Если гора не идет к лесу.

Середина октября в этот год выдалась холодной. С начала месяца вдруг зарядили непрерывные моросящие дожди. За последнюю декаду едва ли набралась пара погожих деньков. Но кое-кому было не до погоды. Ей было все равно, что вокруг, моросит ли унылый октябрьский дождь, метет январская метель или июльское солнце изливает свой палящий зной. Все, что было вокруг, являлось лишь простой, ничего не значащей декорацией грядущих событий. Все находилось в ней и только в ней. На изнуряющий своим постоянством дождь беспрестанно жаловался Курумо, который из снежно-белого сделался под стать погоде, не только серым, но и нудным, в отличие от Митрандира, несмотря на свою магию. Как он ни делал приличное лицо, его сварливая натура давала себя знать во всей красе и проявлялась в разнообразных мелочах, которые он подчас и сам не замечал, вот как теперь. Поначалу она не обращала особого внимания на его брюзжание и недовольство, пока они не начали присутствовать, как навязчивый фон. А затем подумала, что такое поведение главы Белого совета вызвано, пожалуй, тем, что он предпочел бы тихо сидеть в Ортханке и подглядывать за ними в свой палантир, чем самолично оказаться на месте событий. Но белого мага, который давно уже вызывал некоторые вопросы, пришлось тащить с собой, потому что могла пригодиться любая помощь, а Курумо был очень сильным, да и трусом он тоже не был, просто очередным честолюбцем себе на уме. С другой стороны, это не самый тяжкий недостаток в нынешние времена. "Ничего, мы еще с тебя спросим, - думала она, глядя на него, - дай только срок"… Элронд выглядел не лучше, было видно, что ему сильно не по себе. В поле выйти один на один, это не в библиотеках бархатные штаны просиживать. Нет ни библиотеки, ни Бруинена, чьим гремящим потоком так легко управлять, нет даже полков и легионов, да что там, секретаря и того нет. Вот как же быть–то, неужто самолично придется мечом помахать? "Ну и компания подобралась, - она даже изумилась про себя, - один другого лучше, но, за неимением иной, на крайний случай сойдет и эта. Один лишь птичий друг, как обычно, дымил своим едким разноцветным куревом и выглядел, как всегда. То есть выдавал - хоть стой хоть падай, по нему и не поймешь, он это всерьез или придуривается, как обычно. Она подошла к Элронду. - Не нервничай ты так, - тихо сказала она ему на ухо. Зять в ответ лишь плотно сжал губы в узкую полоску, да покрепче схватился за рукоять меча. Как он знамя у Гил–Галада нес, вообще не ясно, моложе был, наверное, и без библиотек с секретарями… Для нее всегда было загадкой, что ее дочь нашла в нем, ему б пожестче бы малость, глядишь, еще бы и вышел толк. - Ты же знаешь, я против, чтобы ты шла туда первой, - так же тихо ответил он. - Да-да, - подхватил Курумо, каким то чудом уловивший их едва слышный разговор. Артанис развернулась и молча пристально посмотрела на него. Белый маг смешался и замолк на полуслове. - Сначала пойду я, - спокойно произнесла она, - а вы неподалеку ждете сигнала. - Какого сигнала? - спросил полуэльф. - Не ошибетесь, будет вам сигнал, - чуть насмешливо отозвалась она. - Госпожа, - обратился к ней Саруман в последней попытке, - окажите мне честь, возьмите хотя бы мой посох. - А может, мой меч? - вскинулся Элронд. - Благодарю за щедрое предложение, друзья мои, но не хотелось бы лишать вас последнего, - отозвалась Владычица Золотого леса все с той же иронией в голосе. - Айвендил! - Ась? - Радагаст ей незаметно для остальных легонько подмигнул. - А выломай-ка мне прутик, что ли, - внезапно попросила она его. Вся остальная компания очень изумилась, услышав про прутик. - Это который? – в момент поинтересовался Карий, оглядываясь по сторонам. - А тот, который подойдет, - ответила она. По лицам Элронда и Сарумана было видно, что они безрезультатно тщатся понять, в чем же тут тайный смысл. А Радогаст уже юркнул в ближайшие золотые кусты, вскоре оттуда послышалась возня, треск и какие-то восклицания. Артанис невозмутимо ждала. Через некоторое время он вылез обратно и действительно протянул ей не очень большой