Если гора не идет к лесу.

Закипающий от гнева Леголас стремительно мчался по дворцовым галереям, как летний ураган, сметая на своем пути абсолютно все и не обращая на это ни малейшего внимания. На ходу он нервно вырывал белоснежное оперение у своих стрел. Перед глазами стояло лицо Тауриэль и этот дерзкий наглый коротышка. В этом состоянии он не заметил, как едва не сшиб какое-то существо, неторопливо бредущее ему навстречу. - Ай! - звонко воскликнул знакомый голос. - Прости, adar, не заметил, - рассеянно извинился он. Трандуил со вздохом потер ушибленное плечо. - Что это? Что за лицо? На нас напал Моргот? - с досадой буркнул он. Младший эльф смотрел куда-то мимо него и продолжал сверкать глазами. - Подзадержись-ка, - старший цепкими пальцами успел схватить его за край рукава. Леголас отвернулся от него и с гневом закусил губу. - Я слишком хорошо тебя знаю, ion nin, и чтобы тебя так разозлить, нужно хорошенько постараться, умираю теперь от любопытства, кто же этот смельчак? - Ты вот знаешь мое хорошее отношение к гномам, - начал Зеленый Лист. - Угу, - согласился Трандуил, - это широко известно уже целую эпоху. - Так вот сегодня оно закончилось! - рявкнул наследник. Его отец в ответ сделал страшные глаза. - Да, да, закончилось, и не нужно делать такое лицо, этот мелкий темноволосый коротышка, этот наглец посмел положить глаз на Тауриэль, представляешь?! - Торин? - на мгновение оторопел Трандуил. Леголас даже осекся. - Да какой Торин! - взорвался он. - Да нет, не Торин, помоложе, сопливый такой, без бороды почти что... - Ага, дай сообразить, - нахмурил черные брови старший. - Неси меня лиса за синие леса, в нашем случае за горы, - промурлыкал он, - тот, кого ты мне описал, смахивает на его младшего племянника Кили, вроде бы, если память не подводит, так что конкурент у тебя образовался царских кровей, - хохотнул он. - Хотя, разве ты еще не пил со всеми семью родами поименно? - Ты невыносим, - вскипел Леголас, - у меня горе, а ты, как всегда, издеваешься! - Я? Я? Как я могу, сын? - Трандуил закатил глаза в потолок. - И потом, помнится мне, не ты ли сам запретил мне вмешиваться в твои личные дела? - с этими словами он легонько тыкнул его пальцем в широкую грудь. - А можно подумать, что ты не вмешиваешься, - скептически отозвался тот. - Да ни в жизнь, - с самым наичестнейшим выражением лица выдал старший, - и что же Тауриэль? - Заинтересовалась, - мрачно буркнул Зеленый Лист. - Неужто? - недоверчиво сморщил нос Трандуил. - Да я сам все видел, своими собственными глазами, - подтвердил младший. - Ну да не беда, сейчас мигом все исправим, - с этими словами Владыка Сумеречья вдруг ловко извлек крохотный флакончик горного хрусталя, висящий на серебряной нити, откуда-то из недр своего многослойного одеяния. - Пять капель отсюда ей в кубок с вином сегодня за ужином, - жарко зашептал он, приобняв его за плечи, - и все! - Как все? - отшатнулся Леголас. - Да не в этом смысле все, дурашка, - возмутился его недогадливостью родитель. - А это вообще что? - Леголас с подозрением уставился на маленький флакончик, который Трандуил, играясь, вертел меж длинных пальцев. - Да так, настойка одна, одуванчики там, верба, мать-и-мачеха, ну и чуток драконьей крови имеется, - тихо мурлыкнул Трандуил. - А кровь-то у тебя откуда? - опешил Леголас, не веря собственным ушам. - Сменял на кое-что, - не стал уточнять старший. - И что будет, если подлить? - осторожно поинтересовался принц. - Нуу, - протянул тот в ответ, - на всех по разному действует, но на нашу расу по-особенному, - со значением добавил он. - Ничего страшного, просто даже самый злейший враг, в котором ты ничего, кроме ненависти и глубокого презрения ни вызываешь, постепенно в этот вечер необыкновенно к тебе расположится, взглянет, так сказать, совсем другими глазами, ибо так работает дар драконьего взгляда. Очень полезная вещь для тех, ion nin, у кого собственной харизмы не хватает, - поддел он его напоследок. Леголас минуточку подумал, осмысляя все услышанное. - Нет, я не могу с ней так поступить, исключено, - отрезал он. - Я так и думал, - с этими словами его отец так же быстро и ловко спрятал зловещий пузырек обратно, - ну чего ресницами