Коридоры Хогвартса, большинство из которых она знала назубок, сейчас почему-то казались совершенно чужими. Гермиона нетвёрдыми шагами шла в библиотеку, стараясь не попасться вездесущему Филчу или его пресловутой кошке.
Лишь на полпути, пересекая очередную галерею, залитую холодным, но ярким лунным светом, она словно пришла в себя и удивилась – что она творит?! Хотя, что такого? Ничего ужасного, вроде как, не делает, к тому же, есть еще много студентов, которые, несмотря на запрет находиться в коридорах после отбоя, все еще гуляют или общаются, затаившись в уголках необъятного Хогвартса. Но, понятное дело, не в три пятнадцать…
Засмотревшись на яркий серп луны, мерцавший в ясном небе, Гермиона убавила шаг. Она даже не заметила, что шла босиком, что ноги замёрзли и сильная простуда скорее всего обеспечена. В любой другой ситуации Гермиона бы хоть чуть-чуть поругала себя за столь бездумные поступки. Но в тишине галереи было нечто потрясающее! В этом свете, в этом старинном камне стен и пола, в этих сводчатых потолках.
И Сириус когда-то был тут. Может быть, как и она, он тоже бродил здесь поздними ночами, потому что ему не спалось. Или – он просто хотел нарушить очередное правило. Как это на него похоже! А вдруг он ходил здесь тихий и печальный из-за отказа девушки, которую любил, будучи студентом?
Где-то вдали послышались шарканье и недовольная брехня Филча, и Гермионе пришлось снова ускориться, ведь желание попасть в библиотеку не исчезло. Про себя она порадовалась, что природное упрямство по-прежнему рядом. Значит, не так уж сильно она и изменилась.
По пути Гермиона прикидывала, где именно найдет книгу, о которой говорила Полумна, и, как ей показалось, представила местонахождение вожделенного справочника настолько точно, что даже с закрытыми глазами смогла бы найти его в том дальнем стеллаже.
Палочка замерцала. Дверной замок щёлкнул. Гермиона на цыпочках вошла. Такая привычная, такая родная библиотека, в которой она обожала просиживать часами, погрузившись в очередную бесценную книгу, неожиданно встретила её густой темнотой и ухающей тишиной, нарушаемой лишь холодными сквозняками. Тут-то Гермиона и вспомнила, что притащилась на другой конец замка в пижаме. Но делать нечего – не бежать же обратно за тапочками? Воровато оглянувшись, Гермиона вошла в зияющее чернотой помещение, попутно поражаясь, что в душе вовсе не всколыхнулись радостные чувства воссоединения с обучением.
Стеллажи. Столы. Стеллажи. Столы. Огромные залы, до отказа заполненные ценнейшими манускриптами и рукописями, которые в тот момент совершенно не интересовали её. Бесшумно скользя мимо дубовых книжных полок, Гермиона лишь изредка озиралась, но интуитивно ощущала своё превосходство. Её не поймали. Её не заметили. А пресловутый справочник всё не находился.
И тут она с усмешкой осознала, что все это уже было. И ночь, и тайный поход в библиотеку, и поиски старинной не самой привлекательной книги.
Вот и последний шкаф! Что ж, она была права, что снова несказанно обрадовало. Справочник стоял на той самой полке в том самом уголке, о котором и думала Гермиона, и она легко нашла его. Большой потрёпанный том, обложенный тёмно-синим бархатом, который порядком выцвел от времени. Название книги было вышито серебром, но нити стёрлись, поблекли, а некоторые – выползли из ткани и теперь торчали в разные стороны. Убогое зрелище. На доли секунды Гермиона даже расстроилась. Книжка ведь старинная, а в Хогвартсе совсем не уважают мелкие справочники! Ну и что, что справочник? За ним тоже надо следить, как за рукописями или древними папирусами, с которыми так носятся, что даже на простое чтение прямо в зале выдают под роспись.