красноватый прут. - Ивовый подойдет? - поинтересовался он, отдавая его ей в руки. Артанис задумчиво провела по нему ухоженным ногтем, погнула его туда-сюда и вдруг резко взмахнула, со свистом рассекая сырой октябрьский туман. - Сгодится, - резюмировала она, - посажу потом, если выберусь, - она в ответ так же незаметно подмигнула Карему. - Ты ведь знаешь, что ему сказать, если что… Радогаст молча кивнул с небольшим поклоном. Элронд и Саруман вновь переглянулись. - Опять эти делишки с предателем Трандуилом, - не выдержал последний. - Смотри, Курумо, как бы тебе самому не оказаться на его месте, - тихо ответила Артанис с нажимом в голосе, - с такой же легкостью, как ты бросаешься подобными обвинениями. – Кто знает, что ты еще видишь в палантир Ортханка. Саруман весь вспыхнул, но сдержался, молча закусив губу. - Мы еще вернемся к этому разговору, - ответила она, подняв руку, -ваша первоочередная задача - это Митрандир, забираете и уходите, все понятно? Никаких лишних движений, по возможности. - И что все это значит? - не выдержал Элронд, - я что, должен тащить мага, даже если тебе будет угрожать опасность? Я его должен выбирать, по-твоему? - Да? – вновь поддакнул Саруман. - Ну, надеюсь, что тебе все же выбирать не придется, - отозвалась она, вновь коротко глянув на Курумо, - а если все-таки придется, да, приоритет - это Митрандир, его нельзя там оставлять в любом случае, думаю, все понимают, по каким причинам, у меня в этом раскладе шансов чуть больше, а мотивов так вообще не сосчитать… Она предупреждающе подняла руку, на которой падающей августовской звездой сверкнула Нэнья. Они помолчали некоторое время. Лишь Радагаст вырвал из своей бородищи отцветший майский одуванчик, несмотря на самую середину осени. Сильно дунул на него, тот вдруг заискрился в его руке ярким зеленоватым мерцанием и медленно разлетелся во все стороны крошечными зеленоватыми огоньками цвета первой листвы. Птичий друг что-то пробормотал на квенья. - На удачу, - коротко пояснил он. Саруман с явной глубокой неприязнью наблюдал за всеми его действиями. - Никакого толка от тебя, - не выдержал он, - какого нам тут твои дурацкие одуванчики и зачем только леди Галадриэль согласилась взять тебя с нами, ты ж абсолютно бесполезен в этом деле, - он осуждающе и с достоинством покачал головой. В этот самый момент пролетающая мимо маленькая птичка ловко нагадила прямо на его белоснежную шевелюру. - Ты, ты-ы! - Саруман внезапно сделался из белого красным. Радагаст лишь небрежно пожал плечами. - Уважаемый Курумо, не стоит каждую птичку списывать на меня, ты, может быть, ей лично неприятен. Элронд с обреченным видом прикрыл глаза рукой. - Вот я сейчас эту птичку! - взревел взбешенный глава Белого совета и уже было воздел свой грозный посох. - Вот и отлично, - прервала его порыв Артанис, - нам есть куда направить твою творческую энергию, Курумо, а то, не приведи Варда, порастратишь все на птичек-то, что потом делать будешь, орков разводить? Саруман вновь сделался белым и нечеловеческим усилием воли взял себя в руки, тем не менее продолжая сверкать в сторону Радагаста добрыми глазами. А с того, как с гуся вода, он уже заинтересованно собирал опавшие кленовые листья, совершенно не обращая на того никакого внимания. - Как меня достал этот дождь, - процедил Саруман, не найдя никакой возможности сорваться еще на что-то. - Поменьше нервов, друзья мои, соберитесь-ка, не на пикник все же выбрались, оставим жалобы на погоду и мелкие дрязги до более спокойных времен, все, время идти, будьте наготове, - с этими словами она легонько кивнула им, заглянув напоследок в глаза каждому. Получше запахнула потрепанный серый плащ, который ловко скрывал кольчугу, откованную еще ее дядей, и спокойно пошла себе под непрекращающимся моросящим дождем, на ходу сбивая своим прутом почерневшие головки отцветшего чертополоха. Радагаст проводил ее восхищенным взглядом. - Какая женщина, - тихо вздохнул он в бороду. - Ага, - немедленно согласился с ним стоящий рядом полуэльф. - Элронд, и ты туда же, - снова возмутился Саруман, - с этим все понятно, - кивнул он