да это была величайшая магическая дуэль в истории магии! Если бы не эти глупые фокусы с краской, ррр, - едва слышно проскрежетала она зубами. А ещё я целый Понивиль на себя заставила работать! – с недовольством прогневался внутренний голос. – Ну да, всё это сделал тот Амулет… - так же быстро он и затих. — Да, верно подмечено, — улыбнулся извозчик, — вы та самая “Великая и Могущественная Трикси”, что в страхе убежала от Большой Медведицы? Наверное, дуэль с этим созданием была поистине величайшей, раз вы так говорите. — Ха-ха, такое тоже было, - звонко рассмеялась Трикси, припомнив, как она неслась во весь опор по улочкам Понивиля. – По правде говоря, Медведица была Малой, а не Большой, — поправила единорожка. - И? Так ты говорил про этот спектакль? — А что? Вы приезжали в Понивиль ещё раз? – удивился извозчик. — Э-э, нет! Я была там только однажды. Именно в тот злополучный день. — Ох, где мои манеры? - опомнился тот, понимая всю важность особы, которая перед ним стояла. - Я Майти Тейл, и мне приятно познакомиться с вами, Великой и… — Просто Трикси, — перебила она, пожав копыто земному пони. - Я придумала такое прозвище слишком рано, не дождавшись истинного своего великолепия и мастерства. — А можно звать вас мисс-Трикс? По-моему звучит очень красиво, даже мелодично. — Да как хочешь, но лучше Трикси. Коротко и ясно.       Майти Тейл выглядел крепко сложенным, но при том и достаточно элегантным в походке, таки вылитый аристократ, который решил заняться спортом. Неизвестно, по каким дорогам он тянул повозку в минувшую ночь, но его одежда не была грязной. И это поражало Трикси, ведь обычно профессия извозчика у неё ассоциировалась с неряшливым и примитивным земным пони, который не способен даже пару слов связать. Роскошная серая жилетка в красных узорах, застёгнутая на трёх чёрных пуговицах, тёмно-коричневая шляпа-котелок и куртка бежевого цвета с удобно-расположенными карманами - таков был его наряд. А в качестве завершающих штрихов, на левый бок он нацепил свою походную сумку в чёрном расцвете с множеством золотистых заклёпок, да начищенные до блеска сапоги в тех же цветах. Что касается обуви, Луламун могла только гадать: почистил ли он её намеренно - ради утренней прогулки, либо шёл всё это время по брусчатой дороге.       Родители и природа наградили этого пони довольно необычной расцветкой: шерсть тёмно-красная, а ноги до колен были в цвет латуни. Грива аппетитно-шоколадного расцвета была почти целиком скрыта под одеждой и виднелась лишь на шее, но он уже снимал шляпу при знакомстве, продемонстрировав аккуратно-причёсанную и модно постриженную чёлку. Хвост, к слову, в полной мере соответствовал имени — пышный и длинный, да и хлестнуть им пони мог, наверняка, с дюжей силой. А уж его чарующий голос… Трикси, закрывая глаза, могла решить, что разговаривает с каким-нибудь важным единорогом прямиком из Кантерлота, только без нелепого акцента, который она терпеть не могла. Но ничего не могло сравниться с его привлекательным лицом и красивой бородой, обритой у висков. Уставшие зеленоватые глаза предательски выдавали Майти в это утро – ему очень хотелось спать, но он упорно не желал показывать слабость перед кобылкой. Луламун сдерживала себя, остерегалась взгляда извозчика, боясь, что он мог ей понравиться ещё больше. Так что фокусница уже при первой встрече с Тейлом загодя пришла к выводу, что по внешности ему нельзя было предъявить хоть какого-то замечания. — Будь по-вашему, Трикси, — одобрительно кивнул извозчик. – Ох, что же мы стоим, будто не местные? Вы бы пожелали отведать изумительные угощения от местного повара? — с этими словами он снова протянул копыто единорожке. – Поверьте мне, таких вкусных блинов вы больше нигде не найдёте. — Изумительные угощения? Блины? Ну, от этого я точно не откажусь, — с предвкушением облизнулась Трикси.       