Тот, кто видел однажды тьму, не поверит в свет.
-Я его чую, - будто механическим, каким-то неживым бормотанием разбудил кто-то сердце темного леса. Кажется, их было шестеро, но никто не мог сказать точно. Свидетелем их присутствия была одна только туманная ночь. Они двигались бесшумно, быстро и скрытно, будто не желая возвестить о своем присутствии. Что они искали - было ведомо лишь им самим. Они шли на север, ориентируясь по ветру. Они не оставляли после себя никаких следов. Они не были убийцами, они были охотниками. По слухам живущих в лесах отшельников и кочующих критов, в том странном отряде точно были женщины. Сколько - неизвестно, просто кто-то слышал пронзительный женский хохот темной ночью, кажущийся верующим фанатикам предвестником чего-то еще более страшного, чем идущая уже второе столетие война. И вот они появились в лесу близ вампирского города Лихтарды. Им предстоял долгий путь через горы, но они хотели побыстрее закончить, поэтому не останавливались в одном месте надолго. Они чувствовали, что близко к цели: Лихтарда слишком сильно провоняла эльфийским духом. Этот ненавистный запах раздражал слизистую носа, поэтому отыскать его не составило труда. -Где-то…в столице, - снова сухой голос вырвался из-под темного капюшона. –Значит, около трех дней…еще, - темный силуэт встал и обернулся. -Прекрасно, - хрипло произнесла вторая фигура в плаще, затем странно посмеялась. Все шестеро двинулись дальше.***
Посреди ночи ко мне ввалился Амброус с известием о том, что Кайн отлучился в недолгую политическую поездку, и поэтому я во всем должен слушаться, непосредственно, его. Почти ничего не услышал, кивнув, улегся обратно, но утром все-таки дошло. Шанс на побег появился прекрасный, вот только совсем не понятно было, как провернуть это незаметно. Снова полетать из окна мне не сильно хотелось. Амброус был постоянно занят какими-то делами, бегал по темному замку, как ошпаренный, а я, только лишь приоткрыв дверь своей комнаты после пенной ванны, попал в жуткий сквозняк и простудился. Лежал я где-то дня два, уже утратив всякие надежды на выздоровление и удачный побег. Амброус, приглашая меня к обеду, заметил мой недуг и неохотно пытался до следующего утра сам лечить пахучими отварами, поскольку боялся, что другие слуги просто сожрут меня, когда увидят. На третий день от вампирских потугов стало немного лучше, я встал пораньше и решил осторожно прогуляться по замку в поисках свободы, к тому же, мне никто не запрещал. Взял с собой птицу, оделся, наконец, полностью, и пошел обследовать просторы. Оказалось, Кайн мне и половины не показал, но все кругом было закрыто на ключ, видимо, в целях профилактики от любопытных эльфов. Я двигался опасливо, пытаясь не сталкиваться с прислугой или Амброусом. На какой-то из картин вычитал, что замок зовется «Кайнелль», будто как мой хозяин, где-то погремел какой-то посудой, уронил старинную вазу, пытаясь спрятаться, а в целом, прогулялся хорошо, но к цели не пришел, пока не увидел в дверях девушку с корзинкой. Девушка меня не заметила. Она целенаправленно двигалась по коридору, тихо напевая себе под нос какую-то древнюю, незнакомую моему эльфийскому существу песнь. Я внезапно чересчур осмелел и решил проследить за ней. За открытой вампиршей дверью был ещё один длинный коридор замка, но вмещал намного меньше, чем все остальные. Тихонько проскользнул сквозь оставленную служанкой щель, пытаясь снова не наткнуться на что-нибудь в темноте. Увидел силуэт девушки я только тогда, когда добрел на полусогнутых до поворота, откуда с большой силой повалил потоками теплый ветер. Служанка вышла на улицу! Я, забыв про осторожность, весь радостный помчался к двери, за которой меня ждала долгожданная свобода! Оказывается, все очень даже просто - беспечные и невнимательные вампиры! На улице было очень свежо, как после дождя. Я все равно порадовался бы любой погоде, потому что очень сильно соскучился по природе (живому миру). Какая-то часть меня была с ней неразделима, поэтому, пройдя за служанкой сквозь ряды мокрых кустарников и толстых, таких же мокрых и нависающих над головой крон деревьев, у меня трепетало сердце. Каждая капля, падающая на лицо или макушку, приводила в восторг. Стараясь радоваться как можно тише, я решил осмотреть окрестности. Вокруг меня был увядший сад, который узкой тропинкой вел к берегу какого-то водоема. Соседний берег был едва виден: его застилал туман, поэтому я не смог оценить расстояние, которое мне предстоит преодолеть. Я шел за девушкой, прячась среди темноты садовых насаждений. Вампирша опустилась над водой, доставая из корзины фрукты. Я удивился тому, почему она моет их в озере, но более странным было то, что она мыла фрукты в длинных толстых перчатках, пытаясь особо не плескать водой по сторонам. Уже устав на полусогнутых стоять на одном месте, решил встать, чтобы еще и посмотреть на все это действо повнимательней. И, действительно, вампирша не хотела намокнуть. Еле-еле поднимая и опуская руки, съежившись, служанка опускала мокрые фрукты в корзину. На видном мне уголке ее лица отражалась сосредоточенность. Она будто не хотела допустить ошибки, будто боялась того, с чем имеет дело. Не с фрутками, понятное дело. Может тогда с водой? В голову посыпались тысячи мыслей и идей. Я осознал, что нашел первое мое преимущество и их глупейшую слабость. Никогда не слышал, что вампиры боятся воды. Я был иного мнения об этих тварях. Неженки! Но, может это все мне кажется? Да не. Сделав весьма размашистый жест победителя, я задел ближний куст, отчего чутье вампирши сразу обострилось. Ой, попал. Она набросилась на меня сразу с животной яростью, забыв про свое предыдущее занятие. Ее глаза моментально загорелись жаждой крови. Она даже не видела, что перед ней стоит «игрушка» хозяина, ей был дан один сигнал – еда. Я очень испугался, стоило только увидеть, с какой скоростью она оказалась возле меня, сдавив горло сильными руками, пытаясь перекрыть путь кислороду. Я пробовал отбиться, издавая хриплые просьбы отпустить. Мои руки сдавили ее, дышать стало немного легче, но она сжимала горло с большей силой и яростью, поэтому даже грубые кровавые дорожки, оставленные моими ногтями в попытке освободиться, не смогли остановить ее. Она уже не пыталась задушить, просто сорвала с меня рубашку и прильнула к шее, нащупывая губами артерию. Я подумал о том, как было бы хорошо оказаться сейчас в постели и видеть сон. Я потерял сознание, окутываемый непонятным синим светом. И снова я лежу в кровати и чувствую боль. Это станет моей новой традицией, а я – калекой. У меня была перебинтована шея и отчего-то половина груди, но я совсем не помнил, откуда у меня там что-то может быть. Сонным взглядом обошел все вокруг и ничего не увидел. Была ночь, а я проснулся в новой лихорадке. Темные земли отрицательно влияют на меня, я слег еще на несколько дней. Уже устав считать, я точно помню лишь то, что разбудил меня каким-то утром Амброус с заявлением: -Я должен вас оповестить о том, что Господин Кайн приедет уже завтра к вечеру, - камердинер вертел в руках письмо, - также он обеспокоен вашим нынешним состоянием здоровья, поэтому посылает следом за письмом небольшой подарок, а мне указания не спускать с вас глаз, - вздыхая, Амброус подает мне небольшую бархатную коробочку. Я еле двигаюсь. Амброус помогает приподняться. Медленно открываю коробку, там лежит серьга с фиолетовым камнем в виде капли под цвет