Если гора не идет к лесу.

Бильбо улепетывал со всех ног. Стараясь изо всех своих сил не ударяться в полную панику. Хорошо еще, дорогу удосужился запомнить. Этой простой, но жизненно необходимой вещи, его научило еще пребывание в Сумеречье. Ему все время казалось, что дракон из мести за то, что он так и не вернул злосчастный кубок, вот-вот дыхнет ему в спину страшным испепеляющим пламенем. И все, поминай, как звали. Поэтому он несся, как испуганный заяц, по едва освещенным мрачным в своем запустении малахитовым галереям. Туда, туда, быстрее в сторону потайного прохода. В котором только и можно было хоть как-то укрыться. Потому что Смауг, кажется, ничего о нем пока не знал, во всяком случае, хоббит страстно и от всей души желал в это верить. Туда, туда, во тьму, в прохладную, благословенную тьму. "Тьфу ты, прямо как Голлум какой", - с истерикой подумал взломщик по контракту. А Голлума ему внезапно стало очень жаль. Это ж до чего его жизнь довела, бедолагу. В общем, несимпатичный обитатель подземного озера сразу стал представляться ему несчастной жертвой многоразличных жестоких жизненных обстоятельств. "Гляди, Бильбо, - сказал он сам себе, - как бы на его месте не пришлось оказаться в результате всей этой сумасшедшей аферы. Вот вам и любимчик удачи". Но в злую иронию судьбы верить не хотелось. Бильбо и так изо всех сил настраивал себя на позитивный ход мысли, вопреки всему происходящему. Все таки, был он хоббитом жизнелюбивым и крепким, по словам того же Гэндальфа Серого. "В свою удачу нужно верить, - решил он, - тогда поверят все остальные". А это в его деле немаловажно. Как говорил старина Гэндальф, чтоб у него, подстрекателя, все волосы из бороды выпали, марку держать нужно. "Угу, ну да, как бы ласты только при этом не склеить… Аферист он, - внезапно решил Бильбо, - каких поискать, заманил и бросил. И как это я вообще на все это повелся? Эх, сидел бы я сейчас у себя в огородике. Чеснок под зиму сеял, самое время. А теперь что? Мне в спину дышит огромнейший драконище, каких поискать. К которому, похоже, придется еще и вернуться. Да, самое неудачное свидание в моей жизни",- здесь он нервно хихикнул. Если дома кому рассказать, так ведь не поверят, пожалуй. "Здоров ты заливать, Бэггинс, скажут они на это в лучшем случае, а в худшем и пальцем у виска покрутят, тю-тю, мол, совсем с глузду съехал вдали от дома наш Бильбо, вон крыша-то как протекает, не починишь. Нет, не поверят. А как же про такое-то не рассказать? Не утерпишь ведь, изведешься весь. С кем поделиться-то? Ха, если только с Трандуилом в компании с жареной уткой, а он такой милый за совместной трапезой, щедрый, обаятельный". "Лес завладел моим сознанием, - внезапно с ужасом подумал Бильбо, - все, вот она, эльфийская магия в действии, чернобровая и золотоволосая. Тьфу, какая очередная чушь в голову лезет. А зачем тогда он принялся Смаугу описывать именно его? Непонятно, из каких побуждений. Что ж получается, разок отужинали, и он на его стороне? Это был коварнейший подкуп жаренными утками, - догадался он, - ну или еще чем". "Нет, интересно здесь другое. Почему это Смауг сразу про него и подумал? Полным-полно высоких и светловолосых. Неужто встречались лично? А если предположить, что да. То, спрашивается, для чего?" Несмотря на все закидоны, которых у эльфа пруд пруди, не похож он вроде на злодея распоследнего. Это хоббиту вновь подсказывала его знаменитая интуиция. Ну не верил он, чтоб они, допустим, с ним сговорились по злому умыслу. Что-то тут другое. Тут он снова вспомнил обрывок подслушанного в камере разговора и прозвучавшее лихое имечко. Вот уж если оно сюда хоть краем замешано, а он левой ногой чуял, что да, замешано, то все еще хуже, чем можно предположить с самого начала. А просто по-другому