Уже на подходе к закусочной фокусница поняла, что Майти Тейл нисколько не преувеличивал, хваля местную кухню: аромат свежих ягод и дурманящий запах выпечки приводили её в неописуемый детский восторг. Да и само здание так и манило пройти внутрь, настолько искусно была выполнена резьба по дереву. Крыша, стены, двери, окна, даже ступеньки у крыльца и тропинка, ведущая к нему – всё сделали с настоящей любовью к своему делу и к посетителям.       Закусочную, а если точнее, блинную содержала одна молодая и шустрая семья. Пегасы, они недавно поженились, но жеребят ещё не завели. Муж работал поваром и всегда следил за тем, чтобы его блюда получались отменного качества. А его супруга приветствовала всех посетителей, рассказывала про меню, принимала заказы и оплату, при этом в самом заведении было достаточно места для того, она могла перелетать от одного стола к другому, с первого этажа на второй. Из-за внутреннего убранства в голове напрочь забывалось, что это место находилось в простой деревушке, ради которой даже не нашли места на общих картах. Изумительная отделка из дерева с лакированным покрытием; до блеска вымытые полы с узорами мозаикой в круге по центру; невероятно большой камин, на котором установили особые столы для зажиточных пони. И да, это не шутка, на камин можно было подняться по ступеням и наслаждаться огнём через прозрачную кладку. Что более удивительно, камни, на которых держались столы не грелись и не вызывали неудобств у гостей. Да что там, хозяева пошли дальше и ради зрелища начали добавлять некий порошок в огонь, из-за чего он менял свой цвет и насыщенность. К сожалению, все эти чудеса оставались на словах и чести Майти. В нынешнее утро закусочная была пустой, а отдавать добрую половину выручки ради цветного огня и возможности посидеть на камине Трикси не собиралась. Вдобавок жеребец упомянул, что эти пегасы раньше жили в Кантерлоте, но потом уехали оттуда из-за того, что им стало там… попросту скучно. — Вит Бенефит [Wheat Benefit]? – переспросила единорожка, вкусив мягкую корку душистого белого хлеба. – И так назвали эту деревню? — Именно так, Трикси, — поддакнул Майти. – Здесь недалеко есть одно необъятное пшеничное поле, благодаря которому эта деревня стала одним из лучших поставщиков хлеба. Ох, я забыл упомянуть, что большинство жителей это приезжие из самых крупных городов Эквестрии. Смайл был одним из первых. А пару лет назад сюда приехала ещё одна семья, только из Балтимэра. Ту ферму с живностью, которую я вам показывал, построили именно они. — Да, впечатляющее достижение. А что на той ферме выращивают, кроме животных? У них есть яблоки? – усмехнулась единорожка. — Нет, совсем нет, — покачал головой Тейл. – Яблони и другие фруктовые деревья не хотят приживаться здесь, а делить целое поле ради них хозяева не станут. К тому же, деревня и так получает много золота от продажи пшеницы, муки и хлеба. И ещё хотел напомнить, здесь делают отличный сыр и вкусную сметану! Вы будете смеяться, но за этим тоже стоят приезжие. — Нет, не буду,— закатила она глаза, - эти пони делают всё правильно - нечего в городах засиживаться. Думаю, пройдёт время и здесь появится ещё один большой город. Но у меня до сих пор в голове не укладывается: почему этой деревни нет на карте? — Это весьма досадно, — хмуро подметил Тейл, — такие поселения заносят на общую карту тогда, когда они становятся больше. Так произошло с Понивилем и Эппллузой, например, — жеребец отпил полстакана молока, а затем протёр рот платком в клетчатом узоре. — Тогда не переживай. Вит Бенефит должен появиться на карте, иначе единороги пожалеют о своей глупости! Ты только взгляни на это! – развела она от счастья копыта при виде большого подноса. А Майти, судя по его взгляду, больше удивляло то, как ловко орудовала подносами молодая пегаска. Её никто не торопил, в закусочной не было ни одного посетителя, но она всё равно доставила еду, летя на своих крыльях.       