Сердце Ледяного короля

      Когда столица стала появляться на горизонте, армия, по приказу Майка, замедлила свой темп, перейдя на шаг, а вскоре остановилась в густом хвойном лесу, чтобы перевести дыхание перед боем и привести в порядок построение. Поэтому у бойцов было немного времени отдохнуть.       Жан с Армином привязывали запасных лошадей и о чем-то оживленно разговаривали. Эрен не считал Жана плохим человеком, но все равно не понимал, что такого в нем нашел Армин, что терпит рядом с собой уже второй год.       Саша с Конни занимались провиантом, а Хистор с Имир им помогали раздавать его бойцам. Райнер, Бертхольд и Энн как всегда держались вместе и в отдалении, как будто наблюдая за кем-то. К такому их поведению все уже давно привыкли и перестали обращать внимание.       Ханнес о чем-то говорил с главой элитного отряда Шадисом, но когда Ханнес заметил на себе взгляд Эрена, то широко улыбнулся и поспешил закончить разговор. Подойдя бодрой походкой к Эрену и Микасу, он по-отцовски похлопал обоих по спине.       - Ну что, молодняк, вы здесь еще никогда и не бывали, верно?       Оба юнца активно закивали, ведь так далеко им еще не приходилось забираться.       - За семь лет здесь ничего и не изменилось, как была снежная пустыня, так и осталась.       - А ты бывал здесь еще при старом короле? – вдруг заинтересовался Эрен.       - Да. Здесь всегда было холодно, и часто шел снег, не так сурово как сейчас конечно, но все вокруг было наполнено жизнью. Все дороги были вычищены и выложены камнем. В каждом доме горел свет, а люди спешили по своим делам. Здесь было много различных ремесленников: по серебру и хрусталю, на Севере были лучшие кузнецы и кожевенных дел мастера, а на работы мастеров по дереву можно было любоваться часами. Практически вся столица построена из дерева. У Севера с нашим королевством велась активная торговля.       - А когда к власти пришел король Леви все рухнуло?       - Нет, к моменту начала войны он уже правил страной пять лет. Он был молодым, но мудрым правителем.       - Если он был такой весь из себя хороший, то, как же все дошло до того, что он превратил всех своих подданных в сосульки?       - Ох…Некогда они с королем Эрвином были лучшими друзьями, но между ними произошел разлад.       - Из-за чего же?       - Эрен, пойми я не … - Ханнес резко замолчал и весь напрягся, переведя взгляд куда-то вдаль. - Ребятки, вам не кажется, что снег внезапно перестал идти и даже ветер стих?       После этих слов Эрен заметил, что вокруг и, правда, стало тише. Казалось, что даже лагерь затих. Микас весь напрягся, как кошка перед прыжком.       - Отряд! Готовимся к бою! – пронесся над лагерем приказ Майка.       Все резко сорвались с места и уже через несколько мгновений сидели на конях с оружием в руках, и снова повисла тишина. Эрен был в первых рядах и упорно вглядывался вперед, пытаясь найти врага.       Майк выдвинулся вперед и молча, подал знак, что бы все были на стороже. Вдруг резкий крик с конца левого фланга разрезал тишину, а потом еще один и еще, следом послышались удары стали. Стало ясно, враги напали с тыла.       - Не менять строй! – скомандовал Майк и прямо перед ним, как из-под земли, появился ледяной человек и проткнул грудь коня ледяным мечом, но Захариас успел снести врагу голову и вовремя спрыгнуть с лошади.       Со всех сторон их начали окружать солдаты Севера, а в центре армии Юга высоким столбом поднялся и закружился снег, а из него выпрыгнул огромный снежный монстр. Вместо брони у него был лед, на кулаке на костяшках пальцев были утолщения изо льда, как и на голени, из локтей и вдоль всего позвоночника торчали ледяные иглы.       Тем временем кольцо вокруг воинов тепла сжималось. Северянам сносили головы, но на их месте появлялись новые. Кое-где в построениях южан возникали снежные вихри и там появлялись враги. С правого фланга раздался оглушительный рев дикого зверя, стало ясно, что там бушует етти. Звон стали, и предсмертные крики солдат раздавались со всех сторон.       Сколько уже продолжалась битва Эрен сказать не мог, но рубил врагов без устали и тени жалости. Он даже не задумывался о том, что это могли быть те самые ни в чем не повинные жители Севера, которых заколдовали. Его глаза застилала красная пелена, пробуждая в нем жажду мести и убийств.       Микас же все время был неподалеку и прикрывал спину Эрена. Но в пылу битвы он каким-то образом потерял друга из своего поля зрения, а зря, ведь в ряду южан оказался человек, которому было приказано убить омегу.       