Если гора не идет к лесу.

Он его даже не узнал сначала, когда резко откинули льняное покрывало, все сплошь в бурых пятнах. Отвернулся, не в силах смотреть. Месиво, одно сплошное кровавое месиво. Сломанный вмятый нос, раздробленная челюсть, вытекший глаз, а заодно и ползатылка отсутствует напрочь. Удары нанесены чем-то тяжелым и дробящим и, судя по всему, это, скорей всего, боевой молот или кистень. Узнал только по окровавленным светлым волосам, да татуировке его коня, Барлога, на предплечье. Скакуна теперь отправят вместе с хозяином на один погребальный костер. Стоял над ним молча. Не успели они, выходит, на его свадьбе погулять. Вообще ничего не успели, о чем мечтали. - Оставьте нас, - тяжело произнес он. Когда все вышли вон, эльф дрожащей рукой закрыл ему оставшийся синий глаз, который уже смотрел в другие миры. Эру, куда уходят смертные? Кто знает? Он очень многих из них проводил в последний путь за свою долгую жизнь. Но куда? Наверное, не так и важно. Важно одно, им больше никогда не встретиться. Он медленно склонился над ним, осторожно погладил по грязным окровавленным волосам, как будто боялся разбудить. Невесомо коснулся холодного лба почти такими же холодными губами. Вот и все. Отныне его друга больше нет с ним. Казалось, он пережил это уже не единожды. И давно должен был привыкнуть к горечи многих потерь. Но отчего-то не привык. Ему все еще было больно. Так же, как и пятьсот лет назад, так же, как и тысячу. Чувства оставались прежними. Но ему казалось, что с каждым следующим разом его душа будто покрывается новым слоем горького серого пепла. И когда-нибудь наступит тот миг, когда она будет похоронена под ним безвозвратно. Тяжелая складка залегла у него между бровей, сразу добавляя ему возраста, но он и без нее чувствовал себя стариком. Темный внимательным оком разглядывал своего любимого заложника. Мало что могло укрыться от его пристального взора. Не укрылось и это. - Прямо вселенская скорбь, - произнес он, - я уже даже начал завидовать этому коневоду, ну не хмурься так, храбрый был мальчишка, признаю. Трандуил стоял напротив него, хоть и с хмурым, но совершенно отрешенным видом. Все, что он ему говорил, текло куда-то мимо его сознания. И пусть течет себе дальше. - Так я могу слегка развеять эту твою скорбь. На этой фразе он очнулся. - О, ну наконец-то ты мной хоть как-то заинтересован, а то я прямо уже начал переживать за наши отношения. - Да ну, - хмыкнул Трандуил, - я и так весь твой, куда уж больше… - Рад бы, рад, если б так оно и оказалось в итоге. Но пока не буду себе лгать, это мелко. Так вот, видя твою печаль, я готов оказать тебе небольшую услугу. Назвав имена, время и место, в котором все они соберутся. Не могу видеть твое кислое личико. Определенно, если твоя сладкая синдарская морда не огрызается каждые две минуты, во вселенной какой-то дисбаланс, мне даже не уютно как-то. Я и так, несчастный, все время жду какого-нибудь подвоха с твоей стороны. Трандуил знал, что говорить подобное, да что там говорить, думать и то ни в коем случае нельзя, но сказал: - Ну и что взамен? Темный ухмыльнулся. - Заходи почаще, Ангмар без тебя скучает. - Он мне в последний раз пытался ногти вырвать, - отозвался синда. - Привыкай, тебя все любят. Ну конечно, он знал, что нельзя соглашаться, на своей же шкуре и знал, миллион раз. И сам бы он их и нашел со временем, всех до последнего. Но он не хотел ждать ни одной минуты. Не мог взять себя в руки и подумать хоть сколько-нибудь хладнокровно. Не смог сдержаться, задавить в себе это. И Саурон, как обычно, спешил воспользоваться его чувствами в своих интересах. - Кто? - тяжело спросил Трандуил у витавшей перед ним густой грязной тьмы. - Ну конечно же, наугрим. Я удивляюсь, алчность детей Ауле иногда превосходит даже драконью. А вы упорно вините моего Господина, что он плохой создатель. - Я так полагаю, из-за пресловутых