Если гора не идет к лесу.

Тауриэль решительной рукой резко отодвинула полог палатки, в которой обустроился Бард. Даже опередив в этом очень активно суетящегося за спиной Алфрида. По-видимому, она застала хозяина только недавно проснувшимся, и как бы завтракающим. А вернее, попивающим рассол, если острый эльфийский нюх ее не подводил. Но, как говорится, не будем уточнять… Посередине палатки, кроме всего прочего, находился широкий, добротно сколоченный, хоть и немного грубоватый стол, изобильно заставленный какими-то не сильно мытыми кружками, остатками еды, оплывшими свечами. К тому же поперек него довольно небрежно валялась чья-то остро заточенная сабля с перевязью. А так же имелась разрозненная стопка каких-то сильно потрепанных бумаг. Сам хозяин с довольно кислым видом сидел за этим вот столом, то и дело потирая взъерошенную, неухоженную шевелюру и держал один листок в руках. Рассеянно прихлебывая при этом из первой попавшейся кружки. На лице симпатичного молодого эсгаротца лет тридцати пяти с виду была написана полнейшая тоска. Тауриэль его немедленно и быстро опознала. Именно он в том году помог им с лодками, когда Владыке взбрела безумная идея рыбы половить вдвоем с Медведем. Увидав Тауриэль и маячившего за ней Алфрида, Бард совершенно изменился. Он моментально подорвался из-за стола навстречу гостье. Поклонился на ходу и впился ей в лицо совершенно неотрывным взглядом широко раскрытых и лучистых глаз. После чего каким-то робким и одновременно решительным жестом вдруг взял ее ладонь и накрепко прижал к своей груди. - Я должен поблагодарить тебя за моих детей, - произнес он, заглядывая ей в глаза. - Если бы не вы…, - голос его от волнения прервался. - Говорят, что ты убил дракона, Бард. Это меньшее, что мы могли бы сделать для тебя на тот момент, - ответила она. - Я очень понимаю твои чувства. Наша семья для нас ведь все. Не так ли? - добавила она, тоже пристально взглянув ему в глаза. Бард тяжело вздохнул, как показалось, виновато. Поневоле разжав ладони и выпуская ее руку. - Рассказывай, - коротко бросила Тауриэль, стягивая с рук перчатки для верховой езды. - Бард, рыбья чешуя, не стой столбом-то, отомри, болезный. Брось свою бумажку! Так, что тут? Мой сосед нашел на берегу свинью, всю в саже. Но свинья это моя. Я ее с детства знаю, как родную… сам воспитал, как мог… Так… Так… Прошу вмешаться и вернуть мне колбасу. Она моя… И покарать мечом ворюгу и мерзавца… Взываю к новой власти… которая горбом за наш народ… во избежание, - забухтел, просматривая, Алфрид. – Так, все ясно, чем ты тут занят на досуге… Ты предложи-ка даме выпить для начала. Да и мне уж заодно. А то у меня язык вскоре погибнет в иссохшей глотке напрочь от этой скачки. Мы знаешь, как сюда летели под конец? Орлы завидуют и плачут! - Рад тебя видеть, Алфрид, в добром здравии, - кивнул на это Лодочник с заметным облегчением, улыбнувшись. - Этот ужасный тип меня здесь завалил уже петициями о своих колбасах… Каждый день строчит, да вот, сам посмотри… сил больше нет. - А вы, значит, к нам таким составом? - поинтересовался он, решив закончить с этой темой. - Или еще, возможно, кто-то будет? Садитесь-ка к столу, не стойте. Простите, не успел прибраться, - с этими словами он засуетился, как и его сосед, и стал поспешно разгребать всю эту кучу на столе. - Будет, будет, ты не сомневайся, - ответила Тауриэль, свалившись на скамью и наконец-то блаженно вытянув уставшие от верховой езды ноги в ужасно грязных сапогах. - Сапоги не снять? - тут же подкатился сбоку Алфрид. - Ну, пока что обойдемся без совместного интима, - усмехнулась Рыжая. - К тебе вопросы еще есть. Не думай, что ты заболтал все подозренья по дороге. Бард, тоже не терявший времени при этом, исхитрился мигом отыскать кружки почище и не скупясь плеснул обоим какой-то жидкости из подозрительного бутыля. Тауриэль понюхала, чуть морщась. Агент ей ободряюще мигнул. И оба резко выпили все угощенье одним махом. Алфрид наметанным глазом сразу выцепил из-под бумаг миску моченых яблок. И протянул одно эльфийке в качестве закуски. Тауриэль без лишних слов со смаком откусила. В этот момент в углу палатки вдруг что-то неожиданно само собой зашевелилось. Все трое нервно вздрогнули и замерли на миг. - Что это? - неожиданно низким басом спросил агент у Барда. Наваленная на сундук куча какого-то барахла, выловленного из озера, пошла волнами. Чуть раздвинулись какие-то паленые шубейки и оттуда показался глаз. Гендальф, как и обещал, вернулся на рассвете. Но Лодочник к тому