В шаге от пропасти

      «2146 год, 25 апреля, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл!       Главной новостью сегодняшнего утра, по праву можно назвать триумфальное возвращение домой мефрэй Кейт Риан-Тирей. Как вы знаете, неделю назад она попала в аварию, а после была похищена. К счастью полиция сработала оперативно и уже через несколько часов нашла место пребывания мефрэй Кейт Риан-Тирей. Её незамедлительно доставили в клинику. Ни сама мефрэй, ни ребёнок не пострадали, и мы надеемся на её благополучное разрешение от бремени в положенный срок. Похититель, Каас Ваантаг доставлен в полицейский участок, ему уже предъявлено обвинение. Как выяснилось, он дикий носитель гена агрессии, избежавший в своё время имплантирования. В связи с этим полиция обращается к гражданам с просьбой проследить за своими соседями и при малейшем подозрении на проявление агрессии тут же сообщить в ближайший полицейский участок».       Кейт с досадой нажала на пульт, отключая назойливую программу новостей, и откинулась на спинку кресла. Её похищение сыграло на руку властям, теперь можно было призвать население к тотальной слежке друг за другом, хорошо ещё никто пока не додумался объявить о награде за каждого пойманного дикого носителя. Непонятное похищение, ненужное, словно она случайно оказалась не в том месте. О так называемых «естественниках» вспоминали нечасто, но обязательно в связи с каким-нибудь неординарным событием — взрывом в людном месте, похищении или того хуже — убийстве. Кейт даже думала, что это проплаченная правительством организация, очередная страшилка для обывателей. И каждый раз после страшного репортажа появлялся сюжет, с требованием ужесточить отношение к носителям гена. И как следствие — новый закон, вот и сейчас усиленно говорят о повторных тестированиях всех нейтралов. Она вспомнила о партнёре, и о его очень неблагополучной семье. Если кто-то донесёт, что родители часто напиваются и устраивают драки, Эрику придётся долго доказывать, что он нейтрал, особенно сейчас, когда появился имплантат нового поколения. Пожалуй, его следует обезопасить — по закону нейтрал, заключивший постоянный контракт, не подлежит повторному освидетельствованию. В сущности, сейчас, когда она носит ребёнка, будущего наследника двух кланов, Кейт сама может выбирать от кого родить следующего, тем более, что у неё есть официальное подтверждение стерильности мужа.       За окном сгущались сумерки, внизу едва слышно позвякивали посудой — приближалось время ужина. Прошелестел шинами автомобиль, остановился за воротами, стук дверки, шаги, Кейт лениво прислушивалась к привычным и уютным звукам дома. Прошёл год с тех пор, как она вошла сюда хозяйкой, а уже столько изменилось! — Кейт? — Добрый вечер, Эрик, ты сегодня рано. Что-то случилось? — девушка охотно подставила губы для поцелуя. — Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, — Эрик говорил это, а сам отводил глаза, и у Кейт появилось нехорошее предчувствие, кажется её опасения стали сбываться. — Может, ты всё же расскажешь? Ты же сегодня был на практике в институте имплантологии? Что там было?       Эрик вздохнул и проговорил, всё ещё сомневаясь, стоит ли вообще говорить про такое. Но, Кейт, как корректор узнает, рано или поздно, и лучше пусть это случится сейчас — будет время придумать выход. — Ты же помнишь, я рассказывал про имплантаты нового поколения?       Кейт кивнула, уже тогда прикинув, что своему ребёнку она поставит нужный, сколько бы это ни стоило. — Так вот, информация об этом просочилась в прессу, пока только, как сообщение о более точном определении статуса, не больше. И теперь…       Эрик помялся, не зная, как сказать, что грядут новые проверки, но девушка его опередила: — Всех нейтралов обязали пройти повторное тестирование? — Да. — Тебе уже назначен день? — Нет, пока начали с неблагополучных районов. Но… вчера пришло сообщение, что отчим во время ссоры ударил мать ножом. Она в больнице… — А он в полиции, — закончила Кейт. — Да, теперь повторно проверят малышей, ну и меня, заодно. — Отлично, значит, завтра идём подписывать постоянный контракт.       Эрик вскинул на неё глаза, не веря своим ушам. В том, что она прекрасно знает о проблемах в его семье, парень был уверен — не зря Кейт платила детективному агентству, и скорее всего, скоро перекупит его в собственность. — Но… — попытался он возразить, не зная зачем. — Ты хочешь получить алый имплантат? — Почему сразу — алый? — удивился Эрик. — Подумай, — грустно улыбнулась Кейт.       