Реальность и иллюзия, сплетённые воедино

- Я могу считать это предложением выйти за тебя замуж?- Прервав поцелуй, сбивчиво дыша, интересуется девушка. Томоэ молчит, не отрывая взгляда от неё. Лучи заходящего солнца преломляются сквозь падающий пурпур листьев, озаряя ее лицо розовыми бликами, такими же, как чистый румянец на ее белых щеках. - Закрой глаза.- Просит он. Нанами повинуется. Она прислушивается к своим ощущениям: слышит шорох ткани, чувствует, как он берёт её руку в свою, как воздушно прикасается губами к её пальцам и, наконец, как на её безымянный палец надевает небольшое гладкое кольцо.- Открывай.- Шёпот на ухо. Девушка поднимает веки и громко выдыхает. Никогда никто не делал ей таких подарков. Золотое изделие, почти полностью состоящее из багровых рубинов, блестящих словно кровь. Она собирается что-то сказать, но тянущая боль внизу живота позволяет только вцепиться в предплечье лиса и застонать. Глаза Демона увеличиваются в размере.« Ещё рано. Слишком рано.»- В панике думает он. - То-мо-э,- Нанами сильнее сжимает его руку.- Больно...- Прерываясь на дыхание уведомляет она. Опять приступ боли, и она закусывает губы, сгибаясь. - Вот же...- Демон быстро подхватывает её на руки и, наплевав на запретную зону перемещения в пространстве, растворяется в синем пламени. Через минуту он уже влетает в двери Храма, крик Момодзоно опережает его, оповещая всех о грядущих неприятностях. Первой из комнаты выскакивает Инари к ним навстречу:- Что такое?! Для родов ещё слишком рано! Ещё целый месяц!- Она прикасается ладонью к животу девушки, меняется в лице:- Сукин ты сын, какого хрена ты с ней делал, раз у неё схватки преждевременные начались?! - Ничего такого, что могло бы вызвать подобное!- Орёт Томоэ.- Лучше помоги ей, чем меня опять грызть! Где Микаге?! Микаге!!- Зовёт лис, занося Богиню в комнату. Укладывает её на постель. - Что случилось?- Хозяин Храма заходит в комнату, но, когда видит всю картину, начинает реагировать более эмоционально:- Это всё из-за того, что ты опять ослушался меня! Я сказал тебе сидеть здесь, поджав хвост!- Хранитель пытается возразить, но жестом Микаге останавливает его. Садится рядом с Нанами:- Ты сегодня заметила что-нибудь необычное в своём самочувствии? Просто это могут быть ложные схватки, которые ещё можно остановить. - Спину тянуло...- Стонет.- Но её почти всегда тянуло.- Часто дышит, сводит брови вместе и приподнимается на локтях, подавляя свой вырывающийся голос.- Что угодно, но спасите ребёнка, прошу! Микаге поправляет очки и трёт в напряжённой задумчивости подбородок. Они совершенно не были готовы к этому. Роды первые, а значит, могут пройти с осложнениями, если рядом не будет квалифицированного специалиста. - Какого чёрта ты бездействуешь?!- Рычит Томоэ.- Сделай же что-нибудь!- Он наблюдает, как мучается его невеста. - Мидзуки, выведи его отсюда!- Приказывает Бывший Бог растерявшемуся второму хранителю, который словно превратился в статую на выходе, глазеющую то на Нанами, то на него.- Инари!- Подзывает он женщину.- Где Акихиро? Возможно, он сможет помочь. - Я никуда отсюда не уйду!- Отталкивает Томоэ вышедшего из анабиоза змея. - Ты мешаешь!- Кричит тот, стараясь выполнить приказ. - Оставьте... Томоэ! Аааа!- Нанами вцепляется пальцами в простынь. Назревающая потасовка прекращается на миг - Девятихвостый лис показывается в помещении. Он быстро, но бесшумно подсаживается к Микаге и сразу же пытается ответить на вопросы. - Ты можешь объяснить в чём дело? Почему так рано начались роды? Кюби прикасается ладонями к животу, и на его обычно бесстрастном лице вспыхивает замешательство: - Не понимаю. Всё должно было быть нормально. Но я чувствую, что ребенок готов родиться. Невозможно... Неужели он смог противостоять моей силе? - Ты можешь что-нибудь сделать?