В шаге от пропасти

      «2145 год, 28 апреля, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл! … подготовка к празднику Весны идёт полным ходом. Улицы и площади городов украшены цветами и гирляндами. Готовится грандиозный фейерверк и открытие цвето-музыкального фонтана. Горожан ждут многочисленные концертные площадки, в парках и скверах пройдут театрализованные представления…»       Кейт слушала и понимала, что все планы пойти на праздник Весны с сокурсниками пошли коту под хвост. А она так хотела в последний раз подурачиться, выпить вместе эля, посидеть в кафе. Уже через месяц начнутся экзамены за последний курс магистратуры, и тогда будет уже не до развлечений, сначала упорная подготовка, потом защита диплома, поиски хорошего места работы. Тут она вспомнила, что теперь это уже не имеет такой важности, но… пока ещё не решила, стоит ли бросать магистратуру перед самым выпуском.       К тому же ещё неизвестно, что за подопечный у неё будет, может, он уже немолод, как профессор Солн. Тогда стоит подумать о будущем, вряд ли она успеет накопить достаточно средств на безбедную жизнь, не говоря уже о том, будет ли у неё другой подопечный, моложе.       Канцелярия номер пятьдесят три была в точности такой, как и все остальные заведения такого рода: обычное серое здание со скромной вывеской. В пустом гулком холле за столом дежурил охранник, он спросил имя Кейт, подсказал, где находится нужный кабинет и снова уткнулся в разгадываемый кроссворд.       Куратор оказался тот самый, что встретился ей в приёмной деканата. Только на этот раз он выглядел немного приветливее. Представился, предложил присесть, потом чай или кофе, и когда Кейт отказалась, просто передал ей инфокристалл и поздравил с ценным приобретением. — Простите, но почему — я?       Куратор прикрыл глаза и пояснил, что подопечные в случае смерти опекуна остаются в семье. А она сейчас единственная, кто имеет подобный статус. — Вам предстоит продолжить коррекцию Марка Лейбе и Рика Элта. Вы же понимаете, что отныне ваша жизнь изменилась полностью. С этого дня вы входите в систему, которую необразованные граждане называют связью господин/раб. Вам придётся посещать встречи хозяев, делиться своими успехами в коррекции, полностью пересмотреть свои взгляды на жизнь. Надеюсь, вы это понимаете? — Да, — спорить Кейт не стала, решив, что разберётся в процессе, — а кто… — Кого вы будете опекать? Это очень сложный вопрос. Дело в том, что вам придётся постараться, чтобы подчинить себе ваших подопечных. Конечно, прежний опекун немало потрудился на этом поприще, и тот же орэ Лейбе уже прошёл хорошую школу, но то, что он занимает должность директора крупной фирмы, да ещё и старше вдвое, создаёт для вас определённые трудности. Но вы при обучении показали отличные результаты, думаю, что справитесь без особых проблем. В любом случае, при необходимости обращайтесь ко мне и я с радостью дам вам направление на дополнительные курсы по коррекции подопечных, там вам помогут.       Кейт снова кивнула. Атмосфера кабинета, где ей обыденно объясняли, что отныне она получает в полную собственность живых людей, угнетала девушку. Ей мучительно хотелось уйти и забыть, как страшный сон и куратора, и все его слова. — А сейчас я передаю вам ключи от вашего нового дома. Ваши подопечные ждут вас там, — он положил на стол небольшую коробочку и продолжил, — ваши данные уже занесены, следует изменить штрихкод на руках Марка и Рика не позднее сегодняшней полуночи. Иначе мне придется выписать вам первый штраф. Не удивляйтесь реакции ваших подопечных, смена кода болезненна, вот инструкция, выберете сами оптимальный режим. Что ещё? Ах, да… покойный джентль Дуртах предпочитал, чтобы его опекаемые передвигались по дому обнаженными. Так будет, пока вы не измените приказ, за его нарушение имплантат автоматически отправляет болевой импульс.       