Если гора не идет к лесу.

Тауриэль вполне лояльно относилась к любым насекомым, даже к паукам, ну подумаешь себе, пауки... Пока однажды не увидела паука размером с лошадь. Кто-то звучно несся по Лесу, с диким треском ломая молодые деревья. - Что это, mellon, - спросила она у Леголаса, тоже настороженно прислушивавшегося к нарастающему шуму, - кабан? - Не похоже, - откликнулся он, - звук другой. Оба в этот момент сидели на нижней ветке старого ясеня и лениво перемывали кости лориенским знакомым. Вдруг ближайшие кусты расступились и мимо них на приличной скорости пробежал... - Это паук! - потрясенно воскликнули оба. - Рыжая, ущипни меня, - взмолился Зеленый Лист, - это что сейчас такое было, ты тоже это видела, или я один здесь такой, ай, ну больно же! - Давай за ним быстрее, - предложила Тауриэль после того, как злорадно ущипнула его за бок. - Что за новая напасть? - эльф лихо соскочил с ветки. - А вот догоним и выясним, - Рыжая тоже спрыгнула, правда, заодно проделав кувырок через голову. - Выпендрежница, - буркнул Леголас. И они весело помчались наперегонки по оставленной неведомым чудищем просеке. - Интересно, этот мутант такой один? - задумчиво потер переносицу принц, когда спустя пару часов они его все-таки догнали, скакал тот и впрямь не хуже роханской лошади. Паук оказался мало того, что огромным, так вдобавок и крайне агрессивным, а возможно, и ядовитым в придачу. Оба стояли с ног до головы перепачканные отвратительной желто-зеленой слизью. Места с открытыми участками кожи покраснели и начинали нестерпимо зудеть. Леголас для убедительности пнул его ногой. - Сдох наконец-то, - констатировал он. Но, увы, паучище оказался не единственным экземпляром. Не прошло и пары месяцев, как появился еще один такой же, а затем еще и еще. Смрадную тушу первого они приволокли на осмотр к Трандуилу, иначе бы им никто не поверил, что такое бывает. Владыка хмуро обошел его по кругу, брезгливо потыкал в распоротое брюхо носком серебристого сапожка, дотошно выспросил все подробности происшествия и впал в непонятную задумчивость. И с того самого момента пошло и поехало, ладно бы пауки были мерзкие сами по себе, это было бы еще полбеды, но они к тому же методично губили Лес. Строили свои жуткие гнезда, оплетая чудовищно клейкой паутиной здоровые деревья и участок Леса вскоре совершенно отмирал, не то от яда, не то еще от чего. Вскоре на борьбу с этим нежданным бедствием выдвинулись все. Зачистки Леса по секторам длились несколько месяцев и они вроде бы справились. Но вскоре пауки повалили снова откуда-то с юга и, судя по всему, из района старой крепости. Куда Трандуил еще очень давно запретил приближаться хоть кому-нибудь из своих подданных. Леголаса на месте не было, уехал в Имладрис в полной уверенности, что они извели всех тварей до последней. А Тауриэль, самонадеянно решив, что вот именно она-то и спасет отечество, не особо долго думая, в одиночку отправилась по ведущему на дальний юг следу. А след вел именно туда, куда Владыка еще в ее глубоком детстве строго-настрого запретил совать свой любопытный веснушчатый нос. А вел он не куда-нибудь, а к Дол Гулдуру, давно разрушенному и покинутому, но не менее зловещему. У Трандуила, естественно, повсюду были длинные уши и не успела Рыжая вернуться во дворец, как он ворвался в ее комнату без всякого предупреждения. Тауриэль сразу захотелось спрятаться, но было поздно, поэтому она поспешно шагнула за стол, чтобы он хоть как-то разделял их с попечителем. У Владыки были белые от бешенства глаза и неприятнейший оскал. Ей даже показалось, что кончики его аккуратных ушей были прижаты, как у хищника перед прыжком. - Маленькая идиотка! - с ходу заорал он. - Думала, я не узнаю! Я говорил тебе сотню раз, не смей лезть к Дол Гулдуру, говорил? Я запретил тебе это делать раз и навсегда! Тауриэль отступала в ужасе, а он, наоборот, надвигался, при этом бессознательно совершал хватательные движения растопыренными пальцами и сжимал их в кулаки. - Рыжая бестолочь, - продолжал орать он, - кто тебе позволил, как ты посмела? Они кружили вокруг стола, Тауриэль пятилась задом. Наконец он схватил ее и подтащил поближе. - Что там было, в Дол Гулдуре? - страшным голосом спросил он. - Н-ничего не было, - слегка заикаясь, ответила она. Трандуил некоторое время напряженно испепелял ее взглядом. - Пауки шли с юга, - попыталась объяснить свои действия Рыжая, - вот