Dragon Age: Кошачьи неприятности.

Болота. Эти чертовы непроходимые болота. Вот какому умнику вздумалось строить крепость посреди этих болотистых местностей? Экзотики что ли захотелось?! Так на те вам: получите распишитесь! Как только нога случайно увязла в грязи, Раян вдруг внезапно осознал, что это дело добром не кончится. Он хотел выругаться, сильно хотел, но строгий леденяще-ртутный взгляд, брошенный в его сторону заставил заткнуться намертво. Важные какие. Вот посмотрим, когда ты споткнешься и вляпаешься в большую и жутко грязную лужу, вот тогда каджит от души позлорадствует. Даже твой убийственный взгляд не поможет. - А долго еще идти? – поинтересовался Джори, через полчаса после «высадки». - Не думаю – ответил предводитель отряда, не оборачиваясь. – До форпоста осталась пара миль, скоро доберемся. - А порождения тьмы? Что-то их нигде не видно… - Не будут же они за тобой толпой бегать и предлагать приобрести у них крови, с табличкой «Все для Серых Стражей» - пробубнил каджит переступая лужу. - Я не это имел ввиду – стушевался Джори. - Раян прав – неожиданно прервал их Алистер – Порождения тьмы не настолько глупы, чтобы ошиваться около лагеря. И разговор как-то утих. Никому не хотелось продолжать эту тему и каждый думал о своем. Раяна терзали смутные сомнения на счет того, во что он ввязывается. Точнее, во что он вляпался по самые уши. Безысходность этой ситуации просто поражает размерами. Ведь это не должно никак его затрагивать. Вообще. Это не его задача. Он не обязан этого делать, не обязан помогать им, не обязан присоединятся к ним, не обязан давать присягу. Он им ничем не обязан, а все равно помогает. Для чего? Для чего он это все делает? И… что дальше? Он надеялся, что это все сон, надеялся, что когда ляжет спать это все окажется лишь сном. Надеялся, что когда откроет глаза, то окажется в своей кровати, а рядом будет прыгать его светловолосое чудо. А этого не случилось. Вместо этого потрепанный спальник и маленькая палатка, а за шторами промерзлая земля и руины крепости. Ничего не изменилось. И он осознал – это не сон. Это реальность. То есть то, что случилось, тогда, в пещере, был не сон. Эта кровь на полу была не сном. Перерезанная шея Лидии была не сном. Ее омертвевший взгляд был не сном. То, что случилось… было не сном. А следующее заставило резко остановиться и непонимающе уставится в пространство. Он не дома. Изгнали. Его изгнали из мира. И теперь нет дома. Нет друзей. Нет ни Карджо, ни… ее. Дом? Его не увидит. А Карджо? Его тоже… не увидит? То есть, никогда не вернется... домой? Никогда больше? - Раян? Раян, ты в порядке? – голос отрезвляет и каджит резко вскидывает голову, растеряно смотря в ее глаза. - В порядке – только и говорит он, замечая, как пересохло горло. - Ты странно себя вел, я подумала… - Со мной все в порядке – резко прерывает ее каджит и быстрым шагом направляется вперед, оставляя девушку в недоумении. Акатош, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Они молча передвигались по болоту и было как-то пугающе тихо. Джори постоянно дергался и оглядывался по сторонам, Давит и Элен, хоть и поспокойней, но тоже с опаской оглядывались, а Алистер невозмутимо пер вперед. Именно пер, словно не осознавал опасности, но через несколько шагов остановился и подал знак другим. - Что-то не так? – спросила Элен и подошла ближе к Стражу. - Слишком тихо – говорит очевидные вещи блондин. - Тихо так-то давно – говорит Раян, приседая на корточки – Кажется, наш командир витает там, где не надо. - Я не… витаю – Алистер растер шею и виновато посмотрел на каджита –Как ты выразился. Просто задумался. - Да-да – отмахнулся Раян, аккуратно прикасаясь пальцами к земле. Странно. Здесь она сильно придавлена. Будто кто-то здесь промчался. Для человека они слишком маленькие, скорее всего это какое-нибудь животное. Присмотревшись, каджит на корточках пополз вперед. Следов становилось больше. Их пробегало несколько. Стая. А значит… - Ты что делаешь? – блондин удивленно смотрел, как этот мужичина на корточках полз по земле. Давет не удержался и прыснул от смеха, но тут же заткнулся, когда на него посмотрела Элен. - Не шумите – шикнул каджит и опустил голову ниже. – Мы не одни. - Что? Порождения? – Элен одним движением обнажила меч и ее примеру последовали остальные. - Нет – каджит покачал головой и медленно поднялся – Волки. Вот сейчас он считал себя идиотом. Из-за своих терзаний профукал волков, а если их много, то это будут большие неприятности. На применение крика он даже не рассчитывал. А что если они на него не отреагируют, да и сколько времени будет действовать эффект? Вряд ли стоит надеяться, что Кин на них подействует. Плавно выскользнули из ножен нордские клинки и каджит встал в боевую стойку. Они учуяли и скоро примчатся сюда, трое уже точно крутятся здесь, выжидая момент. Что же они медлят. Боятся или… - Давет, пригнись! – орет каджит, зверь резко выпрыгивает из кустов и кидается на лучника, каджит бросается вперед и 0дним выпадом вспарывает волку живот. Тихо взвыв, он шваркается о землю и замирает. Мертв. Но двое тут же появляются за спиной. Стрела со свистом встревает прямо в лоб и волк замертво падает, второй было схватил за ногу каджита, но был откинут в сторону длинным мечом Джори. Элен одним движением разрезала глотку, а блондин прикладом щита выбил последний воздух из легких хищника. Еще четверо кружили вокруг пяти воинов, а двое набросились на лучника, но не успели и на шаг приблизится, одного с лету разбила череп стрела, другого переломал хребет щит Алистера. Из четверки волк, видимо самый ловкий, увернулся от здоровенного меча рыцаря и смачно впился зубами в его плечо. Взвыв от боли, Джори попытался его сбросить, но тот, подавив его лапами, свалил его на землю. Зубы волка были готовы перекусить рыцарю глотку, но тут заскулив, волк плюхнулся на землю, а мужчину рывком подняли с земли. «В порядке?» услышал он женский голос и кивнув, разрубил пополам следующего. Двоих добили Раян и Алистер. Те, кто еще уцелели со скулежем кинулись в кусты. - Чисто – выдохнул Давет и устало плюхнулся на землю – Черт, если бы не ты, меня бы сейчас уже кто-нибудь из этих волчар переваривал. - Не за что - отмахнулся каджит, поудобней расположившись на земле. – Главное, чтобы не вернулись. - Это вряд ли – вклинился в разговор блондин – Мы дали им хороший отпор, так что они не рискнут повторить попытку снова. Джори чуть застонал и сильнее прикусил губы, когда Элен, присев рядом на корточки, пыталась обработать раненное плечо. Похоже волк ухитрился прокусить кольчугу и некоторые кольца впились в тело, что распарывало кожу сильнее. Девушка старалась аккуратно вытаскивать кольца, но из-за крови они вечно соскальзывали с пальцев, сильней впиваясь в свою «добычу». - Не поддаются – ворчит Элен, выдавливая кольца. – Демоны их раздери. - Дай-ка мне – Раян поднимается и встает за спиной девушки, рукой мягко сжимая ее плечо. Элен не сопротивляется и дает каджиту возможность получше разглядеть рану. Раян снял перчатки с рук и так же аккуратно когтями подцепляет пару колец. Они уже готовы выползти, нужно только дернуть. - Готов? – спрашивает каджит и поднимает голову, Джори неуверенно кивает и сильней кусает губы. Рывок и разорванные кольца летят в сторону и рыцарь тихонько заскулил от боли. Все. - Получилось – Раян улыбается и поднимается с места, попутно надевая перчатки. – Элен, теперь можешь наложить ему эту вареную жидкую слизь и перевязать плечо. Девушка фыркает и принимается за рану. Минут через пять отряд готов идти дальше. Но от тишины все равно как-то не по себе. - Вы когда-нибудь видели порождений тьмы? – интересуется Страж, но в ответ ему была тишина – Хех, я когда эту тварь увидел, то подумал, что страшнее этой твари не может быть никто. - Разве что теща – пытается пошутить Джори и его шутку оценили, кроме, естественно, Элен, которая