Тет-А-Тет

Ланс медленно шёл по коридору, погрузившись в раздумья. Ему уже не требовалась помощь трости, при ходьбе он лишь слегка прихрамывал. Чуть далее он приметил Джесси, она пропускал вперёд учеников в свой класс. Обернувшись, девушка улыбнулась ему, Ланс ответил взаимностью. Дождавшись, когда все войдут внутрь, подняла ладонь и слегка махнула ему. Мужчина так же нежно помахал, остановившись у своего класса. Вскоре она скрылась за дверью. Глубоко вздохнув, он продолжал с улыбкой смотреть на запертую дверь. Внезапно улыбка исчезла, и он подозрительно прищурился. Резко обернувшись, увидел перед собой сияющего Дэйва. Улыбка парня была до ушей, словно хвастался перед ним своими белыми зубами. — Док, - поглядывал в ту же сторону. – Вы ей… — Скажешь хоть слово, - указал ему на дверь. – Я тебе вторую руку сломаю. Дэйв смолк. Приподняв заинтриговано брови, продолжал смотреть с интересом. — Хотя нет, - поправил Ланс, заметив, что парню сняли гипс. – Я тебе сломаю ту же. Живо в класс. И советую быть тише воды и ниже травы. У меня сегодня плохое настроение. Парень прошёл внутрь. Ланс остался стоять в коридоре. Он слегка повернул голову на бок, ожидая Тома, который появился на горизонте. — Что не так? – приблизился к учителю. — Бегом, - указал ему в том же направлении. – Прохлаждаться лёгкими прогулками по школе будешь после её окончания. Оба вошли внутрь. — Итак, - начал сходу Ланс. – Могу вас поздравить с последней учебной неделей. Ученики довольно захлопали в ладоши. Том сел за свою парту. Дэйв искоса поглядывал на него, затем увёл взгляд в сторону. — Посему, - чёрный портфель шлёпнулся на учительский стол. – В эти последние дни я намерен запечатлеть себя в вашей памяти надолго. Хлопки в ладоши смолкли. Серьёзные взгляды уставились на своего преподавателя. — Всю эту неделю, – Ланс поглядывал на учащихся, присев на край стола, – мы будем писать контрольные, зачёты и то, что вам не нравится больше всего. По классу прошёлся недовольный стон. — Спасибо, - приподнял руку Ланс. – Приятно, что вас это радует. Но, для начала… Он потянулся за портфелем и извлёк оттуда лист формата A4. — Сообщу, что вы молодцы. Почти все из вас получили хороший балл, за работу по так называемой экспедиции. — Почти? – переспросило несколько человек в один голос. — Один человек, - уточнил им. – Сдал её немного хуже, чем остальные. Дэйв нервно усмехнулся, понимая, о ком идёт речь. — Я даже знаю кто, - усмехался ученик с первой парты во втором ряду. Ланс пристально посмотрел на него. — Скот, может быть, поведаешь классу, кто им может быть? — Тот, кого не было на экскурсии, - не задумываясь, указал жестом за спину. Дэйв сидел за три парты позади. — Что это такое? – Ланс повторил жест парня. – Конкретно указывай, раз уже начал. — Я думаю, - пояснил парень. – Тот, кто не мог написать о ней. — Логично, - кивнул Ланс и прищурился. – Это тебя я попросил позвать Дэйва, когда всей группой наблюдали за козлами? — Да, - гордо ответил ученик. – Я был на экскурсии вместе со всеми. — Молодец, - заглянул в лист и встал на ноги. – Итак, распределим баллы: четыре - сдали, кому скажу три - тот и будет этим самым загадочным персонажем. — Сразу сказать нельзя? – произнёс Дэйв, смотря на парту. — Можно, - начал Ланс проходить по рядам. – Но мы же любим интриги. Тебе четыре… - Указал на сидящего в первом ряду у окна. Он проходил и каждому называл зачетный балл. — Четыре, - прошёл мимо Тома, и подошёл к следующему. Ланс остановился. Ученик сидел в кепке и солнечных очках. — Если сейчас же не снимешь это барахло, получишь один, - пригрозил ему, – и пулей вылетишь из класса. — У него плохое настроение, - усмехнулся Дэйв. — Слышал его, - продолжал смотреть на ученика. Поспешно тот спрятал всё в рюкзак. — Четыре, - оповестил и добавил: – Твоё задание написать: как и когда надо надевать кепку с очками, не меньше двенадцати страниц. — Но… - хотел