моменту дрых без задних ног. "Совсем замучился, бедняга", - маг с сочувствием вгляделся в изможденное лицо. И решил дать бедолаге отоспаться. Сам уселся на сундук в углу, прикрылся шубами. Не лето на дворе. От них пованивало гарью и они, к тому же, были сыроваты. Но это его не слишком волновало. Хотел было покурить еще. Задумался, да и сам он не заметил, как уснул на этом сундуке. Бард, пробудившись, решил, что Гендальф еще просто не вернулся… - Ну, я здесь как бы не один, - пояснил Бард это странное явление новоприбывшим. - Это что еще за оборванец у тебя тут дрыхнет? - развернулся к нему с возмущением Алфрид. - Я тебе сколько раз уж говорил, не тащи ты в дом рванину! Наконец-то куча развалилась вовсе после этих слов. - А-А, - протянул агент, - Гегдальф Серый, извиняюсь, с ходу не признал! Скакал, как лошадь! - Как орел, - поправил Бард. - Ты, значит, его знаешь? - немного удивился он. - А, - коротко махнул рукой на это Алфрид, - кто ж его не знает–то. Регулярно, раз в три года, ошивается у нас на ярмарке. Рекламирует свои услуги. Предлагает усовершенствовать практически любой старинный аппарат для самогонки за приемлемую мзду. Хоть слепленный из двух тазов. Так же обещает ускорить в разы процесс брожения, без ущерба качеству продукта. Еще торгует табаком из-под полы. Распространяет дивную курительную смесь по личному рецепту. Но секрет не продает. Детям может подогнать фейерверки, - беззаботно перечислил Алфрид. После этих слов наступила некоторая пауза… И все немедленно уставились на Гендальфа. Тот ощутимо вздрогнул и моргнул. Два раза. - Шутка! - радостно осклабился агент. - Отомрите! Но калач он тертый. Я не сомневаюсь. - Я тоже, в принципе, наслышан о твоих делишках, Щучка, - не остался маг в долгу, тем не менее слегка опешив. Собирался еще что-то присовокупить. Но просто не успел. - Что он здесь делает? - довольно холодно спросила Тауриэль у Лодочника, вся сразу подобравшись, бесцеремонно перебив волшебника на полуслове. - Примчался накануне, вот буквально перед вами. Поговорить с ним толком даже не успели, - Бард пожал плечами. - Ах, примчался, значит! - Приветствую прекрасную представительницу Сумеречья, - спокойно и чуть насмешливо откликнулся маг из-под своей жутко помятой шляпы колпаком. Тауриэль окинула его недобрым взглядом. Отвешивать поклоны и расшаркиваться с этим вот она отнюдь не собиралась. - Всем известно. Он зла желает Государю! - звонко и звучно произнесла она, как только могут эльфы, на всю палатку, тыкнув в него пальцем. А потом добавила потише с совершенно нескрываемой угрозой, - шел бы ты отсюда, Митрандир, по своим делам, как можно дальше… - Так уж вышло, - довольно сдержанно заметил маг в ответ на это, - что дело это и меня касается немного. - Ну, это всем уже известно, - хмыкнула Тауриэль, - осталось только выяснить твое участие поподробней. - Это твоих рук дело? - без обиняков задала она вопрос, заведясь с пол-оборота, стоило ей лишь увидеть эту Серую Хламиду. – Ты шел с отрядом Дубощита до самых наших западных границ. Ты сопровождал их с самого начала. Ты давал советы. И, говорят, не только… - Кто говорит? - уточнил на это Гендальф, сощурившись. - Кто же рассказал тебе об этом? - Да уж рассказали, не переживай, - отрезала эльфийка. – Повторяю свой вопрос, ты к этому причастен? - Причастен! - вдруг тоже громко рявкнул маг, стремительно теряя самообладание от ее манер. - Но вовсе не так, как ты подозреваешь. Майара порядком раздражало то, что он еще должен теперь отчитываться перед всей этой сомнительной компанией соседей в целом. И перед этой невоздержанной особой в частности. Самым приличным их представителем, с которым еще хоть как-то можно было объясняться, без приступов агрессии и прочего, он считал Зеленого Листа. Но того, увы, пока что не было перед глазами. Так что придется разговаривать вот с этой… Женщиной. - И вообще, сбавь-ка обороты, женщина, - продолжил он, нахмурив брови. - Кто дал тебе такое право так себя вести? Где Леголас?! Тауриэль оскалилась, как рысь, и плавно передвинулась к нему поближе. Уперла ногу в его лавку. - Митрандир, - очень вкрадчиво произнесла она, - такое право, говорить мне то, что я считаю нужным, без подобострастного заглядывания тебе в глаза, как и любому прочему, сейчас дает мне наша армия. Которая здесь вскоре встанет. Будет тебе и Леголас. Не сомневайся. Ясно? - Ясно, ясно! Гнилые яблочки от деревца недалеко пооткатились, - буркнул тот, отодвигаясь поневоле, - все себя ведете точно так же, как и ваш… - Как наш