глаз, красивая такая. Я ее сразу же надел, не раздумывая. Все-таки приятно получать подарки, тем более красивые. Когда я был студентом, о таком внимании даже не задумывался, вечно был угрюмым и одиноким. А тут, будто наконец жить начал. -Пройдемте завтракать, - через несколько минут предложил утомленный вампир. Я еще не совсем проснулся и откинулся обратно на мягкую подушку, но Амброус не дал заснуть. Он отчаянно твердил, что мне нужно много есть, чтобы полностью поправиться и чтобы его при прибытии не ругал Господин Кайн. Я упрямился и мычал от боли в костях, но потом все-таки согласился. Аккуратно придерживая меня за спину, Амброус помог мне подняться и накинуть черную рубашку. Не понимаю, раз такие дела, нельзя было принести завтрак в постель? И снова тот потрясающий зал с названием «столовая». Когда Кайн уехал, еды стало заметно меньше, но я все равно в эти дни смог насладиться различными вкусностями. Сегодня, сев рядом с Амброусом, я попробовал «новое» блюдо, очень похожее на спагетти. Глотать было невероятно больно, и сильно хотелось пить, поэтому я приподнялся над столом в поисках воды. Кувшин стоял справа от вампира, из-за этого пришлось очень далеко тянуть руку. От сильного напряжения и тяжести кувшина рука моя ослабла, а содержимое разбитой емкости вылилось прямо на Амброуса. Тут я вспомнил тот момент со служанкой. Мои догадки подтвердились ещё раз. Амброус с невероятной скоростью выскочил из-за стола, снимая перчатки и пиджак, шипя, словно кобра. Он сдернул половину скатерти с противоположной стороны стола и принялся нервными движениями вытирать мокрые пятна на ткани, руки и лицо, с ненавистью и обидой смотря в мою сторону. Я, решив не рисковать, сыграл непонимающего дурака. -Простите, - изобразил виноватую улыбку и почесал затылок. Вампир поднял ладонь в знак того, что все в порядке. Я смутился, но в мозгу бушевали радостные возгласы. Я убедился в своей правоте, я умен и прекрасен! Может быть, все не так и безнадежно. Поскольку времени на побег осталось очень мало, я решил рискнуть и пробраться через ту самую дверь, которая выводила на берег озера. Чувствовал себя не очень, но инстинктивно был уверен, что все получится и что именно сейчас пришло мое время. Я еще немного покушал и сказал погрустневшему вампиру, что пойду почитаю что-нибудь в своей комнате. На предложение помочь дойти я дал отказ, и Амброус отпустил меня, вдогонку выкрикнув о том, чтобы я потихоньку готовился к приезду Господина и хотя бы оделся поприличней. Болезненно кивнув, шатаясь, я покинул зал. Миновав три коридора и два этажа, я нашел ту самую дверь на мою свободу. Любым способом я должен сбежать отсюда, чтобы найти своих друзей по несчастью и, наконец, найти свое место в этом странном мире. Эльфийское чутье не подвело, дверь была не заперта. Я даже немного посмеялся сквозь боль и скрылся за этой дверью в темноте, удостоверившись, что за мною никого нет. На этот раз я двигался невесомо, словно пылинка или какая-нибудь моль, но это и не важно. Я чувствовал себя одухотворенным, способным свернуть горы и переплыть реки. Не было ни единой мысли о неудаче. Звезды и все остальное сегодня на моей стороне, и я даже ничего не планировал! Подойдя ко второй двери, я сначала глубоко вдохнул, чтобы не так обидно было столкнуться с возможным обломом. Когда я толкнул дверь, она не поддалась. Зажмурившись и стиснув зубы, я попробовал еще. Никакой реакции. Но отчаиваться не стал. Буквально в трех метрах от меня свобода, а дверь деревянная, а я эльф, и еще куча других факторов, поэтому можно рискнуть и в этот раз. Со всей возможной эльфийской силой я треснул по двери ногой, скрепя от боли зубами, та с оглушительным звуком слетела с петель, а я буквально за секунды три оказался уже по колено в воде. Надеюсь, что там не живут какие-нибудь опасные чудища. Вдохнув поглубже, я поплыл. Силы иссякали быстрее, чем я думал.***
Тем временем Амброус, отчаянно надеявшись на покорность эльфа, решил навестить его и проконтролировать внешний вид. Без стука войдя в покои Аирэ, Амброус уже был готов снова прочитать этой непослушной проблемной игрушке нотацию, но, увы, эльфа на месте не оказалось. Вампира это встревожило, но он решил обойти сперва некоторые помещения замка в его поисках, например, библиотеку. Когда же проверил все по памяти открытые помещения, самая нежелательная мысль пришла в голову – он сбежал. Не медля ни минуты, вампир оказался на улице, где его ждал преждевременно прибывший Лорд Кайн, с дикой яростью смотрящий на темный силуэт на противоположном берегу. Через секунду Кайн уже седлал призванного хала* и затем умчался на нем в лес. Амброус грустно вздохнул: опять его отчитают.***
Наверное, теперь каждый раз оказываясь в воде, я буду вспоминать свое первое пробуждение в этом мире. И опять я больной плаваю. Дышать было трудновато, выносливость я утерял, видимо, потому, что давно от кого-нибудь не бегал. Ну, сейчас наверстаем. Мокрая одежда, казалось, весит больше, чем я сам, поэтому, только вывалившись из воды, уже запыхался. Надеюсь, я найду какое-нибудь укрытие в лесу, а отдыхать сейчас ни в коем случае нельзя. Уверен, меня уже ищут целыми отрядами. И не только свои, но и чужие, оказывается. Начавшийся совсем недавно выгоревший лес быстро закончился, и я, пробежав еще метров шесть, оказался на большущем пустыре с понатыканными кругом крестами. Еще туманчик для атмосферы кто-то пригнал, но я смело пошел вперед, еще не придумав, куда надо идти, чтобы найти Омелию. Услышал какие-то странные звуки и понесся вперед, опасаясь, что уже нашли. Кладбище выглядело мирным и ухоженным, только не совсем понятно было, для чего оно вампирам. Они же вроде бессмертны? Мне надоедали еще некоторые вопросы, но первой своей целью я выбрал убраться подальше от замка и хорошенько спрятаться, поэтому бежал вперед, не обращая внимание на окружение. -Так-таак, - я только и успел притормозить, как у меня на пути оказалась высоченная фигура в черном плаще. – Прямо к нам в руки. Ну что, опять сбежать не дадут? Ну уж нет. Я вежливо попытался обойти эту персону, но меня отбросило на метра три в сторону и прямо в чье-то надгробие. Казалось, я сломал позвоночник. Волосы застлали весь вид, а мне даже рукой не шевельнуть. Мне помогли, вежливо поднимая с грязной земли за эти самые волосы. Я увидел перед собой еще пятерых. Пропал голос и, кажется, рассудок. Там были демоны. -Даже не спросишь, кто мы? – у одной из теней качнулась голова. Я только жмурился от боли и слизывал онемевшим языком слезы с губ. -Правильно, мы не любим вопросы, - услышал я откуда-то женский голос. Вся эта ситуация вводила меня в замешательство. -Не думал, что это будет так легко, - сказала тень, трясшая меня за волосы, пытаясь вернуть в сознание. – Может, хоть посопротивляешься? – кажется, усмехнулась. -Не тяни время, - прошептал кто-то сзади. – Он не настолько ценен, чтобы церемониться. -Ой, а вот и тот самый камушек, - рукав рубашки был полностью оторван, - трудновато его будет извлекать. -Ёргун, скорее заканчивай с ним, - меня ткнули носом в грудь державшего за волосы. Тот лениво отстранился, после чего меня ударом с ноги впечатало прямо внутрь соседнего склепа. Я пытался двинуться, но тело больше не отвечало, едва залеченные раны открылись. Кто-то вдалеке нагло посмеялся. Я мог только открыть глаза, конечности лежали в обломках, от боли хотелось выть. Взяв за грудки, меня резко вытащили из