Отмена

Стив проводит ночь в ожидании, спрятавшись на крыше здания «Ресайлент», в то время как человек по имени Маккен продолжает следить за камерами наблюдения. Как и ожидалось, ничего не происходит. Взбаламутив всех, взломщик не рискует возвращаться сразу после того, как его заметили. И все же, попытаться стоило. На следующий день Стиву наконец-то удается связаться с Росомахой. Так как мутант входит в состав сразу двух команд, к сожалению, он становится недоступен, если у людей Х что-нибудь случается; а «что-нибудь» случается буквально каждый день. Но когда Стив зовет его, он является, и использует свое обоняние (которое в данном случае лучше любых из имеющихся у них технологий) и достаточно однозначно заявляет: «Это они. Я узнаю запах. Такой же был на Старке». Затем он отправляется по следу, а Стив за ним; у него буквально руки чешутся наконец-то найти тех людей. Чтобы сохранять спокойствие, требуется вся его выдержка. Когда меньше чем через милю след теряется, он ругается. Громко. — Телепортировались, — заключает Логан, стоя в комнате на втором этаже пустого жилого здания. — Учитывая тот факт, что они отошли, а не сделали это сразу, я бы сказал, что либо эти люди предпочитают проделывать свое эффектное перемещение без лишних свидетелей, либо им нужен для этого стационарный прибор. Информации не много, но хотя бы у Стива появляется уверенность, что они не дематериализуются прямо у них на глазах во время боя. Комната, в которой они находятся, пуста, очевидно, она никогда не использовалась похитителями как операционная база. Неподалеку должно быть место, где они окопались, планируя свое проникновение в компанию; и даже если сейчас их там нет, не исключено, что осталось что-то полезное. Ниточка, след. Что угодно. Росомаха отправляется на поиски. Он может найти практически любого, если это в принципе возможно. Стив предоставляет его самому себе, потому что сам тут ничем помочь не может. Впрочем, он информирует Щ.И.Т., рассказывает обо всем, что они узнали. Когда он возвращается в кабинет Пеппер, чтобы рассказать новости и ей, она как раз вешает трубку. — Это был Роуди, — объясняет Пеппер. — Они использовали весьма продвинутую технологию, возможно, инопланетную, и он думает, что сканеры брони могут отследить что-то, что мы пропустили. — Недурная, в общем-то, идея, — Стив рассказывает ей о том, что след оборвался, а где-то в городе есть большая станция для телепортации. Насколько ему известно, оборудование Воителя не столь совершенно, как у Железного Человека, но все же лучше, чем то, что есть у них. С другой стороны, это означает, что Роудсу придется оставить Тони одного, и Стив не уверен, что это хорошая идея. Но опять же, Тони не будет совсем один и без наблюдения, а сейчас поймать тех, кто причинил ему зло, и тем самым гарантировать, что они никогда больше не сделают ничего подобного, важнее всего. — Скажи ему, чтобы прилетел, — решает он в итоге. Пеппер с улыбкой качает головой. — Он уже на пути сюда. * * * До Сиэтла из Нью-Йорка путь не близкий, но Воитель быстр. Времени на дорогу ему потребуется не больше, чем Стиву в квинджете. И все же, это несколько часов ожидания перед тем, как они смогут приступить к каким-либо действиям в этом направлении, и Стив возвращается в здание, где Росомаха потерял след. Возможно, он найдет что-нибудь, что они пропустили, потому что в первый визит искали только запах. Но нет. Ничего нет. Стив остается еще на какое-то время, и сейчас с особой остротой ощущает, насколько ему не хватает Тони. Хочется разбить кулаком окно. Но он этого не делает. Через какое-то время он уходит. О чем жалеет, когда, пройдя квартал, видит, как к нему бросается какая-то женщина, а с ней мужчина с камерой на плече. Возможно, еще не поздно сбежать. И у Стива совершенно, совершенно неподходящее настроение. Но он же принял решение заняться репортерами, к тому же, сейчас нет возможности уклониться от беседы и не выглядеть при этом идиотом или трусом, что только даст слухам новое подкрепление. Он должен разобраться с этим, потому что Тони сейчас не в состоянии, и нельзя позволять им и дальше пачкать его имя, в то время как сам он даже не в курсе, что это происходит. (Стив надеется, что Роудс не позволяет Тони смотреть телевизор) И все же, он в гражданской одежде и даже не думал, что его узнают, хотя наверняка известно, что он в Сиэтле. Сейчас они приближаются к Стиву Роджерсу, а не Капитану Америка. Это даже удачно, потому что интересующие их вопросы касаются чертовой личной жизни именно Стива. Ждала ли она его здесь или просто стояла на углу вместе с оператором в надежде, что кто-нибудь интересный пройдет мимо? Да, похоже на то. Он ждет, пока она