кто? - очень нехорошим голосом уточнила Рыжая, придвинувшись еще плотнее. Ей давно уже страсть, как хотелось до него добраться голыми руками. Но Владыка ей, естественно, не позволял, одергивал все время жестко. А этот мерзкий маг ему что-то такое говорил время от времени, что на нем лица потом неделю не было. А один раз он даже втайне тихо плакал, закрыв лицо безжизненной рукой. Она случайно подсмотрела. И очень хорошо запомнила. - Милая, - вмешался Алфрид, - ты погоди драть его бороду на части. Успеется еще. Возможно, он нам как-то пригодится. Бард не вмешивался. Это он ей обязан самым главным. А магу он пока не задолжал. - Каким же образом? Сменяем на Владыку? Сомневаюсь, что господин Дубовый Щит его так сильно жаждет получить обратно. Я бы лично такого даром не взяла! - отрезала она, окатив его горящим взглядом. Атмосфера ощутимо накалилась. Маг в ответ сверкнул глазами из-под шляпы. И Рыжей на секунду примерещилась какая-то совсем иная физиономия под ее глубокой тенью. Она моргнула поневоле и видение стремительно пропало. - Какая ты скандальная особа, а, Тауриэль, - заметил он, - может, успокоишь распаленное воображение и соизволишь выслушать меня? Без выдирания бороды… Он взглянул на Барда, как бы прося его поддержки против разбушевавшейся лесной нахалки. Бард в ответ пожал плечами. - Что поделать, ты у всех на подозрении в этом деле… - Куда ты сгинул перед нашим Лесом, отвечай! - Успокойся! И не тряси передо мной руками, я тебе не орк в твоих подвалах, - жестко отрезал он. – Понимаю, ты переживаешь. Так вот я, представь себе, переживаю тоже. Но заметим, что за посох истерично не хватаюсь. Чтобы вразумить тебя немножко. Раз тебя не научил твой… Государь. - За Торина, должно быть, ты переживаешь! И не нужно угрожать мне лично. Я не одна. - За всех, представь себе! Ловко ты, однако, прячешься за спину одного из них! Которого? Знаешь, что про вас все говорят? Тауриэль смертельно побледнела. - Довольно, Гендальф! - повысил голос Бард. - Еще одно слово в том же духе и ты покинешь это место. - И больше не вернешься, пока здесь заправляем мы, - добавил Алфрид, - будешь запускать свои фейерверки за тридевять земель отсюда. Где-нибудь у полуросликов в деревне. Наступила очередная пауза. Все молчали, испепеляя взглядами друг друга. Алфрид первым тяжело вздохнул. - Господа, давайте перестанем мелко препираться. - он подхватил стоящий бутылек и вновь разлил по кружкам. – Усаживайтесь-ка все за стол. И давайте разбираться в этом темном деле максимально откровенно. Иначе ничего хорошего у нас не выйдет. Это очевидно. - Полностью согласен со своим соседом, - высказался Бард. Маг и Рыжая сопели и пыхтели еще целых пять минут в сторону друг друга. - Дорогой мой Гендальф, - продолжил Алфрид, - я призываю изложить все аргументы в вашу пользу. Иначе здесь неуклонно назревает очередной конфликт. А у нас один уже имеется, зачем же усложнять? - Тауриэль, садись, - Бард пододвинул ей скамью. Алфрид мигом всунул кружку в пальцы. После чего подсел и маг с кряхтеньем. - Неглупый у тебя сосед, - задумчиво отметил Гендальф в сторону уничтожителя дракона. - А не пойдешь ко мне на службу, эсгаротец, а? Когда рыбалка надоест, - вдруг, с места, предложил он Щучке, - мигом обеспечу новое пальто. И прочие блага… - Я уже занят, - спокойно отозвался Алфрид, - ты немного опоздал. - Ну, я так и понял, - хмыкнул он, мазнув по Рыжей взглядом. - Что этот белобрысый вам всем такое говорит? Эльфийка снова дико зыркнула в ответ. - Подмигивает, в основном, умело, - усмехнулся Алфрид. - У тебя так не выходит. - он придвинул ему кружку. - Бард, будь добр, убери отсюда саблю, что ли, - заметил маг, - а то некоторые не в меру горячие и рыжие особы с сомнительными ушками мне бороду отхватят между делом. – Послушайте теперь меня, леса-озера... *** Рыжая была занята тем, что бессмысленно брела по обширному лагерю погорельцев. Ничего не видя у себя перед глазами. Просто слепо шла, чтобы идти. Кажется, ее кто-то толкал по дороге, спрашивал о чем-то, даже дерзко хватал за руку. Тауриэль, глядя в пространство невидящими глазами, протекала, как вода сквозь пальцы, через эту суету и продолжала медленно идти куда-то дальше. В один момент она остро ощутила, что если она сию секунду не покинет эту их палатку, у нее начнется самая позорная истерика. Совсем, как у какой-нибудь не слишком-то далекой особы из дворца. Так о себе думать, безусловно, не хотелось. Но, похоже, в этот раз это была чистейшая правда. В рыжей голове царил какой-то