Если гора не идет к лесу.

- Ай-ай-ай! - эльф, белозубо улыбаясь, медленно поднял руки ладонями вверх. - Я тоже рад тебя видеть, Торин! К чему такой нелюбезный прием, скажи на милость? Ты вроде как победил, ну, так или иначе… Гора - твоя. - нахальное подмигивание в этом месте. - По идее, ты должен быть определенно доволен и даже, я бы сказал, благодушен. А у тебя, еще одна загадка, по-прежнему лицо, будто опять чего-то не додали! - при этом Владыка слегка состроил ему глазки. - Ты либо полный идиот, либо слишком в себе уверен, что решился сунуться сюда лично, - медленно произнес гном, слегка покачав головой, - глядя на тебя, уже даже и не знаю, что из этого вернее… В любом случае, спасибо Махалу, сегодня явно мой денек, вот радость-то… - Я бы, все-таки, склонился к последнему, - заметил Трандуил прямо-таки светским тоном, тем не менее медленно пятясь от него с поднятыми руками, и краем глаза косясь себе через плечо на все еще висящую со стены веревку. - Нет, нет, нет, даже и не думай упорхнуть обратно, - предупредил Торин с горящими глазами, - еще один твой шаг в ту сторону и твоя наглая эльфийская башка моментально слетит с плеч. Будь уверен, что я сейчас не шучу. - Фуу, какой ты сделался кровожадный, однако, в этой смауговой норе! Ах, прости, забылся от твоего взгляда, в великом королевстве Эребор, ну как теперь иначе-то. Да-а, я вижу, ты вернул его себе настоящим подвигом! Достойным внука Трора! Наверное, лично изничтожив при этом последнего дракона в Средиземье. Ах, опять ошибочка вышла, извините, ты так на меня смотришь, я прямо забываюсь. Ай, это же был Бард! Я вспомнил! Который всего-то навсего очень помог тебе попасть сюда, как я слышал, кроме всего прочего. И которому ты теперь собираешься отплатить добром за добро, естественно. Честно и благородно, как и подобает новому королю под Горой! Так ведь?! Если, конечно, ты хочешь, чтобы вся округа признала за тобой этот прославленный титул, а не только твои двенадцать потасканных приятелей. Торин с вытянутым в руке клинком медленно обошел его по кругу, бесцеремонно разглядывая эльфа с ног до головы, ровно как вещь, которую он собирается не то продать, не то, наоборот, приобрести. - Забавно, и я бы даже сказал, весело! Никак ты явился поучать меня честности и в придачу хорошим манерам, - произнес он в ответ с такой же нескрываемой издевкой. - Ты все еще думаешь отчего-то, еще большая загадка, что тебе все позволено. Больше того, что тебе абсолютно все сойдет с ручонок, куда бы ты ни сунулся, что бы ты ни вытворил! Скажи мне, откуда вдруг такая уверенность в собственной неприкосновенности? Мне просто очень любопытно, - слово очень он подчеркнул особенно, - на что же ты рассчитывал, когда так резво лез ко мне навстречу? Зачем ты явился, а? – закончил он тоном, исполненным недоуменного снисхождения. Эльф немедленно сложил губки бантиком и пожал плечами. - Соскучился по соседям, - выдал он со вздохом, - шел мимо, дай, думаю, зайду на огонек. Погляжу заодно, как ты тут устроился после Смауга, соседушка! Нам, видать, теперь жить рядом. А на этих, с баграми, ты вообще внимания не обращай, - доверительным тоном сообщил он, легонько кивнув в сторону эсгаротцев, сбившихся к этому времени в плотную воинственную кучу, угрожающе ощетинившуюся ржавыми баграми, - так, приблудились по дороге, чисто случайно, озерные дети, сироты, погорельцы, рука не поднялась их бросить. Вот так и ходят за мной который день. Думали, может ты хоть чем поможешь, от щедрот своих царских. Да видать, опять ошибочка вышла! Нет здесь никакого подгорного Владыки! Так, - очень скучным голосом произнес он, - всего-то кучка пронырливых аферистов с запада во главе с фанатично настроенным самозванцем. - тут он вновь сделал самое свое невинное лицо, вновь пожал плечами и хлопнул ресницами. На протяжении всей этой нескрываемо глумливой речи Торин все так же оценивающе смотрел на него. - Ничего, - ответил он, - уже очень скоро ты заговоришь со мной совсем другим тоном, не сомневайся. Уже очень скоро я сотру с твоего смазливого лица эту самодовольную улыбку, и ты будешь