Если гора не идет к лесу.

Сначала он, разумеется, пытался дозваться до Артанис. Не вышло. Затем до майара Яванны. Не вышло тоже. Вообще, ничего из этого не вышло, как он жилы тут не рвал из последних сил. Казалось, он ощупывал Гору кончиками дрожащих пальцев. Потихоньку, шаг за шагом. На Эреборе тяжелым черным колпаком лежало мощнейшее заклинание. Все было перекрыто, замуровано и запечатано, кроме одной маленькой паучьей ниточки, липко приклеившейся к этому гиблому месту. Да только ниточка эта вела совсем в другую сторону. И касаться ее сейчас по возможности не стоило. А то зацепишься ненароком, потянешь, потянешь, да вытянешь… А только на днях, можно сказать, расстались. Так что скорого свидания не надо бы. Он, мягко говоря, не соскучился по навязчивому вниманию желтоглазого. - Ага, опять здесь кто-то по его душу, - Трандуил своим обостренным чутьем ощутил, что к нему снова кто-то идет. Он прислушался и пригляделся. Ничего не увидел, но острый эльфийский слух уловил легчайшее, почти неуловимое побрякивание мелких монеток. Гномы так не ходят… А потом из знойного, золотого марева будто бы соткался господин Бэггинс. Владыка моргнул. Раз. Другой. Да нет, не соткался, а всего лишь выступил из-за невысокого завала, образованного гномьими сокровищами. Господин ворюга при этом поспешно приложил палец к губам, ясно давая понять, что бурные эльфийские восторги по этому поводу пока излишни и с выражением чувств стоит повременить. Трандуил внимательно оглядел его. Расстались они с ним меньше месяца назад. Но за этот срок полурослик здорово изменился. Он заметно похудел, осунулся. С курносой физиономии, казалось бы, бесследно исчез здоровый деревенский румянец. А из карих глаз напрочь пропал задорный блеск и легкая лукавинка. Теперь они были совершенно больными. А хоббитская мордаха в целом замкнутой и угрюмой. Господин Бэггинс в ответ точно так же пристально оглядел эльфийского короля. - Это жуть, - коротко подвел он итог осмотра, с тяжелым вздохом закусив губу и покачав головой. - И ты, стало быть, ко мне явился, - произнес эльф, первым прервав наконец затянувшееся молчание. Он разгреб в груде золота подобие ямки и теперь сидел там, пытаясь пристроиться поудобнее на этом лежбище, чтобы поменьше болели ребра. Впрочем, нога, как обычно, на ногу. Одежда на нем была изорвана, обожжена местами, вся в бурых пятнах. Волосы спутаны, и кое-где ссохлись от крови страшными колтунами. Лицо, в общем, то самое лицо. Со слепым белым глазом. Но больше всего Бильбо почему-то не хотел смотреть ему на грудь. Там, в разрезе рубахи, порванной почти до пояса, прямо напротив сердца виднелись черные, все еще кровоточащие по краю пятна. Как если бы кто-то железными пальцами, впившись в плоть, хотел вырвать из его груди еще бьющееся сердце. И Бильбо знал, кто хотел. И от этого знания ему было невыносимо тошно и жгуче стыдно, как будто бы он сделал это сам. Бильбо молча шагнул к нему. На ходу отцепляя от пояса флягу с водой и срывая с нее крышку. Эльф, не говоря ни слова, жадно припал к воде и некоторое время был занят тем, что просто пил, запрокинув голову, кое-как придерживая флягу кончиками пальцев. Скованные руки ему в этом деле мало помогали. Пальцы его были холодны и чуть дрожали, но самого его как будто лихорадило. - Благодарю тебя, - хрипло произнес он, напившись, - а теперь ступай скорее. Если тебя здесь, не дай Валар, увидит Торин, тебе не поздоровится, Бильбо... - Я поговорить пришел, Владыка, - ответил хоббит, завинчивая крышку. Эльф фыркнул. - Да, я невероятно популярен в этом подземелье, - с кривой ухмылкой отозвался он, - все так и идут толпой излить мне душу. Ребра только потом хрустят от этих излияний… Но ты снова не слушаешь того, что я тебе говорю, уходи немедленно отсюда, Бэггинс, - он чуть повысил голос. - Да не придет он пока, - буркнул Бильбо скорее сам себе, - перед самым рассветом только появится. Спрячется тут где-нибудь и будет смотреть на тебя, время от времени разбивая костяшки сжатого кулака о нагретый