остатков строения и приложили головой о землю. Я уже даже и не соображал. -Руби руку, - конечность вывернули из сустава. – Быстро, - холодный шепот сопровождался шипящим звуком. Я начал кричать после услышанного, хоть и едва понял слова. Потом самопроизвольно полились слезы, а крик перешел на хрип. Чувствовал, как лезвие уже крепко впивается мне в кожу, а ткани лопаются под сильным нажимом. Я весь побелел, а глаза будто накрыло мутной пеленой. Мне снова стало банально жалко свою ничтожно прожитую жизнь. Теперь меня либо убьют, либо я останусь живым обрубком. Резали медленно, что приносило мне бесчисленные муки. Но, казалось, что я застрял между двух измерений: было и больно, и совершенно все равно. Я больше не хотел истерики, веки тяжелели, все вокруг поплыло. Но, внезапно, резать перестали, и моего мучителя снесло сильнейшим потоком какой-то энергии. Со спины огромного черного пса грациозно спрыгнул смутно знакомый мне вампир. Увидев, что происходит, вампир медлить не стал. Вынимая из ножен красное, как кровь, лезвие, он через секунду оказался передо мной. Быстрым движением снял с себя плащ и бросил мне на голову. Под ним я лишь тихо скулил от боли и трясся от страха. Кровь лилась рекой, но я вовремя додумался и остатки своей рубашки потратил на неуклюжую перевязку. По странным обстоятельствам, рана быстро затянулась. Кайн был в ярости и едва сдерживался от желания перерезать всех на куски. В его голубовато-розовых глазах загорелся теперь красный огонь, он направил меч на своих врагов и был готов биться. Существо, пытавшееся вынуть камень из моей руки, медленно встало, немного разогнулось, но так, что капюшон слетел, и Кайн увидел перед собой демона. Рыжий, похожий на лиса, с большими черными рогами, сильно загнутыми назад, демон согнулся, доставая рукой большой, слепящий своей яркостью меч, который резко раскрошился на тысячи маленьких. Вампир не дрогнул. Он уже имел дело с демонами, но не бился с ними во всю мощь. Опасался он лишь только за жизнь своего эльфа. Я пытался вправить себе руку, но потом понял, что сделаю еще хуже. Попытался встать, но ничего, кроме ослабевшей левой руки, не двигалось. Заметил, что рядом, со спины, объявилась остальная часть шайки. Я понял, что Кайну нужно помочь, хоть как-нибудь. Вампир мигом среагировал на движение, но бездействовал, так как не мог понять, кто ударит первым. Я ухватился целой рукой за его красный приталенный сюртук, чтобы привлечь внимание. Он качнул головой, не поворачиваясь. Пришлось принять, что он не даст мне даже двинуться. Но как тогда он будет сражаться с шестью противниками? Ответ последовал незамедлительно. Кайн на секунду прикрыл глаза, глубоко вдохнул и расправил плечи. Тут же он стал произносить что-то, после чего вокруг начали синхронно появляться небольшие темные сгустки. Демоны приняли это как сигнал к действию и все разом кинулись на нас. Вампир дотронулся губами до ладони, и эти сгустки, висевшие теперь уже чуть ли не над всем кладбищем, как дождь, попадали на землю. Небо сотряс оглушительный рев тысяч голосов. Вокруг меня образовался прозрачный барьер, а возникнувшая в один момент нежить образовала плотное кольцо, не позволяя демонам подобраться ближе. Вампир вскинул руки к небу, которое стало темнее некуда, и, кажется, я уловил на его лице наслаждение. Все происходило настолько быстро, что я не успевал ничего осмысливать, да и с возможным сотрясением это трудновато. Я не понял, куда Кайн так быстро исчез из круга, поэтому просто всматривался в открытое передо мной пространство, широко раскрыв глаза. Вскоре я понял, что вампир в общем-то никуда не делся: раскаты его смеха доносились отовсюду, словно он был…везде. Рыжий демон, являющийся сейчас единственной явной угрозой, напрягся, более уже не видя рядом врага. Услышав сбоку негромкий звук, рыжий послал туда мощный удар, но промахнулся. Стемнело, будто к самой глубокой ночи, по земле гулял туман, было трудно теперь разглядеть что-нибудь сквозь толпу нежити. Демон явно забеспокоился, так же насторожились и остальные, но потом рыжий расслабился и усмехнулся, обнажив острые белые зубы, встал, выпрямившись, в боевую стойку и принялся бегать глазами по кладбищу, желая застать противника врасплох. Затем послышался женский смех, кто-то из группы призвал оружие – большой серебряный крест с острыми концами, и двинулся за спину рыжему демону. То была девушка, спокойная на вид, но сумасшедшая в своих действиях. Остальные начали решительно ломиться сквозь трупы, и мой «щит» стал слегка утоньшаться, ведь вырезать неуклюжих трупов было довольно просто. По небу вдруг прошелся громкий гул, парочка прижалась спиной к спине, оглядываясь; я смотрел наверх, пытаясь тем самым определить, где Кайн. Внезапно на землю упало что-то невероятно мощное: могильная земля осыпала меня с ног до головы. Я долго откашливался и протирал глаза от пылинок, которые неприятно резали их. Снова хохот, потом удар, еще удар, но никого не видно. Решил переместиться в другое место, потому что с этого уже ближе казались удары моих преследователей, а круг стремительно сужался. Взглянув под ноги нежити, я наконец-то заметил Кайна среди руин теперь уже бывшего кладбища. Его волосы, лицо, штаны, сапоги были красными. Под его ногами лежал еще живой, захлебывающийся кровью рыжий демон. Он истерично кричал и хохотал, плевался кровью, а руки вампира на его горле стискивались все сильнее. Затем, заметив летевшую на него даму, Кайн бросил в нее рыжую нечисть. Я дрогнул, когда обнаружил, что меня уже настигла чья-то рука и резко потянула на себя. Кайн заметил это и поспешил ко мне. Отбросив волной всех оставшихся мертвецов, Кайн погасил треснувший барьер и с огромной силой вырвал меня из рук очередного демона. Я плавно опустился на рухнувшую могильную плиту, а вампир тем временем снова читал какое-то заклинание: вокруг меня появилось еще пять Кайнов, все как один похожие. Шестеро разошлись на небольшое расстояние, предоставив себя шестерым из группы. Демоны без удивления разделились, уже утеряв ко мне интерес. Я же в это время пытался прийти в себя и поставить свои мозги на место. Я понимал, что здесь действуют другие законы, но что-то внутри от осмысления происходящего ломалось, будто я видел что-то нелогичное и непривычное. Все шесть вампиров наслаждались боем, их взгляд был жаждущим - глаза блестели, а губы натягивались все сильнее. Как по сигналу все начали биться. Во всей этой мешанине я впервые увидел темную эльфийку, которая сама же успевала выразительно поглядывать в мою сторону. Кайны били нещадно, сколько же сил у вампира на это уходило? Было жутко, я видел кровь, слышал стоны и не мог понять, где настоящий Кайн. Ко мне подошел его огромный пес и закрыл лапами, как только земля опять содрогнулась, а ее части вместе с камнями разлетелись во все стороны. Чувствуя щекой мягкий мех и тепло, я немного успокоился, но бои не прекращались, боль усиливалась, а Кайн уставал: это было видно по вялым движениям его двойников. Он также был весь изранен: множество царапин, синяков и кровоподтеков, но вампир будто не обращал на это внимание, яростно размахивая мечом, уклоняясь и по-прежнему улыбаясь. Демоны и эльфы, казалось, не чувствовали боли. Один из них – чернокожий, с горящими желтыми глазами без зрачков, лицо которого было исписано различными узорами, сражался будто последний раз в жизни, размахивая длинной увесистой косой. Он не был