Себя не жалея

      Но вдруг колокольчик, висевший у двери, зазвенел, возвещая о новых покупателях. - Вот вы где! – Гермиона отдёрнула руку в самый последний момент, так как прямиком за их с Полумной спинами возникли Гарри и Рон. - Вы же решили пойти своим курсом, - удивилась Лавгуд. - Да, но денег у нас, знаешь ли, не так много. Что успели – то потратили. А вы что здесь ищете? - Хотим выпить чаю, - будничным тоном отозвалась Гермиона, повернувшись к хозяйке магазина.       Женщина с интересом рассматривала студентов так, как может смотреть продавец на покупателей. И не более. Значит, мания преследования у Гермионы уже развилась. Видимо, она идёт в комплекте с даром прорицателя. Да уж, ничего не скажешь – «отличное зелье» она выдумала. - Можно зелёный с сухофруктами? – попросила Полумна. - Мне тоже! – подал голос Гарри, в то время как Рон, поставив пакеты со сладостями, принялся пересчитывать мелочь, завалявшуюся в карманах, прикидывая, хватит ли ему на покупку чая. - А ты, Гермиона, сразу поедешь с нами? – спросил Гарри, пока хозяйка отправилась готовить напитки. - Боюсь, что нет. Я же должна показаться родителям, - улыбнулась она, с горечью подмечая, что матери и отцу за прошедшее время писала письма очень редко. Только после их настойчивых призывов или обличительных пинков Оливера.       Оливер… - И когда нам тебя ждать? – Рон не дождался выхода из магазина, поэтому вскрыл одну пачку конфет, забросив себе в рот целую горсть разноцветных драже. - Через несколько дней. Родители очень заняты, и мы не сможем провести вместе все праздники. Для дантистов Рождество – рай. Столько детишек и взрослых приходят с пломбами и дырками, - рассмеялись лишь Гермиона и Гарри, так как ни Рон, ни Полумна досконально не знали, что именно из себя представляет профессия дантистов. - Быстрее! Прячьтесь! – через распахнувшуюся дверь вместе с начавшимся снегом в магазин влетели Джинни и близнецы, почему-то забежавшие за стойку с травами. Остальные едва не разлили полученные стаканы с чаем, застыв в крайнем удивлении. Не менее обескураженной выглядела и хозяйка магазина, видимо не привыкшая к подобному активному передвижению в своих владениях. - Что случилось, чёрт возьми? – нахмурился Рон. - За нами увязалась Лаванда Браун! Вы не поверите, ребята, но она втрескалась в Рона, а ещё – думает, что он встречается с Гермионой. Она тебя люто ненавидит, - Джинни указала пальцем на Гермиону, а близнецы закивали. - Она достала спрашивать о тебе! – пожаловался Фред. - И жаловаться на тебя! – поддержал Джордж, вновь обращаясь к Гермионе. - Я-то тут при чём? С чего она взяла, что мы встречаемся? - Вот именно… - Рон поддакнул ей скорее с сожалением, чем с солидарностью. - Главное, чтобы она нас тут не нашла. Я больше не могу слышать твоё имя! Какое же оно гадкое! – Джинни схватилась за голову, и Гермиона ей искренне посочувствовала. Она впервые видела свою подругу, доведённую до совершенно исступлённого состояния.       Однако колокольчик при входе снова зазвенел, заставив присутствующих разом повернуть головы в сторону двери. На пороге застыла довольная, раскрасневшаяся от быстрого бега, лохматая и безвкусно одетая Лаванда Браун. Её сияющие глаза выражали полное отсутствие каких-либо мыслей, кроме тех, что крутились вокруг остолбеневшего Рональда, умудрившегося пролить свой чай на пол к знатному неудовольствию хозяйки магазина. - А вот и вы! – медовым голосом пропела мисс Браун, почти неслышно продвигаясь внутрь помещения. – Я думала, никогда уже вас не найду. Быстро же вы бегаете! - Недостаточно, раз нашла, - проскулил Фред, но Лаванда не обратила на эту колкость совершенно никакого внимания. Не видя ничего и никого на своём пути, она прошествовала прямиком к объекту своего лютого обожания. - Привет, Рон, - даже