подойдет, и надеется, что разговор будет о думботах. — Капитан Америка, — приветствует она. — Вас непросто сейчас поймать. Боковым зрением Стив видит, что появляются еще люди: мужчина с микрофоном и еще один с блокнотом. Он думает, что, возможно, где-то рядом у них гнездо, в то время как самая параноидальная часть сознания буквально вопит: «Ловушка!» — Сейчас я просто Стив Роджерс, — отвечает он, указывая на свою повседневную одежду. — Отсюда я делаю вывод, что вы очень серьезно воспринимаете разделение вашей гражданской личности и персоны супергероя? — Ну, я стараюсь, чтобы они были разделены настолько, насколько это возможно. Я отдаю себе отчет в том, что Капитан Америка — публичная фигура, но изо всех сил стремлюсь сохранить свою личную жизнь такой же личной, как и у всех остальных, — он улыбается и отчаянно надеется, что она поймет намек. — И все же нельзя отрицать, что Тони Старк всегда выставлял свою личную жизнь на всеобщее обозрение, — отмечает она. «Вы даже себе не представляете», — думает Стив с горечью. То, как мало знают о Тони даже самые близкие друзья, просто пугает. Вслух же он говорит: — СМИ даже не знали до недавнего времени, что он Железный Человек. — И следовательно, можно говорить о том, что личные аспекты его жизни всегда были более публичными, чем те, которые связаны с Мстителями или бизнесом, — ловко выкручивает она его мысль. Стив уже сожалеет, что не сделал вид, будто его контролируют инопланетяне, как только заметил репортеров. — И все же уже несколько недель о нем ничего не слышно. Мы все давно ожидаем, что Тони Старк или Мстители устроят пресс-конференцию. Стив напоминает себе, что поступает правильно. Если бы он или кто-то еще (кроме Люка и Логана, которым просто нельзя такое разрешать) не поговорили с прессой, их бы именно об этом и спрашивали на следующей пресс-конференции, наверняка организованной по более важному поводу. — Как бы там ни было, официального заявления не последовало, — присоединяется к разговору человек с блокнотом. — Мы все ожидали, что вы как можно быстрее проясните недопонимание. Стив замирает. — Какое недопонимание? — Предположение, что вы и Старк вступили в сексуальные отношения, основанное на малоинформативной фотографии, — мужчина произносит это как нечто очевидное. — Ах, — Стив этого не ожидал. — Я бы скорее назвал их «романтическими отношениями», но в любом случае, тут нет недопонимания. Мы не делали официального заявления, потому что не думали, что это обстоятельство его требует. Мужчина пялится так, словно у него выросла вторая голова; Стив снова поворачивается к женщине, которая первая к нему обратилась. — Мы не собираемся это скрывать, но мы не понимаем, почему должны вести себя так, словно наши отношения представляют какой-то интерес для окружающих. — Но разве вы не скрывали их? Мы не видели вас вместе, по крайней мере, в обстоятельствах, которые можно было бы интерпретировать как романтические. Или это произошло совсем недавно? — Означает ли это, что ваша со Старком попытка разнести город была всего лишь следствием любовной перебранки? Имелись реальные политические причины, или он изменил вам с Халком? — спрашивает Другой Парень. Он ухмыляется, словно сказал что-то смешное. Стив игнорирует его, потому что единственным адекватным ответом был бы удар в горло. Вместо этого он решает соврать ради простоты. Не лучшая идея. Но он старается говорить настолько неопределенно, насколько это возможно. — Мы начали отношения примерно восемь месяцев назад. Причина, по которой не делали громких заявлений, заключается как раз в этом, — он взмахивает рукой, охватывая пространство вокруг себя. — Мы чувствовали, что это может отвлечь СМИ от более важных событий, которые заслуживают пристального интереса. — Именно предпочтения публики определяет вектор публичного интереса, — живо отвечает женщина. — В любом случае, с того момента, как все стало известно, вы оба прятались, и это многих привело к убеждению, что вы стыдитесь появляться на людях вдвоем. — Вовсе нет, — говорит Стив более резко, чем предполагал. — Что постыдного в том, чтобы быть с человеком, которого любишь и который тоже тебя любит? Объясните мне, раз вы так много знаете, что дурного в любви? — Я полагаю, — вступает в разговор третий человек. — Проблема в том, что многие считают, будто романтические отношения между двумя мужчинами неестественны; и вовлеченность национального идола типа Капитана Америка в такой союз дает неверный посыл. — Какой посыл? Посыл, что каждый может быть счастлив, и это нормально? Если в этой стране такое считается неправильным, мне стоит сменить имя. Мужчина открывает рот для ответа, но женщина быстрее. — Вы утверждаете