Отмена

ПНЭ существует не очень долго — по меркам организаций, стремящихся править миром. Они появились в восьмидесятые — это объясняет, почему стоявшие у истоков люди решили, будто «Предвестники Новой Эры» может быть хорошим названием. Старому миру они не слишком навредили, но хотя бы себя не раскрыли в процессе, а это больше, чем можно было бы ожидать от организации со словом «предвестники» в наименовании. Еще они выжили, что уже менее удивительно, потому что они никогда не становились чьим-то заклятым врагом, о них вообще мало кто знал. Впрочем, личное противостояние никогда не было их целью. По большей части, когда им удавалось заполучить в свой штат человека с высокой должностью или обладающего большой властью, они работали скрытно или полускрыто. А их штат велик. Немногие знают, чем занимается организация, какие идеи ПНЭ поддерживает, но у них есть сеть агентов и информаторов, узнав о которых, Гидра очень бы удивилась. И хотя они никогда активно не пытались изменить мир, зато собрали много информации и технологий, а также кое-чего добились сами. Долгосрочные планы были туманны. Люди, основавшие ПНЭ, знали, что нет смысла ускорять события. Они всегда планировали нанести удар в подходящее время, когда все фигуры будут идеально расставлены, а в защите врага обнаружится брешь. Если все завершится быстро, никто и не узнает, кто поразил мир и искалечил его, и это их вполне устраивало. Раздутое эго не входило в их арсенал. А вот яд — да. И взрывы. И аварии. Еще до того, как ПНЭ стала действительно большой, некоторые ее члены видели в ней потенциал и усиленно трудились, чтобы иметь доступ к пресловутому рубильнику, управляющему всем. С того времени некоторые основатели были убиты — одни своими последователями, другие из мести, третьи сами хотели исчезнуть и были убраны из соображений безопасности. И только один был достаточно умен, чтобы просто уйти без лишнего шума. Его нашли три года спустя вынесенным приливом на пляж Юго-Восточной Азии, где он погиб, катаясь на лодке. Через несколько лет укоренилась традиция, согласно которой организацией управляло шесть человек, и каждый отвечал за одну из частей света. Стремящиеся к вершине карьерной лестницы все как один пытались побороть тенденцию продвижения за счет уничтожения своего предшественника, но обычно высокие позиции освобождались именно благодаря убийствам, пусть те и происходили по отвлеченным поводам. Только в одном случае авария была вызвана алкоголем, а не иными причинами. Даниель Серквич не вступал в организацию. Он просто принял руководство ею. Вообще, он планировал основать нечто похожее, но потом обнаружил, что уже существует ПНЭ и она обладает всеми теми возможностями, к которым он сам стремился, к тому же, действует по всему земному шару. И Даниель решил немного ускорить процесс. ПНЭ, как он обнаружил, потеряла за годы цель. Власть над миром и изменения, к которым основатели изначально стремились, превратились в абстрактные и недостижимые идеи. Всех устраивало, что они состоят в элитном тайном обществе, и каждый был сосредоточен только на внутренней борьбе за влияние. Даниель решил эти проблемы, забрав всю власть себе и реорганизовав структуру с самого низа. Больше не было шести лидеров; эта система только создавала проблемы и ненужные обсуждения; люди все время пытались обменяться континентами, которые контролировали, потому что никому не хотелось отвечать за Австралию (всем казалось, что там ничего не происходит). Так как верхушка ПНЭ была глубоко засекреченной для рядовых членов организации, едва ли кто-то что-то заметил. Также именно он подтолкнул технологическое развитие организации. Знания — это хорошо и правильно, но нужно было найти способ использовать их, а миром правят именно технологии. Так как в его распоряжении не было людей, обладающих суперсилой, двигаться можно было только этим путем. Палками-копалками мир уже не завоюешь. Вопрос даже не в том, чтобы иметь палку побольше. Вопрос в том, чтобы иметь палку получше. А когда речь заходит о технологиях, Тони Старк — именно тот человек, который нужен. Вообще-то, никто не ожидал, что он согласится сотрудничать, но это, как оказалось, было и не нужно. Они могли просто забрать то, что им требовалось, даже если эта информация хранилась только в голове Старка. За три года до обретения контроля над ПНЭ, Серквич прибрал к рукам некоторые аппараты крии [1], которые были брошены группой пришельцев, погибших в Перу, по причинам, которые он никогда не узнает и до которых ему нет дела. Пусть он сам и не Тони Старк, но тоже кое-что понимает в этой области, а знакомства с другими отличными инженерами и программистами имелись у него еще тогда. Они разобрали найденное, опять собрали и заставили работать. Именно первоначальные цели ПНЭ дали Серквичу возможность и основание превратить груду барахла в то, что обеспечит в итоге контроль над всем. Прямо как у Старка, у которого тоже есть возможность все контролировать и всем владеть. Да, он ей не пользуется, но Серквич не сомневался, что, появись у него такое желание, Тони Старк в любой момент мог завладеть любой технологией на Земле, а тем самым в мгновение ока получить власть над миром. Вторжение сркуллов с болезненной отчетливостью это показало; Серквич даже начал опасаться, что шанс упущен. И не только для него. Когда во время всего этого безобразия Старк потерял свой апгрейд — Экстремис — это ослабило его техническое превосходство, но потом выяснилось, что оно ему и не нужно для одновременного контроля всего и всех [2]. При всей своей власти и возможностях, Серквич не мог следить за тем, что и как делает «Ресайлент», новая компания Старка. В основном причина заключалась в ее маленьком размере и том факте, что те немногие сотрудники, которые имели непосредственное отношение к научным исследованиям и разработкам, пользовались таким доверием Старка, что Серквич запретил все попытки угрожать им или подкупать их — это просто выдало бы ПНЭ с головой. К тому же, им это и не требуется с тем, что они построили из металлолома крии, — решил Серквич. Его предположение подтвердилось, когда «Ресайлент» анонсировала миру технологию роевой сети [3]. Тогда Серквич понял, что это и есть тот шанс, которого он ждал. Запуск продукта произошел во время отсутствия Старка, да и компания ему больше не принадлежала, но во всей этой истории всюду прослеживался его четкий след. Но Старк пропал, и пришлось ждать, пока он снова объявится. Не то чтобы ПНЭ не знала, где он. Скорее им не хотелось связываться с чокнутым Мандарином и немалой доморощенной армией, особенно с учетом того, что это и не требовалось. Как показывала практика, можно было смело ставить на то, что Старк победит, а Мандарин снова окажется повержен. Так и вышло [4]. Старк вернулся. А ПНЭ все еще ждала подходящего момента, той секунды, когда Старк будет один и вдали от брони. Им даже не нужно дожидаться, пока он ослабит бдительность, достаточно выполнения двух других условий, потому что без друзей с суперспособностями и костюма Старк не имел ни единого шанса выбраться из их ловушки. Хотя «ловушка» — не совсем верное слово. Они