сокровищ Серого Червя? - уточнил синда, не позволяя втянуть себя в очередной сомнительный диспут с этим лукавым, который имел обыкновение оканчиваться довольно странными смущающими выводами, не в этот раз. - Ты проницателен, как никогда, - усмехнулись ему в лицо. - Говори, я слушаю. - Говорю, - тихо выдохнули ему уже в самое ухо с едва уловимой ноткой сладкой победы. Ну и конечно же, все они были именно там, где нужно и ни один из них не ушел. Трандуил даже мараться не стал. Просто спокойно сидел на лошади. И молча смотрел, как вокруг фонтаном брызжет артериальная кровь и летят выпущенные кишки. Смотрел молча, холодно и безразлично. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда чьи-то окровавленные пальцы из последних сил хватались за его стремена и сапоги. Когда дело было кончено, он так же молча развернул свою изнервничавшуюся лошадь и так же молча поехал прочь. Не потрудившись вытереть мелких брызг крови с абсолютно белого лица. Отношения с наугрим всегда были сложными, всегда непростыми и всегда напряженными, еще со времен Эльве. Пожалуй, вот оттуда-то все и началось. И эпизод с Торином был всего лишь эпизодом, не больше и не меньше. Когда Трор вернулся в Гору, еще до него колонизированную его предками, и сразу развил там бурную деятельность, Трандуил, конечно, был против. Но тем не менее немедленный военный конфликт в связи с этим затевать не собирался. И без того врагов хватало. Трор, однако, так же был не в восторге от такого соседства. Но вот деваться ему на тот момент было особо некуда. Потому что он вместе со своим братом довольно поспешно бежал из Эред Митрин. Поскольку расплодилось там вдруг нечисти видимо-невидимо. Хотя почему вдруг? Очень даже понятно, благодаря кому расплодилось. Это потом уже до Трандуила дошло, кого они с Фрамом убили в той злополучной пещере, провались все Серые Горы под землю, не жалко. Разведка работала и ела свой хлеб не даром. И как те ни скрывали, правда, такое долго не скроешь, масштаб не тот, как ни крути, выяснилось, что этот самый Ската самолично сожрал ни много ни мало, а главу рода Дурина и одного из его сыновей в придачу, Фрора. А пока подбитый синда зализывал свои раны при помощи Радагаста, и был погружен в собственную печаль, оставшиеся сыновья Даина бежали из Эред Митрин. Грор к Рудному Кряжу. А Трор в соседнюю Гору. По всему выходило, что он случайно приложил руку к гибели врага их рода. И Трор это каким-то образом вскоре проведал. А он даже подозревал, благодаря чьим интригам он это узнал. Неясно только, для чего вся эта возня Дол Гулдуру. Достоверно известно только одно, просто так там ничего никогда не делают. Вот и думай. Там, правда, тоже думают за всех и сразу. Передумывание происходило пока с переменным успехом. В общем, Трор отношение маленечко изменил. Стал слать дипломатическую почту и налаживать контакты. Трандуил не сопротивлялся, отвечал, иногда и сам приезжал. Отношения мало-помалу, вроде выстроились. А потом прилетел Смауг. Эльф был сражен его внезапным появлением ничуть не меньше самих гномов. У него к тому времени уже был договор с Горой. Но не успел он, согласно его условиям, выдвинуться из Леса, как тут же, в мгновение ока, заявился тайный посланец из Дол Гулдура. С изящным таким письмецом, в котором на витиеватом черном наречии, кроме всего прочего, а там был большой список, было сказано, что если он только сунется на помощь Трору, то не только сам Трор, но и все остальные лидеры семи домов, немедленно узнают, кто приложил свою руку к нашумевшему зверскому убийству их родичей в Серых горах. А это означало только одно, немедленную и полномасштабную войну, в которую будут втянуты все. И Лотлориен, и Имладрис, ну и, естественно, включая союз объединившихся наугрим от Эред Луин до Эред Митрин. В который раз Трандуилу хотелось побиться головой о стену, за то, что он не смог тогда сдержаться. Не смог