обычным демоном, также он не был человекоподобным. Его рот, а лучше сказать пасть, пересекала все лицо до кончиков ушей, а челюсти напоминали акульи. Кайн не давал им близко подходить ко мне, и это стоило ему огромных усилий. Мне было больно на это смотреть, и я решил помочь сам, не раздумывая даже как. Выползая из-под лап, я поднялся на коленях, потом, оперевшись на надгробие, и вовсе встал, дивясь своей внезапно сработавшей регенерации и радуясь, что не пострадал слишком сильно. Кайн обернулся в исступлении. Я думал, он убьет меня вместе с этой компанией. Вокруг него вдруг начали гулять сгустки черного дыма, меня волной отбросило назад, и я упал на сломанную, окровавленную руку, в глазах помутнело. Сгустки увеличивались и охватывали теперь остальных двойников вампира. В один миг большой вспышкой разнесло все вокруг в радиусе двух километров. Пес вовремя успел схватить меня зубами за пояс и закрыть собой. На огромном дымящемся пустыре стоял Кайн, его грудная клетка и плечи рвано поднимались и опускались - дыхание сбилось, меч пропал, как и половина его одежды. Куда делись демоны, я не видел, их просто не было видно ни рядом, ни через более далекое расстояние. Я, приглушая мысли о боли, начал про себя хвалить вампира, как вдруг из ниоткуда перед ним появилась новая фигура в красном плаще. Меня ослепило свечение: камень в руке ярко сиял и дергался. -Ты еще кто? – едва отдышавшись, сквозь зубы процедил Кайн. Ответа не последовало. Через несколько секунд вампира отбросило мне за спину. С каждым шагом этого незнакомца камень сиял все ярче и ярче. Я накрыл камень рукой, но свечение было видно и сквозь нее. Понимая, что фигура направляется ко мне, я поднапрягся. Боль мешала концентрироваться на враге. Расстояния между нами оставалось совсем немного, как вдруг он остановился и стянул с себя капюшон. Ко мне наклонилась чисто сиреневая голова с двумя черными узорчатыми рогами. Упавшие на лицо волосы демон убрал длинной когтистой рукой, и в меня вцепились два темно-алых светящихся глаза. Лицо демона было узким, ровным и неожиданно радостным. По лицу его ветвились алые узоры, тонкие губы улыбались, искривляя их. С правого рога свисала фиолетовая серьга - в точности такой же камень, как у меня в руке. Я немного отполз назад, оставаясь на уровне его глаз. Было очень тревожно, но интерес подавлял все остальное. Иногда я кажусь себе таким бесстрашным. Надеюсь, мне за это не оторвут голову. -Как поживает мой камешек? - голова демона качнулась в сторону, руки он убрал за спину. – Скучал по мне? -Чего тебе надо? – спросил я, нахмурившись. Необычной внешности демон улыбаться перестал. -Я явился лично, потому что скучал, - будто не услышав вопроса, произнес демон. – С тобой мы просто поразвлекались. За спиной послышался глухой стон вампира, но я не стал оборачиваться. Рядом с демоном появились те шестеро из шайки – целые и невредимые. Я немного помрачнел: испугался, что Кайну снова придется драться за теперь уже семерых, но демоны были недвижимы. -Мы еще придем, но уже в меньшем количестве - слишком легко, - обратился демон к вампиру. Тот уже почти встал, переводя дыхание. Я не стал больше ничего говорить, только, бледнея от любого резкого движения, наблюдал, готовясь к худшему. Демон подошел еще ближе, пытаясь коснуться рукой моего лица, но я грубо уклонился и отполз подальше к Кайну. Тот уже встал, потому я уперся ему в колени. -Какая чудная парочка, - сузив глаза до маленьких ровных щелок, прошептал демон себе под нос и развернулся. Рыжий демон махнул рукой на прощание, и они исчезли в тумане. Я с легкостью вздохнул и опустился на землю перед вампиром. Тот тоже вздохнул, но не от облегчения. Мы молча доехали до замка. На каждой кочке я завывал новую песенку, поскольку кости явно были где-то переломаны. Нас встретил взволнованный Амброус, но сердитый и уставший Кайн не сказал ему ни слова. Он быстро отнес меня в мою комнату. Я боялся смотреть ему в глаза, потому что снова пытался бежать, но держал на руках он меня нежно и нес аккуратно, поэтому я даже успел расслабиться немного. Я ни разу не видел еще, кто лечил меня от прошлых травм, но теперь я понял, что большей частью занимался именно Кайн. Прийдя в комнату и опустив на кровать, он стянул с меня рваное тряпье и принялся ощупывать поврежденные кости. Было щекотно, но смеяться без боли не получалось. Найдя поврежденную часть, он какими-то манипуляциями рук сращивал ткани. Его руки становились красными, но более никаких магических явлений не наблюдалось. Он подлатал мне полуотрезанную руку, ребра, ногу, открывшуюся рану на шее, и я сразу почувствовал себя лучше, но не до конца. После этого вампир перевязал всего меня красной тканью, бережно обращаясь с моим телом. От чрезмерных мягких и приятных прикосновений появилось желание поспать, и, когда Кайн заканчивал, я был уже в полусне, представляя себе непонятные картины. Во всяком случае это лучше, чем виновато выслушивать о том, сколько хлопот я причинил вампиру с самого первого дня моего появления. Я заснул с мыслью о том, что хорошо бы было и о Кайне тоже позаботиться. Проснулся я не утром, наверное, незадолго до того, как уснул. В комнате никого не было, зато был слышен шум в купальне. Двигаться я могу, поэтому подчинился любопытству. Пройдя немного по холодному каменному полу и громко чихнув, я пожалел о том, что встал. Быстро проскакав до дверей купальни, держась за дрожащие от холода плечи, я взглянул туда из-за угла, затем заорал так, что наверняка слышали все в радиусе километра. Отдыхавший в крови и весьма раздраженный Кайн даже не вскочил, лишь вяло поманил к себе рукой. -Я т-туда не полезу, - озверевшими глазами смотрел я на этот бассейн с кровью, - у меня б-бинты намокнут. -Я тебя перевяжу потом, - утомленно бросил Кайн, медленно передвигаясь в мою сторону. –И, нам нужно поговорить. -Это ж-же к-кровь, - стуча зубами то ли от страха, то ли от холода и переминаясь с ноги на ногу, смог выговорить я. Мне начало казаться, что я вижу сейчас один большой и долгий сон, и мой мозг после длительной умственной пытки в универе пытается выдать что-нибудь интересное, чтобы я расслабился. Горячая ванна с горячим вампиром, хм, возможно, но не с кровью же, вашу мать! Вампир уже вовсе очутился у моих ног, скрестив руки, и требовательно глянул на меня. Я искривил лицо в каком-то подобии мерзкой улыбки, при этом выпучив глаза, опасаясь подходить ближе. От вида крови, стекающей по телу Кайна, меня начало слегка тошнить, особенно тогда, когда я начал воображать, скольких он убил, чтобы добыть столько крови. Подумав, что мне лучше пойти отлежаться до более здорового состояния, я развернулся к выходу. Кайн в любом случае не смог бы до меня дотянуться, а вот какая-то неведомая сила дотянулась. Я очень сильно запаниковал, оказавшись в крови. Все волосы, все лицо было в этой липкой красной жидкости, мои ноги путались, я упал, захлебнувшись, но, ощутив под ногами твердую поверхность, вновь встал, растирая лицо руками. Успокоился я лишь только тогда, когда со спины ко мне прижался Кайн, дав в руки белое мягкое полотенце. Я вытер лицо и теперь смотрел только наверх, опасаясь снова увидеть под собою кровь. Как мерзко ощущать всем телом эту густоватую жидкость, даже если она была довольно теплой. Кайн обнял меня за талию, я смутился, прикрыв лицо, и попытался вырваться. Я не чувствовал себя каким-то маленьким - через бинты явно ощущались