Само меню оказалось куда интереснее, чем могла себе представить Трикси, вместо обычного листа из разных блюд и напитков, оно было поделено на три цветных раздела: “На закуску”, “Прогоняем голод прочь” и “Изыск от повара”. Как оказалось, на каждый приём пищи дядюшка Смайл написал по три меню. Вся еда была очень вкусной, но разделы подразумевали собой сложность приготовления блюд. Тем не менее, кобылка не стала тратить много времени и заказала то, что ей больше знакомо было. В итоге её завтрак состоял из овсяной каши на молоке и с чёрной смородиной; салата из краснокочанной капусты, помидор, натёртых орехов и нарезанной кубиками груши, да всё под густым соусом; а напоследок ей принесли целую “гору” блинов с малиновым вареньем и со сметаной. В качестве питья пошло коровье молоко и душистый чай, наваренный на разных местных травах и еловых иголках. Уплетая всю эту вкуснятину за обе щеки, Трикси несказанно радовалась, что не проехала мимо эту деревушку. — О, это безумно вкусно! – восхитилась единорожка, отведав для начала пару блинов, чтобы потом хитро взглянуть на земного пони. – Гляжу, ты очень хорошо знаешь это место. Зря я сомневалась в тебе. — Вы мне льстите, Трикси, - смущённо улыбнулся он. - Я и сам узнал об этом месте от своего друга по работе. И вот, теперь я останавливаюсь здесь всякий раз, как подвернётся случай, - затем он посмотрел фокуснице прямо в глаза и даже слегка покраснел. – Скажу без утайки, вы поражаете меня. Удивительно, но вы совсем не похожи на ту Трикси, про которую я слышал. — Д-а-а, я хорошо себе представляю, о чём про меня говорят. Знаешь, иногда приходит время, и кто-то преподаёт тебе урок, который ты будешь помнить всю жизнь, — уныло опустив глаза к столу, пони притянула телекинезом один блинчик и обмакнула его в сметану. – Я всю жизнь получала хорошие наставления, бывали и нехорошие. Уроки от мамы, уроки от сверстников, когда я была маленькой, уроки в моём любимом деле, но чтобы получить урок от неё… - неожиданно запнулась Трикси, продолжая макать блин. – Но я ни о чём не жалею, мне было весело, — с едва скрываемой грустью хихикнула она. — Мне кажется, вам совсем не хочется об этом говорить? – с кислой улыбкой заметил Майти. – И я не буду настаивать. Что до меня, я всю жизнь в дороге - езжу из города в город. И я до сих пор не решился уйти с работы и отправиться в путешествие на север, или на запад. — Сделать шаг вперёд… Порой от этого зависит всё, - горделиво хмыкнула кобылка. - Я преодолела все трудности, я научилась делать эти шаги без сомнений. И тебе не поздно начать. — Возможно, вы правы, Трикси. А возможно, стоит всё оставить на своих местах. — Тогда ты многое упустишь в жизни, - и она с наслаждением слизала остатки варенья на тарелке.       И наступило время неловкого молчания. Еда уже понемногу остывала, поэтому двое пони хотели поскорее всё доесть, заплатить хозяевам за тёплый приём и отправиться к повозке. Во время трапезы в закусочную никто не зашёл, разве только под самый конец пришли трое фермеров. Тем не менее, Луламун не собиралась задерживаться дольше, она закончила со своей порцией быстрее Майти и сразу же пошла к фургону, оставив свою долю в счёте, который лежал на подносе. — Я спать. Как доешь, живо вези меня домой, — чтобы слова не показались чересчур обидными, фокусница подмигнула жеребцу перед тем, как открыть дверь.