настолько, что даже убирать за собой особо не стал, оставил напоказ, но свидетелей не было, попробуй докажи, но, тем не менее, если станут очень уж сильно под него копать, то, конечно, накопают. Вот к чему приводят чувства. И он, на пару с оленем закусив удила, вынужден был позорно удалиться на глазах у изумленной публики. Причем, что с той, что с другой стороны. А Смауг гномов выгнал и горку занял, понятно уже, на чью радость. Да, эпизод со Смаугом снова все усложнил до необыкновенности. Владыка Леса на какое-то время затих, чтобы хоть как-то отвлечь внимание Темного от этой темы. Но думать не переставал. Восстанавливать отношения с осевшим в Синих горах молодым внуком Трора было не вариантом. Слишком далеко, да и такую обиду вряд ли пересилить. Он это прекрасно понимал, потому как легко мог поставить себя на его место. Другим вариантом, к которому он склонялся по нескольким причинам, были Железные Холмы. Они занимали для него стратегически важное значение, при любом нападении с востока. И союз с ними был делом жизненно необходимым. К тому времени, как он созрел до этого решения, правил там уже Даин, сын Грора. По прозвищу Железная Пята. Говорило оно само за себя. Видел он этого Даина еще мальчишкой в гостях у Трора. Но помнил крайне смутно. Ну согласитесь, нельзя же интересоваться, как сходил на горшок каждый наследник рода Дурина. Ну, в общем, этому самому Даину он для начала решил написать такое сверхаккуратное письмо. Прямо что вы, что вы. Все очень чинно и благородно. Ну и отправил. Да и спокойно занялся своими делами, не особо рассчитывая на скорый ответ. Но ответ не заставил себя ждать слишком долго. Когда ничего не подозревающий эльфийский Владыка вскрыл тяжелую сургучную печать с молотом Дурина и заглянул одним глазком в текст ответного послания, второй глаз государя вытаращился сам собой вслед за первым. Он сначала смертельно побледнел, затем, напротив, густо покраснел до корней волос. Затем еще раз и наоборот. Заморгал длинными ресницами и перечитал снова. Да, все верно, ему это не приснилось. Такую дипломатическую почту он получал впервые. Совершенно чудесная манера Даина изъясняться совершила полнейшую революцию в этом тонком, как до сих пор считалось, вопросе. Это был вызов, не ответить на который было невозможно. Ну вот, он и ответил. И пошло и поехало. Переписка завязалась мгновенно. Леголас застал своего родителя вольготно расположившегося прямо на троне. Тот валялся на нем нога на ногу, то и дело съезжал и вертелся и так, и сяк. На коленях у него, по всей видимости, лежало начатое письмо, а еще одно валялось на полу рядом. В руках у родителя было белое лебяжье перо, которое он то и дело вдохновенно покусывал и грыз за самый кончик. Вид у него при этом был крайне увлеченный и деловитый. Леголас мгновенно заинтересовался. Он-то хорошо знал этот блеск в глазах и чем этот блеск обычно для всех оборачивался. - И кому это мы там пишем? - враз полюбопытствовал наследник Леса. - Листик, иди в пень, не до тебя, - рассеянно отозвался Трандуил, задумчиво прикидывая в уме продолжение своего послания. - А ну-ка! - и не успел его увлеченный мозговым штурмом родитель среагировать, как младший моментально сцапал письмо с его коленок и вперился в него очами. Трандуил прикрыл лицо длинными пальцами и потер переносицу. У меня стоит в лесу много сосен и елей: Покустистей, поветвистей, покорнистей, похвойней, Пополнее, потоньшее, покрасивше, постремней... Я им счету не веду, ведь много сосен и елей У меня в лесу стоит! - Немедленно вслух прочитал Леголас. - Ada! Что это такое!!!? - не своим голосом произнес он, глядя на Трандуила. - Ну как что, всем и каждому широко известная лесная песня. Сынок, пора знать местный фольклор в твоем возрасте. Уже можно, - невозмутимо отозвался на это старший. - Я-то песню отлично знаю, мне вот интересно, кому ты это отсылать