напряженные мышцы, а наши с вампиром лица находились почти на одном уровне, но зато я чувствовал себя непривычно, будучи прижимаемым к себе другим мужчиной. Мозг обычного человека уже выдавал ассоциации с девичьим, но нечто эльфийское внутри нашептывало советы по сохранению спокойствия. Не зная, как реагировать, поскольку настолько близкий контакт с мужчиной у меня впервые, я все-таки остался неподвижен, но не скрывал своего раздражения. Полотенце, которое так хорошо скрывало мой румянец, было вырвано из рук. Я не решался смотреть в лицо вампиру, но чувствовал кожей, что он рассматривает на мне будто каждую клеточку. Мои волосы окрасились в красный, с прядей стекали густые капли, бинты намокли и уже почти все плавали рядом. Я ощущал себя частью всей этой массы, не имея на себе ничего, кроме красного. Макушка Кайна еще оставалась сухой, и это было единственным местом, на которое можно было смотреть, чтобы успокоиться. -Это только часть процедуры, - выдохнул вампир куда-то на уровне моего лба. – Не волнуйся, это не эльфийская кровь, и даже не человеческая, - попытался подбодрить меня, все ближе прижимая к своей груди. -Я даже боюсь спрашивать, чья, - прошептал я это себе под нос. – Значит, так вы моетесь? – не пытаясь обозначить это как вопрос, я снова пытался подальше отпрянуть от вампира. -Кровь – это основная составляющая нашей жизни, - медленно, акцентируя внимание на каждом слове, произнес вампир и уткнулся мне в шею. -А почему вы не моетесь в воде? – помня про свое открытие, я решил воспользоваться моментом, чтобы узнать побольше. -Видишь ли, сама природа нас не принимает, мы ей противны, как и она нам, – вампир снова поднял голову, чтобы рассмотреть меня. Я по-прежнему отводил взгляд, стараясь держаться как можно дальше от этого нагло улыбающегося лица. – Если ты помнишь тот лес, через который пытался бежать, то наверняка сейчас догадаешься, почему на деревьях не было листвы, а растения растут только в пределах моего замка– потому что на наших землях ничего не растет, - Кайн неуверенно провел рукой по изгибу моей спины. От неожиданности я немного подался вперед, ударившись носом о его подбородок. Вампир мило усмехнулся, а затем продолжил: -Порой мне кажется, что нас не должно здесь быть, - лицо Кайна быстро погрустнело, он больше не произнес ни слова, вынуждая меня вновь начать думать о крови. Я сглотнул, нервно передергиваясь, отчего Кайн приободрился. Он взял меня за талию покрепче и прислонил спиной к краю купальни. Места для отступления больше не было, поэтому вся боль отразилась на моем лице. Кайну это не понравилось, но он не стал ничего говорить, лишь отвел на пару минут взгляд. Вампир убрал с шеи прилипшие волосы и снова уткнулся в нее носом, но теперь мягко покусывая. Кровь ударила мне в голову, но зато я отвлекся от мерзких мыслей и расчлененки. Я сильно покраснел, и это было видно, даже если я уже почти весь был покрыт кровавыми пятнами. Вампир, не отрываясь от своего занятия, сразу это почувствовал. -Что ты делаешь? – решил спросить я с надеждой, что это отвлечет кровопийцу хоть как-нибудь. -Пользуюсь моментом, - донеслось до ушей. Я весь обмяк, было очень приятно. После вампир перешел на подбородок, но уже целуя и слизывая стекающие капли крови. Я начал соскальзывать по стеночке в кровавую жидкость, поэтому вампиру пришлось посадить меня на ступени у входа. Я перестал соображать и выглядел вялым, смотря куда-то сквозь бледную мускулистую грудь. Вампир устроился между моих ног, поддерживая ослабевшую спину рукой, и снова прильнул к моему лицу, вылизывая окровавленные и все еще краснеющие щеки, внимательно прислушиваясь к неровному дыханию. Внутри все как-то смялось, точно я был наполнен ватой. Все вокруг потеряло для меня интерес, я увлекся только поцелуями вампира, совсем не пытаясь возразить. Его дыхание приятно щекотало лицо, а язык был шероховатым, как у кошки. Когда я пытался увильнуть от очередных поцелуев, Кайн легонько касался моей шеи, чтобы я снова сам припал к его губам. Ему самому было приятно касаться тонкой белой кожи, слышать мои рваные вздохи и чувствовать дрожь. Сквозь поцелуй после очередного вздоха он приятно улыбался и прикрывал глаза, будто успокаиваясь сам. Я пришел в себя только тогда, когда Кайн прижался к моей груди и начал осторожно мять мои бедра руками. Что-то щелкнуло в голове, и я забеспокоился. Я попытался убрать его руки, но он ускользнул и накрыл мои, внимательно изучая глазами испуганное лицо: -Что случилось? – серьезным тоном спросил Кайн. -Ты не любишь женщин? - через минутную паузу встречно спросил я, вырываясь из хватки. -Любил, и это стало моим ужаснейшим грехом, - вампир быстро схватил меня за руки. – Не волнуйся, я не собираюсь заходить так далеко, как ты думаешь. -Почему это стало твоим грехом? – пытаясь заговорить вампира, я снова задал вопрос. -Потому что я однажды полюбил не просто женщину, а женщину - человека, - неохотно вспоминая, Кайн помрачнел. – От меня тогда отказались все родные и друзья, я стал изгнанником… но, время лечит, - ухмыльнулся вампир, - теперь я встретил тебя, - поцеловал меня в уголок губ. Давая понять, что он больше не намерен отвлекаться от дела, Кайн снова принялся лапать меня за бедра. Я удивлялся этому мужчине: казалось, он был самым мирным на этом свете существом, то полюбив вражескую женщину, то пригрев у себя непутевого эльфа. Как он вообще тогда получил себе в имение большущий замок и прислугу, если пошел против своего народа? «Повезло же мне на него наткнуться», - подумал я, перед тем, как вампир настырно перешел на ягодицы. -Как звали ту женщину? – опять пытался оторвать от себя наглые руки. Вампир не желал этого замечать, продолжая сжимать белоснежную кожу. -Кажется, Нура, - не обращая внимание и на мое застывшее в ужасе лицо, Кайн легонько вцепился зубами в мочку порозовевшего ушка. Я со всей силы оттолкнул его, пораженно разглядывая рассерженного вампира. И точно, ведь он похож! Длинные волосы пепельного цвета, розовый цвет глаз, ровное округлое лицо! Что я наделал? Я быстро поднялся, опасаясь более находиться здесь, и почти вылетел из купальни. Кайн последовал моему примеру, не понимая, что происходит. Я убежал к себе в комнату, не зная, как сказать ему о том, что знаком как с Нурой, так и с его родной дочерью. Вампир ворвался следом, издавая громкий рык: -Что случилось? – спросил он, махнув окровавленной копной волос. – Ты хочешь остаться в таком виде? Нас ждет еще вторая часть процедуры. Я, потуже затягивая полотенце, опустил голову вниз, специально не замечая вопроса, и пытался придумать способ сообщить Кайну о его несчастной дочери. Вампир встал передо мной, абсолютно не стесняясь своей полной наготы, и легонько потрепал по плечу, чтобы я наконец пришел в себя. -Что случилось? – еще раз повторил Кайн. –Давай вернемся, - требовательно потянул за руки к себе. -Я знаю, кто такая Нура, - бездумно произнес, описывая взглядом узоры на шелковом постельном белье. Вампир, можно сказать, оторопел. -Откуда? – с подозрением спросил Кайн. – Разве эльфы живут рядом с людскими поселениями? - вампир не желал принимать мои слова всерьез. -Это сейчас неважно! – вспылил я, взглянув на Кайна беспокойными глазами. – Это точно та Нура, ведь она мне о тебе и рассказала! -Что? – вампир вскинул бровь. – С какой это стати она станет рассказывать обо мне незнакомцу? – казалось, Кайн больше не желал это слушать и уже хотел