невообразимо страшный, дикий винегрет и полный хаос. Нужно было собраться и вычленить из этого всего полезные для дела выводы, отсеяв остальное прочь. Но ничего не выходило. Перед глазами то и дело стояло как живое описание того, как мерзкий Дубощит хватал Владыку. То все вообще перекрывало сообщение Митрандира. Непонятно даже было, что страшней бьет по сознанию. По нервам. Для начала рассказ озерного агента был Бардом в целом подтвержден. Так что большинство имеющихся вопросов к Алфриду вроде бы тем самым и отпали… А вот вопросы к Митрандиру - нет. Он своим рассказом ее нисколько и не убедил в начале. Хоть с пеной изо рта битых два часа доказывал ей лично, что так позорно и бесчестно захватить Владыку Сумеречья вовсе не его, не Гендальфа, идея. И совсем не он науськал Торина на это дело. - А чья же, чья, тогда!!! - вопила Рыжая, стуча ладонью по столу, так что подпрыгивали кружки. Бард саблю все же спрятал между делом. - Не знаю я, как это ему в голову пришло! - точно так же вопил на это Серый маг. - Меня там не было на тот момент! - А где ты был?! - Да, где ты был, всем интересно? - подхватили рыболовы. - Слушайте, я от вас уже устал. От вас и ваших притязаний. Я вам не лгу. Настаиваете знать мои дела, помимо ярмарочных фейерверков? Не пожалейте только после… Я отправился от границ Сумеречья к высоким холмам Рудаура. Знаете, чья там древняя гробница? - тяжело промолвил маг. Разом наступила тишина. Все резко замолчали, будто по команде. - Да-а, эк тебя носило-то, - не слишком-то уверенно первым отмер Алфрид. - А оттуда я поехал в Дол Гулдур. Тишина сделалась еще более гнетущей. - Уж не знаю, что из этого похуже, - мрачно буркнул Щучка, услыхав про Дол Гулдур. - Про крепость эту тоже сплошь плохое говорят. Но это эльфам вон виднее. Он кивнул на Рыжую. - Оно у них на землях, официально. - Значит, ты имеешь отношение к Дол Гулдуру, - прошептала Тауриэль, не веря собственным ушам. - А мы-то все гадали, что это пронеслось тогда над всем Великим Лесом, покрошив всех мерзких орков мимоходом, как поганые грибы… Что там на самом деле было, Митрандир? - еле-еле, очень тихо произнесла она, вцепившись ему в руку мертвой хваткой. - А ты не знаешь?! Я не верю!!! - он так же в ответ схватил ее за пальцы, с силой сжав. - Не знаю что? - еще один вопрос на грани слуха. - В Дол Гулдуре. В ваших землях скрывался небезызвестный всякому, кто здесь родился, темный майя Саурон. - Что? - эльфийка отшатнулась, как от удара. Бард с Алфридом открыли рты. И здорово напоминали двух полу-оглушенных рыб в этот момент. - Что еще за сказки? - подал голос Лодочник, весь перекривившись, как будто уксуса хлебнул. Алфрид со всей силой жестко пнул соседа сапогом. - Ну, для таких, как ты, конечно, сказки, - развернулся маг. - Вот, у полуросликов, к примеру, в дракона, которого ты тут геройским образом на днях прихлопнул, не верят тоже, - заметил он. – Тоже почитают некой сказкой. Басней даже. Аналогию не видишь? Впрочем, тебя частично извиняют возраст, ну и профессия, вдобавок, - высказался он. - А я смотрю, сосед твой не спешит с оценкой моего рассказа? Алфрид молчал. Вместо него голос подала Тауриэль. Она как-то беспомощно махнула на него рукой, как будто бы пытаясь отогнать ужасное видение. - Н-не может быть, - с заметным заиканием выдавила Рыжая при этом. - К-какой же Саурон? Откуда это? Всем известно… Элендил… Гил Гэлад… Исильдур… - К сожалению, не добили, - жестко отрезал маг эльфийский лепет. Тауриэль порывисто вскочила. - Сядь обратно, - дернул он ее за руку, - ты и впрямь не знала? Рыжая что есть силы замотала головой. - Он, - маг запнулся на полуслове, будто сказал какое лишнее словцо, сосредоточенно разглядывая ее лицо при этом. - Ну и дела, - тихо промолвил под нос Алфрид между тем, прикрыв глаза рукой и потирая брови. Бард продолжал с заметным недоверием оглядывать их всех по кругу. - Ты говоришь, скрывался? – наконец заметил он. - Это значит… В подозрительную байку мага про Саурона он не слишком-то поверил. Саурон - это что-то туманное и отдаленное из прошлых лет. А рыболова запыленные легенды волновали как-то мало. У них реальный кризис тут, между прочим, обозначился. Нешуточный такой. Пожар, зима, захват ближайшего и сильного соседа, обещавшего помочь. "Саурон еще какой-то", - Бард закрыл лицо руками. Он устал. Дед ловко дурит им башку. Водит за нос, дураков, чтобы гнома своего отмазать в результате. Даже слушать надоело. Бард в Саурона не поверил. Хоть вон, Тауриэль и вправду испугалась не на