камень и прижавшись к нему лбом. - А ты-то откуда знаешь? - А он уже не в первый раз так делает. - Ах, вот оно что, - коротко и холодно прокомментировал эльф, поджав губы. После чего впал в продолжительное молчание. - А ты, значит, за ним следишь? - наконец спросил он. - Слежу, - не стал отпираться хоббит. - Ну, не ты один, - не слишком понятно хмыкнул эльфийский Владыка, опустив ресницы. А затем поднял на Бильбо глаза. - Ну что? Хорошо тебе здесь? - Нет, Владыка, плохо, - коротко ответил хоббит. - А ведь я тебя предупреждал, - протянул Трандуил, сощурившись и качнув головой, - помнится, даже сделал попытку объяснить тебе, что к чему. А ты все это мимо ушей пропустил. Дал себя убедить, что я ему вселенского зла желаю. Заговоры двести лет плету, денно и нощно. Со свету сжить хочу. Я же коварная эльфийская мразь, которая спит и видит, как бы ей под корень извести весь род Дурина, завладев уж заодно всем их имуществом, включая Аркенстон. Я же так люблю алмазы! Жить без них не могу. По ночам надеваю… - Да перестаньте вы, - сердито перебил его хоббит. – Не верю я в это. Лабуда все это полная, - без всяких изысков высказался он. - Хм, значит все верят, а ты нет? - сморщился Владыка. - Да! Все верят, а я нет! - отрезал хоббит, складывая руки на груди. – Я понимаю, - продолжил он, - Вы на меня злитесь за то, что я там у вас перепутал кое-что с горяча. - Бэггинс, это вы очень мягко выразились про мои чувства по этому поводу, - мрачно буркнул Владыка, - вы своей курьей лапой таких мне дел наворотили. Я вот до сих пор не расхлебаю. Но я и сам, конечно, виноват, следить за имуществом получше надо было в присутствии таких профессионалов, а не рот разевать на ваши милые деревенские ужимки. - Никакой я не профессионал, - горячо заявил на это хоббит. - Не любитель даже. В жизни своей ничего ни у кого не украл вот до этого похода! Сказал, между прочим, чистую правду. - Для того, кто ни разу не украл, что-то ты больно ловок, - тут же парировал Трандуил с гримаской. - Ты как вообще скрывался, я вот до сих пор так и не понял? - А дуракам везет, слыхали? - самокритично высказался хоббит. - Ага, - мигом согласился тот. - А еще слыхал, что Митрандир никогда ничего просто так не делает. Раз взял, значит, не без умысла. Значит, рассчитывал на что-то. Так что нечего мне тут из себя сельского дурня разыгрывать сверх всякой меры. Не переигрывайте, Бэггинс, - он тоже сложил руки на груди, слегка поморщившись при этом. - Может и рассчитывал, пойди теперь узнай! - со злой досадой причмокнул Бильбо. - Да только удрал он от нас перед самым вашим Лесом. Втравил и бросил на полный произвол судьбы. Да и забыть забыл, похоже. Совесть он свою забыл, вот что! Трандуил мрачно ухмыльнулся. - При всей моей личной и небезосновательной антипатии к этой Серой Хламиде, здесь я должен за него вступиться. Он вас не забыл и не бросил. Он, Бильбо, в плен попал. А вот выбраться самостоятельно из тех самых мест не смог… - Что? - медленно произнес Бильбо басом и открыл рот. - Как это в плен? - Ну как, как, - насмешливо прокудахтал Трандуил, - ну вот как я сейчас. Один в один. Подсунули ему штучку повкуснее. А он и полез один в ажитации… - Та-а-к, - протянул хоббит, - я что-то сейчас ничего не понял, вот с этого места можно поподробнее? - Да ну, вот с чего бы? - фыркнул синда. - Ты мне по банкам яду сыпал, курья лапа! Нет тебе прощения! - Что? Да вы же сами сыпали. Не хочу даже выяснять, для чего вам это нужно было! У вас там вообще все сложно, как я понял. А я всего-то случайно перепутал! - Перепутал он. Голову ты, Бэггинс, с задницей мохнатой перепутал! - совершенно не поэтично, зато с чувством высказался эльф. - Я, чтоб ты знал, смертельно оскорбил твоего вождя из-за этого. Моргот знает, что мне тогда мерещилось в том подвале… Вспоминать не хочу, - он устало прикрыл глаза рукой, - знай я, как оно все обернется, сразу рядом с ним тебя бы посадил, не секунды не сомневаясь. - Ну, простите меня, а? - жалобно покаялся Бильбо. - Не хотел ведь я ничего