и быть не может в этом случае. Ну где, где Гэндальф? Что могло помешать магу вернуться? Кто мог его задержать? Насколько он знал волшебника, тот всегда стремился выполнять свои обещания. Тут он сам не заметил, как едва не впечатался с разбегу своим курносым носом в широкую, крепкую грудь своего нанимателя. Который, оказывается, его уже поджидал на выходе из потайного прохода, ловко укрываясь в густой тени тоннеля. - Куда это вы, мистер Бэггинс? – прищурившись, протянул он. - Торин! – Бильбо едва мог дышать от сбившегося дыхания. - Там это, Смауг там! - Так что же? - вкрадчиво продолжил он, пристально оглядывая его целиком с головы до ног. А Бильбо, наконец, смог перевести дух и посмотреть ему в глаза. И не сказать, чтобы Торин изменился. Все такой же бесцеремонный и грубоватый, как обычно, вот только… Только вот глаза его загорелись вдруг каким-то нехорошим огоньком, что ли. Бильбо только теперь заметил, что в руке он крепко сжимает обнаженный меч. Наверное, хотел кинуться ему на помощь. Погодите-ка, да только не смотрят так на того, кого собираются немедленно спасать и дорогу не заступают и не напирают, прерывисто дыша в лицо… - Ты нашел Аркенстон? – отрывисто спросил Дубощит, придвигаясь. - Аркенстон, Бильбо! - длинные темные волосы змеями развевались у него за спиной, раздуваемые отголоском жаркого драконьего дыхания. Синие глаза потемнели до непроницаемой черноты и на дне их отражались редкие всполохи какого-то багрового пламени. "Наваждение, что ли, такое?" - подумал Бильбо, медленно пятясь от него задом и недоверчиво сморщив нос. - Нет, Аркенстон не нашел, это вообще непосильная задача, там знаешь, сколько всего? Десять тысяч лет искать можно… - Так ступай и ищи! На то и подписался, - ответил Дубощит, в мгновение ока перегородив узкий выход своим длинным клинком, когда хоббит попытался было обойти его слева. А затем острие его меча медленно, но уверенно уперлось в грудь нанятому вору. Бильбо судорожно сглотнул. - Т-торин, ты чего это, а? Я, конечно, буду искать. Хоть десять тысяч лет, хоть сколько надо. Ты только так не расстраивайся, а? Мы же никуда не уходим. Я смотри тебе какую штуку оторвал. И Бильбо поспешно выхватил золотой кубок из-за пазухи и выставил его перед собой, словно боевой щит. Гном едва скользнул по нему ленивым взглядом. Лишь в самом краешке губ обозначилось легкое удовлетворение. - Красивая вещь, - констатировал он, - но не распыляй свои талант по мелочам. Ступай обратно и добывай, что велено, отрабатывай… Клинка своего он при этом ничуть не убрал. - Торин, там Смауг и он меня съест, - с печалью произнес Бильбо. Пытаясь понять, что за новая напасть такая и в какую сторону нужно прорываться. Вперед или обратно, безопасно внезапно перестало быть везде. - Съест, туда тебе и дорога, значит, я зря тебя нанял и потратил на тебя свое время и надежды. Значит, ты пустой балабол, как я и подумал с самого начала. Мелкий врун и жулик с неясными целями, втершийся ко мне в доверие… "Вы смотрите, оба как сговорились, похоже, у них со Смаугом много общего и помимо золота", - Бильбо ушам своим не верил. - Извините, минуточку, как-то концы с концами в этой твоей песне не сходятся, - возразил он. – Кто тебя от Азога спас? А? А кто тебя от Трандуила вытащил? Я уж не беру по мелочам. А дверь ты сюда благодаря кому открыл, в итоге? Не ответишь? Так что свою долю я уже вполне отработал, что до подписанных документов. А что касается наших отношений, не ожидал, что ты окажешься таким… Где тебе удобно, сразу забывчивым. И неблагодарным. Меч свой от меня убрал, мигом… С этими словами Бильбо резко развернулся к нему спиной и, ни разу не оглянувшись, решительным шагом двинулся в обратном направлении. - Подумаешь, Смауг, лучше уж к Смаугу, чем терпеть подобное обращение, нашел тут себе крайнего. И лучше б этот змей подколодный его действительно съел, потому что в который раз ему было невыносимо обидно. - Да что это с ним такое-то?...