хлопаешь? Ступай, честный ты мой! Леголас смерил его ответным взглядом. - Завязывал бы ты со своим траволечением, Ada! - и, покачав заплетенной в косы головой, пошел от него как можно дальше. - Все, как обычно, приходится делать самому, - неприязненно подумал Трандуил и сменив курс, направился в самые дальние глубины дворцовой оружейной, - Эру, ну как можно заинтересоваться гномом в этом смысле, нет, я старею, да что они все в них нашли-то? Нелепица какая! "Ай, и вправду какая полезнейшая вещь", - вслед за ним подумал неотвязный хоббит, пронаблюдавший всю сцену с огромным интересом. Он с ходу не мог придумать, как эта вещь ему может помочь, но нюхом чуял, что эту штуку точно следует украсть. "Вор я или кто, в конце концов, вот на нем и потренируюсь, хотя сдается мне, он пострашнее Смауга будет, но я же должен как-то начать работать по контракту", - глаза у него вновь хищно разгорелись, как у Голлума, когда он растопырил руки и азартно пошевелил пальцами вслед удаляющемуся эльфийскому королю и не хуже заправского кота покрался по его следам. Тауриэль сообщили, что ее желает видеть Владыка, голова ее была абсолютно занята рассказом про огромную красную луну, поднявшуюся над перевалом в Дунланде, поэтому надобность немедленно тащиться к Трандуилу вызвала у нее приступ глухого раздражения, она быстро представила себе очередную головомойку и издала досадное восклицание, идти смертельно не хотелось, но деваться-то было некуда. "Опять устроит какую-нибудь выволочку за гномов, обязательно найдет, к чему придраться, - мрачно размышляла она. - Куда бы скрыться?" - идея была хороша, но увы, запоздала, стоило это сделать гораздо раньше, но столько было дел, что она просто не успела об этом подумать. С другой стороны, это ничего бы не решило, он еще больше был бы недоволен тем, что ее нет на месте, и все равно бы все было плохо, так какая разница, в конце концов? "Вот взять и стать бы невидимкой, - замечталась она, - тогда можно было бы делать все что хочешь, абсолютно безнаказанно. Невидима и свободна!" - Рыжая даже распахнула руки и легко подпрыгнула на одной ноге, потом, правда, быстро опомнилась, поправила одежду, огляделась, не видал ли кто этих ее пассов не по должности, вроде бы нет. Тауриэль нехотя продолжила свой путь в сторону королевских покоев, правда, подолгу беседуя обо всем и ни о чем с каждым встречным-поперечным, пытаясь изо всех сил отсрочить неизбежное. Дневной стражи у резных дубовых дверей не наблюдалось. - Значит, сам отпустил, - отметила она. Отсутствие дневной смены было скорее плохим признаком и означало, что скорей всего он там опять что-то замышляет и лишние свидетели ему ни к чему. Тауриэль потихонечку приоткрыла тяжелую створку и бесшумно скользнула внутрь покоев. Внутри, вопреки ее ожиданиям, было темно. Лишь горели немногочисленные восковые свечи, которые уже слегка успели оплыть. Трандуила поблизости не оказалось. Откуда-то со стороны примыкавшей к покоям небольшой купальни потянуло сладковатым запахом болотного аира и смолистой ноткой сосновой хвои. Дорожка из свечей вела в том же направлении. "Там он, что ли? - с опасением подумала Тауриэль, - и куда все слуги подевались? Неужели всех распустил?" От того, что она не понимала что тут происходит, она инстинктивно стала осторожно красться, совсем как на охоте на пауков. Мысль о том, что она хорошо знает, немного успокаивала и заставляла чувствовать себя более уверенно. Вдруг ее окатило знойной волной горячего воздуха, мгновенно стало невыносимо жарко в кожаном доспехе, запах трав и сосновой коры усилился и ей привиделось только что прошедшее жаркое лето. И эта волна лета определенно шла из купальни. "Тауриэль, - сказал кто-то в ее голове,- сейчас самое время развернуться и немедленно выйти вон, пусть тут хоть стены рухнут". Возможно, будь она постарше, так бы и сделала, но куда там, долг перед отечеством превыше всего. И Рыжая украдкой заглянула за еще одни приоткрытые двери, из которых и шел пряный лесной дух. Помещение купальни действительно было небольшим по дворцовым меркам. Почти все место занимала изящно вырезанная из розоватого мрамора купель и стоящая неподалеку огромная дубовая бочка со