в свою очередь, задумчиво мерила шаги. - Очень остроумно, сер рыцарь – после некоторого молчания говорит она и обгоняет парней – Надеюсь, все заметили, что уже как-то давно нет никаких звуков? - Волков тут нет – Раян принюхивается, но кроме сырости ничего не чувствует. А из-за капюшона не так хорошо слышно. - Я не про волков – отмахнулась она, продолжая идти вперед – Я про… «Помогите!» - Что это сейчас было? – Давет достает из-за спины лук и уже готов спустить с тетивы стрелу – Вы слышали? - Слышали – Алистер поворачивается в сторону звука и проскальзывает через густые заросли кустарника. За ним цепочкой последовали остальные «Кто-нибудь, помогите!» Блондин ускоряет шаг и, раздвинув ветки перед собой, выходит на открытую поляну. Запах горелой плоти и крови, еще и испражнения. Мерзость. Открытая местность, усеянная трупами людей и, кажется лошадьми, то, что было палатками, теперь разорванными тряпьями валялось по земле. Что тут произошло? Алистер присмотрелся, но никак не мог найти источник звука. Кто-то кричал, но где именно… не разглядеть. «Во имя Создателя, прошу… на помощь!» голос хрипит совсем рядом, блондин опускает голову и видит, что на земле, из кучи тряпья, медленно ползет окровавленное месиво из покореженных доспехов и плоти. Создатель… что за черт. - Демоны подери… - выдохнула Элен и бросается к раненому, тот со стоном попытался приподняться, но обессиленно рухнул на землю. Девушка шарит руками в сумке, наконец, находит заветную бутыль и зубами вытаскивает непокорную пробку. Руки дрожат и девушка чуть ли не пролила всю жидкость. Рядом садится Давет и помогает смазать раны. - Что с тобой произошло? – спрашивает каджит, освобождая ноги от тряпья. - Порождения… ууу – хрипит стражник, выплывая кровь – Напали… мы даже не успели… черт. - Да он скорее жив чем мертв – шутит Алистер, но стушевался от ртутного взгляда – Что? - Бинты – только говорит она и снимает покореженный наплечник доспеха. Бинтов хватило. Что можно было сделать, уже сделано. Каджит было потянул руки к особо кровоточащей ране, но тут же их одернул. Магия. Если применит еще и магию, то от плахи ему уже никак не отделаться. Да и действует ли его магия здесь? А если что-то пойдет не так? Лучше не рисковать. -… мне только добраться до лагеря – доносится до его ушей сиплый голос и Раян поднимает голову, снова встречаясь с холодно-ртутным взглядом. Она посмотрела на него лишь на секунду и перевела взгляд на стражника. И стало как-то… не по себе. Даэдра подери, что же она с ним делает. - Тебе точно не нужна помощь? – спрашивает она и помогает стражнику подняться, тот сильно покачиваясь, словно корабль в шторм, делает пару шагов вперед. - Нет-нет, я доберусь… спасибо. – он пытается улыбнуться, но царапина на всю щеку не позволяет и морщинке двинуться. Кивнув в знак благодарности, стражник прихрамывая направился в сторону лагеря. - Доберется? – поинтересовался каджит, поравнявшись с Элен. - Доберется – утвердительно кивнула девушка, краем глаза наблюдая, как медленно бледнело лицо рыцаря. - Нет, вы слышали? – возмутился он – Порождения тьмы перебили весь патруль! А это ведь были опытные солдаты! - Спокойнее, сер Джори – попытался успокоить его Страж – Если мы будем осторожны, то все пройдет хорошо. - Они тоже были осторожны и что с ними сталось? – не унимался тот – Скольких мы можем перебить впятером? Сотню? Да здесь их целая орда! - Да, тут есть порождения тьмы, но уверяю, орда нам не встретиться. - Откуда нам знать? Я не трус, но это глупо и безрассудно. Давайте вернемся! - Создатель упаси! Я женщина, а посмелее вас! – всплеснула руками Элен, буравя взглядом Джори. - Я… - замялся рыцарь – Пожалуй, мне не стоит вести себя так. Прошу прощения. - Вот и хорошо – кивнул блондин – Тем более все Серые Стражи издалека чувствуют порождения тьмы. Как бы ни был хитер наш враг, ручаюсь, что ему не застать нас врасплох. Вот почему я пошел с вами. - Вот видишь, сер рыцарь – скривил физиономию Давет – Может, мы и помрем, но сначала нас об этом предупредят. - Это… должно меня успокоить? – скривился Джори. Раян лаконично молчал и не лез в перепалку. Не его дело. Не его, не его, не его. Убеждай себя, Раян, убеждай. Даэра подери, во что он вляпался? - Да – ответила Элен. Сказала, как отрезала - Вопрос решили? Тогда выдвигаемся. - Властная женщина – хихикнул Давет и тут же спрятался за спиной Джори. - Впрочем – продолжил блондин – Это не значит, что со мной ваша задача станет совсем простой. Так что вперед! Где-то минут через пять Раян от скуки пинал камушек и так заигрался, что по всей поляне вилял зигзагами. На него долго смотрели, но вскоре сами приняли в участие в игре. Раян перекинул камушек Джори, тот изловчился и передал пас лучнику, Давет поймал, но перекидывать не собирался, остановился и через секунду двинулся к поваленному дереву. Он наклонился и что-то пристально рассматривал. - Узрите – заговорческим тоном произнес каджит, став рядом – Сей могучий и бесстрашный рыцарь собирает цветочки. Неужто для нашей непоколебимой леди? - Таким цветком? – спросил Давет, срывая бело-рыжее растение – Не прокатит, а вот денег, которые заплатит псарь в лагере, вполне хватит. - А я то думал… – театрально вздохнул каджит и развел руками – К стати, зачем? - Он из таких цветов делает лекарство для собак, которые заболели, укусив порождение тьмы. - Лекарство говоришь – Раян задумчиво потер подбородок – Мне бы тоже не помешали такие… Ох ты ж батюшки! Каджит нагнулся и поближе подошел к поваленному дереву. Там, под обветшалой корой выглядывал… чертополох. Хоть что-то родное, заулыбался он и присел на корточки. - Хвала тебе, всемогущий Зенитар – заверещал Раян, срывая цветки – Плодовитый ты наш аэдра! - На… черта – медленно охиревал Давет – тебе сорняк. - Это не сорняк! – возмутился Раян, поднявшись – Это один из составляющих ингредиентов! - Ингредиентов? – вклинился в разговор Алистер. - Да – улыбался Раян – еще бы болотных стручков найти и… - Потом – перебил его Страж – Готовьтесь к бою, порождения тьмы надвигаются. - Сколько? – сразу посерьезнел каджит, обнажая клинки. - Около десяти – прикинул блондин – Плюс-минус двое. Раян прищурился, выискивая взглядом этих порождений тьмы. Среди кустов и зарослей разглядеть довольно трудно, но… вдруг резко среди деревьев проскользнула тень. Переглянувшись, Раян и Алистер шагнули вперед. За ними последовали Элен и Джори, а Давет замыкал отряд. Не прошло и секунды, как откуда-то сверху со свистом пролетела стрела и чудом не задела голову каджита. - Давет, сверху! – крикнул Алистер и одним выпадом щита сбил надвигающуюся на него кривоногую тень. Лучник быстро сориентировался и пустил сразу две стрелы подряд и сбил странного вида дрянь, что стояла на холме, но она была не одна. Еще двое стояли рядом и их луки были наготове. Давет достал еще стрелы, но ему не дала запустить их мерзкая тварь, что набросилась с боку. Не раздумывая, лучник со всего размаху всадил стрелу прямо в уродливую морду. Дико визжа, тварь свалилась на землю, захлебываясь черной мутью. Скривившись, Давет с точностью снайпера прострелил голову следующей твари. Поудобнее перехватив клинок, Элен приготовилась к атаке с черной тенью, но тут под ее ногами задрожала земля, только успев отпрыгнуть в сторону, как выползла страшная уродливая кривоногая тварь и смачно чавкнула своими зубищами. И Элен замерла на месте. Необъяснимый страх сковал ноги и пригвоздил к земле, а руки тряслись, словно покрылись коркой льда. Благо Создателю, меч не свалился с рук. Уродливая тварь наклонила голову и с визгом кинулась вперед, осталось выставить вперед клинок и он с гулким чавканьем вгрызается в тело. Черная муть, напоминающая кровь, густыми комьями хлыщет из твари и пара пятен упала на бледное от страха лицо. Храни нас, Создатель. Тварь хрипит и падает, а кровавая дымка запеленает глаза. И страха больше