В шаге от пропасти

Маэл давно подозревал, что его увлечение не осталось незаметным ни для матери, ни для жены. Это было видно по насмешливым взглядам мефрэй Тиерей, по колким замечаниям, невинным на первый взгляд, но если вдуматься, то какое дело Аните до очередной пассии какого-нибудь мелкого опекуна. Рано или поздно, но тайна Маэла должна была выплыть наружу и тогда… а что тогда? Есть только один выход — у него заберут Кору. И так ярко предстала перед ним картина плачущей Коры, которую заталкивают в машину материны амбалы и увозят в неизвестном направлении, что Маэл вцепился зубами в угол подушки и глухо застонал. — Что с тобой, милый? Ты не заболел? — заботливо спросила выглянувшая из кухни Кора. — Нет, всё в порядке. — Вставай, завтрак почти готов. — Всё, поднимаюсь. Маэл плеснул в лицо холодной водой, смывая остатки кошмара, и глянул на своё отражение. Ничего особенного в зеркале не было — так, среднестатистический гражданин, светлые тонкие волосы, как ни укладывай, все равно будто липнут к черепу. Серые глаза, Маэл протёр очки и водрузил их на нос. — И что она во мне нашла? — спросил он сам себя. Действительно, после того, как на семейный капитал наложила цепкие лапки супруга, сумма на карманные расходы была очень сильно урезана. До поры ему хватало, тем более, что оргии в ночных клубах тоже остались далеко позади, сначала потому, что запретила Кейт, а потом в его жизни появилась Кора. Любимая девушка неохотно посещала яркие вечеринки, и Маэл стал больше времени проводить в её уютной квартирке. — Ну, ты скоро? Остывает! На столе красовался пышный омлет с помидорами и ветчиной, какао и рогалики. Всё, как любил Маэл. — Очень вкусно, спасибо, — он потянулся через стол поцеловать любимую. — Да ладно тебе! — смущённо отмахнулась Кора, каждый раз удивляясь, что её незамысловатые блюда так нравятся Маэлу. Тихое счастье было таким непрочным, что они ловили каждый миг, чтобы потом, когда их разлучат, перебирать их, словно нанизывая хрустальные бусины на нить памяти. — Нет, ты вообще у меня мастерица. Маэл поймал девушку за руку, обнял её и, уткнувшись в живот, вдохнул тёплый утренний запах молодого, здорового женского тела. Как бы он хотел, что он мог назвать девушку матерью своих детей. Но не судьба, он до сих пор не понимал мотивов Аниты, лишившей его этой возможности. — Не нужно, Маэл, отпусти. Мне уже пора, да и тебя сейчас будут искать. Кора заглянула в глаза своему мужчине — не обиделся ли, и спросила, ждать его вечером или нет. — Конечно! — Маэл поднялся и бережно, держа в ладонях лицо девушки. — Иди, раз пора. Я поставлю посуду в машину и тоже пойду. — Иди… — он коснулся губ девушки лёгким поцелуем. — Да… — До вечера… — Да… — Береги себя, Кора. Не работай допоздна. — Не буду, Маэл. Хочешь, я приготовлю на ужин лазанью? — Всё, что угодно, лишь бы из твоих рук. — Всё, я ушла… — Да… Уже затихли шаги на лестнице, а Маэл всё не мог решиться закрыть дверь — а вдруг она передумает и вернётся? Он подождал ещё немного, как делал каждый день и только потом начал собираться сам. Предстояла поездка домой, сегодня к обеду ждали мать и пропускать его не следовало. Поместье встретило его неласково — в холле стояла парочка телохранителей Аниты, вышколенных лично ею, и преданных как верные псы. И не дав толком снять ботинки, его подхватили и провели в кабинет жены. — Ну что, доигрался? — вместо приветствия проговорила Анита, стоило ему только показаться на пороге. — О чём ты? Я не понимаю. — Не о чём, а о ком. О твоей девке. Маэл резко выпрямился и прошипел: — Не говори о ней так! — А чем она отличается от других, которых ты трахал? Другая дырка? — Мама! — Не кричи на меня, не дорос ещё, орать на мать! — рявкнула Анита. — Что ты задумал? Зачем тебе эта серость? В распахнувшуюся дверь втолкнули Кору в рабочем халатике и она, заметив, сразу и Кейт и мефрэй Тирей сжалась и неосознанно попыталась спрятаться за Маэла. — Ещё и липнет! — возмутилась Анита. — Мама! Не нужно так говорить. — Ещё как нужно, присосалась к тебе… пиявка. И тянет с тебя деньги. — Неправда! Она ни разу ничего не попросила, — закричал Маэл, прижимая к себе плачущую Кору. — Ой, ну матери-то не ври! — Это правда, — спокойно проговорила Кейт. — И в самом деле, зачем тебе Кора? Поиграть и выбросить? — Нет, — Маэл крепче прижал девушку. — Я люблю её. Слово прозвучало, и наступила тишина. Анита рассматривала парочку с каким-то брезгливым любопытством, Кейт с доброжелательной улыбкой, а Маэл прижимал к себе Кору и мечтал, чтобы это поскорее закончилось. — Хочешь предложить ей партнёрство? — поинтересовалась она, когда тишина стала уже невыносимой. — Да! — с вызовом ответил Маэл и стушевался, заметив