В шаге от пропасти

      Маэл с отвращением смотрел на жену, кем-кем, а глупцом он не был, и сложить два и два вполне мог. После первой брачной ночи, состоявшей из пожеланий провести её спокойно, он ни разу не был в постели жены. А теперь Кейт беременна, более того, она совершенно спокойно сообщает об этом знаменательном событии мефрей Тирей. — Мама! — с возмущением говорил Маэл. — Это не мой ребёнок. Неужели ты позволишь наглой выскочке передать всё наше состояние ублюдку? — Почему нет? — холодно спросила Анита. — Или ты думаешь, что твоё положение позволяет тебе иметь детей? Да я давно уже позаботилась об этом. Единственные дети, которые у тебя будут, это те, что родит Кейт, а уж кого она выберет отцом для них, только её дело. — Но… но… я… — Всё, — резко оборвала его блеяние мать. — Я сказала, твоё дело услышать. — А что мне делать? — жалобно спросил Маэл. — У меня даже девку забрали. — И правильно сделали, нечего ей бездельничать за наш счёт, — отрезала Анита. — Прости, дорогая, за семейную сцену, но ты же понимаешь…       Анита поцеловала воздух у щеки невестки и, не обращая внимания на растерянного сына, вышла из комнаты. Проблемы, которые приносил в последнее время Маэл, начали напрягать, и следовало лишить его возможности находить всё новые и новые на свою голову.       Кейт не хотела бы ещё раз оказаться свидетельницей такой сцены. Мужа было жаль, но унижать его ещё больше не хотелось и, немного подождав реакции Маэла, она тихонько спросила: — Ты как? — Хреново, — отрезал тот, злясь на мать, на жену и на весь мир. — Прости, но я не могу рисковать. — Думаешь, я не понимаю? Мне только обидно. Ну ладно, не позволили родить от меня наследника, чёрт с вами, но… вообще лишить такой возможности? Прости, но это подло. — Не я это сделала с тобой, — мягко ответила Кейт. — Знаю. Извини, я пойду. — Подожди минутку, — остановила его девушка. — Там пришло приглашение на двоих на какие-то «Грязные игры». Это что вообще?       Маэл удивлённо уставился на жену, ему казалось, все опекуны знают, что скрывается под таким названием. — Это… ну… тебе надо посмотреть, — наконец выдавил он, не зная, как объяснить. — Вот как? — изогнула тонкие брови Кейт. — А ты идёшь? — Конечно, и мать тоже, — вспомнив о ней, Маэл поморщился. — Это каждый год проводят, перед Зимними праздниками. Кстати, для тебя это ещё одно место, чтобы покрасоваться нарядом. — Думаешь? — тепло улыбнулась Кейт, решив, что худой мир — лучше доброй ссоры, и оживилась. — А ты видел моё новое платье? — Когда бы? — фыркнул Маэл, которому вдруг стало всё равно, что с ним вообще будет. И если сейчас жена позовёт его смотреть на примерку, да и ладно, пойдёт и будет смотреть.       Мастерская в это время дня была уже пустой, только склонилась над вышивкой русая головка молоденькой девушки. — Добрый вечер, Кора, — приветливо поздоровалась Кейт.       Одна из близняшек, какая-то там многоюродная сестра подняла от работы усталые глаза и улыбнулась. — Ой, здравствуйте! Я тут немного засиделась… — Вижу. Твоё желание закончить дела похвально, но отдыхать тоже нужно. — Наверное, вы правы. Я пойду? — Кора потёрла виски, усталость навалилась со всей силы, аж голова разболелась. — Мефрей, джентль, спокойной ночи. — И тебе, милочка! — занятая рассматриванием платья, Кейт не заметила каким жадным изумлённым взглядом, провожает девушку Маэл. — Смотри, вот это должно быть закончено, я пойду в нём. Как тебе? — Нормально, — рассеянно ответил муж.        Кейт пожала плечами — мужчины, что с них возьмёшь? ***       Круглая арена посредине зала была огорожена прочной сеткой, в этот момент она пустовала, а приглашённые гости ходили между столиками, приветствуя друг друга. Анита, сидевшая рядом с Кейт, подняла бокал, салютуя Фарку Грею. — Доброго вечера тебе, Фарк, — она изобразила воздушный поцелуй, в то время, как мужчина склонился к её ручке. — И тебе, дорогая, — улыбнулся он в ответ, — вижу, ты сегодня взяла с собой невестку? Не рано? — Думаю, что нет. Пусть начинает узнавать обо всех подводных течениях, — Анита склонила голову, искоса поглядывая на Кейт. — Смотри сама, но я бы на твоём месте