Интересно, а внутри буквы тоже стёрлись?
Снова начав озираться по сторонам, Гермиона зажгла свет на конце палочки и раскрыла старинный фолиант, который внутри оказался довольно-таки читабельным. Страницы, хоть и пожелтевшие, нисколько не подгнили, не оторвались, а были крепко вшиты в переплёт. Яркие иллюстрации, чёрные отпечатанные буквы – Гермиона с облегчением выдохнула, поняв, что отыскала нужную вещь.
Однако минутная эйфория сменилась леденящим ужасом. И, чем дольше в темноте был слышен звук переворачиваемых страниц, тем сильнее оказывалось это чувство. Да это же самая настоящая чёрная магия! Оживление тел усопших, использование человеческих органов для магических ритуалов, вызов злых духов, потайные секреты вуду…
Действительно – справочник. Обо всём, что есть ужасного в колдовстве.
- И что это ты тут делаешь, м? Тебе же вся стать гнить в запретной секции! – сказала Гермиона, продолжая листать страницы. Надо отдать дань тому, кто создал чтиво – фолиант вобрал в себя сильнейшие практики, существовавшие в оккультном русле. И, судя по точнейшим инструкциям и ярким иллюстрациям, все они действенны. Наслать беду на врага, поднять мёртвого из могилы, обрести бесконтрольную власть над любой душой. Поразительно.
Но на губах промелькнула победоносная улыбка: как она и предполагала, каждый ритуал взимал свою суровую плату с того, кто отваживался его провести. В некоторых практиках сам колдун должен был отдать часть своего тела для успешного завершения начинания. Зрение, слух, а где-то – даже жизнь за то, чтобы увенчалось победой страшное, чёрное дело.
Наверняка книгу не замечали из-за благопристойного вида: подумаешь, неплохой синий переплёт, серебряное шитьё на обложке. Вдобавок, стало понятно, зачем она понадобилась Полумне: Гермиона наткнулась на ритуал призвания лесных эльфов, который Лавгуд, судя по её забавным увлечениям, наверняка провела.
Наконец-то она нашла раздел, который мог бы быть полезен. Он посвящался чему-то вроде окклюменции, но при этом активатором телепатических сил здесь служила не сила воли, а определенное зелье, безумно сложное в приготовлении. Отойдя от шока после мимолётного изучения списка ингредиентов, Гермиона углубилась в процесс проведения ритуала.
Для практики после глотка зелья колдуну необходима была вещь того, чьи мысли он хочет узнать. Получив её, он должен прочитать заклятье, а затем – получит возможность увидеть мысли другого человека, но ровно настолько, насколько у него хватит сил и таланта к телепатии. Вполне занятная практика.
Нет сомнений, что Сириус думает о ней. Но что он думает, знать не может никто, кроме него. Он, старательно изображавший добродушного простачка, очень хорошо умел скрывать свои чувства. Вот бы услышать, что он думает на самом деле, без выбора слов и фраз, без «цензуры» со стороны Сириуса, потому что, как он однажды сказал: «Слово – это слабое подобие мысли. Я никогда не смогу выразить всего, что думаю».
Это не давало Гермионе покоя. Сириус так мямлил при их последнем разговоре. Что он думал в этот момент, что хотел сказать и почему у него не вышло? Не мог лгать, что не любит ее или старательно подбирал слова, чтобы не задеть чувства юной девушки, первый раз полюбившей, да еще и так «неудачно»?
- Чёрт, надо было его ограбить на прощание!! – разочарованная Гермиона тряхнула головой, с горечью продолжая пялиться на красочную иллюстрацию ритуала.
Хотя, что-то ведь могло быть у Гарри. Сириус наверняка ему подарил какую-нибудь чепуху, которая вполне сгодится для проведения. Боже правый! Значит, надо обчистить Гарри, лучшего друга!
