В шаге от пропасти

Эрик уже третью неделю находился в подземном бункере, но до сих пор не смог довериться хоть кому-то из товарищей по несчастью. Здесь работали в основном мужчины, за всё время Эрик видел только трёх женщин, и только одна из них была в таком же оранжевом комбинезоне, две другие не уступали в росте негру сержанту, а гренадёрскими плечами могли дать фору даже Черепу. Бесконечные исследования, казалось, шли по кругу, он раз за разом выполнял одни и те же задания, фиксируя малейшее отклонение. Смысла он не видел, видимо, задачи, поставленные учёным пленникам, были разбиты на части таким образом, чтобы целая картина была непонятна. И в каждой лаборатории сидел в углу молчаливый сержант, рядовой или капрал. Явно скучал, играл в электронные игрушки, но сидел упорно, не позволяя даже взглядами перекинуться. Эрик работал, не поднимая головы, изредка внося небольшие погрешности, чтобы исказить общую картину. Судя по тому, что никто не возмущался, его скромная диверсия пока не была обнаружена. И коллеги его работали, не разгибаясь, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами исключительно по делу. Эрик уже начал потихоньку отчаиваться, время шло, а выхода он пока не видел. И как, интересно, он бы его нашёл, если маршрут парня пролегал от спальной ячейки к рабочему модулю. Даже обед им приносили. Этот день был точно таким же, как и предыдущий. За маленьким исключением — примерно через полчаса после обеда над дверью вдруг тревожно замигала красная лампа, и по коридорам и модулям пронёсся низкий звук тревожной сирены. Среагировал только Эрик, вскинувшись от неожиданности, остальные даже не подняли головы от своих планшетов. — Что это? — спросил Эрик, когда капрал выбежал из модуля. — Тише, делай вид, что ты работаешь, — процедил его сосед. Эрик старательно уткнулся в планшет и тихо повторил свой вопрос. — Подожди, ты давно сверху? — не ответил сосед. — Недели три. — Что там сейчас происходит? — А что тебя интересует? Там много событий. — Меня интересует работа имплантатов, — нетерпеливо проговорил сосед. — Кейт говорила, что они стали хуже работать, почти не подчиняются. Сосед выглядел странно довольным, потом прислушался и скороговоркой спросил: — Ты в каком модуле живешь? — С-14, а что? — спросил Эрик, ничего не понявший из короткого разговора. — Ничего. Всё, заткнись, он возвращается. Капрал как раз входил в модуль, и Эрик едва успел уткнуться носом в планшет. Зачем соседу номер его жилой ячейки он понял только глубокой ночью, когда дверь бесшумно распахнулась, и в комнату вошёл сосед по работе. — Тссссс, — прижал он палец к губам, успокаивая хозяина. — Пошли. — Куда? — шепотом откликнулся Эрик, натягивая опостылевший комбинезон. — Так, ты идешь строго за мной, делаешь то же, что и я, если я говорю — падай, выполняешь и не споришь. Всё ясно? — Так точно, — по-военному чётко ответил растерявшийся Эрик. Шли они и вправду странно, кое-где пригибались, где-то пробираясь вдоль стенки, а в одном месте даже на четвереньках пришлось ползти. Это делалось, как понял Эрик, чтобы пробраться по «слепым зонам», минуя зоркие глаза камер наблюдения. Завершился их странный путь в каком-то подсобном помещении, в которое, судя по пыли у порога, заходили только избранные и очень осторожно, чтобы не нарушить многолетний слой. Было без слов понятно, для чего нужны эти меры предосторожности — военные не спали и внимательно следили за подвластным им контингентом. — Садись, — Эрику показали на стул, и он поёжился от пристального внимания множества глаз. — Привет, — выдавил он, прилежно складывая руки на столе. — И тебе не хворать. Расскажи, там наверху имплантаты на самом деле перестали работать? — Я точно сказать не могу, сами понимаете, но