В шаге от пропасти

Потом Эрик долго удивлялся своей наивности. Действительно, зачем привлекать внимание, забирая его из дома или сажая прямо на улице в чёрный автомобиль с тонированными стёклами, когда можно просто подойти и вежливо намекнуть, что время вышло. Очередной «серый» человек — для Эрика они были все на одно лицо — просто и вежливо напомнил, что уже пора. — А мои вещи? — растеряно спросил Эрик. — Вам выдадут всё необходимое. Не задерживайте нас, своими вопросами вы привлекаете ненужное внимание. Эрик оглянулся, понимая, что выглядит беспомощно и жалко и, уловив краем глаза тонкую фигурку на байке, вдруг успокоился и безропотно позволил усадить себя в машину. Однако, постарался сесть так, чтобы можно было видеть транспорт позади. И когда байк последовал за ними, откинулся на спинку и расслабился, всё равно от него больше ничего не зависело. Встреча с предводителями «Ночных волков», как они называли себя еще с конца допотопного двадцатого века, произошла буднично и просто, в заброшенном карьере, очень похожем на тот, куда увез похититель Кейт. Сопровождалось это такими мерами безопасности, что Эрик мог бы посмеяться, если бы на кону не стояли его женщина и ребёнок. Мало того, что их забрали из дома через чёрный ход, так ещё и везли по отдельности, а перед тем, как пропустить в старенькое здание, настоятельно попросили снять всю одежду и выдали взамен комбинезоны. И всё же встреча чуть не сорвалась — из-за зелёного имплантата в виске Кейт. — Нам не о чем говорить с опекуном, — худая и какая-то мосластая женщина буквально выплюнула последнее слово. — А со мной, значит, вы согласны встретиться, — заметил Марк. — С тобой — да. Нам нужны свои люди среди угнетённых. — Сколько пафоса, — поморщился Марк. — Можете говорить со мной, но я всё равно передам всю суть хозяйке. — Раб, — скривила губы женщина. — Да, и это не моя вина. И уж тем более не мефрэй. — Минутку, — вмешалась Кейт, — я так понимаю, вы представляете пресловутое освободительное движение. — Да! — с вызовом выпрямилась женщина. — Так это ваши… — Кейт поискала подходящее слово, — ваши боевики устроили тот взрыв в Атрее? — И что если это так? — Ничего, — Кейт покачала головой, среди погибших были несколько детей, и таких методов она не понимала. Женщина ещё несколько секунд сверлила её тяжёлым взглядом, пока, наконец, нехотя не промямлила, что всё равно решать командиру, как он скажет так и будет. Им оказался уже немолодой мужчина с длинными седыми волосами, завязанными в небрежный хвостик. Вид его ни на первый, ни на второй взгляд доверия не внушал, и если бы не Эрик, Кейт бы просто развернулась и ушла — вряд ли им смогут помочь подобные люди. Видимо и хозяевам гости не пришлись по душе, потому что, эта встреча ровным счётом ничего не дала, кроме знакомства с байкером из бара. На этот раз он был не один и ждал троицу снаружи. — Что-то вы быстро нагостились, — приветствовал невольных гостей громила в косухе. Кейт скользнула взглядом по ручище на фальшбаке, задержала взгляд на татуировке изображавшей змею, кусающую себя за хвост, и сдержанно поздоровалась. И, наверное, только сам байкер заметил, что при его неожиданном появлении оба мужчины неосознанно выдвинулись чуть вперед, прикрывая собой девушку. И это движение сказало ему гораздо больше, чем тысяча слов. — Я – Череп, — протянул он в приветствии руку. — Кейт Риан, — девушка сознательно опустила свое именование, — а это Марк и Эрик, мои мужчины. Байкер хмыкнул и, окинув взглядом брючный костюм Кейт, предложил им прокатиться, недалеко, как он сказал. — А то с этими конспираторами мы толком не поговорим, — в