История одной сироты

На следующее утро, часов в шесть, капрал растормошил абсолютно всех, и даже смачно тыкнул какой-то палкой, вероятнее всего это была швабра, Кейт в лоб, от чего та подскочила, как ошпаренная. Но это не самое главное. Самое главное это то, что в семь утра каждый из них был полностью подготовлен к предстоящей вылазке на того загадочного титана, который зачем-то понадобился Эрвину. Кони уже были снаряжены, напоены и накормлены. Разведчики взяли с собой по маленькому узелку с едой и фляги с небольшим запасом воды. На всякий случай. Сейчас команда стоит навытяжку перед Аккерманом, держа в руках уздечки своих коней. Ветто почему-то не хотелось быть спокойным, а потому он фыркал и вертел головой в разные стороны, от чего его седая грива колыхалась туда-сюда. Кейт тихонько «шикала» на коня, поглаживая его холку. — Усмири его, а, — не выдержал капрал, который только начинал свои наставления, как Ветто тут же шумно фыркает и вертится.  — Да… Сейчас… — Кейт дёргает его за узду, но безуспешно. Тогда Леви делает шаг вперёд, и конь мигом становиться самим спокойствием. — Вот же… Коняга… Наконец-то Аккерман начинает… — Повторяю ещё один раз. Сегодня наша команда выезжает на окраину леса, чтобы поймать аномального титана, который понадобился Эрвину, — отделял каждое слово Леви, притягивая к себе за уздечку морду своего коня. — Будем называть его А. Чёрт, я медленно превращаюсь в ту сумасшедшую… — нескромно, даже очень нескромно, намекнул капрал на Ханджи Зое, которая просто обожала подобное. Женщина давала имена всем гигантам, вовсе не боялась и могла подходить к «самому их носу». Мало того, она часто сама ловила титанов и ставила на них всевозможные эксперименты. Ханджи жалела подопытных, когда причиняла им боль. Да… Поистине сумасшедшая… Но это её сумасшествие по немного приближало человечество к пониманию о гигантах. — Вопросы? Команда дёрнулась, услышав «вопрос». Этих «вопросов» было предостаточно у каждого участника отряда, но никто не решался их огласить. И как всегда Кейт «спасла» положение: — Капрал, а не могли бы Вы поподробнее рассказать об этом гиганте? .. Да и вообще о миссии… Леви вздёрнул свои тонкие чёрные брови вверх, из-за чего показался очень удивлённым, но это было вовсе не так. Ещё в начале своей речи он предугадал, что вопрос задаст именно девушка и обязательно в таком контексте. Аккерман лишь недовольно сложил руки у себя на груди. — Гигант, как гигант. А о миссии рассказывать не собираюсь. Эрвина приказ, — «ПФ! Зачем тогда вообще спрашивать, если ответов не дашь?!» — чуть ли не взорвалась внутри Кейт, сильно притом покраснев. Она уже раскрепостилась и не боялась выказывать недовольство, но только выказывать. Когда надо было что-либо сказать, девушка, будто набирала в рот воды, и тихонечко стояла в сторонке. А капрал в то время продолжал: — Ещё вопросы имеются? — выждав ровно секунду, он ответил сам себе. - Нет. Ну хорошо, отправляемся. Отряд тяжко вздохнул. Большинство из них уже привыкли к подобных выходкам капрала, а Кейт всё удивлялась его резкости и некой грубоватости. Аккерман вскочил на своего черномастного коня и уже был готов к отправке. Следом за ним уселись в сёдлах и другие члены команды. Угадайте, кроме кого? Ну, конечно же, кроме нашей страдалицы Кейт. Ох, и намучается она с этим чёртовым конём! — Да ну что за! .. — только девушка вскакивала, а вернее пыталась вскочить в седло, как Ветто отворачивался или вовсе отходил в сторону. Естественно Ван выглядела неловко. Пару раз она чуть совсем не упала. Команда реагировала довольно спокойно. Никто и не думал смеяться. Все знали — этот конь… мягко говоря… чудо. В это же время, как только получалось отойти в сторону вовремя, Ветто ржал и фыркал. Ну точно смеялся. У девушки задёргался левый глаз… В конце концов, Леви спрыгнул со своей лошади и быстрым шагом направился в сторону «весёлой парочки». — Тупая живность! Как всегда в самый момент! .. Сейчас нам с тобой влетит… — шептала с раздражением Кейт прямо в ухо Ветто, который, видимо, тоже испугался капрала, потому и водил взглядом со скоростью света, мотаясь им по всём. Аккерман бесшумно подошёл к коню и схватил его за уздечку. Тот вытаращил глаза, дыхание его участилось. Затем капрал взглянул в зелёные глаза девушки, что стояла, мягко говоря, в шоке. — Залезай уже, — нетерпеливо бросил Леви, продолжая удерживать непослушника за узду. Не медля, Кейт запрыгнула в седло и забрала уздечку из рук Аккермана. Тот уже развернулся и резво зашагал к своей лошади — спешил. — Спасибо! .. — только и успела крикнуть вслед удаляющемуся Аккерману девушка, которая совсем потерялась в своих мыслях, что не останавливались ни на минуту в её голове. — Ага… — отозвался капрал, влезая в своё седло. И как всегда холодно и без эмоций. Всё это время команда лишь удивлённо наблюдала за происходящим, которому не хотелось верить. Ауруо, правда, что-то успел шепнуть Петре, после чего широко заулыбался, а та, а свою очередь, лишь пожала плечами, явно не одобряя шутки. Я думаю, что Вы уже догадались, по поводу чего была эта шутка…

