С тех пор как Эрен впервые очнулся в замке северного короля, минуло несколько дней. На удивление в подземелье, в котором он находился все это время, было очень тепло. Найти этому логическое объяснение Эрен не смог, ведь всегда думал, что в Северном замке так же холодно, как и во всей стране, а сам король имеет ледяное сердце или вовсе весь изо льда. Хотя в последнем омега еще не удостоверился, однако нисколько в этом не сомневался.
В результате последнего боя на берегу Великой Реки Джагер получил множество ранений, как несколько тяжелых и болезненных, так и множество синяков и ссадин. Обо всех увечьях ему поведал Ханджи, который оказался хоть и вражеским, но хорошим лекарем. Первое время Эрен конечно ему не доверял и сторонился, насколько это позволяли цепи. Мало ли вместо лекарства яд даст. Однако хорошенько поразмыслив, он пришел к выводу, что раз они его не убили еще на реке, что уже было странным для северян, значит, он им для чего-то нужен, вот только для чего оставалось для Эрена загадкой, ведь никакой политической выгоды за его пленение не добьешься. Оставалось только ожидать, что со временем на этот вопрос найдется ответ.
Сам Ханджи оказался любителем поболтать, даже не смотря на то, что собеседник в самой беседе не принимал ни малейшего участия. В основном все его разговоры не несли никакой полезной информации для Эрена. Зоэ поведал мальчишке все прелести и особенности его переломов и ушибов, которые на удивление первого слишком быстро срастались и затягивались для обычного человека.
Когда с грудной клетки Эрена сошла синева от удара об дерево, под которым его и нашли, Ханджи во время очередного осмотра и перевязки обнаружил интересную рану под правой рукой. Сама по себе она была не большая и вероятно не глубокая, но тем что привлекло внимание Зоэ был снежный узор, обрамлявший ее. На вопрос Эрена «Что все это значит?» омега не сразу нашелся что ответить, ведь такой след мог означать только одно, но этого быть не может, потому, как после такого еще никто не выживал. Только спустя пару минут Зоэ ответил, что это след от заколдованной льдинки. После этого он поспешно закончил перевязку и собрал свои инструменты, не отвечая на взволнованные вопросы Джагера. Звонко щелкнувший замок от его камеры, и удаляющиеся шаги оставили Эрена один на один со всеми его многочисленными вопросами. Опять оставалось только ждать и гадать, что с ним случилось. Почему он не стал одним из ледяных воинов, навсегда замершими в огромном зале короля Эрвина. И не менее интересовавший его вопрос: что с ним теперь сделают северяне.
На следующий день завтрак Эрену принес здоровенный альфа с коротким ежиком черных волос. Он, молча, поставил тарелку и кувшин наполненный водой, неотрывно наблюдая за действиями омеги, как будто Джагер был в состоянии чем-то ему навредить, а затем резко развернулся и удалился. Еще какое-то время шаги гулким эхом отражались от стен, разносясь по всему подземелью, вскоре стихнув, вновь оставив омегу в одиночестве.
По внутренним ощущениям юноши, Ханджи пришел около обеда, и не один, а в компании утреннего альфы и еще одного, до сих пор для Эрена незнакомого. У Зоэ был необычно серьезный вид, что не придавало уверенности Джагеру. Буквально через полчаса он следовал за Ханджи по широким коридорам Северного замка в сопровождении двух альф. У пленника были скованы как ноги, так и руки за спиной, также от рук к ногам тянулась еще одна цепь, не позволявшая даже приподнять руки.