худого. Торину просто очень хотел помочь. Да только вон оно как, и впрямь, через одно место вышло. Не вор я никакой, а и вправду дуралей ширский… - Ну будет уже самоуничижаться, - вздохнул Владыка, - назад не отмотаешь. В этой истории есть, похоже, только один умный. А все остальные, вот как ты сейчас сказал. Так что ты тут не самый последний. - Не понимаю я, - расстроенно сказал Бильбо. - Вы-то, похоже, побольше моего знаете, что здесь происходит… - Ну может и побольше, - не стал отрицать тот. - Ну что, из вас все клещами вытягивать, что ли, нужно? - не выдержал хоббит, всплеснув руками. - Ну давай, - Трандуил в упор взглянул на него. - Вот сейчас придет твой Торин и ты за инструмент берись. - Простите, Эру ради! - хоббит закрыл лицо руками. - Я… Я не это хотел сказать. Совсем не это. Запутался я просто очень сильно. И устал. Ничего понять не могу. А то, что понимаю, страшно очень… А совета спросить мне не у кого. А своего-то умишки не хватает, похоже, расхлебать все это… - Ну и с чего я должен давать тебе советы и что-то объяснять. Ты с ними заодно. Бильбо даже махнул на него рукой. - Да, я с ними. Но я не считаю то, что они тут вытворяют, правильным. Совсем. - Нельзя служить двум господам, Бильбо, слыхал про это? - Слыхал, Владыка. И полностью согласен. Я, хоть слов этих ему в лицо не говорил, но в душе ему поклялся. А не только лишь бумажонку по пьяной лавочке подмахнул, как он считает… Да только, понимаете. Не Торин это будто. Ну, как бы это попонятней объяснить, - Бильбо потер виски и потряс руками, - до Горы это был один Торин, я уверен. А как сюда попали, так другой уже. Как подменили. Будто в шкуру его кто-то чужой влез, а его там к стенке припер. И глядит теперь оттуда. Да не хорошо так глядит… - Rauco, - коротко перебил его эльф, - так за морем говорят…. - Что? - осекся Бильбо. - Злой дух, - пояснил эльф, - чтоб тебе понятней было… - Значит, значит, это правда? - потрясенно вымолвил взломщик. - Значит, мне не показалось. Не померещилось. Значит, я прав? Как же это? Как это возможно? Торин и вдруг такое зло? Синда опять устало прикрыл глаза, откинувшись на золоте. - Я чувствовал, чувствовал, что ему сюда нельзя. Чувствовал, что как только его нога переступит порог этого места, случится что-то нехорошее. Но я все время думал, про Трора, думал про Смауга. С которыми можно было бы потягаться, в конце концов, но не про Этого… - Погодите, вы опять про что? Я-то как раз тоже про дракона все время и думал! А вы, вы сейчас о ком? - Ну это само собой. С этой последней морготовой гадюки все и началось, я думаю. Но ею, увы, все не закончилось. Но я не про него. - А про кого? - задыхаясь от вдруг резко нахлынувшего тошнотворного, беспричинного страха, пролепетал Бильбо отчего-то немеющим языком, весь с дрожью обмирая с головы до ног от нехорошего предчувствия. - А вот лучше ты мне скажи. Как я понял, ты с вождем своим неразлучен постоянно. Скорей всего, должен был и сам кое-что заметить. - Что заметить? - озадачился хоббит, пытаясь сообразить, что именно из замеченного он имеет в виду. Замеченного-то было ого-го! - Ну что-нибудь странное накануне…, - пожал плечами эльф. Но Бильбо вдруг сразу понял, о чем тот говорит. - А ведь было. Было странное! Да только я, если честно, подумал, что примерещилась мне вся эта дичь от полного переутомления, не иначе. А было это в тот самый вечер, как эсгаротские беженцы Дейл заняли. Тварь тогда жуткая во тьме к Горе прилетела. Вроде как нетопырь такой огромный, крылья, что у орла, хоть и драные… Да Торину что-то прямо в руки и скинула. Искринку будто какую алую. А он и взял! Обрадовался еще так. Чуть ли не с торжеством каким… Но я про то никому не сказал. Балину даже. До сих пор вот не уверен, что это все по правде было, а не морок какой… - По правде, по правде, - подтвердил синда. - Что-то мне нехорошо, - произнес Бильбо, рванув ворот и без того драного кафтана и медленно уселся на груду золота напротив пленника. И машинально глотнул воды из своей фляги. - Но-но-но! Бэггинс! Глотни-ка