я и подумала - не осмотреть ли крепость, вдруг что-нибудь бы выяснилось. - Ты подумала, значит, ты подумала, я, я здесь думаю за тебя!!! Поэтому и еще по ряду вопросов, потому что я твой Владыка, а не наоборот, я посажу тебя в подземелье, - очень страшно произнес он. - В самую дальнюю глухую камеру, а ты там посидишь и еще разок как следует подумаешь о своем месте, а я на тебя посмотрю... - Я только хотела узнать про пауков и меня в камеру? - не поверила лучница. - Да, в камеру! - рявкнул попечитель, впиваясь цепким взглядом в ее красное лицо. - Целее будешь. - Так вот, значит, - недоверчиво выдохнула она. - Я устал от тебя, - тяжело произнес Трандуил, - все, пошли, еду и шубу тебе принесут позже. С этими словами он больно дернул ее за руку и железной хваткой потащил ее за собой. -Все, ни слова, лучше помолчи, - отрезал он по дороге в ответ на поток объяснений, оправданий и различных не очень умных выпадов. Он ничуть не шутил и действительно втолкнул ее в самую дальнюю, глухую, тщательно спрятанную камеру, в которой до нее время от времени сиживали самые отъявленные враги лесного государства. Ну, хоть цепью приковывать не стал, уже хорошо. Где-то через час он появился снова и молча швырнул в нее свою старую лисью шубу, завернутый в узелок хлеб и флягу с водой. Тауриэль держалась из чистого упрямства, но слезы предательски наворачивались ей на глаза. Не глядя на нее, он развернулся и гулко хлопнул тяжелой окованной железом дверью. С неприятным звуком лязгнул задвинутый с наружи засов. - Выпустите меня!!! - Тауриэль бросилась на дверь и в отчаянии заколотила по ней кулаками. Она не могла видеть, как он с другой стороны на миг прижался лбом к холодному металлу, а затем развернулся и сел прямо на пол под ее дверями, отцепил и в раздражении отшвырнул ставший бесполезным меч. И приготовился ждать. Долгое время ничего не происходило. И другой бы на его месте расслабился, но он слишком хорошо знал повадки того, кого так терпеливо ждал. Поэтому он просто сидел сидел, сцепив руки в замок, и даже не чувствовал лопатками стылый холод окованных дверей. Невидящими глазами он смотрел в пустоту перед собой. А потом как будто увидел уже перед самым рассветом, как движется с дальнего юга мглистый сумрак, ползет, подминая под себя траву, деревья, землю и звезды. Как гаснут под этой мглой многочисленные искры жизни. Затошнило, знакомо задрожали руки. За последние лет пятьсот он вроде бы научился справляться с этим состоянием, думал, что выработал к нему хоть какой-то иммунитет. Но сейчас эта мысль казалась донельзя нелепой и самонадеянной. Тьма сгущалась в его сознании, подступала все ближе, тянула свои мерзкие щупальца. Он сглотнул и постарался дышать спокойно, упрямо запел про себя любимую песню про буки Нелдорета, иногда помогало. - Скучал по мне? - раздался в ушах до боли, до боли в прямом смысле слова, такой знакомый, но от этого не менее ненавистный голос. - Брось, ты не Фелагунд, не пытайся, выглядит более чем жалко, - продолжила тьма. - Знаешь,я как никогда близок к тому, чтобы отправится на поиски Эонвэ лично и рассказать ему, где ты скрываешься, - ответил Трандуил. - Дерзим, как обычно, когда в угол загоняют, понимаю. Я помнишь, говорил тебе при нашей последней встрече, что я буду ждать и дождусь и ни к какому Эонве ты, конечно же, не отправишься. Знаешь, в чем одна из твоих многочисленных слабостей, но моя самая любимая? Ты заботлив, как наседка, тебе, видишь ли, всех жаль, ты не желаешь никем пожертвовать, а если и принимаешь такое решение, то рефлексируешь в глубине души потом столетиями. Заливая муки совести тоннами алкоголя. - Ну прости, я не догадался развести орков, - не выдержал эльф. - Да, согласен, с ними скучновато временами, - хмыкнула тьма, -другое дело твоя маленькая рыжая лисичка, такая хорошенькая, очаровательно молоденькая и глупенькая, ну как тут не поиграть. Хочешь, чтобы я поиграл с ней, а, милый мой? Синда не успел вскочить даже на ноги, как из-за закрытой двери раздался звериный крик Тауриэль. Когда силы колотить в дверь закончились, а голос осип от крика, Рыжая в отчаянье заплакала. Когда сил не осталось даже и на это, она почувствовала, что сильно замерзла, подтащила к себе оставленную лисью шубу и завернулась в нее поплотнее. Шуба была старая, порядком поношенная, но целая, а пахло от нее ромашкой и липовым цветом. Этот запах она запомнила