тактичный Гарри поморщился, услышав этот противный скрежет. Когда Лаванда пыталась быть милой, она говорила так, словно кто-то водил ногтем по стеклу или грифельной доске. - Эм…Привет…Лав…Лаванда, - промямлил Рональд, явно сконфуженный таким вниманием. Ведь помимо взгляда мисс Браун, на него были направлены и все остальные. - А я тоже решила пройтись. Вот только не могла найти подходящей компании, - Лаванда хлопнула длинными ресницами, а у Джинни было такое лицо, будто её вот-вот стошнит. - Да. В компании – это веселее, - закивал было Рон, но увидев знаки, подаваемые близнецами, неожиданно быстро сориентировался: - Только, знаешь, у нас уже есть своя. И мы…. - Мы, что называется, укомплектованы. - Потому я и пришла к тебе, - Лаванда продолжила говорить так, будто никого другого в магазине не существовало. На сей раз Фред нахмурился и очень обиделся на невнимание к своей персоне. Что-что, а уж шутить-то он умел и не любил, когда это оставалось незамеченным. - Знаешь, Рон, ты такой сильный, - мисс Браун сделала паузу, видимо думая, что этот комплимент подействует на Уизли. Осознав тщетность своих усилий при взгляде на его абсолютно каменное лицо, она продолжила: - Поэтому я и хотела попросить тебя помочь мне, - Лаванда почему-то покосилась на Гермиону, вцепившуюся в свой стакан с чаем. Тогда-то она и поняла, что слухи, гуляющие о её якобы романе с лучшим другом – самая настоящая правда для этой бестолочи. - Помоги мне, пожалуйста, донести сумки до школы. А то их так много. Боюсь, не справлюсь без тебя, - друзья разом уставились на руки Лаванды, в которых была лишь небольшая розовая пушистая сумочка. - Э…Так…А где же твои… - О, я как раз не стала ничего покупать. Знаешь, я подумала, почему бы нам вдвоём не пройтись по магазинам? Ты бы помог мне с выбором, а потом- отнёс бы самое тяжёлое в замок. Как ты на это смотришь? – она даже подпрыгнула от удовольствия, наслаждаясь своей «гениальной» идеей. Близнецы сняли шапки и траурно помахали несчастному Рональду.       Гермиона смотрела на припёртого к стенке друга с нескрываемым сожалением, но мисс Браун действительно вызывала у неё некоторое восхищение. Вот бы и ей так: понравился Сириус в начале лета, и брать в оборот его.       «Привет, Сириус! Я тут подумала, почему бы тебе не составить мне компанию во время похода в церковь? Что? Зачем мы туда идём? Так я опаздываю на венчание! И ты приглашён – будешь женихом! Не хочешь?! А я тебя на цепях поволоку. Не плачь, Сириус, через пять лет семейной жизни ты привыкнешь ко мне. Может быть…».       Гермиона даже снова и более пристально посмотрела на Лаванду, опасаясь, что в случае отказа та возьмёт, да и заарканит несчастного Рона, чтобы уволочь с собой абсолютно под любым предлогом. Остаётся только позавидовать такой прыти. - Он не пойдёт! – необычайно сурово сказала Джинни. - Почему? – Лаванда взглянула на неё как на надоедливую мошку. Сам Рональд лишь открывал и закрывал рот, будучи не в силах подать свой мужественный голос, который всё равно утонул бы в щебете дам. - Потому что он занят, - не сдержалась Гермиона. Оно, конечно, понятно, что у Лаванды к нему светлое чувство, но всему есть предел. И подобную наглость она всегда люто ненавидела. Тем более, что эта заносчивая Браун напомнила ей поганого Малфоя. - Что ты сказала? - Я сказала, что он занят! У него другие планы, Лаванда. Рональд уже отправляется с нами назад в школу! – как только Гермиона закончила произносить эти слова, тут же пожалела, что вечно убирает палочку слишком далеко, лишая себя возможности выхватить её по первой необходимости.       Лаванда сделала два шага, приблизившись к ней вплотную: - Не советовала бы тебе вставать у меня на пути! - Не советовала бы тебе лезть в наши планы, - не растерялась Джинни.       