еще водички, - обеспокоился Владыка, - если ты тут отрубишься от переизбытка впечатлений, а тебя тут застукает Торин, так нам обоим конец, ясно? Он и так тебя время от времени в плохом подозревает. Впрочем, как и всех… - Все, все, все. Ясно, - выдохнул еще более бледный Бильбо. – Нет!!! – снова вскочил он. - Ничего не ясно! Ну-ка, выкладывайте, как оно есть! Пока оно совсем худо не стало. Хотя куда уж хуже-то? - О, поверь мне, всегда есть куда, - мрачно вздохнул синда. - Вот у меня тут недавно младший из Дуринов отирался… - Кили, что ли? - сразу догадался Бильбо. - Ага, он самый, - подтвердил Владыка, - я вообще, оказывается, у гномов сильно популярный, как на деле выясняется. Так вот он, змееныш мелкий, как лицо мое настоящее увидел, так чуть в штаны свои нестиранные с испугу-то не наложил. Никак не ожидал такого… А ты вот, я смотрю, не удивлен нисколько. Из чего я делаю верный вывод, что ты меня уже таким видел, Бильбо. А видеть ты меня такого красивого мог только в одном месте. В том самом подвале. Когда ты помог Торину бежать. Почему он не убил меня? Я знаю, он хотел… - Я отсоветовал, - коротко ответил Бильбо. Эльф кивнул, переваривая. - Ну, я что-то в этом роде и предполагал. А еще я предполагаю, что ты и разговор наш с ним слышал… Бильбо поневоле вздрогнул. - Значит, слышал, - утвердительно заметил Трандуил, - значит, и названное имя запомнил… Бильбо, казалось вообще перестал дышать. - Запомнил, - снова за него ответил синда. - Как же такое позабудешь-то, - выдавил наконец Бильбо, вполне ощутимо стуча зубами. - Ты, как мышь-то, под метлой не трясись, поздно уже, - с усмешкой заметил Владыка. - С-с-с… - Саурон, ты хотел сказать, маленький, - хлестко озвучил Владыка. - Да, Он самый. Видишь ли, посчитал нужным вмешаться в ваши веселые приключения. Вот и вмешался в это маленькое дельце. По всей видимости, сочтя его не таким уж и малым. Бильбо смотрел на него с открытым ртом. - Так ведь же, ведь же…, - он опять взмахнул рукой, сглотнув. - У лорда-то Элронда в Ривенделле говорили, что нету Его, дескать, больше в Средиземье-то. Ну, мол, что победили они Его еще давным-давно. И поганое имя Его уж тысячу лет, как и не помнят… - А ты больше слушай, что у Элронда говорили, - резко оборвал его Владыка, - победили они… Победители… - Ой, мамочки! - только и сумел сдавленно ойкнуть Бильбо, закрыв себе рот. А затем принялся с жаром изображать что-то руками. Махая, как птица крыльями, у синды перед носом. Эльфийский Владыка с недоумением наблюдал за ним целую минуту. - Бэггинс, вы что, сделались глухонемой от моих откровений? - наконец не выдержав, уточнил он. - Да! - с чувством отозвался Бильбо. - Нет, в смысле! Страшно просто очень…, - пояснил он свои действия срывающимся голосом. - А до сих пор, выходит, не страшно, что ли, было? - заметил между делом Владыка. - Очень страшно. Но не за себя. А за Торина и за всех наших. И...И... За вас тоже. Очень. Это ведь он вас так… - Ну, я ему тоже малость навалял, знаешь ли, - усмехнулся Владыка. - Наваляли, - согласился хоббит. - И может, даже и не малость. А вполне так ничего. Да только зажило все на нем к следующему утру–то. Ни следочка не осталось. Все такой же гладкий. А на вас-то нет. - Да, а на мне нет… - Вы же эльф. На вас все мигом заживает, если что. Вы, говорят, себе кровь останавливать умеете самостоятельно… - Преувеличивают сильно, - пожал плечами Трандуил, - но ты за меня не переживай, заживет еще. - Это когда оно еще заживет–то. На вас, Владыка, даже смотреть больно. Вас как будто варги стаей в клочья драли… А еще больнее, что никакие это не варги. Это он сделал. Сам, своими руками. Не могу я больше молча глядеть на такое. А все молчат. Как в рот воды набрали. То ли со всем согласны, то ли бояться слово поперек вставить. Не разобрался я еще. Они тут все маленько не в себе пребывают. Первое, конечно, хуже некуда… Но я лично в одном уверен, так быть не должно! И Гендальф, тут я еще больше уверен, будь он здесь, со мной бы в этом согласился! К