Принц и нищенка

— Халдир! — ко мне неспешным шагом направлялся капитан стражи Лориена. — Принц Леголас, — он склонил голову. — Что привело Вас в Карас Галадон в столь поздний час? Я прибыл за несколько часов до рассвета и без проблем нашел дорогу до столицы, но прежде, чем войти в город, мне требовалось найти хоть кого-нибудь, чтобы меня разместили и ввели в курс дела. Владыки Лориена часто отсутствуют, и я умолял Валар, чтобы в этот раз все сложилось для меня удачно. — Я странствую, — очень туманный ответ, но, увы, на большее я сейчас не способен. Мне не довелось спать уже больше недели. — Могу я узнать, Светлая Госпожа в Лориене? — Владыки прибыли незадолго до вас. Они отдыхают. Прошу за мной. Эльф бросил приказы офицерам и повел меня по тихим улочкам. Уголок спокойствия и безмятежности посреди Средиземья. Это место создано, чтобы неспешно наблюдать за течением жизни и любоваться расцветом и увяданием природы. Самым поразительным были, конечно, меллирн — высокие деревья с серебристыми стволами и широкой золотой кроной, в которой путались воздушные флеты и жилища эльфов. Говорят, Светлая Госпожа привезла семена из Линдона и сама высадила эти чудесные деревья. С тех пор Лориен прозвали Золотым лесом. Я очень давно не виделся с супругами. Они приезжали первый раз в Лихолесье на мое рождение, и мне был преподнесен от них чудесный подарок. Когда-то, очень давно, Леди Галадриэль путешествовала по землям гномов и пыталась изучать этот дикий отшельнический народ. Из каждого края она привозила диковинные украшения ручной работы. Гномы славились своим ювелирным мастерством. Так вот, из Рудного Кряжа она привезла чудесную плащевую застежку в форме листа, покрытого зеленой эмалью. На краю листика покоился крохотный драгоценный камень, задуманный, скорее всего, как капля росы, но больше походивший на звезду. Подарок пришелся мне настолько по душе, что мне нацепляли застежку на детские рубашки, чтобы я спал спокойней. Ариетт смеялась, что у меня есть своя собственная путеводная звездочка, которая охраняет мой сон в самые темные ночи. Я верил. Эта застежка до сих пор со мной. Уже порядком выцвела, но служит исправно. После Келеборн и Галадриэль появлялись в наших краях нечасто. Чернолесье было для них слишком диким, а чертоги моего отца - слишком мрачными. Но, когда они все-таки приезжали, Светлая Госпожа всегда рассказывала мне интереснейшие сказки, даже когда я уже был взрослым эльфом. Она всегда была настолько добра ко мне, что мне чудилась материнская забота. Ее дочь в свое время испытала страшный удар, попав в плен к оркам Гундабада. Элронд смог вылечить ее раны, но она так и не смирилась с тем, что пережила, и уплыла в Валинор, оставляя детей и мужа в Ривенделле. Это было несчастье для всей семьи, и Дева Лориэна с какой-то навязчивой страстью стала странствовать по свету, чтобы успокоить тоскующее сердце. Когда ее пути проходили через нашу пущу, она непременно заглядывала первым делом ко мне, а не к отцу. Я всегда восхищался ее не очерствевшей с годами мудростью. Она свято верила в любовь, и каждая ее история неизменно была про это светлое чувство. Вот и сейчас я пришел к ней за точно такой же историей. Только теперь и мне есть что рассказать. Меня сопроводили до покоев и оставили одного с грузом переживаний на плечах. Я скинул всю амуницию на пол и забрался в шелковые простыни прямо в одежде. Она поймет меня. Она разрешит. Я никогда ее ни о чем не просил. Мои глаза устало закрылись, и перед ними появилась знакомая картинка. Все тот же кудрявый ребенок сидел на берегу и ковырялся палочкой в песке. Я подошел ближе и присел на корточки. Ей лет пять, а она обводит вокруг пальца эльфа, что живет на свете уже больше десятка веков. Ну, что мне с тобой делать? Посмотри на меня. Девочка развернулась и взглянула на меня разноцветными глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Потом палочкой стала водить по песку линии, и я увидел, что она нарисовала листик. Она видит меня. Она рисует мою брошь. Дитя засмеялось, вскочило и, кинув на меня игривый взгляд, убежало в направлении белого бревенчатого дома неподалеку. На пороге девочка снова развернулась, помахала мне рукой и зашла в дом, захлопнув за собой дверь. На горизонте раздались протяжные гудки, и я обернулся. По морю плыл железный корабль без парусов. Я никогда не встречал таких кораблей и никогда о них не слышал. Что за диво? Но тут сон прервался, и я почувствовал легкие прикосновения. Меня гладили по голове. Мои глаза открылись, и я увидел улыбающееся лицо Светлой Госпожи. — Какие прекрасные сны тебе снятся, аранен лесного королевства. Я поднялся на кровати. — Леди Алатариэль. Простите, что я в таком виде. — Неужели я произвожу впечатление ханжи, или ты думаешь, что даже во сне нужно быть готовым к появлению моей персоны? — она округлила глаза, а потом рассмеялась. — Я так рада тебя видеть у себя дома. Не представляешь, как я ждала дня, когда ты решишься покинуть чертоги отца. — Он не знает о моем уходе. Думаю, мне лучше не возвращаться хотя бы сотню лет, чтобы дать