Торин… *** - И как же ты его убил? - Трандуил продолжал с крайним любопытством заглядывать в лицо удивительному озерному рыболову. - Да у меня по сути-то и выбора никакого не было, - отозвался Бард, пожимая плечами. – Он, видишь ли, взялся лично сынишке моему угрожать, не самое приятное чувство для любого родителя, выслушивать все это. - Вот как, что ж, здесь я тебя понимаю, как никто другой, - задумчиво отозвался на это эльф. - И чем ты его умудрился? - Да стрелой из стреломета шарахнул, была там у него одна брешь малозаметная в броне, одна птичка очень вовремя рассказала. Ну, правда, в самый последний момент уже, врать не стану. Штаны в озере потом два раза стирал. - Понимаю, - усмехнулся синда. - Вот это выстрел, так уж выстрел, - неподдельно восхитился он, погасив усмешку, - тебя бы с сыном моим познакомить, думается мне, вы наверняка бы быстро нашли общий язык. - Так мы уже знакомы, вроде как, - отозвался Бард, улыбнувшись. - Любопытно, а я где в этот момент был? - озадачился эльф на минутку. - А вы как раз на льдине в том году плавали. С медведем еще каким-то огромным. - Ну, так это не совсем медведь-то был, - Трандуил непроизвольно потер кончик носа. - Ну, я так примерно и понял, удивился еще тогда, почему это он вас не ест. - А он просто сытый был, рыбы мы тогда наловили, не поверишь… А теперь дай, угадаю. Ты тот самый парень, с кем Леголаска по поводу лодок договорился. - Ну да, я тогда еще сам на веслах сидел. Но вам, Владыка, не до того было. Вы какую-то красавицу рыжую очень уж увлеченно спасали. - Хм, ну не так чтобы очень уж увлеченно, но да, спасал, было дело, - согласился эльф, - с тобой потом нормально рассчитались, без обид? Знай, я благодарен за оказанную услугу. - Не обидели, - лаконично отозвался рыболов. – Я рад помочь соседям, - с улыбкой добавил он. - Странно даже, что мы раньше не встречались, - озадаченно высказался Трандуил. - А все этот ваш губернатор беспросветный, с места не сдвинешь. Каждый раз одно и тоже. Дайте мне на лапу, тогда, возможно, вопросик ваш и порешаем. Противный дядька был, скучнейший, без изюминки. Чего, спрашивается, таким интересоваться? - Да, - согласился Бард на это, - творческим разнообразием он не блистал, это факт. От него и щи кисли. - Дракон, видать, очень удачно пришелся, да? – лукаво прищурился синда. - Для вашей маленькой народной революции. - Ну, мы вообще-то не планировали так скоро, но глупо было не воспользоваться этим случаем. Все в городе надеются, что без его неусыпной заботы о благе народа эта самая народная жизнь станет на порядок лучше, - нисколько не стал отпираться Бард, - правда, города-то теперь нет. Вот уж такого бедствия никто не ожидал. Я сам только в самый последний момент понял, чем все это может обернуться. Ну и бегом к нашему нетворческому человеку. А он меня раз и в казематы, да под замок. Даже слушать ничего не стал. Гномы-то эти пришлые наобещали с три короба. Наплели тут про горы золотые. А он и рад был уши свои жадные поразвесить. - Ну, попадаются такие экземпляры, - согласился Трандуил, - за деньги и родную бабушку в бордель сдадут, но, видать, и на таких управа-то найдется, да? - Вот уж точно мы по нему слезы лить не станем, - согласно кивнул рыболов. - Гномы еще эти, так-то мы, может, еще лет двести сидели бы тихо, мирно и спокойно, если б не они со своим Эребором. В конце концов, чтобы убрать одного даже крупного взяточника, дракон не нужен, обошлись бы и без такого размаха. - И что? Много ли наобещали эти обольстители трудового народа? - между делом полюбопытствовал Трандуил. - Трудно