Вдруг в противоположной части библиотеки раздался глухой стон. Гермиона отшатнулась, прижавшись спиной к шкафу и прислушалась. Это не стон, а скрип. Он был всё громче, как будто человек невероятной силы ломал в щепы огромные деревья, жалобно сипевшие перед тем, как разлететься на куски. Жуткие звуки становились всё громче и громче, словно кто-то приближался по воздуху прямиком к Гермионе. Вот скрип завыл у неё над головой и ухнулся вниз. Она тихо вскрикнула и осела на пол, погасив палочку. Перед глазами сгустилась тьма. И стало ещё страшнее. Гермиона подавила крики и, собравшись с духом, поднялась на ноги. Через не задёрнутое окно в середине зала шёл лунный свет. Глаза постепенно привыкли к темноте. Всё стихло. Помещение снова погрузилось в молчание, нарушаемое лишь порывистым дыханием Гермионы.
- Сквозняк. Всего-то.
И тут всё пространство разорвал треск. Поднялся страшный грохот, в котором утонул и её вопль. Пол завибрировал, словно началось землетрясение. Гермиона, судорожно прижимая к себе книгу, побежала к выходу, но с трудом успела увернуться от огромного падающего шкафа, из которого сыпались книги. Пять стеллажей рухнули на пол, задев друг друга как костяшки домино. Везде был кавардак, и оглушительный шум осатанелым эхом метался под потолками зала. В ужасе оглядев пространство, Гермиона бегом вылетела в коридор. Позади началась суета, раздались крики тех, кто услышал. Зажегся свет.
Ещё немного, и она столкнулась бы нос к носу с перепуганной Минервой МакГонагл! Слава Богу, что Гермиона заметила её раньше и успела юркнуть за колонну, а потом – быстро взбежать по лестнице и, пробравшись через гостиную Грифиндора, упасть в свою постель. Она накрылась одеялом с головой, судорожно стараясь унять сбившееся дыхание. По спине и вискам струились капли ледяного пота. Пять стеллажей рухнуло! Их кто-то уронил. Кто-то был в библиотеке. Причём, очевидно, с самого начала. Как только она вошла. Там кто-то уже был. И точно видел её с этой книгой. Видел, что она держала её в руках. Проклятая беспечность!
Истерический ужас волной захлестнул ее, сердце вырывалось из груди, она старалась дышать как можно тише, но последствия огромного испуга и долгого бега по коридорам замка дали о себе знать.
- О нет, – сорвалось с губ, когда Гермиона поняла, что по-прежнему сжимает в тонких пальцах синий справочник. Испугавшись шума, поднявшегося в библиотеке, она выбежала, забыв поставить бесполезную книгу на место. Теперь, если вдруг к ней придут и попросят ответить, правда ли, что она читала справочник…Что же она скажет, если будет держать его в руках?!
- Гермиона. Эй, Гермиона! Там что-то случилось! Давай посмотрим, – внезапно чьи-то пальцы впились в её плечо. Вне себя от напряжения, она начала отчаянно брыкаться и, судя по глухому удару и брани, отбрыкалась от Джинни..
- Ты совсем больная?! – взревела она, потирая ушибленную спину.
- Ой, Джинни! Извини меня. Я…Не ожидала… - показав пол-лица из-под одеяла, Гермиона состроила по возможности милую рожицу.
- Не ожидала она…Ты что, не проснулась от шумихи? А там такое!
- Какое?
- Ой, да чего с ней тут сидеть-объяснять? Побежали, посмотрим! Потихоньку. Нас не заметят, - подначивали друг друга девушки. Храбрые студентки Грифиндора единогласно решили выйти, поэтому уже через минуту в спальной комнате никого не осталось кроме Гермионы и Джинни.
- Я заметила тебя, когда ты вбежала в комнату, - сказала она. Гермиона почувствовала, как всё внутри сковала ледяная судорога страха.
- Я…Я письмо отправляла.
- Посреди ночи?
- Да. Своему приятелю.
