Механическое Рождество

      Лифт остановился в вестибюле, и Рикки здоровой рукой грубо вытолкнул Эбигейл из кабины. Девушка рухнула на пол, но то, что она успела увидеть, отбило в ней всякое желание сопротивляться или пытаться убежать; в холле находилась целая дюжина бойцов спецназначения, с автоматами, направленными на дверь лифта.       — Оставить, ребята, тыкать в меня оружием совсем не обязательно! — привычным полушутливым тоном бросил Крей, выходя из лифта. — Можете все расслабиться.       — Расслабиться? Расслабиться?! — взвился командир отряда. — Какого дьявола, Элистер?! В городе военное положение из-за твоих роботов, а теперь ты заставляешь меня мчаться через полгорода ради ничего?! Ты издеваешься?!       — И вправду, ты издеваешься? — хмыкнул Кингсли, появляясь из кабины лифта вслед за двумя охранниками. — Ради твоего же блага, Крей, надеюсь, что тебе хватило мозгов не вызывать еще и национальную гвардию.       — Ты! — прошипел командир, увидев его.       Кингсли лишь ехидно усмехнулся. Наградив их обоих взглядом, полным злобы, и даже не посмотрев в сторону Эбигейл, глава отряда развернулся на каблуках, и направился к своим людям. Как только он отвернулся, Рикки заломил руки девушки ей за спину, и застегнул на них браслеты наручников.       — Не рыпайся, кошечка, — зло прошипел он ей в ухо. — Иначе отправишься вслед за своим парнем раньше, чем положено.       Эбигейл хватило ума не отвечать. Вместо этого она поставила в своем мысленном списке дел пунктик «переломать ему все кости при первом удобном случае», даже не пискнув, когда чья-то сильная рука рывком подняла ее на ноги. Оглянувшись, она увидела угрюмого великана Вильгельма.       — Что происходит, Родерик? — поинтересовался он.       — Слишком долго рассказывать, а у нас слишком мало времени, — ответил Гоблин. — Но если тебе нужна краткая версия, наш друг Элистер умудрился пробить очередное дно. Лучше скажи, что там творится в городе.       — Полный бардак. Эти роботы носятся повсюду и громят все, что под руку попадется. Полиция пытается организовать хоть какую-то оборону, но этим железякам пули до…       — Ладно, я понял. — Кингсли глубоко задумался. — Уж полночь близится, а Германа все нет. Думаю, нам с тобой все же придется самим расхлебывать эту кашу, старина. Жди меня возле логова.       Вильгельм кивнул, и направился к выходу. Кингсли проводил его взглядом до двери, затем повернулся к явно довольному собой Крею, и угрожающе произнес:       — Не думай, что мы с тобой закончили, Элистер. Как только я разберусь с этим бунтом машин, нам с тобой будет о чем побеседовать. И можешь быть уверен, этот разговор тебе не понравится.       Крей побагровел. Кингсли, не обращая больше на него внимания, повернулся в противоположную сторону, и направился вслед за Вильгельмом к выходу, не оборачиваясь назад. Спецназовцы бросали на него косые взгляды, когда он проходил мимо, но не сказали ни слова, лишь один плюнул ему вслед.       — Не будь так уверен в том, что разговор мне не понравится, — процедил сквозь зубы Крей. — Не сомневайся, я буду к нему готов.       Он перевел взгляд на Рикки и Эбигейл, и велел вполголоса:       — Уведи мисс Каллаган отсюда, и позаботься о том, чтобы она никогда больше не доставила нам хлопот. Я не желаю больше ни видеть, ни слышать ее.       — Что?! — опешила Эбигейл. — Но ведь мистер Кингсли обещал…       — Родерик Кингсли. Не главный. Здесь! — брызжа слюной заявил Крей. — Я и только я глава Крей Тек. И именно я решаю…       — Босс, — неуверенно произнес Рикки. — Лифт движется?       — Что? — Крей обернулся. — Какой недоумок вызвал лифт?!       — Это не мы, сэр, — растерянно откликнулся ближайший ученый. — Он идет откуда-то снизу. Кажется, из отдела секретных разработок.       