еще совсем маленькой, ну почему он к ней так переменился, что она такого наделала, нет, сейчас понятно что, непонятно в общем и целом, так обидно. А главное, Леголаса нет и заступиться особо некому, кто же против него хоть слово скажет, а те, которые рискнули это сделать, давно сгнили по его многочисленным подвалам. Она опять судорожно всхлипнула, зябко поежилась и сама не заметила, как задремала. Ей снилось, что она осторожно идет меж черными, заросшими мхом и лишайниками камнями старой крепости. Она одна, никого нет рядом, ее лук надежно висит за спиной, а в руках любимые кинжалы, если что, никогда не подведут. Она осторожно идет, легко перескакивая провалы лестничных пролетов, аккуратно переступает через торчащие куски ржавой арматуры, кругом какие-то шипы и обрывки цепей. Ей рассказывали, что долгое время здесь жил могущественный колдун из людей, владеющий черной магией, поэтому сюда никому нельзя было ходить долгие годы, шептались, что на крепости еще незримо лежат его темные чары, а где он сам, никто теперь и не знает. Тауриэль идет осторожно, но ничего не происходит. "Может и нет никакой магии, - думает она, - просто заброшенная старая крепость, со скверными следами былых дел и ничего больше. Может, все это придумали из-за плохой памяти об этом мрачном месте". Вдруг жестокий удар в спину сбивает ее с ног. Что это? Лучница даже не успевает сообразить, что происходит, падает, пытаясь сгруппироваться, но ноги и руки внезапно захлестывают черные плети с шипами, закручиваются, разрывая кожу, не давая опомниться, оборачиваются все сильнее, накрепко приматывая к какому-то камню, а может, и надгробию. Тьма сгущается вокруг так же внезапно, угрожающе нависает над ней, смотрит на нее чьими-то желтыми глазами, дышит в лицо дымом и смрадом и начинает забираться под одежду, забираться под кожу. Тауриэль захлебывается криком, а тьма гладит и рвет, лижет кожу изнутри и заполняет ее собой без остатка.. Трандуил едва не вышиб дверь с петель. А когда оказался внутри, то увидел Тауриэль, беспомощно прижатую к стене, руки и ноги ее покрывали многочисленные порезы. Голова была запрокинута, а в глазах были видны синеватые белки. Она уже еле хрипела и ему показалось, что сейчас у нее горлом хлынет густая черная кровь. - Достаточно! - закричал он обволакивающей ее тьме. - Остановись! Тьма плотоядно облизнулась в его сознании. - Такая сладкая, - рыкнула она, - девочка твоя, может мне довести дело до конца, просто из удовольствия видеть твое лицо, эльфийский Владыка? Погоди, у тебя еще внуки будут, раз мальчишка твой ушел в свое время, я и до них доберусь с такой же легкостью! А эту прямо сейчас, она такая вкусная, чтоб не было жаль потраченного времени, - продолжала изливаться сарказмом тьма, - разорву у тебя на глазах, не запить потом ничем будет до конца твоих дней... - Я понял тебя, - Трандуил поднял руки, - что ты хочешь на этот раз? Сумрак утробно рыкнул, на миг из него соткалась жуткая зубастая пасть, которая любовно лизнула длинным юрким языком эльфийку в шею, а затем резко отхлынула прочь. Трандуил вмиг подскочил, подхватил на руки обмякшее тело, запахнул поплотнее своим плащом и прижал рыжую голову к груди крепко-накрепко, прикрывая ее ладонью. - Ну что, понравилось представление? Теперь ты готов разговаривать как обычно? - поинтересовались у него. Эльф молча кивнул. -Ты сам во всем виноват, ты ведь из чистого упрямства не желал навестить меня долгое время, а я загрустил, милый мой, впал в тоску, потерял сон и даже аппетит, к тебе-то ни ногой не подступишься прямо, зацепиться не за кого, а тут бах, какая удача, твоя глупая лисичка и прямиком ко мне в гости, такой случай, я не мог устоять, заглянул на минуточку проведать, как ты тут без меня. - Не витийствуй, - отозвался эльф, - твой сарказм однообразен и порядком приелся. - Знаешь, о чем я мечтаю временами? - вопросила тьма. - Чтобы на ее месте когда нибудь оказался ты, прямо в подробностях представляю, веришь ли? Но увы, это пока непозволительная роскошь, с другой стороны, гораздо забавнее подергивать тебя время от времени за поводок и смотреть, как ты воешь и кусаешь себе локти, но делаешь то, что приказано, а потом страдаешь и презираешь сам себя, так что я предпочитаю, чтобы ты жил, здравствовал и мучился до последнего вздоха. Как тебе? - Я вот все пытаюсь понять цель твоих великих замыслов, - вместо этого ответил