совсем другой. Тебе, я смотрю, все еще весело и ты еще ничего не понял, да? - Ай-ай-ай, какой ты суровый, Дубощит! Мне прямо страшно от твоих угроз! Мороз по коже! - хлопанье ресницами и всяческие ответные ужимочки продолжились. - Еще пока нет, - покачал тот головой, - но я тебе обещаю, что все это обязательно будет. Ты очень пожалеешь о своей самонадеянности. И еще больше о своих словах в наш адрес. И даже о мыслях. Знаешь, ты, пожалуй, прав в одном. Чтобы ощутить полный вкус этой победы, мне не хватало только тебя под боком. Как на редкость удачно ты проходил мимо, соседушка… - Это вообще кто еще такой к нам влез? - между тем тихо спросил Ори у Кили. - Чего это ваш дядюшка в него вцепился, не отклеишь? - Очередной нахал какой-то остроухий, - с легким недоумением отозвался стоящий рядом с братом Фили, - ты же знаешь, он их всех поголовно на дух не выносит… Кили, однако, упорно молчал и не спешил с ответом. - По всему видать, они с ним неплохо знакомы, - продолжил дальше Ори. - Ори, будь добр, закрой сейчас рот, если ничего не соображаешь, - негромко заметил Двалин, напряженно вслушивающийся в диалог Торина с эльфом. - Ну, ты это видишь? - тихо спросил Алфрид у Барда. - Вижу, - мрачно отозвался Лодочник. - Я же тебе говорил, останови его! - прошипел он. - Бард, да когда ж ты уже расстанешься с рыбьей чешуей под волосами, а? Тебе не только из стреломета палить надо, но мозгами хоть маленько шевелить, уж коли влез ты в это дело. Своего умища не хватает, так хоть других послушай. Неужели так сложно хоть раз подумать, хотя бы на день вперед. Знаешь, что теперь тут будет? - проскрежетал он. Оба эсгаротца неотрывно сверлили взглядом стену. - Что здесь начнется, уже совсем скоро? - продолжил он. - Объяснить тебе популярно? Что ж, я объясню! Если все озвучивать надо. Банда мутных головорезов, заявившаяся откуда-то с запада, берет в заложники первое лицо во всем регионе. Главу не только политической власти, но и огромной, между прочим, военной силы. - Погоди-ка, ты, выходит, сразу знал, кто он такой? - уточнил Лодочник, скосившись на него с недоверием. Дворовый сосед ограничился тяжелым вздохом и вполне определенным ответным взглядом. - Да для чего тебе все это было нужно? - не выдержал Бард. - Давно хотел обратить на себя его внимание, но до сих пор вот случая удобного не было, - ухмыльнулся Алфрид. - Ты численность его полков не считал на досуге, между своими рыбалками? Не интересовался? - продолжил он развивать более актуальную сейчас тему. - Вот и напрасно. Дельце это долго не останется тайным, как ты понимаешь. И уже очень скоро они будут стоять прямо здесь, на этом самом месте. Заодно вместе с военными частями из Лориена и Ривенделла. А с другой стороны будет армия Железных Холмов, ну может, еще кто подтянуться успеет, за их золотишко. Думаю, что Железностоп, несмотря ни на какие там договоры, на которые Владыка нам тут так активно намекал, безусловно, встанет на сторону своего ближайшего родича. Бард, ты понимаешь, что это новая война насмерть между гномами и эльфами. Такого не прощают даже за все золото Эребора. Вопрос чести, видишь ли. А теперь подумай дальше, где в этой истории будет место Эсгарота в целом и наше с тобой в частности. Наступает зима, деваться нам совершенно пока некуда. Благодаря тому, что он к тебе так вдруг проникся, уж не знаю по каким причинам, мы заручились поддержкой Леса. А это очень много. А теперь следующая мысль в свете возможного конфликта. Кто помог Торину и компании? Правильно, ты помог, причем помог лично. Дальше еще интересней. Кто завлек Владыку нандор к Горе. Опять же ты и завлек. Ты же позволил ему там оказаться в роли заложника. Со стороны тянет на полноценный такой заговор с Дубощитом, уж не меньше. Нам с тобой или сейчас же нужно лезть сразу вслед за ним, но не уверен, что нас, нищету, возьмут. Или быстро соображать, как это можно исправить. Но боюсь, мы свой шанс, благодаря твоему тугодумию, благополучно про…. Понятная тебе ситуация? Бард молча слушал это, чернея лицом прямо на глазах. - Эй, Торин! - не выдержал он. - А что это ты сейчас