Принц и нищенка

Князь Аглахад отпустил меня налегке. Он предлагал сопровождение и даже процессию, но я отказался. Мне не хотелось привлекать внимание, ибо внимание к моей персоне и так было повышенное в каждом уголке человеческого мира. Некоторые люди рождаются и умирают, так и не увидев ни одного эльфа, но это не значит, что мы являемся чем-то совершенно особенным. Если не считать ушей и данной нам бесконечности, в наших жилах течет та же кровь, и мы испытываем ту же боль, если эту кровь пустить. Видимо, наше бессмертие играет с нами злую шутку. Представьте себе на секунду, что вы эльф, который дружит с человеком. Этот человек умрет до того, как вы успеете к нему привыкнуть, что в свою очередь причинит вам боль, которая останется на всю вашу бессмертную жизнь с вами. Наша память — наше проклятье. Я до сих пор помню вкус еловых шишек, что пытался грызть, будучи младенцем, когда чесались зубы. А теперь представьте, что вы человек, который дружит с эльфом. Ваша жизнь подходит к концу, и вы не можете поднять седой головы с подушки, а ваш друг все так же юн и полон жизни. Человеческое сердце не смирится с этим. Не поймет и не примет. Дальше больше. На секунду представьте, что вы влюбились в человека, будучи эльфом. Такое уже случалось ни единожды, и эти истории все как одна трагические. Самое страшное для эльфа не потерять жизнь, а прожить ее одному и впустую. Такая участь была уготована мне, если верить предсказаниям Галадриэль. И я боюсь. Боюсь, что меня никто и никогда не полюбит. Что я останусь никому не нужным во веки веков. Моя дорога в Рохан легла через горы и плоскогорья, людские селения и угодья, реки и озера. Чего я только не видел в этих краях и чего только не слышал. Ламедон был маленьким островом спокойствия среди продуваемых всеми ветрами равнин Гондора. Город находился в низине, и жители его были скромны и сговорчивы. Я расспрашивал жителей про диковинную девочку, но каждый норовил дать совет вместо прямого ответа. Меня посылали во все края людских земель, будучи совершенно уверены, что она именно там. Потом мне рассказывали, как тяжело живется крестьянам, и работа на полях отнимает слишком много сил. Жители болтали про погоду и отличия злаковых культур в выращивании парниковым способом или под открытым небом. Такие простые, незамысловатые проблемы. Я слушал из приличия, но на сотый раз уже перестал подходить ко всем подряд, стараясь не отвлекать людей от работы. Дальше мой путь лежал через Белые Горы и Великий Западный Тракт. У границ Рохана стояли объездные дозорные практически через каждые несколько лиг. Рохирримы славились своим веселым нравом, и я не думал, что встречу какие-либо трудности в посещении Эдораса. Получилось еще сподручней. Я приехал как раз в момент празднования пахоты. — Король Эотед сейчас не принимает. Прошу простить, уважаемый, — немного поддатый парень с сильно выступающим кадыком предложил мне кружку пива, как моральную компенсацию за несостоявшуюся аудиенцию. Дальше он сопроводил меня в замок и неразборчиво стал объяснять, кто есть кто среди гостей. Тут были министры и советники, казначеи с юными дочерьми и фермеры с пышногрудыми женами. Народ веселился и пел застольные песни. Я чувствовал себя некомфортно, хотя общий настрой располагал к более неформальному поведению. Мне не сообщили ни то, когда король сможет со мной переговорить, ни то, станет ли. Пришлось устало сесть на скамью у стены и задуматься о том, что же мне делать. Земли такие большие, девочка такая маленькая. Как мне найти ее. Сердце отсчитывало удары, будто отсекая по куску время, и мне казалось, что я гонюсь