Орден Шелковых Подвязок

После импровизированного обмена преподавательскими ролями жизнь рыцаря без страха и упрека пошла своим чередом: Гилдерой Локхарт по-прежнему наведывался по вечерам к зельевару, иногда предпринимая попытки уговорить его на ответный визит (Снейп каждый раз отвечал категоричным отказом); возобновил свои еженедельные посещения «приюта мантикор» и бессмысленные, но носящие отпечаток душевной теплоты разговоры с Жизель; иногда прогуливался по Запретному Лесу или вдоль озера, тщательно следя, чтобы фанатки, часто следовавшие за ним по пятам, видели безупречный профиль героя лишь с самого выгодного ракурса. По наисекретнейшей договоренности, состоявшейся между прославленным героем и вездесущим Колином Криви, на этих прогулках часто появлялся сам гриффиндорец, делал снимки, о которых, якобы, профессор ЗОТИ не знал, и продавал их счастливым фанаткам из-под полы. Тридцать процентов выручки Гилдерой забирал себе – согласившись на столь мизерный процент от дохода, красавец-мужчина даже прослезился, подумав о своей щедрости и благородстве. Поиски заинтересовавшей его женщины не принесли успеха: Жизель весьма запутанно и туманно поведала о множестве бесплотных попыток найти незнакомку, посоветовала «не лезть в это» и даже предложила вернуть аванс, чего раньше никогда не случалось. Локхарт отказался и быстро выбросил эту историю из головы: все же он давно не был юнцом, охваченным буйством гормонов и фантазиями, да и история с Джорджией-Джорджем его кое-чему научила. Единственным, что причиняло Гилдерою острое беспокойство, было неудовлетворенное любопытство, связанное с зельеваром и прорицательницей: они исчезали из замка. Причем исчезали по абсолютно неправдоподобной причине – чтобы навестить умственно отсталого кузена-маггла Снейпа (!). Казалось бы, что в этом такого необычного? Каждый маг, или маггл, может иметь подобного родственника, да и Министерство Магии еще не велело истреблять интеллектуально неполноценных волшебников. Просто великолепный сэр Локхарт не мог поверить, что у человека, выдающего во всех отношениях (особенно в области носа), может найтись такая родня. Раз или два в неделю зельевар, один или с Сивиллой, исчезал из Хогвартса, вид при этом имея презрительный и независимый (в случае с прорицательницей – немного одурманенный). С собой он неизменно брал корзину из замковой кухни и пузырьки с зельями, чье назначение Гилдерою было не известно. Попытка проследить ничего не дала: Снейп сразу заметил неудавшегося шпиона и окатил его таким холодным взглядом, что преподаватель ЗОТИ не захотел искушать судьбу во второй раз. Не рискнув расспрашивать самого слизеринца или профессора прорицаний о его предполагаемых родственниках, Локхарт решил выбрать самого безобидного из своих коллег и ненавязчиво его расспросить. Самым безобидным, после недолгих раздумий и совещания с Поном, был избран глава Когтеврана, потому что, во-первых, он обладал весьма миролюбивым нравом; во-вторых, Локхарт был убежден, что он достаточно простодушен и ничего не заподозрит; в-третьих, был повод, чтобы ненавязчиво постучать в двери его кабинета – одолженные планы уроков ЗОТИ. Поэтому, в один тихий и уже холодный октябрьский вечер, рыцарь без страха и упрека, вооружившись отличным огневиски из собственных, запасов постучал в кабинет профессора чар. - Входите, коллега! – Раздался жизнерадостный голос. Гилдероя не нужно было приглашать дважды: не успел Флитвик договорить, как прославленный герой уже оказался в его убежище от малолетних идиотов (как сам Локхарт называл все преподавательские кабинеты), заставленном книгами и заваленном свитками. - Профессор Флитвик, а это я! – Бодро возвестил Гилдерой. – Как вы догадались, что за дверью стоит не ученик? - О, это все интуиция и опыт. Со временем вы тоже так сможете. С чем