Если гора не идет к лесу.

Грандиозный скандал двух государей Бильбо едва не пропустил. Когда он поспешно бежал за схваченными гномами, светловолосый крепкий эльф, по видимому, командир отряда, замыкавший их шествие, внезапно резко обернулся и в упор взглянул на хоббита. Бильбо вдруг так перепугался от неожиданности под жестким прицелом этого взгляда, что на какое-то мгновение совершенно потерял голову. Но этого хватило для того, чтобы он просто развернулся и понесся куда глаза глядят, петляя, словно заяц, по абсолютно одинаковым, как ему казалось, подземным коридорам. Когда он, наконец, немного пришел в себя, то понял, что здорово сглупил и попросту потерялся в совершенно незнакомом месте. Сердце колотилось, как бешеное и он никак не мог отдышаться. "Все, стоп, - скомандовал он себе, - успокойся, никто тебя до сих пор не видел, даже Гендальф, а эти эльфы и подавно не заметят". Но в сознании все еще присутствовал так напугавший его напряженный взгляд лучника. "Тьфу ты!" - воскликнул Бильбо в сердцах и, спохватившись, поспешно зажал себе рот руками. "Эх вы, мистер Бэггинс, - продолжился его монолог, - и впрямь от вас толку никакого, но это мы еще поглядим". Так просто сдаваться он не собирался - подумаешь, дворец эльфийского короля, не гоблинские же пещеры в Мглистых горах, ерунда, конечно, тем более для такого супервзломщика и боевитого хоббита, как он. Да, гномов он, увы, потерял и это, конечно, очень плохо, как ни посмотри, но каким бы большим ни был этот дворец, который, кстати, больше смахивал на подземелье, обойти его задача вполне посильная, решил он, а значит, рано или поздно с гномами он столкнется. "Эх, еды бы раздобыть, - с неподдельной тоской подумал он. В животе не то что бы урчало, там подвывало на все лады. – Еда или гномы? - размышлял хоббит. - Лучше, конечно, и то и другое, - определил он, - однако, надо пошевеливаться!" Конечно, Бильбо был не на шутку обеспокоен всем случившимся, хоть маг и предупреждал его в разговоре, что местные нандор не чета тем, другим, из Имладриса, Бильбо все равно никак не мог взять в толк, что им в грудь уперлись острейшие наконечники чернооперенных стрел. Особенно был суров тот самый белобрысый с косичками у висков, как будто они лично у него взяли денег в долг и не планируют отдавать еще лет десять. "Ну что за люди? - возмущенно думал Бильбо. - В смысле эльфы". Потому что об эльфах он привык думать хорошо, несмотря на всяческие широко известные высказывания одной персоны. Размышляя таким образом, Бильбо внимательно огляделся, он стоял в нише какого-то коридора, куда он с перепугу юркнул за минуту до этого, коридор, к его немалому облегчению, был абсолютно пустынен. Однако уже через пару метров он абсолютно одинаково разветвлялся как направо, так и налево, причем все было очень похоже. Откуда же он прибежал? И как теперь это понять? Но понять было совершенно невозможно, и он решил положиться на знаменитую хоббитскую удачу и пойти куда глаза глядят, план не ахти какой, но он сильно переволновался и соображал не слишком-то хорошо. Постепенно его боевой задор сменился явным беспокойством, потому что он все шел и шел, а навстречу ему никто не попадался. "Ну и куда все подевались? - недоумевал он. - Где все? Хоть бы даже уже стражник какой нибудь подвернулся…" Главное, что он то и дело слышал чьи-то голоса вдалеке, но то ли это гулкое эхо подземелий его обманывало, то ли он все же сворачивал не туда, но найти никого так и не мог. "Вот тебе и не гоблинские пещеры", - уже довольно мрачно думал он. Как вдруг откуда-то справа, как ему показалось, он услыхал чье-то негромкое пение, которое скорее смахивало на мурлыканье под нос. Пели, понятное дело, на синдарине, и Бильбо, немного подучивший язык эльфов в Ривенделле, разобрал что-то про какие-то золотые поля, но не более. Голос у певца был мелодичный, но то и дело прерывался, как будто этот кто-то был занят чем-то еще. Хоббит осторожненько, на мягких лапках стал подкрадываться на звук, он уже приготовился столкнуться с певцом за ближайшим поворотом, но акустика подземелий вновь его обманула, коридор продолжал петлять дальше, но