ни на что Старка не провоцировали, просто в нужное время оказались рядом. В конце концов оказалось достаточно, чтобы кто-нибудь в здании рядом с Башней Мстителей предупредил их, что Старк ушел в обычной одежде. В тот день он ушел с Капитаном Америка — или, точнее, со Стивом Роджерсом — что было не так уж и удивительно. В последующие недели Серквич немало удивлялся тому, что СМИ сошли с ума по поводу их романтической связи — сам-то он знал уже много месяцев. Потребовался всего один подходящий момент — и Старк попался, при этом даже не поняв, что произошло. Его спутнику потребовалось какое-то время, чтобы заметить пропажу, и они запросто успели забрать добычу и избавиться от следов. Пусть он долго следил за Старком, но никогда еще Серквич не встречался с ним лично. Видеть его в одной из своих клеток — особенной, начисто лишенной любой электроники — было приятно, но и несколько разочаровывающе. Пусть Старк был красивым и умел себя подать, вблизи он не казался слишком уж впечатляющим. Высокий, конечно (где-то на дюйм выше самого Серквича, который возвышался над всеми ближайшими соратниками) и в хорошей форме благодаря развитым изящным мускулам, но он был гораздо более компактно сложен, чем Серквич ожидал, хотя и видел много его фотографий рядом с глыбами типа Капитан Америка или Тор [5]. Когда его схватили, выглядел он очень аккуратно — одежда, волосы и бородка в идеальном порядке. Скорее как бизнесмен, а не воин. И хотя он действительно в первую очередь бизнесмен, Серквич как-то ожидал… большего. Не создавай себе кумира, или как там говорят. По крайней мере, Серквич никогда с ним лично не общался. В общем-то, никто с ним не общался, потому что для достижения их целей вербальных коммуникаций не требовалось. Единственными, кто вступал с ним в прямой контакт в первые пару дней, были охранники, которые останавливали почти успешные попытки побега. Дважды. Это впечатляло, учитывая, что в его распоряжении были только голые стены и ведро. После первого раза Серквич позволил охранникам избить его, потому что Старк не был им нужен физически здоровым. Строго говоря, совсем наоборот. И все же им удастся реализовать свой план только через несколько дней, так что до этого времени Старк был нужен им живым и более-менее целым, и охранникам пришлось сдерживаться. Синяки и сломанные кости были допустимы, если не приводили к более серьезным последствиям. На следующий день Старк добрался до главного входа. После этого его привязали и начали давать наркотики раньше, чем планировалось. Через пять дней доза была настолько высокой, что он уже не мог двигаться. Это было единственным эффектом используемым ими препаратов — полный паралич, затрагивающий все функции тела, кроме автономных, а они в случае Старка осуществлялись за счет прибора в его груди, а не мозга. Благодаря этому можно было не особенно церемониться с дозой, и Сервич оценил это, потому что в противном случае, вероятно, пришлось бы придумывать что-нибудь еще. Старк был им все же нужен на определенный промежуток времени, а парень, на котором они тестировали это лекарство, умер от сердечного приступа до того, как они смогли закончить. В день, когда они завершили эту фазу своего плана, Сервич приказал своим поверенным снова избить Старка. Помимо всего прочего это было способом проверить, работает ли наркотик. Когда Старк остался в сознании, но не предпринял ни малейшей попытки защититься, Серквич пришел к выводу, что работает. Но еще он делал это потому, что машина крии функционирует тем лучше, чем в худшем состоянии находится сознание того, кто внутри. Физическая боль и отказывающее тело ослабляют ментальную защиту, а учитывая то, насколько Старк волевой человек, Сервич решил не рисковать. Нельзя было упускать из внимания и то, что Мстители ищут их и до неприятного быстро приближаются к своей цели. Оборудование крии было слишком громоздким, чтобы его можно было легко перевозить, поэтому если запахнет жареным, не будет никакого смысла бежать вместе со Старком. Секрвич поставил все на единственную попытку, полностью принимая тот факт, что, возможно, это Старка убьет. Но он им потом и не нужен. В итоге они уложились буквально минута в минуту. Даже умирая, Старк боролся с ними, и его разум был слишком хорошо знаком с компьютерами, включая те, которые основаны на инопланетной технологии, чтобы не оказать какое-либо сопротивление. С учетом всех этих обстоятельств, процесс занял почти целый день, и после они успели только защитить полученную информацию и запустить механизм, поджаривающий всю начинку машины, пока сами они добираются до транспорта и запускают механизм уничтожения временной базы сразу после их исчезновения. И все же все вышло гораздо удачнее, чем ожидалось. Им было известно, что Старк что-то сделал со своим мозгом во время битвы с Осборном, потерял немало воспоминаний, и Серквич переживал, что слишком много критически важной информации пропало. Как оказалось, она была просто скрыта, и машина крии сумела все это достать. Фактически им удалось найти в голове Старка кнопку «Отмена». Примерно через четыре часа после их бегства со временной станции новости взорвались сообщениями о том, что Мстители нашли пропавшего Тони Старка в подвале в Бруклине. Определенно, времени было больше, чем он думал. Это не имело значения. Как и то, что Старк не умер и имеет неплохие шансы выжить — ведь они не устраивали с ним бесед на тему своих злодейских планов, даже не представились. Старк не мог их выдать, потому что сам ничего не знал. А вот ПНЭ теперь знала все, что нужно. Коды к дверям его Башни и зданиям «Ресайлент», чертежи костюмов, и, что самое важное, способы добраться до роя. Надо было только декодировать информацию, превратить абстрактное знание в буквы и цифры. Сработало великолепно. Старк сражался с ними, но в конце концов они победили. Только через неделю стало понятно, как же их обдурили. Для начала они протестировали полученные данные на мелочах, например, на банковской информации частных счетов Старка. Они ничего не взяли — потому что было бы глупо попасться, будучи так близко к цели — просто хотели посмотреть, получится ли. Количество денег на этих счетах стало еще одним разочарованием, но опять же, у этого человека выдались непростые времена, и он больше не управлял никакой компанией. Старк тратит много денег на костюмы и другое оборудование, а ничего на деле не зарабатывает. И все же трудно представить Тони Старка не богатым. Они отследили личный телефон Старка, что было легко, пусть даже он не пользовался им после похищения. В новостях сообщали о травмах, не угрожающих жизни, говорили, что его выписали в терапию Щ.И.Т.а. И так как в этой истории больше ничего интересного не происходило, репортеры искали в других направлениях, и приходили к выводу, что причина в следующем: он в неистовстве из-за раскрытия отношений с Капитаном Америка. ПНЭ, конечно же, знала правду. У них были свои люди в Щ.И.Т.