- Мужчина в очках хмурится, стараясь не обращать внимания на нервозность своего бывшего хранителя и на то, как они вновь собачатся со змеем. - Только если растянуть время между схватками. - Главное... чтобы... не навредило... Ааа!!- Момодзоно выгибается, сгребая простынь под собой. - Делай всё, что в твоих силах.- Блондин встаёт.- Эй, вы, двое! Вон отсюда! Нашли время для выяснения отношений!- Он разнимает сцепившихся хранителей. - Я тебе говорил, что ты мешаешь, лисья истеричка!- Орёт Мидзуки из-за спины Микаге. - Я хотя бы не стою столбом, когда нужно активно действовать, и не пускаю слюну дегенерата! - Зато ты круги нарезать готов! Иди хороводы води, раз гиперактивный такой!- Доносится голос змеёныша уже из коридора. - А ну пошёл вон!- Инари устает мириться с шумом и направляет в сторону Томоэ несколько кинжалов, зажатых между пальцами, подгоняя его к выходу.- Когда успокоишься, милости просим! Вполне возможно, что это твоя энергетика так подействовала на плод! Лис сжимает кулаки, тяжело дышит, пронзает огненным взглядом Богиню Плодородия, но, взвешивая все " за" и " против", понимает, что она может быть права и стремительно уходит прочь. Брюнетка выдыхает, опуская руку с оружием:- Яре-яре, я свихнусь с ним. Слишком уж большая сила сокрыта в его глазах.- Она садится на корточки и прижимает ко лбу руку.- Где Микаге?- Словно услышав своё имя, тот, о ком говорили, возвращается, задвигая за собой сёдзи. Темноволосая поднимается:- Что будем делать? Она хоть и человек, пригласить акушеров или отвезти ее в роддом мы не можем. Ведь ее ребенок будет далеко не обычным. - Я связался с Верховной жрицей. Она пообещала, что её советницы во главе с Чинэтсу-сан должны будут прибыть к нам, как только смогут.- Мужчина снова поправляет сьехавшие очки.- Не представляю, как я обьясню им, почему не уследил за 17-летней преемницей и её хранителем и допустил беременность. - Это сейчас не главная проблема.- Изменившимся тоном произносит Инари, наблюдая, как учащается дыхание юной Богини. Им, похоже, предстоит справляться самим.

***

Белый свет... Опять холодный свет ослепляет Веки свинцовые - не поднять. Странный периодический писк. - Ааа!- Нанами кричит. Вновь темнота и жар. Три силуэта вблизи. Их голоса. " Воду и полотенце принеси" « Микаге-сан, вы рядом...» " Да когда же они явятся?!" « Инари как всегда нервничает. о, Духи, как же мне больно. Хорошо, что боль непостоянная хотя бы. Можно расслабиться... » Проходит два часа. Томоэ сидит на полу рядом с комнатой, вцепившись когтями в голову. Рядом с ним бледный, как мел, еле дышит Мидзуки. Солнце давно скрылось за горизонтом, и все погрузилось во мрак. Кошмар наяву. Томоэ не может не прислушиваться к звукам, доносящимся из помещения, но ему кажется, что он заперт в стеклянной колбе. Сначала все суетились, а сейчас томятся в изматывающем ожидании, не зная, что делать, а он наблюдает за всем со стороны. 