пожаловали? - С этим, - Торжественно провозгласил Локхарт, демонстрируя бутылку. – Пришел поблагодарить вас за планы уроков – ваши рекомендации точны и лаконичны, использовать их – одно удовольствие. Вы весьма и весьма существенно облегчили мне задачу. Профессор чар встал из-за стола и просеменил к заливающемуся соловьем гостю. С одобрением рассмотрев бутылку, глава Когтеврана махнул коротенькой ручкой и поманил Гилдероя к низкому дивану: - Пустое, пустое, коллега. Мы ведь с вами не чужие люди; здесь, в Хогвартсе, и учителя, и ученики, как одна большая семья. Конечно, случаются и разногласия, и казусы, но такое бывает абсолютно со всеми… - Продолжая говорить, профессор трансфигурировал два стакана и разлил по ним виски. – Скажите мне, вы уже освоились? - Да-да, освоился, - Локхарт поерзал на неудобном сиденье. – Все благодаря вашим планам, доброжелательности других профессоров и поддержке директора. И моим исключительным способностям, конечно же. Ведь что отличает профессионала от дилетанта? Внимание к другим, умение находить общий язык, креативность, открытость новому. Не передать словами, как вы, должно быть, счастливы предоставленной возможности работать со мной. - Вы, безусловно, правы, - Флитвик протянул бокал Локхарту. – За Хогвартс! - За Хогвартс,- С чувством произнес Локхарт, опрокинул в себя огневиски и тут же налил по новой. План его был прост: немного подпоить собеседника, отвлечь его рассказами о своих подвигах, лишь слегка приукрашенных, а потом задать интересующие вопросы. Главное в любом плане – простота формулировок и исполнения, в этом прославленный герой убеждался неоднократно. Данная сентенция подтвердила себя и на этот раз: уже через каких-то полтора часа профессор чар был вял и расслаблен – идеальное состояние для задуманного Локхартом. - …но, все же, профессор Флитвик, как следует из моей истории о Трех Злобных Ведьмах, вы не можете отрицать, что профессор Снейп очень внимателен к своему кузену. - Что? – Встрепенулся когтевранец. Но абсурдность фразы так и не дошла до затуманенного алкоголем разума. - Я говорю, что профессор Снейп внимателен к своему бедному кузену, - С готовностью повторил Локхарт. – Навещает его довольно часто, а ведь он очень занятой человек. Кстати, как давно у него есть этот кузен? - Что за глупый вопрос? Всю жизнь, - Еле ворочая языком, ответил Флитвик. – Снейп как-то рассказывал об этом родстве: вроде бы, это троюродный брат отца тетки престарелой соседки мужа внучатой прапрабабушки. Очень, очень дальняя родня, - Гилдерой понимающе хмыкнул: было похоже, что родством здесь и не пахло. – Но Снейп молодец, да, молодец: мог ведь и отказаться, ан нет, навещает, гостинцы носит… Вот уж от кого не ожидал, так это от него. - Почему? - Так он бывший Пожиратель, - Заговорщицким шепотом поведал Флитвик. – Правда, Визенгамот его оправдал, но это все, все знают. А это уже становилось интересным. Ладно кузен, может под этим вполне благовидным предлогом зельевар просто сбегает от лимонных долек и малолетних оболтусов, он, Локхарт, для этого «волонтерством» занялся. Но чтобы Пожиратель… - А если все знают, то почему его оправдали? - Доказательств не было. Даже метки. У всех его сообщников была, а у него нет. Ушел на суде в глухую несознанку: не знаю, домыслы все это ваши, так и не признался… - Пьяненький Флитвик клевал носом и даже слегка похрапывал. - Как же директор его на работу взял? – Продолжал допытываться Локхарт. - Не знаю. Взял и взял, - Безразлично отмахнулся маленьких профессор. – Может, присматривает за ним, чтобы дел не натворил… А, вообще, это давние дела, может, и правда не было ничего. Может, это все ошибки молодости и он раскаивается… не знаю, не знаю… Голос Флитвика становился все неразборчивее, пока не затих совсем. Тогда Гилдерой тихо встал, уложил профессора