возразить. — Приступай, – Ланс перебил и направился дальше. Пройдя весь первый ряд, он начал с задней парты проходить второй, постепенно приближаясь к Дэйву. Парень боковым зрением увидел, как учитель остановился рядом. Дэйв не поднимал головы, но знал, что Ланс получает удовольствие. На лице парня появилась улыбка. — Давайте, док. Порадуйте себя. — Мне бы этого очень хотелось порадоваться, но для этого я найду другой повод. Четыре. Дэйв, прищуренным взглядом, смотрел ему в спину, казалось, его глаза улыбаются. Ланс продолжил оповещать других о баллах. — Скот, - остановился напротив парня. – Три. — О-о, - эмоционально пронеслось по классу. Некоторые захлопали. — Что, - встрепенулся парень, выпрямив спину. – А ведь это несправедливо, я требую доказательства. — Может, ещё и адвоката вдогонку потребуешь? - Ланс направился к столу. - Думаю, остальные догадались о своих баллах. — Я требую доказательства, – Скот поднялся с места. Мужчина, взяв портфель в руки, посмотрел на негодующего ученика. — Молодец, Скот. Всегда надо требовать. Советую отправиться в юридический колледж, у тебя есть все данные для этого. Открыв портфель, Ланс достал тетрадь и приблизился к нему. Разомкнув пальцы, тетрадь шлёпнулась как блин на парту. — Открой вторую страницу, - направился обратно к столу и сел на стул. – Прочитай то, что выделено красным маркером. Класс ожидал. Скот сел на место и открыл тетрадь. — Читай вслух, - Ланс приметил, как тот пробегает глазами по записям. — На второй день экскурсии, - начал читать. – Мы отправились к скалистой местности в надежде увидеть её редких обитателей - горных козлов. Ланс посмотрел на Дэйва. Тот улыбался, не скрывая удовлетворенности. Повернув голову, он увидел, что Том сидит погруженный в свои мысли и словно отсутствует. — Когда мы приблизились, - продолжал ученик читать. – То экскурсовод указал нам в сторону. Там были два козла, которые еба..сь… Класс залился хохотом. — Кто-нибудь, - обратился учитель к классу. – Объясните на перемене Скоту, как в животном мире называется этот интимный процесс. Недовольно парень закрыл тетрадь и отодвинул от себя. Класс продолжал потешаться. — Эй! – Ланс повысил тон. – Посмеялись и хватит. Скот, ставлю тебе четыре, уважай братьев меньших. — Спасибо, - пробубнил парень. Класс продолжал хихикать. — Эй! – более серьёзно обратился к ним. – У меня плохое настроение, чтоб повторяться. Оценки могу занизить мгновенно, за некорректное поведение и неуважение. Ученики стихли. — В конце недели, - продолжил преподаватель. – В актовом зале будут проходить торжества по случаю окончания школы. Вам каждому нужно принести свою фотографию, которую считаете лучшей, только ради бога никаких голых торсов. Это не кастинг супермоделей. По классу вновь прошёлся смех. Ланс уже не утихомиривал их. — Ещё корзинку с «продуктами» думаю, поняли какими и, - поднялся с места и направился к секции с учебными материалами, - безусловно, хорошее настроение. Мам, пап, дедушек и бабушек - желательно оставить дома. Не травмируйте их психику своими пьяными выходками. Ученики начали бить друг друга по ладоням. Этот дружеский жест означал «дай пять». — Сдвиньте парты, - указал ученикам. Приставив стул, он забрался и достал сверху секции большую коробку. Быстро учащиеся сдвинулись в круг. Том и Дэйв оказались друг напротив друга. Приблизившись, Ланс положил в центр коробку с игрой «монополия». — Сегодня, - уселся на свободный стул. – Будем узнавать, кто из вас будущий нефтяник, бизнесмен, ну а кому придётся общаться с близкими и любимыми через решётку... Если придут навестить. Заметно все развеселились. — Скот, - указал парню на магнитофон у подоконника. – Музыку включи, сидеть скучно. Все принялись разбирать фишки, это были машинки, небольшие игрушки и прочее. Том продолжал сидеть и смотреть Дэйву в глаза, тот не отводил взгляда. — Тебе какую фишку? - поинтересовался