нет. Окровавленный меч пляшет в руках и ярость обволакивает разум. Она бросается вперед и на отмажь срубает голову, не замечает, как стрела со свистом пронизывает насквозь плечо. Не замечает, пока острая боль сковывает левую руку. Элен вскидывается, но тут ее резко оттолкнули назад. Яростный взгляд бешено ищет обидчика и натыкается на высокую фигуру, что бьется с еще одной тварью. Раян… и контроль над телом возвращается. Вновь возвращается холодный самоконтроль. И становится легче. Каджит подбивает последнему ноги и четким движением сносит башку с плеча. Твою. Даэдрову. Мать. Что. Это. За. Хрень? Раян устало облокотился об эфес клинка и наконец выдохнул. - Все целы? – спросил Страж, вытирая окровавленный меч о жухлую траву. - Целы - отрезает Элен. Она достает бутылку и рывком сдирает продырявленный наплечник. Ни звука, тихое шипение и прикусанные губы. - Черт возьми – жалуется Давет, вытаскивая из тела стрелу – Мне чуть вот эта вот пасть задницу не откусила. - По крайней мере не голову – отвечает Раян. Спина ноет, зараза. А царапины под уже порванной рубахой неприятно зудят. Краем глаза он наблюдает, как Алистер подошел к девушке, помогая перевязать плечо. Ее глаза смотрели недоверчиво, но совершенно невинный и невозмутимый Серый Страж смягчили их. - А знаешь, Раян – протянул блондин, закончив с перевязкой – Ты не сильно-то… напрягся, когда напали порождения. Они ведь не такие милые, как кажутся на первый взгляд. - Ты просто фалмеров не видел – пробубнил каджит. - Фалмеров? Кто это? - Неважно – Раян мотнул рукой и поднял голову. Опять этот взгляд. Да что ж ты делаешь то? - Должен сказать – начал Алистер – Что вы держались хорошо. Не каждый день увидишь подобное. - Да уж – оживился Давет, упаковывая стрелы в колчан – Такого лучше никогда не видеть. - Согласен – кивнул рыцарь. - К стати говоря, Алистер – медленно растягивая слова Элен повернулась к Стражу. – Сколько осталось до форпоста? - О, мы уже почти пришли. Вон, видишь? – он пальцем указал руины, что виднелись среди хвойных деревьев. – За этой аркой, чуть левее, находится разрушенная башня. Именно там и находится форпост. - Тогда поторопимся – сказала Элен и сняла второй наплечник. – Не хочу здесь до ночи шляться. Все были только за. Дальше дорога вела через небольшой мост, но и тут Страж предупредил что впереди их уже поджидают. На вопрос «почему?», Алистер отмазался простым «порождения тьмы так же чувствуют, как и Серые Стражи…» и повел боевой отрядик в бой. На этот раз повезло куда больше в «засаде» лучников не было, поэтому сражение особых проблем не доставило. До поры до времени, пока из ниоткуда метнулся грязно-мутный шар из какой-то энергии. Алистер еле успел защитится щитом и тут же крутанул в сторону, уворачиваясь от следующего шара. - Это эмиссар – крикнул он – Нужно его убрать в первую очередь! - И без тебя понятно! – гаркнул каджит с лету распарывая живот порождению. Об магически одаренной твари позаботилась Элен, незаметно подойдя с боку, она со всего размаху всадила меч в шею. Получив очередное заявление «Властная женщина» от Давета, девушка с чистой аристократической грациозностью убрала свое орудие в ножны. Теперь путь к форпосту был открыт. Обогнув своды арок, Алистер дал сигнал и каждый отправился в разные стороны. По предположению, бумаги должны были находится где-то здесь. Раян решил положиться на нюх и ничего не обнаружил вокруг стен башни и, недолго думая, шагнул во внутрь. Только нога коснулась полуразбитой каменной плиты, как каджит почувствовал неладное. Запах… человека. Тут точно кто-то есть. Но оглядевшись, никого не увидел. Странно. Оправдав свое чутье как небольшие галлюцинации, каджит обшарил дощатые завалы у стены. Ничего нет. Присел на корточки и стал шарится во втором углу. Тоже ничего. Он поднял голову и еще раз огляделся. И тут его внимание привлек странного вида ящик. Он стоял почти на самом краю мощеной плитки и покореженным боком упирался в каменные плиты. Может там? Не долго думая, Раян поднялся и подошел ближе. Это был скорее не ящик, а сундук, разломанный надвое. Что-то тут не то. - Алистер – крикнул Раян, повернув голову назад. – Ты уверен, что документы здесь? - Абсолютно – подтвердил блондин, оторвавшись от раскопки какого-то мусора. – Ищите лучше, они точно должны быть здесь. Каджит снова повернулся к сундуку и скрестил руки на груди. Почему то он был уверен, что бумаги лежали именно здесь. Лежали, а теперь нет. Может их забрали? Но тогда кто? - Мы не одни – тихо проговорил голос совсем рядом, заставив каджита дрогнуть. За его плечом стояла Элен и с подозрением оглядывалась по сторонам. - Почему ты так уверенна? – поинтересовался Раян, хотя подозрения на счет этого его не отпускали. - Не знаю – честно ответила девушка – Но ощущения… не очень хорошие. Ощущения. Каджит кивнул и положил руку на эфес клинка. Мало ли. - Так-так… - прошелестело откуда-то сверху. Каджит резко развернулся и был готов вытащить клинки, но руки замерли. С полуразрушенной лестницы, величественно спускалась девушка. Подобно гордой пантере, она плавно двигалась, а движения… завораживали. И оторваться нельзя. Белая, словно слоновая кость кожа, угловатые плечи держали на себе легкую темно-бардовую накидку, на бедрах черная немного дырявая юбка, а на ногах длинные сапоги. Естественно взгляд был брошен на лицо незнакомки, черные как смоль волосы, собранные в небольшой пучок, а пара прядей падали ей на лицо, тонкие линии бровей и кошачьи ярко янтарные глаза, хищные, ищущие. Потом взгляд переместился на ее губы, немного пухловатые, дальше перешел на шею, плечи и.... грудь. Грудь прикрывал лишь тонкий топ, но оторваться… никак. Побранив себя за такую вульгарность, каджит старательно перевел взгляд на лицо незнакомки. Та в свою очередь, не обращала внимание на взгляды удивленного каджита и медленно приближалась к нему. Элен, стоящая позади не отрывая взгляда смотрела в ее глаза. - Что тут у нас творится? – вновь заговорила незнакомка и наклонила голову набок, медленно обогнула двоих и стала в пяти шагах от них. - Быть может, стервятники? Любители покопаться в обглоданных костях? Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи? Она с любопытством посмотрела на стоявшего напротив человека. Капюшон не позволил разглядеть его лицо, но что-то было в нем странное. - Что говоришь ты, м? – спросила она у человека - Ты завладеть желаешь этим местом? Или копаться в мусоре? Раян не сводил с нее глаз. Он мог бы ей не отвечать, просто вступить в атаку, что-то было подозрительное в ней, что не давало покоя. Но ему показалось это невежливым. Ведь она просто интересуется, так? - Ни то, ни другое. – ответил каджит, скрестив руки на груди - Когда-то этой башней владели Серые Стражи. - Нет башни больше. – покачала головой незнакомка. - Дикая земля сим расчлененным трупом завладела. – она повернулась спиной, хищным взглядом наблюдая, как к двоим приближаются еще трое - За продвиженьем вашим я наблюдала долго размышляя: «Куда идут они? Зачем пришли?» Пройдя пару шагов, она вновь повернулась: - И вижу, стали вы тревожить пепелище, годами пустовавшее. Зачем? - Не отвечай – тут же отреагировал Алистер – Похоже она из хасиндов, а значит, рядом могут быть и другие. - Хасинды? – переспросил каджит, повернув голову к блондину. О чем он вообще? - Вы боитесь, что варвары набросятся на вас? – усмехнулась незнакомка и устрашающе взмахнула руками. - Да – процедил сквозь зубы Страж - Набрасываться нехорошо. Раян усмехнулся и мотнул головой. Так частенько говорила Лидия, когда… Даэдра подери, только не сейчас. - Это ведьма Диких земель! – взвился Давент и отступил на шаг – Она превратит нас в жаб! - Ведьма из Диких земель? – хмыкнула «ведьма» - Легенды, сказки и просто глупость. Своим умом вы думать разучились? – но снова перевела взгляд на Раяна, наконец она смогла разглядеть. И ее это заинтриговало. Кто