шутку, видно по лицу. Ну женщины, что с них возьмешь, в конце концов. Натуры впечатлительные. Даже такие, как она. Правда, и сосед молчит. Вот это странно все же… - Это значит, - ответил маг, - что выгнали Его взашей оттуда. - Куда же? - снова поинтересовался Бард, вскидывая брови. - Полагаю, в Мордор, - ответил Гендальф. - Хм, а кто же выгнал-то? - очень осторожно подал голос Алфрид. - Кто, кто… Кому положено, - не стал впадать в дальнейшие ошеломляющие откровения Гендальф. - Да-а, дела-а-а, - тихо протянул Щучка, почесав макушку, - дела-то не чета уж нашим… - Это как сказать, - не согласился маг, скосившись на него, - нюхом чую, все и здесь совсем не просто… - Слушайте, мне нужно выйти, - сообщила Тауриэль с каким-то даже посеревшим и безжизненным лицом. Она приподнялась, тяжело опираясь на столешницу. Все встали. - А скажи мне, - обернулась она к Гендальфу, - давно? …Давно Он там? - Хм, прилично, - хмыкнул тот, - задолго до тебя, к примеру. - Значит, Некромант, о котором были сказки и страшилки еще в детстве на ночь… - Сначала я подозревал, что это лишь Хелкар Повелитель Падальщиков каким-то образом восстал из гроба… шваль Ангмарская… - Мне нужно выйти, - глухо повторила Рыжая и на каких-то несгибаемых ногах немедленно покинула палатку. - Ну и дела-а, - Алфрида, видать, сильно заклинило на этой фразе, - вот тебе и ярмарка. Говорят, ты из-за моря появился… - быстро добавил он. - Говорят, - усмехнулся маг в густую бороду. Алфрид причмокнул. - Вернемся к Торину, - подал голос Лодочник с заметным нетерпением, он традиционно не улавливал и половины всех намеков и скрытых смыслов своего дворового соседа. И был кровно заинтересован в делах насущных. Зима не будет ждать, в конце концов. - А представительницу пострадавшей стороны не будем дожидаться, нет? - поинтересовался у обоих Алфрид. - А пускай походит, погуляет, воздухом как следует подышит, - озвучил Гендальф, с хрустом закусывая огурцом. - Ей, как видно, и без нас пока имеется, о чем подумать… Вообще, огонь любовница у Трандуила, - неожиданно закончил он. Эсгаротцы вновь переглянулись молча. Бард пихнул соседа в бок. А тот со всем чувством снова отдавил ему конечность каблуком. - Вообще-то она воспитанница у Владыки, - снова одернул мага Бард. - Ну да, а я разве не так сказал…. Тауриэль и сама не заметила, как взобралась повыше. На довольно крепкую еще руину бывшей крепостной стены. Уселась на нее верхом, поплотней прижавшись спиной к выступающей бойнице. Взгляд ее поневоле уперся в возвышающуюся Гору перед ней. Сидеть на этой верхотуре было зябко. Дул холодный, резкий ветер. Мел внизу поземку по жестким седовато-желтым волнам трав, иногда взметая в вышину. Она надвинула свой капюшон пониже. Тот же ветер быстро гнал над самой головой темные, клочковато-сизые кучевые облака. Из которых то и дело сыпало на землю стылой, ледяной крупой. Одновременно с этим в их прорехах мелькало нежно-голубое небо. - Вскоре день пойдет уже на убыль, - подумала она, вглядевшись в небо. Упругий ветер, гнавший тучи, кружил и воронов. Непрерывно играл с ними в свою игру, переворачивал и опрокидывал в полете. Вороны боролись со стихией, как могли. Со стены разрушенного Дейла они смотрелись крошечными точками на фоне мощного и безграничного простора. Ей пришло на ум, что силы между ними неравны настолько, что птиц ей стало отчего-то нестерпимо жаль. Почти до слез. Какая глупость лезет в голову, однако. Рыжая шмыгнула замерзшим, покрасневшим носом. Вот уж не время раскисать. А раскиснуть захотелось. Тупо разреветься, совсем, как в детстве. Это там, внизу, в палатке, вместе с ними, она должна была быть, как волчица. Потому что так ее Владыка натаскал. По-другому и не скажешь. А на самом деле ей хотелось, чтобы кто-то очень сильный просто погладил в этот миг ее по голове. Она почувствовала себя ужасно одиноко. Радагаст куда-то запропал. Беда какая. Леголас приедет только завтра. Неблагоразумно было с ее стороны оставлять компанию в палатке без присмотра. Мало ли до чего они еще договорятся меж собой. Но оставаться там, продолжая немаловажный разговор, стало совершенно невозможно. Потому что она после признания Митрандира вообще была не в состоянии ничегошеньки соображать. - Не знаешь, что сказать, не знаешь, что подумать, бери паузу, если сможешь, - помнится, вещал Владыка. "Жуть какая, если эту паузу взять нельзя, - подумала она, - а с твоим решением припирают". Нет, у нее сейчас не так. Она и не обязана, да и полномочий нет. Кто она такая? Завтра приедет