в сторону Радагаста, - он мухоморы постоянно ест в сыром виде, но ты-то почему жаждешь, чтобы тобой командовала юбка? Элронд задумчиво посмотрел на него в ответ. - Говорят, орлы Манвэ все еще летают над Эннорат, - ответил зять Галадриэль с небольшим намеком, совершенно в стиле Владыки Леса, в котором они находились. Саруман сузил глаза: - Это в высшей степени оскорбительно и достойно всяческого порицания, и я знаю, у кого ты нахватался подобных манер… - Мухоморчик, милейший, - невинно предложил Радагаст, - враз отпустит-то с порицаниями и манерностью, глядишь, и погодка наладится! Саруман в ответ протяжно взвыл сквозь стиснутые зубы и хотел было стукнуть посохом в сердцах о землю, но промахнулся и попал себе по ноге… Артанис до этого момента никогда не бывала в Дол Гулдуре. Но ей было и не нужно, очередная гнилая дыра, наподобие Волчьего острова. Она неоднократно видела крепость разными глазами и во дни расцвета и во дни упадка. И примерно представляла, что к чему. "Да, это вам не Ангамандо, - убедилась она, оказавшись непосредственно на месте, - убого и воняет старым склепом. И из этой норы Он собрался вершить судьбы мира? Неужели?" - она покачала головой, осматриваясь по сторонам. Сплошной многоуровневый лабиринт разрушенных перекрытий. Старые камни, заваленные сухостоем и поросшие зеленоватыми пятнами лишайника. Жутковатые провалы лестничных пролетов, ведущих в никуда. Повсюду груды какого-то ржавого металлолома и прочего мусора. Свисающие над головой обрывки тяжелых цепей и вырванные с корнями полусгнившие обглоданные дождями деревья. "Ну-ка, где тут Митрандир? По логике, должен быть оставлен на самом видном и парадном месте для всеобщего любования". Она на миг прикрыла глаза, сканируя окружающее пространство в поисках мага: "Ага, вот куда мне нужно". Серый бродяга обнаружился подвешенным в шипастой металлической клетке. И вид у него был неважный. Он сидел, скрючившись в три погибели, чтобы не напороться на зловещего вида черные шипы, торчащие как снаружи, так и внутри этого жуткого приспособления. Он как будто разом постарел на сотню человеческих жизней. Лицо его было бескровным и изможденным донельзя. Длинные седые волосы и борода спутаны от запекшийся крови в какой-то один грязный клок. Губы почернели и потрескались. А глаза были красными от многочисленных лопнувших сосудов и совсем по-старчески слезились. К тому же было видно, что он избит. Пальцы на руках, которыми он цеплялся за шипы клетки, были порезаны в кровь, а его серый балахон был весь изодран и местами даже обгорел. Но это было не главное, главное было в глазах, маг упрямо держался, хоть силы его были на самом исходе, иначе и быть не могло. Гэндальф Серый оставался самим собой, что, конечно, ободряло и делало всю затею частично оправданной. "Ты здесь!" - выдохнул он осанве, ощутив и увидев ее присутствие, силы его и впрямь иссякали. "Я за тобой, - ответила она, - и уж точно без тебя никуда не уйду отсюда". "Он здесь, прячется где-то, это же ловушка, уходи немедленно, брось меня, пока не поздно", - взмолился он. "Я все знаю, ничего не бойся". - Мы уйдем отсюда вместе и никак иначе, - ответила она громко вслух. - Да ну! - раздался знакомый зловещий голос ей прямо в спину. Артанис досадливо цыкнула: "Ну да, и этот здесь, как без него-то". Она медленно развернулась в сторону голоса. Сила кольца позволяла ей видеть его во всех нелицеприятных подробностях. Он стоял выше нее на обломке какой-то лестницы и, не отрываясь, жадно смотрел на нее сверху вниз. Был он худощав и гибок, а роста при этом среднего. Одет, как обычно, не то в истлевший саван, не то в бурую рванину, всю в заклепках и шипах, не разберешь толком. На голову накинут капюшон, отбрасывающий глубокую тень на его жуткое, некогда красивое при жизни, а теперь полуразложившееся лицо. Невидимый ветер трепал его длинные пепельные волосы. А из-под капюшона глядели горящие диким пламенем жгучие глаза. В руках, затянутых в черные кожаные наручи, он держал небольшую шипастую булаву на длинной цепи и пока что лениво покачивал ею из стороны в сторону. - Когда ж