это? - Эй, право же, не стоит так пугаться. Ты не ребенок маленький, но… носишь странное обличье, скажи мне свое имя, и в ответ я тоже назовусь. Такого поворота событий каджит, мягко говоря, не ожидал. Что носишь странное обличье? Она смогла увидеть его морду? Вот влип. Но удивило его другое. Она спросила его имя. Пусть немного грубовато, но спросила. А это становилось интересным. - Мое имя Раян – ответил каджит и наклонил голову – Теперь твое. - Морриган, вот мое имя. – сказала дикарка и самодовольная ухмылка коснулась ее лица. - А теперь скажи мне, что с обликом твоим? - Что? Каким обликом? – опешил Джори. - Не слишком ли много вопросов? – скривился каджит, проигнорировав удивление рыцаря, но понимая, что ему не отвертеться от вопроса дикарки, тяжело вздохнул – Ладно. Насколько мне позволяет вспомнить моя голова, это произошло из-за какого-то заклятья. Остальное я вряд ли вспомню. - О, впервые вижу я заклятье, способное так обезобразить обличье человечье. – она смотрела на каджита несколько секунд и продолжила - О цели вашего визита мне нужно догадаться? Искали нечто вы, но лишь пропажу обнаружили. - Пропажу?! – тут же взвился Алистер и шагнул вперед - Так это ты их украла? Ведьма, да еще и воровка! - Красноречиво! – усмехнулась дикарка, качнувшись на каблуках - Только я не знаю, как можно это – красть у мертвецов. - Думаю, без труда. – махнул рукой Страж, буравя взглядом девушку - Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть. - Не буду, потому что я не брала их. – покачала головой она - Имя это ты можешь повторять, но здесь оно уж ничего не значит. Не боюсь я. - А кто их взял? – подала голос Элен, привлекая внимание дикарки. - То мать моя была – невозмутимо ответила та. - Можешь отвести нас к ней? - Твоя разумна просьба. – кивнула дикарка - Нравишься ты мне. - Я бы на твоем месте не расслаблялся. – Алистер стал за спиной Элен - Сначала вот «Нравишься ты мне», а потом КЛАЦ - и тебя перекусили пополам. - Вот погодите, сварит она нас в котелке! – не унимался Давет. - Если в котелке теплее, чем в этом лесу, то я только порадуюсь – пробубнил Джори и поежился от нахлынувшего ветра. - Следуй за мной, если желаешь. – только и ответила дикарка и, повернувшись к ним спиной, двинулась вперед. Переглянувшись, Элен и Раян кивнули и одновременно последовали за дикаркой. Она несколько раз поворачивала в сторону, обходя высокие хвойные деревья. Раян порой думал, что они заблудились и старался не потерять из виду черноволосую. Они поднялись на небольшой холм и каджит увидел посреди воды небольшую хижину. Обветшалые дощатые стены, камень сыпался с стен, да и окон не было видно. Этому затхлому домику явно не хватал хороший ремонт. Пока они шли к хижине, двери открылась и им навстречу вышла пожилая женщина. Растрепанные седые волосы, острые скулы и темные круги под глазами. Она с интересом наблюдала, как к ней подходили пятеро спутников и их проводница. - Мама, приветствую тебя – произнесла дикарка, подойдя к женщине - Вот Серых Стражей пятеро они… - Я вижу их девочка – перебила старуха и наклонила голову набок - Хм… Примерно такое я и ожидала увидеть. - Мы должны поверить в то, что ты ждала нас? – удивился Алистер. Блондин сразу почувствовал неладное и сделал шаг вперед. - Вы ничего никому не должны… а уж тем более не должны верить. – невозмутимо ответила та - Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки… Так или иначе будешь одурачен. - Она точно ведьма! – тут же взвился Давет, отступив на шаг – Не надо с ней говорить! - Спокойней Давет! – предупредил его рыцарь – Если она и правда ведьма, не стоит ее сердить. - Вот умница. – ухмыльнулась женщина - К сожалению, его роль в общей картине незначительна, но не мне решать. Верьте во что хотите. – но тут она обратила внимание на Элен - А как насчет тебя? Женский ум позволяет смотреть на вещи по-другому. Или ты веришь в то же, что и эти парни? Элен, стоявшая рядом с Алистером, озадаченно на нее посмотрела. А при чем здесь это? Девушка скрестила руки на груди и, немного помолчав, ответила: - Не знаю точно, во что верить. - Утверждение более мудрое, чем кажется. Всегда помни… или никогда не помни? – женщина потерла подбородок в задумчивости - Как всегда, запамятовала. А ты, зверь, чего молчишь, словно тебя ничего не касается? Откуда ты странник? Раян снова напрягся и его взгляд, устремленный на странную старуху, красноречиво говорил об его внутреннем охиревании. Второй раз за день. День сюрпризов, даэдра подери. Все это время каджит стоял в сторонке и не лез в это дело. Но не об этом. Как они умудряются видеть через капюшон? Он ведь окутался до предела. Давет, говорил, что эта черноволосая - ведьма, а значит, все… ведьмы или маги видят его морду? Или только ведьмы чувствуют его… непохожесть на других? - Зверь? О чем это она? – оживился Джори. - Джори, помолчи! – перебила его Элен, недовольно посмотрев на рыцаря. - Я лишился памяти. – только и ответил каджит, напрягшись. Ему определенно это не нравилось. Свалить отсюда, сверкая пятками и дело с концом. - Любопытно. - кивнула женщина - И тем сложнее предсказать твою судьбу. - Судьбу? – опешил Раян - О чем ты? - Всему свое время... – отмахнулась она и развернулась к ним спиной - Но ведь вы не за этими пришли. Вы пришли за договорами, да? И прежде чем начнете гавкать на меня, учтите: ваша драгоценная печать давно истлела. Я сохранила бумаги. Она зашла в дом и через несколько секунд вышла, держа в руках пару свертков. Элен подошла ближе и взяла бумаги. Наблюдая за всем этим, Алистер в изумлении открыл рот. - Ты…о Ты охраняла их? – наконец произнес он. - А почему нет? – удивилась женщина - Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора сильнее, чем они думают! - Спасибо, что вернула их – Элен склонила голову и положила бумаги в сумку. - Вот это манеры! А находишь их там, где и не думал, это как с носками. – но словив удивленные взгляды, улыбнулась – О, не обращайте на меня внимания. Вы получили то, что искали. - Тогда пора вам уходить – вклинилась дикарка, скрестив руки на груди. - Девочка не будь смешной. Они твои гости. - Что ж, очень хорошо. – черноволосая кивнула и обратилась к отряду - Я покажу дорогу из леса. Следуйте за мной. Кивнув, Раян развернулся и последовал за ведьмой. Странная семейка и каджит искренне надеялся, что больше их не увидит, хотя эта старушка явно чего-то не договаривает. Она явно знает причину его появления здесь или хотя бы догадывается. А может это просто паранойя шалит. Кто знает. Тем временем на небе смеркалось и стало неприятно холодать. Поежившись, каджит ускорил шаг. Интересно, сколько времени они провели здесь? Кажется, что целый день, хотя, наверное так и есть. Радовало только, что ветер не поднялся. А поручения выполнили. Склянки наполнены и бумаги при себе. Начало неплохое. И поесть бы. - Дальше поверните налево и выйдите вы к лагерю своему – отозвалась дикарка через некоторое время. - Благодарю за помощь, Морриган – улыбнулся каджит – Искренне надеюсь встретится с тобой снова. - Как бы не пожалеть тебе о словах твоих – хмыкнула она и растворилась в чаще так же бесследно, как и появилась в первый раз. Хохотнув, Раян повернулся к своим путникам и они пошли к указанному направлению. *** Дункан ждал их у большого костра. Он был абсолютно уверен в своих рекрутах, но что-то по непонятным причинам тревожило его. Почему то больше всего он волновался за Раяна. Этот странного вида зверь-человек появился словно из ниоткуда, но уже успел накуролесить. То, что рассказывала ему стража было просто невероятным. Раяну потрясающе повезло, что его не убили разведчики, а его вид довольно… пугающий. Но это только на первый взгляд. Дункан смог разглядеть немного больше и видел в этом звере и храбрость и уверенность и силу. Раян показался Дункану сильным духом, в этом он был уверен. Но все же… что-то все