делаешь, а?!!! - Восстанавливаю вселенскую справедливость, всего-то, - уверенно донеслось с верху стены. - Думаешь, я ничего не понял, да? Успели сговориться за моей спиной с этой тварью, стервятники. Быстро вы! Я так и думал, что без его интриг никак не обойдется. Что он наплел тебе, Лодочник? Что наобещал? А может, это он тебя надоумил оказаться здесь и сейчас со своими нелепыми требованиями? Как будто я поверил всем его многочисленным лживым речам, что ему нет дела до моего золота! - Торин, не усугубляй ситуацию и не создавай из нее дальнейший конфликт, которого никто здесь не хочет! - прокричал Бард. - А эльф здесь вообще ни с какого боку! Это наше с тобой дело и только! Давай выгоним его обратно в Лес! Не стоит впадать в паранойю… - Наше, значит! Было бы наше, эта тварь сейчас сидела бы между своих гнилых елок, а не лезла бы ко мне на стену, как к себе домой! - проорал гном. - Не отпущу, понятно?!!! - Что делать? - Бард вытер выступивший пот со лба. Алфрид шумно выдохнул и закусил губу на пергаментно бледном лице. - Своими кретинскими действиями ты загнал нас в полный тупик, - процедил он, - что делать, что делать!!! Что делать? Финансы, Бард, как обычно, решают все, а уж в среде наугрим тем более. Так что тебе сейчас придется предложить нашу часть золота в обмен на него. Это самый весомый аргумент из имеющихся. Все любят золото, мой чешуйчатый друг, а гномы тем более… Должно сработать. Эта отличная сделка для него. Мы теряем все, а он это все получает. Он весь в золоте, а мы с тобой в полном … Вообще, этот гном теперь, благодаря твоим стараниям, может манипулировать половиной Средиземья… Но золото их всегдашняя слабость и страсть… Кто из них устоит? Даже этот. Это огромная сумма денег, но поверь, белобрысый красавчик ее точно стоит, как и наша с тобой жизнь под этим солнцем. - Торин, ты сейчас уберешь от него свой меч и позволишь ему беспрепятственно спуститься обратно! - вновь прокричал Бард в сторону стены. - С чего бы, а?! - В обмен на ту часть денег, что ты нам должен! Наверху немедленно расхохотались звонко и, видимо, от души. - Он тебе так нежно дорог, а, Бард Драконоубийца?! А мне еще дороже! Значит так, ты немедленно забираешь своих ряженых рыбачков и валишь отсюда сию же секунду. Чтоб я тебя и близко больше не видел рядом с моей прекрасной Горой! А свое щедрое финансовое предложение можешь засунуть своей черной пиявке, которая все время зудит тебе на ухо прямо в его тощую… дважды! С этого момента этот эльф стоит в три раза дороже, ясно?! Так что давай, гуляй с протянутой рукой по Средиземью, может, подаст кто на выкуп за белобрысого. Хотя я что-то сильно сомневаюсь. Никто не переносит эту заносчивую гадину! Говорят, даже свои! А если что-то вдруг не устраивает в моем ответе, я сейчас же перережу твоему эльфийскому дружку его поганую глотку, прямо у тебя на глазах. И скину его ценнейший для тебя труп прямо тебе же на голову! Ну как, тебе все, надеюсь, ясно? Или есть еще вопросы с предложениями! - Это полная катастрофа, - запинаясь, выдохнул Алфид, - в чем дело? Почему он не согласен? Бард, почему он не согласен? Почему он в ответ выставляет заранее невыполнимые условия? Нам не собрать такой суммы в золоте, ходи мы с протянутой рукой день и ночь, хоть сотню лет. Он не собирается его отпускать, - протянул он, глядя на Барда, - почему? Это что-то личное? Ты что-нибудь знаешь об этом? - Не больше твоего, - произнес Лодочник, закусив губу, - ходили, правда, кое-какие слухи, что они прошли через его Лес и не совсем благополучно, но я не слышал этого лично от них… Алфрид в бессилии схватился за лицо: - Почему ты раньше мне не сказал? - Да не успел, наверное, завертелось все быстро очень… Не до слухов мне было… И вообще, я думал, что ты, как обычно, все знаешь! Алфрид снова молча вздохнул: - И ты позволил? Куда мы вообще с тобой влезли, а? - Как видишь, позволил, поэтому я не могу сейчас уйти отсюда просто так, - произнес победитель дракона. - Не надо… - Отцепись… - Торин! Ты же прекрасно знаешь, что у нас нет таких денег, и никогда не будет! В чем дело? Что ты