это, но все же сейчас вы беседуете с нами в одиночку. Вашего любовника не видно с самого начала этой истории. Тони Старк не разделяет ваше мнение? — Вы расстались? — на этот раз Другой Парень серьезен. — Полагаю, Тони Старк не заинтересован в том, чтобы его затронула эта дурная история — с его-то репутацией! Но больше меня удивляет, что… — Вы действительно думаете, что Тони есть дело до того, что СМИ говорят о нем — с его-то репутацией? — огрызается Стив. Ему приходится взять себя в руки и попытаться ретироваться настолько изящно, насколько это возможно. Ввязываться во все это, будучи неподготовленным, оказалось ужасной затеей. Он только все испортит, оттолкнет людей, с которыми нельзя портить отношения, а эта женщина, похоже, работает на одну из ведущих новостных станций. — Тони занят другими делами. Вот почему вы не видели его в последнее время, — он старается говорить профессионально, без злости. — Мы не сиамские близнецы. Как вам известно, Тони Старк — очень занятой человек, и нет ничего удивительного в том, что определенные обязательства или дела, требующие присутствия Железного Человека, отвлекают его на недели. В общем-то, я даже не уверен, что он в курсе, как наши отношения стали достоянием общественности. Едва произнеся эти слова, Стив понимает, что это было ошибкой. Ложь, даже небольшая, буквально срывается с цепи, а потом возвращается и кусает за задницу. Но он не хочет дать им узнать, что Тони болен и не в состоянии разбираться с подобными вещами. Это не их дело. — Вы предлагаете нам поверить, что Тони Старк, король электронных коммуникаций и повелитель информации, не знает, что уже несколько недель показывают в новостях? — скептически спрашивает мужчина. Вот так всегда и получается. — Да, — тем не менее говорит Стив, полагая внушить им свою правоту чисто за счет убедительности в голосе. — Я знаю, что это не та история, на которую вы надеялись, но такова правда. Да, мы с Тони вместе, мы не стыдимся сказать это, и я держался подальше от прессы, потому что был занят и надеялся сначала все обсудить со своим партнером. И сейчас, если вы меня извините… — Некоторые утверждают, будто это лишь публичный фортель, — прерывает его женщина, и Стив думает, что сейчас самое подходящее время для вторжения инопланетян. — Мистер Роджерс, за вами никогда не было замечено интереса к мужчинам. Вы должны признать, что это все несколько внезапно. — Вовсе нет. Как я уже говорил, я специально стремлюсь не придавать свою личную жизнь огласке, так что если за мной не следили в моем доме, я хотел бы знать, как эти «некоторые», которых вы упомянули, узнали, замечен или не замечен за мной интерес к мужчинам. — Но Старк придавал свою жизнь огласке… — начинает Другой Парень. — Ага, это вы уже упоминали. И его видели с большим количеством разных людей. — И некоторые считают, что он развратил вас, — договаривает фразу женщина. — Возникали бы эти вопросы, если бы я сошелся с женщиной с аналогичной репутацией? — мрачно спрашивает Стив. Он порывается уйти, все прибавляя шаг, надеясь, что они поймут намек или устанут идти за ним. — …и его часто видели с красивыми женщинами, — завершает свое высказывание так, как намеревался, Другой Парень. — То есть, вы отказываетесь комментировать слухи о том, что Старк завершил ваши отношения, чтобы защитить свою репутацию, — заключает второй мужчина. Звучит как финальная точка. — Что? Я сказал прямо обратное! — протестует Стив, но мужчина уже перестал идти за ним, определенно получив, чего он хотел. Стив недоумевает, зачем он вообще трудился, раз изначально намеревался повернуть все так, как ему удобно. — Знаете, что? — срывается Стив на оставшихся. — Тони даст собственные ответы, как только сможет. А теперь, пожалуйста, оставьте меня уже бл… в покое, у меня есть дела, срочные. Он начинает бежать, и все остальные не в той форме и не в той одежде, чтобы последовать за ним. Стив уверен, что итогом будет еще одна запись того, как Капитан Америка убегает от прессы. И все еще удивлялись, чего он не хочет в этом разбираться. С его-то удачей, он только все испортил. * * * Возвращается он без дальнейших приключений — использует боковые улицы, держится подальше от дорог, в общем, применяет тактику скрытности при свете дня. Интересно, сколько времени пройдет до того момента, как его интервью — и обратите внимание на его благородство, он использует именно это слово — появится на ТВ. Он не будет смотреть, но все равно все узнает, потому что его будут дразнить по этому поводу. Оказавшись в старом кабинете Тони, Стив с головой погружается в изучение записей с камер слежения, так как заняться ему больше нечем. Возможно, он пропустил что-то. Но больше