40 минут назад появилась Инари. Она что-то сказала Мидзуки, а потом исчезла в его комнате. Затем, вышла переодетая в его рабочую форму: светлое простое кимоно сменило черно-красное, ее любимое, украшенное сверкающим алым пламенем по краю рукавов. Рубиновую диадему закрыла собой белая косынка. Женщина скрылась в дверях, а парни остались подпирать спиной стену. Спустя какое-то время, змей подметил, что в их отстранении есть свои плюсы - присутсвовать при страданиях Нанами и быть не в силах помочь - ужасно для хранителя. Крики повторяются с периодичностью, значит, роды уже не остановить. В воспоминаниях Томоэ прокручивает все с самого начала: их встреча с Нанами при подозрительных обстоятельствах, ее обучение божественному ремеслу, падения и взлеты, его избавление от проклятья, искрящиеся радостью ее глаза, салют на Окинаве, признание любви к ней, сотни поцелуев. Его обращение лисом и возвращение, ее болезнь, череда серых мучительных дней. Совместно проведенные ночи, какое-то сумасшествие из-за возвращения Акуры-Оу, секунды спокойствия и гармонии, и вновь проблемы и испытания... Очередной болезненный, но уже слабый крик. Екай кладет голову поверх сложенных на коленях рук. Хочется убежать отсюда, чтобы ничего не слышать, но и хочется быть в непосредственной близости. Если бы он только мог забрать ее боль себе. Ему не привыкать. Единственное, чему его точно обучила жизнь, это терпеть. Сносить побои, пытки, голод. Но не обучила выносить страдания души. Он уязвим рядом с Нанами, и ничего с этим не поделать. Не покидает чувство дежавю - он ощущал себя также отвратительно на Острове Жриц во время ее приступа одержимости... Только тогда виновным был не он... Сёдзи раздвигаются - выходит Акихиро. Они пересекаются с Томоэ взглядами. - Скоро прибудет какая-то Чинэтсу-сан со своей свитой. Микаге сказал, чтобы мы пока ушли отсюда. Демон поднимается. " Если там будет та бешеная бабка, у которой на меня аллергия, то Микаге прав"

***

Звезды сияют как никогда. На сине-черном шелке небес рассыпана алмазная пыль. На пороге сидят два силуэта, от одного из них исходит дым. - Не думал, что ты будешь курить низкосортный человеческий табак. Глаза Томоэ блестят. Он щурится от резкого дыма, делая очередную затяжку и стряхивая огненный пепел: - Сам не думал.- Выдыхает серое горькое облако, которое затемняет свет звезд.- Не хочу позволить себе расслабиться, но и не курить не могу. Тишина. Только ночные сверчки не прекращают трели. - Вы были там? Томоэ вновь выдыхает, обращая взор к Акихиро. Он понимает без пояснений, что тот имеет в виду: - Да.- Опять повисает затяжное молчание, но на этот раз он сам задает вопрос:- У тебя кто-нибудь был после нее? Я просто интересуюсь. Ничего такого, если был, ведь почти тысячу лет прошло. - Я до сих пор люблю Сэру и верен ей. - Без особых эмоций отвечает девятихвостый. Томоэ вскидывает брови в легком удивлении, но молчит. Он не знает, что после его ухода, Акихиро каждый день приходил на могилу в течение сотней лет, но даже не думает сомневаться в его словах. - Томоэ, я хотел поблагодарить тебя, ведь если ... - Не стоит. Я вытащил тебя из тюрьмы тогда, возвращая долг. Тем временем со стороны двора прибывает главная лекарша Верховной Жрицы. - Ну и надо было же нас выдергивать на ночь глядя! - Возмущается темноволосая женщина, спрыгивая с повозки на землю и поправляя складки шелкового бордового кимоно, зубами зажимая тонкую трубку - атрибут, с которым она почти никогда не расстается. - Постыдилась бы, Айяно!- Маленькая старушка отбирает кисеру.- Мы не развлекаться приехали! Земной Богине требуется наша помощь!- Словно старая колитка скрипит ее голос.- А ты опять табачищем надышишь тут! Брюнетка закатывает глаза и шепотом обращается уже к спускающейся следом желтоглазой подруге:- Ты как думаешь, она залетела в тот раз, когда мы заметили засосы? - Похоже...- Сквозь зубы отвечает обожженная, испытывая ненависть к дикому лису, проклиная его за то, что, по ее мнению, он сломал жизнь юной и потому наивной девицы, и добавляет.