уже через какое-то время стал заметно расширяться, вокруг внезапно посветлело, и послышался звук негромко журчащей воды. И хоббит, к своему удивлению, вышел к небольшому веселому ручью, по обеим сторонам которого был разбит небольшой аккуратный сад, а еще вернее огород. Меньше всего у зловещего эльфийского короля он ожидал увидеть грядки с морковью и зеленым горошком, но увидел. "Любопытно", - решил он и огляделся по сторонам. "Специфичный, однако, огородик",- через некоторое время отметил Бильбо, как и любой хоббит, вполне прилично разбирающийся во всякой растительности. Наряду с разными корнеплодами, такими как репа, свекла и редис, тут еще много чего имелось менее безобидного. Бильбо с ходу распознал изящные трубчатые цветы дурмана обыкновенного, а чуть повыше колыхались ярко-синие соцветия аконита и высокие белые зонтики болиголова. Приметил он также нежно-сиреневые цветы белены черной и розовые колокольчики с большими черными ягодами красавки, а еще там имелся вороний глаз, волчья ягода и черный паслен, самым невинным из этой компании выглядел чистотел на пару с маком, да метелки серебряной полыни. "Однако",- еще раз подивился хоббит, задумчиво пожевав губами. Неподалеку в высоких листьях болотного аира маячила чья-то светловолосая макушка, именно она-то и мурлыкала себе под нос про золотые поля. Бильбо сразу засел в кустах напротив и вознамерился немного понаблюдать за эльфийским садоводом из простого любопытства, свойственного всем хоббитам. Эльф неспешно возился с небольшим совком, он занимался тем, что аккуратно подкапывал корневища со всех сторон, а потом осторожно брался двумя руками за стебель и резко выдергивал его из земли. Длинные светлые волосы были порядком спутаны и измазаны чем-то зеленым. Растрепавшись, они почти закрывали ему лицо. Эльф раздраженно дул на них время от времени, но работу свою не бросал, наконец, он не выдержал, и резко тряхнув головой, отбросил их за спину. Бильбо едва с шумом не выдохнул, в Ривенделле таких точно не было. Поначалу он показался ему довольно юным, хотя по эльфам не определишь, триста ему лет или три тысячи. Но садовник вдруг поднял глаза, и глаза эти были, как осколки льда после первых осенних заморозков, вроде бы его уже и нет на лужах, но вы знаете, что зима не за горами. Эльф вдруг оборвал свою песню на полуслове, сдвинул пушистые брови и огляделся по сторонам. Бильбо замер, как мышь под метлой, боясь даже дышать. "Спокойно, он тебя не видит",- внушал он сам себе. Эльф его, конечно, не видел, но явно что-то чувствовал, потому что морщил нос и прищуривался. И прищур этот хоббиту вовсе не понравился, в общем, что-то такое садовод улавливал в окружающем пространстве. Но затем он покачал головой, как будто отгоняя какие-то свои мысли, и легко поднялся, отряхивая запачканные землей руки. "Красивый какой",- неизвестно почему подумал мистер Беггинс. И еще эльф показался ему ну просто невероятно высоким, он даже рефлекторно сжался в комок при мысли о том, какой он по сравнению с ним крошечный. Садовник еще раз огляделся, а затем принялся аккуратно собирать весь свой рабочий инвентарь в ивовую корзинку. "Уходить собрался, ага, ну уж тебя-то я не упущу, - немедленно решил хоббит, - а вот посмотрим-ка, куда ты дальше двинешься… А хоть бы к еде!"! - немедленно взмолился желудок и издал, к великому ужасу Бильбо, какой-то фантастический внутриутробный звук. Эльф настолько резко развернулся в его сторону, что глаз зафиксировал только смазанное движение волос. "Мамочки!" - взмолился Бильбо в своих кустах, зажмурившись, когда белобрысый навис прямо над ним, чутко прислушиваясь. Постоял-постоял немного, да и пошел себе. Бильбо, схватившись одной рукой за выпрыгивающее из груди сердечко, несмело поволокся следом, правда, на очень приличном расстоянии… Эльф неспешно петлял галереями и не единожды спускался по лестничным пролетам на пару уровней ниже сада, как решил хоббит, никто навстречу им так и не попадался, то ли дворец был намного больше его представлений, то ли это была его малообитаемая часть. Мистер Бэггинс уже порядком начал сомневаться в правильности своего