Если гора не идет к лесу.

Аркенстон. Большой. Белый. Не ошибешься. И впрямь не ошибешься. Он похож на маленькую вселенную. Как будто это любимая игрушка Королевы Звезд, которую стащил у нее ревнивый мастер Ауле, да и спрятал потом тайком в этой горе. В долине Ривенделла, у мудрого лорда Элронда Бильбо, разумеется слыхал и о валарах, могучих Владыках Запада. Просто еще одна легенда эльдар, решил он. Но теперь, глядя на это чудо, готов был поверить и во все остальное. Сомнений быть не могло. Это он. Сердце Горы. Он нашел его, когда брел, спотыкаясь, во тьме, по поспешно покинутой драконом сокровищнице Эребора. Увидел вдруг его туманное голубоватое свечение. Как будто осколок высоких звезд в подгорной тьме. Когда он с любопытством подошел ближе, ему даже показалось, что чудо-алмаз замерцал еще ярче. "Очень это странно, что он так легко нашелся", - подумал хоббит, ставший в последнее время сильно подозрительным. Он-то, откровенно говоря, и не надеялся, не смотря на все многочисленные и едва ли не ежечасные уверения своему суровому нанимателю. Отыскать один-единственный предмет, пусть даже такой, как этот, представлялось делом маловероятным в этой многотонной груде гномьих сокровищ. Ведь алмаз мог быть где угодно. Например, мог быть погребенным на самом ее дне. Однако не был. Призывно лежал на поверхности, мерцая волшебными, звездными туманами. Оставалось лишь одно - протянуть к нему руку. "А может, он хотел найтись", - пронеслась у него в голове нелепая с первого взгляда мысль. Тогда стоило допустить, что этот камень обладает некой собственной волей. Снова разговоры о магии. Господин Бэггинс, как любой из хоббитов, предпочитал быть рационалистом. Ну да, есть, конечно, и магия, спору нет, но все дела до недавнего времени он старался проделывать без ее непосредственного участия. Исходя исключительно из собственных сил. Которые уж точно можно было оценить, и действовать из этого расчета. Ну а потом появился господин маг, и завертелась эта карусель с походом. И уж совсем неожиданно - подарочек Голлума на день рождения. Лежит теперь у него в кармане. Странная вещичка… Определенно связанная с какими-то другими силами. А как он быстро привязался! Надел на палец, и нет проблем… Оно ведь уже не раз выручало его во многих щекотливых ситуациях. И без его помощи он бы наверняка так легко ни за что бы не отделался. Так что отношение к магии пришлось ему немножко изменить. Но Бильбо все равно предпочитал не увлекаться этой темной для него областью. Слишком сложно, непонятно, да и откровенно страшно местами. А морковка в огороде всходит каждый год и без всяких там магов с кольцами. Что еще, скажите, нужно для душевного равновесия добропорядочному хоббиту из всеми уважаемой семьи? Воот… Но слишком уж много разговоров вертелось вокруг этого камешка. И очевидно, что не зря, должно быть. И куда поумнее личности строили вполне серьезные предположения на этот счет. Так может, и ему в пору задуматься? Бильбо уже протянул к нему руку. "Брать или не брать?" - вот в чем вопрос. По всему выходило, что нужно брать. Во-первых, это успешно выполненный контракт, что очень даже немаловажно, если вспомнить, что они там с Гэндальфом несли всю дорогу на этот счет. Во-вторых, не возьмет он, то уж точно возьмет кто-то другой. А выпускать за здорово живешь такой козырь из рук по меньшей мере очень глупо. А может, ну его! Закопать поглубже, да и дело с концом. Ну мало ли, может, Смауг его слопал от жадности или с голодухи. Говорят, бывали уже такие случаи в истории… Закопать, конечно, можно, время у него для этого пока что есть. Это когда еще остальная компания осмелится сюда добраться. Но если все же предположить, что слухи по поводу этой штуки имеют под собой хотя бы часть правды, то проблему это вовсе не решит. Камень все равно найдется. Опять же вопрос, в чьи руки попадет. А так решение остается пока за ним. А все равно, хоть уже и руку протянул, а брать отчего-то страшно, что ли? Но решился. И зажмурившись, как будто тот мог внезапно укусить