Кейт представила, что по дому ходят двое голых мужчин и ей стало неуютно, первое, что она решила, так это приказать носить одежду. — И последнее, вас обучали работе с имплантатом… — куратор сделал паузу, дожидаясь утвердительного кивка, в самом деле, это входило в школьную программу. — Но, как думаю, вы уже вполне могли кое-что забыть. Поэтому…       Куратор нагнулся, достал из ящика стола ещё один инфокристалл и положил его рядом с первым. — Это инструкция по работе с нейростимуляторами. Для обеих сторон, вашей и опекаемых. Как настроить, запрограммировать, выставить автоматические функции. Ну, сами разберётесь. Вам и вашим подопечным даётся три дня на обустройство. В этом случае вам даже повезло, на четвертый день приходится праздник Весны, так что у вас будет дополнительное время, чтобы познакомиться.       Кейт снова кивнула, думая, когда ей уже можно уйти отсюда. — Ну и последнее, о чём бы хотел вас предупредить, не забывайте, пожалуйста, о том, что ваши подопечные полностью зависят от вас. Например, если вы не позволите им принять пищу, они будут голодать.       Кейт опять кивнула, думая, что у неё скоро голова отвалится и тут вдруг поняла, что хотел сказать куратор. — Простите… тин Швабе, когда умер джентль Дуртах? — По заключению экспертов, смерть наступила вчера в три часа дня. — Вы хотите сказать, что с тех пор оба подопечных, возможно, голодны? — Скорее всего. Джентль Дуртах был очень строгим опекуном. За малейшее нарушение приказа подопечные строго наказывались. Насколько мне известно, принятие пищи без позволения наказывалось автоматически.       Куратор внимательно наблюдал за новым опекуном. Девочка умненькая, только вот, кажется, слишком добросердечная. Ну, это поправимо, столкнётся с вопиющей наглостью подопечных, быстро научится правильно проводить коррекцию. Пожалуй, стоит её свести с джентль Грей. Опытный опекун, держит в строгости всех своих троих подопечных, может не только научить всему девочку, но и быть может, предложит брачный союз. Хотя ему понравилось, как держалась мефрэй Риан, не суетится, не ахает восхищённо, видно, что просчитывает все варианты поведения. С таким потенциалом, что у неё имеется — справится. — У вас всё, тин Швабе? — Да, мефрэй Риан. Я вас больше не задерживаю.       Кейт учтиво поклонилась и вышла, наконец, из душного кабинета. Где находится особняк, унаследованный от малознакомого родственника, она понятия не имела, а потому воспользовалась услугами такси.       Большой дом с широким крыльцом, террасой и двустворчатыми дубовыми дверями, на первый взгляд показался слишком большим. И чужим. Девушка нашарила в папке электроный ключ, куда уже были внесены её параметры, и поднесла к считывающему устройству. Замок пискнул, и двери медленно поползли в разные стороны. — А побыстрее нельзя? — буркнула Кейт, немного замёрзшая на ветру, погода в этом году не баловала.       Просторный холл, с двумя мраморными лестницами по обе стороны от арки, за которой виднелся большой зал в бело-золотом стиле. Напольные вазы из дорогого оникса, постаменты, на них стоят статуи обнажённых женщин, стилизованные под древность. Узкие витражные стекла, сквозь которые пробиваются лучи вечернего солнца и дробятся на чёрно-белом мозаичном полу. Впрочем, всё это она рассмотрела намного позже. Первое, что она увидела в своём новом доме, были двое мужчин. Они стояли на коленях прямо напротив входа. Руки у обоих были заведены за голову, глаза опущены. Кейси показалось, что младший стоит из последних сил. Да и тот, что был старше, тоже выглядел усталым. Они что, так тут и стояли? — Добрый вечер, — от неожиданности проговорила Кейт.       