Каждый коридор был похож на предыдущий. Широкие и нелюдимые с горящими факелами на стенах, они вселяли чувство одиночества, однако все были вычищены и не имели заброшенного вида. Из нижнего холла наверх тянулись две лестницы, расположенные по обе стороны помещения. Поднявшись по ним, Эрен и сопровождавшие его северяне оказались в самом широком коридоре замка, который вел, как в дальнейшем стало ясно южанину, прямиком к дверям тронного зала. В конце коридор расширялся, тем самым образуя еще один холл, крыша которого была сделана из прочного стекла, что позволяло дневному свету проникать в замок. Это было первое окно, замеченное Эреном, теперь он знал, что собственные ощущения не обманули его, и на данный момент минула половина дня. Высокие резные двери тронного зала были полностью открыты и, не замедляя шага, северяне вместе с Эреном вошли под тяжелые своды зала. Здесь было немного прохладнее, чем в остальном замке, а большое количество арочных окон хорошо освещали залу.
Эрен следовал за Ханджи уверенным шагом, ничуть не страшась, а наоборот, сгорая от нетерпения наконец-то увидеть своего главного врага, который все время отправлял на поле боя своих бойцов, сам не горя желанием там появляться. Это казалось Джагеру сродни предательству. Король Эрвин всегда сам возглавлял свое войско и сражался вместе с остальными наравне. Только последнее время внутренние дела страны заставляли его оставаться в столице.
Пройдя через весь тронный зал, процессия остановилась перед троном. Северяне поспешили преклонить колено перед своим правителем, Эрен же остался стоять с гордо поднятой головой. Оказывать такие почести перед убийцей он не собирался. Благодаря этому, он смог без препятствий, в виде спины Ханджи, рассмотреть сидящего на троне короля Севера.
Перед ним оказался статный молодой мужчина, смотрящий на Эрена с неким презрением. Джагер смотрел прямо на мужчину с нескрываемой ненавистью во взгляде до тех пор, пока подошедший сзади Гюнтер не подкосил его. Эрен больно приземлился на колени, и если бы не схвативший его за шиворот все тот же альфа, проехался по полу еще и носом.
- Значит этот юнец, не знающий норм приличия, и есть наш драгоценный пленник Эрен Джагер? – раздался ровный голос короля.
Пришедшие вместе с Эреном северяне поднялись с колен. Омега, было, тоже хотел встать, но Гюнтер рывком вернул его в исходное положение.
- Да, - ответил Ханджи. – И я смею надеяться, что он принесет нам большую пользу.
- Я пока что ни чего особенного в нем не увидел, кроме безграничной наглости. Так почему же я должен сохранить ему жизнь?
- Я прошу тебя об этом, потому что верю, что с его помощью мы сможем спасти нашу страну.
Король изучающе оглядел Эрена. Омега буквально физически чувствовал на себе этот тяжелый взгляд.
- Не уверен, что этот сопляк вообще на что-то может нам сгодиться.
- Я тебе докажу обратное! – вспыхнул Ханджи. – Мне всего лишь нужна его кровь и на ее основе я смогу составить противоядие!
- Делай, что хочешь с этим мальчишкой. Вот только, если он что-нибудь натворит вся ответственность ляжет на тебя.
- Зачем вам моя кровь?! Вы не получите от меня ни капли! Да что бы это еще и пошло вам на пользу в борьбе против моей страны! Никогда! – Эрен больше не мог, молча слушать этот бред. Неужели они хотят использовать его во благо Севера? Нет! Такого он допустить не мог. Лучше бы они его убили еще на реке.
- Ты мой пленник, все равно, что раб. Тебя ни кто не спрашивает, тебе приказывают. Хочешь ты того или нет, но мы получим от тебя то, что нам нужно, - твердым голосом сказал король Леви. Все прекрасно понимали, что со стороны Эрена была проявлена большая дерзость, влезть в разговор без разрешения Его Величества. За это омега мог поплатиться. Вот только Джагер сдаваться не собирался, показывая это всем своим видом, и даже хотел что-то возразить, только его опередил король.
- А ты очень предан своей стране, как я посмотрю.
- Конечно! Мой король никогда не предает своих граждан! Он беспокоится о каждом, в отличие от Вас! Того, кто превратил в лед всех жителей своей же страны, - Эрен говорил все это смотря прямо в глаза Леви.