его за палец, взял. Ну, взял и взял. Ничего страшного с ним, против ожидания, и не произошло. В руке он у него не вспыхнул, гром над хоббитской макушкой не прогремел. "А может, врут все, обольстители, мистики? Придумывают всякие страшилки для наивных простачков. Чтоб тот, у кого кишка-то потоньше, лапы свои к сокровищу и протянуть не смел… Ну, да мы из Шира не из таковских! Сказано-сделано! Обещал добыть. И добудет. А не он ли лучший вор на землях по ту сторону от Мглистых гор до Серых гаваней?!" "Что же это я несу? - ужаснулся он сам себе. - Не иначе как вошел во вкус. Да какой я вор? Ввязался просто в эту темную историю по глупости на пьяной вечеринке. До сих пор вот не расхлебаю. Это все из-за Торина. Все из-за него, обольстителя синеглазого. Пропал я…" А Торин, тот прямо-таки одержим этим камнем дурацким. Все разговоры вдруг незаметно свелись только к нему. А может, злокозненный змей специально подложил его сверху, подбросил просто-напросто. Так что никакая это, конечно, не удача, а все-таки чья-то злая воля. Впрочем, дракон, будь он не ладен, все еще может вернуться в любой момент. А полетел он, очевидно, с диким клекотом, не куда-нибудь, а естественно, громить Озерный город. Бильбо вовсю клял себя за несдержанный язык. Смауг, конечно, быстро догадался, с какой стороны заявились незваные гости, и кто им в этом сильно поспособствовал. От него вообще стоит ожидать всего самого наихудшего. Накануне он так буйствовал, что Бильбо искренне был уверен, что он расколет Гору напополам, до самого ее основания, ударами своего могучего шипастого хвоста. Сожрал, скотина летучая, всех их пони в три секунды. Похвалился еще, гад, в разговоре! Хорошо еще, что именно Бильбо настоял на том, чтобы как можно скорее загнать всю компанию в потайной проход. И это было как никогда вовремя! - Господин взломщик! - донесся до него вдруг голос его нанимателя. - Где же вы?! А мы уже идем к вам! "Так, похоже, Торин вновь активизировался". И Бильбо, бросив последний взгляд на Сердце Горы, поспешно сунул его поглубже за пазуху. Пригляделся к самому себе: "Вроде бы голубоватое мерцание не просвечивает через его одежду. Главное, чтоб он не надумал его внезапно обыскать, с него станется…" Он и впрямь с момента попадания в Гору какой-то не такой сделался. А камень? Что ж, камень он, конечно, ему отдаст при первом удобном случае. Он ведь здесь именно для этого. Вот с драконом бы еще вопрос как-нибудь решился, что ли… Обратно-то отсюда просто так теперь не выйдешь. Потайной Проход завален наглухо… Очень бы не хотелось после несчастных пони оказаться на месте его следующей трапезы. Смерть хоть и героическая в трактирных разговорах, но должно быть, весьма неприятная на деле. Нет, поглядим еще, решил он. И побрел прочь, то и дело спотыкаясь о разнообразные золотые предметы различной ценности, навстречу одиноко мерцавшему желтому огоньку зажженного гномами факела. Гномы же, впервые добравшиеся до вожделенных сокровищ, временно забыли даже об ужасном Смауге. Все немедленно вооружились до зубов и поспешно набили карманы кто чем. Сам Торин облачился в тяжелые на вид раззолоченные доспехи. Попутно, играючись, легко подхватил могучую секиру, размером едва ли не с хоббита. А того озадачил тем, что лично презентовал ему какую-то серебристую кольчужку, которых и так вокруг было пруд пруди. Бильбо попробовал было упереться. Дескать, он будет в ней смешон. Да и какой из него, по правде, воин? У него другая специальность. Зачем ему доспехи? Звенеть только лишний раз будут, выдавая его с головой. Господин взломщик, глядя на многокилограммовые гномьи латы, просто боялся упасть замертво под весом этого неожиданного подарка. - Надевай! - жестко велел на это Торин. - Или ты хочешь, чтобы я сделал это лично? - с этими словами он враз надвинулся на Бильбо с ней в руках, будто тот был маленькая птичка и он собирался ловить его стальной сетью. В ответ Бильбо страшно испугался. - Только без рук! - поспешно воскликнул он, выхватывая у гнома кольчугу. Не приведи