голосе Черепа слишком явно слышалась насмешка. — Хорошо, — Кейт, не задумываясь, села позади него. В небольшом закрытом баре, явно только для своих, было полно таких же байкеров разных возрастов, пола и телосложения. Пахло пивом, кожей и бензином, и Кейт даже поморщилась от густой волны запахов. — Ну вот… вот, значит, как — проговорил Череп, оседлав стул и сложив руки на спинку. — те, они там считают себя революционерами, какие-то лозунги придумывают, борьба у них освободительная в самом разгаре… а у меня, значит, брат пропал. Тоже, как ты, из умников был. Университет заканчивал, я уже собрался с друзьями диплом его обмывать. А потом он домой не пришёл. Мы с ребятами искали, спрашивали. Старуха какая-то сказала, что Пола на серой машине увезли. Два года назад это было, значит. Череп помолчал, сжимая спинку так, что костяшки побелели. — Я уже, грешным делом, думал всё, убили братишку. А тут ты, как на заказ, шантаж там и всё такое... Ну, я и подумал, а вдруг Пол жив? Вдруг его, как тебя забрали? — А если нет? — спросила Кейт. — Всё равно уже, не ему, так хоть вам помогу. Короче… я у вашего дома своих поставлю, ребят там. И за ним пущу парочку. И если что — проследим. А там, как бог даст. — Договорились, — кивнула Кейт. — Я к вам Марка буду посылать, на подопечных внимания обращают меньше. — По рукам! Только ты… парень, если вдруг там Пола встретишь… ну, скажи, что я не сержусь больше. — Скажу, — кивнул Эрик. И вот теперь это его обещание, кажется, вот-вот сбудется. Серая машина неслась по серому шоссе в серое будущее, и Эрику казалось, что таким оно и останется. Радовало его только то, что как только слух о его исчезновении дойдёт до Кейт, как она в эту же минуту с шумом и грохотом отправится на морскую прогулку: яхту, как только стало известно о предложении «серого» загрузили под завязку и отогнали в море, чтобы исключить всяких нежелательных гостей. Если Кейт и малышка будут в безопасности, можно уже говорить о какой-то внутренней борьбе на базе, в бункере или куда его там везут. Его на самом деле привезли на военную базу, и назвать её бывшей было невозможно: колючая проволока по периметру, вышки, с прогуливающимися солдатами, прожектора, пропускной пункт — охраняли её очень хорошо. Огромный полукруглый вход, куда мог без проблем войти, например, танк, зиял темнотой, лишь кое-где разбавленной стеновыми светильниками. Мрачный сержант проверил у «серого» документы, и машина плавно повезла Эрика в мрачное будущее. Небольшая комната, где за столом сидел ещё один мрачный сержант, имела две двери, одну, через которую Эрика завели, и вторую — напротив. Сержант сунул под нос «серому» планшет, тот чиркнул закорючку и подтолкнул Эрика ко второй двери. Кнопка слева при нажатии засветилась красным светом, створки открылись и стало ясно, что дальнейший путь Эрик проделает в лифте. Причём, один — «серый» втолкнул Эрика внутрь и нажал на кнопку с отметкой минус семнадцать, наверное, это был номер уровня. Там Эрика уже ждали — у дверей со скучающим видом стоял ещё один сержант. «Клонируют их, что ли?», — подумал Эрик, послушно топая следом по тоннелю. Серые бетонные стены, пол, чуть темнее с разделительными жёлто-чёрными полосами, выпуклые светильники, наглухо закрытые двери. Снова комната у лифта, сержант чиркнул на планшете, второй поднялся с места — дальше Эрика сопровождал уже он, оставив первого вместо себя. Процедура повторилась ещё трижды и под конец, Эрику стало казаться, что они спустились, чуть ли не к центру Земли. Однако первое, куда его привели было какое-то явно медицинское учреждение. Высокие кровати, стоявшие