кому он в плен попал? К… - К Нему! В Дол Гулдур, - подтвердил Трандуил, - слыхал, братец, о таком приятном местечке? - Слыхал. Слыхал, что именно из-за него ваш эльфийский Лес все давным-давно Сумеречьем кличут. - А все лопухом ширским прикидывался, - усмехнулся на это эльф, - ресничками своими тогда за ужином так правдоподобно хлопал, глазенки свои круглые выпучивал… Почти провел Владыку… - Я ж не знал тогда, можно вам верить или нет. Про вас вон тоже, знаете ли, всякое говорили. В лицо повторять не берусь! Непотребщина полная! - В каком это смысле? - все же уточнил эльф. - Во всех. Не обольщайтесь. - А теперь чему веришь? - поинтересовался синда, переварив этот выпад. - Я-то? Вот, знаете, Владыка, я, когда в Ривенделле был, много там чего всякого интересного услышал. И про мудрость вашу эльфийскую, в том числе. Долго очень потом думал. А вот понял, кажется, только сейчас, о чем это было. Говорится в ней, что по плодам узнаете вы всякое дерево… А плоды-то пока не очень. Горькие плоды выходят… Так что я склонен верить вам, несмотря на всякие наветы, - решительно заключил он. - Что ж, ну и на том спасибо, - кивнул ему Владыка, хмыкнув. - Понятно–то теперь про Гендальфа. Он пока ведь с нами был, ни за что бы не дал такому плохому случиться. - Твоя правда, господин Бэггинс. Вот поэтому Он его и убрал по-быстрому. Но знаешь, что я тебе дальше скажу, не все ведь у Него вышло, как Он хотел. Митрандира-то в результате отобрали, Он и наиграться не успел. А Его самого вон к морготовой бабушке из крепости вышибли. Так-то… - Ого! - присвистнул хоббит. - ОГО-ГО! - неожиданно подмигнул Трандуил этим своим жутчайшим глазом. "Видит он им, что ли?" - машинально подумал Бильбо, вздрогнув. - А-а, это… Кто ж смог–то такое сдюжить-то? - вновь пробормотал изумленный Бильбо. - А женщина одна очень хорошая, - тепло улыбнулся синда. Теперь совершенно искренне. - Женщина?! - открыл в изумлении в который раз рот хоббит. - Ну а что ж ты хочешь, юноша, они ведь всеми нами вертят и так, и эдак. Ну и Он не исключение. Хм, вот Ему, кстати, уже в который раз от юбки по самое не могу достается, - с крайне ехидной усмешечкой добавил эльф. - Не одному мне с тетеньками не везет! - Вы это, как бы, сейчас так шутите, да? Специфичный эльфийский юмор, однако, - заключил Бильбо, не веря своим ушам. - Да ничуть, - осклабился синда. – Вот женишься, узнаешь! - Я как бы про женитьбу-то не думал… - Ну вот и зря, - отрезал тот, - семья - это главное… - Торин и гномы, вот моя семья, - твердо ответил на это Бильбо. - Они меня в братство взяли. И другого мне пути не надо. - Вот оно что, - Трандуил помолчал и вздохнул. - Был Торин, да весь спекся. Брось ты это дело, пока еще совсем не поздно, это я тебе по дружбе говорю… - А вы бы свою семью бросили? Случись с кем-то из них, не дай Эру, такое страшное несчастье? Значит, сразу бы отказались? - Ты знай с кем говоришь, - одернул его Владыка. – Не бросишь, значит? - сурово переспросил он, нахмурившись, как грозовая туча. - Не брошу, - тихо и упрямо ответил тот. Эльф опять тяжело вздохнул, еще больше нахмурив свои пушистые брови. - Ты, может быть, еще не понял до конца, Бэггинс. Дай-ка я тебе разъясню еще разок. Чтоб уж ты ясно представлял куда ввязался. - Этот самый злой дух овладел твоим Торином не насильно. Да, Он его подталкивал и совращал изо всех своих сил. А Он умеет, как никто другой. Тут мне синеглазку даже жалко местами. Не стану отрицать. Думаю, что пришлось ему тяжко. Но без его добровольного согласия Он бы не смог ничего с ним сделать. Ну, убил бы если только в результате. Даже Он не имеет силы нарушить законы Единого, который всему своему творению, включая этих, признанных впоследствии детей Ауле, дал пресловутую свободу выбора. Если ты понимаешь, о чем я. Торин сам в какой-то момент согласился. По каким причинам, мы не знаем. Нашел Он, значит, его слабое место. Может, это банальная, но от этого не менее сильная жажда власти, а может, еще что… На чем Он сыграл больше, я не знаю, могу