приятель, рядом с Томом. — Цветок, - ответил, продолжая смотреть в глаза напротив. Дэйв увёл взгляд и, взяв фишку, поставил на игру. Класс веселился, некоторые от удачного выигрыша пританцовывали на стуле. Том не смотрел в сторону Дэйва, который изредка поглядывал на него. Он видел, как Том веселится и по-дружески толкается с одноклассником. Дэйв разглядывал его улыбку, смех, слегка прищуренный взгляд, который ранее не замечал. Он видел, как Том берёт приятеля за руку и пытается заломить её за спину, чтоб тот не жульничал. — Мне надо в туалет, - встал Дэйв. Никто не заметил, как он вышел кроме одного. Моментом смех Тома пропал и он тяжело выдохнул, будто устал... Устал от притворства. — Эй! – вскрикнул Ланс. – Кто меня в тюрьму упрятал? — Игра, - отвечали ему. – Выпало шесть. — А это… – указал учитель на другую фишку и пригнулся. – Чей цветок? Все ученики устремили взгляды на указанную фишку. В этот момент Ланс рукой продвинул свою на один ход вперёд, выбираясь из заключения. — Мой, - произнёс Том. — А, твоя… – протянул, вернувшись в исходное положение. — Эй, - вскрикнули ученики, увидав, что тот мухлюет. – Так не честно. Возвращайся в тюрьму. Недовольно Ланс наблюдал, как его опять «упрятали» за решётку. — Надо было вам всем тройки поставить, - пробубнил про себя. – А лучше двойки. Дэйв вернулся в класс. — Где ты ходишь? – Ланс увидел парня. - Твой ход. Подойдя, к кругу, склонился рядом с Томом и бросил кости, только тогда вернулся на место. Дэйв сделал пару шагов и оказался в одной «камере» в Лансом. — Добро пожаловать, - улыбнулся учитель. – Сокамерник. Спустя время «цветок» сделал свои шаги и оказался в той же западне. Том глянул на двоих. — Добро пожаловать в наши ряды, - приветствовал вновь Ланс. — Вы трое, – Скот вынес вердикт, – будете сидеть за решёткой. Помяните меня, когда это произойдёт. — Надеюсь, - ответил Дэйв, – меня будут навещать не с пустыми руками. Класс смеялся. *** Том не отводил взгляда от кольца, крутя в руках баскетбольный мяч. Слегка присев, он собрался подпрыгнуть, как удар пришёлся в бедро. Мяч выпал из рук и покатился в сторону. Том обернулся. Дэйв подхватил другой. Ударяя о пол, приближаясь к корзине на другом конце спортивного зала, отправил в кольцо. Подхватив мяч в воздухе, продолжал играть с ним. Звуки ударов разносились по помещению. Том продолжал смотреть на него. Дэйв, заметив столь пристальный взгляд, остановился и посмотрел сначала через одно плечо, затем другое. После вопросительно посмотрел на недовольного парня. Ничего не ответив, Том отвернулся и подобрал откатившийся в сторону мяч. Сделав пробежку, Том отправил мяч в корзину. Помимо них с ними было ещё двенадцать учеников. Отойдя на расстояние, Том настроился на трёх очковый бросок. Ударяя мячом о пол и слегка пригнувшись, не спускал глаз с корзины. Удар пришёлся на спину. Том выпрямился и повернулся. — Не удержал, - Дэйв сделал виноватый вид. – Выскочило из рук. Отбросив мяч в сторону, Том направился к нему. — Ты обещал, - приблизившись, смотрел Дэйву в глаза. — Разве я нарушил обещание? — Обещал, - напоминал ему. – Не использовать меня в качестве корзины. — Это если, - уточнил Тому спокойным голосом. – Мы были бы друзьями. — Даже если поссоримся… — Я не скажу, что ты гей, - продолжил Дэйв. – Это я прекрасно помню. Оба не отводили взгляда друг от друга. Атмосфера начала накаляться. Внезапно мышцы лица Тома ослабли и он улыбнулся. — Наслаждайся. — Наслаждаюсь, - отвечал спокойно Тому. — От души наслаждайся, Дэйв. Потому что больше такой возможности не будет. Я тебя больше никогда не увижу, чему несказанно рад. — Взаимно, - отвечал без эмоций. — Славно, - Том отвернувшись, направился к выходу. Дэйв ударил мячом о пол, затем вновь и вновь. После повернулся и присев, как пружина подпрыгнул, отправляя мяч в корзину. Тот ударился о кольцо и отскочил в сторону. — Чёрт! *** — И кем ты