А Гермиона, признаться, немного струхнула. Браун явно собиралась либо толкнуть её, либо – даже ударить. А к физическому насилию у Гермионы было особое отношение. Она вообще понятия не имела, как на него реагировать, потому что в силу своей комплекции не умела ни драться, ни защитить себя чем-либо, кроме магии. - Ну что ж. Если ты не хочешь мне помочь, Рон… - Браун круто повернулась к нему, попутно взмахивая рукой.       Этот жест наверняка был хорошо отрепетирован, так как всё выглядело столь невинно, будто произошло случайно: левой кистью Лаванда попала под дно стакана, который был у Гермионы. Она не сумела удержать его, поэтому всё содержимое вылилось ей на лицо и одежду при содействии взмаха руки Браун.       Глаза больно защипало от добавок, которыми был щедро приправлен напиток, а кожу невероятно зажгло – кипяток всё-таки. - Гермиона! – друзья ринулись к ней, позабыв об ушедшей в уголок хихикающей Лаванде. Хозяйка магазина залилась неуместным и отвратительным смехом, хотя самой Гермионе было вовсе не смешно. Но от этого гогота стало ещё хуже. - Скорее – на улицу! Холод тебе поможет, - Полумна и Джинни схватили её под руки и вышли вместе с мальчиками.       На холодном воздухе стало действительно получше. Гермиона протёрла лицо снегом, и неприятные ощущения вскоре исчезли. - Вернёмся в замок – намажу тебе щёки бальзамом. Никаких ожогов не будет! - Спасибо, Полумна, ты очень добра ко мне, - Гермиона улыбнулась ей. - Она чокнутая. Что же мне теперь делать? – мычал Рональд, когда друзья были на полпути в Хогвартс. - Молиться. А лучше – удариться в бега, пока она не пошла за нами. Вот уедешь из школы – покупай билет на самолёт, лети в Бразилию и прячься где-нибудь в джунглях. Там ты, конечно, будешь бегать от племени диких людоедов, но они намного лучше, чем Лаванда, - близнецы с трудом сдерживали смех.

***

      Уже в замке Полумна намазала лицо Гермионы бальзамом, и к ужину все следы от ожогов прошли, оставив лишь незначительную красноту. - Что с рожей, Грейнджер? Мимикрируешь под мухомор? – голос Малфоя утонул в общем гоготе стола Слизерина, но Гермиона лишь вяло улыбнулась ему, сбив с толку.       У неё не было совершенно никакого желания спорить, ругаться, бросаться обидными словами. Зачем? Ведь совсем скоро она вновь увидит Сириуса….       Глупая улыбка стала ещё шире, когда она села за стол, и Гарри на всякий случай пояснил, что Драко не сделал ей комплимент, а наоборот – пытался задеть. - Да-да, я знаю, - закивала она. Совсем скоро она вернётся в дом на площади Гриммо. Где так много пережила, так много почувствовала!       Она мечтательно вздохнула, заставив Джинни и Гарри недоумённо переглянуться. Вдруг Гарри просиял: - Ты, наверное, встретишься со своим кавалером? - Что?! - С тем парнем…Ну, который в Дувре был, да? - А…Да. Это точно. Он обещал приехать в Лондон ненадолго. Там мы с ним и увидимся. - Так значит, всё то время, которое ты якобы будешь у родителей, на самом деле проведёшь с ухажёром? А как же мы, о эгоистичная Гермиона?! – Фред театрально стукнул себя по лбу под дружеский смех. - А вы, о альтруистичный Фред, переживёте без меня несколько дней. Потом я к вам присоединюсь. Вместе распакуем подарки. Я для всех уже приготовила! – Гермиона радостно потёрла руки, предвкушая всеобщее счастье. Ведь она потратила довольно много времени, выбирая сюрприз для каждого. - Мы тоже приготовили тебе подарок, - закивал Гарри. - Да? – удивился Рон, но Поттер ткнул его локтем в бок. Гермиона лишь хихикнула. На душе стало очень легко. Всё было бы совершенно идеально, если бы рядом с ней находился и Оливер…Интересно, куда он подевался? Всё ли у него в порядке?       В любом случае, его доскональными поисками она займётся уже после возвращения.