скамеечкой, имелся так же небольшой открытый очаг, сложенный из круглых речных голышей, было там и узкое серебряное зеркало в полный рост и еще сто тысяч всяких баночек, скляночек и флакончиков, а под низким потолком с балок, напоминавших узловатые корни деревьев, свисали многочисленные пучки разнообразных летних трав вместе с дубовыми и березовыми вениками. Это все, что она успела разглядеть в красноватом свете горящих углей. А в самой купели, до верху наполненной густым черным травяным отваром, возлежал Владыка, перекинув за бортик голую ногу. Но тут Тауриэль даже моргнула от неожиданности, потому что его глаза были прикрыты двумя кружочками огурцов. - Почему ты прячешься в тени, meril nin? - вдруг спросил он. Тауриэль едва не подавилась от этого meril nin. - Вовсе нет, Владыка, я просто не рискую нарушить... э-э-э, ваши процедуры, - выдала она, почесав за ухом. - Присаживайся, - он величественно махнул рукой куда-то в сторону крошечной скамеечки, так и не сняв своих огурцов, - сегодня я бы хотел поговорить с тобой о наших делах. - Я вся внимание, Владыка, - пробормотала она, устроившись неподалеку. - Будь добра, поухаживай за мной, подлей-ка мне горячей водички, пока я ждал тебя, ванна остыла, и я начинаю мерзнуть. В доказательство он слегка передернул мокрыми плечами, облепленными черными крапивными листьями. "Да тут как в пасти у Балрога", - подумала про себя Рыжая, которая еле дышала, но несмотря на это, она стащила с очага котелок с горячей водой, повозилась с ковшиками, чуть ее подразбавив, и подлила, как и просили. После чего молча уселась на указанное ей место. Трандуил блаженно вздохнул и поболтал ногой в воздухе. - Что-то я слишком часто в последнее время вижу эти ноги, - пронеслось в рыжей голове. - Сядь поближе, мне тебя плохо видно, - велел он. - Это, возможно, потому, Владыка, что огурцы все еще на ваших глазах, - не удержалась она. - Блещешь юмором, как обычно, - оценил эльф, - но я совершенно не собираюсь с тобой препираться в твоей обычной манере. Напротив, я хотел бы наладить наше взаимопонимание. Я допускаю, что, возможно, был излишне суров с тобой в последнее время, но поверь мне, это не от того, что я плохо отношусь к тебе, а для твоей же пользы. - То есть, весь тот ряд унижений, которым вы меня подвергали, вы объясняете мне моей же пользой? - уточнила Тауриэль. - Я бы это назвала по-другому, ах, простите, забыла спросить, можно ли мне говорить сейчас? Трандуил неспешно снял один из огурцов и лениво приоткрыл правый глаз. - И как бы ты это назвала? - поинтересовался он. Тауриэль после этого выпада благоразумно замолчала, зачем дергать тигра за усы, он все равно откусит вам голову. - Ты меня боишься, считаешь меня чудовищем, - он внезапно с головой нырнул в черную воду. Затем вынырнул со вздохом, подобрался к бортику купели и положил подбородок на скрещенные руки, а затем глянул на нее из-под длинных ресниц одним-единственным взглядом, - неужели я настолько ужасен для тебя? Тауриэль расширившимися зрачками смотрела на него, как маленькая птичка на удава, что только про него не рассказывали, и скорее всего, все это было чистой правдой, он пользуется своими чарами для достижения своих целей, иначе чем объяснить, что она все смотрит и смотрит и не может отвести глаз. - Здесь очень жарко, - вместо этого хрипло выдохнула она. - Верно, - кивнул Трандуил и внезапно поднялся из купели и перелез в бочку с прохладной водой. Тауриэль даже отвернуться не успела, к таким откровениям она точно не была готова, в бочке он вдоволь поплескался, с пофыркиванием всплыл на поверхность и вновь устроился поудобнее. - Отомри, лучница, - насмешливо произнес он и слегка брызнул ей в лицо прохладными пальцами. - Я так не могу, - честно призналась она, испустив тяжелый вздох, - я каждый раз не знаю, чего ждать, вы говорите одно, думаете другое, а подразумеваете третье, ни одного просто так сказанного слова, все время какие-то недомолвки, двусмысленные замечания и недоверие во всем, как будто я хуже всех здесь, а еще эта фраза про орочьи уши, - как-то совершенно по-детски закончила она, потому что весь запал дерзить куда-то подевался. - Ну что ты, маленькая, - Трандуил протянул к ней