светлые силы, он до него дотронется, так и камень обнаружить недолго. А тогда ему конец, разрубит пополам свежеенайденной секирой, а потом разбираться станет, а может, и не станет. Бильбо не был уже так уверен. Поэтому он поспешно и довольно неловко стал натягивать серебристую рубаху, отступив от того как можно дальше. Кое-как все-таки справился. - Она совсем не тяжелая! - вслух с большим удивлением заметил он. - Мифрил, - коротко пояснил гном, - стоит, между прочим, как добрая половина твоего Шира. - Я явно не достоин таких щедрых подарков, не предусмотренных контрактом, - тем не менее буркнул хоббит. - Ну, это уж мне решать, - холодно отрезал Торин, - не смей быть неблагодарным, Бэггинс! Отношения между ними накалились до предела после инцидента с мечом и покамест никак не улучшились. Однако обострять не стоило. Поэтому Бильбо ограничился тем, что коротко поклонился ему на это. - Торин, все это, конечно, очень здорово, но старина Смауг может вернуться в любой момент, - счел необходимым напомнить он, - нужно убираться отсюда как можно быстрее. - Пожалуй, - неохотно согласился наниматель, - попробуем выйти через центральные врата, другого выхода сейчас не отыскать в любом случае… Он действительно очень хорошо помнил дорогу. Они прошли через разоренные и изгаженные палаты Трора, несмотря на это все равно поражающие своим величием и строгой лаконичной красотой. Где Бильбо, как и предполагал, действительно увидел монументальный трон, казалось, искусно вырезанный из цельного куска малахита одним единственным движением резца. Правда, по его навершию вовсю змеились длинные черные трещины, как если бы по нему внезапно со злобы ударили чем-то тяжелым. Скорей всего, так оно и было. Торин тоже задержал на нем долгий пристальный взгляд, в котором было слишком много всего, чтобы Бильбо с ходу смог разобраться. А Двалин, тоже времени даром не терявший, исхитрился найти среди закопченных обломков какой-то тускло блеснувший предмет. К удивлению хоббита, оказавшийся вполне уцелевшей короной. И с особым почтительным благоговением, как показалось Бильбо, сразу передал ее своему старшему брату. - Это одна из корон Трора! - воскликнул Балин и вознамерился было немедленно надеть ее на Торина. Но тот резко остановил его. - Не теперь, - коротко ответил он, - пока дракон все еще жив. Балин лишь молча покачал седой головой, и аккуратно замотав ее в плащ, спрятал в свой походный мешок. И против ожиданий, не стал больше ни на чем настаивать. Затем они без всяких ужасных приключений, к великому облегчению Бильбо, наконец выбрались наружу. Где в его обожженное лицо сразу резко дунул стылый предзимний ветер. От которого он поначалу даже задохнулся. Контраст с огненной дымной горой был настолько разительный, что хоббит некоторое время был ошеломлен им и теперь слезящимися от ветра глазами изумленно осматривался вокруг. Тем не менее, в поисках все того же Смауга. О чем в очередной раз тут же напомнил гномам. Того, тем не менее, в небесах пока не наблюдалось. "Хорошо бы он сбежал за тридевять земель, в Харад куда-нибудь, что ли", - совершенно безнадежно подумал взломщик. Потому что всем было очевидно, что пока он тут хозяин, другому королю под Горой не бывать. Ну а потом случилось, пожалуй, самое интересное в этом запутанном деле. Госпожа удача внезапно поцеловала Торина Дубового щита и компанию во все незагорелые места одновременно и сразу. Общим решением было принято занять позицию на Вороньей высоте, до выяснения дальнейших не вполне понятных обстоятельств. Где, по словам старших гномов, должна была находиться небольшая, но надежно укрепленная сторожка. В которой можно было на время спокойно перевести дух, а заодно решить, что же им следует делать дальше. Туда вскоре и отправились, то и дело внимательно глядя в хмурое осеннее небо, не несется ли оттуда прямо на них гадкий Смауг. Ходу туда было часов пять, не меньше. Но едва они добрались туда, как случилось с ними невероятное и дивное чудо, не иначе. Не успели они еще толком расположиться, как