***

      После ужина все направились по своим комнатам. Гермиона, которая должна была в начале каникул навестить родителей, выспрашивала у Джинни подробности грядущей поездки в гости к Сириусу. Вместе они поднимались по лестницам на верхний этаж, только-только выйдя из Большого зала. - У мамы никак руки не доходят устроить у Сириуса уборку. Уж на что она чистюля, но, говорит, попросту не успевает добраться до этого дела: то готовит, то моет посуду, то сидит на собраниях. Представляю, как она страдает, когда продолжает смотреть на этот свинарник, - хохотнула Джинни. – Вот я и думаю, что она нас припашет. - Вряд ли. Кикимер вам не разрешит хоть пальцем тронуть даже пыль. Он очень ревностно относится к положению дел в доме Блэков, - улыбнулась Гермиона. - О да! Ведь это «Фамильная пыль славного рода Блэков!», - у Джинни очень здорово получилось передразнить заунывный бубнёж эльфа, и они обе расхохотались. - Что-то явно не то творится с миссис Пайк, - пробормотала Полумна. Ни Джинни, ни Гермиона не удивились её внезапному появлению, успев привыкнуть к этому за семестр. - Миссис Пайк? Это кто? - Это хозяйка чайного магазинчика. Славная леди, - Полумна кивнула в подтверждение своих слов. – А тут вдруг… - Да уж…Славная! Так гоготала, когда нашу Гермиону чуть не сварили, - насупилась Джинни. - В том-то и дело. За ней никогда прежде такого не водилось. С чего это она? - Может, её никто не поздравил с Рождеством? Бывает же, что люди очень переживают по этому поводу, - пожала плечами Гермиона. – Хотя мне действительно было больно… - Эта Лаванда круглая идиотка! Придушу её когда-нибудь! Вот же пакость! – в сердцах Джинни даже всплеснула руками. – Сколько лет я мечтала, чтобы Рон пораньше женился и свалил, а тут – ни за что не отдам его Лаванде. - Зато будет, на ком тренировать заклинания. - Твоя правда, Полумна. Пытать Рональда – сущее удовольствие. - Мне иногда даже страшно становится: до чего же он невозмутимый. Я бы никог…Эй! – Гермиона не успела договорить, как кто-то, шедший сзади, обогнал их и пребольно ударил её плечом, заставив остановиться от такой наглости. - Глаза с собой бери, идиотка! – уже на ходу Лаванда обернулась, и Гермиона вновь растерялась, но уже от страха. Никогда ей не доводилось видеть такой ярости в глазах. - Тебе лестницы мало?! – огрызнулась Джинни, которой мисс Браун справедливо сторонилась. Джинни всегда вызывала у неё опасения, но в этот раз: - Мне с тобой в одном замке противно быть! Не раскрывай рта, рыжая бестолочь! Иначе я тебе его навсегда закрою! – наградив всех троих (молчавшую Полумну – для профилактики) невероятно злобным взглядом, Лаванда затопала вверх по ступенькам, а девушки остались стоять, как вкопанные. - Что за чёрт? – только и смогла выдавить Джинни, поражённая таким поведением до глубины души.       О Гермионе и говорить нечего – она никогда не видела настолько рассерженного человека. Тем более Лаванду, которая могла лишь злобно шептать проклятия вслед своим недругам, но никак не орать на них, находясь лицом к лицу. - Я же говорю: со всеми творится что-то странное. Как думаете, из-за чего? – спросила Полумна. - Я не знаю из-за чего, но она у меня всё-таки однажды выпросит! - О, это будет замечательный денёк. - Согласна, - Джинни кивнула, успев по пути до спальни пять раз поклясться, что мисс Браун точно несдобровать.       Гермиону такое поведение Лаванды лишь слегка огорчило. Радости от предвкушения грядущей встречи с Сириусом не могло испортить ничто. Подумать только! Совсем скоро они увидятся. И она сможет его обнять наяву, а не во сне. Наконец-то!       Уже лёжа в постели, Гермиона поняла, что не сможет заснуть в ближайшие часы. К ощущению счастья примешалось опасение: вдруг Сириус наяву откажет ей во взаимности? Вдруг всё происходящее – лишь эффект зелья, и на самом деле Сириус её не любит? Точно – он же не написал ей ни единого письма, так что никакой материальной уверенности у неё нет….       Вдобавок….