вознамерился, а? - Верни немедленно обратно, я только начал, у меня еще масса идей на тему, - Трандуил замахал на него руками, но с трона не слез. - Да с кем ты эти темы обсуждаешь-то в этих письмах? - А чего это, спрашивается, ты так распереживался, маленький? Я это Железностопу пишу всего-то навсего. - Владыке Даину? - едва не поперхнулся Леголас. - Ему! Поросенку похабному, ему! - Эру, да ты рехнулся, он знаешь, что за такие письма сделает? - Очень даже знаю, поэтому и пишу. - Опять твои какие-то интриги, да? - прищурился младший. - Да ты б почитал, что он мне строчит регулярно! Я и ответ сочинять не успеваю! Завалил меня уже этой графоманией по самое не могу. На вот, почитай! А, нет, тебе, пожалуй, рано. Ты у меня такой ранимый птенчик, испугаешься еще. А я на внуков втайне рассчитываю, все-таки. - Это что вообще такое, я тебя спрашиваю? - продолжал негодовать принц, потрясая перед ним широко известной песней. - Мне нужен союз с Даином, чего тут непонятного. У тебя под волосами есть чем думать? Ну, склонность у него к эпистолярному жанру, так что ж теперь? Козью морду в углу строить? Нет, так отношения не наладятся, понятно? Писал и буду писать! Мало того, еще лично встречусь, для закрепления эффекта. - И как же ты его будешь закреплять? - не унимался его сын. - Нет, ну мне интересно все-таки? - Да уж закреплю, не беспокойся, - ухмыльнулся старший, - я вот что-то не улавливаю, ты у нас к гномам в семье самый лояльный. Что ж ты так завелся-то с полоборота? - Мне очень, очень жалко Даина, - похоронным голосом ответил на это Леголас, - он просто еще не знает, с кем связался, несчастный. Трандуил на это заявление сына ограничился тем, что закатил глаза в потолок и перекинул ногу за ногу. Если этот предерзостный шельмец рассчитывает смутить его своими манерами, то это мимо. Он в таких местечках перебывал в Южном Гондоре, что этому бородатому и в страшных снах не снилось. Решил, значит, наивно, что если он эльф, так немедленно должен в ответ помереть от инсульта? Ну, да мы еще поглядим на тебя, поросенок железногорский, за кем тут последнее слово останется. Результатом и одновременно продолжением этой переписки, конечно же, явилась личная встреча двух уважаемых лидеров. Рандеву назначили в степи на востоке. Где-то примерно между Сумеречьем и Железными Холмами. Но в стороне от Эребора. Ни тем, ни другим лишний раз не хотелось видеть мрачную тень захваченной Горы. Трандуил взял с собой небольшой отряд сопровождения, человек из двадцати. И накануне перед отъездом всю ночь травил им анекдоты про гномов, которых он знал неисчислимое количество. Так что к отъезду настроение у остроухой компании было более чем боевое. Леголас ехать наотрез отказался, заявив, что глядеть на такой срам он не намерен и это без него, если угодно. Зато Тауриэль напрашивалась изо всех сил. Ну как же, такое дело и без нее? - Обойдешься, - с ходу отрезал Трандуил все ее попытки просочиться, - наслушаешься еще там чего, волнующего воображение не к месту, и вообще, у нас чисто мужская компания намечается, без юбок. - А я в брюках, - ныла Рыжая, - прикинусь вашим оруженосцем, а волосы отрежу покороче. - Я тебе прикинусь, я тебе отрежу, я тебе уши твои орочьи отрежу, если немедленно не уймешься. Леголас, мальчик мой, забери от меня эту, сил больше нет никаких слушать. И вообще, следил бы та за ней получше, что ли. Что за нездоровый интерес такой в семье к гномам наметился? - Ada, да ты же первый туда рвешься, не остановишь, - не удержался сын с ответом. - Я-то исключительно из политических соображений, а она, спрашивается, из каких? Из каких, а, Тауриэль? - Ну, посмотреть интересно, - протянула в ответ Рыжая. - Интересно ей, что за интересы такие подозрительные? Да на что там смотреть-то? – возмутился Владыка. - Вокруг смотреть нужно, вокруг. Все самое качественное и отборное давно находится здесь. Ездить никуда не