Кейт говорила, что не чувствует его уже несколько недель. — Кейт — это кто? — спросил кто-то из темноты. — Это моя женщина и мать моей дочери. — ОНИ — знают? — Да, — вздохнул Эрик. — Кейт должна была забрать всех и уйти на яхте в море, пока я ищу выход. — Кого — всех? — продолжали его спрашивать. — Ну, Марка, Рика, Росса, маленькую, мужа и его партнершу, девочек из студии. Всех, кого смогла, — честно перечислил Эрик. — Так, ладно, это не имеет особого значения. Ты вот что скажи, последствия, какие были? — Чего? — не понял сразу Эрик. — А! Отказа имплантатов? Плохие. На рудниках мятежи, потом опекунов стали убивать, ну и вообще, ничего хорошего. — А полиция? — продолжали расспросы люди. — А что — полиция? Там одни нейтралы, ни рыба, ни мясо. Сопли жуют и всё. — Я говорил! — встрял еще один, молчавший до этого худой и остроносый мужчина. — Ты много что говорил, Гремс, молчи уж. Эрик вертел головой, каким-то шестым чутьём понимая, что сейчас именно от этих людей зависит, выйдет он вообще отсюда, или его вынесут вперёд ногами. Ситуация была какой-то сюрреалистической, с одной стороны мощная военная группировка, а с другой безобидные учёные. — Нужен кто-то, кто мог бы организовать порядок, не допустить беспредела, пока мы будем нейтрализовать остаточное действие имплантата. — Стойте, а это возможно? — спросил Эрик. — Я же знаю, что убрать его нельзя, там все нейронные связи уже в узел переплелись, грубо говоря. — Да, мы можем просто отключить его. Будет безобидная финтифлюшка в голове, не больше. — И подопечные начнут убивать хозяев, — прошептал Эрик. — А ты что хотел? Лес рубят — щепки летят. Лучше сейчас уничтожить десяток-другой, чем снова возродить этот кошмар. И ты знаешь, я первый отвернусь, если при мне будут убивать кого-нибудь. Это справедливо. — Я не дам тронуть Кейт, — твёрдо проговорил Эрик, понимая, что его спрашивать никто не будет. — Так, про это сейчас говорить не будем, — на середину комнаты вышел пожилой мужчина, он окинул взглядом Эрика и, улыбнувшись, проговорил: — Я — доктор Валент, работал вместе с Энтони Кларком, пока тот не умер, это мы запустили вирус в систему. Кстати, а что случилось на орбите? — На орбите? — перепросил Эрик. — Да, внезапно перестала работать система защиты, и мы получили доступ к системе. — А! Это метеоритный поток был, он краем зацепил Землю и что-то там повредил. — Понятно, — улыбнулся Валент, — простой камень, обычный метеорит... и это дало нам всем шанс выбраться отсюда. А теперь подумай, парень, там, наверху есть кто-нибудь, кто не позволит начаться хаосу? — Даже не знаю… если только «Ночные волки», это… — Байкеры! Точно, среди них мой брат, я могу обратиться к нему, — из темноты выступил молодой парень, поправил тонкие очки и закивал головой, чуть снова не уронив их с носа. — О! Ты Пол? Младший брат Черепа? — обрадовался Эрик. — Он тебя ищет. И да — они точно помогут. Они официально нейтралы, но я думаю, что как-то сумели обойти тестирование. — Это хорошо. Тогда работаем по плану. Всё, расходимся. *** — Генерал, сэр! Мы не можем открыть двери бункера. — Почему? — Кто-то запустил вирус в систему. Заблокированы все коды доступа. — Так исправьте! — приказал генерал. — Мы не можем, сэр. — Что? — Все… они спят, сэр. — Что значит — спят? Все? — Я не знаю, сэр. Все двери заблокированы. Но пока не откликнулся ни один. — Запустите общий импульс. — Сэр, передатчики не работают. — Ни один? — Да, сэр, ни один. Вирус не только заблокировал доступ, они ещё как-то отменили синхронизацию. — Что значит, отменили? — Даже если мы восстановим систему в прежнем виде, нынешние имплантаты к ней подключить будет невозможно. Сейчас все эти штучки у них в мозгах всего лишь бесполезное украшение. — Тогда у вас