е, пусть и не много, и они взломали базы данных с информацией о Старке. С его разумом определенно было что-то не то, похоже, они его сломали. Итак, он не погиб, но все равно хорошо получилось. И он ничего не помнит о времени своего заточения. Словно сама судьба дает им зеленый свет. Но потом ветер переменился. Сервич снова стал испытывать ужасные подозрения, когда пароль к дверям и идентификационный перекрывающий код в штаб-квартиру «Ресайлент» не сработали. Но опять же, Старк больше официально с ними не работал. Возможно, они изменили систему. И переписали все компьютерные коды, на которых она базировалась. Не исключено, что межу ними произошла размолвка и команда сжигала мосты. Информация, которую они изъяли из мозга Старка, не включала такого рода личную информацию. Они сначала проверили коды Старка, потом попробовали взломать систему безопасности, основываясь на полученных знаниях о ее структуре. Неудача. Они попытались проникнуть в компьютерную систему, отправиться прямо к рою и заставить его выполнять их волю. Слить все данные, которые там содержались, использовать способность Старка контролировать все компьютеры. Но это не сработало, хотя поначалу и было ощущение, что все получилось. Словно им подсунули хорошую имитацию чего-то функционального. Старк так сражался с ними ради того, что не имело ценности. Конечно, если бы он сдался без боя, они бы с самого начала стали что-то подозревать. Осознание того, что их одурачили, было тяжелым ударом для эго Серквича, но еще большим ударом это было по его планам. Он недооценил Старка. Даже с учетом того, что они использовали инопланетную технологию, тому удалось устроить им ловушку и скормить фальшивую информацию, достаточно похожую на настоящую, чтобы обман не был очевиден сразу. Если бы он просто ничего не выдал, они бы попытались настойчивее, добиваясь результата. Это было умно. И требовало чертовски много умения и силы воли. Что ж, в конце концов, чувак гений. И не только по части инженерии. К счастью, он еще жив. После нескольких неудачных попыток реализовать свои планы и после того, как их отделение в Сиэтле почти поймал долбаный Росомаха, Серквич не мог больше отрицать, что Старк нужен им еще раз. Но Серквич тоже не идиот. Он приготовился к подобному. Откровенно говоря, это предложила Арона, одна из его доверенных ассистентов, но не в его правилах было отвергать хорошую идею, если та принадлежала не ему. Он не ожидал, что это потребуется, но теперь был рад, что прислушался. Еще он был рад, что они не убили Старка, а оставили его на волю судьбы. Если бы его больше не было, по крайней мере этот план стал бы невыполним, и вероятно, потребовались бы ждать годы, пока появится другая возможность. Когда они вламывались в голову Старка, то по совету Ароны установили в его подсознание приемник для дистанционного управления. Серквич не был уверен в успехе, учитывая уже имевший место обман, но когда команда, посланная за Старком, передала сигнал, он последовал их указаниям. Хоть что-то шло по плану. Они не могли заставить его взломать рой. Возможности контроля не простирались настолько далеко, не позволяли использовать более сложные мозговые функции. Хакерство предполагало принятие решений и оценочную деятельность, а контроль все это ослаблял. Если бы это было возможно, они бы просто промыли Старку мозги и принудили работать на себя. Но они могли с легкостью снова его поймать, просто заставить прийти, куда им надо. Даже могли заставить сражаться с собственными друзьями — в данном случае, судя по докладу, с Воителем. Серквич выходит встречать их, но держится на расстоянии — так, на всякий случай. Он наблюдает, как Железный Человек приземляется вместе с остальными. Надо признать, костюм очень элегантный, а еще мощный, быстрый и эффективный. Им никогда не удавалось создать нечто подобное. (Не то чтобы они пытались. Полностью функциональный боевой доспех с защитой танка и огневой силой ядерной боеголовки был для них слишком высокотехнологичной разработкой) Теперь им нужно просто снова засунуть Старка в машину, опять запустить ее, в этот раз обращая внимание на все ложные дорожки, по которым он может их направить. Это будет непросто, придется еще раз избить его и накачать наркотиками, в этот раз не рискуя убить, потому что пленника нельзя отпускать, пока не будет точно понятно, что все сработало. Впрочем, важнее то, что они уничтожили первую машину, и потребуется время, чтобы сделать новую. Это не страшно, говорит себе Серквич, наблюдая, как Старк с ничего не выражающим лицом снимает костюм и охотно его отдает. У них есть время. У них есть терпение. Именно поэтому они так хорошо работают. Они не торопят события и не повторяют собственных ошибок. Никто их здесь не найдет. Все, что нужно сделать, — подождать, а Старка пока держать в безопасности под наблюдением. А для начала, кажется, им придется покормить его. Он слишком худ, выглядит бледным и слабым, словно долго болел. Так как теперь он определенно безумен, это предположение не слишком далеко от правды. К счастью, благодаря контролю он не будет доставлять много проблем. Так думает Серквич до тех пор, как два часа спустя Арона докладывает, что они пытались заставить Старка есть, и его просто тошнило от любой еды. Один из медиков осмотрел его, и Серквич не мог не оценить иронию того, что теперь они беспокоятся о здоровье пленника — после того, как сделали все, чтобы это здоровье разрушить. Следующие несколько дней проходят практически в том же режиме, что и обычно. У Серквича есть команда, особенно пристально отслеживающая действия Мстителей, — как и в первый раз, когда они схватили Старка; и как и в первый раз, они ищут совсем не там. Нос Росомахи не поможет, потому что они использовали полеты и телепортацию, а значит, не оставили за собой запаха или следа. Их никто не видел. Их система связи не подключена ни к какой сети, и в любом случае, они не выходили на связь со штаб-квартирой. Некоторые предшественники Серквича были параноидальными ублюдками; учитывая, что тут было рациональное зерно, он сохранил традицию, приняв руководство. Из космоса их тоже невозможно увидеть. Кто-то однажды сравнил их базу с базой врагов Джеймса Бонда, но Серквичу не нравилась эта аналогия. Те логова вкрадчивый британец и его слегка одетая подружка обычно разрушали, а злодей оказывался скормлен собственным питомцам. Не тот образец, на который стоит равняться. Но и Старк не Джеймс Бонд. Сейчас он бездумная марионетка и делает, все, что ему говорят, типа: «иди сюда», «оставайся здесь» или «почини это». Но хотя его глубокие инженерные познания и недоступны для использования, он очень полезен в выполнении простых заданий. Возможно, это настолько стало частью его натуры, что он мог бы выполнять подобные действия даже во сне. Ирония заключается в том, что теперь, возможно, Старк спит больше, чем раньше, потому что они могут попросту его заставить сделать это. Как могут заставить его есть, а потом терпеливо ждать с контейнером, потому что большая часть трапезы в нем не задержится. Их контроль определенно недостаточно глубок, чтобы избавить его от кошмаров — не проходит ни одной ночи, чтобы Старк не кричал или не плакал во сне, произнося «Стив» или «Роуди», или извиняясь перед кем-то снова и снова. Определенно, у него куча проблем. Они будят