- Хотя прошло только 5 или 6 месяцев. - Она же проходила лечение во Дворце Солнца, а там времяисчисление другое.- Вклинивается Кику, спрыгивая с повозки и помогая спуститься пожилой женщине с длинной толстой косой. - Чинэтсу-сан,- Взволнованный и слегка помятый Микаге встречает гостей.- Как же хорошо, что вы прибыли.- Он окидывает взглядом всех остальных:- Кэед-сан, Кику, Айяно, Кохэку, мы очень рады, что вы откликнулись и проделали этот путь. Бабушка подходит к святому духу и заглядывает ему в глаза:- Как она? Он опускает взгляд:- Я дал ей настой корня ромашки и листьев агавы. Вроде бы смогло чуть уменьшить боль. Первые схватки, по словам Нанами, начались в 7 вечера. - Так, значит уже 4 часа...- Ведет подсчеты вслух бабушка.- Какая периодичность? - 15-20 минут. - Кохэку, Кэед-сан, принесите все необходимое в комнату Богини. Кику, подогрей воды.- Девушки следуют указаниям.- Микаге-сан, ведите меня к ней. И простите, что я командую, мне проще работать со своими.- Извиняется седовласая женщина, проходя в раскрытую перед ней дверь. - Не беспокойтесь об этом.- Мужчина заходит за ней.- Просто если вам потребуется наша помощь, мы к вашим услугам. - Так это правда, что Богиня Плодородия живет у вас?- Уступает своему любопытству Айяно, идущая позади. - Пока что да. Обстоятельства складываются не совсем благоприятно.- Сжато отвечает Бог, направляясь по освещенному ночниками коридору. - Наслышана. Говорят, что Аматэрасу очень зла на вас. Точнее, в большей степени на Инари-сама. Седзи раздвигаются. Хозяин Храма и его гостьи входят в помещение - их встречает сдавленный стон. - Ой ну неужели. Вы успели прямо к очередным схваткам.- Инари вытирает со лба Нанами пот. - Убейте меня лучше! Я больше не могу! - Воет та и ударяется затылком о подушку. - Дыши, милая. Это еще только начало.- Чинэтсу проходит к своей пациентке, параллельно кланяясь Богине Плодородия.- Инари-сама, мы сможем все сами. Вам не обязательно помогать.- Не поднимая головы, произносит лекарша. Инари пересекается взглядом с Микаге: - Для меня Нанами как дочь, я не могу быть в стороне, когда на свет появится ее первенец.- Хоть Богиня говорит ободренно, но ее глаза грустны. К ней всегда все относились с бОльшим уважением, чем к Микаге. Ему было это безразлично, а ее почему-то задевало. Даже сейчас ее передернуло от этого "сама" в обращении к ней. Он такой же Бог, как и она, даже лучше, но к нему обращаются как к человеку. - Я оставлю вас.- Микаге мгновение смотрит на брюнетку, как бы говоря, что все хорошо, затем на Нанами, чтобы убедиться в ее здравии, и, кивнув, уходит. - Странно, что воды еще не отошли, раз схватки уже 4 часа продолжаются.- Проговаривает бабушка, визуально осматривая Момодзоно. - Это не они?-Хрипит Инари, указывая на медленно увеличивающиеся чуть красное пятно. - Это плохо. Воды должны быть прозрачными. Похоже на внутреннее кровотечение. Айяно! Срочно мне сюда Кику с водой и Кэед-сан! И куда запропастилась Кохэку?! Брюнетка вылетает из комнаты. - Инари... что это значит... инари.- В полубреду допытывается Момодзоно.- С малышом все будет в порядке? Богиня падает на колени у изголовья шатенки, убирает с ее лица мокрую челку:- Все будет нормально.- Пытается успокоить она, но сама прекрасно понимает, что это обман. Вламываются оставшиеся помощницы, и начинаются спешные приготовления. - Кику! Осмотри ее, у тебя уже чистые руки. Кохэку! Замени постельное белье, расстели эту клеенку. Раз мы в полевых условиях, нужно сделать все максимально стерильно.