решения идти за садоводом, видимо, тот все-таки был фигурой крайне незначительной и малоинтересной и никому до него особого дела не было, бредет себе невесть куда и бредет, а его друзьям, возможно, именно сейчас нужна любая помощь, а уж Торину так точно… В общем, непонятно теперь, чем это все закончится, потому что началось уже нехорошо. Как он понял из обрывков разговора самой энергичной парочки, которая всем этим бедствием и руководила, они должны были доложить о пленниках своему повелителю. "Ох уж этот повелитель… Торин будет в бешенстве",- с опасением размышлял хоббит. Он уже столько наслушался нелицеприятных высказываний о владыке Сумеречья, правда, в основном от него же, что с ужасом представлял, что тут вскоре будет. Причем выражение «Эта наглая синдарская морда и дориатский выползень» были самыми пристойными из всего арсенала эпитетов его нанимателя. Внук короля под горой люто ненавидел владыку Сумеречья с такой неистовой страстью, что Трандуил представлялся хоббиту чуть ли не демоном древнего мира, а именно огнедышащим, лютым, коварным и жестоким одновременно. В общем, хуже, по мнению гнома, был только Смауг, но вообще, описания этих двоих в его устах мало чем отличались друг от друга. Мистер Бэггинс в толк не мог взять, как это вообще все может быть, ему так понравилось в Ривенделле, его так поразило это место во главе с мудрым, спокойным и доброжелательным лордом Элрондом, что представить себе лютого и коварного эльфа он просто не мог. С другой стороны, не верить Торину тоже оснований не было, все действительно подтверждали, что лесной владыка отказал им в помощи без всяких объяснений, просто развернул строй своих войск и удалился обратно в свой дремучий лес. Причем сразу закрыл его границы, усилив посты, и толпы измученных беженцев вынуждены были обходить Сумеречье, двигаясь далеко на юг, это был единственный путь, потому что на севере внезапно зашевелился Гундабад и через орочьи территории в их бедственном положении было лучше не соваться, оставался путь в сторону юга к Андуину великому. А оттуда уже к Морийским вратам, никто из них тогда еще не терял надежды. Выжившие люди из Дейла двинулись в сторону Гондора, а Трор нацелился на Морийские копи. Что было дальше, всем известно, Трор пал в битве, а Траин вскоре исчез неведомо куда. Эту историю он сначала слышал от Балина, а затем и от Гендальфа, правда, маг то и дело пытался сменить тему, и у Бильбо вскоре развилось четкое ощущение, что он, как обычно, чего-то недоговаривает, вернее, знает больше, чем говорит. Маг, он вообще, по мнению хоббита, частенько ловко прикидывался полным простаком с какими-то своими туманными целями. И в известность никого ставить не спешил. "Одним словом, Гендальф - он и есть Гендальф",- очень логично, по его мнению, заключил Бильбо. А после недавнего приключения с Голлумом ему вообще стало казаться, что старый волшебник на него как-то странно поглядывает. А то, как он ловко замял настойчивые вопросы Двалина с Торином, заставило Бильбо быть еще более осторожным. Хотя первой его реакцией на всю историю было огромное желание немедленно рассказать все Серому магу. Но он почему-то решил отложить разговор с ним, вроде как времени удобного не было, а потом все как-то так складывалось, что его и дальше не случилось. Вот сейчас Бильбо вообще не был уверен, стоит ли ему сообщать о своей странной находке. Слишком удобная вещь, на поверку, оказалась и потерять ее ни за что бы не хотелось. Ведь именно благодаря ей он сейчас безнаказанно крадется по дворцу самого Трандуила, коварного и ужасного, и у него все обязательно получится как надо, несмотря ни на чье там коварство… "Нам палец в рот не клади! - раззадорился он, - видали!" И он показал язык в спину идущего впереди белобрысого эльфа. Садовод вдруг обернулся через плечо и глянул в его сторону. Хоббит неслышно сглотнул и чуть не заикнулся. "Он не видит,- напомнил он себе тут же. - Вперед, мистер Бэггинс, и все золото Эребора будет наше",- закончил он словами Торина. Но тут вымазанный зеленью эльф внезапно нырнул за тяжелые двери чьих-то роскошно обставленных апартаментов. Бильбо