вдруг к ним туда прилетел огромный старый ворон, с размахом крыльев не хуже, чем у какого-нибудь среднего по размерам орла. Он удобно уселся напротив Торина с Балином и, к удивлению Бильбо, представился на хорошем всеобщем наречии неким Роаком, сыном Карка, а заодно и князем всего местного враньего племени. Был он невероятно стар и даже лыс. Но глаза у него поблескивали мудро и на редкость молодо. И этот самый князь уверенно сообщил им ни много ни мало (кто бы мог подумать) о скоропостижной и безвременной кончине Смауга от рук каких-то озерных молодцев. Вся честная компания при этом известии вовсю вытаращила на него глаза. Заговорили все разом и одновременно. Закричали даже. А Торин вдруг расхохотался. Но вот Бильбо этот развеселый смех отчего-то не так уж и понравился. - Балин, теперь ты точно можешь достать корону, - произнес он, ухмыляясь в бороду. - Гора теперь моя! Все присутствующие переглянулись и вдруг радостно заорали что есть мочи. Затем построились вокруг него, крепко обнялись за плечи и сплясали внезапно какой-то дикий, разухабистый танец. Вовсю сопровождая его резкими гортанными возгласами. Бесцеремонно вовлекли в этот хоровод и Бильбо, мигом втянув его туда за шиворот. И он тоже скакал, высоко подбрасывая ноги, что-то орал вместе со всеми, запрокинув голову к низкому осеннему небу и даже вроде бы воинственно рычал. Напоследок все крепко стукнулись железными лбами, так что у хоббита слегка потемнело в глазах. А на Торина надели корону его деда. Старый враний князь, которому было сто пятьдесят и три года, некоторое время молча наблюдал за ними. Затем Торин развернулся к нему, достал из кармана крупный сапфир на тонкой золотой цепочке и почтительно и очень осторожно надел его на лысеющего ворона. - Сердечно благодарю тебя за эти вести, сын почтенного Карка, - радостно произнес он при этом. Старый ворон кивнул, и казалось, задумался на какое-то время. - Мир в этой земле будет стоить сокровищницы Трора, - наконец веско произнес он, пристально глядя Торину в синие глаза. - Поглядим еще! - уверенно и насмешливо отозвался на это Торин. - Послужит ли твое племя, Старейший, новому королю под Горой? Враний князь лишь вздохнул совсем по-стариковски, тяжело и шумно. - Послужит, - отозвался он, - но мне жаль, что молодой король меня не услышал… С этими словами он кивнул им, сразу снявшись с места и тяжело хлопая могучими крыльями, полетел куда-то на юг. - Урааа!!! Новому королю под Горой!!! - медведем заревел Двалин и стиснул того до слышного хруста костей в своих стальных объятиях. - Уррррааа!!! - мигом подхватила вся остальная компания. - На Эребор!!! - Так чего ж мы ждем, братья?! - воскликнул Торин. - Обратно в Гору. Он резко махнул рукой и вся возбужденная гномья компания, мгновенно подхватив слегка оторопевшего Бильбо на пару с не таким уже быстрым Балином, немедленно ринулась назад к воротам. Бильбо вообще казалось, что он от этой невероятной новости разом хряпнул стакан чистого спирта и к тому же без всякой закуски. Спутники его, похоже, находились в том же состоянии, если не больше. Глаза у гномов сверкали не хуже Аркенстона, а бороды стояли дыбом. Торин то и дело нервно облизывал пересохшие губы, как если бы разом собирался проглотить роскошный обед, ну или еще что. Лучший дружок его Двалин вовсю размахивал здоровенным молотом, и громко горланил какую-то непотребную песню, сопровождая ее характерными движениями. Ему, как ни странно, с ажиотажем вторил малыш Ори. Нори расплел все свои косы и был похож на голодного и любопытного дикобраза. Бомбур на глазах у онемевшего взломщика легко исполнил сальто-мортале, совершив какой-то фееричный кульбит у них над головами. С каждым из них происходили удивительные, казалось бы, метаморфозы. Но Бильбо, как обычно, глядел только на Торина. Видел только его. Тот самый призрак багрового огонька, который он приметил еще загодя в его синих глазах, казалось, вновь проявился с еще большей силой. А в густой бороде нанимателя притаилась жесткая кривоватая