Воцарилось молчание, во время которого король не прекращал прожигать взглядом южанина. Все так же молча, мужчина поднялся с трона и медленно спустился по небольшим ступенькам, встав напротив Эрена. Северяне инстинктивно расступились в разные стороны, каждый из них видел короля в гневе, и никому не хотелось бы попадаться под горячую руку. А молодому омеге удалось рассердить северного короля. Эрен и сам это понимал, но отрекаться от своих слов не собирался, ведь считал это абсолютной правдой. Джагер едва успел уловить быстрое движение альфы ногой, как левую сторону головы опалила острая боль, а в глазах все потемнело и поплыло. Эрен завалился на правый бок, проваливаясь в темноту.
***
Последние несколько дней король Эрвин с головой погрузился в государственные вопросы страны, тем самым пытаясь забыться и не думать о своей потере. Однако с приходом ночи это давалось труднее, и тягостные мысли накатывали с новой силой. Тогда на помощь приходила рюмка коньяка.
В один из особенно жарких дней король углубился в изучение острых вопросов, которые требовали его внимания. Уже целую неделю великое солнце нещадно палило над Южной страной, тем самым губя большую часть урожая. Народ стал роптать и поговаривать, что это гнев богов и стоит королю заканчивать эту бессмысленную войну, которая уже унесла множество жизней южан. В некоторых районах были угрозы начала волнений, и все больше юношей отказывалось вступать в ряды армии.
За этими тяжелыми думами и застал своего короля Майк Захариас. Тем не менее, он принес Эрвину более тяжелую весть, которая требовала срочного внимания Его Величества. То было письмо от самого Северного короля. Быстро прочитав его, Эрвин с тяжелым вздохом откинулся на спинку своего кресла, закрыв глаза ладонью. Южный король ожидал прочитать в этом письме все что угодно, но только не то чего требовал от него Леви. Заметив испытывающий взгляд Майка, он решил удовлетворить его любопытство.
- Он хочет аудиенции на нейтральной территории для обсуждения условий перемирия. Мне понадобиться твоя помощь в этом.
***
Через два дня впервые состоялись переговоры между Югом и Севером. На нейтральной территории, расположенной между двух стран, был натянут великолепный шатер, внутри которого расстелили ковры и установили стол с двумя стульями. Яркое солнце отражалось от белоснежного снега, тем самым слепя глаза собравшихся. Все приготовления были закончены и южане ожидали появления короля Севера. Долго ждать он себя не заставил. Леви явился в сопровождении двоих подданных: Оруо Боссард и Петро Рал, которые остановились поодаль от шатра, как и южане по другую сторону. Северный король же продолжил свое движение, раздвинув пологи и зайдя внутрь.
- Здравствуй Леви, давно не виделись, - поприветствовал его Эрвин, сидя за столом и сложив на нем руки.
- И еще бы столько же, - отозвался северянин, проходя к столу и усаживаясь напротив Смита.
Южный король сделал вид, что не расслышал данную колкость, обострять и без того напряженную атмосферу было не в его интересах.
- И так, - продолжил Эрвин. – Ты хочешь перемирия, и каковы же твои условия?
- О, поверь мне, их не так много. Во-первых, территориально все остается так же как есть на данный момент.
- То есть, все приграничные территории Юга остаются, покрыты снегом?
- Именно. И второе, мой пленник Эрен Джагер навсегда остается в Северной стране.
- Как это пленник? – Смит не верил своим ушам. Эрен жив и находится в плену у Леви. Альфа никак не ожидал услышать такого. – Ты же пленников не берешь. Что ты собираешься с ним делать?
- Это уже не твое дело.
Эрвин заметно напрягся, что не могло ускользнуть от северного короля. Произведенный эффект его позабавил.
- А что если я не согласен и потребую вернуть моего подданного на родину?