равно не давало ему покоя. Дункан несколько раз прошелся от одной колонны до другой, медленно меряя шаги. Задерживаются. Они должны вернуться еще час назад, но их все не было. Через некоторое время Страж остановился и выдохнул. Пес, что наблюдал за мужчиной, поднялся с земли и тихо фыркнул, отрывая того от раздумий. Хмыкнув, Страж развернулся к волкодаву спиной и наконец увидел их: пятеро силуэтов не спеша направлялись в его сторону. - Итак, в диких землях вы побывали. – Начал Дункан, когда они подошли - Удалось ли вам выполнить задание? Пес завилял хвостом и с радостным лаем кинулся к девушке. Он лизнул ей пальцы и мокрым носом уткнулся в ее ладони. Элен ласково погладила пса по голове и посмотрела на Дункана. - Это было непросто, но все же – да – Раян, стоявший позади всех, кинул Дункану склянки с кровью. - Отлично. – поймав их, Дункан довольно хмыкнул - Я попросил магов Круга начать подготовку. Кровь у вас, и мы можем начать посвящение немедленно. А как насчет свитков? - Думаю, нам стоит рассказать про… - начал было Алистер, но Элен одернула его. - Не стоит – девушка незаметно толкнула блондина в плечо и ото удивленно на нее посмотрел. - Не составило трудностей? – поинтересовался коммандер. - Ни в коем случае. – улыбнулась Элен. - Может, теперь расскажешь нам об этом ритуале? – вклинился в разговор каджит – Не хочу теряться в догадках. - Не буду скрывать – начал издалека Дункан - Мы, Серые Стражи, дорого платим за то, что бы стать теми, кто мы есть. Может статься, что вы заплатите свою цену сейчас, а не позже. - Я же решила стать Стражем и поэтому не отступлю. – ответила Элен и перевела взгляд на каджита. Раян лишь пожал плечами и ждал ответа от остальных - Согласен, давайте перейдем к делу – решился Джори. - В таком случае начнем. Алистер, отведи их в старый храм. - Идемте за мной. - Останься тут – мягко сказала Элен, погладив пса. Поднявшись, она последовала за остальными. Они поднялись вверх по склону и, повернув направо, вышли на площадку. Своды полуразрушенных арок стояли полукругом. На самом краю находился каменный стол, а на нем стоял кубок. По-видимому, для Посвящения было уже все заготовлено. А у Раяна жутко затекли ноги. Плюнув на это дело, каджит уселся прямо около каменного стола и облокотился на него. Камень был холодный и, немного поежившись, каджит все же устроился. Больше всего ему хотелось просто лечь и уснуть и поесть тоже бы не помешало. Хорошо бы если после этого Посвящения можно было бы хоть немного перекусить, а то на голодный желудок сражаться как-то не ахти. Но похоже еда и сон интересовали только его. Все были напряжены, кроме, конечно, невозмутимо спокойного Алистера, что мирно стоял в сторонке, облокотившись об арку. Элен стояла на месте и смотрела куда-то в даль. Каджит было пытался понять, что же там такого интересного, что привлекло ее внимание, но попытка не увенчалось успехом. Скука. Но более нервозным оказался Джори. - Чем больше узнаю о посвящении, тем меньше мне оно нравится – наконец заговорил Джори, нарезав десятый круг. - Опять хнычешь? – с издевкой произнес Давет, подойдя к рыцарю. - Ну затем эти чертовы испытания?! Я уже показал себя! - Может у них такой обычай. – предположил лучник, сложив руки на груди - Может, они просто хотят тебе досадить. Элен наблюдавшая за начинающей истерикой только фыркнула. - Отступать нельзя – она с укором посмотрела на рыцаря, но он не обратил на это внимание. - Я знаю лишь одно: в Хайевере у меня жена и она ждет ребенка. Если бы меня только предупредили… - рыцарь сжал кулаки - Так нечестно! - А ты бы пошел, если бы предупредили? – поинтересовался лучник - Вот потому-то, может, никого и не предупреждают. Стражи просто исполняют свой долг, верно? - Жертвовать нами – это тоже их долг? - Я бы чем угодно пожертвовал, если б знал, что это остановит Мор. – невозмутимо ответил лучник - Ты говоришь так, будто уже обрек себя на смерть – подал голос каджит, лениво повернув в голову – Не слишком ли… рановато? - Ты же видел порождений тьмы. – сказал Давет Раяну и снова повернулся к Джори - Вот скажи мне, сер рыцарь, ты бы пошел на смерть, чтобы спасти от них свою славную женушку? Ответом лишь было молчание. Давет фыркнул и недовольно уставился на рыцаря. - Может, ты умрешь. Может, мы все умрем. Если никто не остановит порождений тьмы, нам точно крышка. - Не имел дело с противником, которого нельзя сразить мечом – невозмутимо ответил Джори и замолчал, заметив, как к ним идет коммандер. Каджит с зевком поднялся и помял затекшее плечо. Остальные молча смотрели, как коммандер Серых Стражей подошел к каменному столу. В его руке, чуть поблескивая от света факелов, были склянки с кровью. Осторожно поставив их на каменное водружение, Дункан обвел всех взглядом: - Мы подошли к ритуалу Посвящения. Орден серых стражей был основан во время первого мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил кровь порождений тьмы и смог укротить скверну. Тишина. Все четверо уставились на него, будто у него отросли рога с крыльями. Раян было открыл рот, но тут же закрыл его, не придумав, что сказать. Так вот зачем они искали кровь. Испить ее и… а что будет? Добавится дополнительный орган? Шипами тело покроется или что? Он пил кровь, да. Только эта была кровь Эйлы, а не уродливых кривоногих существ. Да и от крови вервольфа тоже было как-то… не по себе. - Нам... нам придется пить кровь этих... этих тварей? – заикнулся Джори, прервав молчание. - Так же, как и первому Серому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас. – кивнул Дункан - Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. - Те, кто выживают после Посвящения, становятся неуязвимыми для скверны. – продолжил Алистер, подойдя ближе - Мы чувствуем ее в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть Архидемона. Вон оно как. Ну, хорошо, что рога не отрастут или кожа не станет такой же гнилой как у этих тварей. Значит, организм просто принимает кровь как дополнительный иммунитет. Так получается? - Тогда давайте продолжим – ответил Раян за всех. - Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого Мора. Алистер, ты готов? Было видно, как медленно выдохнул блондин. Он опустил голову и несколько секунд молчал, собираясь с мыслями. От цепкого взгляда Элен не укрылось его волнение. Было такое ощущение, что он пережил это не так легко, как он думал. Не поднимая головы, Алистер заговорил: - Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь нам, сокрытые тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам. Пока Алистер говорил, Джори несколько раз метал взгляд от Дункана до кубка. Его рука нервно коснулась меча, но через мгновенье устало опустилась. Раян следил за ним и сделал вывод: не сможет. Просто не сможет решиться. Дункан откупорил склянки и вылил содержимое в кубок. Черно-бардовое варево заполнило его почти до самых краев и Дункан, развернувшись к ним, подошел к лучнику. - Давет подойди – только и сказал Страж и лучник сделал шаг вперед. Судорожно выдохнув, Давет сделал первый глоток, медленно протянул руки и отдал кубок. Ноги подкосило сразу, но удержавшись на ногах, он схватился за голову. Сначала были просто хрипы, но после не вытерпев, Давет заорал как не нормальный и держаться на ногах он больше не мог. Сделав шаг вперед он попытался хоть до кого-то дотянуться, но руки ослабли и уже бездыханное тело шмякнулось о каменную плиту. - Давет! – выкрикнул каджит и ринулся к лучнику. Пальцы прошлись по шее и ничего. Раян непонимающе уставился на Стража – Он… мертв. - Дыхание Создателя! – вырвалось у Джори. Рыцарь отступил на шаг назад неотрывно глядя на остывающее тело. - Мне жаль, Давет – выдохнул Дункан и вновь кубок поднялся в руках. Страж медленно повернулся к рыцарю и сделал шаг вперед – Подойди, Джори. - Но ведь у меня жена, ребенок. – оправдывался Джори, отчаянно глядя на коммандера, отступил на