его, и он тих, послушен и спокоен. Может быть, стоит отказаться от далеко идущих планов и продать технологию поверхностной лоботомии? Тогда Серквич сможет жить на острове, окруженный высокооплачиваемыми рабами. Но опять же, деньги у него бывали и раньше. Только враги Бонда, скармливаемые в итоге собственным питомцам, стремятся к таким мелким целям. Старк у них уже неделю, когда Серквич впервые встречается с ним. Это его идея, и он хочет лично присутствовать при экзекуции. Должен, на самом деле, потому что это требует применения знаний, которыми он ни с кем не делится — даже с Ароной или другими, кого он не видит смысла убирать и кто, судя по всему, не пытается убить его. Пленника в сопровождении охранников он ждет в компьютерной комнате. Присутствие соглядатаев на самом деле не обязательно; они могли бы просто приказать Старку прийти, и он бы послушался. Но Серквич старомодный и осторожный человек, считающий, что пленники и охранники прекрасно дополняют друг друга и их нельзя разделять, какими бы ни были обстоятельства. Движения Старка элегантны и грациозны, они указывают на уверенность, которую сейчас он попросту не может испытывать, и маскируют его текущее достаточно жалкое физическое состояние. Серквич думает о том, что если бы они сумели улучшить контроль и обеспечить более независимое поведение при сохранении подчинения, его можно было бы послать в мир для реализации планов ПНЭ. Можно было бы оказывать влияние на политиков и ученых, важных бизнесменов — другой путь достижения конечной цели, но не менее хороший. Впрочем, на практике это невыполнимо. Со Старком так хорошо сработало только потому, что его разум во многом похож на компьютер. Вблизи иллюзия благополучия развеивается. Старк бледен и слегка покачивается. Он еще худ, высокие скулы резко выделяются на лице, но глаза под локонами темных волос, падающих на лицо, кажутся поразительно голубыми. Сервич вынужден признать, что даже сейчас, одетый в слишком большую для себя черную спецодежду, он привлекателен. Даниель мимолетно думает о том, что мог бы сделать с пленником, но отметает эту мысль, делает шаг вперед и подводит Старка к стулу перед монитором, положив ладонь ему на спину (он очень напряжен, мышцы стянуты в тугие узлы). Усевшись за компьютер, Старк словно бы инстинктивно кладет пальцы на клавиатуру — не совсем так, как принято, с указательными на буквах «А» и «О». Левая рука лежит правильно, а правая слегка отодвинута, словно бы поближе к цифрам. Возможно, это как-то связано с тем, что Старк за компьютером обычно не романы пишет. Серквич перегибается через Старка, вбивает три личных пароля, которые открывают доступ ко всем нужным программам. Первое, что он делает, — открывает код, изначально извлеченный из разума Старка. — Узнаешь? — спрашивает он. Старк отвечает без колебаний, его голос чист, но лишен всякого выражения. — Это код, который я написал, чтобы обмануть вас, заставить думать, будто вы достали из моего мозга то, что вам нужно. Очень точный ответ. И соответствующий истине. — Это был сложно? — спрашивает Серквич чисто из любопытства. — Нет. Он уже был в общем массиве, это часть моих действий по обеспечению безопасности. Мне оставалось только направить вас к тому, что я хотел вам скормить. — Ты к чему-то подобному готовился? — В моем разуме хранится очень опасная информация. Ее нужно защищать, даже если у меня нет времени и намерения удалять ее. — Например, база СРА, — догадывается Серквич. — Да. — Можешь мне ее сейчас отдать? — эти данные он очень хочет заполучить. Даже если и так удастся завоевать мир, удовольствие будет недолгим, коли их пять минут спустя скрутит кучка разозленных супергероев. У ПНЭ, конечно, уже эта база есть с прошлого раза, но учитывая то, что Старк их отымел, Серквич не будет наивно считать этот список соответствующим реальности. Старк секунду молчит, словно раздумывает. — Нет, — говорит он наконец, и в этот раз голос звучит слегка напряженно. — Я так и думал, — Серквич вздыхает, потом вскидывается, когда в голову приходит еще одна идея. — Но ты ведь знаешь реальные имена всех супергероев, верно? — Нет. Не всех. — Но многих. — Да. — Тогда составь список. Старк сразу открывает таблицу и начинает печатать. Серквич внимательно смотрит, его сердце бьется все быстрее, когда он видит, как на экране одна за другой появляются строчки. Личности супергероев, настоящие имена, их адреса, занятия в обычной жизни… если Старк знает все это, то вносит информацию в соответствующие ячейки. Он очень тщателен. И подумать только, что они почти убили этого человека… В списке есть и злодеи. И люди, которые погибли. И супергерои из других стран. Алый Динамо. Стальной Страж (образца трех поколений назад). Члены Пауэр Дивижн. Капитан Британия. Санфаир. Альфа Флайт. Серквич знал, что на планете много людей с суперспособностями, но длина списка заставляет его осознать, насколько же велико их число. Скольких им придется убрать. Они не могут просто разобраться со Мстителями, Людьми Х и Фантастической Четверкой, а также другими американскими героями. Нужно добраться до всех. И сразу. — Что думаешь о яде? — спрашивает он Старка часы спустя, когда список наконец-то готов. — Всех можно отравить? — Нет. Но большинство. Могу добавить. — Добавь. Старк подчиняется. Каждый иммунный к яду герой получает маленький «х» в отдельной строке, в некоторых случаях Старк подписывает, какая отрава сработает, какая нет, к какой субстанции конкретный человек имеет аллергию. Но многие имена оказываются отмечены знаками вопроса. Серквич делает мысленную пометку не использовать против них яд или газ, потому что риск слишком велик. Они постепенно продвигаются, перебирают еще несколько способов убийства. Это занимает их до ночи, но в итоге список почти полон. Это не первый документ такого толка, который они создают. Начало было положено в тот момент, когда Серквич получил власть; супергерои и другие фрики всегда были источником беспокойства, поэтому всякий глава ПНЭ вел личные дела на них, насколько это возможно, собирал информацию, которую реально было достать. Закон, принуждавший людей с суперспособностями и мутантов регистрироваться под своими настоящими именами, казался благословением. Но к великому своему разочарованию, они не могли добраться до информационной базы. До сегодняшнего дня. Их списки никогда не были настолько полными. Нужно, чтобы кто-нибудь прошелся по новому документу, сравнил со старыми файлами, сделал необходимые поправки, добавил то, чего не хватает. Черт, он может заставить Старка сделать это. Даже в текущем состоянии этот человек великолепный ассистент. Очень плохо, что все равно придется изнасиловать его сознание, и быстро. Настолько быстро, насколько удастся завершить постройку машины и устроить массовое убийство суперлюдей. Для мутантов просто нужно что-нибудь, что атакует ген Х, хотя опыт уже показал, что кто-нибудь обязательно окажется иммунен, поэтому нужны запасные планы, которые можно будет запустить, если кто-нибудь не погибнет. Впрочем, взрыв дома Ксавьера в Массачусетсе, вероятно, решит все проблемы. Кроме Росомахи. В этом случае… Может быть, есть