Леголас, который и будет озвучивать их мнение по всем вопросам. А она так, закинуть удочку то там, то сям. Как говорят на Озере. "С ролью шпионки я пока явно не справляюсь", - мрачно подумала она. Слишком много мыслей в голове. Они мечутся, как эти птицы, бестолково закруженные стылым ветром без всякого порядка. Тауриэль вновь уперлась взглядом в монументальные врата на входе в Эребор. "Что же там, за ними? Что там происходит? В этот самый миг, вот именно сейчас?" - ей хотелось бы пронзить эту мрачную громаду камня прямо насквозь одним лишь только взглядом. "Приди в себя, - одернула она сама себя. – Чем тут бессмысленно мечтать, как в детстве, лучше подумай, что ты на самом деле можешь сделать…" Да, к Митрандиру еще тысяча вопросов. Поговорить бы с ним еще наедине, да подробней… К Леголасу столько же. Он знал? И миллион к Владыке… Он не знать не мог… Завтра, завтра, дотянуть до завтра. Всего-то ничего. Вечность, вот она какая… Вовсе не такая, как описывают в песнях, наполнена покоем. Она тоскливая, тревожная, скребущая когтями душу… Что, если это все уже напрасно? Она сидит здесь, строит планы. А на самом деле незачем уже… Рыжая вдруг задохнулась, не от злого ветра, а от этой жуткой мысли. Она так долго не позволяла себе подумать о таком. И вот теперь… Леголас просил не делать глупостей. Серьезен был, как никогда. Впрочем, он всегда серьезен. Это он за главного теперь. Он уже не может, даже если очень хочет. Так что делать глупости для равновесия в природе традиционно полагалось ей. Она и так активно этим делом занята, весь последний месяц. Ну, подумаешь, на штуку больше… А ей лично, в этом смысле, нечего уже терять. Затаенное решение окончательно оформилось в рыжей эльфийской голове в этот момент. Оформилось и утвердилось. И сразу стало легче. Сомнения? Полно… Но уверенность, она еще сильнее. Такая, что свернет всю эту Гору с корнем. - Я попытаюсь. И будь, что будет. Нужно лишь только дождаться наступления темноты… *** Скоро зима. Темнеет рано. Надо побольше потереться среди местных. Помелькать и там, и сям. Не факт, что вся собравшаяся компания больше не станет ее искать сегодня. В общем, если даже станут, то все спрошенные будут утверждать, что видели ее недавно. И она тут где-то бродит. Лагерь-то большой. Не сразу и найдешь… Зашла к своим. Проверила, как обустроились. Все рядком сидели у уютного костра и дружненько варили кашу в огромном котелке. И щедро угощали всех, кто смело забредал на их эльфийский огонек. Тут же накормили Рыжую до самого отвала. Она там с ними еще немного посидела. Поперекидывалась шуточками, заодно ловко отбрив ненужные вопросы. "Хм, лошадь свою отсюда не возьмешь, - с досадой думала она, - как неудобно". Тщательно запихивая ужин за обе щеки, хоть он ни капельки не лез. До самих ворот отсюда вроде и недалеко, но не хотелось бы терять на этом время. Да к тому же припасенный кожаный мешок был не то чтоб сильно легкий. "Вот бестолочь, тебе ж тащить", - обругала она сама себя немедля. Мешок этот был собран ею лично еще на их заставе. Главное, что там помещалось, это моток отличнейшей веревки с надежной кошкой на конце. Общий вес мотка был тяжеловат, однако. Но выбирать там в сильной спешке было не с руки на тот момент. Леголас крутился рядом и страшно торопил ее к тому же. Так что план в целом возник не на стене. План этот, честно говоря, был так себе, не очень проработан. Но что поделать, приходилось обходиться тем, что есть. Первый этап маневров вроде был прозрачный. Добраться до забаррикадированных врат. И незаметно перелезть вовнутрь. Из рассказов эсгаротцев было ясно, что у них там кто-то отирается все время. Караулит, значит, вход… Но при должной ловкости и должной чуточке везения... А может, и не чуточке… Вроде бы эта преграда не выглядела непреодолимой напрочь. Потом… Хм, а вот потом… Тут как раз и начинались все вопросы. В самой Горе она бывала лишь однажды. В самом раннем детстве. Помнится, Владыка взял ее туда от полной скуки на какие-то свои переговоры. И, подозвав, шепнул на ушко со своей особенной улыбочкой, что разрешает ей там абсолютно все, что он обычно дома запрещал… Так, не думать лишнего… Суть не в этом. А в том, что помнила она отчетливо одни проказы, а вот где там что… Были еще свежие рассказы Кили. Но уверенности в них и вовсе не было. Поскольку младший гном и сам там лично не бывал ни разу. А излагал рассказы стариков. К тому же совершенно непонятно, что там внутри оставил Смауг. Может, он вообще все завалил хвостом со злости. Варда, как