- Отдает команды старая лекарша, пока сама завязывает на голове косынку, закатывает рукава и моет руки.- Айяно! Принеси мне кипяченой холодной воды и горячего кипятка. Кэед-сан! Скорее приготовьте отвар для вызова потуг. Пребывание ребенка в утробе без околоплодных вод очень вредно. Чинэтсу-сан...- Блондинка показывает окровавленную руку.- У нее кровотечение. В ее посеревшей синеве глаз застывает паника. " Дела плохи. Если это прилежание плаценты, то выхода нет. Резать мы не можем в этих условиях, но если это просто из-за узкого таза..." - Так, Инари-сама, пожалуйста, проследите за тем, чтобы она не отключилась от болевого шока.- Бабушка просовывает руку под одеяло, закрывающее согнутые колени Нанами, и из груди девушки сразу же вырывается громкий стон. Она неосознанно пытается отодвинуться. - Нет, милая, нет, хорошая, нужно терпеть.- Другой свободной рукой Чинэтсу давит на живот. Момодзоно чуть ли не скулит, из глаз градом льются слезы. - Нанами, вслушивайся в мой голос!- Инари пересаживается и кладет ее голову себе на колени, ладонями прикасаясь к вискам.- Тебе нельзя расслабляться, как бы этого не хотелось! Ты же хочешь спасти своего ребенка!? - Да-ааа!- Скалится девушка и тяжело дышит. - Тогда дыши и тужься, давай! Чинэтсу вытирает кровь с рук и качает гловой: - Я не могу ничего различить, потому что это первые ее роды. Кэед, ну где там отвар? Старушка в коричневой косынке подносит темную деревянную плошку. Инари приподнимает голову Нанами, чтобы она могла выпить. - Будем надеяться, что травы придадут ей сил. Одних сокращений матки не достаточно, а девочка слишком слаба. - Слышишь, что говорят? А ну, давай, постарайся! Момодзоно быстро дышит и тужится, но тут же стонет и захлебывается слезами: - Не могу! Я очень... очень устала... - Это предательство, Нанами! Ты предаешь своего ребенка!- Хрипит Инари настолько громко, насколько позволяет ее травма горла. Недавно подошедшие Айяно и Кохэку с ведрами воды и тазами перешептываются:- Странный у нее голос. Никогда бы не подумала.- Айяно разливает воду в емкости. Земная Богиня ощущает новую волну спазмов и кричит уже охрипшим голосом, до рези в глазах зажмуриваясь. - Лекарство начало действовать. Давай, тужься и дыши.- Кику вытирает со лба шатенки пот. На девушку слова Инари подействовали отрезвляюще. Она пообещала себе, что сделает все для того, чтобы дать ребенку жизнь.

***

Рассвет. Томоэ полулежа сидит у стены: его голова наклонена в сторону, белые пряди закрывают половину лица, под глазами залегают чуть ли не черные от нервов и бессоницы тени. Змей посапывает у него на плече, но ему плевать. Его взгляд лишен смысла и прозрачен. Акихиро сидит напротив них в сэйдза, спрятав руки в рукава кимоно и оперев подбородок на грудь, дремлет. С несколькими пиалами и бутылкой сакэ подходит Микаге. - Есть какие-нибудь новости? - Последний раз Нанами кричала час назад. Мужчина садится и разливает алкоголь по двум пиалам. - Если я выпью, то моментально опьянею. - Тихо произносит Томоэ. - Как хочешь.- Хозяин Храма залпом опустошает емкость. - Сколько уже это длится? - Ты про роды?- Блондин смотрит в окно на розовые лучи солнца.- Сейчас время близится к 5, значит, около 10 часов.- Он задумывается над чем-то.