всего ему хочется отвлечься. Не исключено, что он действительно сможет внести хоть какой-то полезный вклад в поиск и ловлю людей, причинивших боль человеку, которого он любит, но надежд особых нет. Сегодня, по крайней мере, он ничего особенно полезного не сделал. Если бы Тони был здесь, он бы немилосердно дразнил его за недостаток опыта в общении с прессой. Но при этом у него все равно получалось бы не обидно. Тони никогда не хотел, чтобы эта история всплывала. И Стив в этом не сомневается. Он никогда особенно об этом не размышлял, а теперь, задумавшись, исполнен уверенности, что Тони избегал этой темы не только ради самого Стива. За прошедшие несколько дней он много думал о том, что Роудс сказал о мотивах Тони. Защита репутации Стива — это серьезно. Как будто Стив нуждался в том, чтобы кто-нибудь принимал это решение за него. Но ведь Тони именно так и склонен поступать. И он будет считать, что репутация Стива нуждается в защите. Потому что на нее бросают тень не взаимоотношения с представителем своего пола, а отношения с Тони Старком. Трудно забыть, что пусть все и получилось естественно и легко, поначалу Тони был в больших сомнениях. Сперва он решил, что Стив допустил ошибку, и вел себя так, словно для него это нормально; потом несколько раз попытался порвать с ним, и выглядел при этом так, словно с каждым словом вырывает свое сердце. Выражение его лица и убедило Стива: Тони будет сожалеть о потере так же сильно, как он сам. Поэтому он взял дело в свои руки и проследил, чтобы Тони твердо уяснил его нежелание куда-либо уходить. И что там еще Роудс сказал? Тони не знал, сколько это все продлится? В этом тоже есть смысл, и зная Тони, он опасался не того, что потеряет интерес к Стиву. Этот дуралей опасался — нет, был убежден (и может быть, сейчас это тоже так?)– что Стив потеряет интерес к нему. И что, если бы СМИ знали, если бы они были все это время под прицелом камер? Для обоих все оказалось бы гораздо сложнее. Возможно, во всем обвиняли бы Тони, из-за его репутации (которая в данном случае совершенно необоснована). Это разбило бы Тони сердце — еще один эпизод публичного проявления чувств в его биографии. Или, может, он опасался, что Стив останется с ним, даже уже того не желая, с целью избежать проблем со СМИ. А он был бы обречен вечно сомневаться. И Стиву хочется избить стену, потому что им следовало об этом поговорить. Но они этого не сделали, потому что Стиву было слишком удобно такое положение вещей. Они наслаждались друг другом, не ставя в известность большое количество людей, потому что… Потому что если бы мир узнал и решил, что это своего рода заявление, было бы сложно завершить отношения, возникни у них такое желание. Осознание приходит внезапно, когда он не может уже избегать его, и это заставляет Стива застонать и уронить лицо в ладони, потому что он был настолько глуп. Теперь мир знает, и он не хочет думать, насколько сложным может стать разрыв, пусть и полюбовный. Он просто хочет, чтобы Тони снова был с ним рядом. Проходит немало времени, прежде чем он встает и выходит из этого чертового кабинета — такого маленького, без личных вещей, не несущего никаких признаков того, что он некогда не пустовал. Стив шатается по зданию, стараясь изучить планировку, на случай, если это понадобится; но в целом просто бродит, потому что мысли бегают по кругу и больше всего хочется оказаться в другом месте. Через некоторое время он оказывается в комнате, полной компьютеров. Все они включены, но только за одним сидит молодой человек с темными волосами, который, кажется, просто пялится на график на мониторе. Не успевает Стив решить, уйти ему или спросить, для чего все это, мужчина разворачивается и смотрит на него. — Привет, — говорит он. — Ты Капитан Америка! — Верно, — Стив старается, чтобы в его голосе не прозвучали настороженные нотки. Пеппер определенно сказала коллегам, что он здесь. Строго говоря, он был приятно удивлен, что никто еще к нему не пристал. Но опять же, здесь не так уж много людей, а кто есть, те работали на Железного Человека, поэтому привыкли к общению с супергероями. Но потом молодой человек ухмыляется. — Должен сказать, когда я накануне увидел нашего таинственного грабителя, я не думал, все что все закончится визитом Капитана Америка. Я сто лет мечтал с тобой познакомиться. Стив не знает, что на это сказать, пусть даже он часто слышит такие фразы. Впрочем, не успевает он произнести хоть что-нибудь, как человек откидывается в кресле и осматривает его, приподняв брови. — Так ты тот парень, который с Тони Старком, да? Снова просыпается гнев. — Если тебе это чем-то не нравится, сейчас не лучшее время мне об этом сообщать, — предупреждает