Крей смертельно побледнел, и рявкнул:       — Объявляйте эвакуацию здания! Срочно! Карлос! Бери своих людей и тащи сюда!       — Чего ты разорался, Крей?! — осведомился командир отряда спецназа. — Что вы там наворотили в этих своих тайных лабораториях?       — Понятия не имею. Но как только двери лифта откроются, стреляйте на поражение. После такой дозы мутагена я сильно сомневаюсь, что-то, что на нем поднимется, будет хотя бы выглядеть как человек.       Карлос отдал команду, и бойцы спецназа снова окружили металлическую кабину в конце вестибюля, от которой уходила вверх стеклянная труба шахты здешнего лифта. Крей боязливо встал позади них, а Эбигейл и Рикки стояли неподалеку от отгораживающей входной зал от шахты лифта стеклянной перегородки. Низенький пухлый охранник жутко нервничал; здоровая рука, в которой он держал направленный на Каллаган пистолет, дико тряслась, а по лысине стекали капельки пота.       — В чем дело, хомячок? — поинтересовалась девушка. — Боишься?       Рикки наградил ее злобным взглядом и пребольно ткнул в живот. В этот миг лифт тихонько звякнул, оповещая, что достиг места назначения. Металлическая перегородка отъехала в сторону, а следом за ним открылись двери, и все присутствующие с удивлением обнаружили, что кабина пуста.       — Какого… Эй, Крей, твоим хваленым мутантом был лифт?       Бойцы спецназа заржали, а Крей украдкой перевел дух. В этот момент из кабины лифта откуда-то сверху прилетела странная, оранжевая сфера, и стукнувшись об пол закатилась прямо в середину отряда.       — Берегись! — рявкнул Элистер, но было уже слишком поздно.       Прогремел мощный взрыв, который раскидал бойцов спецназа в разные стороны. Ударная волна отшвырнула Крея в сторону, а следом за первой бомбой прилетела вторая и третья. Уцелевшие спецназовцы принялись наугад палить по кабине лифта, но очередные бомбы мгновенно подавили их огонь. В поднявшемся из-за взрывов дыме из проема, который вел в лифт, вырвалась странная фигура, сопровождаемая звуком, похожим на двигатели реактивного самолета.       Среди этой суматохи Эбигейл решила, что сейчас самое время убраться восвояси. Она не знала, что приехало на этом лифте, и не хотела знать. Все, чего ей хотелось, это убраться из здания, чтобы спокойно оплакать Мэттью, а затем убедиться, что его жертва была не напрасной, и что мистер Крей и его люди больше никому и никогда не навредят. Воспользовавшись тем, что Рикки отвлечен разразившимся сражением, Эбигейл с силой двинула его коленом в пах, и бросилась на утек. Однако отбежать далеко она не успела. С неожиданной для него ловкостью, тучный охранник схватил ее за волосы, и сильно рванул на себя, отчего Каллаган завопила от боли. Девушка снова повалилась на пол, а Рикки саданул ее ногой в живот, сбив дыхание, и направил дуло пистолета ей в голову.       — С другой стороны, кошечка, в этом бардаке никто не будет спрашивать, кто тебя прикончил. Жаль. Я надеялся, что мы с тобой здорово проведем вре…       Что-то сильно ударило его в грудь. Рикки покачнулся, опустил взгляд, и раскрыл рот, однако вместо крика из него вырвался лишь жуткий, булькающий звук. Пистолет выпал из руки охранника, а следом и сам он с грохотом повалился навзничь.       К взрывам присоединились пулеметные очереди. Палили как спецназовцы, так и неизвестный нападающий, и пули то и дело врезались в перегородку, однако были не способны пробить бронированное стекло. Эбигейл, застонав, села, и посмотрела на Рикки. Низкорослый телохранитель Крея лежал, уставившись невидящим, остекленевшим взглядом в потолок, а из его груди торчало странного вида лезвие из арсенала «Крей Тек», представлявшую собой короткую ручку, от которой отходили два узких длинных клинка и один короткий и широкий посередине.       