искомое найти? Если только осанвэ сработает, если он жив. Тьфу ты, что значит если. Жив, конечно. Куда он денется! Он сам сожрет кого угодно! И вообще, она его всегда находит, так или иначе. Как и он ее. Тут она сразу вспомнила, как он позвал в последний раз. И что она ответила на этот зов. И как все оборвала. Стало нестерпимо стыдно. Ладно, главное, туда попасть. А там на месте разберемся. Сам Владыка вряд ли бы одобрил эту мысль, подумала она. Но, к счастью, вернее, к полному ее несчастью, он не стоял теперь напротив. От этого она вдруг ощутила болезненную пустоту. Пусть бы язвил и даже издевался, как он только может, лишь бы просто был. И больше никуда не делся из-под рук. Пусть все по-старому. Она потерпит. Нам не нужны такие перемены… Размышляя таким вот образом о том, о сем, Рыжая незаметно удалилась задом в темноту, уволакивая свой мешок. Лошадь уже была присмотрена заранее под это дело. В самом конце лагеря, поближе к краю. Такой себе неповоротливый битюг. С мохнатыми ногами. - М-да-а, не роханский скакун-трехлетка. Лось прямо какой-то, не иначе, - охарактеризовала Рыжая конягу, хмыкнув. - Значит, поедем на таком, а нам не на парад. Битюга не сильно сторожили. Был он не стреножен. А просто-напросто примотан за узду к какому-то древесному стволу покрепче. Темно, за ним никто не бдит сверх меры. Каждый занят своим делом. Все готовят ужин из чего попало и предвкушают наполнение урчащего желудка. Тауриэль, внимательно следя за всей картиной жизни погорельцев в целом, незаметно вроде бы подобралась к своей добыче. Схватилась за узду и принялась уверенно отматывать на ощупь. Как вдруг эти поводья столь же уверенно перехватила чья-то лапа. - Ах, ты… - эльфийка выругалась. - Потише, конокрадка, - шикнули из темноты, - пока тебя за хвост твой рыжий не поймали. У нас таких вот конокрадов, расхитителей народного добра очень не жалуют, хочу заметить. Это один дурак доносы пишет. А остальные просто сразу бьют багром по голове. - Алфрид… - Весь к твоим услугам, рыжик! - Ты!… Ты за мной следил! - с гневом прошипела Тауриэль, пытаясь выдернуть поводья у агента. - Ага, совсем немножко, - не стал отнекиваться тот, - отдай мне лошадь! - Не отдам! Отцепись сейчас же, понял?! - Это озерное имущество! - А мне н...ть!!! - А-А-А, ух ты! Тебя Владыка обучил?! - Нет, я сама до этого доперла. Отдай поводья, негодяй! - Вот что, не дури, а?! Куда ты лезешь?! - Не твое дело, Алфрид… - Мое теперь! Я, в общем-то, на службе! И советую тебе остановиться прямо вот сейчас! - И не подумаю! А будешь дальше здесь цепляться за поводья, словно клещ, я тебя по-тихому зарежу, вот и все… Вот этому он точно научил. Ты понял! - По-тихому не выйдет. Я очень, очень голосистый парень, если что. Вот что, берешь меня с собой. - Ты обалдел, что ли? Наверняка от Митрандира, это он мутит умы… - прошипела Рыжая с огромным возмущением. - На кой ты сдался? Ты что, там был?! - Нет, откуда?! - Ну вот, и проку от тебя? - А я коня покараулю, - мигом уверенно нашелся тот, - а мало ли. А не возьмешь, - добавил он, - я тебя быстро магу сдам и Барду. Бард хоть и готов тебя расцеловать во все незагорелые места за твои услуги его дому, но, думаю, они на пару с Гендальфом сочтут твою идею мягко говоря… Понятно? - Да что ж ты так ко мне-то прицепился… - Я не к тебе. Я к Трандуилу. Я ему пообещал. - Где он тебя только откопал, я удивляюсь, - хмыкнула Тауриэль бессильно. - А теперь ты тоже меня хочешь! Ты обращайся, если что. Любой каприз для рыжих в нынешнем сезоне. - Да замолчи ты! Тише… Отдай поводья и держи мешок. - Ох ты ж…! Тяжеловата косметичка! Все взяла?! - Да, я подготовилась к свиданию по-полной! Не бухти, пальто, а лезь на лошадь. Молча, я сказала… - Алфрид! - Что, королева? - Будешь дальше прижиматься, я тебя по дороге до ворот случайно потеряю головой о камень, ясно? А камней здесь много, как ты видишь… - Да-а, я согласен, мое пальто уже не очень. И вообще, да не гони ты так животное. Я сам вот-вот свалюсь. Поэтому вцепился с такой страстью. А этот, хм, с позволения конь, какой-то лось, для скачек-то не предназначен, вот-вот споткнется, да и охромеет туша… А мешок тяжелый, я не дотащу, погибну по дороге… - Эру! Да когда же ты заткнешься. Я уже какие сутки слушаю тебя без перерыва на обед и ужин… Ты у меня уже звенишь в ушах словно какой-нибудь чудовищный комар-мутант из Изенгарда… - А-А, вы, значит, тоже слыхали краем уха про эксперименты… А вот скажи мне, королева, - добавил он, - у меня есть ну хоть малейший шанс тебя