руку и легонько погладил кончик длинного уха, совсем как в детстве, только Тауриэль при этом внезапно обдало волной опаляющего жара. - Ты плоть от плоти Laeg el rim, никогда не сомневайся, прости мне эту глупую шутку, которую я себе позволил, кому мне больше доверять, чем тебе? Ведь я сделал тебя начальницей дворцовой стражи, моя жизнь день и ночь в твоих руках, - тихо зашептал он, потянувшись к ней, - даже в эту минуту. Он коснулся мокрыми пальцами ее перевязи с кинжалами. - Ты можешь убить меня прямо сейчас и стать абсолютно свободной, - его губы почти коснулись ее уха, обдавая теплым дыханием, так что у нее мурашки побежали по коже, - давай, второго шанса не будет. Тауриэль отрицательно помотала головой и попыталась отстраниться, но он попридержал ее. - Я доверяю тебе, meril nin и надеюсь, ты не подведешь это доверие... - Тауриэль в ответ кивнула и он наконец отпустил ее. - Раз уж мы выяснили, что я не абсолютное зло, - легко сменил он тон и напряжение сразу спало, появилась возможность просто дышать, - в знак моего доверия и расположения хочу показать тебе кое-что. Он ловко выловил плавающий на поверхности кружок огурца, деловито съел его и вновь вылез из бочки, на этот раз обмотал полотенце вокруг бедер и потянул ее с собой за руку. Государь, оставляя за собой на дубовом полу целые лужи, быстро вытащил ее из жарко натопленной купальни и Рыжая наконец-то смогла перевести дух. Откуда-то из-под входных дверей дул небольшой сквознячок и пламя расставленных на полу свечей было неровным и мерцающим. Он подтащил ее к своей кровати, где лежало что-то темное. Тауриэль поняла, что это его старый походный плащ, только когда он принялся его разворачивать, а в внутри, к ее немалому удивлению, оказался боевой лук, это было последним, что она предполагала увидеть в контексте этой встречи. Лук был довольно большим, явно сделанным под того, кто покрупнее и повыше ростом, но очень красивым в своей лаконичной простоте, ей всегда нравились такие вещи, матово-черный. Лишь глянцевато поблескивала одна единственная руна, но было слишком темно, чтобы разобрать, какая именно. Трандуил покопался еще немного и достал еще какой-то моток, оказавшийся тетивой. Он неспешно натянул петлю на один конец, проверил, как держится, перевернул конец и упер в пол, а затем схватился за другой. Тауриэль зачарованно следила, как мышцы на его руках вздулись, как до предела обозначился рельеф широкой спины, как напряглись икры и не только... Мгновение, и он надел тетиву на другой конец. - Готово, - удовлетворенно выдохнул он, а затем вновь снял ее. - Сможешь? - развернулся он к ней. У Рыжей загорелись глаза. - Хочу попробовать, - с готовностью отозвалась она. - Давай, - скомандовал он. Тауриэль встала, пошире расставила ноги для большей устойчивости, как следует уперла один конец в пол, примерилась, хватаясь поудобнее. В руках Владыки он гнулся, как веточка лозы, но так это в его. "Ничего себе силища", - прикинула она про себя и налегла на лук всем весом, поначалу кроме сопенья и кряхтенья ничего у нее не получалось, но Владыка стоял напротив, и позориться и отступать было дальше некуда. "Или я сейчас сделаю это, или умру", - решила она. В глазах потемнело от натуги, предательски задрожали коленки, казалось, что еще миг и все жилы лопнут одна за одной, а горлом хлынет горячая кровь. Но... Она надела и испытала вдруг от этой маленькой победы острейшее счастье, такое, что даже с облегчением рассмеялась. - Хочу тебе его подарить,- обратился к ней Трандуил, который все это время стоял напротив, сложив руки на груди и жадно вглядываясь в ее лицо, - раз уж ты справилась, бери и владей в свое удовольствие, не ожерелья же тебе дарить... - Ожерелья - это дорого, - улыбнулась она в ответ. - Хм, - хмыкнул он, - этот лук, маленькая моя, подороже многих Эреборских побрякушек стоит, для тех, кто понимает, конечно, толк в таких вещах. - А с виду простой такой, - озадаченно протянула Рыжая, нежно оглаживая его пальцами. - На этот раз главное не форма, а содержание, хоть и форма хороша, главный вопрос, кто мастер, который его сделал. - И кто же сделал? - с любопытством вопросила лучница. - Белег сделал. - Белег? - Тауриэль