была? – Ланс поинтересовался у Джесси. Оба сидели в школьной столовой. Помимо их двоих внутри было ещё тридцать-сорок человек. — Мирный житель, - попивала кофе. — Мило, - Ланс приподнял брови. — А ты? – спросила его. — Я почти всю игру просидел в тюрьме. Ты не поверишь с кем. Задумчиво девушка прищурилась. — Тебе компанию составили Том и Дэйв? — Лучше бы сыграли в «мафию», - отвернулся в сторону. - Как и твой класс. Джесс заулыбалась. — Я, - начал несмело Ланс. – Хотел бы… Она поставила чашку на стол. — Хотел бы… - повернулся к ней. - Ты не хотела бы сходить куда-нибудь. В ресторан… Но уже другой. — Тоже экзотические острова? — Нет, - ответил серьёзно. – Это место тебе понравится больше предыдущего, уверен… — Ланс, - поспешила успокоить. - То место было сказочным. — Там тоже очень красиво, - повторил вновь. – Тебе понравится. — Хорошо, - взяла чашку в руки и добавила: – Сходим, но есть одно «но». Ланс насторожился. — Не пугайся, - заметила она это. – Давай оденем что-нибудь попроще из одежды. — Хорошо, - не раздумывая, кивнул. – Конечно… Да… Попроще. Так, будет проще. Джесси забавляло, как резко Ланс мог измениться. В один момент из серьёзного мужчины превращается в растерянного. — Ты сказал ребятам, - решила сменить тему, чтоб не смущать «кавалера». – Что нужно принести фотографии? — Да. Парочка ребят сразу предложила, уже приготовились. Правда, всё-таки не поняли какое конкретно фото. Кто-то начал давать фото с верблюдом, кто-то с попугаем на голове в одних трусах, ну а один экземпляр поделился резиновой уточкой, с которой постоянно моется в ванной. — Немного грустно, - задумчиво произнесла, смотря дальше его плеча. — Это очень грустно, - подхватил Ланс. – Что в семейном альбоме кроме резиновых уток ничего нет. Джесси засмеялась. — Нет, нет. Я не об этом. Работаю тут сравнительно не долго, но удивительно, как быстро привыкаешь. Они такие разные и каждый по своему - особенный. — Как и глупый, - добавил он. — Близится последний день. Последний раз, когда все соберутся: учителя, ученики, родители и знакомые. — Нервничаешь? – поинтересовался у неё. — Да, - кивнула ему. – В детском садике не было столько народу. Меня пугает количество, которое там будет. Ещё ни разу не бывала на подобных мероприятиях. — Как же твой выпускной? — Я имею в виду, - поправила себя. – В качестве учителя. Придётся сидеть на сцене у всех на виду. Ланс разглядывал её черты лица. Он никак не мог налюбоваться этими глазами, тонкой линией губ до которых появилось жгучие желание коснуться губами… — Всё будет хорошо, – резко заявил и помотал головой, отгоняя мысли. Джесси слегка дёрнулась, не ожидая такой реакции. — Ты не волнуйся, - продолжал он. – Думай о том, что никого нет. Все внезапно испарились куда-то, исчезли. — Тогда скучно одной сидеть будет, - заулыбалась. — Верно, - согласился с ней. – Тогда… - подыскивал другие варианты. — Я лучше буду там со всеми и тобою, - решила прекратить его мучения. – Думаю, вместе справимся. — Да, лучше быть там со всеми. Никто не испарился и все на местах. Да, так лучше. Вместе - мы сила. Ланс отвернулся и поморщился, поняв, что несёт чушь. *** Том сидел на диване в гостиной к окну спиной. Подняв голову, посмотрел на задумчивую мать, которая пристально смотрела на него. Между ними стоял журнальный стол с утренней прессой. Том, опустив голову, вновь принялся разглядывать, уже прочтённые заголовки и просмотренные фотографии газеты. Мэри, тяжело вздохнув, поднялась на ноги и, обойдя диван, остановилась у окна. Некоторое время женщина прищурено смотрела вдаль, словно яркое солнце светило ей в глаза. — Ты это понял, - нарушила угнетающую тишину, – после поездки? После этого амбара? — Нет, мама, - не оборачивался. – Это произошло ещё задолго до этого. — Как долго? – продолжала смотреть за окно. — Что? – не понял вопроса. — Насколько долго? В смысле, когда ты это понял? Том пожал