задумал? Зачем он тебе? - Зачем он мне?! - рыкнул гном сверху и вдруг резко схватил эльфа за волосы, рывком разворачивая того к ним лицом, и подтаскивая к самому краю стены. Заодно с этим плотно прижимая острое лезвие меча к его горлу в умелом захвате. Все это произошло настолько стремительно, что никто из свидетелей этой сцены, что с той, что с другой стороны, и опомниться не успел. Достаточно было самого малого неосторожного движения, что бы этот маневр закончился крайне плохо для эльфийского короля. - Тебе все еще не ясно? Все еще жаждешь получить его прямо сейчас? Или ты думаешь, что я блефую и не сделаю этого?! Алфрид при этих словах впился взглядом в лицо Торина. - Бард, - он поспешно схватил Лодочника за руку и с максимальной силой, на которую был способен, сдавил его запястье, - послушай меня! Нам нужно уходить прямо сейчас. Он сделает, что говорит. Больше того, он хочет это сделать, по многим, видимо, причинам, о которых мы с тобой ничего пока не знаем. Помяни мое слово, впоследствии все это непременно спихнут именно на нас. Потому что мы самый удобный вариант, что для тех, что для других, так как мы с тобой сейчас никто, озерная голытьба и нас никому не жалко. Нужно отступать и по возможности спокойно обдумать варианты. Но главное, не допустить самого плохого в этом темном деле… - Но, - начал было Лодочник, пытаясь выдраться из его скрюченных пальцев. - Пойми ты уже, карасья твоя башка, если он перережет ему горло, нам лучше сразу сделать тоже самое. Шансов у нас не будет. Этот психованный гномий предводитель, похоже, просто ищет повод для его убийства. Я так и знал с самого начала, что все это плохо закончится… - Ищет повод, говоришь, - пробормотал Лодочник, так же не отрывая взгляда от стены. - А ты сам, что ли, не видишь? Ты на лицо его хорошенько посмотри. Да он же весь пылает от неудержимой ненависти, ну или еще от чего. Кто вообще разберет этих волосатых нелюдей! Ему, похоже, и никакое золото не нужно. Золото это так, предлог, наглая насмешка над дурачьем вроде нас… - Действительно, зачем ему золото, у него и так его целая, битком набитая Гора, - согласился Бард, - но как мы оставим его здесь? С этим невменяемым? Он же шкуру с него живьем сдерет, судя по тому, что он уже делает… - Может и сдерет, конечно, но если сдерет прямо сейчас, мы точно будем виноваты. Бард, не пори горячку, ты видишь, у нас совершенно нечем крыть, нужно отступать и думать. - Я понял тебя, сын Траина! - прокричал Лодочник, наконец, высоко поднимая руки. - Спрячь свои клинок в ножны, мы уходим! - Но мы еще вернемся, - тихо добавил он. - Естественно, вернемся, - следом процедил Алфрид, - иначе нам лучше прямо сейчас бежать в Мордор. И слезно умолять там взять нас за орками хотя бы... чистить. - В Мордор? - непроизвольно вздрогнул Бард, покосившись. - Ага, туда, дорогой, иначе эльфы открутят нам за него башку в любом другом месте Средиземья… Если ты до сих пор этого еще не понял. - Я принимаю все, что ты мне предложил! - громко крикнул он, обращаясь к Трандуилу. - И сделаю все, что смогу! - Мы за ним вернемся, Торин! - еще громче выкрикнул Бард. - Хотя сейчас и вынуждены подчиниться твоим угрозам! Но имей в виду, гном, ты хорошо меня слышишь?! Если хоть один волос упадет с его головы, живым отсюда никто из вас уже не выйдет! Это я вам устрою! - с этими словами он резко стегнул свою взбрыкнувшую белую лошадь, демонстративно развернувшись на ней несколько раз. Отвесил короткий кивок эльфу, что следом за ним повторил и Алфрид, и оба эсгаротца, скомандовав своей группе поддержки, крайне неохотно повернули обратно в сторону Дейла. Торин на последнюю реплику рыбаков снова неудержимо расхохотался. А вся честная компания сверху моментально разнузданно засвистела, заулюлюкала и завопила. А кое-кто из них мигом снял штаны и весело развернулся к уезжавшим от Горы мохнатым задом, наглядно демонстрируя озерным детям ситуацию, в которую они так неудачно влипли. - Ну, ты ведь не сделаешь этого? - между тем еле слышно произнес Трандуил на самом выдохе, намертво стиснутый в железных объятиях Торина. - С чего