Жажда пустошей

      — Погоди! — Тихо сказала Бекки, нервно копошась в сумке. Что у неё там припасено, кроме хлама? Рыжая вытащила из недр торбы маленькую железную, опутанную проводами шайбу с мелкой антеннкой и кнопочной панелью. Протянув ладонь, я схватил подкинутый мне предмет. Стелс-бой. Так вот почему я не видел девчонку по дороге к Ниптону, когда оборачивался в поисках преследователей. — Батареи осталось минут на десять, — сказала Бекки, — надеюсь, тебе этого хватит на то, чтобы взять главного в заложники, и вытащить меня. Интересно… А что мне сейчас помешает тихо свалить, оставив девчонку в руках злой толпы? Зачем мне ей помогать? Маршрут она мне до этого замечательно обрисовала, а добытую воду на двоих делить, ну никак не хочется. — Эй… В глазах рыжей блеснула нотка паники. Судя по всему, у меня было всё на лице написано: — Ты же не собираешься оставить меня здесь, правда? Хм… Дай-ка подумать. — А что мне за это будет? Бекки вздохнула, опустив голову: — Господи, да что хочешь, только выведи меня отсюда. — Я запомню… В дверь ударили ногой, и человек снаружи дал о себе знать: — Да открывай ты уже! Кто там у тебя ещё сидит? — Да никого, — нервно ответила Бекки, — открываю. Рыжая потянула ручку двери на себя, а я врубил стелс-бой, прячась в обволакивающих объятиях стелс-поля.       Я ожидал, что сейчас девчоку нашпигуют пулями, но ей повезло отделаться коротким ударом в челюсть, от которого Бекки отшатнулась в центр комнаты. Тот, кто её ударил, появился в проеме, вальяжно и медленно вышагивая по скрипучим половицам. Выглядел он не ахти: невысокий и не слишком крепкий хмырь с жиденькой порослью над верхней губой. Он был примерно того возраста, когда алкоголь вкупе с редкими дозами химии начинает бить по мозгам, довоенная пища по кишкам, а радиация и дешёвые сигареты по яйцам. Перебинтованная башка говорила о том, что именно его Бекки приложила в подворотне Примма, а кожанка с какой-то нашивкой, накинутая поверх комбеза о вероятной принадлежности к какой-то местной банде. Ну хорошо, что не рейдеры. — Как ты могла с нами так поступить, сука драная? — Воскликнул усатый, пнув Бекки в живот. — Ты бы всё равно пропил эти крышки в баре! — крикнула Бекки, впустую уворачиваясь от пинков, — ты слишком туп, чтобы слушать кого-то! Прижав рыжую к стене, усатый процедил девушке на ухо. — А тебя это ебёт? Они фальшивые! И они МОИ! О, а вот это уже интересно. — У нас был отличный план, но ты просрал всё! - сказала рыжая. Я решил не тратить время зря, и прокрался к двери, выглянув наружу.       Один огнемётчик, один с штурмовой винтовкой, и двое с пистолетами. Все в таких же кожанках с нашивками на спинах, только в отличии от усатого у них была довольно шикарная стрижка, причём у всех одинаковая. Совсем ещё мальчишки по сравнению со мной — на вид и двадцати не дашь, ну разве что возможно огнемётчику, и-то с натягом за более развитую мускулатуру, позволяющую таскать на себе бак с топливом. И даже так они опасны. Позади меня тем временем продолжалось «избиение младенцев»: усатый колошматил Бекки как мог, швыряя от шкафа к плите, и обратно. — Ты! Кинула! Королей! На деньги! — Хмырь буквально высекал каждое слово в воздухе, цедил каждую букву, сопровождая речь ударом под дых или в челюсть, «приправляя» избиение смачным пинком под зад. Наконец он остановился, чтобы восстановить дыхание. Рыжая тем временем опёрлась о плиту, чтобы не свалиться на пол: — Нужно было слушать меня, — зло прорычала она, сплёвывая кровь, — и следовать схеме. Никто ничего бы не заподозрил! С этими словами девчушка яростно сверкнула глазами, пытаясь тем временем зачем-то нащупать сковороду: — Но нет! Ты, придурок, завалился