пойти обратно в купальню. - Ты знаешь…у тебя есть дочь… - почти шепотом сказал, стараясь не поворачиваться к вампиру лицом. – Я знаю, в это сложно поверить, но… я говорю правду. Вампир развернулся и подошел ближе, вглядываясь в мое лицо и пытаясь выяснить мотив сказанного. Я же с жалостью посмотрел на него, надеясь, что тот все-таки освободит меня от лишних оправданий. -Я думал…что ее уже нет в живых, - вампир потупил взгляд, немного смутившись. – И, дочь…У меня нет детей. Я вздохнул, закатив глаза от его чрезмерного упрямства. Но, поскольку я все-таки рассказал, времени медлить нет. -Она в опасности! – настойчиво взял вампира за руку. –И…она очень похожа на тебя, - добавил я шепотом. Вампир не знал, что ответить. Он лишь растерянно осматривал меня, пытаясь вспомнить те времена, когда целительница Нура была еще молоденькой беззаботной девушкой, которая подобрала в поле раненого вампира, и он стал для нее первой и единственной любовью. Возможно, Кайн все еще любил ее, хоть и тщательно скрывал. А если вдруг у него действительно осталась дочь? Какой она выросла? Так ли похожа на отца? Что с ней произошло? Ведь так хочется узнать, найти средь тысяч чужаков свою единственную родную кровь – именно эти желания побудили вампира к действиям. Я лишь неловко улыбнулся, увидев на лице Кайна твердую решимость действовать во что бы то ни стало. -Что же ты так долго молчал? Где она? – вампир, прикусив губу, обреченно окинул взглядом комнату. -Я-я не знаю, - нервно и несвязно поступил ответ. – Нас продавали вместе на аукционе… Кайн постоял еще секунду, а в следующую уже, словно ветер, понесся в сторону двери, бросив мне грозное «Собирайся!». Я не сдвинулся с места, провожая взглядом его напряженную спину, которая, благодаря магии, снова стала чистой и белой, как снег. Я собрался быстро, наскоро отмываясь от запекшейся крови, даже не думая высушиться. Надев на себя штаны и рубашку от моего повседневного костюма, убрав волосы в высокий хвост, я вылетел из комнаты, разбрасывая вокруг прозрачные капли. Вампир ждал меня у дверей, облачившись в белое. Он стал будто ночной луной - весь светился в бесконечной тьме замка и казался каким-то сказочным, иллюзорным. Он был сильно напряжен и взволнован, постукивая пальцами по стоящему рядом столику, нахмурившись. Заметив меня, он немедля рванул вниз к главному входу в замок, где нас ждал тот самый огромный черный пес, спасший меня от мощных вампирских ударов. Я бы поинтересовался у Кайна, что это за чудное животное, но сейчас было не время. Признаться, я нервничал не меньше, потому как было неизвестно, что предпримет вампир и что за все это время случилось с Омелией. Кайн сел первым, легко усадив и меня спереди. Мой мокрый хвост мешал обзору и утыкался вампиру прямо в лицо, поэтому пришлось немного склониться в сторону, положив голову на напряженное плечо. После я неприлично громко чихнул, что еще на несколько мгновений затормозило нашу поездку – вампир отдал мне свой белоснежный камзол. Пока мы мчались прочь от замка, я успел уже тысячу раз упрекнуть себя в том, что не узнал в Кайне отца Омелии, тем более даже забыл его имя. «Они ведь так похожи» - раздавалось у меня в голове каждый раз, когда я оглядывался посмотреть на его лицо. Небо было как обычно серое, темное, по земле стелился туман, слышался крик неизвестных мне птиц, по крышам домов гулял ветер. Мы держались гор и леса, вдали от центра города, по его окраине, но я видел вдалеке высокие крыши, каменные стены и красные фонари вампирских домов. Везде царила тишина, даже и не скажешь, что идет какая-то война. Погода, по вампирским меркам, была хорошая – не было ни дождей, ни света, а просто серебристая темнота, вечная ночь и мы - большое белое пятно, несущееся сквозь гиблые земли. Эх, романтика. Кайн повернул дальше вглубь леса. Я немного насторожился, ведь ясно помню, что меня выводили из огромного каменного особняка, но спрашивать не надумал, ведь все-таки вампир лучше знает. Остановились мы на небольшом пустыре посреди выгоревшего леса около гигантских старых кореньев. Я почти ничего не видел, поэтому вцепился вампиру в рукав рубашки, чтобы удержать его рядом с собой и не упасть во внезапно оказавшуюся здесь пропасть или колючие кусты. Кайн привязал пса за огромный ствол трухлявого дерева, но это все равно бы не помогло, если бы собачке захотелось сбежать: он бы весь лес следом снес. Вампир сам взял меня за руку покрепче, и мы быстрым шагом спустились через вход, спрятанный в кореньях. Там было светлее: тусклые огоньки на боковых стенках освещали нам землю под ногами. Кайн, щелкнув пальцами, вызвал небольшой шарик, который кружил вокруг его головы, и я наконец-то заметил пару дверей в конце темного каменного коридора. Пришлось ускорить шаг, поскольку Кайн резко рванул вперед. Распахнув двери, я увидел еще одни, но раза в два больше и опять в конце помещения, где уже стояла парочка жутких существ, с которыми я бы дело иметь не стал. -К-кайн? – взволнованный, пытался добиться от вампира озвучивания дальнейших действий. -Не волнуйся, - потянул меня вампир. – Это охрана. Странно выглядела эта охрана, но я понял, что это всего лишь ловкий ход, ведь стоит увидеть нечто подобное, и ты больше не попытаешься заглянуть сюда снова. Два больших огненных существа, не имеющие никаких ассоциаций с чем-то живым, но тем не менее они были движимы какой-то неизвестной энергией: вещество внутри них вырисовывало мерцающие круги и не растекалось, сохраняя единый, но почти аморфный образ. -У вас есть специальное приглашение? – стоило подойти, как раздался неясный голос откуда-то изнутри вещества. - Граф Кайн Файдирский, по имени отца - Файдра, родившийся под клеймом черной крови, - на одном дыхании произнес вампир. – У меня есть разрешение посещать это место. -Проходите, - тут же произнес другой элементаль, поклонившись. Кайн снова потянул меня вперед, как только открылась дверь. Я в это время пребывал в довольно возбужденном состоянии, узнав про какие-то там знаки и про имя отца вампира. Почему-то от этого мне стало так весело, и я уже потихоньку начал забывать, что почти что спал с отцом своей подруги. Мы вошли в подземелье. Мне открылось то, чего я не видел, когда меня тащили сюда в первый раз. Оказывается, это был не просто черный рынок, а большой торговый город с площадями, улицами, тавернами, жилыми домами, садами – всем, что только можно было перечислить! Я не сразу обратил внимание наверх: среди мощных черных корней, сухих веток и листьев, там висел большой красный шар, похожий на очищенный грейпфрут. Очевидно, вампиры привыкли к этому едкому красному освещению, но мои глаза жгло нещадно, отчего я старался находиться в тени домов или ходил, прищурившись. Засмотревшись на окружение, я не заметил вампиров, тут же обративших внимание на нашу странную парочку. Приметив мои острые уши и характерную внешность, их лица вытягивались, а глаза темнели. Кайн обхватил меня за шею и двинулся дальше, расталкивая длинные очереди в различные лавки и магазинчики. Мы двигались быстро, но я улавливал каждую деталь этого таинственного городка. В большинстве лавок продавали какую-то красную траву и зелья, где-то далеко я заметил ушастого крита в ошейнике, ведомого каким-то пепельным блондином. Все лица продавцов были скрыты, у каждого здания стоял как минимум один вооруженный вампир. Справа была странная площадь с танцующими рабами и поющими музыкантами, но