шаг назад и спина уперлась в каменную арку - Если бы я только знал. - Назад дороги нет. - Нет! – взвыл рыцарь, вырвав из ножен меч. Он покачал головой и сильнее стиснул эфес орудия - Бесславная смерть – это слишком! В обряд Посвящения нельзя вмешиваться. Каждый должен пройти испытание сам. И никто не смеет осуждать чужой выбор. Оставив кубок на столе, Дункан медленно извлек кинжал из ножен. Теперь дороги назад нет. Из-за внутреннего страха, Джори осекся и пропустил удар, но он смог отклонить кинжал и отошел назад, но проклятущая каменная арка не давала отойти назад. Второй выпад Стража и кинжал со скользким хлюпом впивается плоть и рот с беззвучным хрипом глотает воздух. Дункан чувствовал, как по его пальцам стекала чужая кровь. - Мне жаль. – вырвалось у него и, стиснув зубы, коммандер рывком вытащил кинжал из задыхающегося рыцаря. Глотая воздух, Джори опустился на землю и дыхание стихло. Дункан смотрел на него с невыражаемыми эмоциями, зажмурившись, с силой отвел глаза и отвернулся. - Посвящение еще не закончено. – твердо сказал он, взяв кубок. Каджит сделал шаг вперед. Назад дороги нет, Раян. Не было и тогда, когда твоя голова оказалась на плахе. Дороги назад не было. - Ради вещего блага да отдайся ты этой скверне. - Элен? – позвал девушку каджит и поймал ее встревоженный взгляд. Она боялась. Боялась за него и за себя. Боялся и он сам. Но где был страх, там была и решимость. Отчаянная решимость. Потому что назад дороги не было. Он ободряюще улыбнулся и подошел ближе. Ее пальцы осторожно коснулись его, когда она приняла кубок. Они держали его вместе. Так не страшно. Так… теплее. - За новых Серых Стражей? – спросил он и увидел, как ее губ коснулась улыбка. Теперь не страшно. - За новых Серых Стражей – кивнула она и первая выпила кровь. Они держали кубок вместе и каджит допил последние капли черно-бардовой крови. Страха теперь нет. «Отныне и навсегда ты Серый Страж». В мутном вареве произнеслись слова. Темнота. И адская боль, что с дрожащим восхищением разрезала тело. Больно. Безумно больно. Хотелось орать до потери голоса, но отвратный ком застрял в горле, не давая ни вдохнуть ни выдохнуть. Казалось, что умереть проще. Проще, потому что это было невыносимо. Но сознание остервенело рвалось к жизни и до отчаянного безумия мечтало глотнуть воздуха. Иначе… страшно. Не было слышно ничего вокруг, словно уши забили ватой. А глаза затмил белый дым. Все застыло и ничего не было. Но ушей разрезал бешеный рев и грязно-мутная тварь клацнула зубами, разрывая темно-зеленые туманы. И… выдох. Рваный выдох и воздух вдарил в легкие. Рывком оторвалась от земли и тело, не слушаясь команд, дрогнуло. Голова закружилась и чтобы снова не свалиться на землю, она схватилась за голову. - Все кончено. – присел рядом с ней Дункан и помог подняться - Добро пожаловать. - Еще две смерти. – появился рядом Алистер - Когда я проходил Посвящение, умер только один из нас, но и это было… ужасно. Я рад, что хотя бы вы двое смогли это пережить. - Как ты себя чувствуешь? – отечески поинтересовался Дункан, коснувшись его плеча. - Все прошло. – прохрипела Элен, сдавленно улыбнувшись - Я в порядке. - Раян, ты живой? – Алистер присел рядом с каджитом. Голова, твою мать, звенела, как ненормальная. Раян рывком поднялся и тут же схватился за голову. Мамонты плясали ремигольд и отплясали все его мозги ко всем даэдра. - Да! Даэдра подери! – выругался каджит, махнув рукой и тут же застонал - Черт, я даже после случая с Сангвином, так себя хреново не чувствовал. - А видения были? – спросил блондин, помогая ему подняться - У меня были ужасные видения после посвящения. - Мне было хреново, я не помню. – пробурчал он, поднявшись - Может... потом… вспомню. - Эти видения придут, как только ты начнешь чувствовать порождения тьмы, как и все мы. В ближайшие месяцы тебе предстоит много чего узнать обо всем этом. - О, спасибо, Дункан, ты обрадовал меня до глубины души – буркнул Раян и поправил капюшон на голове. Мало ли. - Пока не забыл, давайте закончим ваше Посвящение. Осталась маленькая деталь. – Алистер протянул каджиту и девушке подвески. Черные кожаные нити были переплетены вместе, все они сдерживали одну маленькую черно бардовую каплю. Элен озадаченно посмотрела на свою подвеску и перевела взгляд на Алистера. - Мы берем немного этой крови и помещаем ее в подвеску. – пояснил блондин и помог закрепить подвеску на шее девушки - Чтобы она напоминала нам… о тех, кто ушел раньше. Помотав руке свое украшение, каджит поместил его в карман. Он оденет его после, когда остальных не будет рядом и можно будет не волноваться, что кто-то его мордаху увидит. Заметив это, Дункан улыбнулся. - Отдохните немного. – произнес он и повернулся к девушке – Элен, когда ты будешь готова, я бы хотел, что бы ты отправилась со мной на встречу с королем. Кайлан высокого мнения о тебе и, думаю, он будет рад увидеть тебя. - Хорошо – кивнула девушка и поправила челку на лбу. Каджит, наблюдавшей за ней, улыбнулся. Ее железную выдержку ничем не пробьешь. - Приходи как можно скорее. – сказал коммандер - Ступай на запад, вниз по лестнице. Он кивнул и, развернувшись, удалился. Элен выдохнула и повернулась к парням. - Я пойду – сказала девушка и поймала удивленные взгляды. - Что? – опешил каджит – Ты даже не передохнешь? - Чем быстрее я закончу с этим делом, тем лучше. – ответила она, скрестив руки на груди – Не люблю мешкать. - Уверена? - Абсолютно – кивок и полуулыбка. – Я скоро приду, так что… Развернувшись, она последовала к выходу. Переглянувшись с Алистером, каджит хохотнул. - Элен – донеслось до ее ушей голос Раяна, она остановилась и повернула к нему голову – Улыбайся там почаще. Тихий смешок и Элен спустилась по лестнице. Несколько секунд он смотрел ей вслед, но потом перевел взгляд на блондина. - Ты как хочешь – развел руками он – А я пойду есть. - Прекрасные мысли посещают твою голову – улыбнулся Алистер – Я ужасно хочу есть. - Тогда пора бы на стащить парочку сладких рулетов – хохотнул каджит и вдвоем они покинули храм. Тел Джори и Давета уже не было. Пусть найдут они покой в ином мире. Стражи разместились на лестнице недалеко от места, где проводилось собрание. Меньше всего им хотелось оставить Элен одну, поэтому были относительно рядом. Шмыгнув носом, каджит сел на одну ступеньку, а на коленях разместил бутерброды с вяленым мясом, рядышком стоял кувшин с молоком. Алистер уселся рядом и с довольным урчанием впился зубами в свой бутерброд. На небе уже стемнело и легкий синий туман обволакивал тускнеющее небо. Скоро должна луна выглянуть, подумал каджит лениво наблюдая, как вдали шатров разжигают костры. Воины и маги иногда проходили мимо, изредка бросая на них взгляды. В основном было тихо, лишь треск огня факелов и негромкие разговоры. Хорошо бы навестить Бьорна, интенданта, что так расхваливал его и подлатать клинки. Да, как поест, дождется Элен и направится к нему. А потом помыться и подлечить царапины. А то чешутся. И хвост размять, каджит было думал, что он скоро отвалится, находясь в одном положении вокруг груди. Наметив планы, каджит откусил бутерброд. Просто и вкусно. - Не расскажешь мне про тот случай… - прервал молчание Алистер и нахмурился, собираясь с мыслями - Как ты сказал? С Сангвином? - Ну, вряд ли я тебе все расскажу. Потому что большинство вещей я не помню. – ответил Раян и отпил немного молока из кувшина. - Из-за потери памяти? – построил догадку блондин. Каджит удивленно перевел на него взгляд. Дункан… ах ты ж старый сплетник. Проболтался таки. - Не – отмахнулся Раян и откусил вяленого мяса – Из-за похмелья. Дикого. Все что я помню - это когда мы с моим товарищем пришли в таверну перекусить, потому что голодные были как звери. Еды заказали, сидим тихо мирно, едим, никого не трогаем и тут к нам подплывает мужик в темной одежде. А амбре какое от него похмельное было… я чуть не задохнулся. И