сказать, - на это Бард снова пожал плечами, - мы то золото и не видели не разу, ну а на словах чуть ли не треть от общей суммы… Трандуил на это весело присвистнул. - А скажи-ка, - продолжил он, улыбаясь, - ваш нетворческий градоначальник не успел ли перед своей бесславной кончиной подписать с ними никаких документов? - А вот об этом я как-то не подумал, - признался его собеседник, потерев переносицу, - но свидетелей их обещаниям и так предостаточно, их, наверное, полгорода разом слышало. - А ты выясни на всякий случай, если гномы вдруг взяли, да выжили, может, еще и пригодится впоследствии. - Ну, об этом если кто и знает, так это один человек, - пробормотал в усы Бард. - Алфрид! Где ты там!? - крикнул он себе за спину. - Этот?! - скривился эльф, будто съел что-то нехорошее. - Ага, он, в соседних дворах с самого детства росли. Он уже тогда утверждал, что знает как минимум четыреста нечестных способов отъема денег у населения. Не прошло и двух минут, как вышеназванная личность немедленно нарисовалась, засунув руки в карманы своего пальто и попинывая носком сапога какой-то прибрежный камешек. - Идейка тут одна имеется, - с места в карьер забубнил он, незаметно придвигаясь поближе к уху Барда, а заодно с неудовольствием косясь на эльфа. - Перетереть бы надо, - продолжал бухтеть он, - я уж и стоимость водолазных работ подсчитал и ребят нужных знаю… - Да погоди ты, - мотнул головой Бард, - ты, вообще, о чем сейчас? Какие водолазы? - А пусть этот оборванец ряженый, - тут он вновь зыркнул на эльфа, - ухо свое длинное почем зря не натопыривает. - Еще чего, - в ответ фыркнул тот, - я с детства соседями интересуюсь, хобби вот у меня такое. - Говори, давай, уже, - в который раз пресек его Бард. Алфрид аккуратно взял его под локоток. - Ну какой же ты, Бард, недогадливый, все тебе на пальцах объяснять приходится. Беда прям какая. Смотри, ты дракона прихлопнул? Прихлопнул. Молодец, герой! Легенда! Почет тебе и уважение повсеместное. А дракон что? Правильно, дракон помер от твоего героизма и булькнул, родимый, прямиком в озеро. Лежит там теперь на дне и пиявок зазря кормит. Но они нам не конкуренты. - В каком смысле? – слегка опешил Бард, действительно пока с трудом улавливая ход его мыслишки. А вот внимательно прислушивающийся Трандуил, напротив, враз понятливо ухмыльнулся, качая головой. - Да что ж такое, ну как, скажи, с тобой работать? Ты дракона видел? И я его видел. А он в чем весь? - В чешуе, - ответил Бард, поразмыслив. - Башка у тебя в чешуе, братишка, - не выдержал тот, - одной рыбой, видать, забита, расширять горизонты-то надо, ты ж народный лидер, как никак. У него на этой чешуе, как ты говоришь, каменьев, по моим скромным подсчетам, - тут он еще больше понизил голос. - Дошло теперь, сколько у тебя под носом валяется? А? Ну что, поднимать будем? Или внукам на черный день оставим? - Спроси про документы, - напомнил эльф, - а это так, мелочишка. - Кому из Леса может и мелочишка, они вроде не бедствуют особо, их-то вон не пожгли, а благодаря кому? А нам и шерсти клок, уже хорошо, - подмигнул он эльфу. - Скажи мне, - перебил его Бард, - губернатор подписал с наследником Горы письменное соглашение? - Ну а как не подписать–то, денежки, они ведь счет любят, - немедленно отозвался Алфрид, - сгорело, правда, все при пожаре, такое вот народное бедствие. Тут он с любопытством воззрился на их враз поникшие лица, сполна насладился видом, а затем продолжил как ни в чем не бывало: - Ай, ай, ай, рыбы мои, сгорело, да не все. - с этими словами он ловко извлек из недр своего пальто какую-то порядком потрепанную и даже обгоревшую с уголков бумаженцию. - Не это ищете? - покрутил он ей перед носом у Барда. Лодочник немедленно попытался сцапать документ, но эльф опередил его, мгновенно