***

Отряд Леви едет уже порядком три часа, причём постоянно куда-то сворачивая. То влево, то вправо. Но разведчики беспрекословно следуют направлениям Аккермана — тот уверен в себе, а значит, прав. Хотя команда и так не смогла бы ослушаться Леви. Командир всё-таки. Лошади равномерно шагают, чеканя шаг. Никто никуда не спешит. Петра медленно потянулась, занося одну руку вверх. Ауруо широко зевнул, сильнее сгорбившись. Гюнтер потёр ладонью сонные глаза, поудобнее усаживаясь в седле. Эрд смотрел себе, а вернее коню, под ноги. Нет-нет, он совсем не дремал. Наша Кейт сидела, вжавшись в себя и чуть наклоняясь к уху Ветто. А капрал восседает ровно, держа в руках уздечку своей лошади. Взгляд его тёмно-серых глаз устремлён вдаль. Вдаль дороги. Леви едет впереди всего отряда, другие — по бокам, хотя немного смещены назад. Получается некий клин. Только Ван ехала прямо позади Аккермана. «Самое безопасное место в построении. Странно… Почему я?» — отметила Кейт, оглядываясь назад. Всё те же высокие деревья росли неуклонно вверх, преграждая путь солнцу. В лесу полутьма. — Капрал… А как Вы поняли, что гигант… Ну… Появится в нужном нам месте? .. — с опаской начала Кейт. Она не понимала, для чего задала этот вопрос. Возможно, ей было скучно, или даже немного одиноко. — Он уже в течение недели появляется там, — приглушённый, но строгий голос отрезал все следующие вопросы.

***

Неосвещённая полуденным солнцем довольно большая поляна не ждала гостей. А напрасно. Ровно шесть человек вышло на неё. Разведчики. Да, именно вышли. Своих коней они оставили где-то за пятьсот метров от этого места. Они были не привязаны к деревьям. А зачем? Стоило свистнуть, и твоя лошадь сама примчится на всех парах. Леви отделился от группы и пошёл сразу в сторону. Но останавливать его никому не хотелось — команда скучковалась на входе и наблюдала за действиями капрала. Тот лишь скрылся в огромных кустах, попутно рубя их клинками. Отряд переглянулся, а Ауруо протянул руку в сторону скрывавшегося Леви: — Эм… Капрал? .. Тот медленно вышел, таща на верёвках за собой пару обыкновенных пушек и одну метальню. Она представляла себя таким устройством, которое вмещало около сорока стрел-крюков, привязанных на тросы к самой метальне. С помощью неё разведчики нередко ловили гигантов для экспериментов по просьбе Ханджи. — Помощники чёртовы… — сильным рывком Леви вытащил их почти на середину поляны. Тут все поняли своей оплошности и побежали туда, откуда только что вышел Аккерман. Вытаскивать остальные орудия…