ты упокоишься, Ангмарская падаль? - сквозь зубы процедила она, так же пристально оглядывая его в ответ. - Рад видеть вновь Владычицу Золотого леса, - преувеличенно вежливо отозвался он и слегка поклонился с радостной улыбкой, от которой кровь незамедлительно стыла в жилах у всего живого, без всякого исключения, - вам повезло, наша канцелярия как раз сегодня принимает заявки. - За секретаря, значит, прекрасно, - отозвалась она, - у меня заявка на Митрандира, я, видишь ли, забираю его с собой незамедлительно. - У нас другое предложение, - все так же радостно улыбаясь, откликнулся предводитель назгулов, - он уходит, ты остаешься… - Предложение отклоняется, - как можно громче ответила она, - я его просто забираю и все, никаких торгов и сделок! - Ну попробуй, забери, Госпожа Золотого Леса, - тягуче протянули сверху, - поиграем? Ангмарец, хищно осклабившись, стал раскручивать свою шипастую булаву посильнее, набирая обороты. - Нужен старик, забирай, не жалко, - с этими словами он ловко спрыгнул со своего камня на землю и встал напротив нее, не сводя с нее своего гипнотического взгляда. А затем начал медленно обходить ее по кругу, норовя зайти ей за спину, да к тому же затянул какую-то мерзкую считалочку на темном наречии. Митрандир, висящий в клетке, в ужасе охал, но увы, помочь чем-либо был абсолютно бессилен. Артанис вся подобралась, стараясь максимально следить не столько за текстом, сколько за уже громко свистящей в воздухе булавой. Уследить за которой даже не обычным зрением становилось все труднее и труднее. Кружащий Ведьмак сделал хитрый обманный выпад, а затем ударил настолько быстро, что можно было уловить лишь одно смазанное движение в ее сторону. Артанис уклонилась лишь в самый последний момент, невероятно прогнувшись в пояснице и сделав кувырок в сторону, а за секунду до этого ржавая булава со свистом вспорола воздух прямо у нее над лицом. И, описав еще один круг, вонзилась в землю, взметнув фонтан песка и мелких камней. Ангмарец досадливо причмокнул. Она быстро развязала свой серый плащ и взяла его в левую руку, потому что в правой все еще зачем-то сжимала Радагастов ивовый прутик. - Как ты выбрался, падаль, из холмов Рудаура? Я лично участвовала в запечатывании твоей гробницы, - выкрикнула она ему, чтобы хоть как-то сбить его с его зловещего речитатива. Тот в ответ оскалился пуще прежнего. - И я хотел бы лично отблагодарить тебя за это, я лежал там, скованный вашей мерзкой магией, как цепями, по рукам и ногам, во мраке ночи долгие годы и знаешь, о чем я мечтал? Чтоб меня заколотили в этот проклятый гроб вместе с тобой в обнимку, а может, когда-нибудь так и случится. И я бы откусывал от тебя кусок за куском, слушая, как ты бессильно захлебываешься собственным криком и кровью, скребешь подо мной обломанными ногтями холодную гранитную плиту, в тщетной надежде освободиться… Что же до того, кто меня освободил, оставайся и узнаешь, - издевательски закончил он, делая очередной молниеносный выпад в ее сторону. Артанис ловко отскочила в сторону и вдруг взмахнула у него перед лицом своим серым плащом, на долю секунды закрывая ему обзор. Мгновение между каплями весеннего дождя над Лотлориеном, и ивовый прут в ее руке превратился в гибкую тонкую водяную плеть, которой она от всей души стегнула своего противника по коленкам. Ангмарец глухо взвыл, откатившись в сторону, но моментально поднялся на ноги, правда, уже прихрамывая, прут оставил у него на ноге глубокий черный порез. - Руки коротки, - выдохнула она в ответ, - ты же полное ничтожество без твоего Господина, смердящая падаль, не более, жалкая нежить, по недосмотру нелепо цепляющаяся за подобие жизни, ты прах и пепел, не нужный ни миру живых, ни миру мертвых, прочь пошел со своими играми, Ангмар, и не смей заступать мне дорогу более. - Выходи!!! – позвала она, так что вся крепость содрогнулась. - Не прячься за своего издохшего пса! Митрандира, живо следящего за ходом поединка, от этого зова ощутимо тряхнуло в его клетке. Но он лишь посильнее вцепился в острые шипы изрезанными пальцами, глядя на нее во все глаза. - Ты еще