опять такая уверенность? - тихо произнес тот у него над ухом. Гном был весь, как натянутая тетива, готовая вот-вот сорваться с чьих то дрожащих пальцев. Эльф, наоборот, весь мнимо расслаблен, едва ли не до полной покорности. Они стояли, неподвижно замерев на самом краю стены. Полшага было бы достаточно, чтобы шагнуть безвозвратно. И только холодный осенний ветер действовал вовсю. Перепутывал и сплетал в полном беспорядке вместе их длинные волосы. Срывал темный плащ со спины Торина, и тот упруго реял за ним, как мрачное вороново крыло. Делал то, на что не решался гном, бесцеремонно шарил холодными пальцами за пазухой у эльфа, заставляя его кожу покрываться густыми мурашками. Неяркое, но еще высокое солнце в мелкой ряби серых, пронизанных его светом облаков, слепило им глаза. Трандуил, прищурившись, так что лучики мелких морщинок разбегались от светло-серых, почти прозрачных глаз, смотрел куда-то, в осеннее небо. Далеко-далеко, за голубеющие в легкой сизой дымке руины Дейла. Нашел там взглядом какую-то белую птицу, наверное, чайку. И был занят тем, что пристально и неотрывно следил за ее полетом. - Для того, кто хочет меня моментально зарезать и швырнуть на головы бедных погорельцев, - наконец небрежно заметил он, - ты что–то слишком сильно ко мне прижимаешься, мой маленький подгорный королек. Зря он это сказал. Вторая рука Торина, перехватывающая его под ребра в ответ сдавила так, что у него там что-то довольно болезненно и ощутимо хрустнуло. От чего он невольно коротко, судорожно вздохнул, едва не привстав на цыпочки. Удержался в последний момент, когда холодное стальное лезвие клинка резко обожгло кожу под подбородком. - Ну тише, тише, - вроде как успокаивающе выдохнули в шею, заодно пощекотав усами, - согласен, это было бы слишком просто, при нашем с тобой раскладе. Но с другой стороны, дай мне только повод. Мы, знаешь ли, очень импульсивный народ временами. Никогда не знаешь, что взбредет в голову в следующий момент. Ты стоишь с моим мечом у горла и до сих пор не понимаешь, да? - Торин, не начинай играть со мной в эти игры, все равно не переиграешь, - скучным голосом ответил Трандуил. – Я всего лишь хотел договориться с тобой по соседски, - на полтона уже серьезнее, - будь добр, не устраивай из этого драматический спектакль на публику. Публика традиционно на моей стороне… - Твоя публика, Трандуил, только что, поджав свои гнилые рыбьи хвосты, бросила тебя мне на съеденье, - криво ухмыльнулся внук Трора в темную бороду. - Да я сгною тебя здесь, - горячо шепнул он ему в самое ухо, - и никто, слышишь, никто тебя отсюда не вытащит. Уж точно, не эти бестолочи с Озера. Ты сдохнешь у меня под самыми глубокими корнями этой Горы, умоляя простить тебя за все, что ты сделал и не сделал тоже. Захлебнешься во тьме собственным криком… - Как поэтично-то для гнома, - Трандуил ограничился еле слышным хмыканьем в ответ на эти угрозы. - Эй!!! - громко выкрикнул Торин, наконец убирая лезвие своего клинка от эльфийского горла. - Все здесь хорошо знают, кто это такой?!!! - Ну-ка, подержи-ка его, Двалин! - с этими словами он резко выпихнул его на середину круга из обступивших его соратников. Где Трандуилу опять моментально завернули руки за спину железным захватом, едва не вывернув при этом все суставы. Старшее поколение эреборцев смотрело на эльфа с нехорошим, холодноватым прищуром и явной враждебностью. Младшее пока что только с нескрываемым любопытством. - Да это эльф какой-то, - отозвался Ори, по молодости лет, очевидно, не замечая давно царящего вокруг гнетущего напряжения. - Да, верно, малыш Ори, это эльф, - подтвердил Торин, - но в одном ты все-таки ошибся. Он не просто какой-то. Это его величество, Владыка Трандуил, собственной персоной! Не поленился и почтил нас лично своим скорым визитом! - тут он отвесил церемонный, издевательский поклон в его сторону. - Так вот это кто! - еле слышно прошептал Кили с широко распахнутыми глазами и невольно подался тому навстречу. Пока его старший брат предусмотрительно крепко не прихватил его за локоть. Но младший его немедленно с досадой