не торопился — слишком странные слухи ходят о твоей невестке. — Например? — Анита лениво вертела в пальцах вилочку с насаженной на неё оливкой. — Говорят, что она совсем не проводит коррекцию, — Фарк сделал замысловатый жест, — никого даже не выпорола за проступок. — А зачем? — решила вмешаться Кейт, пока ничего не понимавшая в разговоре — что она должна узнать? О чём? Но торопить события и спрашивать не хотела. — Как зачем? — снисходительно усмехнулся Фарк. — Добрая порка ещё никому не помешала. — Угу, а потом подопечный будет отлёживаться неделю, а потом работать вполсилы еще две, — вернула улыбку Кейт. — Я предпочитаю систему штрафов, и прибыль, и стимул для них работать ещё лучше. — Как хотите, милочка, но вы ещё так молоды и можете выбирать оптимальную коррекцию! — с лёгкой завистью проговорила Анита. — Это пройдёт со временем, — рассмеялась Кейт. — И всё же, зачем мы здесь? — Подождите немного, скоро узнаете, — ответил Фарк.       Это действительно выяснилось очень скоро — когда на арену вышли двое крепких полуобнажённых мужчин: за словами «Грязные игры» скрывались бои без правил. И очень быстро Кейт поняла, что этих подопечных ничего не сдерживало — то, с какой, поистине звериной жестокостью, они рвали и ломали друг друга, говорило о неконтролируемой ярости. — Боже мой, Анита! Он же его убьёт! — в ужасе проговорила девушка, отворачиваясь в сторону, чтобы не видеть, как мощный смуглый мужчина ломает хребет второму, темноволосому. — Ну и что? Одним меньше станет. — Но, разве… а имплантат? Разве он не подавляет агрессию? — Нет, конечно, — снисходительно усмехнулась Анита, — он только помогает нам контролировать их, заставляет выполнять то, что нужно нам. — Вот как! — Ты против? — вкрадчиво спросил Фарк.       Кейт прикусила язычок, быстро сообразив, что подними она возмущённый крик и с ней легко случится несчастный случай. Не то место, чтобы устанавливать свои порядки. Однако о происходящем стоило поразмыслить, и не здесь. Девушка подняла спокойный взгляд на Фарка и спокойно ответила: — Почему? Если кому-то нравятся подобные развлечения, это только их дело. Я предпочитаю отдыхать по-другому, вот и всё. — И вы собираетесь нас покинуть, не досмотрев до конца? — настаивал джентль Грей. — Скорее всего, я останусь, не уходить же в самом начале, — пожала плечами Кейт, мысленно готовясь к очень длинному вечеру.       И он действительно был таким — до смерти никого не убили, но покалечили многих. Кейт смотрела на всё, стиснув зубы, сохраняя при этом совершенно невозмутимый вид. Поморщилась она только когда на арену вышли намазанные с ног до головы маслом мощные девицы. Сочувствие к ним исчезло очень быстро, как только Кейт увидела, что в жестокости эти дамы не уступают мужчинам, ну и апофеозом вечера оказалась награда победителю. Как не трудно догадаться, ею была молоденькая девушка, которую тут же на арене и изнасиловали. Вот на это смотреть Кейт отказалась категорически и просто развернулась и ушла, наплевав на мнение других. — Тебе не понравилось, — Маэл смотрел на жену сквозь вино, налитое в бокал. — С чего мне всё это должно было понравиться? — огрызнулась Кейт. — Некоторые уходят довольными, — пожал плечами муж. — Я — не некоторые. Позаботься, чтобы ко мне больше не попадали подобные приглашения. — А зря, есть много забав, ты даже не представляешь сколько! — И не хочу, — отрезала Кейт. — Ты спать? — Нет, — Маэл поднялся, отставляя бокал. — Я пойду, прогуляюсь.       Девушка проводила его задумчивым взглядом: в последнее время муж изменился, почти перестал пить, шататься по кабакам, зато исчезал едва ли не каждый вечер. Создавалось впечатление, что он завёл себе любовницу. В принципе, Кейт было всё равно — не живя с мужем, как положено, она совершенно не собиралась требовать от него супружеской верности. Но вот обезопасить богатого мужчину было нужно, и следом за Маэлом в темноту скользнул телохранитель.       «2146 год, 15 апреля, «Vestnik-Sveta», новостная лента, доброго утра и с вами Элис Трайбл!       