плечами: — Не знаю, когда конкретно произошло. Не знаю. Просто щёлкнуло и… У меня нет ответа на этот вопрос. Мэри обернулась: — И ты продолжал эти драки, разборки, лишь потому, что тебе хотелось… Женщина замолчала. — Ничего не понимаю, – помотала головой. - Странные у тебя методы. — Отец сказал то же самое. Обойдя диван, она села рядом. — Он тебе не пара, - проговорила на полном серьёзе, смотря на сына. – Вы разного характера. Он упёртый, жестокий, ничего не ценит и… Непробиваемый. Ты же полная ему противоположность. — Я понял это уже, мам. Понял. Вновь повисла тишина. Том думал о своём, Мэри так же размышляла. — Извини, - почувствовала себя неловко, но хотела узнать: - За что ты его полюбил? Том увёл взгляд от газеты в сторону. — Он же тебе, - продолжала осторожно, – и слова доброго не сказал. Одни разбитые носы, вывихнутые пальцы, синяки по всему телу… За что? Сын продолжал молчать. Мэри терпеливо ожидала. — У меня, - тихо произнёс, – нет ответа на этот вопрос. — Его и не может быть, - отвернулась и потерла ладони. – Я разговаривала с Эстел когда встретились в массажном салоне. Том внимательно посмотрел на мать. — Я просила её принять меры. Рассказала про тебя и решили, что это и есть причина ваших конфликтов. — Принять меры? – выделил Том. — Мы посидели, поговорили и она пришла к выводу, что им съехать на новое место будет проще, нежели нам. Том, ты должен понять не только меня, но и Эстелу. Нам, как родителям, неприятно смотреть, что дети каждый раз возвращаются с разбитыми… — Папа, - раздался звонкий голос Сью в коридоре. – Мы потом ещё сходим в Макдональдс? Послышалось, как закрылась входная дверь. Том с матерью замолчали. Женщина всем телом откинулась на спинку дивана, смотря на дверной проём. Смотрел и сын. — Постой, - Карл обращался к дочери. – Снимем сандали. Стой спокойно, не ёрзай. Дальше сама, давай ты уже не маленькая. — Мне уже семь, - отвечал звонкий голосок. — Верно, уже большая. — Сняла. — Хорошо, теперь беги к себе. Девочка бегом пробежала мимо дверей. Следом появился Карл и заглянул в гостиную. — Как погуляли? – Мэри спросила у мужа. — Хорошо, - кивнул, посматривая на обоих. – Зашли в американскую забегаловку и немного посидели. На обратном пути, навестил Эстелу и Роуэна, извинился за произошедшее. А у вас как? — Хорошо, - положила руку сыну на плечо. – Мы уже заканчиваем. Отец вышел, вновь прикрыв немного дверь. — У меня на многое нет ответов, мам, – Том продолжал смотреть на дверь. – За что полюбил? Быть может, именно за то, что он такой непробиваемый. — Сынок, ты можешь его любить, - начала слегка массировать ему плечо. – Но что толку? Посмотри на это трезво, он никогда не полюбит тебя. Он не обращает внимания на парней… И никогда не обратит. Но ты можешь и вместо того, чтоб тратить время на рукопашные бои, лучше постарайся заметить другого человека. Того, который оценит тебя по достоинству, заметит как личность. — Не будет больше никаких драк, - уверил её. — С твоей стороны быть может и не будет. Но не думаю, что Дэйв прекратит над тобой измываться. Он обязательно что-нибудь выкинет, обязательно унизит и всё только для того, чтоб увидеть твою ярость и гнев. Вы оба, как наркоманы какие-то. Мэри похлопала его по спине. — Наркоманы, - улыбнувшись, повторил. — Ты готов? – спросила у сына. — Для чего? — Завтра у тебя выпускной, - напомнила ему. — Да, готов. *** В актовом зале собралось около двухсот человек. Все мило разговаривали и менялись любезностями, пожимая руки. — Как я выгляжу? - идя по коридору, Джесси нервно пригладила юбку. Ланс, идя рядом, осмотрел её. На ней была белая блузка. Волнообразно распущенные волосы ложились на плечи. Тёмная юбка была чуть ниже колена. Такого же цвета были каблуки. — Хорошо, - оценил внешность. – Расслабься, ты выглядишь прекрасно. — Спасибо. Оба подошли к залу и Ланс пропустил её вперёд. Идя по краю, они здоровались с