нужно, да, сынок? - Да, тут я с папой согласен, сиди-ка ты и в самом деле дома, нечего тебе в степи делать. У нас, вон, пауки активизировались. - Правильно, все на борьбу с пауками, дети мои, - мурлыкнул Трандуил, - а я поехал, - подмигнул младшему напоследок и пошел собираться в дорогу. Оленю по такому случаю вызолотили рога и копыта. Он, животное, решил было воспротивиться. Но Трандуил жестко велел терпеть ради красоты. И он терпел, как мог. Но результат отчего-то все время не устраивал государя. - Шерсть, шерсть ему начешите, - командовал он, - нет, ну как я на этом чудище-то поеду на такую важную встречу? Эру, он что, линяет? Чем вы его тут кормили, злодеи коварные? Сладкое давали? Вы своими действиями подрываете авторитет государства, вот что вы делаете. А ты, ты немедленно сядешь на диету, понял? Брокколи будешь трескать телегами. А то у тебя скоро и рога отвалятся. Кому потом тебя покажешь, а? Горе мне какое, мне срочно ехать, а ты так себя запустил. Ну только попробуй мне сожрать что-нибудь запрещенное! Кто хоть раз посмеет дать этому глупому зверю печенья, немедленно будет сослан в Имладрис, навечно!!! Без права подачи апелляций о помиловании… Оленя с горем пополам снарядили. И ничего с ним такого уж ужасного не было, лишь шерстинка одна выпала крохотная. Просто его хозяин, по своему обыкновению, придирался до последнего. Царское животное было нахолено и налелеяно и Трандуил, взобравшись на него, легонько пихнул его пяткой, и они наконец-то отбыли в дорогу. - Значит так, волки мои лесные, перед бородатыми не пасуем ни при каком раскладе, выше нас только звезды, ясно? - вещал он своим молодцам, едва посольство Железных холмов показалось на степном горизонте. Олень под ним подобострастно рыл золотым копытом землю. Даина он в глаза не видел уже больше двухсот лет, поэтому слегка волновался, опознает ли он его с ходу. Но едва отряд гномов подъехал поближе, как эти опасения покинули его безвозвратно. Трандуил во все глаза разглядывал уверенно прущую во главе их примерно такого же по численности отряда здоровенную свинью, сплошь закованную в стальной бронированный доспех. И на этой самой немыслимой свинье уверенно восседал рыжебородый здоровяк, и сам довольно смахивающий на забуревшего агрессивного секача. - Здорово, Феечка моя сладенькая! - зычным голосом пророкотал он с ходу с такой силой, что олень даже запнулся на мгновение и неуверенно переступил с ноги на ногу. - Ах ты, трусло раззолоченное! - Трандуил немедленно огрел его перчаткой меж ушей. - Ни шагу назад! Олень собрался. Ездовая скотина Железногорского Владыки и впрямь поражала воображение. Не то своей несуразностью, не то своей уверенностью и лихим боевитым видом. С ходу определить было сложно. В общем, было эффектно, ничего не скажешь. Эльфы даже растерялись, потому что не знали, как на это реагировать. Все теперь дружно смотрели на Трандуила. А он закрыл рот рукой, просто чтоб с ходу не расхохотаться в голос, но после «Феечки» решил себя не сдерживать. - Какая милая зверушка, - утирая слезы, всхлипнул он. - Даин, где ты отрыл этого крошечного поросеночка! - звонко прокричал он в его сторону. - Да уж не в твоих лысых лесах! - отозвался тот с ходу. - Я тебе про твои убогие холмы, вот что скажу………… Ну и сказал, от души так. Лесная ватага немедленно радостно засвистела, гортанно заулюлюкала в поддержку мнения своего предводителя. Гномы в ответ разразились громкими гневными воплями. - Ты по каким борделям этого нахватался, а, Трандуил? - в ответ загремел Железностоп. - По гондорским, в основном, - не стал отрицать тот. - А ты там за кого был, за мальчика или за девочку? - в ответ выдал ушлый гном. - Даин, ты для себя интересуешься, или исключительно для общего развития, а? - осклабился синда. - Что?! Я с эльфийской феечкой, да никогда!!! - А может, с эльфом втихаря мечтаешь!!! - Ха, ты ж не мужик, Трандуил! - Померяться, что