Сегодня в новостях. В полдень от причала Северной столицы ожидается отправка самой большой за всю новейшую историю экспедиции. Группа учёных на трёх кораблях в сопровождении охраны посетит Мёртвые континенты, как стали называть бывшие Северную и Южную Америки.       «Пора уже выяснить, какие изменения произошли там за время нашего отсутствия» — сказал глава экспедиции, тин Каас, видный учёный и исследователь.       Мы надеемся, что покинутые много лет назад земли не принесут новых бед, напротив, мы ждем от экспедиции только хороших новостей.       А тем временем поступают новые сведения о бунтах среди заключённых. И пока неясно, что дало этому толчок, наши корреспонденты следят за развитием событий. Оставайтесь с нами!»       Кейт прижала ладонь к уже большому животику, чувствуя, как ребёнок ударил ножкой, и улыбнулась сама себе. Пока всё идет по её плану, за неполный год она упрочила своё положение, увеличила капитал самостоятельно чуть не вдвое, да ещё добавила к нему состояние мужа. Девушка поморщилась, вспомнив Маэла, капризный, инфантильный, глупый. Одни недостатки, из достоинств лишь возможность полного подчинения, да и то до тех пор, пока никто не знает о его тайне. Беспокоили Кейт только некоторые странности вокруг неё в последнее время: то неожиданно придут с проверкой из прокуратуры, зачем непонятно. Ничего не нашли, но работа в студии встала на день. Да ещё и Рика пришлось отпаивать успокоительным — парень оказался на удивление нервным и при малейшей опасности впадал в какой-то ступор.       Потом приехала комиссия к Марку, казалось бы, стандартная процедура, не первый раз, но в этот приезд проверяли все финансовые документы за последний год. Марк возвращался домой почти в полночь и за неделю превратился в тень самого себя. Особенно тщательно просматривались те бумаги, которые имели отношение к Кейт. А тут еще и Росс отчебучил — заявил во всеуслышание, что больше не будет сообщать подробности своей работы бывшей госпоже. Кейт с одной стороны было приятно, что, несмотря на возможное наказание, он отказался шпионить, а с другой было противно, что до этого-то момента регулярно доносил Аните обо всём. Правда, потом оказалось, что сама мефрэй давно списала парня, ещё с тех пор, как заметила, что все доносы касаются исключительно бытовых мелочей и не содержат ничего важного.       Некоторые опекуны при встрече с Кейт стали исчезать, а если не удавалось, закругляли разговор под благовидным предлогом и быстро уходили. Странности нарастали и чем дальше, тем больше это беспокоило Кейт. А тут ещё и свекровь добавила, сообщив, что в доме семьи Тирей произошло странное событие, кража не кража, но кто-то проник в особняк, искал сейф. Вскрыть не удалось, но где гарантия, что это не повторится?       И как гром среди ясного неба прозвучало сообщение о пожаре на фабрике, формально принадлежащей Аните Тирей, а на деле управляемой Кейт. — Приезжай срочно, — говорила Анита и от её перепуганного, какого-то умоляющего голоса Кейт стало страшно.       Девушка торопливо побросала в сейф документы, вызвала Росса и велела ему подать машину. По городу они пробирались ещё медленно, но стоило выехать за окраину, как водитель прибавил скорость, обгоняя других. Никто и не понял, что произошло, то ли выбоина на дороге, то ли ещё что, но машина вдруг вильнула влево и со всей дури влетела в высокое ограждение. Удар пришёлся на правую сторону, и Кейт с ужасом смотрела, как обломок металлической арматуры мееееедленно входит окно, рассыпая сверкающие осколки, как вдавливается в глаз водителя, как тот вскидывает руки к лицу, но уже понимает, что это последнее его движение, слышится сочный противный хруст. Новый удар, обрушившаяся на Кейт темнота, и время снова понеслось в привычном режиме.       «2146 год, 15 апреля, «Vestnik-Sveta», срочный выпуск новостей, с вами Элис Трайбл! На объездном скоростном шоссе обнаружен разбитый автомобиль «Ягуар ХК-450», принадлежащий мефрэй Кейт Риан. В аварии погиб водитель тин Неран, сама мефрэй исчезла. Полиция отказывается от комментариев. Мы будем следить за развитием событий»       Марк медленно сел в кресло, в голове было совершенно пусто. Куда могла деться беременная женщина после аварии? Кто забрал её? И главное, зачем?