Трандуил, - по захвату вселенной. Ну допустим, ты победил, в чем я глубоко сомневаюсь, ну хорошо, все осуществилось, ты все захватил, заплодил все своими орками, сделал всех рабами, восседаешь на черном троне, или на чем ты там мечтаешь, а раздетая и остриженная Артанис лижет тебе черные пятки, дальше что? - Прекрасная картина, - восхитилась тьма, - тебе б поэмы сочинять, но увы, ты мелко мыслишь, мой крошечный лесной правитель, понимаю, возможно, будь ты на моем месте, тебе с лихвой хватило бы этого, тут я не удивлен. Но для меня на этом все не закончится, как ты наивно полагаешь, напротив, для меня все только начнется. - Начнется что? - уточнил синда. - Начнется война, - снисходительно пояснила тьма, - но не эта, игрушечная, а единственно настоящая. - Это с кем же еще? - не отступил эльф. - Ты же мнишь себя таким умным, сам догадайся... Ответ верный на этот раз, вижу по глазам, мне до смерти, прости за каламбур, нужен Намо и вся их праведная шайка во главе с Ауле, конечно, потому что только они знают, как пройти за круги мира и вновь вернуться с тем, что они отняли у меня. - Вон оно что, - протянул Трандуил и умолк, - да в таких масштабах я должен быть польщен, что ты все еще возишься с моей скромной персоной, не надоело? - Я работаю над этим, - ядовито ухмыльнулась тьма, - но в свете грандиозных замыслов не стоит забывать и о мелочах, поэтому и заглянул к тебе. - Слушаю тебя.. - Я хотел бы в ближайшем будущем, чтобы ты лично посетил Эребор и встретился там со Смаугом Золотистым. Трандуил поперхнулся и закашлялся: - Почему я лично? - А он любит все красивое и блестящее, - хмыкнул сумрак, - не Азога же к нему посылать... - Ты весь просто напичкан какими-то безумными идеями, скажи, они точно твои, или ты книжки какие-то специальные читаешь? Он сожрет меня за секунду и имени спросить не удосужится. - Нет, не сожрет, во всяком случае, первые десять минут точно, сначала будет тебя разглядывать, затем расспрашивать, ну, если конечно сглупишь, то потом и вкушать с удовольствием. Только личико ему свое настоящее не показывай, а то он действительно может начать с последнего, я слышал, они с Серым Червем вроде как дальними родичами были. - И что я ему должен говорить? - все еще не веря своим ушам, спросил Трандуил. - Вопросы все умнее и умнее раз от раза, ладно, спишем это на последствия твоего предыдущего опыта общения с драконьим племенем. Ты, мой милый, должен пообещать ему горы золотые и реки полные вина, десять девственниц в год или чего он там еще захочет, от моего лица разумеется, в обмен на его небольшие услуги время от времени. Видишь ли, я сам пока не могу наведаться к нему лично, вот и приходится пользоваться услугами недалеких, но привлекательных посредников. - Что?! Да никогда! - отрезал эльф. - Тогда я сожру твою девку прямо сейчас, понял, Трандуил, мне наскучило с тобой возиться. - А если он откажется? - А если он откажется сотрудничать, то будет все тоже самое и даже больше, твои безголовые верноподданные так и мельтешат у меня перед глазами, так что ты уж постарайся, милый мой, блесни талантом. - Лучше бы я был сиротой, - про себя решил синда. Когда мрак рассеялся, Тауриэль в его руках еле дышала. Он положил ей пальцы на холодный лоб и прикрыл глаза, зашептал молитву своей покровительнице, потянулся мощной волной осанве к Бурому магу. - Много не могу, - отозвался тот, - он еще рядом, сам давай, не маленький.. Он взял у Леса, зачерпнул у себя, вливая в нее жизнь капля за каплей, пенье соловьев в сумерках ночи, запах дождя от июльских гроз, течение соков под березовой корой по весне и еще много из того, что составляло самую суть его земли. Мгновенно затянулись на ней почерневшие порезы, почти не оставив следа, выровнялось и окрепло дыхание, пропала с лица бледная мертвенность, постепенно переходя к нему самому. Тауриэль пришла в себя только к вечеру следующего дня, но была слаба, как котенок и никак не могла вспомнить, что же с ней случилось. - Приболела ты немного, - пояснил ее попечитель, который в тот момент, когда она открыла глаза, сделал каменное лицо, - подхватила лихорадку в Дол Гулдуре, места там гиблые, вот и стало внезапно плохо. - Вы меня обратно в камеру не посадите, Владыка? - слабым голосом спросила она. Трандуил посмотрел на нее каким-то странным взглядом, на секунду приложил ей тыльную сторону руки ко лбу, а затем молча развернулся и вышел.