значит этот мужик говорит, мол, давайте с вами на спор выпьем, кто перепьет, получит посох. Мы с другом переглянулись и… а дальше как в тумане. - А что потом? - Очнулся я в каком-то храме. – каджит потер подбородок, вспоминая – Точнее, меня разбудил дикий храп сбоку. Повернул голову, а там Карджо морской звездой развалился. Храпел как дракон, мне чуть уши не заложило. А потом меня кто-то сильно ногой пнул, я аж чуть воздухом не поперхнулся. Голову поднимаю, а на меня женщина какая-то смотрит, злобно так, словно дыру во мне прожечь хочет. Я такой, еле поднимаюсь, чуть не чертыхнулся, и спрашиваю, где я. Она на первых порах дар речи потеряла. Потом поняла, что в области того, чего я натворил вообще ничего не помню, заставила меня бардак наш убрать. - Бардак? – вскинул брови блондин. – Вы что там все разгромили? - Не все, но терпимо. – ответил каджит – В общем, распихал я Карджо, объяснил, что да как, без уборки нам вряд ли что расскажут. Он выругался, но поднялся, со второго раза. Складировали и вынесли пустые бутили - Карджо проверял - на помойку и подмели пол. Остальное все более менее было в порядке. - А что дальше? – полюбопытствовал Алистер, жуя бутерброд. - Мы спросили, где тот алкаш, что нас споил и где, собственно, наш посох. Потому что в забеге на выпивку мы выиграли. В общем, согласилась она нас просветить и указала направление. Направились в другой город к какому-то мужику, дошли до его дома, а он на нас с граблями летит. Карджо увернулся, а я вот… не успел. Одно хорошо, у меня голова крепкая, так что я легко отделался. - Почему он набросился на вас? - Потому, что как оказалось, мы ночью у него козу умыкнули. - Козу? – переспросил Алистер. - Чемпионку, лучшую среди всех коз – хохотнул каджит – В общем сказал, чтобы без козы вообще здесь не появлялись. А потом оказалось, что козу эту мы продали. - Продали? Кому? - Великану. Вот тут Страж просто дар речи потерял. Округлив глаза до предела, он неотрывно смотрела на каджита. Ни черта себе. - Ты серьезно? – наконец заговорил блондин. Раян, наблюдавший за ним, улыбнулся. - Серьезней некуда – он развел руками – Мы с Карджо тогда тоже порядком… удивились. Но делать нечего, козу надо было возвращать. Великан оказался не так далеко, так что нашли его быстро. И потом начали разрабатывать план. - Вы его не убили? - От нас так угаром перло, что бабочки замертво падали. – ухмыльнулся каджит - Так что нет, план нападения мы оставили на второе. Если первый не сработает. - А какой первый? - А первый был довольно простой: Карджо отвлекает великана, а я беру козу и мы даем деру. Но великана надо было привлечь так что… минуты за две мы камуфляж сделали. В общем нацепил Карджо себе рожки, напялил меховую накидку и, пнув меня под бок, аки козел, ускакал к великану. - А почему он пнул тебя? – спросил блондин, улыбнувшись. - Потому что я ржал как конь. – засмеялся каджит и отпил молока. – В общем доскакал он до великана, а я в кустах притаился. Он значит, скачет на месте и блеет как коза и тут я себя чуть не выдал, потому что чуть не покатился от смеха. Великан от такого козла офигел, стоял в недоумении и не знал, что делать. Тем временем я прополз и приманил козу. Она была почти в руках, но вдруг как мекнет, я аж подпрыгнул на месте и тут великан поворачивается и… все. Я чертыхнулся, схватил козу под бок и деру. А мой козел сзади поскакивал и ругался как безумный, когда в него каменные крошки полетели. - Что за крошки? – засмеялся Алистер, вытерев подбородок от молока. - Великан камень кинул, промахнулся, даэдра его подери. Но убежать мы от него успели. Пришли обратно отдали козу и мужик, расплакавшись, сказал отправиться к Изольде, мол, я с ней расплатиться должен. В общем, окончательно протрезвев, мы к ней и направились. Нашли и она говорит, что все понимает, но все же за мной должок. Кольцо ей нужно вернуть, я спросил, зачем я его вообще брал и она дар речи потеряла. И начала мне рассказывать. Тут я понял, что конкретно влип. - Влип? - Влип – кивнул каджит – Я это кольцо взял… и как оказалось, женился. - Женился? – снова удивился блондин – А разве это плохо? - Как сказать… - задумался Раян – В моем случае это было… трагично. В этот раз хохотал Карджо, недолго правда, я его пнул хорошенько. Откашлявшись, он согласился найти мою… невесту. - Нашли? - Нашли – скривился каджит –Лучше бы я за кольцо заплатил, честное слово. Выходит из избушки такая страшная худющая жаба с перьями. И булькает радостно: «любовь моя, наконец то мы сольемся с тобою в экстазе» и все такое. Карджо со смеху, пополам сложился. Я в полном ступоре прошу вернуть кольцо, она орет, что я ее променял, что я никому не достанусь и кидается прямо на нас. Я успел умыкнуть и бегом в избушку. А Карджо отпрыгнуть не успел… бедняга. Пока он боролся с жабой, я вытащил из тумбочки кольцо. В это время жаба забралась в дом и единственным выходом на волю оказалось окно. Вылетев оттуда, подхватил Карджо и мы дали деру. Несколько секунд Алистер смеялся, вытирая слезы. Раян на него поглядывал без особого энтузиазма, но все равно улыбнулся. - Ну вы оба – отсмеялся блондин и выдохнул – Два сапога пара. Кольцо вернули? А посох? - Получив кольцо, Изольда мне посочувствовала, что ничего не вышло и Карджо получил еще один пинок. И потом мы нашли этого мужика. Его как раз и звали Сангвин. От души посмеявшись, он отдал нам посох и сказал, что лучших собутыльников ему нигде не встречались. - Вот это история – заулыбался Алистер, дожевав бутерброд. – Я и не ожидал, что ты такой… выпивоха. - Это было один раз и больше так делать я не намерен – ответил каджит, доедая остатки мяса. Оставшийся бутерброд он упаковал в платок. - К стати, Раян, почему те двое называли тебя зверем? – поинтересовался вдруг блондин - Я как ни старался не мог понять, что это значит. Они говорили что-то про твой облик, что они имели ввиду? - Скажем, что я очень-очень страшный и скорее всего из-за этого эти милые женщины так… взвились. – ответил он, поднимаясь со ступенек. Иногда наблюдательность других его раздражала. - Поэтому ты носишь капюшон? – поднялся следом за ним Страж. - Именно поэтому. - А показать можешь? - Нет – отрезал каджит и посильнее натянул капюшон. У-у какие любопытные, до добра не доведет. - Почему? – искренне удивился Алистер - Я видел порождений тьмы, так что вряд ли меня что-то напугает. - Поверь мне, ты такого еще не видел. – улыбнулся Раян. - Так что давай не будем травмировать твою детскую психику и закроем этот разговор, а то мне как-то… неуютно. - Ладно – сдался Алистер и размял плечо – Кажется, времени прошло достаточно, может, они уже закончили совет? - Пойдем посмотрим – предложил каджит и оба поднялись по лестнице. На самой дальней стороне стен, несколько людей ютились вокруг стола. Две фигуры каджит узнал, а вот еще одна в золоченых доспехах являлась скорее всего королевской особой. Элен, скрестив руки на груди, не отрывая взгляда смотрела на еще одного: этот мужчина был немного крупнее и старше и носил тяжелые доспехи. Дункан стоял рядом и смотрел на короля. Да все смотрели на короля. Только Элен не сводила глаз с того человека. - Благодарю тебя, Логэйн. – дошло до ушей каджита голос короля - Жду не дождусь этого великого мига! Серые Стражи и король Ферелдена плечом к плечу остановят натиск тьмы! - Да, Кайлан. – произнес тот человек, за которым следила девушка - Это будет великий миг… для всех нас. И от этих слов стало как-то… не по себе. Логэйн значит. Интересно. Они с Алистером встали у одной из колонн и, заметив их, Элен и Дункан направились к ним. - Как прошел совет? – миролюбиво поинтересовался каджит и поймал явно недовольный взгляд девушки. - Терпимо – ответила та, убрав челку с глаз. - Дункан – подал голос Алистер, привлекая внимание коммандера – Так что решил король? - Это вы узнаете чуть позже – ответил Дункан. – Сейчас немного отдохните