***

      Передвижная лавка чудес колесила в пути уже несколько часов, но Трикси никак не могла заснуть - вкусная еда, прохладный воздух и разговоры по душам сделали свою работу. Более того, вскоре повозку начало трясти и все попытки фокусницы переспать утомительный остаток пути остались безуспешны. Как оказалось, Тейл съехал с хорошей каменной дороги и углубился в лесные тропы.       Единорожка отодвинула шторку, и её тёмную комнату осветило едва проглядывающее через облака и деревья солнце. Кровать находилась в передней части повозки, как раз под окошком, закрытым деревянной створкой. Это было идеальным местом для того, чтобы ничего не делать и болтать о всяком, был бы только у Трикси свой личный возничий при каждом случае.       По левую сторону повозки, где располагалась стойка, можно было заметить маленькие шкафчики, полки для обуви и удобный отсек для хранения монет. Вдобавок, Трикси сделала левую часть откидываемой, почти как на прежнем фургоне, только тот мог раскладываться в большую сцену, а здесь он походил на обычную лавку с дешёвыми сувенирами.       Правая стена была отдана под мелочи, создающие домашний уют: большое окно в круглой раме, две тумбы, гардероб, столик под любые нужды, магические камни-грелки, книжная полка, на которой лежали всего три книги в старых переплётах и стопка пожелтевших листов бумаги, скреплённая веревкой. После тряски некоторые вещи попадали на пол, но Трикси это не больно-то волновало, привычное дело всего лишь. Вся мебель была сделана компактной, простоватой, но очень крепкой и удобной, как ни странно.       В углу на одной из тумб красовался высокий и пышный кактус в закреплённом горшке. Луламун как-то раз представился удобный случай, когда она приезжала в Эппллузу на работу, вот недалеко от городка она и прихватила необычное растение. По своей воле Трикси и не помыслила бы сунуться в неприветливый пустынный город, но на то у неё были веские причины. Каменистая Ферма не самое приятное место для заработка фокусами и магией, поэтому она сбежала оттуда, едва начав работать в первый раз. К единорожке не сразу пришло на ум, что тяжёлый и упорный труд может приносить достойный заработок, поэтому она решила уехать в пустыню. Но и в Эппллузе она надолго не задержалась, ибо там магия никого не интересовала. Хотя ведь должна была - все тамошние жители просты, как пробки, думала она. Так, пони со стыдом вернулась обратно к Игноусу, а кактус подобрала, чтобы при удобном случае бросить им в отца семейства Пай, если он начнёт плохо к ней относиться. Забавно, но кактус так пришёлся по нраву Трикси, что она решила оставить его у себя. С тех самых пор, она каким-то чудом подружилась с Игноусом, и полюбила свой кактус, как настоящего друга. И для растения она подобрала самое дружеское имя, какое только могла придумать, Твайлайт Прикл [prickle]. С того случая обычный пыльный кактус расцвел и заимел важное место в жизни талантливой фокусницы.       Тем временем, танцы на кочках становились всё веселее. Луламун не могла долго оставаться в стороне, поэтому она дотянулась до створки над головой и открыла её. Непривычно яркие лучи солнца ударили по глазам кобылки, отчего той пришлось жмуриться. Положение спасали лишь ветви елей, да высоченные кроны сосен. Казалось, что весь снег в мгновение растает и наступит знойное лето, но этого не произошло. Вот так непроглядные облака, то они всё небо заполонят мутной завесой, то умчатся вдаль. Я ведь хотела купить солнечные очки, - корила себя Трикси за дурную память. –Даже на бумажке это написала! – с досадой смяла она перевёрнутую записку, лежавшую на тумбе.       Однако нельзя было отметить, насколько впечатляющую зиму наслали пегасы. С каждым годом они делали её всё холоднее и холоднее, чтобы она была похожа на зимы с Морозного Севера. Как поговаривали земные пони: деревья, почва и животные любят крепкие зимние холода, в это время они отдыхают от вездесущей суеты и набирают силы к весне. — Майти? – окликнула Трикси земного пони. – Что происходит, почему мы так скачем? Ты что ли колёса поломал, или вообще оторвал их по пути? — Нет, конечно же, вы что? Прошу прощения за эти неудобства, но, кажется, мы заехали в какие-то болота.       