к ним со своими бандюганами, привлёк внимание всего казино! Думаешь, они бы не проверили деньги на фальшивку после этого? Повезло тебе, рыжая сучка. Ты меня заинтриговала, и теперь придётся тебя спасать. Тем более, если передо мной маячат большие деньги, пусть даже и фальшивые. Усатый на минутку застыл, будто бы задумавшись… Ох, знаю я этот взгляд. И знаю этот тип людей. Даже если его мозг додумается до очевидного, и сделает вывод о неправильности своих действий, этот парень всё равно будет настаивать на обратном. — Потому я и решила забрать деньги, — продолжила Бекки, — потому что поняла, что-либо отниму их у вас, либо потеряю, а вас ещё и вздёрнут на фонарных столбах за подделку денежных средств. Усатый побагоровел, судя по всему теряя остатки терпения. Его рука медленно потянулась к Кольту. Модель 6520, калибр десять миллиметров — самый распространённый на Пустошах. Большой и увесистый. Пора действовать.       В два шага я пересёк половину домика, и застыл за спиной врага, позволяя ему услышать своё дыхание, и почувствовать холодный поцелуй ствола китайского Маузера на затылке. — А сейчас, парень, — просипел я над ухом усатого, — скажи мне, как тебя зовут? — С-с-стив, — начал заикаться тот, — С-с-стив С-с-смит. Мдаа. Наверное сто десятый Стив Смит, которого я вижу за последний год…       Иногда, в такие моменты я радуюсь, что бомбы всё-таки упали, и смели с лица земли эти одинаковые улочки с одинаковыми домами, в которых жили одинаковые семейства с фамилией Смиты. Я так и представляю одинаковых отцов этих семейств Смитов. И всех зовут Джон, и толпа этих Джонов, сидящих на кухнях с синей плиткой в омерзительно одинаковых домашних тапочках в крупную клетку, едящих омлеты с беконом, читающих одну и ту же страничку утренних новостей. Как одинаковые жёны по имени Сара в розовых махровых халатах тем временем готовят одинаковые сэндвичи в школу своим одинаковым детям по имени Стив и Дженифер. Как хорошо, что хотя бы половина из них сдохла, и не успела спрятаться в бункере и подарить свой идиотизм следующим поколениям.       — Так вот, С-с-стив, — передразнил я, — я не буду говорить тебе, что бить женщин нехорошо, потому что я бы и сам въебал ей как следует хотя бы за то, что притащила мне вас на хвосте. Но для начала нам надо как-то разойтись по-хорошему или по плохому. — Т-ты охуел, ублюдок? — прошипел усатый, за что получил кулаком по почкам. — Неправильный ответ. — Хорошо-хорошо, — сдался Стив, даже как-то очень быстро, — вали себе, куда шёл, а девчонка останется здесь. Ох, как бы я рад был просто оставить Бекки этому заике на радость и свалить. Но деньги, пусть даже и фальшивые… — Я уйду либо с деньгами, либо с девчонкой и деньгами. — Коротко отрезал я. Стелс-бой мог разрядиться в любой момент, и тогда товарищи увидят стояющую в дверях фигуру в плаще, и меня превратят в полную дырок отбивную. Надо торопиться. — Меня оба варианта не устраивают. — Промямлил Стив. — Тогда действуем по плану «Б», — коротко бросил я, — Бекки, бери у него пистолет, хватай со стола мой дробовик, и выходим. Размазав кровь из носа по рукаву, Рыжая подошла к усатому, и, со всей дури залепив ему ногой в пах, выхватила пистолет из кобуры согнувшегося пополам полудурка. — С-сука… Убью… — просипел Стив.       