Пользуясь хаосом, Эбигейл нащупала на теле мертвого охранника ключи от наручников, и после непродолжительной борьбы сняла с себя ненавистные браслеты. Взрывы и пальба прекратились, и в холле повисла зловещая тишина, прерываемая лишь испуганными криками бежавших из здания сотрудников по ту сторону стекла. Эбигейл, не дожидаясь, пока нападающий примется еще и за нее, рванула к выходу, и уже была по ту сторону стеклянной перегородки, когда звук рухнувшего металла заставил ее обернуться.       Из вызванного смесью дыма и пара от включившейся системы пожаротушения выплыла хорошо знакомая ей фигура. Мэттью стоял на глайдере, более массивном и угрожающей выглядевшем, чем машина Хобгоблина, и был облачен в полетный костюм. В отличие от костюма Гоблина, этот выглядел не как трико, а как высокотехнологичный костюм, пускай и незавершенный. Нагрудник и плечи были выкрашены в светло-зеленый цвет, остальная часть костюма была черной. Левая кисть и правая ступня не были закованы в броню, обнажая небольшие участки тела с впившимися под кожу металлическими частями костюма. От шеи к скулам вела пара проводов, заканчивавшаяся небольшими металлическими приемниками с длинными, похожими на остроконечные уши антеннами. Присмотревшись, Эбигейл с ужасом поняла, что эти «уши» были буквально вкручены в его череп болтами, помимо привычного вживления под кожу. Однако страшнее всего было лицо Мэтта. Искаженное болью и безумием, покрытое венозной сеткой и отвратительными, шелушащимися пятнами зеленого цвета, глаза вместо привычного карего цвета стали зелеными, а волосы были всклокочены настолько, что, казалось, стояли дыбом. Словно не замечая девушку, он медленно подлетел к стеклянной перегородке, и задумчиво уставился на вестибюль сверху вниз.       — Мэттью? — нерешительно окликнула его Эбигейл.       Ее голос словно разбудил Мэтта. Он вздрогнул, посмотрел на стеклянную поверхность перегородки, и, увидев свое отражение, замер в ужасе. Мэттью поднес закованную в металлическую перчатку руку к лицу, коснулся его пальцами, и его лицо исказилось от злобы.       — Уходи, — прошипел он, опуская взгляд на Эбигейл.       Девушка не шелохнулась.       — ВОН!       Каллаган послушно сорвалась с места, и побежала к выходу. Мэтт резко развернулся, и направил глайдер в противоположную сторону, смотря на место побоища со все нарастающей злобой. Заметив у дальней стены какое-то шевеление, он обернулся, и подлетел поближе. Надсадно кашляя, Элистер Крей отполз от ближайшего к нему тела охранника, и с ужасом уставился на своего сына.       — Ты… Ты…       Мэттью наклонился, схватил его за горло, и взмыл вверх. У старшего Крея от резкого подъема перехватило дыхание, а глайдер мчался все выше и выше, пока не пробил стеклянный купол башни Крей Тек, и они не очутились на улице. Мэттью поднял глайдер почти до облаков, и лишь тогда остановился, поднял отца вровень с собой, и заглянул ему в глаза. На его губах играла безумная улыбка, а во взгляде не осталось ничего человеческого, и это привело Крея в ужас.       — Прошу… — прохрипел он, цепляясь за державшую его за горло руку, и пытаясь найти ногами опору на глайдере.       — Ты был прав, отец! — прошипел Мэттью, приближая его к себе так близко, что их лица практически соприкасались. — Я действительно безнадежен!       В глазах Крея мелькнуло понимание того, что сейчас произойдет, и в следующую секунду Мэтт с силой оттолкнул его от себя. Элистер вскрикнул, замахал руками, будто пытаясь удержаться в небе подобно птице, и устремился к земле, кувыркаясь под порывами ледяного ветра словно тряпичная кукла.       Последним, что слышал в своей жизни Элистер Крей, были завывания вьюги и безумный смех существа, некогда бывшего его сыном.