Что могло быть правдой, ведь в этих местах лесная чаща заметно поредела. — Да, но разве они не должны замерзать, или типа того? Мы ведь сейчас едем по льду, разве нет? — Видимо, в этих болотах много камней и почва очень неровная. Сию минуту, я постараюсь отъехать в сторону, как раз впереди вижу ровные сугробы! — Ну, так старайся, а то я не смогла заснуть… — Ох, простите за мою невнимательность, но эта дорога – самый короткий путь… — Не бери в голову, - махнула та копытом, подскочив с кровати на хорошей кочке. – Ау! Я хотела спросить тогда, но передумала. И теперь опять задаюсь этими вопросами, — солгала фокусница, не желая говорить о своих придирках к неприятной поездке. — Правда? А я уж подумал… - с облегчением выдохнул тот. - Так что же вы хотели спросить у меня?       Извозчик выехал из мёрзлых болот и вскоре пересёк границу леса, докуда было совсем недалеко, как оказалось. Так они стали двигаться по краю некрутого уклона, с которого открывался превосходный вид на широченную равнину, обнесённую снегом и далёкие горные пики на севере, в числе которых проглядывался Кантерлот. — Ты слышал какие-нибудь новости из… Понивиля? – Трикси до сих пор не забыла обиду на жителей этого маленького поселения. То, что долгими годами приносило ей деньги и славу, обратилось против неё самой. Но она поклялась, больше не вспоминать этого. — Просто ради любопытства, можешь не говорить, если там вообще ничего не произошло. — О-о, какая замечательная тема для разговора! Сколько там не проезжаю, обязательно услышу о чём-нибудь невероятном, — земной пони разразился задорным смехом. – Порой мне кажется, что вся Эквестрия топчется на месте, так много дел творится в одном только Понивиле! — Нелепость какая-то, — удивлённо покачала головой та, – что могло там произойти за всё это время? Что может быть важнее дикого урагана из Лос Пегасиса? А как насчёт ежегодного Разноцвета в Ванхувере? — Ураган из Лос Пегасиса? Какой ужас! – воскликнул Майти, - я даже не слышал об этом, там-то что произошло? — Ты в пещере сидел что ли? – нахмурилась Трикси. - Об этом везде говорили! Одна группка пегасов должна была переправить воду в город, и они накрутились на целый ураган. Но не смогли удержать его! К счастью, растяпы-Тандерболты прилетели почти вовремя и успокоили ураган, - громко усмехнулась она. – Он вырвал целую кучу деревьев, но до города не добрался. — И что вас так насмешило? – удивился извозчик весьма довольному лицу фокусницы. — Я смеюсь над глупостью пегасов, что за сотни лет они не придумали ничего другого! У нас ведь есть летучие корабли! Но ими пользуются только всякие аристократы. Нет бы нагрузить их огромными бочками с водой. Или поставить на них дурацкие погодные машины и курсировать над засушливыми местами и фермами. — Очевидно, у нас не так много летучих кораблей, - засмеялся в ответ жеребец. – Как же я рад, что всё закончилось хорошо. А что вы говорили насчёт Разноцвета? Они опять придумали что-то необыкновенное в этом году? — Ага, - слегка усмирила свой пыл Трикси, - в этот раз ванхуверцы семь дней подряд выходили на улицы в красивых цветастых костюмах. И раз в день устраивали праздники в честь каждого из цветов радуги. — Вау, звучит очень интересно, жаль я не брал заказов до Ванхувера, - погрустнел Майти. - Но всё же, Трикси, я считаю, что свадьба в Кристальной Империи куда важнее для Эквестрии, - поглядев на недоумевающее лицо спутницы, земнопони решил уточнить, - вы ведь слышали об Империи? Она вернулась из небытия год назад! Спустя сотни лет! — Кристальная Империя? — удивилась единорожка, чувствуя себя совершенно потерянной от действительности. – Как это произошло? Да… даже если эта небылица - правда, при чём здесь Понивиль? — А при том, что его жительницы принимали непосредственное участие в подготовке Кристального Города. Ещё я слышал что-то там о борьбе против какого-то… Зла, — Тейл намеренно сказал о последнем слове как можно зловеще, отчего даже посмеялся. – Знаете, я могу весь день рассказывать о чудесах Понивиля, но остановлюсь на моих самых любимых сплетнях. — Да? Есть что-то интереснее Кристальной Империи? – с великим сомнением поглядела она в глаза