- Все-таки удивительно: женщин относят к слабому полу, но они находят в себе силы, чтобы встречать новорожденного с улыбкой на лице, хоть он заставил их изрядно пострадать. - Микаге, что мне делать? - Я не понимаю твоего смятения. - Вдруг я не смогу быть отцом? У меня не было родителей. Я без понятия, как вести себя в семье. Диалог прерывает скрип седзи. Чуть пошатываясь, выходит Инари. Она садится на корточки перед ними, сползая по стене, вытирая тыльной стороной ладони лоб. Почти сразу же за ней появляются Кохэку, Кику, Айяно и Кэед. Последней выходит Чинэтсу. Ее передник в засохшей крови. - Мои поздравления, лис.- С легкой неприязнью говорит она, но смягчается. - У тебя сын. Томоэ уже не понимает, снится все это ему или нет. Он поднимается и на ватных ногах движется в сторону двери. - Тебе еще нельзя туда!- Выскакивает ненавидящая его старушка Кэед. - Пусть идет.- Вмешивается лекарша.- Девочка очень хотела, чтобы он был рядом. Слушаясь главную, та отступает, но в недовольстве поджимает губы. Все взгляды, кроме Инари, ее дремлющего хранителя и спящего Мидзуки, устремлены на Екая, но он не обращает на них внимания. Уверенно, насколько только позволяет усталость, он заходит в светлое помещение. Нос улавливает тонкий запах крови. - Томоэ... Он поворачивается на нежный голос. Расстрепанный каштан волос, смертельно уставшие, но светящиеся глаза, припухлые от укусов губы, растягивающиеся в измученную, но искреннюю улыбку. Выжила. Как и обещала. Лис бесшумно подходит к ней, не отводя взгляда, оседает на колени. - Смотри... это твой сын.- Шепчет она, опуская глаза на розовое маленькое существо с небольшими серыми лисьими ушками и такими же серыми редкими волосиками, которое усердно посасывает ее грудь, частично прикрытую халатом. Дыхание перехватывает. Пепельный цвет. Окрас восьмихвостых. Изьян, из-за которого его все ненавидели. - Он очень похож на меня.- Произносит Кицунэ, выдыхая. - Правда? Но у тебя же белоснежные волосы. - Это уже не важно.- Томоэ садится совсем близко, одной рукой опирается на футон, другой притягивает лицо Богини к себе и целует.- Спасибо, что сдержала обещание. Девушка краснеет и снова опускает взор на малыша, лис следует ее примеру и даже чуть приоткрывает рот, когда встречается с серьезным, но светлым, как у матери, взглядом и замечает тянущуюся к нему пухлую ручку. - Ты только посмотри, ты ему понравился.- Смеется шатенка. - А по-моему он сейчас хочет мне отомстить за то, что я так долго его не признавал. Вон какой сердитый. - Да это он сосредоточен на процессе.- Отшучивается Божество. Демон позволяет схватить ему свой указательный палец. Мальчик внимательно разглядывает острый загнутый коготь. - Как ты думаешь, о чем он размышляет сейчас?- Напряженно спрашивает хранитель. - Хочет такой же маникюр. Лисенок слегка улыбается, будто понимая, о чем речь. - Да он смеется!- В шоке подмечает Томоэ, даже позабыв об остроте, которую он придумал в ответ на подкол. - Тебе кажется. Он еще очень маленький для проявления таких эмоций. - Нанами-чааан!!!- В комнату влетает змей.- Я так рад, так рад, что ты в порядке!- Он тоже подсаживается к ней.- Привееет,- растягивает он свою улыбку до ушей, - я твой дядя Мидзуки.- Малыш не встречает своего " дядюшку" с ответным энтузиазмом, более того он одаряет его взглядом, каким отличается рабовладелец, приценивающийся к своему "товару". Томоэ давит смешок: - Глянь, Мидзуки, он ещё так мал, а уже умеет смотреть на тебя как на говно.- Тут же получает легкий тумак от своей Богини.- Да ладно, шучу-шучу, не ругайся. - Как остроумно.- Передразнивает змей, закатывая глаза. В дверном проеме возникают Акихиро и Микаге. - Поздравляю, Нанами. Ты справилась.- Бывший Бог поправляет очки. Девятихвостый кивает, подписываясь под его словами. И каждый хочет насытиться вдоволь минутами счастья перед грядущей войной.