параллельно, какие-то приборы, коробки, сканеры и прочие приспособления, которые Эрик не смог бы определить даже под страхом смертной казни. На звонок сопровождающего из-за ширмы вынырнул кругленький мужчина в белом халате. Алчно потирая руки, он велел Эрику раздеться догола и пройти санобработку, где именно было показано пальцем. А после этого парня уложили на кушетку, привязали ремнями, чтобы не дёргался, и начали проводить странные манипуляции. Когда они закончились, Эрик не знал, потому что в результате очередной инъекции просто вырубился. — Подъем! — голос был противным, и Эрику захотелось заткнуть уши. — Встать! Тела коснулось что-то холодное и его прошило несильным, но достаточно болезненным электрическим разрядом. Пришлось подниматься, владелец голоса оказался высоким мощным чернокожим сержантом, классическим из старых фильмов про американскую армию, Эрик думал, что таких уже и не осталось. — Надевай! — в лицо полетел оранжевый комок и, развернув его, Эрик обнаружил комбинезон с вышитым над левым карманом номером пятьсот три. — А обувь? — спросил он, выуживая из рукава комбинезона бельё. — На полу. Поторопись. Пришлось подчиниться - дубинка в руках негра выглядела очень угрожающе. «И зачем она тебе? Ты меня голыми руками скрутишь», — думал Эрик, зашнуровывая ботинки. — Пошёл! — сержант ткнул Эрика дубинкой и так, подгоняя, повёл из медпункта. — Короче так, задание даст тебе руководитель завтра. Разговаривать можешь только с ним или с теми, кто будет работать в твоём модуле. Сообщать о том, что наверху запрещено, за нарушение — карцер. Всё остальное поймёшь сам. Твой номер пятьсот три, откликаешься на него. Новый коридор вёл к явно жилым модулям, только выглядели они больше, как камеры, а не комфортабельные номера: железные двери с зарешеченным окошечком, железная кровать, простая тумбочка, крохотная душевая с туалетом и раковиной, шкаф для одежды и пара полок. Единственное, что отличало камеру от тюремной, было наличие настольной лампы под белым абажуром. И именно это теперь было его местом обитания. Эрик сел на кровать и закрыл глаза, понимая, что влип по самое не балуй. *** Кейт отложила в сторону лист и поняла, что не помнит ни слова из того, что там было написано. Чуть слышно позвякивала ложечка в чашке, от покачивающейся лампы по стенам метались хаотичные тени. На диване тихонько сидел Марк и торопливо что-то писал, время от времени застывая и обдумывая. — Как ты думаешь, Эрик когда-нибудь вернётся? — спросила вдруг Кейт. Марк поднял голову, посмотрел на её осунувшееся лицо, тени под глазами, сухие, искусанные губы и негромко произнёс: — Мы будем надеяться на это, госпожа. Мы все будем на это надеяться. Кейт только вздохнула, якобы прогулка по морю затянулась уже на десять дней, и возвращаться она не спешила, не зная, что ждёт её на берегу. А всё семейство, включая мужа и его партнёршу, тоже не торопились сходить на берег — исчезновение Эрика не понравилось никому. Негромко бубнило радио, передавая последние новости, и Марк невольно прислушался, уловив знакомое имя. «2146 год, 23 октября, «Vestnik-Sveta», новостная лента, с вами снова Элис Трайбл! Сегодня ночью в своём особняке была зверски убита мефрэй Анита Тирей, одна из самых богатых представительниц класса опекунов. Полиция затрудняется пока ответить, кто повинен в данном преступлении. Известно только, что в доме так же найдены мёртвыми трое из подопечных мефрэй Тирей. Пропавшей считается анта Лэрис Найт, поступившая под опеку мефрэй совсем недавно. Сейчас полиция разыскивает пропавшую и надеется, что она прольёт свет на случившееся в доме».