Парень промолчал, уж кто, как не он знал, как часто опекаемыми становились ценные люди, талантливые, умные… богатые, наконец. А если вспомнить, где он учился и самое главное, в каком месте проходит практику, то впору задуматься, как долго он будет свободным. Ведь для того, чтобы заставить его работать на кого угодно не обязательно ставить имплантат, достаточно начать угрожать Кейт и ребёнку. В нынешнее время быть слишком умным становилось опасно, уж он-то знал, сколько талантливых студентов исчезало бесследно. И если таким образом партнёрша пытается его уберечь, то сопротивляться он не будет — по закону тот, кто состоит в постоянном партнёрстве, неприкасаем. Вот только сработает ли это? Вряд ли…       Заключение постоянного контракта произошло просто и буднично — зашли в мэрию, поставили свои подписи под стандартным договором, подождали, пока Маэл подтвердит своё согласие, и на этом всё закончилось. Эрик по такому случаю подарил партнёрше тонкую золотую цепочку с подвеской в виде двух переплетенных сердец, да вечером сходили в ресторан. А муж… а муж снова исчез в неизвестном направлении. Хотя, почему в неизвестном? Теперь Кейт знала, куда он ходит — Маэл, неожиданно для неё и, наверное, для себя тоже, влюбился в Кору, скромную работницу дизайн-студии Кейт. Но пока тот не выпячивал своё увлечение, девушка молчала, ожидая, чем всё это закончится.       А спустя всего три дня на пороге дома Кейт появился довольный куратор с сопровождением сотрудников службы безопасности. И первое, что он предъявил хозяйке дома — это предписание на повторную проверку Эрика Райхана. Как же перекосилось его лицо, когда Кейт положила на стол заверенный супругом договор о постоянном партнёрстве, приравненный по законам страны к брачному контракту. — Не боитесь, что можете пожалеть об этом? — с намёком на будущее ребёнка, процедил тин Швабе. — Нет, — улыбнулась спокойно Кейт, — моему малышу алый имплантат не грозит.       Куратор слишком поздно вспомнил, где учится партнёр девушки, и пожалел, что вовремя не побеспокоился о недопущении такого союза. — Тин Швабе, — продолжала между тем девушка, твёрдо усвоившая, что «друзей следует держать близко, а врагов ещё ближе», — я бы хотела получить у вас… даже не могу сказать… совет? Или рекомендацию? Скорее, второе. Видите ли, тин Швабе, мне очень нужны дополнительные помощники, а я слегка потратилась… наём подразумевает выплаты заработной платы, а это дополнительные расходы. — Вы хотите приобрести ещё подопечных? — Именно. Насколько известно, и не только мне, недавно была подписана поправка к закону, разрешающая иметь столько… подопечных, сколько сможет содержать опекун. — Есть такое, в принципе из этой поправки не делали тайны, — усмехнулся тин Швабе. — Да, только сообщили о ней не на центральном канале, и так… мельком. — Но вы знаете о ней, — заметил куратор и хищно подобрался. — Откуда? — Видимо вы совсем забыли, что я вхожу в состав Опекунского Совета, а такие вещи доносятся до нашего сведения ещё на стадии разработки, — мило улыбнулась Кейт, только вот глаза у неё были холодные. — Ну что ж… я могу вам помочь с выбором новых подопечных. Какого пола вы предпочитаете? Мужчин, конечно? — Ну почему только их? — не купилась на подколку Кейт. — Можно и женщин детородного возраста. Сейчас появится много новеньких на рынке, будет из кого выбрать. Но пока я бы хотела кого-нибудь состоявшегося. Состояние следует преувеличивать.       Куратор сделал вид, что задумался. На самом деле он уже решил, кого именно предложит непокорной опекунше, и, помолчав для вида, наконец, сообщил, что некий корректор решил продать уже немолодого подопечного. — Да вы его знаете, это профессор Солн. Вы, кажется, учились у него?       Кейт чуть изумлённо глянула на тин Швабе. Мысль о том, что в её доме может появиться старый учитель, которого она очень уважала ещё со времён обучения, неожиданно показалась привлекательной и девушка небрежно заметила, что она готова рассмотреть вопрос о приобретении профессора Солна в собственность.       