Майти. Про свадьбу Луламун посчитала нужным умолчать, считая, что это был всего лишь союз какого-нибудь принца-единорога и кристальной кобылы, что в её уме звучало логично. — Поговаривают, в Понивиль приходила какая-то старая кляча в чёрном плаще и капюшоне и устроила там настоящее безумие с помощью ужасной магии. Она захватила весь Понивиль и превратила всех жителей в свою прислугу! – возничий не выдержал и громко рассмеялся. – Вы представляете? — Старая кляча, говоришь? – скрежеща зубами, холодно переспросила Трикси. — Это ещё что, слушайте дальше, — немного успокоился извозчик. – Хотя я буду честен, мне кажется, что пони из Понивиля не дружат с головой. Кто только к ним не приходил! Сначала Найтмер Мун – древнее чудище, только что сошедшее с Луны после тысячелетнего заточения! Потом… А-ха-ха, простите. Потом к ним в гости пришёл злой дух Хауса по имени Дискорд. Представьте себе, обычная статуя вдруг ожила и перевернула всё в городке с ног на голову. — Майти Тейл, откуда ты всё это берёшь? – рассмеялась единорожка. – Да, я согласна, что сказка про… “клячу ” ещё может быть правдой, но остальное… — Нет-нет, я ещё не закончил, — голос земного пони стал серьёзнее, но тот вновь разлился смехом. – Там одна из жительниц вдруг стала аликорном! – на последнем слове извозчик так не смог всё-таки удержаться от смеха, отцепился от дышла и покатился со склона кубарем. И даже так он всё продолжал говорить, - Аликорном! Целым аликорном с крыльями, рогом и всем остальным. Подумала, взяла и стала!       Но сама Трикси даже не помыслила издать хоть малейший смешок. Ей в голову полезли неспокойные мысли. Кобылка с пустым взглядом уставилась в окно и даже не шелохнулась с места, когда повозка начала медленно скатываться вслед за Майти. Лишь на грани своих инстинктов Луламун быстро взяла передвижную лавку под контроль, охватив колёса в поле телекинеза. Стала аликорном? Неужели это Твайлайт? – вытерла единорожка холодный пот с головы. - Нет, глупости какие-то. Нельзя же так просто взять и стать аликорном? Это невозможно, иначе все бы стали ими…       Когда Тейл поднялся на ноги и отряхнулся от снега, он с безмятежным и влажным от слёз лицом занял своё почётное место, вздохнул и собрался двигаться дальше по заснеженной тропе, которая виднелась только благодаря следам чьей-то телеги, проехавшей до него. — Вот за что я люблю магию единорогов! Возникает проблема, и вы её запросто решаете, - кивнул тот в сторону бледно мерцающих колёс. - Простите за мою вольность, Трикси. — Ничего, смех ещё никому не вредил, - хмыкнула фокусница. — Как видите, Понивиль кажется довольно весёлым местом, — насмешливо покачал головой Тейл. – Надо как-нибудь погостить там целую неделю, может, тоже что-нибудь чудное увижу. — Что ж, спасибо за новости, Майти, — единорожка охватила створку телекинезом, собираясь закрыть её. – Теперь я точно усну, как жеребёнок. — Приятных вам снов, — сказал напоследок извозчик. – Хотя спать вам осталось не так уж долго.       Через три с половиной часа повозка остановилась рядом с Каменистой Фермой. Трикси всё-таки смогла подремать за это время и по приезду чувствовала себя бодрой и в лучшем настроении. Знакомый стук в дверь повозки дал понять, что она приехала домой. И, с довольной улыбкой потянувшись, Луламун встала с кровати и скоренько оделась перед выходом. — Доброго вам вечера, Трикси, позвольте сообщить, что мы прибыли в Каменистую Ферму! — сапоги и одежда земного пони были все в снегу, но его улыбка говорила о том, что ему сейчас очень хорошо. Он с достоинством выполнил свою работу и познакомился с интересной собеседницей.       