выдрал, перекривившись в лице, и вновь впился в эльфийского Владыку завороженным и неотрывным взглядом темных расширившихся глаз. - Прекрати немедленно так на него пялиться, - тоже шепотом одернул его Фили, - Торин может и заметить. - Не сейчас, - выдохнул Кили, - наш грозный дядюшка слишком увлечен своей драгоценной добычей… - Кили, лучше не лезь в это… - едва ли не в сотый раз повторил ему старший. - Поздно, братец, я уже давно влез, если ты не понял, а теперь не остановлюсь и подавно… Когда он тут… - Все хорошо помнят его доброту, щедрость, а главное, его недавнее горячее гостеприимство, оказанное сынам Дурина? - между тем громко продолжал вещать Торин, широко обводя всех вскинутой рукой. И как бы призывая их в свидетели своей речи. Все собрание активно закивало косматыми головами, не слишком-то хорошо ухмыляясь в заплетенные бороды. - Теперь эта лживая лесная гадина по собственной глупости сама попалась к нам в руки! - вытянутый палец в сторону эльфа, которого надежно прихватил Двалин. - Братья, сейчас он, как обычно, станет врать всем нам, честно глядя каждому в глаза, что он на нашей стороне! Но взгляните на его дела, которые свидетельствуют сами за себя! И рассудите верно, как нам следует поступить с ним! Сначала он предал моего деда и союз с нами, позорно бежав едва ли уже не с поля боя, и попустив дракону беспрепятственно захватить наш дом. И мерзкий Смауг при этом сгубил едва ли не большую часть нашего народа. А он же преспокойно смотрел на наше горе и бедствие со стороны, не шевельнув и пальцем даже впоследствии, чтобы хоть как-то исправить это зло. Мало того, он закрыл свои границы. И наши страдающие и обессиленные беженцы вынуждены были обходить его проклятый Лес едва ли не за тридевять земель. Затем он благополучно забыл о нас и спал себе спокойно целых двести лет. Как будто ничего и не было! Как будто бы он не причастен! Но едва лишь стоило ему узнать о нашем намерении вернуть наш дом обратно, как он тут же принялся изо всех сил вставлять нам палки в колеса, под всякими благовидными предлогами, якобы изо всех сил желая нам добра. Но при этом немедленно засадил нас всех по своим гнилым эльфийским казематам, всячески препятствуя нашему правому делу! И заметьте, выпускать он нас оттуда ничуть не собирался! Если бы не доблестный господин Бэггинс, - тут он отвесил легкий поклон в сторону стоящего чуть позади Бильбо, который со все возрастающей тревогой и тайным страхом наблюдал за стремительно разворачивающимися событиями, - гнить бы нам там до седых бород, братья! Со всех сторон послышалось низкое, глухое ворчание. - Давайте же зададимся следующим вопросом. Для чего ему все это было нужно, а? Здесь напрашивается только один вывод, а не был ли он с самого начала в тайном сговоре с нашими злейшими врагами? В сговоре все с тем же Смаугом, например. Слишком уж много ему было известно о последнем. О чем он сам не постеснялся рассказать мне. Откуда бы, ему, казалось, известны такие дикие подробности про дракона, если не от него лично? Эльф, до этого момента сохранявший скучающее и насмешливое выражение лица, наконец не выдержал. - Да отцепись от меня! - рявкнул он вдруг на Двалина, заодно оскалив волчьи зубы, таким голосом, что тот невольно дернулся, как от пощечины. Но, тем не менее, конечно же, его не отпустил. - Если бы это было так, как ты утверждаешь, ты бы сейчас не досчитался и половины своего проклятого золота… - А я и не досчитался! Причем самого главного! Я до сих пор не нашел Аркенстон! А может, я ищу напрасно? Его давно здесь нет, а? А может, это совсем не Смауг валялся на нем все это время? Может, он у кого другого уже лет двести под подушкой был, в обмен на некоторые услуги, а проще говоря, на твое своевременное предательство моего народа! Может, он в твоих эльфийских лапах! Я хорошо помню глаза, которыми ты смотрел на Сердце Горы, Трандуил! - Что за нелепый бред, сын Траина! - Трандуил весь даже сморщился, продолжая брезгливо выдираться из медвежьих объятий Двалина. - Что ты несешь здесь? Это просто смешно! Это всего лишь твои предположения, не подкрепленные, заметь, ничем, кроме