Стив. Собеседник меняется в лице. — Нет, я не это имел в виду. Вообще-то, я… — Роджерс. Стив разворачивается, радуясь возможности отвлечься. Он не ожидал, что Роудс уже прибыл, но мог потерять чувство времени из-за своего внутреннего смятения. И хотя в прошлый раз у него не сложилось впечатления, что Роудс особенно ему рад, встретить теперь холодную ярость он не ожидает, как не ожидает и удара в челюсть. — Ух ты, — выдыхает парень за компьютером. — Что..? Стив, спотыкаясь, отступает на шаг, больше от удивления, нежели от боли, пусть даже в голове начинает звенеть. Он может выдержать гораздо больше, чем обычный человек, но Роудс — сильный чувак, с мускулами, сравнимыми с мускулами Стива, пусть они и не усилены при помощи сыворотки. И он совсем не сдерживается. — Какого черта? — ошарашенно спрашивает Стив. — Ты ублюдок! — шипит Роуди. Несмотря на нападение и то, что вся его поза говорит о желании повторить, он удивительно спокоен и от этого кажется еще более злым. — Ты хотел убить его! — Что? — повторяет Стив. — О чем ты? — Тони. Ты намеревался убить его, а он даже не знал. Ты сошелся с ним, словно ничего и не случалось, а он ничего не помнил. Но ты-то помнил. И ты еще называешь себя образцом морали! Стив хотел бы сделать вид, что не понимает, о чем Роуди говорит, но это была бы ложь. Он сам никогда не забудет те события [1]. — Тони знает, что мы сражались, — отмечает Стив; в нем тоже поднимается злость, он использует ее как щит, который сейчас не при нем. — Он изучил все, что смог. Думаешь, он пропустил тот факт, что в тот период мы враждовали? И мы много говорили об этом. Тони не наивен, он имеет представление о том, что случилось. — Да? А ты говорил ему, что хотел его смерти? Что человек, в которого он счастливо влюблен, ненавидел его настолько сильно, что ничего не хотел так, как увидеть его гибель? — Я не… — ложь застревает в горле — в тот момент он и правда этого желал. — Я никогда не хотел, чтобы это случилось. — Чтобы случилось что? Борьба или ебля? — глумливо спрашивает Роудс с презрительной усмешкой. Стив столь же презрительно усмехается в ответ. Он терпеть не может это слово, и терпеть не может, когда его используют, говоря о том, что связывает его и Тони. — Я никогда не хотел сражаться с Тони. Учитывая обстоятельства, это было неизбежно, и я сделаю это снова, если придется. Мы оба сделаем. В противном случае ничего бы не вышло. — Я не говорю о вашем противостоянии. Я говорю о том, что ты разыгрывал с моим другом добрую сказочку, а он даже не знал, что ты собирался его убить, на полном серьезе! Я знаю тебя, ты не убиваешь людей. Но ты хотел убить Тони — настолько ты его презирал. А он принял твою любовь, ничего этого не зная. Вот о чем я говорю. Или ты рассказал ему? Какими конкретно словами? Роудс смотрит на Стива с открытым вызовом. Все, что Стив скажет, будет похоже на попытку защититься. Он не говорил Тони. Он никогда не радовался тому, что Тони потерял воспоминания, даже чувствовал себя преданным, потому что тот так легко отделался, избавился от необходимости нести груз боли и ответственности, в то время как Стиву приходилось в одиночку с этим разбираться. Но чем ближе они с Тони снова сходились, тем больше счастлив он был от того, что Тони забыл тот конкретный момент. Это было худшим в жизни Стива, за этот поступок он себя ненавидит. И раньше все знали только он и Тони. Когда Тони забыл, появилась возможность переписать этот эпизод, изъять его из истории. И Стив эгоистично воспользовался предоставленным шансом. Сам он никогда не забывал. И никогда по-настоящему не отпускал прошлое. Но этот груз был готов нести в одиночку. Не было причины ранить Тони этими воспоминаниями. И теперь Тони знает. Нет другого объяснения этой сцене. Есть множество вещей, которые Стив хочет — до боли хочет — сделать. Защита собственных действий перед лучшим другом Тони в их число не входит. Он хочет спросить, как Тони. Как он выдерживает все это дерьмо, которое никому не понравится иметь в воспоминаниях. Есть ли Стиву куда возвращаться. — Не с тобой мне надо это обсуждать, — говорит он наконец. — Видишь ли, сейчас только со мной ты это можешь обсудить, и я не собираюсь… — Ты явился сюда только для того, чтобы это сказать? — Это был дополнительный плюс… — То есть, ты оставил Тони одного… — Он не один, с ним… — Какого черта, парни? — прерывает их оживленную дискуссию Пеппер. В какой-то момент она появилась в дверях (внимание Стива в этот момент было сосредоточено на собеседнике) и теперь переводит взгляд с одного на другого и быстро мрачнеет. — Что происходит? Роуди, что-то случилось с Тони? — Тони в порядке, — неохотно отвечает Роудс, не сводя глаз со Стива. — Настолько