осмысляла услышанное, - постойте-ка, Владыка, какой именно Белег? - Да тот самый, Куталон, - улыбнулся он. - А, оу, я все время забываю, вы Владыка такой э-э... - Древний, по-видимому, ты имела в виду, - подсказал Трандуил. - А, э, опытный, - дипломатично определила Рыжая. Трандуил слегка усмехнулся. - Мне его Белег подарил, когда я еще только стрелять учился, но с тем условием, что когда-нибудь я передам его дальше, тому молодому лучнику, кто тетиву натянуть сумеет. - А как же Леголас? Он мне про этот лук ничего не рассказывал. - Ну, давай предположим, что мой сын не все про меня знает, как и я про него, допускаешь такую мысль? - Частично, - не удержалась она, - а Леголас не обидится? - Я думаю, он будет рад, - против обыкновения серьезно ответил Трандуил, - ты стала ему очень дорога в последнее время и мне тоже. - Ну вот, опять, - не выдержала Тауриэль, - что это значит? - Это значит, что здесь твой дом, маленькая и все, что тебе нужно, находится здесь, - ответил он. - Значит, я могу ему рассказать про лук? - осторожно спросила Рыжая, решив не углубляться в размышления по поводу интонации, с которой это было сказано, - прямо сейчас? - Ну конечно, - ответил он, - ступай, да, и гони всех слуг сюда обратно, пора собираться, а то я начинаю мерзнуть, - он нашел и накинул на себя меховой халат. И уже почти в дверях: - Тауриэль! - Что, Владыка? - Рыжая вдруг вернула тот самый взгляд, один-единственный. И Трандуил на краткий миг осекся, растеряв все до единой мысли. - Выпей со мной напоследок, - он взял на ощупь один из налитых бокалов с вином и уверенно протянул ей, - обмоем черный тис, чтобы никогда не подводил новую владелицу, а его разящие стрелы всегда находили нужную цель. Тауриэль подхватила протянутый кубок, махнула его разом, осушив до дна, коротко ему поклонилась, и, легко закинув драгоценный подарок за спину, вприпрыжку выбежала из его покоев. Трандуил неторопливо выжал мокрую косу прямо на пол. - Гномов ей захотелось, - скептически фыркнул он, - ишь ты, иди, иди, маленькая моя, все равно далеко не уйдешь. Прекраснейший план Владыки был прекрасен, с какой стороны на него не взгляни, но... Тут немного вмешалась судьба в лице одного вышеозначенного хоббита. Бильбо, который все это время сидел тут же, и испытал всю сложную гамму чувств от увиденного и услышанного, неусыпно и неотрывно бдил за тем самым хрустальным пузыречком и уже неоднократно тянул к нему свои шаловливые пальчики, но удобного момента дотянуться все не было. Потому что сначала он пронаблюдал сцену разоблачения эльфийского короля и слегка впал от увиденного в глубокую задумчивость, а когда начал соображать адекватно и аккуратненько прощупал ворох парчи, скинутый прямо на пол, то заветного флакончика в нем не обнаружил. Посмотрел повнимательнее на эльфа более трезвым взглядом и увидел, что флакон висит на тончайшей серебряной нити у него на шее. А потом появилась рыжая эльфийка, тут уж мистер Бэггинс вообще вострепетал, потому что, к своему стыду, подумал о самом ужасном, с другой стороны - будет о чем рассказать внукам, но, к его разочарованию, ничего такого и не случилось, поэтому он, пока между этими двоими шел разговор, да и только, занялся тем, что перенюхал все сто тысяч хрустальных флакончиков. И до того увлекся приглянувшимся запахом жасмина, что едва не прыснул на себя, но, хвала светлым силам, вовремя опомнился и аккуратненько вернул на место. Воровская задача, однако, сильно усложнилась. "Надо было дополнительные пункты в контракт вписать", - недовольно думал он, прикидывая, как же теперь подобраться к намеченному объекту. И подобрался таки, правда, в самый последний момент, все-таки рекомендации Гендальфа Серого чего-то да стоили. Коварный эльф, теперь-то он с этим утверждением был полностью согласен, повернувшись спиной к этой рыжей лисичке, быстренько влил ей положенные пять капель в бокальчик, которых у него там за день скопилось не мало. Но тут удача все-таки вновь повернулась лицом к мистеру Бэггинсу, Трандуил на краткий миг отвлекся, и Бильбо с горящими от азарта глазами подменил кубок на точно такой же, благо ими был заставлен весь стол. "Набор, наверное", - подумал Бильбо, потирая лапки.