***

Полтора часа ушло у отряда Леви на то, чтобы расставить тридцать шесть пушек по своим местам и затащить на деревья двадцать четыре метальни. Откуда только всё это взялось? .. Ах да, точно. Капрал же в продолжение целой недели потаскал все орудия сюда. Нет, не из укрытия. Слишком долго, да и невозможно. Если сказать честно, то у легиона разведки, лично в этом лесу, на каждые сто метров пушка или та же метальня, причём хорошо замаскированная и спрятанная. Леви не составило труда найти всё это и перетащить сюда. Эрвин не будет против, это же его приказ. Итак, как уже было сказано, все пушки и метальни были расставлены, а значит, остаётся только ждать. Ждать появления А. Команда окружила поляну, сидя на деревьях. У каждого в распоряжении было по шесть пушек и четыре метальни. — Ждать моего приказа… — прошептал Леви, но его услышали все. Гробовая тишина. Всё замерло. Послышались глухие постукивания под землёй. Отряд сильнее припал к веткам деревьев, на которых они находились. Все, даже капрал, сжимали в ладонях фитили от орудий. Стоило их потянуть, как сразу выстрелят те вышеупомянутые орудия туда, куда они направлены. У Кейт выступил пот на лбу, но она не собиралась вытирать его. Её зелёные глаза широко распахнулись в ожидании гиганта. Постукивания превратились в откровенные удары. Всё происходило под землёй, и догадок у команды по поводу «что это?» не было. Дыхания разведчиков слились в одно общее — медленное и прерывистое. — Три… Два… — в такт с всеобщим дыханием отсчитывает Аккерман, увереннее сжимая в ладони десять фитилей. Целый пласт земляного покрова вздымается в воздух и отходит в сторону. Всё это сопровождается немыслимым грохотом, словно разверзлись сами небеса. Обе девушки закрыли уши ладонями, мужчины выставили перед собой руки, пытаясь спастись от потоков шума и пыли. Леви наблюдает. Раздался крик, такой же немыслимый. И вот из получившейся ямы появляется гигант. Он невысок. Метров шесть. Остальные подробности не известны — не видны из-за столбов пыли, носящихся по поляне. Огромная рука поднимается над всей этой завесой и направляется к капралу. Леви спокоен и невозмутим. Кейт, заметив это, уже дёрнулась для движения в сторону Аккермана, чтобы помочь хоть чем-то. Ей казалось, нет, она уже видела, как гигант схватил Леви. Девушке было просто плевать на всё, когда ладонь титана на расстоянии метра от него. Девушка уже схватилась за рукоятки клинков но… — ОДИН! — орёт во всю глотку Аккерман, с резким рывком задействуя сразу десять своих фитилей. Из-за разрывающего шума Леви услышала только Кейт. Только она была так близка к нему. Не теряя ни минуты, она сама прокричала «Один!», подняв голову вверх. После чего громкий залп оглушил её, и на пару секунд девушка не слышала совершенно ничего, она лишь успела схватиться обеими руками за голову, уткнувшись ей в колени. С малейшей задержкой из пушек вылетели ядра, явно калеча невидимую цель, что повторно закричала, продолжая скрываться за завесой пыли. Через доли секунды грянули метальни, и сразу девятьсот шестьдесят тросовых стрел врезались во все мышцы титана, полностью обездвиживая А. Пойманный попытался освободиться, но это у него не получалось. Протянутая рука гиганта так и осталась застывшей в воздухе над Аккерманом. Она тоже обездвижена. В ходовые мышцы попали стрелы из метален самого капрала. Он всё рассчитал с самого начала. — Мразь… — презренно фыркнул Леви, отворачиваясь от гиганта, попутно закутавшись в свой плащ легиона разведки. Кейт медленно отвела ладони от своих ушей, высвобождая до того прижатые тёмно-каштановые пряди. Её зелёные глаза до сих пор широко распахнуты, а зрачки заметно сузились, превратившись в маленькие чёрные точки. Поднявшись с одного колена, девушка окинула взглядом поляну — пыль безмятежно носилась, пытаясь найти себе место. — Пересчёт! — Ван услышала чёткий и гневный голос Аккермана. — Эрд! — выкрикнул с другого конца Гин. — Петра! — голос совсем рядом с Кейт, метров двадцать. — Гюнтер! — сторона Леви. — Ауруо! — самый отдалённым голосом стал голос Боссарда. — Кейт! — без лишних колебаний выкрикнула в самом конце темноволосая девушка. — Отлично… — пробубнил себе под нос Леви. Ван наклонилась чуть вперёд, немного согинаясь. Её взгляд метнулся к силуэту обездвиженного гиганта. Он мерно дышал, делая перерывы. Занавес пыли, окутывающий его, медленно рассеивался. — Неужели… Пойман? ..