пожалеешь о своих словах, женщина, - предводитель назгулов, казалось, ничуть не смутился от ее слов, и снова принялся заходить ей за спину. Серия выпадов один за одним, ни секунды промедления, шипастая булава бьет все сильнее и сильнее. Ангмарец вкладывает в каждый последующий удар всю свою нечеловеческую силу, на которую только способен. Он гибкий и быстрый, как змея. Артанис вдруг звонко смеется и это выглядит донельзя дико. - Ты недооцениваешь женщин, Ангмар, смотри, одна из них тебя непременно погубит, так что в гробу ты окажешься вновь одиноким! На мгновение он видит совсем другое поле боя перед собой и совсем другое лицо, правда, с такими же светлыми волосами, когда женщина в этом видении скидывает шлем. А ивовый прут без пощады бьет наотмашь, режет разложившуюся плоть, как нож масло. - Ты не чета своему Господину… Покажись сам, не заставляй меня ждать! – волна зова переворачивает вросшие столетиями в землю камни. Назгул, исхлестанный в черные лохмотья, но так и не выпустивший своей цепи, воспользовался этим моментом и почти достал ее. Длинные ржавые шипы моментально продырявили наплечник и с коротким лязгом ткнулись в плотные звенья Феаноровой кольчуги. Вместо того, чтобы сдать назад от резкой боли, она ринулась в атаку. Ведьмак в ответ схлопотал прутом по жуткому лицу, он взвыл не хуже волколака и инстинктивно схватился за подпорченную щеку. Артанис не остановилась, не давая ему опомниться, она отогнала его как можно дальше от клетки с Митрандиром. - Прикройся! - крикнула она ему на ходу и хлестнула прутом по клетке, стараясь не зацепить измученного мага, но, видимо, слегка задела все-таки. Гэндальф проголосил что-то неразборчивое и моментально вывалился оттуда на изрытую землю. В этот момент предводитель назгулов тоже что-то гортанно прокричал на темном наречии. Вокруг все разом потемнело, раздались ответные душераздирающие вопли. - Это остальные! - выкрикнул Митрандир, безрезультатно пытаясь подняться на ноги. - Беги, пока еще можешь… - Еще чего, - процедила она сквозь стиснутые зубы, - дом Финвэ не бежит с поля боя, пора… И тут она шарахнула ослепительной вспышкой белого света по вновь надвигавшемуся Ангмарцу, так что над Колдовской Горой стало светло, как днем, несмотря на давно опустившиеся осенние сумерки. - Это знак! – воскликнул Радагаст и пихнул Курумо в бок. - Вперед! Опомнившийся Элронд ринулся следом. И не успела погаснуть зарница от ее вспышки, как вся троица появилась рядом. - Держи назгулов! – прокричал Элронд Саруману. - Радагаст, хватай Митрандира, скорее же… Что это?! Полуэльф не успел кинуться к своей старшей родственнице, как вдруг мгновенно сгустившаяся, клубящаяся тьма схватила ее, перевернула пару раз в воздухе, обволокла в плотный кокон и в момент утянула куда-то на верхние уровни крепости. - Это Саурон! - заорал Гендальф, отпихивая Радагаста. - Это Он, пусти меня… - Не дури, Серый! – Птичий друг больно дернул его за бороду. - От тебя проку сейчас никакого, сам зазря сгинешь и всех подведешь. - с этими словами он хорошенечко тряхнул его, - Бежать тебе нужно немедленно, ноги уносить, ты сейчас не поможешь, понимаешь меня?! Гендальф отрицательно мотал головой и из последних сил вырывался у него из рук. Радагаст отвесил ему звонкую оплеуху со словами: - Прости, дружище, - и громко свистнул, так, что ветром от этого свиста попереворачивало в воздухе деревья. Из-за них тут же выкатили его кролики, беспрестанно клацая острыми зубами. Птичий друг закинул цепляющегося за траву Гендальфа в сани, треснув ему по пальцам своим же посохом. - Но-о-о! Пошли, залетные-е-е!!! - громовым голосом завопил он. - Гони-и-и!!! И кролики, которые, конечно, были никакие и не кролики, мгновенно развернув сани, не поскакали прочь из Дол Гулдура, а полетели, с хрустом раскидывая попадающихся под ноги назгулов. - Я за ней, наверх! – выкрикнул Элронд Саруману, когда оба проводили ошарашенными взглядами радагастов кортеж. - Отлично! Всю жизнь мечтал об этом, - откликнулся глава Белого совета, с ходу огрев одного из назгулов своим резным посохом, - обожаю выходцев из Мордора!