ли, хочешь, Владыка Даин? А я всегда готов, хоть как! Для начала ставлю моего оленя против твоей хилой свиньи, что скажешь? Чей любимец победит, у того и больше! - Хах, моя боевая девочка в три секунды надерет зад твоему тощему лосю! Согласен, заметано! - Это не лось, а олень, чтоб ты знал, уважаемый!!! - проорал Трандуил, сдвинув пушистые брови. - По мне хоть зебра из Харада, - отозвался Даин, - глупее животины не придумаешь! - Что? Ничего не слышно! Он не из Харада, он местный! А вот где ты свое чудище волосатое отрыл, вообще загадка природы! Ходит, видать, и все загаживает! - Может и загаживает, но рога те враз поотшибает! - Рога волнуют, за своими следи, а то мало ли, кто там знает эти ваши обычаи! - Ты наши обычаи не трожь, морда эльфийская! В этом месте этого милого и содержательного диалога засвистели и заулюлюкали уже гномы. - Тут тебя не трожь, там тебя ни тронь, какой ты нежный, Даин! - Что?!!! - взревела рыжая борода. - Я нежный! Я те покажу, какой я нежный, я те…..!!!!! - А-а, все таки интерес личный, я так и думал…! - Гони своего харадского лося на бой, фея! - С удовольствием, и ты свою свинью тоже. Чего ты так в нее вцепился-то бедную, или живете вместе?!!! Тут громогласно загоготали эльфы. - Еще неизвестно, с кем ты живешь, Трандуил! - зарычал Даин. - Ну я так и понял, что все-таки личный интерес, а, Владыка Даин?! Ты, может, меня еще и на свидание пригласишь в итоге! - Ага! Мечтай почаще в своем лесу! - Ой ли! Да ты еще умолять меня будешь, чтоб хоть разок еще увидеть!!! Знай, я тебе отказываю!!! - Может, тогда поговорим о пустяках, раз главное выяснили? - заухмылялся гном. - Поговорим, отчего ж не поговорить, если ты кроме разговоров ни на что не способен! - согласился эльф. - А ты иди сюда и узнаешь! - с готовностью откликнулся тот. - Сам давай двигай, или боишься, что я тебя в Лес украду вместе с поросятиной! - Сдался мне ты и твой лес, едь уже сюда и не выпендривайся, как девка на выданье. Хватит цену-то набивать! Я уж все понял, ты за просто так не будешь! - Смышленый какой мальчик, хоть и гном! Чудеса-то какие нынче в мире! Мы когда-нибудь с тобой по поводу вастаков договоримся? - Да ты сам сиськи мнешь уже пол года! - Жду, пока ты дозреешь, уважаемый! Ну вот, все их общение на людях происходило примерно в таком ключе. Поздним вечером, когда над прогревшейся на исходе лета знойной степью взошла низкая полная луна, между ними состоялась следующая беседа. К тому моменту обе разудалые задиристые компании нашли общий язык благодаря привезенному из Леса вину, а из Холмов самогону и пиву. И теперь сидели, объединившись в один круг у большого ночного костра, на котором гномы жарили мясо. А их вожди вдвоем сидели в небольшой походной палатке неподалеку. Трандуил уже вылакал здоровый жбан темного пива и был занят тем, что отрезал кинжалом себе здоровенный шмат полупрожаренного мяса. В походах и гостях он был непривередлив и ел, что давали. - Фигурку не боишься испортить? - поддел его сидящий напротив с огромной кружкой Даин. Эльф вместо ответа провокационно медленно облизал жирные пальцы и прищурился. Он чуял, что за всей этой показной бравадой и напускным гонором есть еще что-то. Можно было даже предположить, что брутальный гном скрывает за этим некую неуверенность в его присутствии, как мило. Даин посмотрел на его язык и пальцы. - К делу, - коротко произнес он. - К делу, так к делу, - отозвался Трандуил абсолютно другим тоном. Мгновенно убрал свои длинные ноги со стола, весь сразу подобрался и посмотрел на Даина совершенно трезвым взглядом. Как будто перед Владыкой Железных холмов сидел уже кто-то совсем другой. Даин про себя даже подивился этой разительной перемене. - В Степи неспокойно что-то стало, - веско произнес он. - Об этой новости я твержу тебе весь последний год. И прогнозы, по данным моей разведки, не утешительные. - По моим