проворно юркнул за ним следом. Внутри царил приятный полумрак, кое-где освещенный теплым зеленоватым светом золотистых светильников, но даже в их неярком свете можно было разглядеть роскошную резьбу по дереву, затейливо вытканные сюжеты тяжелых гобеленов, мерцающее драгоценными камнями искусно гравированное оружие, во множестве развешанное по стенам, в углу на манекене в полный рост стоял дивной красоты черненый доспех, на полу, правда в полном беспорядке, были разбросаны разнообразные книги. В глаза сразу бросился «Травник Сумеречья», на обложке которого был изображен золотой чертополох. Садовник, легко наклонившись, поднял ее, с интересом перелистнул пару страниц, а затем положил на стол, куда до этого поставил свою корзинку с инструментом. "Наверное, этот тип пришел к кому-то сильно важному",- решил Бильбо. Как вдруг обнаружил, что его подопечный вполне хозяйским жестом щедро наливает себе выпить из стоящего тут же рядом графина, в котором плескалась красивая рубиновая жидкость. И на жест слуги это, пожалуй, не смахивало, чувствовалась уверенная привычка, но мало ли вокруг нерадивых и нахальных слуг… Бильбо прищурился, но в этот момент он внезапно разглядел огромный поднос со всякой снедью, который до этого удачно скрывался в тени. Глаза у него загорелись не хуже чем у Голлума. Он даже совершил бессознательное рефлекторное движение рукой в его сторону. Мысли мистера Бэггинса в этот момент абсолютно прояснились, поход, гора, золото и даже сам Торин Дубощит бла-бла-бла… это потом, попозже… Тут, как на зло изнемогающему от голода хоббиту, рука эльфа тоже протянулась к подносу, изящные пальцы аккуратно сцапали небольшой пирожок, и эльф как бы рассеянно запихал его в рот весь целиком. Бильбо смотрел на него со слезами на глазах, когда за первым пирожком последовал и второй, Бэггинс готов был вцепиться в белобрысого голыми руками. Эльф же при этом спокойненько слопал все оставшиеся пирожки до последнего, которые по виду были с яблочным джемом, довольно причмокнул и так же рассеянно облизал себе пальцы. "И как в тебя столько влезло-то? - раздраженно недоумевал хоббит, - такой с виду тощий, а все, мерзавец, стрескал, ни одного не оставил". Эльф, надо сказать, был не такой уж и тощий, а вполне себе в теле, но Бильбо руководствовался в этот момент исключительно хоббитскими понятиями о жизни. Поглотив все пироги и напоследок основательно хлебнув винца из кувшина, наглый садовод прямо в сапогах радостно завалился на роскошное ложе, застеленное красивым белым мехом. Там он с явным наслаждением перекатился пару раз по этим шкурам, потерся о них носом и щекой и блаженно улегся, закинув руки за голову, и принялся было вновь насвистывать про все те же золотые поля, как вдруг в дубовые двери довольно громко постучали. Бильбо, зря времени не терявший и уже почти подобравшийся к вожделенному подносу, вынужден был прервать свое занятие и на всякий случай спрятаться под стол. Где он и затаился, тем не менее высунув свой любопытный нос из-под тяжелых складок парчовой скатерти. Сибаритствующий садовод его порядком заинтересовал. "Ага, - думал он, - сейчас-то тебя тут и застукают и зададут немалый нагоняй"… Он уже изготовился пронаблюдать эту сцену даже с некой долей злорадства в отместку за съеденные пироги, как вместо этого раздался спокойный холодный голос… - Войдите, - скомандовал белобрысый, именно скомандовал и никак иначе. Дубовые двери мигом распахнулись и в них быстрой, стремительной походкой вошла огненно-рыжая эльфийка, та самая, что была в лесу, когда на них напали. Белобрысый позы не изменил, только чуть скосил на нее один глаз из-под полуприкрытых век. - Что у вас на этот раз случилось? - лениво процедил он в ее сторону. Девушка остановилась так же внезапно, как и вошла, так что даже кончик ее длинной косы по инерции обмотался вокруг нее целых два раза. - Я ясно велел меня сегодня не беспокоить, - тяжело продолжал эльф с нажимом в голосе, - даже стражу с дверей снял, потому что мечтал провести хоть один день в уединении, так что же такого произошло, что ты так рвешься в мои покои, несмотря на четкий приказ? - Владыка, - Рыжая нервно сглотнула. А Бильбо едва не стукнулся макушкой о дубовую столешницу: "Какой такой владыка, позвольте-ка?"