Проигнорировав ругательства и протесты, я сделал простенький захват, и вышел из домика, прикрываясь Стивом, как живым щитом. Следом за мной вышла Бекки. Я не видел её, но был уверен, что хотя бы одного она на мушке держит. Малолетние бандиты не сразу поняли, что происходит, и я выстрелил в воздух, позволяя полудуркам понять, что они имеют дело не только с девчонкой. Четверо полудурков обернулись, неуверенно наставив на нас своё оружие. Нужен план… Они в любом случае будут преследовать нас, если не убить их. Но они не будут просто стоять и умирать разумеется… Да и убивать неразумных детишек наверное грешно. Да и вряд ли побегут врассыпную. Мой взгляд остановился на большом баллоне с топливом за спиной огнемётчика. Хм… Идея пришла сама собой. «Эврика на!» — А теперь так, уроды, — я говорил громко и злобно, — если не хотите собирать голову вашего дружка по частям — бросайте оружие в кучу! Все ножи, гранаты и стволы сюда!!! Воду, лекарства и еду тоже!!! Детишки, судя по выражению на их лицах, действительно перепугались. Оружие с грохотом полетело на землю. Булькнуло топливо в баке брошенного огнемёта, и пара гранат бряцнули сверху кучи. Придурки быстро выполнили мой приказ. Это точно не рейдеры, потому что даже малолетние рейдеры бы изрешетили меня вместе со своим попавшим в заложники товарищем. А главарь рейдеров сам бы приказал открыть огонь, даже если бы и был тем самым заложником. Это определённо другие ребята. Короли, значит… Надо расспросить потом Бекки. — Теперь марш в дом, и сидите на жопе ровно! Кто вылезет — пристрелю вместе со Стивом. И вереница из четырёх дураков побрела в недра ранчо.       Стелс-бой сразу же разрядился, и поле вокруг меня пропало, подарив взамен сильную головную боль и резь в глазах. Морщась от боли, я вернул ненужный аппарат Бекки, после чего велел ей закрыть дверь домика и взять Стива на мушку. Убедившись в том, что усатый не посмеет даже взглянуть в сторону кучи оружия, я занялся самой интересной частью плана: отсоединив баллон с топливом от огнемёта, я прислонил его к двери, а гранату без кольца зажал между дверью и баллоном так, что если это отребье попытается вылезти наружу раньше, чем их кто-нибудь найдёт и спасёт, то всё здесь взорвётся к чертям. — А теперь послушайте, детишки, — крикнул я, утрамбовав землю вокруг баллона с топливом, — я поставил ловушку, и если кто-то из вас выйдет наружу, весь этот сраный домик взлетит на воздух! Может вам повезёт, и вас спасут! И может вы поумнеете и забудете об игре в бандита, а может сдохнете — мне насрать! Алоха, мудачьё! С этими словами я развернулся, и зашагал к куче добытых нами богатств.       Первым делом я рассовал воду, таблетки и еду по просторным карманам плаща: две пачки «Сахарных бомб», баночка Рад-Х и три бутылки Ядер-Колы. Следом я провёл короткую ревизию оружия: два убитых в хлам ковбойских револьвера, штурмовая винтовка R91, и тяжёлый, явно самодельный и бесполезный без баллона с топливом огнемёт, из которого даже я бы побоялся разогревать еду в походном котелке. Подняв с земли штурмовую винтовку, я отсоединил магазин — полный, двадцать четыре патрона. Надо бы удостовериться в качестве стрельбы… Я взглянул на баллон сквозь нехитрый прицел, затем перевёл ствол на дверь, примериваясь. Затем перекинул оружие через плечо, подтягивая старый ремень под себя. — Ну и мразь же ты! — заговорил Стив, сплюнув на землю, — Короли ещё припомнят тебе… Воздух оглушительно рассекла короткая автоматная очередь. Затвор лязгнул три раза. Тело рухнуло синхронно со звоном упавших гильз. Стрелял я от бедра в развороте, так что косая очередь не убила усатого, но смертельно ранила, прошив живот и грудину. Стив свалился навзничь, выставив перед собой руки, смешно подёргивая ногами. Двадцать один патрон. Миновав напуганную Бекки, я медленно подошёл к плюющемуся кровью телу, перключая режим огня на одиночный. — Не припомнят. Двадцать патронов.       