Леви слегка наклонился в сторону южанина и спокойно спросил.
- Неужели ты думаешь, что мне стоит больших усилий захватить всю твою страну? Или что твоя армия в состоянии меня остановить? – после чего альфа спокойно откинулся на спинку кресла и, выждав небольшую паузу, ехидно заметил. - Что такое, данные условия тебя не устраивают? Или быть может тут замешано что-то личное?
Эрвин понимал, что в делах страны не может быть ничего личного, и в первую очередь надо руководствоваться интересами самой страны, а продолжать затяжную войну они были не в силах. Народ был истощен налогами на военные нужды и необходимостью отправлять своих отцов и сыновей на поле брани. Только вот самостоятельно отрекаться от дорогого человека было безумно тяжело, но выбор был сделан.
- Это все твои условия?
В скором времени между сторонами был заключен мирный договор.
***
Очнулся Эрен только вечером с ужасной болью в голове. Омега с удивлением обнаружил, что находится не в своей камере, а отдельной комнате, а самое главное – его руки больше не были прикованы к стене. Освещала комнату одна свеча, стоявшая на грубом деревянном столе, а рядом с ней остывал ужин. Следующий день ничем не отличался от дней, проведенных в камере. Точно так же его навещал только Ханджи, и точно так же весело говорил о всякой ерунде, совершенно не интересовавшей Эрена. Уходя, Зоэ запирал дверь на ключ. Так протянулись несколько дней, пока одним утром к нему вместе с Ханджи не вошел король Леви.
Альфа прошел вглубь комнаты и, развернув к себе стул сел напротив Эрена. Омега сидел на кровати, облокотившись спиной о стену, вставать и как-то приветствовать вошедшего короля он не собирался, казалось, что на это никто и внимания не обратил. Ханджи так и остался стоять около двери, слегка облокотившись о косяк.
- Известна ли тебе, омега, истинная причина этой войны? – задал неожиданный вопрос Леви. – Почему солдаты твоего короля мрут и превращаются в глыбы льда почти в каждом сражении?
- Разумеется. В этой войне Вы выступаете агрессором, решив завладеть территориями Юга в угоду своему тщеславию. Мы же просто защищаемся.
- Не могу не заметить, что это именно южане постоянно вторгаются на территорию Севера. После этого ты смеешь называть нас агрессором? – не мог не возмутиться мужчина. После, выждав небольшую паузу, продолжил. - Интересная версия, но неверная. Все куда проще. Когда-то давно мы с ним любили одного омегу, который в свою очередь больше уделял внимания мне, нежели Эрвину. Однако вскоре омега скончался, и я уверен не без помощи Смита. Только Эрвин обвинил в этом меня и пошел войной. Из-за его уязвленного самолюбия гибнут сотни южан.
- Я Вам не верю, - твердо ответил Эрен. Разумеется, он не мог в это поверить, ведь король Юга ни когда бы, ни совершил, ни одну из этих глупостей.
- Это твое право, но такова истина, - Леви и не надеялся, что ему поверят. – Вчера у нас с Эрвином состоялись переговоры, в результате которых он отказался от тебя и теперь ты являешься частью Севера. Нравится тебе это или нет.
Повисла тишина. Эрен пытался понять услышанное, но смог спросить только одно.
- Переговоры о перемирии из-за одного пленника?
- Да, но можешь радоваться. Ты в одиночку закончил эту бессмысленную войну. Должен предупредить, решишь сбежать, что-то сделать с собой или навредить кому-то из моих подданных, тогда перемирию наступит конец.
- Но почему? Зачем я вам?
Леви перевел взгляд на, стоящего около двери Ханджи, предоставив право омеге ответить на этот вопрос.
- Во время последней битвы в тебя попала заколдованная льдинка, но ты остался жив! Мы верим, что с твоей помощью сможем вернуть жизнь в нашу страну.