- Ах, тому самому! – Джинни вдруг просияла, и с её недоверчивого взгляда мигом спала пелена малейшего подозрения.
- Да. Поэтому я, пожалуй, не пойду никуда. И так намучилась с составлением письма. Вздремну-ка лучше. Завтра на уроках надо быть бодрой!
- Ладно, но я пойду. Интересно, что там за гвалт. А то наших сейчас заметят и отправят назад.
- Расскажи мне, в чём там дело! – успела крикнуть Гермиона, прежде чем за Джинни захлопнулась дверь.
Как только раздался щелчок замка, Гермиона соскочила со своей кровати и выволокла из-под неё большой, почти разобранный чемодан. Куда же спрятать книгу? Да, понятное дело, в своих вещах – это совершенная банальщина, но все тайнички в замке сейчас недоступны из-за внезапно очухавшихся людей, которые теперь шныряют абсолютно всюду, удивлённо выискивая причину переполоха.
- Завтра куда-нибудь дену её. Если за мной раньше не придут. Чёрт, надо же было додуматься! Из-за Сириуса я стремительно тупею, – сокрушалась она, открывая чемодан и выбрасывая из него все вещи, под которые хотела положить книгу. Там же оказалась папка, в которой лежали материалы, собранные для годовой работы. Для той самой, с которой всё и началось.
Она закрывалась на застёжку и была очень вместительной, поэтому можно не опасаться, что оттуда хоть жалкая мелочь исчезнет. Недолго думая, Гермиона раскрыла папку и, держа её в одной руке, потянулась за книгой. Вдруг кожи запястья коснулось что-то пушистое, а потом она почувствовала маленький укол. Мысли о пауке, забравшемся внутрь, мелькнула, как молния, и в панике Гермиона ринулась на кровать.
Хотя она отчаянно скрывала от Гарри и Рона страх насекомых, но частенько, когда никто не видел, природа Гермионы брала свое – вида отвратительных тварей она страшилась едва ли не больше, чем Рональд.
Однако, уже запрыгнув на матрац, она увидела, как из папки виднеется кончик пера. С позолоченным наконечником, очень красивое, ярко-алое, ручной работы. Гермиона удивлённо вздёрнула бровь, вспоминая, когда же могла купить подобную красоту, а, главное, как она могла забыть о ней.
Но, выудив перо из папки, она поняла, что безделица принадлежала явно не ей. Как чужой предмет мог попасть в её вещи? Кто-то пошутил? Хотя нет, чемодан никто не открывал, потому что папку туда Гермиона со злостью запихала после того как…
- О Боже! – прикрыв рот рукой, она села на кровати, взяв перо в руку. Она вернулась за папкой и нашла её в библиотеке Блэков. А рядом был Сириус. Сириус, который что-то писал. Видимо, он случайно положил перо на краешек папки, а Гермиона, стараясь быстрее уйти, не глядя схватила её, и оно провалилось внутрь. Перо! Это его вещь!
Мысли о том, что это всё-таки судьба, обуяли её с новой силой. Снова кончики пальцев начало пощипывать от холода эмоций. Есть! Он есть: самый главный компонент, необходимый для ритуала.
Гермиона сжала перо, устремив на него немигающий взгляд. Впервые за долгое время в её душе не роились беспокойные сомнения. Да, она сделает это. Да, она откроет эту книгу по чёрной магии. Спрячет её, никому не покажет и не отдаст, а очень скоро использует по назначению. И плевать, какую цену попросит за это фолиант. Она должна знать всю правду. А правда – только в самом Сириусе и его мыслях, которые он не откроет никому. Пусть будет так.
Интересно, так становятся приверженцами темной стороны? Если так – то многих тёмных колдунов и волшебниц можно понять. Или даже – пожалеть!