Её зелья. Длительное отсутствие в замке настораживало: вдруг до её тайничка доберётся вездесущий Филч? Или Снейп? Или профессор МакГоналалл?! Конечно, там не подписано, что таинственное варево в ящиках является собственностью Гермионы Грейнджер, но всё-таки окажется весьма неприятным делом приехать после каникул и узнать, что вся партия зелья вместе с ингредиентами и оборудованием благополучно утилизирована.       Лучше перестраховаться и наложить на дверь заклятие. Какое-нибудь не очень сильное, но действенное. Чтобы никто туда и близко не подошёл. На всякий случай. Оливера ведь всё равно нет. Некому стеречь вещи, буквально нажитые кровью и потом.       Но, с другой стороны, вдруг Гермиона пойдёт в свою кладовку и попадётся? Это в последнюю-то ночь пребывания в школе. Да ещё – с палочкой. Нет, рисковать нельзя… А если зелье недостаточно надёжно спрятано? Можно просто перепрятать ключ от двери – оставить его под тем же шкафом в библиотеке, как сделал Оливер, а не под половичком возле чулана, куда положила его Гермиона.       С каждой минутой паника всё нарастала. На часах было около половины четвёртого, когда гнетущее молчание стало совершенно невыносимым. Гермиона поднялась на постели, повертела головой и, убедившись, что все соседки мирно спят, неслышно выскользнула из спальни.       Она снова шла в пижаме и босиком, но на этот раз – без палочки. Вездесущий смотритель, поймавший её, лишь услышит испуганное лепетание лунатика, забредшего слишком далеко. Профессор МакГонагалл может удивиться. Но, главное – в её руках нет палочки. Вещественного доказательства причастности к самостоятельному колдовству.       Очень скоро она оказалась в дальней части замка. Осталось спуститься по лестнице, и чуланчик совсем недалеко. Гермиона облегчённо вздохнула. Вот и всё. Перепрячет ключ, а потом можно преспокойно мечтать. Рождество будет чудесным! Самым лучшим! Потому что рядом друзья. И Сириус…       Вдруг половина из пылавших на стене факелов разом погасла. Словно ветер затушил их мощным дуновением. Гермиона вздрогнула и остановилась. Да, в замке есть сквозняки, но они не так внезапны и избирательны, чтобы гасить факелы через один.       Где-то в тёмной части коридора раздался смешок. Гермиона заводила перед собой глазами, заметив какое-то движение. - Кто здесь? – её голос прозвучал достаточно уверенно, чтобы не пришлось уличить себя в трусости.       Однако смелость была опасна в том положении. Она протянула руку к пустому карману, с опозданием сокрушившись об оставленной палочке. - Выходите! Глупо прятаться! – она сразу поняла, что это не Филч – смешок был женский. Не МакГонагалл – она не идиотка, чтобы так смеяться. И не Трелони – она никогда не будет нарочно стращать кого-то.       Движение и шарканье были где-то впереди. Поначалу тёмный силуэт подошёл к левой стене, чтобы обойти Гермиону со спины, но она повернулась лицом к тени, пресекая попытки напасть сзади. Послышалось презрительное фырканье и мерзкая брань. - Лаванда? Это ты?! – стало страшней и легче одновременно. Более жуткие предположения Гермионы не оправдались, однако эта Браун, как оказалось, – та ещё дура. Что взбрело ей в голову на сей раз?! - Выходи! Что за глупые шутки?! – в ответ на это силуэт снова хрипло захихикал. Голос явно принадлежал Лаванде. Но она никогда так не смеялась. - У тебя кишка тонка на свет выйти?! – взорвалась Гермиона, топнув босой ногой. – Или шляйся тут дальше, как полоумная, и дай мне пройти, или выйди уже и спроси, что тебя интересует! – говорить в полумрак было не так страшно, как объясняться в любви с Сириусом, поэтому единственное, что чувствовала Гермиона – это гнев.       Тем временем неожиданно погасло ещё несколько факелов, и давящую тьму коридора отваживался рассеивать лишь один. Под ним-то и стояла Гермиона, не зная, откуда ждать нападения, когда из мрака, со спины, к ней вышел кто-то, похожий на Лаванду.       Только черты лица оказались искажены таким гневом, который был слишком силён для подростка. Для человека вообще. Да, к Гермионе подкралась оболочка мисс Браун.       Но это была не она.       Гермиона не успела обернуться, как в самое ухо услышала сиплый шёпот: - Ну здравствуй, мышонок…