отговорить? - Нет, нету. - Ну и почему это? - Я женщина. Вот тебе и все простое объяснение. И вытворяю, что хочу! Здравый смысл вместе с логикой уже не отрастут, как ты недавно мне заметил. Не ты ли всю дорогу заливался соловьем на эту тему… Так что брысь от меня, любезный, с набором ваших аргументов… - Нет, он все же научил, - невнятно буркнул Алфрид за спиной. - Что ты бубнишь мне в спину? Гадости озерные опять? - Повезло Владыке, я считаю! - Это в каком же смысле? - напряглась Тауриэль. - Да во многих, - туманно отозвался он, крепко задумавшись о чем-то и наконец-то замолчав. - Тормозите, королева! - Чего это? И перестань меня так называть! - А я понял, рыжик больше приглянулся. Ладно. Близко уже здесь. Заметить могут ненароком сверху, хоть и темень - глаз коли. Не будем рисковать. Дальше на своих двоих потопаем… - Нет, не потопаем. Потопаю, понятно? Ты остаешься. Довез, все, умница, тебе зачтется! Бери скорее своего эсгаротского лося и прячься, но не далеко. - Ты попадешься, конокрадка… Владыка-то не конь, легко не уведешь… - Ну вот не каркай, а. Не оправдывай пальто. А если попадусь, завтра прибудет Леголас и мало им тут не покажется. - Да ты подумай только. Если они еще тебя изловят, вашему принцу вообще нет места для маневра. - Да, места нету, - мрачно согласилась Рыжая, соскакивая на ходу. - Зато войска есть. Не выкрутимся так, ну, значит, будет по-другому. А я должна попробовать… - С вами и по одному никак не сладить, - буркнул Алфрид, - что же такое будет, когда вы вместе соберетесь… - Обычно пьянка и гулянка пошикарней. Я тебя лично приглашаю, если доживем, ты все-таки забавный. Все, не грусти, пальто, давай мешок! - Выложи помаду, а? Ведь не дотащишь. - Не-е-т. Она мне жизненно необходима. Я ее дивным алым цветом каллиграфично изваяю у господина Дубощита прямиком на лбу все то, что я вообще о нем считаю лично… - Не смешно уже ни разу, - ответил он, став наконец серьезным напоследок, - ты ведь рискуешь не только своей головой… - Я знаю, Алфрид. Пожелай удачи. - Удачи… - Ну, я пошла, - закинула мешок на плечи. "Если все каким-то вышним чудом рассосется, - подумал Алфрид вслед, - брошу Барда вместе с чешуей. Я ему, в принципе, и так дорожку подрасчистил. И стану жить у них. Осталось только принца обработать!" *** "Действительно, темно, - размышляла Тауриэль, расставшись с Алфридом. - А темные дела надо творить во мраке, кажется, что так все гномы говорят…" Хорошо, что снег опять растаял. А то на белом фоне, хоть и в ночи, а приметить что-то можно. Вроде у них там огонек мелькает в дальней глубине. Вгляделась. Точно. Да, нужно бы поосторожней. Рыжая, засев за крупным валуном теперь внимательно приглядывалась к выступам в скале. Недалеко от самих заложенных ворот. Главное, чтобы звук царапающей камень кошки туда не доносился, если что. Так, вот здесь попробовать забросить. Потом по стеночке сюда. За этот вот уступчик. Потом туда. И мышкой, мышкой. Нет, сначала кошкой! Ну, Варда, помогай мне, непутевой! Кошку удалось заякорить только уже с третьей попытки. Главное, ей теперь не зацепиться на свое счастье аккурат за гномью ногу в сапоге, нервно хихикнула она в процессе. Каждый раз, когда она срывалась вниз, Тауриэль аж приседала и прижимала уши к черепу, ожидая вот-вот услышать отъявленную матерщину на кхуздуле. А потом словить стрелу меж глаз. А, нет, вроде бы все тихо. Подергала веревку. Пораскачивала ее туда-сюда как следует. Повисела на ней всем весом. Не хватало еще спикировать хребтом в Бегещую при подъеме. И полезла потихоньку. Камень ледяной. Хорошо, что есть перчатки из потертой старой замши. Не скользят и есть сцепление… "Если выберусь, займусь плотнее подъемами на скалы, - пообещала Рыжая себе, - это, все-таки, не по деревьям лазить. А то штурм Эребора вот-вот сорвется прямо на глазах. Ха-ха…" Она старалась не спешить. Быть очень тихой, осторожной. Повыше ветер был довольно сильный. Еще она боялась звука сорванных камней. Прежде чем поставить ногу, проверяла. Снизу все казалось проще. Впрочем, так всегда бывает. Так, вот и он, намеченный уступчик. Перелазим. Вот и стеночка. А вот и блоки. - Дрыхнут все, - Рыжая перевела немного дух. Когда точно убедилась, что на баррикаде не присутствует никто из бородатых. Спокойно перелезла. И легко, бесшумно, спрыгнула уже во внутрь. - Здравствуй, гномье королевство Эребор, как говорится… И сделала один шажок уже внутри Горы. И тут же на нее обрушился чудовищный удар неведомо откуда… - Что это?! - стремительно мелькнула мысль…