Реальность и иллюзия, сплетённые воедино

После того осеннего прощания прошло 8 лет. Томоэ жил в полном одиночестве. По привычке он оставался в облике человека – так было удобнее тренироваться. Всё своё время он посвящал физическому развитию и с каждым днём становился сильнее: теперь он создавал огонь за считанные секунды и контролировал его на все сто процентов, мог растянуть пламя по периметру дома, не спалив при этом стены, и мог заставить землю гореть одним взмахом хвоста. Всё складывалось отлично, но было то, что всё же портило его существование. Вот уже несколько лет он наблюдал у себя те же симптомы, что были и у Сэры: кратковременная потеря сознания, лихорадка, жар по ночам. Последние недели он не охотился, а последующие месяцы и не вставал, перестав ощущать голод и жажду. « Чёрт… Я и не думал, что настолько слаб. Говорил тогда Сэре, что меня хватит на 200 лет, а в итоге…» - на циновке лежал парень. Потемневшая от влаги пепельная чёлка приклеивалась к его разгорячённому лбу, по вискам стекали капли пота, а неплотно закрытые веки дрожали и смыкались сильнее, будто бы реагируя на яркий солнечный свет. Шёл дождь. Бамбуковая крыша прохудилась от старости, поэтому на полу сверкали небольшие лужицы, в которые со звонким шлепком приземлялись водяные капли. Томоэ лежал в беспамятстве среди этого моря: его отросшие волосы тонули и насыщались влагой, начиная блестеть, серый хвост промокал насквозь и терял свою пышность, но лису было плевать на слякоть. Он то и дело проваливался в болезненный сон, то опять приходил в себя, забывая, кто он и где находится. « Сколько прошло лет… Какое сейчас время года… - Он скрёб когтями пол, чтобы доказать себе, что ещё жив, что ещё способен слышать и чувствовать. – Этот запах корицы… Такой знакомый и приятный… Близкий… Совсем рядом.» - Демон бредил, ему казалось, что к его голове прикасались, что кто-то его требовательно звал, не давая окончательно забыться. Это раздражало, словно жужжание мухи, словно её тошнотворная назойливость. Вдруг исчезла скользкая сырость, из-за которой кожа прилипала к полу, лоб и глаза накрыло что-то мягкое и прохладное, такое успокаивающее. Это что-то заставило расслабиться и провалиться в дремоту. Томоэ очнулся через несколько дней. Он чувствовал себя хорошо: жар отступил, пропали головные боли и дрожь в теле. Лис находился в каком-то промежуточном состоянии между бредом и здравомыслием – вроде бы на его тело всё также действовала сила притяжения Земли, в то время как всё его существо растворялось в комнате, сливаясь с воздухом воедино. Через несколько минут к нему стали возвращаться чувства: он понял, что рядом с ним кто-то сидит, и осознание этого вынудило его привстать и оглядеться. В глаза ударил яркий свет, но тёмный силуэт вблизи разглядеть удалось. Это была молодая женщина с лисьими ушами и рыжим хвостом, который плавно поднимался и вновь опускался на пол. Она сидела на коленях, впившись пальцами в коленные чашечки, и сверлила взглядом деревянные доски, не замечая, что на неё смотрят. На ней была чёрная форма представителя защиты границы: кимоно с короткими рукавами, туго увязанное на талии коричневым широким поясом, и хакама. - Сэра? – Окликнул девушку Томоэ. Это была она. Точно она. Это от неё пахло корицей. А сейчас, когда он встретился взглядом с глазами цвета огненной зари, только убедился в этом. Он хотел ещё что-то спросить, но девушка поджала губы, отвернулась и резко встала, выбив из его головы все вопросы. Вид у неё был помятый, волосы на затылке взлохмачены. Лис смотрел ей в спину, какие-то дурные предчувствия стали одолевать, поэтому он решил выяснить всё и сразу: - С меня сняли одну печать, ведь так? – Сэра вздрогнула и слегка прижала уши к голове. Парень понял, что его домыслы верны, он хотел продолжить, но его перебили. - Я рада приветствовать тебя в нашем отряде. – Отчего-то дрожащим голосом прошептала она, тут же направилась к выходу и выбежала из дома, обернувшись зверем. И только поломанный взгляд, наполненный горечью и сверкающий от слёз, отличал её от обычного животного. Томоэ остался наедине с кучей вопросов. А ведь он даже не успел толком рассмотреть её изменившееся лицо. Он не знал, что она была рядом в течение 3-х недель и выхаживала его, не знал, что все её попытки не приносили результата, не знал о её переживаниях и внутренней борьбе между честью, гордостью и чувством привязанности, которое впоследствии победило. За день до этого. - Сэра, - Смаковал