Память услужливо подсказала, что с подопечными не здороваются. — Приветствуем свою новую госпожу, — негромко откликнулись мужчины. — Меня зовут Кейт Риан, — сказала зачем-то девушка.       Потом положила на столик свою сумочку, и хотела наклониться, чтобы снять сапоги, но мужские руки опередили её, красивой формы сильные пальцы потянули вниз язычок замка, а потом осторожно сняли сапоги. — Вам нужно лишь приказать, — тихо проговорил мужчина.       Кейт глянула, что парень так и стоит на месте, только над верхней губой у него появились крохотные капельки пота. — Я хочу, чтобы вы оделись. Мне не нравятся, когда по дому ходят нагие мужчины, — выпалила девушка, — и… ой, а что с ним?       Марк оглянулся и увидел, что Рик лежит ничком на полу, и это было совсем плохо: мало того, что они не приветствовали новую госпожу, как следует, так теперь придётся объяснять, что с мальчишкой. И неизвестно, чем всё закончится, прежний бы не спустил такое с рук, скорее спустил бы шкуру со спины. Хотя там и так живого места нет. — Простите, госпожа… — Что с ним? — Простите, госпожа, я сейчас помогу ему встать.       Марк метнулся к Рику, подхватил его под мышки. — Стой!       Марк замер, не зная, где ошибся. Девушка подошла ближе и, склонив голову, несколько секунд разглядывала исполосованную спину Рика. — За что его так? — Простите, госпожа, я не знаю. — Поднять сможешь? — Да, госпожа. — Тогда бери и пошли… — она осмотрелась, не зная куда, а потом проговорила, — ну, где вы обычно спите.       Марк согласно кивнул и, подхватив Рика, направился в сторону их каморки в западном крыле. Изначально первый этаж предназначили для проживания прислуги, но хозяин был скуп и предпочитал приходящую кухарку, переложив остальную работу на своих подопечных. Там, сразу у входа была крохотная комнатка, то ли кладовая, то ли ещё что. В ней и жили Марк с Риком – пара тощих матрацев на полу, да раковина в углу, вот и вся обстановка.       Девушка с выражением ужаса на лице осмотрела каморку и беспомощно глянула на Марка. — А здесь есть какие-нибудь комнаты? Простые, с кроватями.       Марк с тоской вспомнил, что когда-то он спал на настоящей кровати и только кивнул, подтверждая, что всё здесь есть, чуть дальше по коридору. — Тогда выбери одну, поскромнее, и веди туда.       Комната была на двоих — две кровати, стол между ними, пара тумбочек, шкаф и неизменная раковина. Кейт окинула взглядом скромную обстановку и велела положить парня на одну из постелей. — Какого доктора обычно вызывал ваш… — она запнулась не зная, как назвать своего предшественника. — Господин не вызывал врача, если только мы не слишком… если мы могли передвигаться самостоятельно. — А если не могли? — Приходил тин Крекли, госпожа. Номер телефона я знаю. — Вызови. Только сначала надень брюки, хотя бы. — Как прикажете, госпожа.       Марк ушёл подальше от бдительных глаз новой хозяйки и сначала позвонил доктору, а потом только выбрал из своего гардероба мягкие тренировочные штаны и футболку. Потом подумал и взял белье для Рика. В животе заурчало, и он оглянулся, не услышала ли госпожа, ужина, похоже им не видать, впрочем, завтрака и обеда тоже не было. Ладно, перетерпит, не в первый раз. Иногда бывало так, что он обедал только на работе, это программой коррекции разрешалось.       Он уже подошёл к комнате, когда оттуда выглянула госпожа, Марк едва успел опустить глаза, чтобы не нарушать правила. — Слушай… ты же Марк, да? — девушка дождалась кивка и продолжила. — Ты бы показал мне комнату. — Сюда, госпожа, — Марк мысленно хлопнул себя по лбу, надо же так облажаться почти с первых минут, теперь точно наказания не миновать.       