присутствующими, направляясь к сцене. Ланс приметил во втором сидящего Тома вместе с семьёй. Дэйва не было видно. Брат посмотрел на сестру, она была в нарядном платье, за спиной висел велюровый рюкзачок – слоник. — Сними слона, - обратился к ней. – Тебе ведь неудобно сидеть. — Удобно, - продолжала смотреть на сцену. – Он мягкий. — Мама, - обратился к женщине. – Зачем ты ей нацепила это? — Она хотела взять его с собой. — А я вот не хотел этого, - указал на цветок, крепивший к верхнему карману костюма. — Я хотела, - похлопала сына по ноге. – Тебе очень идёт. Отвернувшись, Том посмотрел на сцену. Ланс и Джесси сидели с остальными учителями и принялись смотреть в зал. Внутрь вошёл Дэйв с родителями. Увидав свободные места, указал на них и они сели на предпоследний ряд. Дэйв всматривался в присутствующих, затем достал из внутреннего кармана конверт и пошёл вперёд. — Я сейчас, - бросил родителям. Направившись по краю, он приблизился к однокласснику. — Скот, - обратился к парню. – Держи. — Что это? - не поднимался тот с места, поглядывая на конверт. — Ланс сказал передать тебе. Ты ведь занимаешься фотографиями учеников? — Я, - подтвердил. — Ну, тогда держи. Ланс приметил Дэйва, разговаривающего со Скотом. Дэйв поднял руку, приветствуя учителя. Ланс кивнул ему со сцены. — Видишь, - повернулся обратно к Скоту. – Он кивнул, держи, - пихнул парню с силой. Тот взял конверт в руки. — Ещё просил передать, - Дэйв добавил. - Чтоб ты не открывал его до слайда, иначе пропала твоя зачётная четвёрка. — А что там? – интересовался одноклассник. — Если что, я тебе ничего не говорил, - предупредил Скота. Покорно тот кивнул. — Ланс, - начал знакомить, – хочет добавить юмора в торжество после того, как все родители уйдут и останутся на вечеринке только мы и другие ученики. Когда начнёшь пускать слайд-шоу показывать наши физиономии, вместо тех что принёс Том, покажешь эти. Усёк? — Усёк, - кивнул. — Я тебе ничего не говорил, - напомнил Дэйв. — Понял я уже, понял, - спрятал конверт во внутренний карман. — О'кей, - направился обратно к родителям. — Что-то не так? – Роуэн поинтересовался, когда сын сел рядом. — Всё в порядке, - довольно улыбался. – Поздоровался с другом. К микрофону вышел директор и поздоровался с присутствующими. Он начал свою речь, которая длилась около десяти минут, затем вышел зам. директор, его речь была короче. Сью сидела и активней всех хлопала в ладоши с залом, когда на сцене заканчивали речь. После начали вручать аттестаты и поздравлять. Всё торжество длилось около двух часов. — Развлекайся, - Мэри поправила цветок, обращаясь к сыну. Семья стояла в коридоре школы. — Это твой праздник. Я со Сью хочу заскочить в магазин, потом прогуляемся по парку. — Хорошо, - кивнул ей. — Сью? – подозвала дочь и протянула ей свою руку. – Пойдём гулять. — Пока, Тома, - взяв мать за руку, они удалились. Карл приблизился к сыну. — Мне правда идёт? – Том указал на цветок. — Нет, - помотал головой. – С винтовкой ты смотришься лучше. Парень заулыбался. Мужчина взял сына за плечи: — Развлекайся. Не о чём не думай. Просто, развлекайся. — Хорошо, - кивнул ему. – Ты что будешь делать? — Я? – призадумался. – Отправлюсь в бар и выпью за твоё здоровье. Карл улыбнулся сыну, смотря в глаза, затем толкнул не сильно к дверям: — Топай. Не о чём не думай. — Пока, - направился в зал. Отец развернулся и, сложив руки за спиной, направился к выходу. Уже как час веселье в актовом зале не смолкало. Музыка гремела из колонок, многие танцевали, танцевал и Том. На экране сменялись фотографии школы, учителей и учеников. Дэйв с хитрой улыбкой ожидал. Скот с наушниками сидел за аппаратурой. Внезапно зал залился смехом. Ланс и Джесси не поняли такой реакции и, посмотрев на экран, замерли. Улыбка Тома постепенно исчезла, когда увидел себя в костюме ромашки на экране. Он стоял в дверном проёме держа шарики. Сью сидела не шее брата с