На дворе уже и впрямь смеркалось. Солнце давно зашло за горизонт, а на её место неторопливо карабкалась луна. Окинув взглядом огромное заснеженное поле, фокусница заметила, что за пару дней здесь прилично намело. А, увидев глубокую колею от колёс, она невольно вздрогнула: даже сама повозка стояла по окна в снегу. — Д-а-а, спасибо тебе, но как ты смог протащить мою повозку через такие сугробы? – опешила Трикси. – Надо было разбудить меня, я бы… помогла. — Пустяки, что вы, я и не через такие места проходил, - скромным был его ответ. – Не забывайте, мы – земные пони сильны по природе. — Ну, тогда не стану спорить, — хитро ухмыльнулась Луламун, — раз мы уже на месте. Хм, забавно, а я не говорила, что работаю здесь? – угрюмо оглядела она невзрачные скалы и скучные поля. — Я, конечно, догадывался об этом, — неуверенно почесал затылок тот. – Но мне кажется, что такая работа для вашей магии, как орешки щёлкать. Вы ведь здесь выращиваете камни и достаёте из них драгоценности? Если я не ошибаюсь. — Да, всё верно и поверь, даже с магией это тяжело, — вздохнула фокусница, доставая из кармана вторую половину обещанной платы. И нехотя отдала деньги Тейлу, словно не желая его отпускать. — Знаете, поначалу я жалел, что не сел на тот паровоз, — с усмешкой признался извозчик. – Ныне я сожалею лишь о том, что у меня вообще появилась такая мысль. Я уже и забыл те времена, когда мне попадались такие приятные собеседники, — после этих слов он протянул монеты обратно, но единорожка сразу же отказалась принимать их. — Нет, Майти, ты заслужил это по праву, — покачала та головой, отступив на шаг. – Я бы тебе ещё подкинула сверху. — Ни в коем случае и этого много, — в этот раз жеребец отошёл от фокусницы, боясь, что она и впрямь подкинет ему больше. – За что? Я больше ничего не сделал. — За то, что дал попробовать самых вкусных блинчиков во всей Эквестрии. — Ну, строго говоря, я не уверен, что они самые… — Самые вкусные в Эквестрии! – настойчиво перебила она Тейла и затем хитро подмигнула. – Так будет проще.       Майти смущённо раскидал снег ногой, словно подбирая хорошие слова на прощание. После чего он тяжело вздохнул, снял шляпу и слегка преклонил голову, — Надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся, мисс… - запнулся он. - Ой, Трикси… просто Трикси.       Единорожка нежно улыбнулась в ответ, а затем крепко обняла земного пони, едва тот двинулся в путь. Для него это оказалось такой неожиданностью, что он едва не упал в сугроб вместе с Луламун, а та лишь прошептала: — Это чтобы наша поездка запомнилась тебе навеки.       Через несколько секунд Тейла выпустили из объятий, и на его щеках заиграл багряный румянец. Он улыбнулся, не отрывая взгляда от глаз фокусницы и о чём-то задумался, после чего по-детски неуверенным голосом окликнул единорожку: — Эм, Трикси, а вы бы не могли… сказать те слова? — О-о-у, какие ещё слова? – подивилась та. — Вы знаете… — подмигнул Майти.       Трикси не сразу поняла желание извозчика, хотя верная мысль закралась в ту же секунду. Она никогда не подумала бы, что это кто-то захочет услышать по своей воле. Трикси Луламун повторяла эту фразу тысячи и больше раз, но именно в этот единственный раз, даже не стоя на сцене перед публикой, она боялась произнести заветные слова, прославившие её на всю Эквестрию. И, пересилив все свои сомнения, кобылка глубоко вдохнула и прокричала во весь голос в артистичной манере: — Встречайте! Великую и Могущественную ТРИИИКСИИ!!! – встала она на дыбы и вслед за этим запустила несколько красочных фейерверков.       Земной пони с неописуемым восторгом зааплодировал и засмеялся: — Это звучит даже лучше, чем я себе представлял! Благодарю вас за такой щедрый подарок. — Знаешь, Майти, в прежние дни у меня был музыкальный проигрыватель, который я включала после каждого такого приветствия, — хихикнула она в ответ. – Прощай, Майти, счастливой дороги! — До скорой встречи, Трикси! Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся вновь. И приезжайте в гости, я живу… — А, а, а, - помотала она копытцем, - я думала, ты чтишь традиции джентльпони. - Ведь теперь ты знаешь, где живу я. — Ох, верно, - хлопнул извозчик себя по лбу. – Чуть не оплошал. — То-то же. Пусть это будет сюрпризом для меня. — Уж в чём, а в этом я истинный мастер, - поправил он забавную шляпу-котелок.       Трикси ничего больше не сказала, лишь помахала другу напоследок. Но он не уходил, и ноги Луламун тоже не слушались, хотя погода была не летней. И вот так они глуповато стояли и посматривали друг на друга, как малые дети. Знала бы фокусница, что видела в этом глупость только она одна. Тейл хотел запомнить этот миг до мельчайших подробностей. А затем он скорым шагом отправился дорогой, ведомой только ему одному.