Комната Кейт не понравилась, слишком было много золота, мрамора и бархата. И кровать огромная, на такой заблудиться можно, и она решительно потребовала что-нибудь поскромнее. — Есть гостевые покои, вы можете разместиться там, пока эту не приведут в порядок согласно вашему вкусу. И гардеробная с ванной там рядом. — Показывай.       Кейт мельком оглядела предложенную спальню и отпустила Марка, решив, что пока не приехал врач надо бы принять душ и переодеться, благо её вещи уже успели доставить, пока она была у куратора. Она едва успела привести себя в порядок, когда в комнату вежливо постучали и Марк доложил, что доктор тин Крекли уже здесь.       Врач нашёлся у постели Рика, однако осматривать пациента не спешил. — Дж… эээ… — растеряно проговорил он, увидев вместо мужчины женщину. — Я новый опекун, мефрэй Риан, — представилась Кейт. — Приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой, — заблестел глазками врач. — Мне тоже, тин Крекли. Займитесь делом, мой подопечный в плохом состоянии.       Врач бросил небрежный взгляд на Рика и неторопливо проговорил, что ничего страшного он не видит, обычные следы порки, даже не плеть, стек, скорее всего. — Я не спрашиваю вашего мнения, что использовалось при наказании. Вас вызвали, чтобы вы оказали помощь, работайте, — холодно проговорила Кейт.       Девушка отошла к окну, наблюдая за действиями врача. А Марк исподтишка пытался рассмотреть новую хозяйку. Составить мнение по получасовому знакомству он не мог, но хотя бы общее представление иметь.       Опекун была молодой, на вид года двадцать три, может чуть больше. Судя по всему, не замужем, и из семьи со средним достатком: джинсы новые, но не самого известного производителя. Тоненькая, как тростинка, волосы темно-русые, гладко зачесанные, заплетены в косу. Цвет глаз он рассмотреть не смог — девушка смотрела в сторону, но не светлые точно. У прежнего господина были прозрачно-льдистые голубые глаза. Марк представил, как она будет выглядеть в роскошных нарядах, достойных настоящей мефрэй, и решил, что очень неплохо, чувствовалась в ней порода. Это вселяло крохотную надежду, что девушка не станет самоутверждаться за их счёт. — Вот и всё, мефрэй Риан. Я бы посоветовал накормить вашего подопечного и оставить его до утра. — Спасибо… каков ваш обычный гонорар? — Эээ… — врач покосился на Марка и назвал свою стандартную ставку.       Девушка перевела взгляд на подопечного и спросила, есть ли в доме наличные деньги. Марк быстро принёс требуемую сумму и проводил врача до выхода. Уже запирая дверь, он вдруг вспомнил, что куратор, что-то такое говорил о перекодировке, и задумался, знает ли новая хозяйка о том, что нужно внести изменения в штрих код. По идее должна, но что-то не торопится. Сам Марк отложил бы неприятное действие на поздний срок, но… за этим последует штраф для мефрэй, и как следствие немаленькое наказание для него, за то, что знал и промолчал. Поразмыслив, мужчина решил намекнуть госпоже и стал всячески демонстрировать запястье с нанесёнными чёрными полосками.       До Кейт только через четверть часа дошло, почему так настойчиво поворачивает к ней руку подопечный. Она в этот момент как раз проверяла холодильник, раздумывая что бы приготовить на скорую руку. Из продуктов выходил только омлет, так что Кейт поставила его в жарочный шкаф и достала инфокристалл с инструкцией. Выяснив, что вносить изменения можно разными способами, она сначала забила данные в прибор, а затем уже изменила код на руке у подопечных.       Марк подобрался, когда хозяйка поднесла прибор к его руке. Самое первое и яркое воспоминание в роли подопечного, это жгучая боль при выжигании кода. Но, то ли последующие наказания стёрли впечатления, то ли госпожа специально не стала включать на самый максимум, перекодировка прошла терпимо. Бывало и хуже, что называется.       А потом его ещё и ужином накормили!