способ заманить его в бочку кислоты или действующий вулкан; или отправить его в космос. Вместе с Халком. И удостовериться, что в этот раз они не вернутся. [6] У них не очень много времени, чтобы это выяснить, потому что Серквич не хочет ждать вечно, и все остальные тоже. О суперлюдях, конечно, нужно позаботиться до того, как они начнут реализовывать свой план. Они всегда собирались так поступить, и Сервич был по-настоящему рад, что они обнаружили обман Старка до того, как попытались на основании добытой информации атаковать героев, злодеев и фриков мира — или, по крайней мере, Соединенных Штатов. Это выдало бы их больше, чем неудачная попытка проникнуть в «Ресайлент». Когда они начнут атаку, ничто, абсолютно ничто не будет указывать на них. Потому что некоторые же выживут — благодаря удаче, некорректным сведениям или тому, что до сего момента оставались неизвестными. Они придут искать тех, кто убил их друзей, и ПНЭ лучше не вставать у них на пути; есть и более важные вещи, о которых нужно побеспокоиться. Сначала Мстители. ПНЭ уже у них на мушке. Найдут они базу, или нет — все равно уже ищут; надо исчезать как можно быстрее. И так многие уже нервничают. У ПНЭ есть намерение добиться своего. То, что они никогда его не использовали, не означает, что они не сидят на арсенале химического, биологического или взрывчатого оружия. Что хорошо в группах типа Мстителей — так это то, что они часто собираются в одном месте, и их всех можно одномоментно убрать. В этом случае терпение не поможет. Надо действовать максимально быстро, и сделать все так, чтобы навести подозрение на кого-то другого. Серквич адресует вопрос своим Самым Доверенным Подчиненным, чтобы узнать их мнение, и они в целом соглашаются. Консенсус заключается в создании ловушки, в которую попадет максимальное количество противников. А кто лучше заманит в ловушку, чем тот, за кого они сейчас все беспокоятся? — Эй, — говорит он Старку, когда видит его в следующий раз. — Как думаешь, если ты пошлешь сигнал бедствия своим друзьям-Мстителям, они придут? Старк смотрит на него, моргает. Он выглядит уставшим; работал всю ночь — ничего удивительного. Его голос немного хриплый, и это идеально. — Придут, — подтверждает он. — Куда им явиться? * * * Они получают сигнал в четверть шестого почти две недели спустя после исчезновения Тони вместе с врагами в неизвестном направлении. Отвечает Кэрол (и при этом надеется, что по голосу непонятно, насколько она устала). Прошедшие несколько недель никого не пощадили, но две последние были хуже всего. Вернулся Ультимо [7]. Рид Ричардс в своей непередаваемой манере и умением что-нибудь такое выкинуть случайно открыл портал в другое измерение, и оттуда полезла куча монстров с тентаклями [8]. Какие-то детки-панки умудрились взять под контроль Сентинель и попытались сравнять Манхеттен с землей, очевидно, просто из чувства противоречия [9]. Все эти события Мстители не могут игнорировать просто потому, что беспокоятся за Тони. Поэтому когда она слышит голос Тони — дрожащий, звучащий так же измученно, как ее собственный — Кэрол чувствует, что ее сердце подпрыгивает. Она немедленно нажимает кнопку тревоги, чтобы оповестить остальных. — Кэрол, это ты? — голос Тони слегка растерянный. Роуди сказал, что Тони контролировали, или типа того, и Кэрол удивляется, как ему удалось от этого избавиться и сбежать. — Да, это я. Где ты, Тони? Ты ранен? Секунда тишины, словно он обдумывает ее слова. — Да, я ранен, — наконец, говорит он, и мгновенно внутренний тревожный звоночек Кэрол активизируется. — Едва могу стоять. Мне нужна помощь, чтобы отсюда выбраться. — А что с броней? Она еще у тебя? — Броня в порядке, но репульсор в одном ботинке плохо работает. Тяжело лететь. — Что ж, хотя бы так. Скажи, где ты, мы за тобой придем. — Нет, этого будет недостаточно, — быстро говорит Тони. — Я только вырвался с их базы. Она большая, набита оружием. Они планируют напасть на столицы всех стран мира, использовать какой-то зомби-вирус. Надо их остановить. Приведи… Приведи всех. Подготовка уже началась, и нам надо убрать всех сразу, если мы хотим их остановить. — Здесь несколько независимых комнат управления, по одной на каждый континент или субконтинент, — добавляет он. — Ладно, поняла, — заверяет его Кэрол. Она осматривается, видит в комнате Джима Роудса, Стива и Наташу Романову. Они напряженно слушают. — Я отследила по звонку твое местоположение. Мы будем там через час. Но, Тони, как… Тони прерывает связь, не дав ей договорить, и Кэрол целую секунду мрачно смотрит в стену. — Итак, — говорит Роуди таким же мрачным тоном. — Это ловушка. Хотя он еще восстанавливается после ранения, он был с ними с того момента, как Тони пропал, помогал сражаться с различными врагами, продолжая ругать их и себя за то, что не нашли его друга быстрее. Он буквально серый от истощения и стресса, как и Стив. Друг с другом они не разговаривают; сейчас они впервые за все это время оказываются в одной комнате (если не считать связанных с битвами встреч). — Ага, — соглашается Кэрол. — Достаточно очевидная. Наташа мрачно кивает. — Я видела, как Тони в едва функционирующей броне отправляется через полмира сражаться с суперзлодеем, истекая при этом кровью от внутреннего кровотечения [10]. Пока он может удерживаться в вертикальном положении, никогда в жизни не признается, что ему нужна помощь. — Вопрос в том, поведемся ли мы на этот обман? — спрашивает Кэрол, уже зная ответ. — Мы знаем, где Тони, — подтверждает ее предположение Стив. — Собери остальных, встретимся у квинджета. * * * Как Дэнверс и сказала, после звонка едва ли прошел час, как джет Мстителей появляется на радаре, который по их требованию Старк настроил на отслеживание аэромашин, обычно защищенных от обнаружения. Серквич, Арона и остальные стоят вокруг пульта управления, Старк вместе с охранниками в другой части комнаты. Этот человек был пока что удивительно податлив, он проделал отличную работу, даже с учетом того, что не может использовать свои более серьезные умения, но Серквич не будет рисковать, заставляя пленника самостоятельно уничтожать друзей. Вероятность того, что он избавится от контроля, очень мала, но она есть; глупо искушать судьбу без причины. Все это мероприятие достаточно авантюрно, это просто приятное дополнение к тому, ради чего они вообще похищали Старка. — Все Мстители внутри этого джета? — спрашивает Серквич. Консультант качает головой. — Халк не поднимался на борт, и Хэнк Пим тоже. Кажется, они были не у себя, когда поступил сигнал. С ними надо будет разобраться позже. Серквич и не ожидал получить всех сразу, и так вышло хорошо. — Это все равно Халка не убьет, — говорит он. — И Росомаху тоже, — отмечает Старк. Серквич полуоборачивается, чтобы посмотреть на него, и наталкивается на пустой взгляд, который появляется у Старка, когда он ни на чем конкретном не сосредоточен. — Об этом мы позаботимся. Росомаха проблемой не будет, — возможно, они и не могут его убить, но в состоянии вывести из строя. На десятилетия, если все пойдет хорошо. Пусть Росомаха неубиваемый, но летать он не умеет. Из-за взрыва квинджета он упадет