и собирайтесь. Я буду ждать вас там же. - Мы тут тебе бутерброд оставили и немного молока – сказал каджит, когда Страж удалился. – А мы уже перекусили - Спасибо – ответила, взяв бутерброды – Я немного проголодалась. - Да не за что – улыбнулся блондин и втроем они спустились по лестнице – Что ж теперь вам пора показать доспехи Серых Стражей. Поверьте мне, такого вы еще не видели. - Пожалуй, я присоединюсь к вам позже – сказал Раян – Мне нужно заглянуть к Бьорну, он должен был мне выковать одну вещь, так что я сначала к нему зайду. - Как скажешь – кивнула Элен – Если задержишься, мы будем у костра. - Договорились – Каджит повернул направо и направился к интенданту. Он попросил выковать ему небольшую маску по капюшон, чтобы не мешала движениям и защищала от стрел, а и общий вид морды скрывала. Выслушав довольно странный заказ, Бьорн согласился и попросил зайти, когда тот вернется из Диких земель. Маска была сделана из серого чугуна и была прикреплена к черного цвета сукну. Так же в сукне были сделаны два отверстия и были прикреплены два металлических лезвия, на вопрос зачем это нужно каджиту, он ответил, что так будет солидней. Поблагодарив Бьорна, каджит направился к шатру. Экипировать приготовленный для него доспех и, наконец, размять свой ноющий хвост. - Элен, можно тебя спросить – подал голос Алистер, когда они приблизились к шатру, девушка кивнула и он продолжил – Почему ты не сводила глаз с Логэйна? Элен заметно выдохнула и повернулась к Стражу. - Что-то мне здесь не нравится, Алистер – тихо заговорила она – Слишком уж все просто складывается. Не к добру. - Но мы ведь справимся? – ободряюще улыбнулся блондин. - Я на это надеюсь – только и ответила она, прежде чем зайти в шатер. Девушка приняла холодную ванну и наскоро одела рубашку и штанины, волосы вытерла полотенцем и слабо заплела в косу, потуже затянула бинты на плече. Рана уже почти затянулась, но лучше ее замотать получше, чтобы не задели. Потом надела перчатки, закрепила на них стальные щитки и накинула кольчугу. Нагрудник и наплечники и пояс для оружия. Не любила она тяжелые доспехи, слишком неповоротливые, а вот в средних вполне удобно. Выйдя из шатра, она увидела, что Алистер полностью экипирован и готов выдвигаться. Он был одет так же, только пару щитков закрепил на коленях и бедрах, а за спиной красовались меч и щит. - Ну, как я тебе? – улыбнулся блондин, повертевшись на месте – Согласись, доспехи Стражей одни из самых лучших. - Отлично – улыбнулась девушка, держа в руках легкий шлем. – Ты не видел Раяна? - Мм нет – ответил Алистер, закрепив последний ремешок – Но думаю, он уже собрался. - Тогда я за Рэяртом – ответила девушка – Встретимся у костра. *** Алистер и Раян ждали прихода Элен и первый был весьма удивлен, когда к нему приблизился каджит с воинственной маской на лице. Теперь хотя бы можно было разглядеть подбородок и кажется его спутник имел белую бороду. На самой макушке торчали четыре лезвия, а черный капюшон защищен стальными чешуйками. Улыбнувшись, каджит пояснил, что все было так задумано. После присоединился Дункан и был в полном снаряжении и грифон на его нагруднике ярко поблескивал от света костра. Раян удивился, как такой человек мог нести на себе столько металла, хотя сам не редко надевал тяжелые доспехи, особенно драконьи, которые имели просто поистине невероятный вес. Но зато ни один клинок не попадет в цель. Радость принесли сталгримовые доспехи, они были и легкие и достаточно крепкие для ударов, так что каджит их носил с удовольствием, правда одно его все-таки разочаровывало: порой на свету щитки сверкали как сотни светлячков, что довольно чревато когда хочешь пройти незаметным. Но от мыслей его отвлек громкий лай собаки. К ним на всех порах бежал тот самый пес, которого Элен гладила. Собаки. Собак он не очень любил. И не из-за того, что он котяра по сути, а из-за того, что от них слишком много шуму а в тесных коридорах мимо них хрен пройдешь, да и жрут много. Так что собаку в спутники каджит никогда не брал. Но эта псина не входила ни в какие сравнения. Мало того, что она раза в три примерно превосходила размеры обычной собаки, да и была больше похоже на смесь медведя с волком, чем с собакой. Вслед за большой псинкой пришла и Элен. Раян быстро оглядел ее и понял, что доспехи Стражей ей идут. Даже очень идут. Наконец оторвав взгляд от созерцания прелестей облегающей кольчуги, Раян перевел взгляд на коммандера. - Что ж, все в сборе – начал Дункан и обратился к Элен - Ты знаешь, каков план. Вы с Алистером отправитесь к башне Ишал и позаботитесь о том, чтобы сигнальный огонь был зажжен. - Что? – удивился блондин - Мы не примем участие в сражении? - Это личная просьба короля, Алистер. – остудил его коммандер - Если огонь не будет зажжен, люди тейрна Логейна не узнают, когда им атаковать. - Значит, он хочет, чтобы три Серых Стража торчали на башне с факелами в руках. – изогнул бровь блондин - Так, на всякий случай, верно? - Не сейчас. – перебила его Элен. - Почему не сейчас? – каджит повернулся к девушке – Разве мы не можем участвовать в сражении? - Если король желает, чтобы Серые Стражи позаботились о сигнальном огне, Серые Стражи это сделают. Чтобы положить конец порождениям тьмы, мы должны делать все, что для этого требуется… нравится нам это или нет. - Я все понял. – сдулся блондин - Но знайте – если король захочет, чтобы я вырядился и сплясал ремигольд, я пас. И не важно, спасет это от порождений тьмы или нет. - Странные у тебя представления о короле – хохотнул каджит, хлопнув его по плечу. - А в платье я просто очаровашка – ухмыльнулся Алистер. И видно было, как синхронно вздохнули Элен и Дункан. - Где находится башня Ишал? – перевела тему девушка. - Башня стоит на противоположной от лагеря короля стороне ущелья, дальше по дороге, которой мы прибыли сюда… - пояснил Дункан - Вам придется пересечь ущелье и, миновав ворота, подняться ко входу башни. Сверху вы увидите всю долину. - Кажется это не доставит особых проблем – сказал каджит, скрестив руки на груди. И вот это «не доставит проблем» … проблем принесет. - В нужное время мы дадим сигнал. Алистер поймет, что к чему. - После мы сможем к вам присоединится? – с надеждой спросил блондин, но коммандер лишь покачал головой. - Вы останетесь с людьми тейрна и будете охранять башню. Если понадобится, мы дадим вам знать. - Сколько у нас времени? – спросила Элен. - Сражение вот-вот начнется. Как только я уйду, сразу выдвигайтесь. У вас будет меньше часа. - Подвохи будут? - Разумеется. Даже самые продуманные паны могут пойти прахом, а посему делайте, что должно. Я верю в вас. - Видно не настолько, чтобы позволить нам сражаться вместе со всеми – пробурчал недовольно Алистер. - Алистер – засмеялся Дункан - Хватит еще на твой век сражений. Имей терпение. - Мы поняли, что от нас требуется – кивнула Элен и потрепала пса по голове. - Тогда мне пора идти к остальным. С этого момента вы остаетесь одни. Не забывайте: вы трое – Серые Стражи. Надеюсь, вы будете достойны этого звания. – коммандер замолчал и обратился к каджиту - И Раян, присмотри за ними, я думаю, ты появился здесь не случайно. - Даю слово, коммандер. - Дункан… - обратился к нему Страж - Да присмотрит за тобой Создатель. - Да присмотри он за всеми нами. – ответил Дункан и погладил волкодава по голове. – Береги их, хорошо? Пес тихо заскулив, лизнул пальцы Стража. Улыбнувшись, Дункан повернулся к ним спиной и направился к шатру Стражей. Волкодав тихо скулил и неотрывно глядел уходящему Стражу, не так он хотел попрощаться. Пес словно чувствовал что-то не ладное. - Вот что хотите делайте, а мне все это ничерта не нравится – после недолгого молчания произнес Раян. - Согласна – кивнула Элен. – Но как сказал Дункан: назад дороги нет. - Нет – согласился каджит – Теперь нет. И в подтверждение всему этому тучи надвинулись на руины Остагара. Будет гроза.