... - Владыка, - эльфийка наконец справилась с собой, - странные дела творятся нынче в Лесу. Мы захватили отряд гномов, числом тринадцать, они как раз перебрались через Зачарованный ручей и явно пробирались в сторону дворца. Но были атакованы пауками. Мы подоспели как раз вовремя, пауков, конечно, добили всех до последнего, а вот гномы наотрез отказались объясняться, что же им тут у нас понадобилось, командир принял решение отправить их во дворец, они отчаянно сопротивлялись, как могли, но в данный момент все до одного уже сидят за решеткой, ожидая вашего решения. - она легко поклонилась на этом. Бильбо под столом переваривал услышанное: "Выходит, выходит… Да неужто это он? Великий и ужасный?" По всему выходило, что да, он, этот вот с совочком и пирожками - коварный и жестокий Трандуил, правитель всего Сумеречья, вот так дела, вот это я зашел на огонек, что ж теперь будет-то, батюшки… Он зажал себе рот ладошкой. Великий и ужасный Трандуил, конечно, именно он это и был, про гномов, вестимо, знал еще до того, как они к лесным воротам успели подойти, а рассказал ему о них Беорн, с которым они накануне снимали первую пробу с летнего меда. Это у них было почти что традицией, в июле медведь весь был в трудах с утра и до вечера, сенокос же, да и за пасекой глаз да глаз нужен, но в этом месяце обязательно был выделен день для пробы первого меда. В этом году особо удался гречишный, медведь ликовал и был доволен, эльфу же казалось, что еще ложечка, и он склеится навечно так, что даже не сможет разлепить рот и сказать "Помогите!" Поэтому в его случае кончилось тем, что вечером в бане он намазался им с ног до головы и лежал там довольно продолжительное время. – Один перевод продукта от тебя, - хмыкнул оборотень, глядя на это безобразие. – Я есть больше не могу, - простонал несчастный эльф, - и как в тебя столько влезает, а ты не толстеешь, а, медведище? - У оборотней метаболизм зверский, прости за каламбур, - хохотнул он, и снова достал истекающие медом соты и тут же откусил огромный кусок. С Беорном в свое время его, конечно же, познакомил Радагаст. Он вообще был обязан ему не одним странным приятелем. Вкратце, произошло это событие на одной из их обычных к тому времени встреч. Оба, эльф и маг, сидели у небольшого летнего костерка. Трандуил меланхолично грыз какой-то стебель, а Радагаст, как обычно, был занят неспешной варкой какого-то очередного супчика, время от времени он подкидывал туда грибочки, листочки и непонятно еще что. - Отдай, это в суп! - он выдрал у эльфа недогрызенный корень. Попробовал свое варево, почмокал в раздумье, затем чуток подсолил и принялся увлеченно вещать что-то про различные виды подорожника, встречающиеся вдоль всего Зеленопутья. Трандуил какое-то время внимательно слушал, но потом понял, что его переферическое зрение все время отвлекается на соседние кусты, что-то с ними было явно не то. Он присмотрелся уже повнимательнее, и вдруг совсем рядом, руку протяни и достанешь, в самой гуще темно-зеленой листвы разглядел чей-то нос. Да не просто нос, а прямо таки носище. Нос этот тихонько посапывал в сторону котелка с грибным супом, и как ему показалось, внимательно прислушивался к их с магом незатейливой болтовне, слушал, понятное дело, не нос, а его пока невидимый хозяин. - А, э-э, Карий, - тихо заметил эльф, - по-моему, мы тут не одни… - Ну да, - маг деловито продолжал помешивать деревянной ложкой свой загадочный супчик, - я тебе минут десять как об этом толкую, да ты не слушаешь дедушку, как обычно… Трандуил сразу навострил ухо. - Вот я и говорю, привязался тут по случаю один хороший медведь ко мне, да он вообще отличный парень, недалеко от Каррока, кстати, поселился, ну и просит, познакомь да познакомь с Трандуилом, он, видишь ли, мечтает выпросить разрешение на проход по твоему лесочку, дескать, у тебя здесь какие-то необыкновеннейшие сорта дикой малины произрастают, а я ему и говорю, не вопрос… - Э-э, погоди, ты про кого говоришь-то? - как обычно, не совсем понял эльф. - Так