волшебной палочкой в руках. Скот продолжал под такт музыки мотать головой, не смотря в зал, продолжая менять слайд-шоу. На следующей Том ползал по земле, катая детей на своей спине, рядом стояла надпись: «Я податливый, оседлай и ты меня». Зал не прекращал потешаться. Том наблюдал, как все над ним смеются. — Ланс, - настороженно проговорила Джесси. Тот, сменившись в лице, стремительно направился к Скоту. Плавно сменилась другая фотография. Одной рукой Том упирался в бок, другую выбросил вверх, походило на манерную девушку, которая кокетничала. Чёрная стрелка указывала на парня и красная надпись гласила: «Разве я не чудо? Ой, это не то, о чём вы подумали». Том, опустив глаза, смотрел в пол. Дэйв наблюдал со стороны, медленно его улыбка начала исчезать, постепенно смех окружающих начал раздражать. Том повернулся к нему и медленно помотал головой. Каждый язвительный смех для него был как удар. Все насмехались над тем, как он старался осчастливить сестру на празднике. Ему лишь хотелось видеть её радостной в свой день рождения. Отвернувшись, он последовал к выходу. — Том, – Джесси тихо произнесла, когда тот проходил мимо неё. — Оставьте меня. Дэйв бегал глазами, словно пытался найти выход. Ланс подскочил и сдёрнул наушники с парня. Скот дёрнулся и ошарашено посмотрел на учителя. — Что? Тот, как грозная туча продолжал сверлить парня взглядом. Затем потянулся и вырубил аппарат, выдернув шнур. — Но вы же, - не понимал парень такой реакции. – Сами сказали… Дэйв, перейдя на бег, устремился к дверям. — Том! – выбежал на улицу. Резко тот развернулся и, приблизившись, обеими руками толкнул его, от чего Дэйв упал на землю. — Козёл, – Том прошипел, смотря сверху вниз. Дэйв, не поднимаясь, смотрел парню в глаза. В них он увидел злость, ненависть, презрение, но это его не обрадовало. — Том… — Знаешь, - перебил его. – Мать сказала: «Тебя не за что любить», и чертовски права. Я идиот, потому что всё время сходил с ума по парню, который и ломаного гроша не стоит. На улицу выбежал Ланс и Джесси, следом появились другие ученики. — Я отвечал тебе всем этим, потому, что только тогда ты замечал меня. Мои методы многим не понятны, теперь уже и мне самому. Я идиот, что потратил время на тебя, думая... Дэйв продолжал смотреть на разгневанного парня перед собой. — Скажи им, - указал он на присутствующих. – Тебе ведь этого хочется? Я разрешаю, говори, твою мать! — Том… - Дэйв прошептал, видя как на шее стали выпирать вены. — Это как раз то, что вы подумали. Я гей! – выкрикнул Том им. – Да! Люблю трахаться с мужиками и чертовски рад этому. Срать хотел на то, будете ли со мной здороваться. Присутствующие наблюдали за двоими. — Ты спросил меня, - повернулся к Дэйву. – Кто этот единственный, кого люблю? - Том вырвал цветок из костюма и со злостью швырнул в сторону. – Уже никто. Развернувшись, он быстро стал удаляться. Дэйв, не поднимаясь, смотрел ему вслед. Повернув голову, встретился глазами с Лансом. Учитель недовольно покачал головой. — Назад, - обернулся к зевакам. – Театральная часть окончена. Все внутрь. Вскоре никого не осталось. Лишь Дэйв продолжал лежать, облокотившись на локти и смотреть на забор, за которой скрылся Том. «Я тот самый - единственный?», - лишь этот безмолвный вопрос сидел в его голове. *** Расстроенный Том направлялся к дому. Недовольно он качал головой, ругая и Дэйва и себя одновременно. Злость переполняла его, что не заметил, как оказался уже у порога дома. Глянув на дверь, он тяжело вздохнул и закрыл глаза. С минуту стоял в таком состоянии. Затем рука потянулась к дверной ручке. — Я дома! – выкрикнув, вошёл внутрь. Из кухни вышла мать, вопросительно поглядывая на сына. Тот довольно улыбнулся, снимая обувь. — Так быстро? – не верилось ей. — Да. Тебе известно, что я не любитель крутиться среди пьяных физиономий. Ещё солнце не скрылось за горизонтом, а все уже пьяные. — Точно? – вопросительно