имя девушки мужчина в дорогих одеждах, отпивая из блюдца сакэ. Его восемь пепельных хвостов рассекали воздух, создавая прохладные еле уловимые потоки. Рот кривился в ухмылке, от которой бросало в дрожь. Всем своим видом он кричал о своём могуществе и власти. Это был глава общины восьмихвостых, их лидер и командир. Только через него лисица могла обратиться к Кюби за помощью. – Сэра, если ты хочешь помочь своему брату, то согласишься на моё условие. – Приторно шипел он, обходя свою остолбеневшую жертву кругами. Его хвосты скользили по её талии и кистям рук, вызывая мурашки. Кицунэ сглатывала от волнения и подступающего к горлу отвращения. – Тебе всё равно нечего терять. Ты же нищая беспризорница, да?- Зрачки Сэры расширились, а сердце пропустило удар. – Но-но, успокойся. – Мужчина провёл когтями по нижней части её подбородка.- Я никому не скажу. – Прошептал он в приоткрытые губы. – Подумай до завтра. Подумай тщательно. Любое промедление может стоить тому парню жизни… Девушка не помнила, как дошла до лачуги, в которой находился Томоэ. Она упала на колени перед ним – по её щекам ручьями потекли слёзы, а взгляд устремился куда-то в потолок, будто в надежде встретить синеву неба, скрытую под бамбуковым настилом. - То-моэ… Что мне делать? – Она не двигалась, её руки плетьми свисали вдоль туловища. – Я хочу спасти тебя, но цена слишком высока… - Лисица всхлипнула и опустилась на пол, прижав кисть к носу. – Хотя, что я говорю? Как я могу ставить свою гордость на один уровень с твоей жизнью? – Она посмотрела на лежащего без сознания парня. – Да и вообще… Рано или поздно это же должно было произойти, да? Я не хочу плакать, но боль разрывает мне сердце… У меня столько всего произошло, жаль, что наша встреча после стольких лет разлуки случилась при таких обстоятельствах. Не знаю, стоит ли рассказывать всё тебе? Стоит ли медлить и тратить на это время? – Девушка задавала эти вопросы вслух сама себе и слышала ответ в шелесте опавшей листвы у порога, в тихой песне дождя, в скрипе раскачивающихся от ветра деревьев. - Рассказывая о своей жизни в поселении, я бы,наверное, утаила самое главное, если бы сейчас ты находился в сознании. Очень уж боялась твоей реакции… - Она вздохнула и опустила взгляд, собираясь с мыслями.- 5 лет назад я встретила свою судьбу и любовь… Его зовут Акихиро. Этот лис заменил мне тебя… Он числится в другом отряде, у него ранг выше, но он никогда не злоупотреблял своей силой. Скорее всего, его доброе отношение к подчинённым и зацепило меня. – Девушка замолчала, устремив взгляд на улицу, где горизонт был заволочен сизой влажной дымкой, и расплакалась. – Что я несу?! Зачем говорю это, когда ты медленно умираешь?! Не время думать о себе и своих чувствах! - Она вцепилась руками в голову и зарычала. Когда волна истерики отступила, она продолжила говорить тише: - Простишь ли ты подобную низость, если она будет совершена тебе во блага? Простит ли её Акихиро, если узнает? – Девушка откинулась на пол. - Я, наверное, ужасная женщина. В душе поклялась быть верной своей любви, но готова нарушить клятву ради тебя и пойти на измену… – Слёзы заливали дощатый пол.- Этот мучитель Дайске… Глава восьмихвостых, аристократ с виду, но внутри – гниль. Я ненавижу его и проклинаю тот день, когда он появился на свет. Каждая его черта мне противна. Именно из-за него я сейчас реву здесь перед тобой. Именно из-за него несу этот бред… Он согласился помочь тебе, если я приму его приглашение.- Кицунэ до боли сжала кулаки. – Видите ли, приглянулась я ему! А у меня нет выбора… Томоэ. – Она протянула руку к холодной ладони лежащего поодаль парня и обхватила её пальцами. - Мой брат, мой друг, моя семья… Ты многому меня научил… Я обязана тебе всем тем, что имею сейчас, и я готова отдать тебе всё… - Лисица, покачиваясь, встала, подождала, пока прекратится головокружение, и побежала прочь, не оборачиваясь, вкладывая все силы в бег, чтобы скрыться как можно быстрее. Спустя 30 минут: Девушка переступила порог помещения, очутившись в месте, освещённом огненными факелами: - Дайске-сама.