Мы уже оставили ранчо далеко позади, и вышли на большую дорогу, когда домик с оглушительным хлопком разлетелся на щепки. Бекки остановилась и обернулась, уставившись на столбик дыма и едва заметные языки пламени, охватившие остатки здания. — Знаешь, — тихо сказала она, — это уже слишком. Они всего лишь дети… — Знаешь, — так же тихо сказал я, — никто не просил этих «всеголишьдетей» идти дорогой грабителей, насильников и убийц. — Но они же. — Они были дураками. А мне дураков не жалко, — отрезал я, продолжая движение, — и кто вообще такие эти «Короли»? — Банда в Вегасе. Косят под какого-то Элвиса, и держат под собой всю воду в бедных районах Фрисайда. — Тогда какого, скажи мне, хрена они забыли здесь? — Тут нас держала одна схема… На этот раз остановился я: — И какая же? Рыжая замялась: — Мы с этими ребятами в своё время надыбали грёбаную кучу фальшивых долларов НКР — прижали одного умника с печатным станком, — сказала Бекки, неосознанно схватившись рукой за свою сумку, — и я разработала план. Мы отлучаемся из Стрипа, одеваемся, как обычные люди, которые друг друга не знают, и идём в любое более-менее захудалое казино типа «Викки и Вэнс». Там меняем деньги на фишки, и играем в рулетку парочку оборотов. — Зачем? — Перебил я. — В качестве отвлекающего манёвра. Было бы странно, если бы мы пришли с кучей НКРовских баксов, попросили перевести их в крышки и просто ушли, правда ведь? Я кивнул. — А этот… Стив всё испортил. — Хм… Ясно, — протянул я, глядя на сумку, — и деньги, значит, у тебя? — Вообще я не из банды Королей… Как будто не слышит… — Так что с деньг… — Я просто была знакома с этим усатым, он был другом моего… Зубы заговаривать? Не выйдет! Я схватил хитрозадую рыжую девку за шиворот: — Покажешь деньги, или я сам гляну? — Прежде чем угрожать мне, вспомни, что у меня пистолет. — Неуверенно и уклончиво сказала Бекки, тыкнув мне в брюхо стволом десятимиллиметрового. — И ты пристрелишь меня? — скептически хмыкнул я. — Если очень надо… — Я готов поспорить, что он на предохранителе. Девушка опустила взгляд на затвор пистолета, и сразу получила короткий и очень слабый удар ладонью в нос, не столько эффективный, сколько поучительный. — Ещё раз ты направишь на меня оружие, — процедил я сквозь зубы, — прострелю нахер коленную чашечку! Поняла?!       Немного дрожа, Бекки кивнула. Я внимательно взглянул на неё: кажется усатый совершенно не умел бить, если лицо девушки до сих пор не опухло. Лишь маленький синячок на челюсти и пара ссадин на скулах намекали о сегодняшнем избиении. Хотя синяки и опухшая рожа могут ждать её завтра… Если конечно гули в городе гулей не сожрут её раньше.       Бекки смотрит на меня исподлобья, щурится, не зная, что я уже распланировал и её жизнь и её смерть на ближайшие пару дней. Тонкие бровки сведены, не слишком пухлые, но волнующие губы дрожат, а глаза-колодцы блестят, как начищенные маслом патроны. Хех. Неужели сейчас заплачет? Пусть даже не думает. Я спас её от группового изнасилования и смерти, плюс ко всему до сих пор не прострелил ей колено и не попытался отодрать — да она меня боготворить должна, пфхах! Только сейчас я заметил, что у неё голубые глаза. Забавно…       Свист и надрывный рокот моторов прервал назревший конфликт раба и владельца. Мы обернулись к Сёрчлайту. За те секунды, которые легко пролетели мимо нас, я успел разглядеть силуэт маленького самолёта, на удивление медленно влетающего в сердце городка. Самолёт нырнул за неровную стену зданий, после чего по округе пронёсся второй, более мощный взрыв, сопровождающийся скрежетом металла. Это был первый раз, когда я видел самолёт в небе. И судя по всему последний… Я повернулся к Бекки: — Кончай нюни распускать. Повезло тебе, разговор о деньгах переносится на неопределённое время. Пошли лучше глянем, есть ли там что украсть. Тем более нам по пути.