поудобнее и укрыл его трансфигурированным пледом. Убедившись, что когтевранец не сверзится ночью с дивана, преподаватель ЗОТИ тихо вышел из кабинета. Ему определенно было над чем подумать. Только вот сделать это в ближайшее время возможности не представилось: когда герой возвращался в свои комнаты, его внимание привлекли встревоженные голоса и гневные крики завхоза. Не совладав с любопытством, Гилдерой поспешил на звук, где застал пугающую картину: застывшая миссис Норрис и безжизненный Колин Криви, сжимающий в бледных пальцах колдокамеру и почти всех преподавателей, обступивших Поттера. - …исключить! Исключить Поттера! Это он заколдовал миссис Норрис! – Продолжал надрываться завхоз. - Позвольте вас перебить, но что здесь случилось? – Вмешался Локхарт, когда гневный смотритель замка ненадолго замолк. - Он, - Филч дернул нахохлившегося гриффиндорца. – Заколдовал миссис Норрис, испортил стену, - Тут завхоз показал на незамеченную ранее надпись, - И убил! Убил своего сокурсника! Тут Локхарт, сделав вид, что только что заметил Криви, с причитаниями и крокодильими слезами бросился ему на грудь: - За что?! За что?! О, жестокая судьба, забирающая достойнейших! Кто, кто теперь сделает мои снимки?! Кто увековечит мой образ для истории?! Продолжая стенать, Гилдерой пытался незаметно нащупать пульс у холодного и твердого гриффиндорца. Сердце билось, но очень слабо. Пожалуй, стоит выждать подходящий момент, чтобы оповестить всех о своем открытии. - Перестаньте дергать Гарри, мистер Филч, - Неожиданно появившийся Дамблдор заставил всех вздрогнуть. – Вы делаете ему больно. И неужели вы думаете, что мальчик способен на подобную жестокость? Нет, это не он. – Заметив надпись, директор побледнел. – Неужели… - Неужели он жив?! – Локхарт выбрал именно этот момент, чтобы с глупой улыбкой подскочить и кинуться к до этого бесстрастному зельевару. – Профессор Снейп! Профессор Снейп, проверьте его пульс! Кажется, он есть! Зельевар отодвинул в сторону Локхарта и быстро приблизился к Криви. Приложив пальцы к его сонной артерии, спустя несколько долгих секунд он почувствовал слабый удар. Спустя еще несколько секунд – еще один. - Вот, возьмите зеркало, проверьте дыхание! – Профессор ЗОТИ продолжал изображать из себя недалекого хлыща. Слизеринец взял протянутое зеркальце в вычурной оправе и приблизил его к лицу первокурсника. Стекло запотело. - Интересно, почему именно профессор Локхарт, этот повелитель розовых одежд, рыцарь Ордена Шелковых Подвязок и Надушенных Платков нашел пульс, а вы, уважаемые коллеги, нет? – Презрительно прошипел Снейп, поднявшись и вернув зеркало хозяину. «Вот именно!» - мысленно вторил ему профессор ЗОТИ. – Мистер Филч, мисс Синистра, может быть, ответите? Впрочем, не нужно утруждать себя. Где Поппи? - Она уже идет, Северус. – Дамблдор добродушно улыбнулся. – Замечательно, что ты и профессор Локхарт оказались рядом и помогли избежать ужаснейшей ошибки. Уверен, когда им займется мисс Помфри он быстро встанет на ноги. - А что с миссис Норрис? Что будет с ней? – Плаксиво спросил Филч. - О, уверен, с ней тоже будет все в порядке! – Добродушно заверил директор. – Кто бы это ни сделал, он не смог причинить непоправимого вреда, я уверен в этом. - Жаль, меня не было рядом в этот момент! Я бы ему задал! – Воинственно заявил Локхарт и картинно улыбнулся уставившимся на него преподавателям. - Не сомневаюсь, профессор Локхарт. А вот и Поппи! – Дамблдор повернулся к спешащей женщине. – Поппи, позаботься, пожалуйста об этом юноше и миссис Норрис. Когда закончишь, присоединяйся к нам у меня в кабинете. Школьная медсестра принялась за перемещение пострадавших в лазарет. - А сейчас, давайте все вместе поднимемся ко мне. Гарри, тебя это тоже касается. Профессора и один очень печальный гриффиндорец потянулись за