в океан, возможно, это его вырубит. Ненадолго, но их дроны в воде успеют связать его, чтобы не использовал когти и не освободился, и утянут на дно. Не исключено, что его нельзя утопить. Не исключено, что можно. Если он окажется достаточно глубоко, это уже не будет иметь большого значения. Разве что для него самого. — Они достигнут точки «Х» через тридцать секунд, — информирует их Ирдид, один из операторов. Серквич готовится отдать команду. Улыбаясь, он бормочет: — Это великий день. Они недооценили силу Темной стороны Арона поднимает на него глаза. — Цитируете «Звездные войны», сэр? — «Звездные войны» всегда уместно процитировать. — Как скажете, — ее губы вздрагивают. Он знает, что у нее есть три разных издания этих фильмов. — Десять секунд, — произносит Ирдид. — Девять. Восемь. — Стреляйте на счет «один», — приказывает Серквич. Ирдид подчиняется. Станцию сотрясает взрыв. Он происходит высоко над ними, но даже здесь стены дрожат. Сверху что-то стонет, словно под давлением большого количества воды сдвигается металл. Точка на радаре, обозначающая квинджет, продолжает двигаться в их направлении. — Что это было? — выпаливает Серквич. — Ракеты вылетели внутрь базы? Он не дожидается ответа, сразу поворачивается к Старку, который стоит так же неподвижно, как и раньше. Он же не имел никакого отношения к подготовке атаки, и компьютер предупредил бы их, если бы он попытался использовать какие-то еще программы, кроме Эксель, но это же Тони Старк, и если что-то не так с ПО, подозревать надо в первую очередь его. Старк встречает его обвиняющий взгляд с бесстрастным лицом. — Я нахожу ваш недостаток веры внушающим опасения, — говорит он, и глазом не моргнув. — Это были не ракеты. Это вырубился первый из ваших генераторов. Еще один взрыв сотрясает базу, в этот раз он ближе к их местонахождению. — А это второй, — добавляет Старк. В этот момент все понимают, что могут погибнуть, если останутся здесь, и начинают нервничать. Многие бросаются к выходу, и Серквич не пытается их остановить. Угрозы по поводу побега имеют тенденцию терять эффективность, как только люди встают перед выбором между верной смертью и верной смертью. Вместо этого он поворачивается к контрольной панели, оставленной Ирдидом, и вводит код, который надеялся никогда в жизни не использовать. Свет несколько раз моргает, потом снова загорается ровно. Секунду спустя он вообще вырубается и заменяется аварийным. Все уже откровенно убегают, но Старк по-прежнему не двигается, и теперь Серквич достает пистолет. Старк смотрит на него глазами человека, который знает, что победил, но отдает себе отчет, что не выживет, чтобы этим похвастаться. — У тебя примерно десять минут на то, чтобы выбраться отсюда до того, как все будет разрушено. — Не волнуйся, я успею, — Серквич спускает курок, и Старк дергается. Одновременно о металлическую стену ударяется пуля. Это не усмиряет холодный неистовый гнев Серквича, пусть даже через несколько мгновений ноги Старка подкашиваются, и он падает на пол. — Кто знает? Если ты будешь быстро ползти, то, может быть, тоже успеешь. Есть надежда, что Старк попытается. Ему будет больно, но он будет сражаться, и может быть, даже в какой-то момент уверится, что все получится, а потом почувствует опустошение, когда в конечном итоге все же поймет, что ничего не выйдет. Серквичу бы очень этого хотелось. Он выбегает, направляясь к лестнице. Использовать сейчас лифт будет идиотским решением; в подобных ситуациях зачастую именно там и ждет ловушка. Когда он добирается до двери, то бросает на Старка еще один взгляд. Тот по-прежнему сидит, некрепко зажимая рукой рану на животе, как будто ему вообще все равно. * * * — Эй, — звучит в коммуникаторе. Система неисправна, связь пропадает. — Ты тут? — Тони! — Роудс опережает Стива и предупреждающе на него смотрит, призывая держать рот на замке. — Что происходит? Ты в порядке? Хриплый смешок. — Взорвал их подводную базу. Хорошо повеселились. Они вылезут из пещеры, примерно в миле от того места, где вы зависли. Возьми подмогу и схвати всех, кого сможешь, хорошо? Посылаю фотографии лидеров, чтобы ты знал, кого искать. Передатчик информации, конечно, включен, и через несколько секунд на одном из экранов появляются черно-белые изображения с камер наблюдения. — Темноволосый парень с бородой — главный организатор этого шоу. — А я думал, это ты, — комментирует Роуди. — Серьезно, Тони, не мог ты позвонить нам чуть раньше? Мы тут перепугались все. — Прости, приятель, — слышится статический шум, потом конец предложения: «…что мне надо сделать». — Что? Тони, повтори! Тебя не слышно! — У меня тут… — снова статика и щелканье. — …вас, ребята, позж… — Что? Нет. Мы идем за тобой. Тони, где ты? Ответа нет, только белый шум. Через несколько секунд и он пропадает. — Тони все еще внутри базы, — говорит Кэрол. — Прямо под нами, три сотни ярдов под поверхностью. — Во взрывающейся базе? — резко выпаливает Стив. — Подводной взрывающейся базе? — Вот и я об этом думаю, — голос Кэрол звучит мрачно. — Он сказал, что остальные выбегут из пещеры неподалеку, — отмечает Наташа. — Так что это проход внутрь. — Внутрь взрывающейся подводной базы, — добавляет Кэрол. — Ладно. Кто со мной? — Я пойду, — решает Стив. — Вы оставайтесь здесь. — Ты с ума сошел. Вы не справитесь в одиночку, — говорит Джессика. — Мы тоже хотим, чтобы Тони был в безопасности, знаешь ли, — напоминает ему Кэрол. — Знаю. Дело не в этом. Я не буду рисковать вашими жизнями, если в том нет необходимости. Плохие парни уходят оттуда, единственной проблемой будут вода и взрывы. Если нас пойдет больше, это ничем не поможет. Кроме того, чтобы поймать злодеев, бегущих от огня, потребуются все ваши усилия. — Позволь хотя бы мне пойти с тобой, — настаивает Кэрол. — Меня почти невозможно убить, и я сильнее тебя. Я могу взрывать преграды на пути. У тебя будет гораздо больше шансов спасти Тони, если я буду с тобой. Она права, и Стиву хочется согласиться. Он сильнее и выносливее обычного человека, но есть вероятность, что он погибнет, когда все затопит или что-нибудь взорвется совсем рядом. Тогда Тони точно не спасти. Но дело не только в Тони, и теперь, когда они достигли своего места назначения рядом с пещерой, Стиву приходится признать, что он не может рисковать ее жизнью. — Ты — лучший пилот, какой у нас есть в отсутствие Тони, — говорит Стив. — Чтобы подвести квинджет близко к скале, доставить на него людей из воды, нужны определенные навыки. Я иду один. Так он и делает. * * * Роудс идет с ним. Обсуждение короткое, потому что у них нет на это времени, к тому же, Воитель прав, утверждая, что он не Мститель и Капитан Америка не может ему приказывать. Он очень хороший пилот и может здорово помочь, но Кэрол в случае необходимости справится сама, а у Стива нет и тени сомнения в том, что если есть хотя бы крошечный шанс спасти друга, Роуди не останется в стороне. — Его может тряхнуть, когда он увидит тебя, — мрачно говорит Роуди. — Он привел воспоминания в порядок, но мы никогда не обсуждали, почему ты, собственно, не мертв. Это решающий аргумент. Кроме того, Воитель — тяжелая артиллерия, и это может Стиву