усмешка, от одного вида которой мурашки неудержимо начинали ползти где-то за пазухой. "Да что это с ними со всеми такое?" - уже с большой долей беспокойства подумал нанятый взломщик. Он-то ничуть не забыл направленного ему в грудь клинка, несмотря ни на какие там братские танцы. А заодно и сопровождавшего это чудное действо разговора. Спустя некоторое немалое время, когда компания вдосталь набегалась по сокровищнице и теперь даже слегка небрежно и лениво копалась в грудах золота, придирчиво осматривая уже только некоторые особо интересные, на их взгляд, находки, к Торину осторожно подошел Балин. Он, казалось, наиболее трезво из всех относился ко всему происходящему. - Кхм, кхм, - суховато кашлянул он. - Ну, что еще? - недовольно буркнул Дубощит, который один с поистине кротовьим упорством продолжал перекапывать море золота. - Торин, я вынужден прервать наше совместное приятное душе занятие, - осторожно заметил он, - потому как очень скоро у нас будет полным-полно не сильно званных гостей. Обернуться не успеешь. Необходимо срочно заделывать проход. Бросайте все, парни, потом еще налюбуетесь! - Вот и займитесь, - отозвался Торин, даже не глядя на него, - а я должен найти Аркенстон! - и не обращая ни на кого из них ни малейшего внимания, продолжил свое прерванное занятие. - А ты чего пялишься без дела, Бэггинс! - внезапно рявкнул он в сторону хоббита. - Марш сюда и помоги государю! Бильбо коротко глянул на Балина. Тот едва заметно кивнул. И насупленный взломщик неохотно подошел к новоиспеченному королю под Горой. Тот зыркнул огненным взором на него из-под кустистых бровей, и сразу швырнул ему в руки какую-то строительную лопату. Все остальные тоже не слишком-то охотно оторвались от своего занятия, но тем не менее всей гурьбой отправились заделывать центральные ворота под начальством Балина. Старый враний князь не подвел. Его многочисленное, как выяснилось племя, очень активно порхало между Горой и всем остальным широким миром. Непрестанно доставляя полученные со всех его концов известия. За несколько дней Бильбо уже успел к ним привыкнуть. Но на его вопросы, если вдруг доводилось им перекинуться парой слов, птицы отвечали довольно уклончиво. Предпочитая общаться лично с молодым королем. Так что в первую очередь все новости попадали непосредственно в его царские уши. Внешне он теперь выглядел действительно по-королевски. Весь с ног до головы закованный в золотые черненые доспехи. В заново начищенной короне своего знаменитого деда, а заодно и в роскошной парчовой шубе, щедро подбитой ценнейшими черными соболями. А затем случилось еще одно уж точно хорошее событие. Явились королевские племянники. К всеобщему удивлению целые и невредимые в сопровождении Бофура и Дори. Кили выглядел очень даже ничего с того момента, как Бильбо видел его в последний раз. Пришел-то он, хоть и слегка прихрамывая, но на своих двоих. Однако был какой-то очень уж невеселый и кислый. Естественно, это мигом списали на последствия его ужасного ранения. На все вопросы по поводу своего такого удивительно скорого исцеления отвечал он довольно уклончиво и весьма запутанно. Старший братец его ловко покрывал, как обычно. Впрочем, пытать с пристрастием дядюшка их не стал. Вернулись и отлично, слава Махалу. А у него имелись дела и поважнее. Он продолжал рыть гору дедушкиного золота не хуже какой-нибудь землеройки. Причем почти насильно вовлек в это Бильбо, в сотый раз заявив, что это его прямая контрактная обязанность. У несчастного контрактника уже вовсю ломило поясницу, и даже отдавало в левую ногу. Он уже несколько раз порывался подбросить королю проклятый булыжник. Но каждый раз его все время будто что-то останавливало. Да, Торин и впрямь сильно изменился и не сказать, чтобы к лучшему… И чем теперь все это кончится, было по-прежнему не понятно… Ну а потом, уже через пару дней, как и следовало ожидать, появились предсказанные многомудрым Балином незваные гости. По донесениям крылатой разведки это были многочисленные погорельцы с Озерного города. Деваться