подняла брови, ожидая другой ответ. — Сходи и проверь. — Я не про это. Причина лишь в этом? — Ладно, - мотнул головой. – Я не чувствую ног. Танцы забрали силы. И да… Я ненавижу пьяных. — Ладно, поверила. Том выпрямился и встал перед ней. — Где цветок? – заметила, что тот отсутствует. — Мама, - прошёл мимо. – Если бы видела как я танцевал, то удивилась, как это на мне ещё костюм сидит. Женщина заулыбалась. — Кушать будешь? — Не-а, - приметив отца в гостиной, свернул туда. — Мама? – раздался голос дочери из кухни. – Я ещё хочу. — Иду, - направилась к ней. — Как всё прошло? – Карл смотрел телевизор. Том сел напротив. — Хорошо, - повернулся в ту же сторону. – Что смотришь? — Чушь какую-то. — Почему не переключишь? — Пульт найти не могу, - улыбнулся в ответ. Искоса Карл глянул на сына, тот смотрел куда-то вдаль, не замечая телевизора. — Выпил за меня? – Том повернулся к отцу. — Пью, - приподнял баночку с пивом. – Мать позвонила, сказала, что Сью устала ходить, пришлось ехать, спасать обеих. Как всё прошло? – Карл повторил свой вопрос. Том увёл взгляд, опустив голову. Глаза заслезились. — Ну-ну, - прошептал задумчиво отец. – Хочешь поехать к тёте Мириад? Парень, не поднимая головы, кивнул. — Поехали, – мужчина достал из-за спины пульт. - Она будет тебе рада. Телевизор потух. *** Дэйв сидел на кровати, разглядывая фотоплакат, который отдал ему Ланс. Из головы не выходили слова Тома. Каждый раз он думал и думал. Яростные и налитые гневом глаза стояли перед ним. Но почему-то это не радовало. Ему хотелось увидеть именно это, но никакой радости не испытывал. Щемящее чувство вины кололо сердце. В дверь постучали. — Да, - приглашая, резко схватился за книгу, и сделал вид, что читает. — Можно? – Роуэн заглянул внутрь. — Конечно, - Дэйв не отрывался от книги. Мужчина прошёл внутрь и несмело присел на кровать. Взгляд устремился на плакат. Задумчиво отец приподнял брови: — Значит, это всё-таки был амбар. — Я говорил вам, но вы отказывались верить. — В такое сложно поверить. Почему так рано вернулся? Разве бал закончился? — Мне надоело, - продолжал смотреть в книгу. – Там скучно. — Интересная? – Роуэн поинтересовался, заглянув в неё. — Да, - кратко отвечал. Вновь мужчина посмотрел на плакат и вздохнул. Некоторое время в комнате стояла тишина. Парень косо глянул на отца и вернулся к чтиву. — Дэйв… Дэйв… - тихо проговорил. – Что же происходит в твоей голове? Тебя так сложно понять, что невольно задумываешься: Это маскировка такая хорошая или мы столь плохие родители, что не способны понять родного сына? Тот не отрывался от книги. — Ты стал агрессивным, - Роуэн также не отводил взгляда от плаката. - Хитрым, словно вынашиваешь постоянно план мести. Жадным, словно не можешь насытиться своими деяниями. Ты стал другим после поездки. Он повернул голову в сторону сына, тот не реагировал. Отец продолжил смотреть на отснятый Томом снимок. — Остановись сынок, пока не поздно, – говорил спокойно. - Судьба всё надеется, что ты одумаешься и примешь её, поэтому упорно продолжает стучаться в твоё дубовое сердце. Каждый раз, когда пытается приблизиться к тебе, ты отшвыриваешь её словно тряпочную куклу в дождь и слякоть. Она поднимается и вновь приближается, не теряя надежды. Очередной удар отбрасывает её назад и вскоре… Обессилив, не сможет больше подняться и обречённо прошепчет: «Я устала». Дэйв продолжал сидеть смотря в книгу. Отец посмотрел на обложку и повернул в бок голову, затем ещё и ещё. — Извини, – Роуэн размял шею. – Не мог бы ты перевернуть? Я не умею так читать. Дэйв только сейчас понял, что держит книгу вверх тормашками. Почувствовав себя неловко, выполнил просьбу. — Мне, - кивнул отец прочитав название, – тоже она нравится. Поднявшись с кровати он направился к дверям. — Дэйв, погубив её, ты погубишь себя. Ты не должен упустить, тот самый – единственный шанс. Тихонько мужчина закрыл за собой дверь.