выхватив листок у нахала. И тотчас передал его Барду. - Я восхищен этим чудным созданием прямо с первого взгляда, - произнес он в его сторону, - Ну ка, подойди-ка ко мне поближе, любезнейший. - А я на посылках скакать у всяких нищебродов не подписывался, - немедленно заявил он в ответ с ухмылочкой, тем не мене враз подплывая к эльфу. Рук из карманов не вынимая, и глядя на того снизу вверх до невозможности наглым взглядом. - Ну, это мы еще можем исправить, да и вообще, не переживай ты так, я тебе оленя потом покажу, сразу вместе с лучниками, если что. - Бард! Опять начались эти наглые угрозы из Леса, - немедленно пожаловался он, пока его приятель был занят изучением губернаторского документа. - Ты местный? - спросил у него Трандуил, проигнорировав эти выпады. - Мой прапрадедушка тут еще сомов в прошлом веке ловил, размером с лошадь, - с ходу выдал он. - Ага, я так сразу и подумал, - хмыкнул эльф, - скажи, уважаемый, ты на востоке бывал? - Да я много где бывал, что конкретно интересует? - Язык племен знаешь? - Говорю свободно, а что? - На службу ко мне пойти не хочешь? Мне как раз такой человечек там и нужен в последнее время. - А что за работенка? - Да как раз по твоему профилю, милый, интриги, саботаж, диверсии, всего понемножку. Большое удовольствие, как и оплата, гарантированы, - усмехнулся он. Африд немедленно прикинул. - Если мы получим деньги с Горы по этим документам, я и побогаче некоторых стать могу, даже оленя себе заведу. Сплошная роскошь. - Он очень прожорливый, - сразу предупредил синда. - Ну давай, попробуй, получи. Ближайший наследник, если что, Даин Железностоп. Держи карман пальтишка шире, чернявенький. Что, много ты с такого получишь? А вот я могу поспособствовать. Если я скажу Даину, что ты наш человек, ты свою долю получишь точно. Ну, думай, пока вакансия свободна, но недолго. А то видишь, как тут все закрутилось-то внезапно. Алфрид опустил глаза. - Ах, да, чуть не забыл, и не упорствуй так, уж будь любезен, в своих заблуждениях относительно моей персоны. Дракон вон и тот не выкрутился. Потому что, как любит говаривать хозяин Железных Холмов, а я здесь склонен с ним соглашаться: На каждую хитрую… найдется свой …с винтом, - тут он вернул ему подмигивание. - Все ясно, уважаемый? Барду подмигнул тоже, заметив, что он покраснел немного. - Что собираешься делать? - спросил Трандуил у него. Тот смущенно потер макушку. - Думаю отступать к Дейлу, зима на подходе, недели через три могут и морозы завернуть. А затевать стройку под зиму не дело, да и не в том мы сейчас положении, не потянем. А Дейл, хоть и сильно пострадал и весь в руинах, но это по-любому лучше, чем чистое поле. - Что ж, резонно, - после краткого раздумья отозвался лесной государь, - помогу вам с продовольствием и топливом. Благо у меня запаса сухостоя на три таких Дейла собрано. Вот уж не думал, что в этом смысле от пауков будет польза. Скажи мне, а что ты думаешь насчет горы? - В смысле золота? - уточнил Лодочник. - В смысле его. - Ну, если честно, то, конечно, хотелось бы получить обещанную долю. Деньги нам будут нужны, это правда. Отстройка нового города, как ни крути здесь некоторые с водолазными работами, может и поболее затребовать. Я, прежде всего, должен думать о своих людях. - Уважаю такую позицию, - с пониманием вопроса заметил Трандуил, - а потому предлагаю свою посильную помощь в этом деле. А заодно и к Горе прошвырнемся, да и поглядим своими глазами, что почем, все лучше, чем всякие сказки малограмотные слушать. Бард в ответ смотрел на него по детски широко распахнутыми глазами. - И все-таки, почему? - Ну, считай, из моих личных симпатий к человеку, храбро избавившему мир от очередной хитрой и опасной гадины… - просто улыбнулся он на это. На том они и порешили.