только предполагать… А может, это все вместе и сразу… В общем, они заключили договор с Сауроном. И они теперь вместе и заодно. Сосватал Он твоего синеглазку. А в знак их пылких отношений одно из семи гномьих колец подкинул. Кольцо Трора. Именно это, я думаю, ты тогда и видел. Ты уже полгода в этом деле очень тесно варишься. Думаю, должен уже более или менее соображать, что к чему… Несмотря на твое тщательное и ловкое прикидывание ширской ветошью. Гортхауэр хочет его руками втянуть нас в очередную затяжную войну. Хочет столкнуть нас лбами с наугрим, умело разжигая старые обиды. Которых и без Него накопилось уже полным-полно. Потери будут огромными. Что с той, что, с другой стороны. Так что, как только твой Дубощит меня прирежет прямо на этом смрадном золотишке, вдоволь наигравшись, так все это и завертится мгновенным ураганом, сметя пол-Средиземья на своем своем пути… Расчистит место… - А вы! А вы! Вы-то! Вы-то зачем сюда полезли, в таком случае, Владыка!!! - едва ли не с рыданием проорал хоббит. Ему теперь тоже хотелось сграбастать того за грудки и как следует немедленно потрясти того. - Так я, когда лез, я тебе небом Варды клянусь, я планировал с ним миром договориться. И ничего про эти их тайные шашни с Барад Дуром знать не знал!!! Тут, уже на месте, все вскрылось! - С Барад Дуром, - снова едва не рыдая повторил хоббит очередное страшное слово. - А ты привыкай, - мрачно сказал эльфийский Владыка. - Ты теперь у них на службе. - Что?!!! - взвизгнул Бильбо, резко подскочив. - Вассал вассала и все такое. Ты поклялся Торину. А Торин поклялся Саурону, чего ж тут неясного… Или у вас в Шире это как-то иначе происходит? - Я не могу все это слушать! - Бильбо с силой зажал себе уши руками. - А сидел бы ты лучше в своем огороде. Ну честное слово, - сквозь зубы с нескрываемой досадой вымолвил синда. Бильбо подавлено молчал некоторое время. - Вот поэтому, - жестко продолжил эльф, - я тебе в который раз настоятельно советую бежать. Не в свое дело ты ввязался, Бэггинс! Не в свою драку влез! Не по тебе платье. Не знаю я, о чем только думал твой Митрандир, втянув тебя в это. Наверное, как обычно хотел, как лучше… Так что беги в свой огород, пока ты своими собственными руками таких дел не натворил, которые вовек потом не позабудешь. Если, конечно, к тому моменту еще остатки совести уцелеют, чтобы это оценить. Но не уверен. Черная пропаганда, знаешь ли, хорошо знает свое дело. Там свой хлеб тоже не зря едят. И они уж точно не глупее нас… Поверь мне, я хорошо знаю, о чем я сейчас говорю. - Да, погодите вы запугивать! И без того страшно! Страшнее в жизни не было! – Бильбо схватился за голову. - Дайте подумать! Гендальф-то спасся… - Не сам по себе… - напомнил синда. - Ничего не соображаю! Помолчите же! - рявкнул он с чувством на эльфа и стал судорожно тереть переносицу трясущимися от волнения и ужаса руками. Трандуил над слепым глазом изогнул красивой и особенно невероятной дугой свою прямую и широкую бровь. - Я, я, конечно, что-то подозревал, - тихо бормотал оглушенный всем этим хоббит, - но такое… Такое… - Тут два варианта, - быстро заговорил взломщик после очередной долгой паузы. - Первый, вы отсюда выходите живым, и никакой войны не будет, так? - Возможно, - пожал плечами тот. - Вариант второй, Торин все-таки приходит в себя! - Бильбо, дорогой, - очень терпеливо заметил Владыка, - оба они звучат, ты уж прости, фантастично, в особенности последний. И особенно после того, что я тебе тут битый час уже вещаю! - Хм, да неужто?! - отозвался хоббит. - Это такой сейчас неуничтожимый, туповатый ширский оптимизм? – вопросил эльф, изогнув уже вторую бровь. – Или тебе есть, что к этому прибавить, - добавил он, прищурившись и прямо поедая его цепким взглядом. - Никакую войну он не начнет, - заявил Бильбо, - пока его официально не признают вождем все остальные их кланы. А ему присягу из них еще никто пока не давал. Кроме нашей небольшой компании. А до Синих гор отсюда далеко. Что-то я, если честно, сомневаюсь, что тринадцать гномов