***

      Игноус встретил свою Великую и Могущественную труженицу с превеликой радостью, если так можно было сказать по его лицу. Но Трикси за многие дни работы на ферме, изловчилась различать на “каменном лице” отца Пинки Пай те, или иные эмоции. Забавно, но поначалу она не знала, что эта семья – близкая родня самой громкой и вездесущей пони в Эквестрии. И ладно, отец и матерь совершенно другого поколения, но даже её ровесницы-сёстры были не похожи на неё.       Тем временем, Луламун переоделась, попарилась и помылась в жаркой бане и сытно поужинала (миссис Пай была весьма любезной и приготовила гостье привычной для неё пищи, вместо каменных угощений). А уже перед сном у Трикси оставалось немного времени на свои заботы: привести в порядок лавку, смазать колёса и другие скрипучие детали, прибраться в комнате и отремонтировала то, что могло сломаться. И уже только тогда она смогла лечь со спокойной душой на кровать. В эту ночь ей было лень перетаскивать своё барахло в дом Игноуса, поэтому она решила заночевать в повозке.       Поздней ночью, однако же, Трикси ожидал большой сюрприз в виде громкого стука по её двери. Несмотря на прерванный сон, пони вспомнила первым делом о Майти. Но снаружи её ждал пегас-почтальон в бледно-голубой зимней куртке с капюшоном на голове. — Великая и Могущественная Трикси? – произнёс он с некого конверта на полном серьёзе. — Что? Кто… — сонно пролепетала фокусница, не в силах подобрать нужных слов. — Вам письмо, — сказал почтальон, отдавая красиво оформленный конверт. — Откуда вы знаете, где я живу? – ещё с большим удивлением спросила Трикси. — Это наша работа, — холодно ответил почтальон, завязывая себе шарф до самого рта. – Распишитесь здесь, - подал он бланк и пинкер (механическое перо, которым часто пользовались в Мэйнхэттене и Ванхувере). - Благодарю. Спокойной ночи, мисс, — сказал он, получив лист с корявой подписью.       Когда пегас улетел восвояси, а дверь повозки была надёжно заперта, Трикси сразу же метнулась к стойке. Единорожка поставила новую свечку в свой латунный светильник, который пылился в шкафу, и её сон мигом развеялся, как только она прочла имя отправителя, “От Твайлайт Спаркл”, а в углу конверта ещё дописали: «её зовут Трикси, но она предпочитает имя “Великая и Могущественная Трикси”, будьте внимательны». Любопытство быстро взяло верх над всеми прочими эмоциями, и вскоре Луламун жадно вчитывалась в письмо той пони, которая не должна была писать ей вообще. «Привет, Трикси. Знаю, что всё это станет неожиданностью для тебя, да я и сама потрясена, но буду краткой. В Вечнодиком Лесу есть такое место, где любой единорог может показать свою магию во всей красе, или улучшить своё мастерство до небывалых высот. Как мне сказал один мудрец, это будет некая игра с применением магии, разумеется, но для участия двух единорогов не хватит. Поэтому я собираю всех своих знакомых, кто владеет магией и не прочь повеселиться в компании. Для наших команд надо собрать с десяток пони, и я первым делом подумала о тебе, Трикси. Что тебе захочется наверстать упущенное за тот… случай.       Приезжай в Понивиль завтрашним днём, там мы и встретимся с тобой. И хотела тебе сказать, что это не западня какая-то. Поверишь ты мне, или нет, но знай - мы тебя простили и больше не держим зла. Всё это осталось в прошлом! Тогда злодеяния совершала не ты, а ужасный Амулет! Мы всего лишь хотим развлечься! А чтобы тебе стало интереснее, я скажу, что об этой игре мне рассказал Старсвирл Бородатый! Лично!!! Интересно, не правда ли? Тогда поспеши, я буду ждать тебя с нетерпением! P.S. Но если ты всё-таки передумаешь, тогда я поеду в Кантерлот искать тебе замену, и мне будет очень-очень грустно в этот день. Не упусти такую возможность! Твоя верная подруга, Твайлайт Спаркл». — Это что? Очередная шутка надо мной? – возмутилась Трикси.