твоей личной ко мне давнишней неприязни… Не вешай на меня все мировое зло, оправдывая свою собственную несостоятельность! - Нет, доказательств, говоришь? – осклабился гном. - Да я выбью из тебя их самолично. Ты мне все еще расскажешь, до последней детали своего коварного предательского плана! Я узнаю, я все узнаю! Так или иначе. Я не успел спросить в тот раз, но будь уверен, я спрошу в этот! Кто здесь думает иначе? - с этими словами он обвел всех присутствующих тяжелым, налитым кровью взглядом. Все остальные молчали. На хмурых, угрюмых лицах читалось абсолютное и полное согласие со своим вождем. - Кхм! С твоего позволения, Торин, кто-то все-таки думает, - негромко подал голос Бильбо в царящей вокруг мертвой тишине. Все не без удивления посмотрели в сторону хоббита. - Что?! Что ты сейчас сказал? - Торин резко развернулся к нему, мотнув своими змеиными косами. Услышав голос, каким был задан этот вопрос, все, казалось бы, втянули головы в плечи. Все, кроме Бильбо. - Мне интересно, как ты конкретно собираешься добывать эти доказательства? – упрямо набычившись, мрачно поинтересовался он. - Хочешь отплатить ему той же монетой, судя по всему. Но я, прости, не помню, что бы из тебя в его подвалах, которые ты тут упомянул, выколачивали правду о том, куда ты сам направляешься через его Лесок, именно таким вот образом. А ведь вполне могли бы! Торин потемнел лицом, казалось, он только одним сейчас взглядом мгновенно испепелит на месте, не хуже самого Смауга, господина взломщика, посмевшего так не вовремя встать поперек его дороги. - А тебе-то какое до этого дело, Бэггинс? - рявкнул он так, что у хоббита прижались уши. - Ты вообще на чьей стороне здесь? А может на его, вдруг? А я, как обычно, узнаю об этом последним? Может, он и тебе успел заморочить твою простецкую, деревенскую головенку своими сказками и глазками, пока ты неведомо как отирался у него во дворце! Иначе с чего бы тебе вздумалось за него так заступаться? - с этими словами он угрожающе навис над ним, сжимая и разжимая кулаки до побелевших костяшек. Владыка, не менее самого внука Трора винивший хоббита в чем только можно, после этих его слов воззрился на него с совсем другим уже чувством. Отдавая должное тому, что это был довольно храбрый поступок для полурослика, особенно принимая во внимание состояние гнома, которое очевидно стремительно ухудшалось. - Торин, давай подумаем немного наперед, - не сдался Бильбо, - я понимаю, в тебе сейчас говорит твой гнев и обида. Но если здесь с ним что-то случится, неужели ты думаешь, что это оставят просто так? Что это сойдет нам всем с рук? Ты представляешь, что будет дальше? - А мне плевать, Бэггинс, если ты еще не понял! На этот раз ему не удастся выкрутиться! Не получиться выйти сухим из воды! Он узнает на своей бесценной эльфийской шкуре гнев Горы. Испробует его сполна! И никто, слышишь ты, никто больше не помешает этому! Я рассчитаюсь с ним за все! Все меня сейчас хорошо слышат?! - Прекрасно слышат, дядя! - согласно кивнул Кили, глядя на эльфа. Торин ослепительно улыбнулся при этом младшему племяннику. - А ты, - продолжил он в сторону Бильбо, - если уж так радеешь за Лесное величество, можешь присоединиться к нему немедленно. Но в этом случае я буду считать наш с тобой контракт ничтожным и не по своей вине. Тебе все еще нужно это? - Нет, но… - начал было Бильбо. - Тогда, раз нет, закрой, наконец, свой рот, полурослик, - жестко отрезал он, - и знай свое место… - Что ты собираешься делать? – тем не менее выкрикнул Бильбо, делая шаг ему навстречу и как будто не слыша его последних слов. - Мистер Двалин, пойдемте вниз, пожалуй, здесь становиться холодновато, покажем поближе нашему настырному лесному гостю один из наших малых горнов для начала… - Не пойдешь сам, - обратился он к Трандуилу, - поволоку тебя по камням на веревке, живо шагай, тварь, за Двалином! Ну и на чьей стороне публика? - еле слышно добавил он, подходя ближе. - Торин, остынь. Зачем все это? Мы и так можем все обсудить спокойно и без этого представления… - Нет, уже не можем, - безапелляционно отрезал