в порядке, насколько это сейчас возможно. — Тогда почему вы стоите тут и выглядите так, словно сейчас начнете махать кулаками? Стив справляется с желанием потереть ноющую челюсть и надеется, что в ближайшее время синяков на ней не появится. — Вообще-то, — начинает говорить молодой человек за компьютером. Стив успел почти забыть о его существовании. Нашли они, конечно, что обсуждать перед незнакомцами. — Это дело касается меня и Роджерса, — прерывает Роудс мрачно, и Стив должен быть благодарен за это маленькое чудо — не быть причиной того, что Пеппер Потс вышла из себя. — Вообще-то, это дело касается меня и Тони, — поясняет Стив и принуждает тело расслабиться, убедить подсознание, что никакого махания кулаками в ближайшее время не будет. Пеппер, сощурившись, переводит взгляд с одного на другого, но тему дальше не развивает. — В моем кабинете Росомаха, — говорит она Стиву с таким видом, словно вернулась с обеда и внезапно его там обнаружила. — Он хочет поговорить с тобой. — Великолепно, — говорит Стив мрачно. Логан желает поговорить с ним — значит, он нашел что-то, заслуживающее интереса, верно? Роудс и Пеппер идут за ним в кабинет. Логан раскинулся в кресле, закинув одну ногу на полуоткрытый ящик стола, и курит неизменную сигару. Стив уже давно хочет спросить, где он хранит их, когда одет в костюм, потому что они появляются будто ниоткуда. Он никогда не осмеливался это сделать, и не уверен, что хочет знать ответ. Сейчас Логан не в костюме. Он одет в джинсы, ботинки и рубашку — выглядит как стопроцентный канадец, каковым и является. И его ботинок на ящике стола Пеппер. Это, впрочем, ненадолго. Как только Пеппер входит в комнату, ботинок покидает ящик. Стив не знает наверняка, учтивость это по отношению к леди, которую Логан склонен выказывать от случая к случаю, или страх. — Ты что-то нашел? — спрашивает он с надеждой, потому что не вынесет сейчас отрицательного ответа (Тони знает, Тони все помнит, а Стив не может отправиться к нему и все прояснить, или извиниться, или успокоить его, или сделать любую из десяти тысяч вещей, которые ему стоит сделать) — Сцапали их, — подтверждает Логан. — Не лично, впрочем. Я нашел их штаб-квартиру, но сами они слиняли. Однако вряд ли далеко ушли. Их телепорт действует на короткие расстояния. — Что тогда ты здесь делаешь? Мог бы позвонить мне, пока их искал. — Не было смысла. Они недалеко, но все же в любой точке города, а такого типа телепорт не оставляет следов, по которым я мог бы идти. Нужна техническая помощь. Если под рукой из-за отсутствия Старка ничего нет, возможно, люди Х помогут. — Хорошо, что я здесь, — объявляет Роудс и поворачивается, чтобы уйти. — Пойду возьму броню. * * * Сканеры брони Воителя справляются с задачей. Логан приводит их на место, а Роудс делает все остальное. Стив и надеяться не смел, что это сработает, но прибор для телепортации определенно оставляет слабый, но отслеживаемый след ионов, тянущийся в направлении точки перемещения. Логово — Стиву трудно подобрать другое слово — находится в подвале под заводом. Завод работает, но ничего особенно там не происходит, все в основном автоматизировано. Комнаты внизу некогда использовали под склад, но потом они оказались опечатаны и забыты. Помещения огромные: два больших зала, по бокам комнатки поменьше; некоторые забиты устаревшей техникой, некоторые, наверное, использовались когда-то под кабинеты. Сейчас тут ничего нет, кроме нескольких пустых коробок, одной большой машины (которая на взгляд Стива похожа на миксер), нескольких мотков кабеля и парочки современных плоских мониторов. Присоединенные системные блоки были отключены и убраны. — Шестеро оставались тут надолго, — рычит Логан, не вынимая изо рта очередную сигару. — Все пропиталось их запахом. В соседних комнатах шесть постелей. Еще двое приходили и уходили. — Вокруг той машины полно ионов, — искусственный голос Воителя так похож и в то же время не похож на голос Железного Человека. — И по всему помещению есть следы. Если их точка материализации где-то в зоне действия сканера, я найду ее. А потом Росомаха может учуять запах и идти по нему, пока они не схватят злоумышленников. Пальцы Стива подрагивают, вес щита на спине кажется обнадеживающим. — Поэтому они сейчас все бросили? — удивляется Стив. — Раньше они свой прибор для телепортации не оставляли. Я думал, они забирают его с собой. — Похоже, это материнская станция, — говорит Роудс. — Вообще, Тони эксперт в этих вопросах, но я бы сказал, что все их перемещения проходили через эту точку, наверняка в округе есть более маленькие и мобильные станции, которые можно уничтожать, когда они больше не нужны. — Если они подобную штуку, пусть