насмешливый взгляд матери. — Хорошо, а Кора знает, что ты бесплоден? — Да! — угрюмо кивнул Маэл. — Ну что ж, если она согласна, я подпишу договор. Но с одним условием — жить вы будете здесь. — Ты против? Маэл пожал плечами, ему уж точно было теперь всё равно. — Что? Ты согласна, чтобы возле моего сына отиралась эта шлюха? — Не оскорбляй партнёршу моего мужа, Анита. — Кейт долгим выразительным взглядом смотрела на сердитую мефрэй, пока та, будто что-то вспомнив, не махнула в раздражении рукой. — Ладно, это твой муж и твои проблемы. Где там наша наследница? — В детской, — с облегчением улыбнулась Кейт, которой совсем не хотелось, чтобы Маэл узнал о приватном договоре между нею и Анитой. Наследницу капиталов двух семей сейчас интересовало только материнское молоко и сухие подгузники. Малышка трёх месяцев от роду большую часть времени проводила, пуская пузыри или мирно посапывая. Немолодая и явно опытная няня приветствовала хозяйку и откинула в сторону полог, чтобы обе достойные мефрэй могли в полной мере полюбоваться на спящую девочку. — Красивый ребёнок, — заметила прохладно Анита. — Родители у неё тоже неплохие, — спокойно ответила Кейт, не любившая при свекрови показывать своё отношение к дочери. Это было только её и ничье больше. Девушка, неожиданно для себя, ревновала малышку ко всем — няне, слугам, подопечным, мужу, Аните, особенно Аните. Даже Эрик у неё вызывал в те минуты, когда доставал девочку из кроватки, странное чувство неприязни. — Ну что ж, я пойду, пожалуй. — На обед не останешься? — изогнула брови Кейт, помнившая, зачем приезжала свекровь. — Нет, я сделала, что хотела. Поеду в СПА-салон. Хочу немного понежиться. Анита привычно поцеловала воздух у щеки невестки и величественно удалилась. Кейт смотрела, как она усаживается в лимузин, сердито что-то выговаривая подопечным, и думала, а знает ли свекровь, что имплантат уже не действует? И знают ли об этом ещё кто-нибудь? А если – да, то сколько еще времени пройдёт, пока информация просочится в прессу и станет широко известна. «2146 год, 30 августа, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл! Криминальные новости. Мефрэй Рани, опекунша знаменитой джазовой певицы Алисы Кун, была найдена сегодня мёртвой у себя в спальне. Признаков насильственной смерти не обнаружено, но расследование ещё продолжается. Напомним, что это не первый случай череды загадочных смертей среди опекунов различных рангов. А теперь о других происшествиях. В предместьях города участились случаи мелкого хулиганства. Подростки прогуливают школу, гуляют по улицам, разбивая витрины и окрашивая стены. Население спрашивает, когда полиция примет меры, будет ли проведено повторное тестирование и последующая изоляция носителей гена?» *** Эрик махнул рукой, прощаясь, и едва успел подхватить учебники. Сегодня был день зачётов, и стопка в руках выглядела внушительно. Но ничего, ему осталось только сдать всё, потом практика, защита диплома и долгожданная свобода! Ему уже предложили место в одной из лабораторий «Кварта-Кибер», той самой, что управлял Марк, хорошее место, особенно для вчерашнего студента. Эрик уже предвкушал приятный вечер с семьёй, когда рядом с ним остановился серый неприметный автомобиль и такой же серый и незаметный мужчина негромко проговорил: — Тин Эрик Рахан? — Да. — Прошу вас, не откажите в небольшом разговоре. Эрик пожал плечами, но в машину садиться отказался, кивнул на скамейку. — Слушаю вас. Незнакомец предпочел им, и оставаться, «забыв» назвать своё имя. — У нас есть к вам предложение… — начал он. — Простите, — перебил его Эрик, — у кого «у вас»? — Сейчас ещё рано об этом говорить. — А когда? — Когда вы его примете. — А если не приму? — усмехнулся Эрик, тревожно глядя по сторонам. Как назло рядом никого не было, основная масса студентов находилась на лекциях, а те, что сдавали вместе с Эриком, уже разошлись. — Примете, — холодно ответил незнакомец. — Вы же любите свою дочь? — Что? Откуда… какую дочь? — спохватился Эрик. — У меня нет детей. — Вот как? А тот милый ребёнок, которого родила мефрэй Риан? Кстати, и сама Кейт очень миленькая, будет жаль, если с ней что-нибудь случится. Кажется, с мефрэй Риан недавно случилась какая-то неприятность? — Что вы хотите? — Мы хотим немного. Всего лишь, чтобы вы спокойно закончили университет, получили свой заслуженный диплом. И подписали контракт с нами. — Повторю вопрос — кто вы? — Рано… ох, рано, тин Эрик Рахан. Так что вы ответите? Эрик стиснул зубы — на одной чашке весов была работа в сомнительной компании, что это частная инициатива он даже не думал. А на другой жизни самых близких ему людей: Кейт, малышка, даже ребят не бросишь. И парень молча кивнул головой.