и один хоббит, даже будь он из Туков, победят объединенные эльфийские войска. - Вот сейчас он найдет этот их Аркенстон и все! - мрачно объявил Владыка. - Он вот может именно сейчас его в руке как раз уже и держит… - Не держит… - Ну вот ты-то почем знаешь? - возмутился он. - Да, потому что это я его держу! - с этими словами гномий вор вдруг что-то резко потянул из-за пазухи. Доставая оттуда нечто, завернутое в несколько слоев грязной тряпицы. После чего он ловко развернул ее и подсунул бесценный, сияющий алмаз прямо под нос враз онемевшему от этого эльфу. У того моментально расширились зрачки, совсем как у кота на охоте. - Спрячь мигом, дурень ширский, пока башку не отхватили, - процедил он низким голосом, заодно быстро оглядевшись по сторонам. - Нельзя служить двум господам. Но Саурону я служить не буду, ясно! - воинственно набычившись, решительно заявил Бильбо, в котором, кажется, действительно в который раз пробудился дух старого Тука, поспешно пряча Сердце Горы за полу поношенного эсгаротского кафтана. Эльф покачал головой, облизываясь. - Если Торин найдет у тебя это, он разорвет тебя на части голыми руками. Ты это хоть понимаешь, садовая головушка? Он меня уже самого с ума свел, доказывая мне же, что именно я и украл этот их идиотский камень! Так, значит, это ты его нашел?! - Как видите. На то и нанимался! - Почему же ты его сразу не отдал? - Да хотел я, - с досадой признался Бильбо, - сколько раз уж. Но тут он такие дела стал вытворять. Впрочем, не мне вам говорить. Что засомневался я, если честно, все же. Вы-то, Владыка, не думайте, что у меня за тем прелестным ужином весь мозг в желудок перетек от ваших уток. Хоть утки были хороши! - Да-а, - печально протянул тот, - где теперь те утки… - Не грустите, будут и на нашей улице утки! - Ну, прямо, как Радагаст, - подивился синда. - Да ты натурально наш, Бэггинс! Зачем тебе Саурон с гномами, бросай их! Они все немедленно испортят! Я уверен! Вот если мы отсюда выберемся чудом оба, - продолжил он, - я к тебе непременно как-нибудь в Шир заскочу между делом, поглядеть уж, ты там один такой экземпляр на всю деревню или, может, еще имеются… - Имеются, имеются, - поспешно заверил его Бильбо, - милости просим. Думал я, в общем, про камень-то этот. Вспоминал все. Что вы, Владыка, о нем мне тогда говорили. Что Балин говорил. А что и сам Дубовый щит. Ну и вообще все остальные гномы в придачу. - Что же ты теперь намерен делать? - осторожно поинтересовался Трандуил, снова облизнувшись. - Да уж не сидеть в бездействии, пока руки не сковали. - Попейте еще, - предложил Бильбо, вставая и подходя к нему с фляжкой. Несмотря на все его манеры и шуточки, Бильбо отчетливо видел, как он на самом деле измучен и подавлен всем случившимся. Руки у него опять тряслись. А спутанные волосы мешали ему пить. Хоббит дерзнул чуть отвести их от обезображенного лица. Но, ей-ей, этот изуродованный эльф сейчас отчего-то казался ему куда как красивее сияющего Торина в драгоценных черных соболях и золотой короне. - Я вас отсюда вытащу. - Если уйдешь, назад уже не возвращайся. Иначе смерть твоя будет страшной. А я к этому моменту, если еще буду жив, буду винить себя за то, что не смог помешать этому… - Я вовсе не смерти своей боюсь, Владыка, - тихо ответил Бильбо. - Ну должен же ты хоть чего-то бояться, - недовольно буркнул синда, вперед него зная настоящий ответ, - если еще не окончательно спятил, как и все в этой Горе! - Я вот думаю, что первым, Владыка, спятили вы, когда в одиночку притащились к нам на стену, - выдал в отместку Бильбо. Оба помолчали. Потому что Бильбо хотел спросить и сказать совсем не это. И Владыка это прекрасно понимал. - Неужели, неужели назад дороги нет!? - наконец, судорожно вздохнув, спросил он, заглядывая эльфу в глаза. - Неужели же для Торина нет никакого спасения? Неужели Он так просто взял себе его и все? - Бильбо смотрел на Трандуила так, будто от его ответа сейчас зависела его жизнь. Да так оно, собственно, и было. Эльф глядел ему в глаза и тяжело