директором, протискиваясь сквозь толпу зевак. - Вы отлично изображаете из себя недалекого идиота, - Улучив момент прошептал Снейп Локхарту. – И как в вас только помещается столько таланта? - О, спасибо, вы совершенно правы! Я очень талантлив! – Локхарт скромно поправил мантию. – В юности я занимался в театральном кружке. - Вот как? И какой была ваша любимая роль? - Нарцисс! – С гордостью возвестил Локхарт. - Странно, что я сам не догадался, - Ехидно заметил зельевар. – Представляю эту картину: сцена, освещенная огнями, и все полтора часа, что длится спектакль, вы на ней один, смотрите в зеркало. - Ну, не полтора часа, а два. И не один, иногда появлялись статисты, - Самодовольно поведал Гилдерой. – На их фоне мой талант сверкал еще ярче! Тем временем они вошли в кабинет. Щедрым жестом Дамблдор предложил устраиваться поудобней и приступил к расспросу Поттера: - Гарри, мальчик мой, как ты оказался в этом коридоре? - Я шел в гостиную, сэр. - Видел ли ты что-то подозрительное? Может быть, кто-то шел тебе навстречу? Или убегал из этого коридора? - Нет, сэр. Я никого не видел. Когда я подошел к Колину, тут же появился мистер Филч. - Это все? Больше ты ничего не можешь сказать? - Нет, сэр. - Тогда возвращайся в гриффиндорскую гостиную. Поттер скомкано попрощался и вышел. В приоткрывшуюся дверь тут же скользнула прорицательница. - Вижу-у, вижу-у-у! Страшные бедствия и смерти обрушатся на Хогвартс! - Профессор Трелони, ваши опасения лишены всякого смысла. Замок полон волшебников, мы найдем того, кто это сделал. - Директор, замок полон детей, - Резонно возразил Снейп, дождавшись, когда Сивилла усядется рядом с ним и перестанет загораживать Дамблдора. – Мы не можем ими рисковать. - Мы и не будем, Северус, мальчик мой. – Ласково возразил директор. – Введем комендантский час для учеников, назначим дежурства. Рано или поздно злоумышленник попадется. - Вот именно: «рано или поздно». Это слишком опасно! Детей нужно отправить по домам. - И привлечь внимание Министерства? – Дамблдор сощурил глаза, от этого взгляда у волшебников пробежал холодок по спинам. – Это не самое разумное решение. - Зато самое безопасное, - Продолжал настаивать зельевар. - Хогвартс – самое безопасное место во всей магической Англии! – Повысил голос директор. – К тому же, с нами теперь сэр Локхарт! Уверен, он с легкостью справится с любым магом или существом, что может принести вред. - Я?! Да, я могу, - Уже не так вызывающе подтвердил рыцарь без страха и упрека. Взметнулось пламя в камине, и на ковер шагнула медсестра. - Поппи, ты быстро. Как мальчик? - Без изменений. Диагностические чары ничего не дали. Но, по крайней мере, его состояние не ухудшается. - Вы уверены, что верно воспользовались этими чарами? – Прошипел Снейп. Помфри оскорбленно промолчала. - Что ж, раз у нас больше нет никакой информации, предлагаю составить список дежурств. – Директор вернулся к своему «плану нейтрализации злоумышленника». – У кого какие предложения?

***

Разошлись профессора далеко за полночь, оставив патрулировать замок Снейпа, Трелони и Хуч. К облегчению Локхарта, о декане когтеврана в общей суматохе никто не вспомнил. Думая о своем везении, рыцарь без страха и упрека, влетел в свои комнаты и бросился будить Помпоничка: - Проснись! В замке катастрофа! Зверек недовольно завозился: - Ну, что еще? – Протянула кошачья голова. - Миссис Норисс и мой личный фотограф найдены неподвижными, холодными и очень твердыми. И никто не может сказать, что с ними произошло. На стене появилась странная надпись о Тайной Комнате и наследнике Слизерина, а Дамблдор окончательно впал в маразм и отказывается распустить учеников по домам. Видите ли, профессора Хогвартса в состоянии справиться с этой угрозой. Пом, Пон и Чик слушали, открыв две пасти и один клюв. Жизнь переставала быть тихой и безопасной.