пригодиться. Еще он может летать. Отложив свои разногласия на время, они покидают квинджет. Воитель несет Стива, ухватив подмышки, как это очень часто делал Железный Человек. Они залетают в большую пещеру, которая открывается как раз над уровнем воды, держатся внизу, чтобы не стукнуться об потолок, с которого свисают камни. Под ними сотни людей, мужчин и женщин разных национальностей, бегут в противоположном направлении. Большинство из них одето в обычную уличную одежду, отмечает Стив. Хорошо, что он фиг знает где, с командой супергероев, ожидающих в том единственном месте, куда можно пойти. Если бы у них был шанс смешаться с населением города, они бы мгновенно затерялись. Некоторые замечают двух людей в броне и масках, пролетающих над головами, но никому нет дела, и никто не останавливается. Они очень сосредоточены на том, чтобы выбраться. Со временем потолок становится настолько низким, что им приходится сесть. Стив мгновенно начинает бежать, Воитель следует за ним — немного медленнее там, где туннель не позволяет ему лететь. По дороге им уже почти никто не попадается, Стив и Роудс встречают только двоих. Один так сосредоточен на желании выбраться, что пробегает мимо, даже почти ничем не показывая, что их заметил, хотя ему приходится протискиваться мимо Воителя в узком туннеле. Другой видит их, разворачивается и исчезает в боковом туннеле. Пробежав дальше, Стив видит, что этот аппендикс не глубже пяти футов, но игнорирует чувака, сжавшегося внутри, потому видит уже впереди шахту лифта. От взрывов глубоко внизу земля нерегулярно сотрясается. Стив думает о том, что Тони еще внутри, что, возможно, он уже погиб; с каждой секундой становится все сложнее держать себя в руках, а не плюнуть на все предосторожности и просто слепо бежать. Рядом с шахтой есть лестница. Стив бросает взгляд вниз и видит, что она не повреждена. Это хорошо, может потребоваться, чтобы вывести отсюда Тони. Еще три сотни ярдов вниз, думает он. Это не очень много. Потом на запад. Они почти добрались до Тони, еще чуть-чуть. Кабина лифта находится где-то под ними. Они даже не пытаются ее вызвать, просто прыгают в шахту. Стив хватается за провод и использует его как канат, чтобы соскользнуть; Роудс включает репульсоры и слетает вниз гораздо быстрее. Поэтому когда прямо под ними гремит взрыв, стена поддается, и тонны обломков, свалившихся в шахту, падают только на Роудса. Стив, висящий на кабеле в двух сотнях футов сверху, чувствует жар взрывной волны и может только цепляться изо всех сил, чтобы не соскользнуть. Когда все немного успокаивается, он все равно ничего не видит: шахта полна пыли. Стиву кажется, что он слышит шум льющейся воды. — Роудс, — кричит он, замечая, что тот не пытается убрать завалившие его обломки. — Ты слышишь меня? Ответа нет. Стив пробует связаться по коммуникатору. — Воитель, ты на связи? Какое-то время все тихо. Но наконец, в ухе Стива звучит напряженный голос Роудса. — Да, я слышу тебя. — Ты в порядке? — Немного застрял. Иди дальше без меня, я догоню. — Шахта заблокирована. — Заметил. Я в числе прочего ее и блокирую. Иди по лестнице. Стив осматривается. В нескольких ярдах над ним есть выход из шахты. Стив чуть подтягивается, кидает щит в хлипкие створки дверей — насколько может сильно, не рискуя при этом сорваться. Словно делая ему одолжение, дверь открывается с первой попытки. Он заползает в открывшийся коридор, надеясь, что это не тупик. Ему повезло. Путь к лестнице свободен, и хотя некоторые ступеньки погнуты или отсутствуют, их достаточно, чтобы сбежать вниз. Перед ним открывается длинный коридор в неверном свете резервного электричества. Слева и справа комнаты и еще коридоры. Карты нет. Стив с легкостью мог бы потеряться. — Капитан Марвел, направление, — резко кричит он в коммуникатор. Но ему отвечает Клинт. — Тони примерно в пятидесяти ярдах на юго-запад от твоего текущего местоположения. Нет, на другой юго-запад, — добавляет он, когда Стив снова начинает двигаться. — У меня тут нет ориентиров. Просто скажи, когда я пойду в нужную сторону. Достаточно быстро он выбирает верное направление, бежит, а слева и справа плещется вода. Приходится несколько раз возвращаться, когда он заходит в тупик или коридор оказывается засыпан щебнем. Срезая путь через какую-то лабораторию, он вынужденно разбивает стекло, пролезает в раму и оказывается по колено в холодной воде. По стенам тоже бежит вода. Тут уже давно все намокло, но раньше ее не было столько. Он представляет себе Тони, лежащего без сознания на полу, тонущего в воде, доходящей уже до отметки в два фута, и принимается с особым остервенением разбивать щитом особенно упорную металлическую дверь. По крайней мере, взрывы, кажется, прекратились. — Капитан Марвел на связи, — внезапно звучит в его ухе голос Кэрол. — Я вытащила Воителя. Он в порядке, но костюм сломан. Он не сможет тебе помочь. — Ты сможешь мне помочь, если скажешь, иду ли я по-прежнему в верном направлении, — дверь наконец-то поддается, и вода выливается из комнаты в открывшийся коридор, почти сбивая Стива с ног и буквально подталкивая его наружу. Он находит равновесие и продолжает бежать, гораздо меньшее количество воды позволяет ему двигаться быстрее. — Да, все верно. Тридцать ярдов вперед. Кажется, что пятьдесят было час назад. Лабиринт из коридоров и комнат сбивает его, в этом сплетении сложно разобраться. — Слышно что-нибудь от Тони? — Стив знает, что вопрос глупый; если бы Тони позвонил, ему бы сказали. — Нет, Кэп. Но имей в виду, что мы не знаем, двигался ли он с того момента, как вышел на связь. Он, возможно, уже тоже на пути наружу. — Я знаю, — Стив надеется, что так и есть, надеется, что Тони не тонет где-нибудь там в луже. Очередная дверь легко открывается, но следующая за ней заблокирована, и ему снова приходится искать другой путь. Легкий дымок наполняет воздух, и вся база стонет под весом окружающей ее воды. Но вот он добирается до комнаты, которая выглядит как командный центр. Не первая такого типа, которую Стив видит на базе, но самая большая. Пол немного наклонен, судя по тому, что вода собирается в одной части помещения, ее уровень постепенно повышается. Она бежит по стенам. Вся комната кажется прохладной и мокрой. Стулья перевернуты, компьютеры искрят. Отсюда Тони им звонил. Стив не может его тут найти и отчаянно надеется, что тот уже выбрался и не забрел куда-то еще, где его никогда не найти. Судя по голосу, Тони собирался еще что-то сделать. Надо было взять с собой Росомаху, но казалось, что мутант больше нужен на поверхности, чтобы разбираться с этими плохими парнями; теперь слишком поздно звать его вниз. Стив уже почти готов вызвать Кэрол и спросить, выбрался ли Тони, когда он видит на полу кровь. Она смешалась с водой и почти смылась. В свете моргающих аварийных ламп только суперчеловеческое зрение позволяет Стиву в принципе разглядеть расплывающееся в воде пятно перед стальным блоком, пробившим в потолке дыру. Затем Стив различает ногу, недвижимую и почти невидимую в черных брюках и кроссовках. На какое-то ужасное мгновение Стиву кажется, что блок упал на Тони и раздавил его. Но это не так. Тони