- Шёпотом выдавила она из себя. – Я согласна. – Её руки потянулись к оби - дверь за её спиной закрылась. Она отдала себя на растерзание во имя спасения того, кто был ей дорог. Томоэ оправился и вступил в тот же отряд, что и Сэра. Со временем он понял, что его сестра неравнодушна к одному лису, а тот питает нежные чувства к ней, но он не спрашивал об их отношениях. Демон знал, что далеко они не продвинутся, так как любовь в обществе, где царствовала грубая сила, была под запретом. Тем более, её избранник был на несколько званий выше, что ещё больше усугубляло ситуацию. Возможно, именно поэтому Томоэ не вмешивался. Его голова была забита другим. Каким образом его приняли в отряд? Как его сестре удалось получить разрешение на снятие печати? Эти два вопроса не давали спокойно спать. Парень догадывался, что от него скрывают что-то серьёзное, но стоило ему заговорить об этом, как девушка тушевалась, отворачивалась и еле сдерживала слёзы, поэтому, чтобы не мучить её, он уничтожил в себе любопытство, задушив его на корню. Его талант и сила быстро получили признание окружающих. Все почти привыкли к его необычной внешности, лишь восьмихвостые скалились и грозились растерзать, если он попадётся им на глаза, но это его не волновало. Демона ждало блестящее будущее, однако перспективы его тяготили. Беспрекословное подчинение старшим по званию начинало бесить, законы клана виделись ему полным бредом, он всё чаще стал самовольно покидать пределы поселения, скучая по одиночеству, которое за 8 лет стало частью его души. Однажды у них с Сэрой состоялся разговор. Они шли с ночного дозора границы. Такого рода задания они выполняли, приняв образ человека. - Сэра, знаешь… Я ненавижу нашу чёртову политику. Определённо, цвет шерсти и количество хвостов указывают на возраст, возможно, на силу, но кто сказал, что они указывают на достойного власти? Это неправильно. Мы живём в обществе, где сила решает всё. А я не верю, что она всё решает, согласна ли ты со мной?- Девушка слегка пожала плечами.- Почему здесь считают, что если ты отличаешься чем-то от других твоей категории, то ты бракованный и не имеешь права на счастье? Почему здесь спокойно избивают детей, насилуют женщин, убивают неугодных те, кто был призван защищать? Чем мы лучше людей, которые живут сейчас в подобном мире? У нас такой же бардак. Семихвостые, которые должны уведомлять Кюби о беспорядках, сами являются причиной этих беспорядков, а наш глава сидит как крыса в норе, ничего не видит и не слышит. Что это за правитель? - Тише, Томоэ… Вдруг услышат… За такие рассуждения тебя убьют. – Лисица в страхе стала озираться по сторонам и прислушиваться. – Забудь, не стоит, не нужно… Наше правительство веками было таким, таким и останется. Ты забыл, что для нас сделали исключение? Мы же тоже считались бракованными. Лучше молчи. На этой земле всё тайное становится явным. Держи свои мысли при себе.- Она обернулась назад – ворот её кимоно отодвинулся, и Томоэ увидел тёмно-синее пятно на ключице, которое, похоже, имело продолжение. - Стой! – Приказал он, схватив подругу за плечо. Она замерла, наблюдая за тем, как длинные пальцы тянутся к ткани её куртки. - Нет! – Она отпрянула назад и зажмурилась, стянув рукой две части ворота. - Кто это сделал? – Такой же холодный тон, как и в осенний день их расставания, только голос ниже и твёрже. – Я видел на тебе синяки и ссадины ранее, только считал, что они появляются у тебя на заданиях. Я ошибался, верно? Ответа не последовало. - Почему ты молчишь? Это Акихиро? - Нет, нет! Что ты! Нет! Томоэ, всё нормально… Правда… Это обычное дело. У меня всё в порядке. Я виновата сама. - Это же побои?! Почему он не защитил тебя?! - Я ему запретила, слышишь!? – Отрезала девушка.- Он сам подчинённый, как и мы, даже учитывая то, что он по званию старше! Он тоже может пострадать! В тот день лис только убедился в том, что ненавидит свою принадлежность к клану кицунэ. В нём накрепко засело желание вырваться из этого дурдома, он захотел свободы, словно глотка кислорода. Шли годы. Демон уже открыто стал пренебрегать всеми нормами, установленными Кюби, своевольничал, дебоширил, но ему всё сходило с рук. Он беспрепятственно продвигался по службе, глава ценил его как лучшего из лучших, поэтому и прощал всё. - Томоэ, опомнись. У тебя есть все шансы стать новым Кюби, тогда ты сможешь перекроить наш общественный строй.- Девушка шла за пепельным лисом, пытаясь его вразумить, но тот лишь поджимал уши и нервно махал хвостами.- Зачем ты так себя ведёшь? – Её голос начинал дрожать.