- Ладно. Раз уж у меня нет иного выбора. Я пойду на это, - без резких движений Гермиона убрала на дно чемодана книгу и перо, аккуратно сложила вещи, а потом улеглась спать. Под утро она слушала лепет Джинни о том, что «библиотека превратилась в руины» и теперь Филч маниакально ищет «нарушителя».
***
Уже за завтраком Гарри нашёптывал Рону, что ранним утром получил тайное письмо от Сириуса. Он с удивлением и возмущением говорил:
- Я-то думал, что-то стряслось. Уже самое плохое представил. А он меня спрашивает, не знаю ли я, где его перо?!
- Перо? – крякнул Рон.
- Перо-перо. Оно у него одно – ещё со школы. Фениксовое, очень красивое, красное – я его видел. Сириус получил его в подарок. Он вообще-то не любитель писать, но если уж и писал что-то, то только им…Но, Рон, зная, что его ищет всё Министерство, не писать же письмо только ради того, чтобы спросить про перо!
- А если он тапки свои потеряет – тоже будет тебе строчить? – недовольно пробурчал Рон, но это прозвучало так забавно, что друзья рассмеялись.
***
- О, я вижу, ты повеселела, - в коридорах Гермиону снова настиг голос Полумны. Она даже не заметила, как Лавгуд поравнялась с ней и уже долго шла рядом. Все мысли были заняты подслушанными за завтраком россказнями Гарри.
Ищет он перо своё, значит? Ищи-ищи, Сириус…
- Я? Да нет. Хотя, да. Да просто в школу вернулась. Уроки…Задания…
- А мне кажется, это из-за того, что ты была в библиотеке.
- Что?! – Гермиона вытаращилась на Полумну.
- Не стоит так волноваться. Я не хочу тебя обличать. Просто, я была там сегодня утром. И не нашла синего справочника, о котором мы разговаривали. А из всех книг пропал только он. Но не волнуйся. Его пропажу не заметили и никогда не заметят. Потому что он давно числится в запретной секции. Никто не думает, что книга тут.
- Откуда ты знаешь?
- Один ученик, который тоже, как ты, хотел провести важный для себя ритуал, выкрал её из секции и принёс в обычный зал. Но он поставил её так далеко, что никто попросту не заметил.
- А получился у него ритуал? – Гермиона совершенно забыла, что увязалась за Полумной и прошла мимо лестницы, ведущей в подвал Снейпа, где должен был начаться урок.
- Получился. Причем, великолепно получился. Только, увы, бедный Оливер не знал меры. И умер, - вздохнула Полумна. По спине Гермионы пробежали мурашки.
- Умер?
- О, он сказал, что это было ужасно.
- Да, умирать никому не хо…Как это «Сказал»?
- Он стал призраком. Но о нём почти никто не знает. Оливер очень скромный и всё время прячется в библиотеке. Даже сэр Николас практически не видится с ним. Оливер оберегал книгу. Не хотел, чтобы она снова попала к кому-то.
- Она у меня в комнате в чемодане под кроватью лежит..
- Сочувствую. Теперь он от тебя не отвяжется.
- Здорово. Оливер. Здорово!
- Хотя, ты знаешь, будь поласковее с ним. Быть может, он раскроет тебе парочку секретов, которые могут уберечь тебя от беды, - блёкло улыбнулась Полумна.
- Вот ещё, с призраками я не общалась.
- И всё же, не пренебрегай его мнением. Он, как никто другой, знает, на что способны эти ритуалы, и какую цену придётся заплатить за них. И у меня ещё одна плохая новость.
- Какая? – Гермиона обречённо вздохнула.
- Ты на урок опоздала.
- Чёрт! Снейп убьёт меня! Спасибо Полумна! – подобрав полы мантии, Гермиона помчалась по коридору обратно, молясь всем богам, чтобы её не размазали по стенке сразу при входе.
- Держи меня в курсе своих дел. Мне очень интересно, - эхом разнёсся по коридору задумчивый голос Полумны.
- Обязательно! Вот только с привидением подружусь.