гном, - ты лжешь мне через каждое слово и хочешь мной манипулировать, как и всеми… Разговоров у нас с тобой не будет. Ну, во всяком случае, таких, на какие ты все еще почему-то надеешься. - Ты меня сейчас ни с кем не перепутал, а? - Не перепутал, - ответил тот все с той же деловитой упертостью, довольно ощутимо подталкивая эльфа в спину, - и я бы на твоем месте не воспринимал это, как спектакль, я серьезен, как никогда… - Я так успел задеть тебя лично? – обернулся он со вздохом. - Ну хорошо, вызови меня на поединок, и мы решим эту проблему, как полагается приличным людям. - Много чести, - неумолимо оборвал он, - для твоей наглой эльфийской морды. Где же были твои приличия при нашей последней встрече? Ты хорошо ее помнишь? Я так отлично! Скажешь опять, что ты не виноват, что все так вышло. Я прямо жду сейчас этого ответа. Молчишь? Я так и думал! Бэггинс, тебя с собой не звали, вон отсюда, немедленно. Еще раз увижу твою сочувствующую эльфийской дряни физиономию, мало не покажется! - Чего ты всем этим в итоге добьешься? Что дальше? Ты готов влезть из-за меня в непосильную войну? Втянуть в нее всех? Сколько же жизней нужно будет положить на алтарь твоего раздутого, неудовлетворенного самолюбия? А, Торин? Поединок, это хорошее решение на этом фоне, как мне кажется… - Не стоит мне угрожать, ты вообще не в том положении. Замечу тебе на это, что мой народ не так пугают войны, как вас, вечно живущих. Мы не так трясемся за свою долгую бесценную жизнь, как вы… И с чего ты так уверен, что победа в этой войне будет за вами… - Просто успел подсчитать, что объединенная армия Лотлориена и Имладриса будет здесь куда быстрей твоих неповоротливых сородичей из Эред Луин. Разумеется, не говоря о моей собственной. - Ты забыл про Железные холмы… - А-а-а, - протянул эльф, - и как это я мог… - В чем дело? - Торин резко остановился. Трандуил не посчитал нужным сделать тоже самое, и спокойно брел себе дальше, вслед за Двалином. - Ну-ка, посмотри на меня! - тяжело хлестнуло в спину. Эльфийский Владыка обернулся и спокойно посмотрел. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ничто, казалось бы, не выдало его мыслей. Лицо его в этот момент напоминало бесстрастную, мраморную маску. И лишь в самой глубине его холодных глаз плясал отблеск легчайшей улыбки. Но нужно было очень близко знать его не одну сотню лет, что бы уловить хотя бы малую ее тень. Но Торин каким-то образом уловил. К его большому удивлению. - Я закую тебя в цепи, Владыка эльфов, - медленно сказал он как будто самому себе, - все, что будет, запомни, будет уже потом. И может быть, это не так уж и важно…. - А что важно? - спросил Трандуил, глядя ему в глаза. Внук Трора молча смотрел на него некоторое время. И чем дольше длился этот взгляд, тем все неуютнее становилось от него Трандуилу. Все, что он ему говорил до сих пор, синда совершенно не спешил воспринимать всерьез, кроме, пожалуй, вздорного обвинения в сговоре со Смаугом, которое его все-таки успело зацепить своей нелепостью. Да и зачем? Ничего он в итоге ему не сделает, ну, не дурак же он, на самом деле. Так, пустой треп и мелкие угрозы. Выпустит сейчас накопившийся парок от нереализованных желаний, попугает для острастки, да и успокоится наконец-то! И начнет нормально разговаривать, как и все до него. До сих пор он был в этом абсолютно уверен. Но вот теперь уверенность эта дала вдруг небольшую, но не приятную трещину. Что-то там еще присутствовало в этом взгляде, помимо злости и задетого самолюбия. Сквозило, будто вспыхивая багровым огоньком. Впервые ему в голову закралась нехорошая мысль: Отдает ли Внук Трора отчет в своих действиях? Что значит, так ли это важно? Конечно, важно… Война из-за мелкой личной мести это, безусловно, важно. Что с ним такое? Ну понятно, они все немного не в себе из-за присутствия рядом такого количества золота, как будто пьяны уже порядком. Все признаки драконьей болезни налицо. Но в этом случае он должен быть озабочен исключительно своим богатством до полного безумия, а уж точно не им! Что-то здесь не так. Я что-то, пропустил, выходит. Но только что?