проблема, майор. — У нас? — Нет, майор. У вас. Найдите мне того, кто сможет запустить заново программу. — Есть, сэр! Но сделать этого не удалось. Пока военный персонал базы мирно спал там, где их застало действие снотворного, по коридорам скользили люди в оранжевых комбинезонах, разоружая и закрывая вояк в жилых ячейках. — Сколько тут оружия! — бормотал Эрик, оттаскивая очередной автомат в кучу. — Это военная база, парень, оружия здесь больше, чем нужно, — откликнулся Пол. — А ты стрелять умеешь? — Ну, да. А зачем? Эти же спят? — А наверху — нет. Тут есть ружья с транквилизаторами, нужно будет отстрелить несколько человек, пока они не подали сигнал тревоги. — Кому? – удивился Эрик. — А ты думаешь, что всё придумали и реализовали кучка военных или богатеньких? — усмехнулся Пол. — Нет, парень. Это дело началось очень давно, лет тридцать назад. Тогда одному из олигархов захотелось стать всесильным диктатором. На нашу беду у него был друг, работавший в каком-то научном институте. Они долго думали, что делать, а потом им в руки попала курица, несущая золотые яйца… — Дай угадаю, курицу звали Энтони Кларк, — усмехнулся Эрик. — Именно так! Дай мне вон то ружьё. Я его ещё не зарядил. Сейчас с ним закончим и пойдём наверх. — Как? Вы же заблокировали лифты? — Ножками, по аварийному выходу. Ты снова забываешь, что это военная база, а все вояки параноики, здесь отнорков, как у хорошей лисы. Ну что, пошли? Ребята уже выдвинулись, одни мы тянем кота за яйца. Эрик вскинул ружьё на плечо и пошёл следом за Полом. Тот привёл его к круглому люку, сделанному прямо в стене. Рядом на панели были расположены цифры кодового замка, наверное, Пол узнал их заранее, потому что бодро выбил дробь и с довольной улыбкой налёг на ворот, запирающий люк. За ним обнаружился уходящий вертикально вверх узкий тоннель с металлической лестницей. — Ну, что? Полезли? — улыбнулся Пол, ныряя в люк. Эрик последовал за ним, прикрыв за собой двери, мало ли вдруг дунет чем-нибудь неприятным. Подниматься было трудно, ноги постоянно соскальзывали, путь казался бесконечным, и вскоре Эрик уже забыл обо всём, сосредоточившись только на лестнице. Время от времени Пол замирал, доставал карту и сверялся с ней. В одну из таких остановок он чертыхнулся и велел Эрику спуститься на пару пролётов, мол, пропустили выход. Оказалось, что им нужно перейти в другой тоннель, потому что этот вёл слишком далеко от нужного места. Сколько они ползли, подобно крысам по узкому лазу, Эрик не мог бы сказать ни сейчас, ни потом. Одно ясно – очень долго. Наконец, Пол остановился и, неудобно запрокинув голову, стал набирать цифры на новом пульте. Завершил бесконечный путь скрип люка, откинутого Полом. В тоннель хлынул холодный воздух, вперемешку с дождём, и Пол застонал сквозь зубы. — Эй, ты чего? — испугался Эрик. — Я думал, что увижу звёзды… — Увидишь ещё. Хватит топтаться по моей голове, вылезай, давай! — Не командуй, — буркнул Пол, выбираясь наружу. — Ишь, раскомандовался тут, командир нашёлся. Наверху было темно, мокро и грязно. До пропускного пункта ребятам пришлось пробираться чуть не падая в сырую траву по каким-то нехоженым тропам. Пару раз, уже под конец, они свалились по очереди в одну и ту же лужу, перемазавшись, как поросята. Когда на КПП вынырнули два замурзанных человека, в оранжевых комбинезонах, щедро украшенных чёрными потёками, дежурный онемел и растерялся. Это и спасло ребят, потому что пока он хлопал глазами, решая, что делать, Пол подстрелил его. Слоновья доза транквилизатора быстро успокоила доблестного вояку, и вскоре Эрик уже всматривался в темноту, повторяя раз за разом вызов Черепу. И когда темноту прорезало множество ярких фар, он обессиленно сполз по стеночке, не веря, что у них всё получилось.