мы двигались по прямой, провожаемые громким шипением, радостным приветствием или открытым осуждением. Иногда мои глаза встречались со взглядами прохожих, которые сразу же останавливались, буквально по воздуху унося к себе мои жизненные силы. Я нервничал и желал, чтобы эта пытка быстрее закончилась. Проскочив в узенькую улочку под навес между домами, мы вышли на большую площадь внутри полукруглого здания. Интуитивно понял, что нам туда. Кайн не стал ускоряться, но по ступенькам мы буквально летели, оказавшись возле золотых дверей какого-то кабинета внутри многочисленных коридоров. Не церемонившись, мы ворвались туда с огромным стуком дверей об стены. Сидевший в кресле вампир хорошенько так подпрыгнул, ударившись коленом об столешницу. Я забыл про все приличия, как только узнал в этом вампире моего недавнего знакомого. -Кайн, друг моей мертвой души! – оправившись от небольшого шока, произнес вампир. – Что привело тебя сюда? Не понравился товар? – Шиан встал, чтобы поприветствовать друга. В следующую секунду он уже был впечатан в стену. Я злорадствовал, как мог. -Где девушка, которая была с ним? – прорычал Кайн в лицо хитрому вампиру, указывая пальцем на меня. Тот поднял вверх руки и гаденько заулыбался. -Конечно же, мы ее продали! – радостно заявил вампир, пытаясь отцепить руки Кайна. –В чем, собственно, проблема? –нервно трепыхаясь, спросил. -Где она? – вампир сильнее сжимал длинную шею Шиана, на лбу которого уже появилась легкая испарина. Я приспустил вампирский камзол, чтобы яснее видеть убийство моего новоиспеченного врага. -Нгх…отцепись, -проскрипел севший голос Шиана. Кайн понял, что перестарался и отошел. Вампир осел на колени, откашливаясь. -Если, кхм, мне не изменяет память, то она у Лорда Хетхи, - Шиан снова выпрямился, и подошел к столу. -В чем дело? Что с этой девкой не так? -Неважно, Аирэ, пошли, - вампир развернулся к дверям. –Бывай. -А куда ты продал панву? –буквально остановив Кайна в полете на выход, грубым тоном спросил я про маленького Орелайма. -Даже Кайн оказался неспособен научить тебя манерам, нелепое ты создание? – гордо выпрямившись, Шиан покосился на меня как на какого-то попрошайку. -Шиан, - требовательно кинул Кайн, -где панву? -Не сердись, друг моих темных надежд, - лукаво подмигнул вампир. – Его купил какой-то иностранец, который уже давно покинул вампирские земли. Можешь не волноваться, эльфенок, его уже давно убили. Шиан подошел ко мне впритык, положив руку на плечо и сдавив его крепкой хваткой. Раздражительно махнув головой и вырвавшись, я дал понять этому клоуну, что лучше меня не трогать. Тот, не обратив на это особого внимания, уселся обратно за стол. Я невольно оглянулся на Кайна, но заметил прежде не его, а в углу блеснувшее красным лезвие. Я взглянул обратно на вампира - он сидел весь в бумажках, игнорируя наше присутствие. Мне показался смутно знакомым этот блеск, и захотелось проверить свои догадки. Быстрым движением я вытащил из покрытого тканью стеклянного ящика вампирский меч, именно тот, который мне дала Нура и который был безоговорочно конфискован. Шиан тут же поднял голову с призывом поставить вещь на место. Кайну же не нужно было и секунды, чтобы понять, что этот меч он когда-то оставил на память своей возлюбленной. Кайн коснулся рукояти с предельной осторожностью, будто взялся разглядывать старинную реликвию. Меч в его руках игриво сверкнул красными лучами, когда вампир, схватив меня за рукав, двинулся прочь. Шиан понял, что спорить тут бесполезно, поэтому просто скользнул взглядом по нашим удаляющимся спинам. И как эти двое вообще могут дружить. Вышли мы из обители рынка быстро, но уже другим путем, потому и оказались в безлюдном и узком переулке вампирского города. Я распустил волосы и повыше натянул камзол, чтобы скрыть хотя бы уши, но это было без надобности: время было позднее, и город совсем опустел. Также нам на руку было то, что ночные фонари совсем не освещали углы широких улиц и площадей, поэтому не составило труда проскочить в нужное место без происшествий. Имение Лорда Хетхи, где находилась по словам работорговца Омелия, напоминало большую ледяную пещеру с монстром внутри. Хетхи очень хорошо охраняли – периметр пересекали частые патрули. В окнах просторного замка виднелся тусклый свет, какие-то были завешаны белоснежными шторами. Сам особняк был построен из голубого камня и навевал воспоминания о земной зиме, где все привычно смешивается в холодную и мокрую жижу, но после похолодания затвердевает и превращается в лед. Так и здесь – переливы застывшей воды на стенах и белые ткани, спускающиеся из открытых окон воздушными потоками. Подойдя к воротам, Кайн представился до зубов вооруженной страже из десяти человек, стоявших в ряд по периметру арки, ведущей во внутренний двор, хотя его узнали и так, согнувшись в поклоне. Меня стража не удостоила даже взглядом, воспринимая за аксессуар, поэтому после некоторых формальностей типа сдачи оружия, нас спокойно сопроводили в сад, где на пуховой кровати под навесом разлегся белоснежный Хетхи. Сразу стало понятно, почему не только его замок, но и имя вызывало у меня ассоциации с чем-то холодным и зимним: сам Хетхи казался уроженцем севера - сухих снегов и холодных стоячих ледников, в объятьях которого замерзнет любое живое существо. Если Кайн выделялся аккуратностью и яркостью своих одежд, красиво подчеркивающих достоинства тела, то Хетхи совершенно не составляло труда привлечь к себе внимание. Пусть бледный, но даже голым он бы вызвал невероятный ажиотаж, потому как будто был вырезан изо льда или слеплен из снега – хрупкая, но острая статуя. Его нежно-голубые глаза были блаженно прикрыты: видимо, он просто задремал, а волосы сливались с цветом простыней и навесных тканей. Он был одет в домашнее белое и спокойно нежился на укрытой одеялами перине. Вокруг него сидели симпатичные слуги, но Омелии я рядом не заметил. Кайн обошел меня, рукой приказав слугам удалиться. Те, не мешкая, убрались в замок, оставив нас наедине со спящим Лордом, который обладал настолько хорошей чуткостью, что сразу же проснулся, распознав посторонних. Хетхи даже не думал вставать, а только поднял брови и сонно потянулся, но, увидев меня, даже открыл глаза. -Сколько времени мы не виделись, Кайн, - промурчал он себе под нос, выглядывая из-под навеса. -Довольно долго, Хетхи, - кивнул Кайн и встал рядом с отдыхающим Лордом, скрестив за спиной руки. Я остался стоять на месте, внимательно наблюдая за ними двумя. -Вижу, ты не один, - вампир продолжал говорить спокойно, с некой ноткой иронии и ложного почтения, но уже приподнялся на локтях, чтобы разглядеть меня из-за спинки кровати. Через секунду его лицо оживилось, мышцы лица изобразили удивление, сияющий голубой цвет глаз стало видно издалека, а все потому, что Хетхи был внимателен, и случайно заметил мои уши. - Эльф? - вопросительно, но то ли с восхищением, то ли с возмущением воскликнул теперь уже сидящий вампир. От таких эмоций невольно и Кайн повернул голову, а мне оставалось только нацепить улыбку и согнуться в поклоне. - Какими судьбами? - будто бы самому себе задал вопрос Хетхи, но потом, видимо, найдя на него ответ, быстро встал, ухмыльнулся чему-то надуманному и подошел ко мне, приветственно и несколько театрально склонив голову. -Я думаю, ты уже в курсе. -А как же иначе? Какое чудо видеть здесь живого эльфа, да еще такого красивого, - Хетхи провел руками по моим волосам, схватив