и поменьше, несли по улицам Сиэтла, кто-нибудь их заметил. — И оставили бы след вне здания, который я смог бы учуять, — добавляет Логан. — Может быть, они разобрали ее после использования? — голос Роудса кажется нетерпеливым, но он искажен динамиками, поэтому сложно сказать наверняка. — Я сканировал подвал, в котором вы нашли Тони, и там они именно так сделали. Удивлен, что здесь иначе. — Возможно, не успели, — замечает Логан. — Я их почти накрыл, они едва спаслись. Спалили технику, чтобы ее нельзя было использовать, но не было времени заложить взрывчатку. Удивительно, что ее не заложили изначально. Вероятно, они не планировали постоянно использовать эту станцию, не готовились к тому, что их раскроют. Странно, что они допустили такую оплошность, хотя в остальном так хорошо организованы. Они должны были знать о Росомахе — весь мир о нем знает. У Стива есть парочка версий происходящего, и ни одна ему не нравится. Эти люди явно не рассчитывали, что им потребуется так долго обеспечивать себе безопасность. Из всего этого можно заключить, что они стремятся как минимум к господству над миром или его разрушению. И что-то в их планах пошло не так. Стив с нетерпением ждет момента, когда сможет показать им, насколько же сильно они облажались. Они выходят из здания, и Воитель отправляется сканировать местность с воздуха. Стив и Росомаха остаются ждать; они в униформе и готовы действовать. Стив позвал остальных Мстителей до того, как они вышли из офиса «Ресайлент», но пока еще никто из них не добрался. Воитель докладывает обо всем, что находит. Оставленный телепортацией след многократно проходит через стены и постепенно становится более тонким и рассеянным. Стив уже начинает волноваться, что они потеряют эту ниточку, но тут Роудс, наконец, называет адрес. Это место более чем в пятнадцати милях от них. К счастью, Стив и Логан приехали на машине; на машине Пеппер, если говорить точно. Это ради Тони, и Пеппер простит, если машина окажется разбита, — говорит себе Стив, набирая максимальную скорость, какую может себе позволить, не ставя под угрозу других водителей. Роудс звонит меньше, чем через пять минут. — Скажи Росомахе, чтобы тащил сюда свою задницу, — его голос звучит нормально, потому что динамик коммуникатора внутри шлема. — Они сбежали, и нужен его нюх. — Ты их видел? — Думаешь, они терпеливо ждали нас, чтобы снова ускользнуть в последнюю минуту? В их же интересах убраться, как можно дальше. Давайте надеяться, что они запаникуют и совершат ошибку. Вскоре Логан и Стив тоже добираются до места. Роудс прав: эта квартира пуста. Она обставлена мебелью, но скорее походит на комнату в отеле, а не на чей-то дом. Это явно просто какой-то перевалочный пункт. Там полно запахов. И совсем нет ионового следа, потому что ушли отсюда по старинке — через дверь. Логан ведет Стива по улице, Роудс летит над ними, и все прохожие на них пялятся. Так передвигаться гораздо медленнее, чем на машине, поэтому с каждой минутой они отстают все больше и больше. — Нет предположений, куда они пошли? — спрашивает Роудс через несколько минут. — Я мог бы полететь вперед и проверить. После следующего поворота предположение появляется. — Аэропорт! — осознает Стив. — Быстрее! И возьми Логана! Воитель ныряет вниз, хватает подмышки Росомаху и улетает настолько быстро, насколько может с пассажиром. Стив провожает из взглядом и принимается выискивать машину или мотоцикл, которые можно взять на время. Он думает о том, как всегда летал вместе с Железным Человеком. * * * Это не коммерческий аэропорт. Он маленький, для грузовых и частных самолетов. То, что Стив про него вообще знает — чистое совпадение. Роудс в курсе, потому что у него квартира неподалеку, а Логан ориентируется в городе, потому что стар и уже бывал здесь. Стив повторяет себе снова и снова, что определить владельца взлетевшего отсюда самолета будет совсем не сложно. Ему надо, чтобы эта история закончилась. Они опоздали. Стив даже не успевает добраться до аэропорта, когда другие докладывают, что их цели взошли на борт маленького частного самолета и куда-то отправились — куда, не известно. Повесив трубку, Стив ругается целых пять минут. Но это не конец охоты, — напоминает он себе. Просто надо найти этот самолет. Но конечно, оказывается, что самолет зарегистрирован на вымышленное имя, и узнать ничего не удается. У них нет ни малейшего представления, куда он летит. Когда он сядет в другом аэропорту, его можно будет снова взять на мушку, но до этого момента они и на шаг не могут приблизиться к поимке этих людей. Стив оповещает все аэропорты страны и надеется, что этот самолетик — не какое-нибудь модифицированное высокотехнологичное чудо, способное