которым, по всей видимости, было особо пока некуда, и они мигом заняли мрачные руины Дейла прямо у них перед носом. Накануне, уже вечером угасающего короткого дня, когда зажглись первые их костры, Торин мрачным темным силуэтом одиноко стоял на одном из многочисленных укрепленных уступов. Пристально вглядываясь в активную людскую суету, царящую напротив Горы. Дул резкий восточный ветер, жадно трепля за его широкой спиной длинные темные волосы. Бильбо, кутаясь в свой потрепанный озерный тулупчик, порядком мерз в своей мифрильной кольчуге. И если честно, с удовольствием сменял бы ее на добротный шерстяной плащ, представляющийся сейчас куда более драгоценным на этом злом холодном ветру. Нанятый в Шире профессионал неизменно отирался рядом со своим нанимателем, по уже устоявшейся у него привычке. Правда, в этот раз на глаза подгорному государю лезть не спешил. С него уже и так довольно его королевского внимания. Он и так еле ноги таскает. Но и уходить не уходил. Вроде как свежим воздухом вылез подышать, будь он неладен, этот жгучий ветрила… Стоял вот теперь не слишком-то далеко, но и не так чтобы близко. Надежно укрытый от глаз Торина небольшим каменистым уступом. И тоже был занят тем, что глядел на внезапно оживающий перед ними старый, мертвый город. Над их головами с бешеной скоростью неслись низкие мглистые тучи, гонимые порывами безжалостного ветра. Кое-где все еще подсвеченные по самому рваному краю алым отсветом уходящего осеннего заката. Вот-вот должно было стемнеть окончательно. Вдруг Бильбо показалось, что клубящийся кусок одной из туч оторвался и теперь стремительно мчится прямо в их с гномом сторону. Но такого быть просто не могло. Потому что полет этот происходил стремительными зигзагами. И иногда совсем против ветра. Хоббит поспешно протер слезящиеся от него глаза. Вгляделся внимательнее. И точно, никакое это не облако, хоть такое же темное и летящее. "А может, это один из воронов"? - предположил он. Но это нечто было, судя по всему, гораздо крупнее даже самого большого из них. "Не ворон, значит… Ну, может, орел?" Нет. Это был не орел. Это была огромная крылатая тварь, отдаленно смахивающая на хищного нетопыря, принесенная к Горе злым восточным ветром. И принесло ее не откуда-нибудь, а прямо с одного из балконов Барад–Дура. И цель у ее визита имелась вполне определенная. Но маленький хоббит этого, конечно, знать никак не мог. Тварь эта, широко распахнув свои порванные местами перепончатые крылья, зависла как раз напротив Торина. И висела так некоторое время. Казалось, в этот момент между ними состоялся некий безмолвный диалог. В конце которого гном, похоже, принял для себя какое-то решение. После чего он как будто согласно кивнул и протянул перед собой уверенно раскрытую ладонь. И в нее сразу что-то упало из когтей ужасного посланца, сверкнув тусклой, красноватой искрой. Гном победно сжал кулак, резко выбросив его вверх, и продемонстрировав его нетопырю. И тот, сразу взмахнув упругими кожистыми крыльями, поймал поток восходящего ветра и мгновенно был таков. Моментально слившись с серым, почти ночным уже сумраком. Как будто бы ничего и не было. "Ну и ну", - еще больше похолодел Бильбо, но совсем не от холода. Его вдруг окатило волной липкого беспричинного ужаса. Так, что даже ноги подогнулись. "Что же это такое сейчас было?" - оторопело подумал он. Отчего-то моментально захотелось надеть свое колечко. Он еле сдержал этот иррациональный порыв. Его ведь и так никто не видит. Он был в этом уверен. Еще раз вгляделся в статную фигуру Торина, который по-прежнему был совершенно один. "Фу-у, а может, привиделось мне все это, а? - он дрожащей рукой вытер выступившую со лба испарину. - С недосыпу, да от истощения. Нормально-то поесть в последний раз довелось еще аж в Эсгароте. Что за злые шутки этим вечером? А если все-таки не привиделось, что же это такое было? Что за новая напасть? Лихо какое-то…" А в том, что это именно лихо, сомневаться ничуть не приходилось. Слишком уж ощущение от него было гадкое…