ведь про медведя я, - Радагаст кивнул на кусты, - выходи-ка! И тут из густых зарослей, уютно окружающих их полянку плотным кольцом, показался хозяин любопытного носа. Эльф, прежде чем спокойно поразмыслить над ситуацией, моментально взлетел на нижнюю ветку ближайшей сосны не хуже радагастовых ласточек и уже оттуда обозрел вывалившегося на их поляну гигантского, абсолютно черного медведя. Медведище этот, наверное, весил не меньше тонны, но передвигался на удивление бесшумно. Он задрал веселую морду кверху и внимательно посмотрел на эльфа очень красивыми янтарными глазами, и взгляд этот был очень и очень осмысленным. Маг смотрел на это, смотрел, да и не выдержал, прыснул заливистым хохотом. – А я ему и говорю, Беорн, - продолжил он, - я-то познакомлю, но он-то натура впечатлительная, ранимая, испугаться может поначалу, ну и шмальнуть те по носу чем-нить с перепугу. Ну, хвала Яванне, обошлось вроде… Медведь при этом Трандуилу подмигнул, и забавно пошевелив аккуратными маленькими ушами, очень чинно уселся напротив котелка на задние лапы. - Оборотень, - утвердительно заявил эльф, расширившимися зрачками разглядывая это чудо природы. Медведь вновь на него скосился. - Может слезешь, птичка? - предложил ему Радагаст, - а то как-то невежливо с твоей стороны… Трандуил легко спрыгнул с ветки и осторожно подошел к медведю, продолжая с любопытством рассматривать того уже вблизи. - Роскошный мех,- констатировал он, - можно? Медведище кивнул в ответ и эльф осторжно погладил его лоснящийся густой мех длинными, унизанными перстнями пальчиками. В этот миг Радагаст кинул в кострище каких-то зеленых веток и сразу все заволокло густым белым дымом, когда он, наконец, рассеялся, у костра сидел черноволосый здоровяк с янтарными медвежьими глазами. - Ай! - только и сказал Трандуил, у которого вместо меха в руках оказалась густая темная косица. Медведь насмешливо смотрел на него несколько секунд, а затем поднялся во весь свой немалый рост, играя под загорелой дочерна кожей железными мускулами и с достоинством неспешно поклонился. – Владыка нандор… - Трандуил легко кивнул. – Мое имя Беорн,- представился он, - и я наслышан о тебе самом и твоих землях, и хотел бы просить тебя о позволении свободно ходить по твоей земле в обмен на свою службу, если будет тебе в ней нужда. У Трандуила загорелись глаза, медведь ему понравился еще как, и его мозг тут же стал планировать и прикидывать различные варианты… - Э-э-й, - Радагаст это тут же заметил, - в пределах разумного, Владыка, не увлекайтесь… - Да я тебе такие места покажу, - эльф уже вещал в сторону медведя, охмуряя бедного оборотня волшебными перспективами одна другой лучше и попутно махнув на мага рукой, - да у меня тут такое есть… Морошка есть размером с яблоко, а еще... - медведь крайне заинтересовался… На следующий день оба пропали на месяц, бесследно. - Ой, ну познакомил на свою голову, - думал майар, - иди, свищи, пока все малину не изведут в Лесу, не объявятся, а есть еще и черничники, нет, это уже до конца лета, пожалуй… - Ты куда опять отца моего услал? - с великим подозрением спрашивал у него Леголас. - А я бы на твоем месте возрадовался, цыпленочек, - ухмылялся в ответ бурый дедушка, - гуляй - не хочу. - Погуляешь тут, его нет, все к кому идут? - Ну, должна же быть и от тебя хоть какая-то польза государству, Листик! - Не называй меня так! - багровел наследник великого Леса. - А-а-а, откуда ты вообще на нашу голову взялся?! Птичий друг насмешливо фыркал: "Откуда взялся, узнаешь в свое время, не без этого". - Нет уж, уволь, я в те места ни ногой, - сурово отрезал принц. - Ага, посмотрим, - ехидно щурился маг, - лисеночек… - Заберите его кто-нибудь от меня, Adar!... В целом он много о чем знал, а еще больше догадывался, но не считал нужным посвящать младшее поколение в свои планы, не доросли еще некоторые. Эльф внезапно сел, подогнув одну ногу под себя и опершись рукой о подбородок. - Возле Зачарованного ручья, говоришь, взяли, - с издевкой произнес он, - а скажи мне, Тауриэль, раз уж ты взяла на себя смелость мне докладывать об этом лично, ну так скажи мне, каково расстояние