Убийца долго искал нужный момент для исполнения задуманного, но рядом с мальчишкой все время кто-то находился, и вот теперь он, наконец, остался один и абсолютно открытый со спины. Глупый малец совсем не заботился о своей безопасности. И в скором времени, он поплатиться за свою беспечность. Убийца подобрался ближе к Эрену, и уже занес свой меч для удара, но перед ним неожиданно возник Ханнес, а клинок прошел прямо между пластинами нагрудника, и вошел глубоко в грудь мужчины. Послышался сдавленный хрип, а затем какое-то бульканье в его груди, и изо рта выплеснулась кровь, забрызгав лицо убийцы. Ханнес из последних сил уцепился, за торчащий из него меч, и всадил свой, а затем, не в силах больше стоять, осел на колени.       Убийца с тяжелым стоном вытащил чужой клинок из своей ноги, а следом резким движением выдернул свой из груди омеги, и отшвырнул свою жертву в сторону. Ему нужно убить Эрена пока еще не поздно, но мальчишка успел затеряться среди сражающихся. Он был так увлечен битвой, что не замечал ничего вокруг, и он не заметил того что только что произошло.       Армину пришлось бы туже всех, но его умело защищал Жан, тем самым давая ему время для того что бы осмотреться и проанализировать ситуацию. Арлерт успел заметить, что у всех ледяных воинов есть некая не естественность в движениях, а иногда они идут на врага напрямую и не замечают под ногами тела павших южан, часто спотыкаясь о них. Из этого становилось понятно, что у них нет разума, а значит, ими кто-то управляет. Оставалось найти этого кукловода. Вряд ли он полез бы в гущу сражений, ведь этих марионеток надо как-то контролировать и видеть всю ситуацию со стороны. Так как бой происходил в лесу, то наилучшим местом для обзора поля битвы было высокое дерево.       Вскинув голову, Армин стал искать самое высокое дерево в поле зрения. И нашел! Как же он был прав, когда увидел не далеко от них высокую, крепкую сосну, а высоко на ее ветке сидящего омегу, весело болтающего ногами. Рядом с ним стоял еще один невысокий омега с рыжими волосами, едва доходившими ему до плеч, он серьезно смотрел вниз на происходящее.       - Микас! – привлек к себе внимание Арлерт. – Туда! – и вскинул руку, указывая на вражеских омег.       Альфа, не долго думая, рубанул ближайшего ледяного воина, и запустил свой меч, как копье, прямо в сидящего омегу.       Рыжий мгновенно повернул голову в сторону Микаса, положил руку на плечо очкастого омеги, и они растворились в воздухе, оставив после себя только вихрь снега, а меч, пролетев через этот снег, упал на землю.       И все вокруг стихло. Не осталось ни етти, ни снежного монстра, вместо них только столбом кружили снежинки, а все ледяные солдаты рассыпались на небольшие ледышки. Все исчезло так же внезапно, как и появилось.       На лицах южан стали расползаться неуверенные улыбки, а после раздался победный крик, который все дружно поддержали. Но всеобщее веселье омрачало то, что даже не вооруженным глазом было видно, в живых осталось меньше половины.       Пока старшие решали, что делать дальше остальные отдыхали.       - Слушай, Армин, а ты Ханнеса не видел? – спрашивая это, Эрен выглядел очень взволнованным.       - Нет, а что?       - Я нигде его не могу его найти. А вдруг с ним что-то случилось?       - Не переживай, он опытный воин. Может он со старшими участвует в обсуждении? – поспешил успокоить своего, не на шутку разволновавшегося, друга Арлерт. – Кстати, а где Микас?       - Сказал, что пойдет искать свой меч, – ответил Джагер, стараясь немного успокоится после слов омеги, но что-то внутри все равно не давало покоя.       Меч лежал не далеко от сосны, так что Микасу не пришлось его долго искать. Подняв оружие со снега, он обратил внимание на одну деталь. Лезвие было испачкано в крови, а это значило, что брюнет все-таки успел задеть того кукловода.       Вскоре Майк огласил, что в нынешнем состоянии армии оставаться так глубоко на вражеской территории слишком рискованно, и следует возвращаться на Родину.       Оставшиеся в живых южане начали сборы. Было необходимо вернуть домой все трупы, и передать их родственникам, но была острая нехватка повозок. Приняли решение, закрепить большой сук сосны поперек голени у лошадей, и уже к этой большой ветви привязывать ветки поменьше, чтобы можно было положить погибших на хвою.       Эрен работал в паре с Микасом. Они относили каждый труп к самодельным саням, где уже другие укладывали их на ветки. Так они переходили от павшего к павшему, проделывая одно и тоже. У некоторых, после встречи с етти, были распороты животы или не хватало каких-то конечностей. Встречались и такие, у которых это животное разорвало рот, и у этих бедняг недоставало половины головы.       Следующий труп лежал на животе, и его лица не было видно, но, глядя на его короткие светлые волосы, у Эрена внутри все сжалось. Он замер на месте, не решаясь подойти к нему ближе. Когда Микас перевернул мужчину на спину, у Джагера земля ушла из под ног. Это был Ханнес.