за собственной тенью. Это же нелепо. Я не могу опросить каждого и не смогу быть точно уверенным в том, что я ее уже не пропустил. — Это очень невоспитанно — сидеть на месте, когда в кавалерах такой недостаток. На меня смотрела белесая девушка с кудрявыми волосами, перевязанными кремовой лентой. Она улыбалась, и я сначала не понял, что она говорит несерьезно. — Меня зовут Исиль, — она протянула руку. Я встал и склонил голову, а она смущенно спрятала ладошку. — Леголас. Простите мне мою неучтивость. Я совсем не знаю здешних танцев. Дева залилась румянцем и глухо хихикнула. — Эльфы не частые гости в этих краях. Чаще гномы, но они не очень разговорчивы и танцевать с ними неудобно. Слишком низкие. Я рассмеялся. Танцующие гномы — это, наверное, презабавное зрелище. Гномы — это вообще то еще зрелище. Не то чтобы эльфы не дружили с гномами, но мой отец их не любит. Когда-то гномы потребовали вернуть себе кое-какие украшения. То были камни белее света звезд. Камни моей матери, подаренные ей отцом в день помолвки. Он заплатил за них сполна и не ожидал, что жадность горного народа через года отзовется таким некрасивым требованием. Мой отец был в таком гневе, что даже хотел порвать с ними все торговые связи. Таур никогда бы их не отдал. Особенно сейчас. Он никогда не говорил, как ему плохо без нее, но это было не нужно. Королевство покрывал жуткий мрак из года в год из-за скорби, царившей в сердце короля, и даже эти камни были бы не в силах испустить хоть луч света в такой кромешной тьме. Но кроме этих украшений у него ничего больше не осталось от любимой... Разве что я. — Кхм-кхм. Леголас. Ты задумался, — девушка выжидательно смотрела на меня. Надо было, наверное, пригласить ее на танец, чтобы не обидеть. И музыка как раз зазвучала медленная. Я отошел на шаг и протянул руку в пригласительном жесте, а девушка залилась краской и несмело вложила свою хрупкую ладонь в мою. Я провел ее между танцующих пар и положил одну руку на талию, а другой подхватил ее запястье и закружил. Она сначала не могла от меня оторвать взгляд, но потом начала проверять по сторонам сколько же людей за ней наблюдают. Надо сказать, наблюдателей нашлось много. Я, наверное, зря это затеял. — Вы очень красивы, — ее глаза светились. — Вы тоже прекрасны, юная дева Рохана, — она зарделась снова. Люди принимают обычную вежливость за особенные комплименты? Хорошо, что они не привязываются так, как мы, иначе любили бы все оставшуюся жизнь первого встречного эльфа. А что, если моя девушка из сна не будет так благосклонна ко мне? Что если скажет, что ошибалась спустя время? Людское сердце не постоянно. Я буду ей делать такие комплименты каждый день. Окружу любовью. Сделаю все, что в моих силах, чтобы она чувствовала себя особенной всегда, при любых обстоятельствах. Хотя это не трудно, когда влюблен. Я влюблен? Я люблю. Это не одно и то же. Люблю призрачное видение. Кажется, мое сердце остановится, когда я увижу ее в живую. А когда смогу с такой же легкостью завладеть ее рукой и повести по залу? Это так доступно для любого, кроме меня. Просто взять ее руку в свою. Найдись, умоляю. Я очнулся от размышлений и понял, что все это время ошеломленно смотрел на свою партнершу, думая о другой, а она, верно, приняла это на свой счет. Вокруг больше не было пар. Только мы. И к нам направлялась компания из четверых рохиррим. Выглядели угрожающе. Возможно, пьяны. — Барахир. Мы просто танцевали, — девушка заерзала на месте, а мужчины остановились в шаге. Заговорил самый невысокий, с рыжей щетиной. — Эльф! Ты танцуешь с моей невестой! — я отпустил девушку и вгляделся. Он