его гневу остыть. — И поделом ему! — эльфийка лучезарно улыбалась. — Не стоит держать такую красоту взаперти. В Лориене уже все эллет на ушах по поводу твоего приезда. Я потому и пришла сама. Боюсь, тебе не пробиться ко мне через толпу поклонниц. Я усмехнулся, и эльфийка сказала, чтобы я оделся и составил ей компанию в утренней прогулке. Приведя себя в порядок, я спустился со флета, где меня уже ждала Галадриэль. Она взяла меня под руку, и мы мерным шагом пошли по узким тропинкам Лориена. Утро было чудесное, а в этих садах так сладко пахло, что я молчал и просто наслаждался природой. Через какое-то время я начал замечать взгляды со стороны. Девушки старались не показать заинтересованности, но, проходя мимо нас, вскидывали глаза и пытались уловить мою реакцию. Что ж, придется смотреть себе под ноги, чтобы не давать повода. В какой-то момент я очнулся от размышлений и очутился на небольшой чистой полянке, обнесенной оградой. Ее можно было пересечь тремя шагами. В центре полянки стояла каменная чаша на тонкой резной ножке, а на ее бортике примостился серебряный графин. Совсем рядом журчала вода. Леди Галадриэль хитро сверкнула глазами и отпустила мою руку, подходя к своему волшебному зеркалу. — Я знаю, зачем ты приехал. Я видела ее и в своих снах. Меня немного затормозило, и до моего сознания не сразу дошли слова госпожи. Она сказала, что девочка снилась ей? — Она так рвется к тебе, что стучит буквально во все двери, — эльфийка тепло улыбнулась и взяв кувшин, подошла к небольшому ручью у розовых кустов. Набрав воды, она снова подошла к постаменту и вылила в чашу всю воду. — Смотри сердцем. Ищи ответы. Я несмело приблизился и: По воде прошлась рябь, образуя тусклую туманную картинку, которая с каждым мгновением становилась все четче и четче. Я видел лес и привалившегося к дубу отца, что вырезал что-то тонким ножиком по бруску дерева. Он выглядел таким молодым и спокойным. На голове Таура был надет тонкий обруч из сухих веточек и ягод бузины. Он посмотрел куда-то вдаль и улыбнулся. Из-за дерева показалась девушка. Девушка из моего сна. Она несла на руках сверток в кружевной пеленке. Ребенок. Совсем крохотный. У новорожденного малыша только пробивались золотые кудряшки, и я четко видел острые эльфийские ушки. А потом я увидел себя. Я подошел к девушке, обнял ее, прислоняя спиной к своей груди, и поцеловал дитя на руках у любимой. Девушка посмотрела на меня с нежностью и протянула сверток моему отцу. Он взял малыша на руки и погладил пальцем по маленькому носику, а ребенок вытащил пухлую ручонку и прошелся ладошкой по обручу на голове Таура. Обруч зацвел мелкими белыми цветочками. Поразительно. Я отвел глаза от воды и долго приводил дыхание в порядок. — Она эльфийка... — сердце глухо ударялось о грудную клетку, а сознание не могло понять: радоваться ему или плакать. — Я искал ее среди людей, но она бессмертная. Эру! Да что со мной! — в глазах плыло от увиденного, а ноги грозились подкоситься. Галадриэль подошла и стала гладить меня по плечу, успокаивая, а я снова вгляделся в воду, но увидел только дно чаши. — Чему мне верить? Во сне она человек. — Верь своему сердцу. — Я видел новорожденного, — не удавалось взять себя в руки, и я как-то очень отрывисто произносил каждое слово. — У меня будет ребенок. У нас... Дети — это счастье, особенно для лесных синдар. В нашем королевстве с момента моего рождения не было новых эльфов. Я и не мечтал о таком подарке судьбы. Мое сердце запело совсем другую песню. Я тяжело облокотился на чашу и сжал голову, чтобы не дать вырваться эмоциям. Если я сейчас разрыдаюсь, то покажусь слабым, но на меня волнами накатывало то счастье, то недоумение, разливаясь дрожью по всему телу. Немного придя в себя, я снова посмотрел на водную гладь, и то, что я там увидел, носило совсем иной характер, нежели предыдущее видение. На меня из воды смотрело совсем другое существо. Лысое, изможденное, с темными синяками под глазами и разноцветными глазами. Это она. Снова человек. Девочка была одета в какую-то робу, и к носу была проведена какая-то трубочка. Острые коленки покрывали язвы, а в шее зияла черная дыра. Она сидела над книжкой и тонкими пальчиками перелистывала страницы, периодически усиленно моргая и всматриваясь то в буквы, то в меня, будто плохо видела. Потом она перевернула еще одну страничку, и я увидел картинку: светловолосый эльф в саду, у каменной чаши, зеленый камзол, серебряная рубаха. Это я. Сейчас. Смотрю в зеркало. Она показывает мне меня. Девочка закусила потрескавшуюся губу и зажала дыру на шее. Я услышал ее голос. Первый раз услышал ее слабый голос. Она позвала меня по имени. Так тихо. С такой надеждой. Я вскинул глаза обратно к Светлой Госпоже, но ее не оказалось рядом. Она ушла. От меня или от ответов? Она должна была видеть! Что мне делать? Чему верить? Девочка снова человек. Умирающий человек! Я видел, что в ней почти не осталось воли к жизни. Она меня позвала. Она знает меня. Я ей нужен. Внутри творилось что-то невообразимое. В чем зеркало обманывает меня? Где мне искать ее? Как спасти?