- Зачем ты сцепился с командиром моего отряда? Такое поведение непозволительно… - А что, мне нужно было оставить всё как есть?! – Лис остановился и сжал кулаки. – Эта тварь бьёт мою сестру, а я должен молча наблюдать?! Тебя защитить некому, кроме меня! Акихиро же ты запретила! А он с радостью так подчинился! Хотя, ничего удивительного! Идеальный солдат! – Он понял, что выпалил лишнего, вздохнул и продолжил уже спокойно, переводя тему. - А что касается передела, мне этого не нужно. Я был идеалистом, мечтающим о светлом будущем, но я увидел реальность. Всем грандиозным планам не суждено сбыться. Увы. – Он развернулся и внимательно посмотрел на подругу. – Только вот я не понимаю, почему ты печёшься обо мне, когда у самой на службе проблемы? Тебя притесняют, столько лет подряд оставляя в одном и том же отряде в неизменном звании. Лисица горько вздохнула: - Ты прав, но я сама виновата. - Заткнись! – Рявкнул парень. – Всё время я слышу одно и то же! Да, ты не была такой, как все, но нельзя себя винить за это и тащить комплекс через всю жизнь. Твоя неуверенность в себе мешает твоему прогрессу! А я устал от подобной галиматьи! Мне не нужны все эти звания, почёт, в отличие от твоего суженого! Я вообще не хочу числиться в клане! Была б моя воля, я бы ушёл, но из-за тебя… - Демон осёкся. - Что? – Сипло прошептала девушка. Она всегда боялась это услышать, боялась того, что её жертва будет напрасной. Ноги предательски слабли, но ещё держали её тело. - Я не могу вырваться отсюда, потому что ты держишь меня здесь. Я знаю, что тебя заклюют в моё отсутствие! В воздухе повисли напряжение и давящая тишина. - А, знаешь, ты зря беспокоишься. – Дрожащими губами Сэра попыталась изобразить улыбку. – Я не такая беспомощная, как тебе кажется.Ты не нужен мне здесь. Можешь катиться на все четыре стороны... После их объяснения лис исчез. Он не появлялся ни через день, ни через три, ни через неделю. Девушка не чувствовала его присутствия, где бы она не искала. Он будто испарился. Она строила самые страшные предположения: думала, что его убили люди, боялась, что он в плену у демонов подземного мира, однако, в глубине души всё же надеялась, что он жив, просто каким-то образом научился скрывать свою энергию. Ночами лисица плакала, изводила себя и проклинала пепельного зверя, бросившего её, но больше она проклинала себя за те резко сказанные слова, вырвавшиеся из её уст по вине ущемлённой гордости. Из-за недосыпания она стала рассеянной и вялой, вновь перестала контролировать свои силы и допускала роковые ошибки, дорого стоящие всему отряду. Один раз после очередного проваленного задания командир вызвал её на серьёзный разговор и избил до полусмерти. Тогда Акихиро восстал против её воли и, наплевав на мольбы оставить всё как есть, наплевав на своё будущее, на свои стремления и цели, отомстил, за что потом и поплатился. Его приговорили к вечному заключению за убийство высшего по чину. Сэре стало ещё тяжелей: её названый брат был в розыске, а любимый под стражей, и в этом была её вина. Она сломала ему жизнь, а он мягко улыбался, когда она приходила к нему на свидания, говорил, что хоть и находится взаперти, его душа свободна, что теперь он может открыто говорить о своих чувствах, благодарил её за этот дар ему. Так было каждую их встречу: она плакала, а он успокаивал её и шептал, что всё наладится и она ещё будет счастлива не с ним, так с другим, а эти его подбадривания только сильнее ранили уставшее от страдания сердце. Однако, жертва Акихиро была не напрасна. Вскоре, после оглашения его приговора её повысили в должности, сделав главой отряда. Годы шли. Она уже свыклась со своим одиночеством и болью, раздирающей её каждую ночь, убила себя морально, оставила попытки найти Томоэ, перестала надеяться на его возвращение. Но вот, спустя почти 90 лет, она ощутила его присутствие. На землю с большой высоты упали двое. Их приземление вызвало снежный взрыв - в разные стороны полетели ледяные осколки и серебристая обжигающая холодом пыль. Девушка сжимала пальцами ткань на груди парня и растворяла в ней свои рыдания, увлажняла её горячими слезами, не в силах поднять взгляда. - Зачем?! Томоэ... Зачем?! Она громко застонала, когда её оттащили в сторону и прижали к земле, заломив руки.- Томоэ! Не трогайте его! - Девушка в истерике рвалась из цепких рук, наблюдая, как лиса, находящегося без сознания, куда-то потащили, но не могла освободиться. Её голову с силой вдавили в оледеневшую почву - больше она ничего не могла рассмотреть. Обзор окончательно закрыл чёрный зверь, злобно вгрызающийся в неё взглядом. Его голос проник в сознание: « Командир 4 отряда, Вы, должно быть, забылись?!- Он лязгнул зубами и обратился уже к её захватчику: - Чихиро-сан, арестуйте и её тоже. Мы должны выяснить на чьей она стороне. »