тонкими пальцами прядь, будто проверяя на ощупь, не кажется ли ему. - Угостишь? -Нет, - процедил Кайн. Хетхи в это время уже во всю касался моей едва зажившей шеи, которая краснела под сильным давлением до тех пор, пока Кайн не оторвал от меня холодные вампирские руки. Хетхи обиженно вздохнул, но потом отошел, вновь потеряв интерес к окружению. -Так чем обязан? - покосился на нас обоих. Кайн игриво прошелся рукой по моей спине и приобнял, посмотрел на смущающееся лицо и застыл так на несколько секунд без причины, затем, будто ему полегчало, встречно спросил: -Ты посещал "черный аукцион"? -Естественно, - усмехнулся Хетхи. - Хочешь поменяться? -Ты купил девушку? - подул ветер, и вампир поднапрягся. Я тоже застыл в напряжении. Хетхи, напротив, с какой-то лёгкостью в движениях подошел к столику с вином и взял себе бокал. -Не просто девушку, полукровку, весьма симпатичную, - Хетхи блаженно прикрыл глаза, представляя ее образ, а потом немного сморщил нос, - но, вот беда, она обещала отгрызть мне руку, если я еще раз сунусь к ней под юбку. -Где она? - сдержанно, но с очевидным волнением воскликнули мы оба. Хетхи может и мог бы понять мотив Кайна, но что я тут делаю, он не понимал, а догадки его были далеки от реальности. -Нездоровое у тебя любопытство, друг мой. Что тебе до нее? - уже с явным подозрением обратился беловолосый к Кайну. -Прикажи вести ее сюда, у меня к ней дело. Хетхи взял еще вина и быстро опрокинул его в себя. Затем прошел вперед, взяв невозмутимого Кайна под руку и повел внутрь замка сам, оставив меня в саду. Я немного взбесился от такого поведения. Меня, получается, в счет за личность не берут? Но это не значит, что я не хочу видеть свою подругу, поэтому я нагло, без приглашения ворвался в замок, следуя за парочкой, которая, кстати, очень хорошо бы смотрелась в обществе: высокий хозяин пепла и смерти и его спутник, чуть ниже, холодный господин севера. Впервые в этой жизни я начал чувствовать что-то, похожее на ревность. Хетхи так откровенно флиртовал с Кайном по дороге, а последний совсем не противился, учтиво отвечая на все прикосновения тонкой улыбкой и даже не вспоминая про то, что брал с собой еще кое-кого. Никто, кроме меня, не чувствовал здесь опасности. В замке Кайна уже был печальный случай, но потом вампир лично объяснил слугам, что они лишатся работы, если тронут меня хоть пальцем. Здесь же, среди холодных стен и темноты я ступал в неизвестность, ведомый лишь эхом смеющегося Хетхи, который все быстрее уводил Кайна в лабиринт коридоров. Но, немного погодя, я понял, что вообще не слышу больше ничего, кроме тишины. Оказывается, я мастер потеряться. Попробовал пройти вперёд, но уткнулся в картину на стене. Слева колыхались бледно-голубые шторы, и там было чуть светлее. Я решил пойти туда и осмотреться ещё раз. Из окна дул прохладный ветерок, как будто в летний вечер, но в помещении было холодно, как в морозильнике. Пытаясь вернуться хотя бы обратно в сад, я пошел назад, но мне фортануло не вернуться, потому что я и вовсе не понял, откуда пришёл. Надев камзол Кайна уже полностью, я поспешил искать хоть какой-то путь, заглядывая за каждую дверь. Я даже нашёл выход на балкон, но кто-то не дал мне выйти. За руку меня втащили снова в темноту и дали по голове так, что во рту почувствовался вкус крови. В глазах помутнело, но я видел кого-то перед собой, прежде чем в шею впились два острых клыка. Кайн и Хетхи в это время спокойным шагом двигались по замку, хотя первый и был немного взволнован и отчасти не готов был увидеть свою дочь, но хотел всем сердцем, чтобы она была в безопасности. Хетхи как будто специально тянул время и пытался понять истинный мотив визита вампира-изменника и его дорогой игрушки. Он был не прочь провести время с весьма обаятельным Лордом, но не мог должным образом сосредоточиться на этом. Кайн был некогда обязан Хетхи. После измены с людской женщиной его положение в обществе пошатнулось, и именно Хетхи спас его от изгнания. Именно поэтому Кайн со своим непостоянным характером старался вести себя вежливо и учтиво. Хетхи понимал это, но ему все же льстило, что от него зависит такой вампир, как Кайн. Пока было время, Хетхи старался расспросить о причине его визита, о том, как идут дела в замке и, наконец, о том, когда он тоже сможет нанести визит в Кайнелль. Наконец, пройдя уже чуть ли не весь замок, вампиры остановились у больших дверей из светлого дерева. Перед тем, как зайти, Кайн оглянулся назад с уверенностью увидеть там эльфа, но его там не было. -Не волнуйся, моя прислуга за ним присмотрит, - хитро улыбнулся Хетхи, хлопнув пару раз длинными ресницами, и открыл двери в просторную спальню в синих тонах. Бросив беглый взгляд назад, Кайн медлить не стал и вошёл в помещение. Спальня была просторной комнатой с балконом, куда и направился Хетхи. У Кайна участилось дыхание. -Только подойди ко мне, безмозглый пижон! - громкий голосок взбодрил сознание взволнованного вампира. -Жаль, что ты так и не научилась разговаривать, - усмехнулся в ответ Хетхи, приглашая Кайна войти. - К тебе гости. Кайн вошёл, ведомый рукой беловолосого вампира, на просторный каменный балкон под тканевым навесом, который вздымался под каждым дуновением ветра, скрывая от глаз большую белую клетку, в которой сидела, оперевшись спиной о прутья, молодая девушка в пышном синем платье. Кайн взглянул под навес и увидел её впервые, так близко, такую красивую, какой была когда-то молодая Нура. Но, не только черты человеческой женщины были видны на её лице. Кайн смотрел на неё такими же глазами, какими девушка смотрела на него - небесного розового цвета с голубым отливом. А её волосы, такие же пепельные и волнистые, как волосы Кайна, заставили скупого на лишние чувства Лорда ощутить какую-то странную теплоту в груди. Но он не подходил, размышляя, как лучше преподнести своей дочери, в чем он ни на секунду не усомнился, правду. Девушка решила, что с ней играют шутку. Хетхи упоминал о ком-то похожем на неё, но эта похожесть доходила до безумия. Омелия сразу поняла, что этот вампир - родной ей человек, но не могла поверить, что наконец и просто так нашёлся тот самый мужчина, которого они с Аирэ искали по просьбе матери. Кайн увидел в глазах девушки знакомую искру и осторожно двинулся к ней, взволнованно потирая руки. Он боялся ещё и за то, что дочь не примет его, посчитает его плохим отцом, который бросил их голодать. Омелия боялась, что этот вампир не захочет иметь с ней дело, но обоих тянуло друг к другу, будто бы они были частями одного целого. К счастью, Хетхи прервал эту неловкую паузу: -Я всегда хотел иметь двух Кайнов, но, даже исполнив желание, я не чувствую удовлетворения, - вампир подошёл к клетке и открыл ключом её дверцу. Омелия, подобрав подол, вышла оттуда медленно, маленькими шажочками. Из глаз покатались слезы. Хетхи толкнул её в сторону Кайна, досадно вздохнув. Сколько уже дорогой Кайн забрал у него безвозвратно? Совсем нет совести. Девушка подбежала к смутившемуся отцу и так крепко обняла, что Кайн тоже дал слабину, обняв дочку в ответ, целуя её лоб и её волосы. Мир остановился ненадолго для этих двух одиноких сердец, которые снова обрели семью. Хетхи закрыл клетку и сел рядом с ними, любуясь грустным моментом. Не хочется их отпускать, но и держать этих двоих он не может. Эта грусть ему так нравится. Он впервые видит Кайна в таком состоянии, и он бы сделал все, чтобы ещё раз увидеть это.