думает, я знал? — Прошу прощения, я не знал. — Сейчас узнаешь. Он щелкнул пальцами, и от него отошли двое людей среднего размера. Громилу, значит, оставили на сладкое. Собираются драться? Оба что-то гневно бубнили себе под нос и оказались по обе стороны от меня, думая, что так не оставляют мне шансов. Я не стану драться. Один из них сделал выпад, а я не нашел ничего лучше чем просто отойти в сторону и его кулак попал его другу по лицу. Это немного припустило его пыл, но через секунду уже его друг захотел мне врезать, и я понял, что это будет некрасивая сцена, но уворачиваться до бесконечности тоже нельзя. Я перехватил в воздухе руку мужчины и одним движением заломил ее ему за спину, отталкивая. Самый большой из них, тот что не произнес и слова, схватил стул и хотел зашибить меня им, но девушка юркнула передо мной и встала, заслоняя своей грудью. Что она делает? Он же не видит ее. Я развернул ее закрывая собой, но отойти не успел, и стул обрушился на мою спину, переламываясь пополам. В ушах зазвенело. Вот это праздник. А главное, на пустом месте. — Что ты делаешь? — девушка завизжала и кинулась на громилу с кулаками. — Ты что, с ума сошел? Вы что, обезумели? Вы убьете его! — Прячешься за женщиной, трусливый эльф? — на меня смотрели налитые кровью глаза Барахира. Ну, такого оскорбления я не снесу. Я повернулся и подозвал его рукой. Если подойдет — мало не покажется. Рохиррим сжал челюсти и, переворачивая рядом стоящий стол, побежал в моем направлении. Слишком много гнева. Гнев мешает концентрации. Как только он был уже близко, я прошмыгнул навстречу, уходя за его плечо, и схватил за шею, перекидывая мужчину на спину, прижал коленом к полу и крест-накрест приставил вытащенные клинки к его глотке. У меня есть, за чем спрятаться. — Я не соперник тебе. Остынь, — я процедил это сквозь зубы, а мужчина на полу растерялся. — Твои глаза! Ты Леголас — сын Трандуила. — Да. — Простите, Ваше Высочество. Я вас не узнал, хоть вы и не изменились, — он знает меня? Я сунул оружие в ножны и, встав, подал руку мужчине. Он поднялся. От него разило пивом. — Вы знаете меня? — Я родился в Дейле и не раз сбегал в леса Сумеречья. Однажды вы с отрядом спасли нас от пауков Дол-Гулдура. Он, верно, был еще ребенком. Дети часто сбегают в наши леса, ища приключений и надеясь увидеть нимф, о которых слышат в сказках. Возможно, ребенком он был симпатичнее. — Он принц? — рядом встала растерянная девица и хлопала глазами, глядя на меня с восхищением. Ему надо научится лучше выбирать себе женщин. Она легкомысленна. — Я приношу свои извинения за это недоразумение. Думаю, мне следует удалиться, — я поклонился и ушел из зала под удивленные взгляды людей. Люди сведут меня с ума. Что ни город, то чудеса в решете. Надо же. Чуть не получил по монаршей голове. Хотя не получил бы. У человеческого племени слишком много пороков, чтобы впихнуть туда еще и военную подготовку. Хотя при Дагорладе люди храбро сражались. Да и эти парни не из робкого десятка. Попытаться напасть на эльфа в рукопашную! Неслыханно! Хоть громила догадался о стуле. Кстати, спина до сих пор побаливает. Крепкая мебель в Рохане. Дубовая. Здесь мне ее не найти, даже если обыскать каждый дом. Бесполезно что-то искать в таком бедламе. Я услышал из разговоров, что праздник уже длится несколько дней, и когда остановится, никто не решался предположить. Все тщетно. Мне нужна помощь. Мне нужно в Лориен. Я буду умолять Светлую Госпожу о возможности посмотреть в ее зеркало. Я не справлюсь без помощи. С рассветом я отправился через поля Калебранта прямиком в Лориен. Десять дней пути пролетели, как один миг.