лежит за ним, даже на некотором расстоянии. Он весь мокрый, черная спецодежда не дает возможности понять, где вода, а где кровь. Но жидкость вытекает из-под его спины, собирается у вытянутой руки в лужу, и она темная. Вторая рука лежит на животе; он совсем не давит, просто держит ее там. Глаза Тони закрыты, длинные темные ресницы резко контрастируют с белыми щеками, рот расслаблен. Он не двигается. Стив убирает его руку и прижимает к животу собственную ладонь, видит, что она становится красной. Стив не видел Тони несколько недель. Тот даже не знает, что он жив. Он прижимает пальцы к шее Тони, чтобы нащупать пульс — он слабо бьется. Кто-то оставил на спинке стула свитер, и Стив рвет его на полосы, крепко перевязывает торс Тони, надеясь, что это единственная рана и еще есть время. Когда Стив двигает его, Тони тихонько вздыхает у его шеи, но не просыпается. Он даже не пытался выбраться. Он позвонил им, зная, что умирает, но даже не попрощался. Сверху что-то рушится, и вода через дыру в потолке начинает прибывать быстрее. У Стива нет времени на то, чтобы быть осторожным, как следовало бы, но когда он грубо подхватывает Тони, тот не жалуется. Он совершенно обмякший, очень бледный и холодный; настолько худ, что Стив почти не ощущает его веса. * * * Найдя Тони, Стив молчит почти минуту — Мы выходим, — говорит он Кэрол, когда снова прерывает тишину. Его голос лишен каких-либо эмоций. — Приготовьте медицинский блок. — Поняла тебя, — Кэрол прикусывает губу. Ей не терпится пойти и помочь Стиву доставить Тони в безопасное место. Доставить их обоих в безопасное место до того, как база рухнет. Учитывая то, что этого еще не произошло, Кэрол почти убеждена, что Тони подстроил взрывы таким образом, чтобы они не уничтожили все — возможно, на тот случай, если не все успеют выбраться. Он, вероятно, не хотел по возможности никого убивать. Но разрушений все равно много, и это место, возможно, уже полностью затоплено. Учитывая то, что у Стива нет карты, Кэрол отмеряет ему десять минут на поиск пути назад. Этого достаточно, даже если нужно кого-то нести. В соответствии с быстрым докладом Стива, у Тони как минимум одно ранение в живот (огнестрельное или ножевое) и он без сознания. Кэрол смотрит на Джима Роудса, который сидит на скамейке (сквозь бинт на его ноге проступает кровь) и пристально смотрит на пещеру и людей, которых задержали Росомаха, Женщина-Паук и Тор. Их поймали как раз у кромки воды, и теперь все ждут, пока пленников подберет Щ.И.Т. Пальцы Роудса впиваются в обивку, и не потому, что ему больно. Раны в живот могут убить. Время тянется бесконечно. Кэрол смотрит на часы — едва ли прошло две минуты. Пока совершенно нет причин волноваться. Судя по сенсорам, база пока держится; но у них нет представления о том, что происходит внутри. Там был взрыв, который почти убил Роуди, и Стив сказал, что некоторые коридоры затоплены. И Тони, возможно, умирает — Стиву, блядь, нужно поторопиться. Снаружи Тор хватает за горло того, кто, как думает Кэрол, может быть главарем этой шайки. Больше всего ей хочется спуститься и сказать ему, что база не настолько повреждена и более или менее держится; что он выскочил буквально прямо в руки Мстителей зазря. Просто чтобы посмотреть на его лицо. А потом она с радостью выбьет этой гадине зубы. Шесть минут. — Кэп, где ты? — спрашивает она: нужно убедиться, что они выберутся. — Почти на лестнице, — голос Стива по-прежнему лишен всякого выражения, что указывает на его полную сфокусированность — ему надо спасти их обоих. Лестничный проем длинный, он поврежден; чтобы подняться, потребуется время, и это опасно. Кэрол не стоит его отвлекать, но она не может ничего с собой поделать. Снова отправив вызов три минуты спустя, он получает в ответ только запыхавшееся «Роджерс». Этого достаточно. Проходит еще почти пять минут, прежде чем они появляются в поле зрения — выныривают из тени пещеры и направляются туда, где квинджет ждет их, зависнув так низко, что накатывающие волны испаряются двигателем. Стив, с ее точки зрения, бежит недостаточно быстро. Он слегка хромает, порез на плече кровоточит. Тони — длинная худая темная тень в его руках. Роудс пытается броситься к ним в то мгновение, как они оказываются внутри, но из-за собственной раны спотыкается и падает. Кэрол видит это краем глаза, потому что занята выводом джета на комфортную высоту подальше от скалы. Едва появляется такая возможность, она передает управление второму пилоту — Наташе — и подбегает к прислонившему к стене Стиву, все еще держащему Тони на руках. Он не торопится в медицинский блок. Вообще не двигается. Джен стоит перед ним, держит неподвижную руку Тони. — О, Боже, Стив, — говорит она тихо. — Стив, он же… — Я знаю, — прерывает ее Стив, как будто не может допустить, чтобы это было произнесено вслух. — Я знаю. Он всхлипывает. — Я не мог оставить его там. Долгую тишину прерывает Роуди — звуком, который Кэрол не хочет слышать больше никогда в жизни. --- Комментарии: [1] Крии - инопланетная раса с очень продвинутыми технологиями. :) https://ru.wikipedia.org/wiki/Крии [2] Очевидно, это отсылка к технологии роя, которую Тони начал разрабатывать после того, как снова обрел память (пусть и в урезанном варианте). Более подробно об этом можно прочитать в пятом личном томе ЖЧ. [3] Технология роя строится на использовании огромного количества крошечных нанитов, которые собирают и обрабатывают информацию, а также обмениваются ею между собой. Грубо говоря, это общемировая сеть с поразительной инфоемкостью и невероятными возможностями, во многом превосходящая современные нам глобальные сети. [4] Мандарин похищает Тони, чтобы тот соорудил ему железных воинов для порабощения Земли. Вообще, покорение планеты и было первоначальным планом Мнадарина, но потом он встретился с Тони Старком, и все - пропал человек. Ничто больше не вдохновляло его так, как перспектива ЖЧ и Тони победить. Тут он решил совместить приятное с полезным за счет управления Тони при помощи передатчика, внедренного в его сознание. Стоит ли говорить, что Тони в итоге выкрутился? Более подробно об этом можно прочитать в пятом личном томе ЖЧ. [5] Каноничный рост Тони в комиксах - 185 см. Но при этом чаще всего его рисуют достаточно скромной комплекции, скорее худым, и пусть и достаточно мускулистым, но компактным. Не удивительно, что рядом со Стивом (который вышего всего на 3 см) или Тором (201 см, между прочим), он кажется достаточно некрупным. :) [6] Халка действительно в комиксах в какой-то момент запулили в космос. Он там нашел себе новый дом, семью и приключения, в общем, неплохо устроился. :) [7] Ультимо: http://en.wikipedia.org/wiki/Ultimo_(Marvel_Comics) [8] Куда же без тентаклей? :) [9] Сентинель: http://en.wikipedia.org/wiki/Sentinel_(comics) [10] Теоретически в поисках подобного сюжетного поворота можно открыть любой комикс про Тони - рано или поздно вашему вниманию будет предложена вариация на тему. Но по достаточно конкретным описаниям, исходящим именно от Наташи, можно предположить, что здесь дается отсылка к началу третьего личного тома ЖЧ. Тони как всегда. С обязательной эволюцией в Тонибля!