такие же. - Ну, так и давай объединим их вместе, может, результат, наконец, будет лучше, - предложил синда. Даин поскреб бороду. - Ну а почему бы и нет, - вслух подумал он, - здесь у нас с тобой общие интересы, и мы и вы заинтересованы в том, чтобы набеги диких племен на наши границы свелись к минимуму. - Да, вот уж вастаки нам в нашей сложной кухне и вовсе ни к чему, - поддакнул его собеседник, - и без вастаков… Есть большая вероятность того, что в скором времени племена могут объединиться. Вроде как у них там лидер новый наметился. Есть там у тебя кто? - Да был один парнишка толковый, - с досадой отозвался гном, - да нынешней весной спалился, да неудачно так… Эльф издал ответное досадливое причмокивание. – Ясно, вот и у меня сейчас никого нет, - озабоченно произнес он, - понятно, своих же или твоих туда не забросишь по понятным причинам. Люди нужны надежные. Были у меня хорошие ребята с гондорского побережья, но в Степь не хотят. Ладно, поищу кого-нибудь при случае. - Чем я могу поспособствовать в этом нелегком деле? - сощурился гном. - Оплатой, разумеется, - пожал плечами Трандуил, - такие услуги по нынешним временам не дешево стоят. - Ты ведь помнишь, что в Железных Холмах золота нет, - напомнил ему Даин. - Не прибедняйся, у тебя хорошо налаженная торговля, - улыбнулся эльф. - Как бы хорошо она не была налажена, - возразил гном, - таким богатым, как Трор, я никогда не буду. - Ах вот ты о чем, - протянул синда, внимательно глядя ему в темные глаза, - Даин, забудь пока о Горе, зазря только башку свою рыжую там сложишь. Не пришло еще время. - Не хотел я касаться этого вопроса, - тяжело произнес Даин на это, - но не могу. Почему ты разорвал договор с Трором? Это важно. Трандуил на это тяжело вздохнул. Молчал некоторое время. Молчал и Даин, не желая помешать ему с ответом. - То, что я тебе скажу сейчас, не должно выйти за пределы этой палатки, ты понимаешь меня? - Пока не очень. - Это знание может стоить тебе головы, ясно? Я не хотел бы лишиться такого ценного союзника, так вот, знаешь, на южной границе моих владений есть одна старая, почти разрушенная крепость, слыхал о такой? Даин пожал плечами и согласно кивнул. - Да слышал что-то непотребное краем уха. - Одно тебе могу сказать, все наши беды происходят оттуда, - тихо–тихо, почти шепотом произнес он. Даин нахмурился на это. - Ну, так давай я тебе помогу, если ты сам отчего-то справиться не можешь, - ответил Железностоп решительно. - Нет, Даин, нам и вместе не справиться, уж больно хитры там, а если прознают, для чего мы тут с тобой встречались, просто так это не оставят, ты людей надежных взял? - Как договаривались, - ответил гном и в задумчивости почесал себе затылок здоровой сплошь татуированной пятерней. - Да кто ж у тебя засел-то там? - А ты думай, Владыка Даин, думай хорошенько, может, что и надумаешь. Я тебе уже все сказал. - Да, - протянул он, - озадачил ты меня прямо, башку мыслью лет на пять обеспечил, это точно. Сложно с тобой все как-то. - Ну так давай упростим наши отношения, ты мне, - усмехнулся синда. – Ты мне приходишь на помощь, если мои приграничные земли пересекает отряд вастаков или истерлингов числом в пять тысяч копий. - В семь. - В семь, это уже орда. А этого мы с тобой допустить не должны, для того и свиданье назначали. - Ладно, пусть будет пять, согласен, но я надеюсь, что договор у нас двусторонний. И ты не кинешь меня в самый последний решающий момент, как дядюшку Трора. - Я буду стараться изо всех сил, - очень серьезно произнес на это эльф. - А что? Отличное свиданьице вышло, - подвел итоги гном, - я, можно сказать, почти что полностью удовлетворен. - Вот так всем и рассказывай, если вдруг сильно интересоваться станут. - Ну и чем тебя отблагодарить за проведенную жаркую ночку? - хитро прищурился гном. - А шубку подари, - с такой же улыбочкой отозвался эльф, лихо подмигнув ему лукавым глазом.