молчал. Долго. - Тебе сказать правду? Или то, что я об этом думаю? - наконец спросил он. - Скажите все, - отчаянно выдохнул маленький хоббит. - Правда такова, что спасения нет. Нет ни одной видимой причины, по какой это могло бы состояться. Но это не наша правда, - твердо добавил он. От моего ответа сейчас зависит, с каким сердцем ты меня покинешь. А я бы не хотел разбить его вдребезги. Потому что тот, у кого нет надежды, уже мертв. Уже обречен. У моего народа есть слово для этого чувства. Estel. Надежда вопреки всему. Надежда, не имеющая под собой никаких оснований. Но именно благодаря ей мы все еще дышим. А еще есть любовь и вера. Которые тоже не стоит сбрасывать со счетов. Дочь моего Владыки Элу Тингола спасла того, кого любила, потому что верила до последнего. И до последнего боролась. Но и он боролся… - Я знаю, что Торин, ну, он тоже борется. Я в это верю всем сердцем, - с не меньшим убеждением горячо ответил Бильбо. - Эта история, Бильбо, одна на миллион. Других намного больше. Об этом я тоже должен упомянуть… Но она есть… Я это сделать не могу. Я пробовал и не могу. Возможно, потому что он мне не настолько дорог… - Что же мне делать? – всхлипнул Бильбо. - Раз уж у вас-то не получилось? - Проси за него с чистым сердцем. Как знать, может, тебе и не откажут. Заглянут в него, и не откажут… Не смогут… - У кого просить-то? - сглотнув, выдавил хоббит. - У его настоящего отца. У Владыки Ауле. Которого они сами зовут Махал. Он их создал и говорят, что потом берет их к себе обратно. И если у кого и просить за гнома, так это только у него… - Ауле, Ауле, - забормотал хоббит. - Ничего я не знаю про этого Ауле, - жалобно добавил он. – Как просить-то? По особенному, наверно, как-то надо. Да еще, поди, и на кхуздуле чтобы. А я-то одни непристойности на этом языке только и знаю, - затараторил он, затем сдавленно замолк, смешавшись и поглядел на эльфа. Тот смотрел на него в ответ с тенью легкой улыбки на обезображенном лице. Но Бильбо уже давно не видел страшных, изувечивших его красоту ожогов. - Говори с ним своим сердцем, - отозвался эльф, - для истинной любви не нужно много слов… Бильбо долго смотрел на него в упор. Совершенно потрясенный даже не его словами. Слова как раз были очень просты. Эльфы-то обычно изъясняются куда как более витиевато. А вдруг повеявшей на него, на Бильбо, волной какого-то необыкновенного живого тепла. Которая будто ласково погладила его по голове. Заставляя забыть на какой-то момент терзавший его горький страх и тяжелые, гнетущие сомнения. Все это вдруг куда-то отступило. Он наконец-то перестал задыхаться. И вздохнул полной грудью. После чего Бильбо Бэггинс неожиданно даже для себя отколол вот какую штуку. Он медленно опустился перед сидящем на золоте эльфом на одно колено. - Я хотел бы послужить тебе, Государь, - произнес он, склонив перед ним голову. - Я не возьму с тебя сейчас такой клятвы, - тихо ответил Лесной Владыка, - потому что в сердце своем ты уже поклялся в верности Торину, сыну Траина. И это значит для тебя очень много, несмотря на все возникшие обстоятельства. Но знай, я благодарен тебе за этот искренний порыв и ценю его намного больше сокровищ, на которых сейчас сижу… Поднимитесь с колен, мастер Бэггинс. И послужите в этом деле своей совести. Потому что именно она наш самый главный советчик в любом деле. Поступайте же по ее закону, пока сможете… Бильбо с великим почтением трепетно приложился губами к одному из перстней, украшающих его содранные на костяшках, дрожащие пальцы. И окончательно простившись с ним коротким поклоном, развернулся и пошел от него прочь. Уже через секунду снова растаяв в золотом эреборском тумане. - Вот как он это делает? - про себя подивился оставшийся Владыка. С теплотой во взоре глядя вслед маленькому взломщику. - Дурак ты, Торин, - про себя добавил он, - триста лет в обед. Внизу небось все поседело, а ничего про жизнь не понял… Променял все на… Дубощит… - вновь в простых выражениях заключил плененный эльфийский король, покачав головой напоследок.