Куратор уже уехал, а девушка всё сидела и смотрела на предписание для повторной проверки Эрика. Так её и застал партнёр, встретивший у дома машину службы безопасности. Даже сердце кольнуло, едва продышался, когда понял, что это могли и за ним приехать, а когда предположение превратилось в уверенность, рухнул на стул. Сил порадоваться почему-то не было — раз приехали за ним, значит, семью уже проверили и результаты оказались неутешительными. Кейт думала точно также и если вечно пьяных родителей Эрика ей было не жаль, то его младшие брат с сестрой вполне могли сейчас направляться в интернат по ускоренной подготовке. Таких много сейчас открывалось в стране, специально для прохождения начального курса коррекции. И забрать оттуда ребят, пока они не пройдут все этапы, не было никакой возможности. — Эрик, я отправлю запрос на них, чтобы больше никто не купил.       Парень поднял на неё усталые глаза и тихо спросил: — И кто вообще это всё придумал? — Ты об имплантатах? — Да. Жили ведь как-то без них, веками жили. И ничего. — Это не мы с тобой решали. Но мы можем хотя бы смягчить последствия, пусть и для ничтожной доли. — Спасибо…       Кейт не стала спрашивать за что, и так ясно, что это короткое слово вмещает в себя слишком много. ***       За окном моросил мелкий дождь, заливал водой дорожки и остатки снега, кое-где сохранившиеся под кустами. Профессор Солн, уже в который раз, снял очки и тщательно протёр стёкла, не понимая, что это не они виноваты в том, что перед глазами стоит мутная пелена. Морщинистые щёки были мокрыми, и он даже не замечал, что по ним текут такие же мелкие, как капли за окном, слёзы. В последние два года, его жизнь, и так нелегкая, превратилась в настоящий ад. После смерти первого корректора, старого друга, у которого Солну жилось вполне сносно, его хозяином стал троюродный племянник опекуна. Молодой, наглый, не умный, и это ещё мягко сказано, затаивший злобу на посмевшего когда-то поставить неудовлетворительную оценку, получил теперь возможность отомстить. И пользовался ею каждый день, вот уж у кого не простаивала без дела комната для наказаний. Вот только для того, чтобы вести дела, мало одной только мстительной злобы, неплохо бы и мозги иметь, хоть немного. Как результат, всего за пару лет потерянное состояние и распродажа за долги всего имущества. В качестве некоторой составляющей шли и трое подопечных — молодая женщина, парнишка, едва закончивший интернат и профессор Солн, сейчас сидевшие в отстойнике в ожидании перемен в своей судьбе. И они не заставили себя ждать. Пара крепких нейтралов из службы сопровождения надели на руки подопечных гибкие путы, подождали пока те возьмут личные вещи и проводили в перевозку. Ждать отправки пришлось долго, видимо опекун где-то задержался, и профессор воспользовался случаем немного подремать, вчерашняя ночь прошла бурно, бывший хозяин решил оторваться напоследок и перепробовал очень много из набора своих «игрушек». Хорошо ещё, что закон запрещал наносить видимые повреждения, несущие вред здоровью подопечного, но уж то, что разрешено, было использовано полностью. Спину саднило до сих пор, ныло колено, положим, беспокоило оно давно, старость всё-таки, но после вчерашнего многочасового стояния в станке, так и дёргало тупой болью. — Ой, ну сколько ещё?       Солн приоткрыл глаза, равнодушно глянув на сидевшую напротив женщину. Ещё совсем молодая, красивая яркой чувственной красотой, она пользовалась расположением хозяина и частенько проводила ночи в его постели. Впрочем, тот не гнушался и парнишку попользовать, играл, что называется на два фронта. Но если недавнему выпускнику интерната это не приносило никакой выгоды, то Лаура пользовалось своим положением, как могла. Сейчас девушка вертелась на жёсткой скамье, шпыняла Олиса и насмешничала над старым сморчком — иначе профессора она и не называла. Наконец, перевозка тронулась с места, к этому времени все так устали, что даже Лаура замолчала и притихла. А может не так уж она была уверена в себе, как показывала им — даже несмотря на своё привилегированное положение, опека над ней никуда не делась.       В новом доме их встретил спокойный и очень красивый парень. Он мягко улыбнулся и произнёс: — Добро пожаловать, моё имя Росс и я занимаюсь всеми подопечными в отсутствие хозяйки. Прошу за мной, я покажу вам ваши комнаты. ***       Зеркальная поверхность стенного шкафа отражала что-то торопливо печатающего мужчину. Вот он закончил, набрал ещё несколько символов и, помедлив, вдавил пальцем кнопку.       Через три дня из строя вышли все наземные передатчики особых сигналов.