на международные перелеты. Спустя полчаса он сидит на капоте украденной машины (ее еще предстоит вернуть владельцу), а Роудс стоит неподалеку. Лицевая панель шлема поднята, его лицо мрачно. — Почему ты не обнаружил след ионов раньше? — наконец, спрашивает Стив. Он думал об этом уже несколько часов. — Они телепортировались из подвала, в котором мы нашли Тони, и ты исследовал его. Там должен был быть след. Даже ему кажется, что это звучит как обвинение, хотя он этого не хотел. Роудс бросает на него сердитый взгляд. — Ты думаешь, я не проверил? Я сканировал по всему спектру, и там было только излучение, оставшееся после самоуничтожения прибора для телепортации! Оно заметнее всего, а след гораздо менее заметен. Это специфическая частота, которую я тогда не нашел, потому что все перекрыли более сильные сигналы, — он на секунду замолкает, резко отворачивается. — Я просто пропустил его, понятно? Я его пропустил! «Такое случается, — стоило бы ответить Стиву. — Ты не знал, что он там есть. Не кори себя за это». Но он этого не говорит; и того, что хочет сказать, не говорит тоже. Они сидят в тишине. Потом возвращается Логан и рассказывает, что нашел еще одного человека, чей запах почувствовал, и этот человек не садился в самолет. Это водитель такси, он помогал негодяям нести вещи к самолету. Он в гараже и мертв, причина — маленькая царапина на ладони, определенно его отравили при рукопожатии. На ближайших камерах слежения ничего интересного нет. — Они не сядут там, где их можно найти, — утверждает Роудс (какой оптимизм!). — Они не совершат такой ошибки. — Они ошибались раньше, — Логан пожевывает огрызок сигары. Иногда он напоминает Стиву Ника Фьюри. — И ошибались по-глупому, — соглашается Стив. — Не складывается. Они даже не обыскали свою штаб-квартиру. — Потому что не ожидали облавы, — озвучивает Роудс то, о чем Стив уже думал. — Что бы они там ни планировали, либо думали, что смогут сделать все незаметно, либо полагали, что после завершения прятаться больше не придется. И уж точно не ждали провала. Если вдуматься, действия их врагов говорят об огромной самонадеянности. — Они что-то выкрали из разума Тони и думали, что это даст легкий доступ в «Ресайлент», — хмурится Стив. — Но если они это искали, зачем доставать другие воспоминания? — Возможно, побочный эффект. Или «Ресайлент» был лишь пробным шаром, и они только ждут возможности воспользоваться другими секретами, полученными с жесткого диска Тони, — Роудс мрачно фыркает. — Или рассчитывали на это. Но определенно, вышло не так хорошо, как планировалось; или, напротив, они получили нужное, а мы остались у разбитого корыта. — Значит, они потерпели неудачу потому, что Тони удалось сохранить свои секреты, — заключает Стив. — И при этом были убеждены, что ему это не удалось. А теперь у них нет возможности исправить свою ошибку и получить нужное, потому что… — Потому что у них больше нет Тони, — заканчивает Роудс, когда Стив замолкает, чувствуя, как вокруг его сердца сжимается ледяная рука ужаса. Они обмениваются взглядами. Секунду спустя лицевая панель шлема Воителя закрывается, и он взмывает в небо.[/MORE] --- Комментарий: [1] Отсылка к кульминационой сцене Гражданской войны, в которой Стив заносит над упавшим Тони щит. Собирался ли он и правда его опустить, мы никогда не узнаем, потому что в этот момент на Кэпа накидываются случайные свидетели и оттаскивают. Осознав после этого, что борьба перешла в простую драку, Стив сдается. Справедливости ради надо сказать, что в глубоко альтернативной версии событий, выпуске What if, входящем в линейку "Аннигиляция" ("Что, если бы Волна Аннигиляции достигла Земли?") Стива отвлекают не люди, а вторжение инопланетян (возможно, именно к этому эпизоду будут отсылки дальше - герои начнут желать, чтобы в особенно неприятные для них моменты случилось нашествие инопланетян))). Так вот, в этом выпуске герои отвлекаются от внутренних склок на внешнюю угрозу, и Гражданка сама собой как-то заметается в процессе под коврик (потому что бить друг другу морды в декорациях апокалипсиса теоретически можно, но практически наши герои не такие дебилы*, к тому же, там с ними был Ричард Райдер, который бы просто такого не допустил). В конце What if Стив сам заводит разговор об эпизоде с щитом, говорит Тони, что "он бы никогда..." На что Тони отвечает, что и так это знал. Повторюсь, это сильная альтернатива по отношению ко всему на свете (включая сюжет "Аннигиляции"), но тем не менее, это мир 616 и официальный комикс, а значит, в некотором роде позиция - если не Марвел, то хотя бы авторов линейки. *Отсюда делаем вывод, что вторжение инопланетян - решение всех внутренних проблем Мстителей. :-D