от нашей западной границы до этого самого ручья? - Тауриэль вскинула брови. - Не трудись с подсчетом, - продолжил он, - мне это хорошо известно, в связи с этим задам вытекающий из этого следующий вопрос, почему их взяли только у ручья? - Тауриэль открыла было рот, но он сделал резкий жест пальцами, - и как я понял из твоего рассказа, эта встреча была случайна? Догадываешься, что ситуация вырисовывается довольно прискорбная для Леса в целом и для вас в частности. А где же вы раньше были со своим замечательным отрядом, а? Вы целыми неделями в компании моего сына рыскаете по дебрям, под предлогом неусыпного контроля за врагами, и вот на тебе, как же так получилось, а? - Рыжая покраснела и набрала побольше воздуха. - Мы, Владыка, задержались из-за очередного логова пауков, они все дальше пробираются на северо-восток Леса, постепенно заполняя собой все и вам это хорошо известно. У нас был жуткий бой несколько дней назад, шестеро раненных, двое из них тяжело и из-за этого нам пришлось задержаться. - Напомни-ка мне, - перебил он ее, - а не ты ли отказалась от моих людей, которых я давал вам в подкрепление, и не ты ли вещала мне две недели назад, что вы справитесь сами, своими силами? - Мы бы и справились, - упрямо мотнула косой Рыжая, - но эти, которых мы нашли, были какие-то другие… - И какие же, интересно? - полюбопытствовал он, накручивая прядь длинных волос себе на палец. - Они, - Тауриэль, видимо, пыталась подобрать нужное слово, - они как будто знали наперед, что мы будем делать. - Трандуил скептически приподнял соболиную бровь. - С чего такой вывод? - уточнил он. Тауриэль немедленно пустилась в размышления вслух по этому поводу, она взмахивала руками, грозила пальцем и откидывала за спину мешавшую ей растрепанную косу, ходила перед ним туда сюда и едва не подпрыгивала, желая доказать свою правоту. Трандуил перестал ее слушать уже на второй минуте этого бурного монолога, он просто наблюдал за ней и думал, что когда она, наконец, повзрослеет, вокруг все-таки станет скучнее обычного. Когда Тауриэль, по видимому, выдохлась и вопросительно уставилась на него, в расчете услышать его точку зрения по поводу озвученных ей соображений, то вместо этого он лениво вытянул длинную стройную ногу, слегка покачал ей и небрежно произнес: "Сними с меня сапоги". Глаза у Рыжей расширились и вспыхнули яростным огнем. Бильбо под столом опять зажал себе рот руками. - Что? - не поверила своим ушам лучница. - Снимай! - велел он. Тауриэль сделалась совершенно пунцовой, но продолжала так же молча сверлить его ответным взглядом. Атмосфера сгустилась донельзя, казалось, воздух между ними можно было потрогать руками. Трандуил тоже смотрел на нее в упор и Бильбо увидел, как из глаз его ушла всякая насмешка, которая была до сих пор, а на самом дне появилось что-то тяжелое, что-то, что давит до упора, выбивая последний вздох из души. И в этот момент Бильбо Рыжей не завидовал. - Я все еще жду, - голос вернулся к прежним интонациям. Тауриэль на каких-то негнущихся деревянных ногах подошла, неловко опустилась на одно колено и стала стягивать с него высокий сапог, стараясь больше не смотреть ему при этом в лицо. Повелитель Сумеречья явно наслаждался этим спектаклем. – Второй тоже, - лениво протянул он, потыкав ее кончиками пальцев уже разутой ноги. Рыжая обдала его взглядом не хуже, чем кипятком, поплотнее сжала губы и принялась с сопением стаскивать и второй. - Молодец, - одобрил он, - хоть это научишься делать, раз уж ничего другого доверить невозможно. - она было открыла рот... - Все, свободна, - он сделал небрежный жест пальцами в сторону дверей. И уже когда лучница была на пороге, напоследок распорядился о том, чтобы предводителя схваченных наугрим доставили в тронный зал. Тауриэль не стала оборачиваться, кивнула на ходу и поспешно выскочила вон. "Круто он с ней, - решил Бильбо, хотя справедливости ради резонно было предположить, что Рыжая все же проштрафилась, но так унижать ее за это было как-то уж чересчур. "Опасный он", - заключил хоббит. Масштаб конфликта этой личности с Торином на глазах начинал приобретать и впрямь угрожающие размеры.